Повелитель драконов III

Глава 19

Отступали все в спешке.

На тех аванпостах, что проигрывали, я приказал всем срочно лететь к порталам. Те драконы, что мне не подчинялись, смогли вовремя уловить суть, увидев быстрый отлет своих товарищей.

Справились с минимальными потерями, вовремя заведя всех в порталы. Только пара драконов на каждом поле боя погибли в суете. Это те неизбежные потери, которые пришлось заплатить за провалившуюся атаку.

Четыре аванпоста, где мы все-таки одерживали победу, я попытался стабилизировать и мне это удалось. Пришлось просить владыку цитадели не трубить там отступление, но быть готовыми в любой момент дислоцировать свои силы обратно.

Это было лишнее, потому что мы там побеждали. Я прыгал от дракона к дракону, корректируя на ходу их действия. Получалось довольно успешно.

От черных и трехголовых оставались единицы, которых ничего не стоило добить слаженными ударами. Артиллерию и пехоту добивали уже по остаточному принципу, особых проблем она нам не доставили.

Из одиннадцати аванпостов лишь четыре смогли похвастаться победой. И это она и была. Безумная вылазка владыки цитадели вполне могла обернуться полным провалом и тогда ничто бы не смогло помешать захватить оплот людей.

Однако это была лишь малая часть всего действа. Я понимал, что они так просто не остановятся, а пойдут дальше.

Успешно разрушив свои же аванпосты, погонщики в прекрасном расположении духа поспешили обратно в цитадель. Они еще не знали, что их локальный успех обернется глобальным провалом.

Все закрутилось слишком быстро, и мы не успели договорить с владыкой цитадели. А мне остро требовалось расставить все точки над «и» для дальнейшего понимания их действий. Интуиция подсказывала, что он согласен на все и даже большее, но всегда были какие-то условности, о которых следовало как минимум знать и как максимум подготовиться к ним.

Авен-Кра

Они победили огромной ценой. Почти половина их лехтоидов была уничтожена. Артиллерия практически не пострадала, потому что до нее особо никакого дела не было. Но вот их основная ударная сила…

Если бы вовремя не подоспело подкрепление, на которое генерал Аскесс уже и не рассчитывал, тогда бы их точно ждало поражение. Люди действовали настолько слаженно и отточено, плюс застали их врасплох, что это заставило его поразиться их успехам.

Повелителю Ицу стоило об этом подумать наперед. Странно, что он не учел такого развития событий. Хотя вполне возможно, что просто ему была не видна вся картина в целом.

Хоть генералу Аскессу это очень и хотелось. Он был бы не прочь занять и это место. Но тут был ряд проблем, на которые у него пока не было решения.

Как только он приземлился, чтобы осмотреть поле сражения, возле него возник портал. Таким образом правитель Иц каждый раз призывал его к себе.

Генерал Аскесс поежился. Идти в него совершенно не хотелось. Он знал, что его ждет по ту сторону. Боль и унижение. Все из-за их позорной победы. Но что он мог сделать в этой ситуации с теми ресурсами, что у него были? Ничего.

Только кто его будет слушать…

Собравшись с мыслями, он вошел в портал и оказался прямо в зале для совещаний замка Авен-Кра. Вокруг массивного длинного стол ровными рядами возвышались высокие стулья, на которых уже сидели высокопоставленные лица из числа гриммерского начальства.

Один за другим загорались порталы и возле стола появлялись все новые и новые лица. Здесь были генералы, военачальники и командующие. Все те, на кого можно было возложить ответственность за провальную победу.

Тем не менее у генерала Аскесса немного отлегло. От осознания того, что не его одного будут распинать, становилось немного легче.

Он сел на стул, который ближе всего стоял к нему и придвинулся к столу. В зале царило гробовое молчание. Никто не смел и слова вымолвить, чтобы не нарушить звенящей тишины. Только шелестели порталы новоприбывших членов, а следом по полу скребли стулья.

Когда все они были заполнены в зал вошел правитель Иц. Он стремительно промчался к своему месту во главе стола и резко сел на стул. По его лицу было непонятно злится он или все же спокоен. Оно не выражало никаких эмоций.

