Повелитель драконов III

Глава 24

Цитадель.

Мелкая мурашка прошла у меня по спине от вида лопающегося барьера. Я видел это зрелище уже не раз, но оно постоянно не сулило ничего хорошего. Только лишь боль и страдания людей.

А еще это значило, что мне придется выложиться на двести процентов. Впрочем, как обычно…

Трудности меня никогда не пугали. А сейчас шла речь о выживании человечества. Поэтому мне некогда было падать духом. Наоборот. Именно я должен был стать тем, кто вдохновит жителей цитадель. Тем, за кем пойдут в огонь и в воду, лишь бы выполнить свою миссию до конца.

— Велите всем быть в полной боевой готовности, — сказал я Мирославу Харитоновичу, забираясь на спину лазурному. — Скоро от них понадобится вся имеющаяся отвага. И помните про наш план. На этот раз я надеюсь вы будете следовать ему неукоснительно.

Не дожидаясь ответа, я приказал дракону взлетать, но владыка цитадели сразу уловил суть, он развернулся и практически побежал прочь со стены, в поисках своих людей.

От меня сейчас требовалось самое главное — понять, насколько мы готовы отражать нападение. Делая круг за кругом по периметру цитадели, я ментально соединялся с каждым драконом проверяя его состояние. Вселялся, оценивал здоровье и, поняв, что все в порядке, прыгал в другого.

Драконы были неоспоримым преимуществом в этом сражении. Именно от них зависело выстоит цитадель или нет. Да, наличие одаренных — это неоспоримые плюс. Можно сказать козырь, которого нет на руках у гриммеров. Однако без драконов они бесполезны. Их магия с земли будет не так эффективна против черных, плюс ко всему они сильно потеряют в скорости, если не будут на спинах драконов.

Поэтому было так важно, чтобы все драконы были в строю — сытыми и готовыми к битве. К моей радости, всё было в порядке. Люди Мирослава Харитоновича успешно справились с поставленной задачей, обеспечив драконов всем необходимым.

Пока я летал на лазурном, то краем глаза замечал, как одаренные неустанно отрабатывают обсужденную с ними тактику на полигоне. Еще недавно на это месте появлялись их израненные товарищи, а теперь там вовсю кипела работа по подготовке.

И да, надо сказать, что масштаб трагедии был не таким грандиозным, как мне показалось на первый взгляд. Да, раненных было много, но местный госпиталь даже наполовину не был заполнен, а лекари быстро справлялись с поставленной задачей.

Кое-кто из попавших под «мясорубку» у стен цитадели уже был подлечен и героически стремился вернуться в строй, чтобы дать достойный отпор врагу. Но я дал четко понять, чтобы такие пока восстанавливали силы, и были определены в запас. Надежда, что их помощь нам не потребуется все еще теплилась у меня в душе.

Все были при деле. Даже погонщики, которые остались без своих драконов, не выказывали возмущения. Смиренно занимались подготовкой стены к будущему сражению.

Всё шло слишком гладко. И это меня настораживало еще больше.

Где-то в лесах возле Цитадели.

— Эта тоже цела! — воскликнул Давор, хлопая рукой по стальной пушке.

— Отлично! — кивнул Ратибор. — Всего двенадцать. Это уже кое-что.

— Капля в море, — отозвался Джарек. — А риск очень велик.

— Давай, вот только без упаднических настроений, — шикнула на него Соня. — План Ра хорош, и ему не помешает поддержка.

— Ты так говоришь только потому, что изначально это план Броневого, — с укором сказал ей Джарек.

Шестое отделение под руководством Ратибора не стали ждать своей участи в пределах стен цитадели. Вместо этого они объединились с седьмым, тем самым с которым у них не так давно был конфликт в казарме.

Мужчины также были раздосадованы тем, что их оставили фактически за бортом всего самого «веселого» и с охотой согласились помочь в этой авантюре.

Оставалось только найти одаренных, способных оперативно создавать порталы и, которых можно было привлечь без ущерба основной защите цитадели. Такие нашлись в госпитале. Те, кто получил лишь легкие ранения с большим энтузиазмом разделили начинания Ратибора.

План был прост. Нужно было закончить уже начатое когда-то. Найти целые пушки, подготовить их к стрельбе, вдарить в нужный момент и успешно ретироваться, пока их не обнаружил противник.

