Повелитель драконов III

Глава 22

Пещера где-то в лесах Уральского хребта

Я торопился как мог.

Раскладывая по слотам всех существ и упорядочивая их местоположение. Бестиарий становился все сильнее, укрепляя собственные стены внутри меня. Это и мне самому придавало сил.

По дороге к Авроре, я наполнил его почти полностью. Оставалось лишь два свободных места. Я подумал, что это не беда, и кто-нибудь залетный сможет его заполнить. Оказалось все даже проще чем я думал.

Когда я прилетел в пещеру, малыши драконов вылезли из своей скорлупы и уже скакали по ней, поливая все вокруг пламенем, чем приводили Аврору в исступление. Она как могла не давала им выйти наружу, но они все время ускользали от нее. Приходилось скакать по пещере.

Именно, тогда-то я их и приручил, чтобы хоть как-то успокоить. На мой удивление, они встали не в огромные слоты, а те, что были меньше. Похоже это как-то зависело от ментальности существ, хотя раньше такого не было.

Впрочем, все оказалось очень даже кстати. Бестиарий был полон и можно было приступать к медитации.

Чем я и занимался последние двое суток, за редким исключением выходя из транса, чтобы быстро перекусить.

Все было слишком медленно. Существа тянулись из слота в слот плавно, хоть я их и ускорял как мог. Но все равно дело это не быстрое. Я был на финальном этапе своей деятельности, когда холодный нос ткнулся мне в локоть.

Я открыл глаза и часто поморгал.

Это был лазурный дракончик Эикер. Когда я знал воина с таким именем. Он был адски силен и предан мне. Его имя означало — «храбрый». Он как никто другой был достоин, чтобы продолжить себя в драконе.

Эикер выразительно смотрел на меня, приподняв одну бровь и высунув язык. Хотел играть не иначе. Лазурный Эс держал их в строгости и не давал баловаться. Как оказалось из него вышел бы хороший отец. А вот Аврора старалась держаться от них подальше.

Эикер доставал мне до пояса в холке. И рос не по часам, а по минутам. Буквально два дня назад он был едва выше моего колена. Эс, кстати, был уверен, что это из-за того, что они высиживались под брюхом настоящего дракона, а не в тепле инкубатора.

Второй дракончик, рубиновый, получил имя — Килегаус. Тоже в честь моего старого знакомого. Он был чуть ниже Эикера, но такой же игривый и активный.

Их кормили дичью, которую удавалось добыть с помощью Эс. На счастье, они были не такие привередливые, как те драконы, что росли в цитадели, и уминали все подчистую.

Я почесал Эикера за ухом.

— Ну что, дружок? Снова хочешь играть? — спросил я, когда мое зрение сфокусировалось.

Тот радостно закивал головой и запрыгал на одном месте, зазывая меня за собой.

— Нет уж, — покачал головой я. — Вон иди Аврору доставай. Она как раз ничем не занята.

«Не надо меня доставать! — тут же ощетинилась Аврора. — Я и так не сплю ночами. Хоть немного-то можно мне отдохнуть. Вон Эс пускай нянчится. У него хорошо получается!»

«Что за женщины нынче пошли? — гневно рыкнул Эс. — Никакого достоинства! Лишь бы отдыхать!»

«Зато красивые!» — тут же ощетинилась Аврора.

— Так спокойно вам обоим! — прикрикнул я на них. — Мне без разницы кто из вас будет этим заниматься. Цитадель уже атакуют, а у меня еще не все готово. Вам придется заняться малышами.

'Кто бы сомневался, — фыркнул Эс. — За мной, милюзга! Научу вас жарить зайцев!

Подступы к цитадели

— Все идет по плану, мой генерал, — заискивающе произнес полковник Смект.

Их артиллерия который час нещадно лупила по барьеру цитадели. Они палили из всех орудий, что у них были, но пока этого было недостаточно. Барьер был настолько прочен, плюс находился под постоянной подпиткой магов, так что сломать его было не так-то просто.

Генералу Аскессу не доверили командование этой атакой. Не сказать, что он сильно расстроился, но, если бы все-таки приказы отдавал он, его самолюбие это бы потешило.

— Вижу, — коротко ответил он.

— Наши расчеты справляются лучше других, — заявил полковник Смект, чем немало удивил Аскесса.

— Как ты это определил? — спросил он.