— Сколько? — коротко спросил он, окинув взглядом каждого присутствующего.

— Четыреста двенадцать лехтоидов, ваше сиятельство, — тут же ответил генерал-майор Шаукш. — И еще сотня раненными. Но мы быстро вернем их в строй.

— Артиллерия?

— Практически не пострадала, — ответил еще один из гриммеров, чьего имени генерал Аскесс не знал. — Только сто девятнадцать единиц, которые были на подступах к цитадели. Там мы потерпели полное поражение. Нужно было отправлять больше лехтоидов, но у нас не откуда было их взять.

— Еще неизвестно какое из сражений было главнее, — заявил генерал Догт. — Цитадель был легкой добычей, пока все силы людей находились в авангарде. Ее захват значительно подорвал бы их дух и лишил возможности восстановления.

— А еще обезглавил бы их, — подал голос другой генерал. — Без единого центра управления люди не смогли бы долго сопротивляться нам.

— Что у них там мало генералов? — хмыкнул генерал-майор Шаукш. — Разгромив нас на ближних аванпостах, они легко вернули бы себе цитадель. Наша задача была победить там и сохранить свои силы. С чем мы справились хоть и не без потерь.

— Мы бы справились и у цитадели, если бы не появился лазурный дракон. А следом за ним и еще пятеро, — сказал генерал Догт. — Причем четверо из них атаковали наши позиции без погонщиков. Кто-нибудь видел когда-нибудь такое?

— Лазурный? — правитель Иц наклонился ближе к столу. — Мы их всех истребили.

— Простите, ваше сиятельство, но один похоже, что остался, — ответил генерал Догт. — Не поверил бы, если бы лично этого не видел. Он может стать для нас глобальной проблемой.

— Меня больше интересует как все-таки драконы летали без погонщиков, — подал голос один из командующих. — У них что, какая-то новая способность управлять ими?

Для генерала Аскесса это стало новостью. Он и понятие не имел, что параллельно с одним нападением они вели атаку на цитадель. Что с его точки зрения было логичным. Вот почему он склонялся к версии, что не видел картины целиком.

А вот управлением драконами было действительно интересно. Такого они еще не видели.

— И они атаковали, как полноценные боевые единицы? — спросил генерал-майор Шаукш.

— Работали одной командой. Все действия были слажены и отточены, как будто действительно управлялись одним человеком. Но как это произошло мне неведомо, — как будто извиняясь сказал генерал Догт.

— У вас есть пять дней, чтобы разобраться с этим, — властно сказал правитель Иц. — Наши войска пусть набираются сил, а после мы нападем на цитадель.

Цитадель

Зал для совещаний

Я сидел на противоположном конце стола. Прямо напротив меня находился владыка цитадели. Многие из присутствующих непрерывно бросали на меня недоумевающие взгляды, но мне было абсолютно все равно на них.

Теперь пускай привыкают к такому положению вещей. А Мирослав Харитонович не спешил всем объяснять смысл присутствия на военном совещании еще недавнего преступника и беглеца, за которым гонялись все свободные погонщики.

Но это время надолго не затянется. Мы с ним еще не договорили, и я планировал это сделать здесь и сейчас, чтобы все знали о моих намерениях и возможностях. Вариант сделать это тет-а-тет я не рассматривал, потому что так бы потерял преимущество. Уверенность в том, что многие из присутствующих меня поддержат, была полной.

— Мы разгромили четыре аванпоста из одиннадцати, — докладывал генерал Кольцов. — Враг понес значительные потери. Если не считать того, что нам пришлось отступать, я могу с уверенностью сказать, что это была победа. Маленькая, но победа.

— Они не остановятся, — констатировал Мирослав Харитонович. — Нам нужно готовить цитадель к нападению.

— Да, но теперь они будут не так сильны, как раньше, — гнул свою линию генерал Кольцов. Его воодушевлял успех, потому что он участвовал в сражении на одном из победивших аванпостов.

— Это не умаляет их шансов, — махнул рукой Мирослав Харитонович. — Они стянут дополнительные резервы, чтобы нанести свой сокрушительный удар.