Эффект от такого мероприятия сложно было оценить, как большой. Но в их положении, даже самая малая помощь могла пригодиться для общего дела. К тому же они действовали не в ущерб общей обороне цитадели.

— Без разницы чей это план, — отрезал Ратибор. — Если есть хоть малейший шанс убить как можно больше тварей, мы им воспользуемся. И нет, — он повернулся к Соне. — Поддержка мне не нужна. Я отдаю себе отчет в том, что делаю.

— Если только нас самих первых не поджарят, — проворчал себе под нос Джарек. — Эти твари слишком резки на движения.

— Наш маленький Джа совсем расклеился, — расхохотался Клим, хлопая его по плечу. — Совсем забыл, что для погонщика нет ничего лучше, чем погибнуть в бою. Я вот не собираюсь жить до того момента, когда сдохну в луже собственной мочи и каках.

— Фу, — тут же поморщилась Соня. — А нельзя как-то без таких сравнений обойтись?

— Что естественно, то не безобразно, — невозмутимо ответил Клим.

— Давай не зарывайся, — шикнул на него Джарек. — Я все-таки старше тебя по званию. Хоть, возможно, это и ненадолго.

— Ну что ты в самом деле, Джа? — рыкнул на него Ратибор. — Одаренные успеют телепортировать нас обратно. Никто не собирается тут сидеть и ждать, пока черный набросится с распростертой пастью.

Как будто в подтверждении его слов, в воздухе образовался синий портал, из которого появился командир седьмого отделения Юра. Следом за ним шел Ержан.

— Ну что тут у вас? — хмуро осведомился Юра. — Есть что-нибудь живое?

— Здесь одна, — ответил ему Ратибор. — И в трехстах метрах еще одна. Плюс те четыре, что стоят на возвышении. Мои люди займут правый фланг, ты забирай себе левый.

— Идет, — кивнул Юра. — То есть всего двенадцать пушек? — прищурившись задал вопрос он.

— Именно.

— Сложновато придется, — покачал головой Юра. — Одаренных всего семеро. Мы не сможем обеспечить телепортом все гнезда разом.

— Оно и не потребуется, — покачал головой Ратибор.

Юра с интересом посмотрел на него. Из всех командиров подразделений, Ратибор вызывал у него наибольшее уважение. И не только потому, что он был старше всех остальных и гораздо опытнее. За все время, он провалил лишь две операции и то не по собственной вине. Авторитет Ратибора был неоспорим, поэтому Юра ему всецело доверял. Даже в таких суицидальных миссиях, как эта.

— Надеюсь у тебя есть план на этот счет, — улыбнулся уголком губ Юра.

— Разумеется, — кивнул Ратибор. — Ты же мне доверяешь?

Подступы к Цитадели

— Еще немного, — шипел полковник Смект, наблюдая за тем, как снаряды разбиваются о невидимую стену барьера. — Еще чуть-чуть. Не терпится отправиться в бой.

Генерал Аскесс не разделял его энтузиазма. Хоть ему и хотелось побыстрее закончить эту бойню, он понимал, что легкой она не будет. Если люди пошли на такие ухищрения с засадами и одиночным нападением лазурного дракона, кто знает, что еще можно от них ожидать.

Повелитель Иц рассчитывал, что они сметут цитадель подчистую за считанные часы, оставив от нее только обуглившиеся останки. Но блицкрига не получилось. Они завязли в этой бойни у барьера и никак не могли с ним справиться, хоть и казалось, что вот-вот смогут его разбить.

Если бы в их распоряжении были маги, как у людей, все прошло бы куда быстрее, но, увы, такой роскошью они не располагали. Возможно, после того как разгромят людей в этом мире, они смогут и овладеть магией.

Но на это надеяться нельзя. Магию нельзя было так просто приручить, с ней можно только родиться. Их предыдущие попытки скрещивания с другим видом, обладающим магическими способностями, потерпели крах. Хоть Повелитель Иц и не оставлял этой идеи.

— Спокойнее, — тихо сказал генерал Аскесс, пристально вглядываясь туда же, куда и его полковник. — Нам нужно сохранять хладнокровие. Как до боя, так и вовремя.

— Слушаюсь, мой генерал, — не отводя взгляда, поклонился тот. — Мы будем холодны как лед. И расчётливы.

— Хорошо, — кивнул генерал Аскесс. — Лехтоиды наготове?