— Мы быстрее перезаряжаемся и последовательнее. С нашей стороны практически нет остановок, — расплылся в улыбке полковник Смект.

Генерал Аскесс только удивлялся тому, как поставили его на эту должность. В его время так просто такой пост нельзя было заполучить. А тут же пахнет сплошным лизоблюдством и бахвальством незначительными достижениями.

— Это же не соревнования, — поморщился генерал Аскесс. — Мы все здесь в одной лодке и действуем сообща. Если хоть один из наших расчетов падет, вся атака может потерпеть крах. Я удивлен, что должен объяснять тебе такие простые вещи.

— Они и не требует объяснений, — ничуть не смутился полковник Смект. — Просто я бы хотел, чтобы вы оценили, насколько хорошо и слажено мы работаем. Выполняем свои обязанности лучше остальных.

Генерал Аскесс только ухмыльнулся про себя. Лизоблюдство всегда идет рука об руку с неуверенностью в себе.

— Да вы просто лучшие из лучших, — твердо сказал он, чем привел полковника в неистовую радость. — Это что еще такое?

Генерал Аскесс подскочил на месте и сделал два шага вперед. С той позиции, что он занимал были прекрасно видны все их расположения.

Сейчас, внезапно для него, один из артиллерийских гриммеров упал. За собственной канонадой они ничего не слышали, поэтому все произошло так, будто это случилось само по себе.

Полковник Смект последовал его примеру.

— Похоже с ним что-то случилось, — сказал он. — Может от перегрева.

— Раньше такое случалось? — рыкнул на него генерал Аскесс.

— Н-нет, — заикаясь произнес полковник Смект. — Кажется, нет. Я не припомню. На моей памяти точно такого не было. Переживать не за что, сейчас отправлю к нему пехоту, пускай узнают в чем дело.

Следом за первым упал и второй артиллерийский гриммер, затем третий. Их первый ряд ложился как подкошенный один за другим.

— Быстро разобраться в чем дело! — ревел генерал Аскесс.

Цитадель

— Мы истребили практически весь первый ряд, — докладывал генерал Кольцов.

Они мчались по стене цитадели всем малым Советом.

— Отлично, — бодро говорил Мирослав Харитонович. — Остановите огонь. Не надо частить с такими ударами. Гриммеры не должны понимать, что происходит.

— Мы и не можем, — тут же сказал Евгений Георгиевич. — Мои парни не всесильны. Они зарядили лишь часть ядер, давайте будем их как-то экономить.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Мирослав Харитонович, посмотрев на него.

— Бить прицельно и не расточительно, чтобы больше снарядов достигали своей цели, — разумно предложил Евгений Георгиевич.

— А ты что думаешь, мы без тебя этого не понимаем? — крякнул Юрий Павлович. — Мы и так всегда стреляем обычными ядрами, когда прицеливаемся, и только потом магическими. Как за малых детей нас тут держат.

— Отставить споры, — рявкнул на них Мирослав Харитонович. — Вы продолжаете заряжать ядра, ваше благородие?

— Конечно, — кивнул Евгений Георгиевич.

— Вот и продолжайте, — кивнул Мирослав Харитонович. — С тем, как стрелять мы разберемся сами.

— Вот именно, — зыркнул на командира одаренных Юрий Павлович. — Нам нужно истребить их артиллерию как можно раньше. Так у них не будет шансов сломить барьер.

— Рано или поздно, они поймут откуда стреляют, — заявил Владимир Иванович. — Мои люди тщательно следят за их позициями. Они уже пришли в движение. Много разведчиков пустились по округе, чтобы найти наши гнезда.

— Их тщательно охраняют одаренные и погонщики, — возразил Евгений Георгиевич. — Мы не отпустим никого живыми.

— Это хорошо, — удовлетворительно кивнул Мирослав Харитонович. — Пока тактическое преимущество на нашей стороне.

— Давайте не будем хотя бы стрелять, пока они не передислоцирует войска, — пытался вразумить их Евгений Георгиевич. — Так снарядов потратим меньше, и скроем свое местоположение.

— Пока мы медлим, они бьют по нашему барьеру, — тут же возразил генерал Кольцов. — Они, конечно, подойдут ближе, но мы потеряем свое преимущество. Время играет не нашей стороне.