— Если у них еще остались, — поднял палец вверх генерал Кольцов.

— Будьте уверены, они у них есть, — встрял в разговор я. — И более того, они создадут еще, за то время, пока готовятся.

Все тут же обернулись на меня. Мирослав Харитонович прикрыл глаза, будто бы уже устал. На самом же деле ему не хотелось, чтобы я вмешивался в их разговор. Пускай терпит.

— Простите, ваше превосходительство, но меня мучает один вопрос, — произнес генерал Кольцов, повернув голову к владыке. — Я уверен, что также как и всех присутствующих. Что этот молодой человек здесь делает?

Я перевел взгляд с Кольцова на владыку цитадели и вопросительно поднял брови, заставляя его таки образом отвечать на вопрос.

— Этот… — Мирослав Харитонович остановился на полуслове, собирая в кучу свои мысли. — Молодой человек. Спас цитадель от еще одного нападения гриммеров. С южной стороны они ворвались к нам, используя телепорты. Да, наши худшие опасения подтвердились. Телепорты у них есть. Возможно, не такие совершенные как наши, но сам факт уже говорит сам за себя.

— И что же? Он один? — крякнул один из присутствующих командующих.

— Не один. Со мной были пять драконов, — ответил я. — Этого мне было достаточно, чтобы справиться с небольшим батальоном гриммеров. Хочу сказать вам прямо — вы облажались по всем фронтам. И эти маленькие победы, его благородия, Кольцова, имеют незначительное влияние на общий ход событий. Поверьте, если бы не мое вмешательство, мы бы сейчас с вами здесь не разговаривали. Гриммеры захватили бы цитадель, а на ближних аванпостах вас бы разгромили подчистую. Что в принципе и произошло, как только я переключился с одного боя на другой. Ваши маленькие победы, ваше благородие, — обратился я к Кольцову. — Просто самое настоящее чудо.

Я специально преподнес им эту информацию со стороны смены моего внимания. Ведь им необязательно знать, что не все драконы еще в моей власти. В мои планы входило это сделать тихо, пока все заняты подготовкой.

А моя речь произвела на них впечатления. Многие недоуменно переводили взгляд с меня на владыку. Некоторые кипели от гнева, видимо, из-за моей наглости. Лишь двое сидели и пристально смотрели на меня — владыка цитадели и Юрий Павлович, командующий гарнизоном.

— Юный Броневой обладает редким даром, — сообщил Мирослав Харитонович, не сводя с меня взгляд. — Причем такой огромной силы, что теперь все наши драконы принадлежат ему.

— Я же говорил, что этот человек опасен! — воскликнул один из генералов взвившись на ноги. — Немедленно казните его и все.

— Тише, Захар Игоревич, тише, — властно поднял руку Мирослав Харитонович. — Мы с ним это уже обсуждали и такой вариант развития невозможен. Нам ничего не остается, кроме как пойти у него на поводу.

— Вы так говорите, как будто это я поставил вас в безвыходное положение, — усмехнулся я, тряхнув головой. — Сами же в нем оказались. Я уже говорил, что не хотел никому рассказывать про свой дар, но звезды сошлись таким образом, что мне пришлось. Как итог — да, теперь мы все будем действовать по-моему. Не идти на поводу, а именно действовать. Все драконы мои — это факт. Я управляю ими силой мысли. Я могу вселиться в любого из них и действовать самостоятельно. Те, кто сражался в битве за аванпосты, это могли прочувствовать. Моя сила громадна. Но я не собираюсь их пускать против вас. А наоборот, хочу, чтобы мы действовали все вместе. Так что давайте не будем тут устраивать разбор, кто прав, а кто виноват. В какой-то степени мои вина здесь тоже присутствует, потому что расскажи я вам раньше о своем даре, возможно вы бы все поступили по-другому. Сейчас нам нужно разработать четкий план дальнейших действий. Точка.

Мирослав Харитонович был очень напряжен. Отсюда было видно, как он думает, что власть ускользает из его рук. И все же, мне нужно было, чтобы он считал меня союзником, а не подозревал в том, что я хочу занять его место.