— Ждут только вашего приказа. Готовы в любой момент сорваться с места и жечь все, что попадется на их пути.

— Хорошо, — повторил генерал Аскесс. — Битва скоро начнется.

Как только он это сказал, последний снаряд, влетевший в барьер, разрушил его. До них не донеслось ни звука, но было видно, как крупные осколки падают на землю, разбиваясь о нее в мелкую крошку и исчезая.

Их артиллерия, наконец, справилась.

— В бой! — во все горло завопил генерал Аскесс, первым трогаясь с места.

Цитадель

Больше всего я ненавидел панику. И меня порадовало, что ее не было в рядах защитников Цитадели. Как только барьер пал, все оперативно заняли свои места и стали в напряжении ждать первую атаку гриммеров.

— Они медлят, — сглотнув тугой комок, произнес Мирослав Харитонович.

Мы стояли вдвоем на балкончике, который выходил из его кабинета и было прекрасно видно всё поле боя. Он хотел остаться на стене, чтобы видеть всю картину целиком из первых рядов. К счастью, советники отговорили его от этой глупости. Храбрость — это всегда похвально, но не тогда, когда враг стоит у ворот, а этот человек является лидером для всех находившихся внутри людей.

— Нет, — глухо ответил я, наблюдая за тем, как передняя стена барьера рушится на осколки. — Они уже вылетели.

— Почему их тогда не видно на горизонте? — нахмурился Мирослав Харитонович. — Мы видим их артиллерию, хоть и не отчетливо. Значит должны видеть и авиацию.

— Не переживайте, владыка, — сухо ответил я. — Все идет по плану. Помните о чем я вам говорил?

— Доверять вам, молодой человек, — устало кивнул Мирослав Харитонович. — Но хотелось бы больше подробностей.

Он выглядел уставшим, но при этом старался сохранить внутренний стержень и не потерять лицо, которое в его ситуации уже давно стало для меня больше номинальным, нежели фактическим руководителем цитадели.

Его люди также не вызывали полного доверия. Учитывая тот финт с пушками, которые они учинили, я уже не мог так просто полагаться на их неукоснительное выполнение приказов. Вот и приходилось юлить и не договаривать, чтобы они не испортили все и в этот раз, посчитав мой план слишком дерзким.

Но я не действовал на авось. Я слишком хорошо знал гриммеров, чтобы не идти у них на поводу, а застать их врасплох.

— Всему свое время, — ответил я.

Подступы к Цитадели.

Лехтоиды одновременно взметнулись в небо. Но вопреки стандартной тактики, они не полетели вперед, а поднимались все выше и выше, пока не скрылись за облаками.

Генералу Аскессу удалось донести до своего командования важность такого маневра. Погода играла им на руку, поэтому почему бы не воспользоваться тем же финтом, что и пацан на лазурном драконе?

К тому же, кто знает, что еще люди могли припасти в своем арсенале. Их разведчики до сих пор не могли подобраться к стенам Цитадели ближе, чем на километр. Контрразведка людей действовала безукоризненно. А значит, этот последний километр мог стать для них фатальным.

Осталось только дождаться, когда барьер окончательно падет. Но такую картину генерал Аскесс видел уже не раз. Начав рушиться в одном месте, он со временем разрушался полностью — эффект домино никто не отменял.

По расчетам генерала Аскесса, все лехтоиды разом должны были прибыть к месту, как раз в тот момент, когда барьер разрушится окончательно. Внезапная атака с неба, а не с фронта должна была ввести в замешательство людей, тем самым давая преимущество в их атаке.

Генерал Аскесс решил не нарушать традицию и отправился в нападение вместе со своим корпусом. Немногие командующие следовали его примеру, предпочитая отсиживаться в тылу. Лишь двое разделили с ним это нападение, но генералу Аскессу было откровенно все равно. Он знал, что остальные ему не ровня и лишь он один способен эффективно действовать в критических ситуациях.

Армия лехтоидов неотвратимо летела к цитадели над облаками. Плотные тучи скрывали их приближение от вражеских глаз. Когда пришла пора снижаться, генерал Аскесс отдал приказ, и все драконы синхронно изменили траекторию полета.

Генерал Аскесс был напряжен, но внутри он торжествовал, представляя, как сейчас обрушит всю мощь армии гриммеров на последний оплот людей. И ничего не сможет ему помешать.