— Может каждый займется своим делом, наконец? — зло посмотрел на него Евгений Георгиевич. — Броневого до сих пор нет. Пора погонщикам седлать драконов. Одаренные сами не будут же ими управлять.

— А такого приказа не было, — развел руками генерал Кольцов. — Мы все еще ждем, — он украдкой посмотрел на владыку цитадели, но тот даже головы к нему не повернул.

— И пока не будет, — твердо сказал Мирослав Харитонович. — Ждем Броневого.

— Простите, ваше превосходительство, — произнес Евгений Георгиевич. — Но пора посмотреть правде в глаза. Броневой сбежал, оставив нас здесь одних. Пустил пыль в глаза ради своего помилования.

— У него здесь девчонка. Он ее в прошлый раз спас, а сейчас бросил? — приподняв бровь, спросил Мирослав Харитонович. — Как-то нелогично с его стороны.

— Хотел, чтобы ее помиловали, вот и совершил дерзкую вылазку, — предположил Евгений Георгиевич.

— Да нет, — отмахнулся Владимир Иванович. — Тут происходит что-то, за гранью нашего понимания.

Пещера где-то в лесах Уральского хребта

Наконец, медитация был завершена. Я позволил себе встать и разогнуть спину. Больше двух суток заняло у меня упорядочивание бестиария.

Теперь я ощущал в себе небывалую силу. Каждая клеточка была пронизана ей. Я чувствовал, как она пульсирует внутри меня и рвется наружу.

Всех своих возможностей я до конца еще понять не мог. Но то, что драконы были точно моими, я в этом не сомневался.

Некоторые из них по началу противились и пытались брыкаться, но я быстро утихомирил каждом в собственном слоте. Это был такой незначительный бунт, что я и внимания на него бы не обратил, если бы это снова не отняло у меня лишнее время.

Теперь все было позади. Осталось только двигаться вперед. Подойдя к лазурному, который махал хвостом, с которым играли дракончики, я положил ему руку на бок.

— Ну что, старина, — сказал я. — Нам пора в бой.

«А мелкие?» — тут же отозвался он.

— Останутся с Авророй.

'Может я лучше с вами полечу? — с надеждой спросила Аврора. — Я могу сражаться не хуже других.

— Прости, — с сожалением сказал я. — Но тебе придется побыть мамочкой какое-то время.

«Да они же все разбегутся от меня!» — взвыла Аврора.

— Не разбегутся, — подмигнул я ей.

Я подозвал к себе малышей, которые снова выросли сантиметров на десять точно и положил им одновременно обе руки на головы.

— Слушаться во всем Аврору, — приказал я им. — Из пещеры никуда не вылетать.

Подступы к цитадели

— Нашли откуда стреляют? — гневно спросил генерал Аскесс.

— Да, мой генерал, — со страхом в голове ответил полковник Смект. — Часть расчетов мы обнаружили. Они прячутся в лесах.

— Только часть? — стиснув зубы, спросил генерал Аскесс.

— М-мы не знаем, — дрожащим голосом ответил полковник Смект. — Возможно это и все. Наши разведчики еще не все вернулись.

— Прошло достаточно времени, — твердо сказал генерал Аскесс. — Они должны были уже доложить. Здесь не такое обширное пространство, чтобы потеряться.

— М-мы предполагаем, что их уничтожили, — блеял полковник Смект.

— Что? — взревел генерал Аскесс. — Ты вообще в своем уме?

— Мы двигались незаметными группами, — затараторил полковник Смект. — Но все равно не отправишь батальон на зачистку. Мы делали все, чтобы нас обнаружили как можно позже. Похоже, что их ударные позиции тщательно охраняются.

— А на что еще вы рассчитывали? — прорычал генерал Аскесс. — Что они поставят там одиноко стоящего воина? — он остановился, потому что в его голову пришла отличная мысль. — Значит, говоришь, что они засели в лесу…

— Так точно, мой генерал, — рапортовал полковник Смект.

— И все это как раз по направлению нашей атаки, — задумчиво прознес генерал Аскесс. — Отозвать всех разведчиков!

— Но как же? А остальные? — не понимал полковник Смект.

— Я передам в другие подразделения. Все разведчики должны вернуться в строй немедленно. Выполнять!

Цитадель

— Двое убиты, четверо ранены, — докладывал Юрий Павлович. — Мы вовремя успели убежать в порталы. Но пушки… Пушки безвозвратно утрачены.