— Не хочу выставить вас в неприглядном свете, ваше превосходительство, — сказал Юрий Павлович. — Но Броневой прав. Все вопросы, какие могли мы ему уже задали. Всем остальным генералам и присутствующим нужно принять тот факт, что Броневой теперь с нами и без его участия нам эту войну, я не побоюсь этого слова, не выиграть.

Вот и первый, кто перешел на мою сторону. И таких будет большинство, я в этом уверен. Им же нужна победа в конце концов.

— И что ты предлагаешь? — рявкнул на него генерал Кольцов. — Доверить ему командование нашей обороной? Этому мальчишке?

А он похоже сильно злится на меня, за то, что я не оправдал его ожиданий тогда. Ему будет легче простить мое предательство, если он взглянет на всю ситуацию с моей стороны.

— У вас нет другого выбора, ваше благородие, — сухо сказал я. — Либо так, либо я пошел вместе со всеми драконами. Мне бы не хотелось такого делать, но уж если вы вынуждаете меня, как в прошлый раз, когда инквизиция пытала мою девушку, то мне придется. И не смотрите на внешнюю оболочку. Боевого опыта у меня гораздо больше вашего. Вы вроде бы должны это были понять. Вы же находились на одном из драконов, когда я управлял им.

Генерал Кольцов не нашел, что мне ответить. Он что-то бурчал себе под нос, но слов его было не разобрать. Сомневаюсь, что там было что-то приличное, так что и вслушиваться смысла не было.

— Остынь, Федор Семенович, — властно сказал Мирослав Харитонович. — Этот парень прав. С ним мы получаем громадное преимущество.

— Но ему же нельзя доверять! — возразил генерал Кольцов.

— Он защитил цитадель, — весомо сказал Мирослав Харитонович. — Тем самым доказав свою преданность. К тому же он произнес клятву, которой теперь навсегда связан с будущим Империи. Он не посмеет пойти против нее. Этого должно быть достаточно для вас. Разве не так? Для меня вот вполне достаточно.

Генерал Кольцов растерянно смотрел на своего командира, и не знал, что ему ответить.

— Прислушайтесь к владыке, — твердо сказал я ему. — Без меня вам эту войну не выиграть.

Цитадель

Комната на верхних этажах

Владыка цитадели принял мою позицию и похоже, что всецело поверил мне. Даже доказывать ничего не пришлось из серии — а давай посмотрим, как ты так управляешь драконами.

Не знаю, как это расценивать, либо святая наивность, либо всецелое доверие. Хотелось бы, конечно, верить во второе. В конце мы с владыкой даже пожали друг другу руки, договорившись о том, что завтра все разработают новый план защиты цитадели, с учетом моих способностей.

Мне выделили отдельную комнату внутри замка. И это были целые хоромы. Выглядело все очень дорого и красиво. Даже в доме у Крупских такого не было. Наконец-то я смог вкусить все прелести дворянства. Жаль, что это продлится недолго.

Как только закончится война, этого всего не будет и кто знает, как дальше повернется жизнь.

Дверь тихонько открылась и в комнату вошла Соня.

— Ого, — округлила глаза она. — Это теперь мы здесь будем жить?

— Ага, — кивнул я. — Явно лучше, чем в пещере, да?

— Разумеется, — усмехнулась девушка, подходя ближе ко мне. — Это получается, что моего парня повысили в должности?

— Нет, — мотнул головой я. — Я сам себя повысил. Не оставил им другого выбора. Я буду командовать защитой цитадели, так что могу позволить себе хоть какие-то привилегии.

Соня, уже подошедшая ко мне, вдруг заметила за шторой еще одну комнату. Развернувшись, она тут же пошла туда.

— Тут что, даже ванна есть? — восторженно спросила она. — Тыщу лет о ней мечтала! Боже!

— Можно сказать слугам, чтобы они натаскали воду, — ответил я.

Соня развернулась ко мне и, сложив руки на пышной груди, лукаво посмотрела на меня.

— Тогда приказывай, мой герой, — прищурилась она. — Нам нужно тщательно друг друга отмыть.

— Не могу, — остановил ее я жестом руки. — Мне еще нужно медитировать.

Драконы все-таки сами себя не приручат.