Он даже не закрывал глаза пролетая сквозь плотную пелену облаков. Ему хотелось первому лицезреть ужас на лицах людей, которые в панике седлают драконов. Но будет уже поздно. Всепожирающий огонь должен снести их с лица земли.

Тучи рассеялись. Они летели вниз в стремительной атаке, все больше и больше набирая скорость. Люди внизу начали бегать, как ужаленные, что-то крича и показывая пальцем вверх.

— Приготовиться! — заорал генерал Аскесс.

Земля все приближалась, и он не смог больше сдерживать улыбку на своем лице. Его разобрал смех, который вскоре перерос в дьявольский хохот. Его план удался! Ни что сейчас не сможет его остановить. Даже эти жалкие дракончики людей с их бесполезными магами!

— Огонь! — еще громче закричал генерал Аскесс и продолжил разражаться смехом. Они были достаточно близко к земле, чтобы начать атаку.

Сотня лехтоидов одновременно раскрыли свои пасти, в которых уже загорался клубок пламени. Еще секунда и поток огня вырвался из них, обрушиваясь на…

Стоп!

— Сто-о-оп! — заорал генерал Аскесс.

Но он среагировал слишком поздно. Потоки огня воткнулись в невидимую стену не пройдя дальше. Следом за ними в нее стали врезаться лехтоиды, которые просто неспособны были так быстро затормозить.

На невидимой стене образовалась куча-мала. Барьер сверху не был разрушен! Что? Как такое было возможно?

Цитадель

Я с удовольствием наблюдал, как черные драконы один за другим врезаются в барьер. Приятное тепло разливалось внутри, но праздновать победу было рано.

Особенно после той истерики, которую закатил мне Мирослав Харитонович, когда увидел летящих вниз драконов. А я ведь просил доверять ему, и что получил в итоге? Крики и вспышки гнева. Необоснованные причем.

Хотя, ладно. Кому я вру. Конечно, обоснованные. Он же не знал, что все это время одаренные напитывали не переднюю стену барьера, а его макушку. И когда рухнула стена, они продолжали лить энергию наверх.

Я был уверен, что гриммеры поступят точно также, как я им показал в самом начале, решив использовать погоду, как собственное преимущество. Стопроцентной уверенности дать, естественно, никто не мог. Но и мы ничего не теряли.

Долго держать барьер особого смысла не было. Он рано или поздно все равно бы рухнул, а все необходимые приготовления мы уже провели. Оттягивая неизбежное, мы лишь выматывали собственных людей томительным ожиданием.

Так что я воспользовался шансом и не прогадал. Давка наверху барьера вывела из строя с десяток черных драконов. А может и того больше. Точных подсчетов дать никто не мог.

Да еще затянули гриммеров в лобовую атаку, оставив им только тот узкий проход, который они продолбили своей артиллерией. И это увеличивало наши шансы на победу.

— Сработало! — ахнул Мирослав Харитонович. — Но откуда вы узнали, что они нападут сверху? — изумленно спросил он.

— Я показал им пример, — пожал плечом я. — Они им воспользовались.

— Просто прекрасно, — восхищенно смотрел на меня владыка цитадели.

— Праздновать победу рано, — спокойно сказал я, дергая за поводья лазурного, чтобы он подошел к краю балкона. — Нужно не упустить инициативу.

Я дернул за поводья лазурного еще раз, приказывая ему взлететь. Одновременно с этим поднимая в воздух половину драконов, на которых уже сидели одаренные в полной боевой готовности.

Большего количества не требовалось, потому что проход был достаточно узким. Лишние единицы понадобились бы на добивании тех, кто смог прорваться через наше плотное кольцо.

Но пока об этом рано было говорить. Я внимательно наблюдал, как часть черных драконов, увидев перед собой непреодолимое препятствие направилось к разрушенной части барьера.

Они двигались стремительно и от того момента, как они ворвутся внутрь нас отделяли считанные минуты.

Я уже отправил часть драконов с одаренными вперед, чтобы действовать на опережение, как из леса раздались выстрелы пушек.

Ядра, заряженные магией, точно били по черным тушам драконов. Первый из них уже летел вниз, получив сильные ранения. За ним полетела и еще парочка.

Мой изначальный план был в действии. Не так масштабно, как я того хотел, но и это было уже кое-что.

Собрав всех драконов в кучу вокруг себя, я заорал одаренным:

— В лесу наши! Нужно им помочь!