Повелитель драконов III

Глава 14

Где-то в Уральских горах

Прошло пять дней с того момента, как лазурный дракон сказал, что нужно делать с яйцами. Оказалось все прозаично. Авроре нужно было их высиживать, как наседке, согревая теплом своего тела. Изредка можно было опалять огнем.

Сетка трещин пошла от холода, который яйца не переносят. Но если не было открытых отверстий, то все еще можно было исправить.

Лазурный застал те времена, когда еще драконы не отдавали яйца людям, отсюда и была информация. Он поделился ей со мной на правах сильного, потому что, как он выразился, сразу зауважал, после такого агрессивного приручения. Столько лет ни у кого не получалось это сделать. Лазурный может этого даже и хотел, но гордость не позволяла. А потом было уже поздно давать заднюю. Остальные драконы ему завидовали, а он отчасти завидовал им, потому что они участвовали в сражениях, а он нет.

Аврора по началу противилась такому раскладу. Не хотела быть наседкой. Да и вообще, боевому дракону не пристало таким заниматься. Однако пойти против моей воли она не могла и после недолгих возражений разместила яйца у себя под брюхом.

Раны на Соне уже практически зажили. Остались только шрамы, которые со временем должно полностью исчезнуть. Хоть она и не переживала из-за того, что они останутся.

Ночью лазурный вылетал на охоту и приносил себе, Авроре и нам, еды. Дичь была разной и всегда крупной, так что голодными мы не были.

Я и сам мог подозвать к себе любое существо на обед, но лазурный сказал, что тогда совсем закостенеет. Его столетним костям нужна постоянная разминка, иначе совсем задеревенеют. Именно так он выразился.

Это было опасно. За нами велась охота. Я знал это от сообщений своих паучков в цитадели. Но также у меня была информация о том, что ночью поиски никто не ведет. Можно было и полетать спокойно, а моя интуиция не давала мне покоя. Вдруг какой-то особо рьяный погонщик решит искать нас и ночью. Опасность этого всегда существовала.

О многом, что происходило в цитадели я был осведомлен. Больше всего меня беспокоило грядущее наступление гриммеров. Было странно, что они его остановили. Складывалось ощущение, что они готовятся снести цитадель одним махом, накопив достаточно сил.

Поэтому я неустанно медитировал днем, а ночами летал вместе с лазурным, набирая в бестиарий новых существ. Это был еще одна причина, по которой я все же разрешил ему размять столетние кости.

От таких действий я значительно продвинулся в развитии своего дара. Теперь мужские особи без труда давались мне, не требуя к себе прикосновений. Дар был настолько силен, что повергал в ужас любого дракона.

На этом точно сказалось появление в моем бестиарии лазурного. Он стал в нем костяком. Сильнее особи у меня просто не было и остальные драконы как будто понимали, что они ничто передо мной. И раз уж такой дракон у меня есть, то им и подавно со мной не справиться.

За пять дней я успел расширить свою коллекцию до трехсот восьмидесяти четырех драконов. Еще два рывка и мне удастся заполучить их всех. Но я снова уперся в необходимых мне существ помельче. Каждый раз приходилось залетать все дальше и дальше.

Следующий вылет мог спокойно продлиться целый день, учитывая дорогу вперед и обратно. Поэтому сейчас я тщательно к нему готовился.

— А мне что делать все это время? — возмущалась Соня, пока я собирал необходимые вещи.

— Прости, но я не знаю, чем тебя занять, — ответил я.

— Тогда полетели вместе, — предложила девушка.

— Сутки на драконе? — пытался вразумить ее я. — Ты точно к такому готова?

— Нет. Но куда мне деваться, — развела руками Соня. — Уж лучше так, чем торчать здесь одной, не зная, чем себя занять.

Я вроде был и не особо против летать с ней. Но все еще беспокоился из-за ее травм. Прошло не так много времени, чтобы изнурять свой организм такими нагрузками. И кто знает, к каким последствиям они могли привести.

— Послушай, — сказал я, подойдя к ней и обняв за талию. — Я бы очень хотел, чтобы ты со мной полетела. Но подумай о себе. Тебе нужно беречь себя, после всего того, что с тобой сделали.

— Да там и нет открытых ран совсем. Все уже затянулось! — возмутилась Соня, пытаясь вырваться из моих объятий. Но я крепко ее держал.

— Ты еще слишком слаба, — спокойно сказал я.

— Я буду слаба, когда ты сюда прилетишь, потому что помру здесь от скуки, — закатила глаза Соня.