— Но при этом часть расчетов мы отбили, — вторил ему Евгений Георгиевич. — Они набросились на нас внезапно. Мои люди, и люди Федора Семеновича, слаженно отработали, отбив нападение. Они даже не знают, что мы там сидим.

— Будьте готовы, что они бросят подразделения, на наши поиске, — твердо сказал Мирослав Харитонович. — Тогда будьте готовы бросить все и бежать. Там уже ничему не поможешь.

— Будет сделано, ваше превосходительство, — кивнул Евгений Георгиевич.

— Происходит что-то странное, — сказал Владимир Иванович. — Вся их разведка отходит. Они перестают нас искать. Похоже готовят что-то крупное.

— Уверен? — посмотрел на него Мирослав Харитонович.

— В том, что отходят — да. В том что готовят крупное — не знаю, мне неведомы их мысли, — пожал плечом Владимир Иванович. — Но выглядит это крайне странно.

— Смотрите! — воскликнул генерал Кольцов.

Все тут же подошли к краю стены. Часть артиллерии гриммеров, повернули свои пушки и теперь стреляли по лесам близ стен цитадели. Остальные продолжали наносить удары по барьеру.

Снаряд летел за снарядом, поджигая все вокруг. Возле цитадели начало разгораться пламя.

— Быстро всех обратно! — рявкнул Мирослав Харитонович. — Бросаем пушки и эвакуируем людей! Никто не должен пострадать.

Евгений Георгиевич тут же достал переговорный артефакт и начал связываться со своими людьми. Генерал Кольцов сделал тоже самое. Они драли глотки, в бешенстве раздавая указания.

Один за другим в черте стены стали раскрываться порталы, из которых появлялись погонщики и одаренные.

— Хороший был план, — тяжело вздохнул Юрий Павлович. — Жаль, что ему не суждено было прожить долго.

— Сейчас главное — сохранить всех наших людей, — обеспокоенное всматриваясь вдаль, сказал Мирослав Харитонович.

Тут случилось то, чего он никак не мог ожидать. От чего у него непроизвольно вырвалось «Ох ты ж ё!». Юрий Павлович также раскрыл рот от удивления.

Лазурный дракон на огромной скорости спикировал вниз. Он появился из-за облаков, и никто не видел, как он подкрался к расчетам гриммеров.

Струей пламени он пронзил ту часть артиллерии, которая палила по лесу. У него был всего один шанс, и он им воспользовался. Разрушив большую часть этого расчета, он устремился вверх, ловко уворачиваясь от стрельбы автоматчиков.

— Безумец, — прошептал Юрий Павлович.

— И не поспоришь, — кивнул Мирослав Харитонович.

Нырнув обратно в облака, дракон скрылся из виду. Огонь его там уже не доставал. Он появился вновь уже над самой цитаделью и быстро залетел в барьер.

— Ваше превосходительство, — кивнул Броневой, когда лазурный дракон сел рядом с ними.

Цитадель

Я был вне себя от ярости. Мой план пошел по одному известному месту и было непонятно, кто в этом виноват. Эта дерзкая вылазка, могла плохо для меня закончится, но я все равно пошел на этот шаг, чтобы сохранить хотя бы часть пушек.

От моей атаки пострадала лишь малая часть, но эффект был достигнут — по лесу больше не стреляли. И это был лишь вопрос времени, когда начали бы снова.

— А вы безрассудны, молодой человек, — с удовольствием крякнул командир гарнизона.

— Ага. Вы тоже, — снова кивнул я. — Как так получилось, что наши пушки чуть было не сгорели? Точнее я больше, чем уверен, что большая часть из них все-таки пострадала.

— План был в том, чтобы стрелять по черным драконам, — сжав зубы, произнес я. — А не по артиллерии, которую все равно не уничтожить! За каким чертом вы это сделали? Мы же все равно не сможем дотянуться до дальней части артиллерии. Эффективнее было дождаться, пока рухнет барьер и сбивать черных на подлёте. Ну мы же все обсудили.

— Мы тоже обсудили, — задрав подбородок, сказал Мирослав Харитонович. — И посчитали, что так будет эффективнее.

— Вон там весь ваш эффект, — я ткнул пальцем в сторону полыхающего леса. — И позиции не удержали, и людей скорее всего потеряли! Теперь вся защита под угрозой срыва! Нам нужен новый план обороны.