— Прости, но я не могу подвергать тебя такой опасности, — безапелляционно сказал я. — Уже не раз ты из-за меня попадала в разные передряги. Больше я такого не допущу. Ты остаешься!

Мой голос звучал твердо и не принимал возражений.

— Ты невыносим, Броневой, — Соню аж трясло от возмущения.

Она еще долго ходила из угла в угол и гневно сотрясала воздух, но я был непоколебим, потому что был уверен в собственной правоте.

Собрав немного еды и воды, я попытался поцеловать Соню на прощанье, но она картинно отвернулась от меня. Ничего страшного, отойдет. Зато будет в безопасности.

Сев на лазурного, я приказал ему взлетать.

Фронт

Левый берег реки Чусовой

Они начали свое наступление внезапно. Больше трех сотен лехтоидов одновременно двинулись со всех сторон, сжигая все на своем пути. Их целью была цитадель — оплот защиты людей и их последняя надежда в этом сражении.

Генерал Аскесс возглавлял южный фланг и все происходящее его сильно воодушевляло. Он прям чувствовал приближающуюся победу. Нужно только пройти ближайшие аванпосты и если у них это получится, то дальше их армию уже ничто не остановит.

Ближайшие аванпосты людей были хороши укреплены защитными барьерами и имели свою собственную артиллерию. И были расположены таким образом, что мимо них невозможно было пройти. Именно поэтому гриммеры и не смогли продвинуться дальше.

Оборона была выстроена очень хитро. Форты были расположены друг за другом со смещением, таким образом даже если удавалось пролететь, два ближайших тут же начинали свою контратаку.

Вот только теперь их ничто не может остановить. Они доставили столько артиллерии, что барьеры должны пасть практически мгновенно. А дальше вступала в дело авиация, которая уничтожала все живое, ловко лавируя между снарядами.

Когда не было лехтоидов им приходилось очень тяжко. Если с самими людьми проблем особо не было, хоть их ксалантиры и могли разрезать бойца пополам, а одаренные доставляли массу хлопот. То драконы были совершенно другим явлением.

От их огня невозможно было скрыться, а шкура была настолько толстой, что ни один пехотинец не мог с ней справится.

Из-за безвыходности пришла идея создания лехтоидов, в которую генерал Аскесс по началу и не верил совсем. Только увидев их в деле, он смог вдохновиться, чтобы продолжить эту войну.

Барьеры первых аванпостов легли практически сразу. В точности как генерал Аскесс на это и рассчитывал. Не дожидаясь контратаки, он пустил всех лехтоидов вперед, которые уже изнывали от желания человеческой крови.

Пока черные драконы поливали огнем аванпосты, генерал Аскесс все также завис на самом быстром лехтоиде над полем сражения и внимательно всматривался в происходящее. Что-то было не так. Все вроде бы шло по плану и в то же время было каким-то странным.

— Смект! — рявкнул он, когда мимо пролетал полвоник.

— Мой генерал, — тут же подлетел к нему тот.

— Что ты видишь? — спросил генерал Аскесс.

— Огонь, сэр. Лехтоидов. Мы побеждаем, — тут же ответил он.

— Мало. Что еще?

— Форт. Стены. Дозорные вышки, — не знал, что ответить полковник.

— Еще, — требовал генерал Аскесс.

— Не знаю. Леса, реки, поля, — не понимал полковник Смект. — Все скрылось в нашем огне.

— В нашем огне, — повторил генерал Аскесс. И тут его осенило. — А где их огонь? Где артиллерия? Ответные выстрелы? Залпы магии? Почему они не отвечают?

Цитадель.

— Сомневаюсь, что они поведутся на такое, — почесал подбородок Мирослав Харитонович. — У них же есть своя разведка.

— И что? — усмехнулся генерал Кольцов. — Они увидят тоже что и всегда. Мы все тщательно замаскировали. Пушки поставили старые и пугала, набитые соломой. Все выглядит более чем реалистично. Я сам летал туда и лично проверил подготовку.

— И все успели?

— Да.

— Каким таким образом? — засомневался Мирослав Харитонович.

— Людей там достаточно, чтобы быстро все сделать. Когда их пускаешь в дело, оказывается, что особо и не затратно.

— Ну смотри, — покачал головой Мирослав Харитонович. — Если все сработает, то мы останемся в большом плюсе. И людей сохраним, и свои ближние позиции усилим.

— А еще проверим действительно ли им нужен перерыв, чтобы идти дальше, — довольно улыбнулся генерал Кольцов.

— Это даст нам многое, согласен, — кивнул Мирослав Харитонович. — Так мы сможем спрогнозировать их приближение. А если удача повернется передом, то, возможно, и контратаковать.

— Я бы не забегал так далеко, раздумывая над контратаками, ваше благородие, — с сомнением сказал генерал Кольцов. — Атаку бы отбить. У нас есть надежда, когда ближние рубежи усилены. Мы уже выстраиваем оборону там довольно эффективно, учитывая пополнения в людском ресурсе и техники. Но это будет жестокая битва.

— И не последняя, — тяжело вздохнул Мирослав Харитонович. — Нужно усилить ближние рубежи драконами.

— Там и так по пятьдесят в каждом форте.

— Увеличь до шестидесяти. Пускай командующие фортов четко оценивают ситуацию. Если будет не хватать совсем немного до победы, то запрашивают подкрепление. А если нас ждет полное поражение, пускай отступают со всеми драконами.

— Свободные драконы сейчас направлены на поиске Броневого.

Мирослав Харитонович задумался. Разумеется, атака гриммеров была важнее во всех смыслах, но у них как будто было еще время в запасе и можно было еще немного поискать. Ни одну возможность не хотелось упускать.

— Сколько у нас времени в запасе? — спросил он наконец.

— Минимум три дня, — ответил генерал Кольцов. — Если они поведутся на нашу приманку и остановятся отдыхать, тогда больше. Но три, это вот под завязку.

— Хорошо, — кивнул Мирослав Харитонович. — Пускай два дня еще ищут Броневого, а потом отправляются на отдых в цитадель. Дальнейшие распоряжения я дам позже.

Дверь залы, в которой они общались, распахнулись. В нее вошел молодой человек. Он быстро всем поклонился и мышкой метнулся к генералу Кольцову. Склонившись над его ухом, молодой человек что-то рьяно шептал.

— Отлично, — расплылся в улыбке генерал Кольцов. — Можешь быть свободен.

— Что? — нетерпеливо спросил Мирослав Харитонович, пока человек, также мышкой бежал обратно. — Можно приказать своим людям, чтобы они говорили вслух, а не вот так вот?

— Они просто не знают, как правильно преподносить вам новости, — все также улыбался генерал Кольцов. — Все получилось. Твари съели нашу наживку.

Фронт

Левый берег реки Чусовой

Наступление было уже не остановить. Лехтоиды сметали все на своем пути, огненным ковром приходясь по земле.

Генерал Аскесс нетерпеливо ждал его завершения, и когда она остановилось тут же направил лехтоида к ближайшему форту. Полковник Смект последовал за ним.

Приземлившись, генерал Аскесс пришел в ужас.

Ни одного трупа!

Только выжженая земля и все. Нет даже какой-нибудь маленькой человеческой ручонки, не говоря уже о тушах сожжённых драконов.

Это означало, что в крепости никого не было и они просто так тратили снаряды своей артиллерии и силы лехтоидов, которые и так восстанавливались слишком долго.

Впервые с его прибытия на Уральский хребет генерала Аскесса переиграли. Теперь ему нужно было снова ждать.

Где-то в Уральских горах

Я вернулся уставший, но довольный. Бестиарий был забит существами до отказа. Нужно было только лишь сесть по удобнее и помедитировать.

И все это заняло неполные сутки. Даже меньше, чем я на то рассчитывал.

— Соня! Я вернулся! — закричал я, когда слез с лазурного.

Она по любому должна обрадоваться моему раннему появлению.

Но в ответ я услышал лишь тишину. Это меня сразу напрягло. Аврора безмятежно лежала на входе, высиживая яйца. Значит улететь Соня не могла. Но куда она тогда делась? Может спит?

Обойдя ту часть пещеры, которую мы обжили, я ее не нашел. И костер уже почти догорал. Значит она ушла достаточно давно. Только куда?

— Аврора, ты не видела Соню? — спросил я.

«Видела», — зевая словно кошка, ответила та.

— И? Куда она делась?

«Ушла»

— Далеко?

«Не знаю, я не всматривалась. Хозяин ведь велел сторожить дракончиков. Я этим и занимаюсь. А до молодой человечихи мне дела нет», — лукаво сказала Аврора.

— Очень смешно, — с осуждением посмотрел я на нее. — Скажи хотя бы в какую сторону она пошла.

«Туда!» — Аврора махнула головой вглубь пещеры.