Повелитель драконов III

Глава 21

Цитадель

Прошло уже два дня с тех пор, как мы обсуждали план нашей спасительной обороны. И вроде бы все шло неплохо. Барьеры напитывались энергией одаренных, становясь еще более стойкими. По лесам кипела работы по установлению засад.

Я практически наполнил свой бестиарий. Оставались какие-то крохи. Но с каждым разом приходилось улетать все дальше и дальше. Новых существ в округе не появлялось. Уже даже к границе с гриммерскими расположениями подлетал, но все тщетно.

Оставался один единственный вариант. Лететь дальше по уральскому хребту, но здесь против меня начинало играть время. Я не знал сколько его уйдет на мою такую командировку. А потом еще нужно же упорядочивать все, что насобирал. А это тоже занимает немало времени.

В общем, выбора у меня особого не было. Поэтому на третий день собрался снова в горы. Подготовительные работы и так хорошо шли без меня. Все были заняты делом и выполняли его на совесть. Так что за это я больше не переживал.

Ранним утром, когда еще иней не успел сойти с травы, я отправился в ангар седлать лазурного. У меня с собой было немного еды и емкость с водой, которую потом можно было наполнить из ближайшего ручья. Больше особо мне ничего и не надо было.

Соня вот опять расстроиться, что меня рядом нет. Но теперь она коротает время за работой со своим отрядом. И ей не так скучно, как в пещере.

— Снова улетаете, молодой человек? — раздался за моей спиной знакомый голос.

Не оборачиваясь, я продолжил затягивать тугие ремни седла на лазурном.

— Следите за мной, генерал Кольцов? — усмехнувшись спросил я.

— Лично нет, конечно, — в тон мне ответил тот. — Но мне докладывают о ваших перемещениях внутри стен цитадели.

— А за пределами что же? — снова спросил я. — Вдруг я занимаюсь темными делами, а вы и не в курсе.

— За этим я и пришел, — голос генерала Кольцова погрубел. — Вы должны немедленно рассказать куда отправляетесь!

Честно говоря, меня даже немного потрясло такое заявление. Да еще и в командном тоне. Никакой изящности. Хотя наверно, его можно понять. У всех нервы на пределе из-за этой атаки — слишком многое стоит на кону. А тут еще я улетаю постоянно.

— Простите, ваше благородие, но этого я сказать вам не могу, — сказал я, усаживаясь в седло. — Не сомневайтесь во мне. Так будет легче нам обоим.

— Вы же понимаете, что враг стоит у ворот? — вытаращил на меня глаза генерал Кольцов. — Мы не можем в пустую тратить время! Подготовка должна идти непрерывно.

— Я ее и не останавливаю, — ответил я, беря поводья в руки и, наконец, посмотрев на него. — Вы успешно здесь справляетесь без меня. Так что не вижу повода для беспокойства.

— Человек, в руках которого, все драконы цитадели, постоянно из нее исчезает! — возмутился генерал Кольцов. — И его может не быть сутками. Это разве не беспокойство?

— Все что я делаю, я делаю на благо цитадели, империи и людей в целом, — спокойно ответил я. — Это было в клятве, разве не помните? Вы же сами заставили меня ее произнести. Если нарушу свое слово, то умру. Так что опять же — не понимаю причин вашего беспокойства.

Генерал Кольцов задохнулся от возмущения и сразу не смог подобрать нужные слова. Его глаза налились кровью, а руки сами потянулись к ксалантиру на поясе.

— Не стоит, — остановил его я. — Вы уже не в том возрасте, чтобы сражаться. Лучше займитесь своими погонщиками. У вас это получается лучше всего.

Сказав это, я дернул поводья, увел лазурного в другую сторону и взлетел.

Леса близ цитадели

— Не нравится мне все это, — прокряхтел Клим в одиночку толкая огромную пушку. — Что-то мы слишком часто тяжести таскаем.

Они работали в лесу уже добрую половину дня. При этом занимались этим же еще вчера и позавчера.

— Почему этим должны заниматься мы, а не одаренные? — вытирая пот со лба, сказал Давор. Они с Богомилом делали тоже самое, что и Клим, только гораздо медленнее. — Им ж это как два пальца. А мы тут корячимся.

— Приказы на обсуждаются, — хмуро произнес Ратибор. Он все это время вместе с Соней носил ветки и листья из чащи леса, чтобы прикрыть пушки. — Сколько можно поднимать эту тему?

— А я и не про приказ, — выпрямился Давор. — Просто интересно твое мнение по этому поводу.

Богомил тоже остановился тяжело дыша. Чеслав и Войко в это время куда-то ушли.

— Мне никто не докладывает, почему так происходит, — зло зыркнул на него Ратибор. — Сказали жечь тварей драконами, мы жгли, сказали поставить пушки, мы поставили.

— Скажут с крыши прыгнуть, мы прыгнем, — заржал Клим, наконец поставив свою пушку на место.

— Не до такой степени, но смысл вы уловили, — весомо сказал Ратибор. — Мы люди военные, наша задача делать то, что велят.

— Другие говорят, что мы больше не увидим драконов, — вдруг подал голос Богомил. — Не хотелось бы, чтобы это было правдой.

Ратибор устал прикрыл глаза. Он и сам слышал подобные слухи, но верить в них не хотел. Однако, все, что происходило именно к этому и вело. Но своим людям он сказать об этом не мог. До последнего оттягивал этот момент.

— Думаю, нам лучше спросить у нее, — спрыгнул с ветки Джарек. Ловко приземлившись, он посмотрел на Соню, которая сбрасывала очередную охапку в одну кучу. — Все дело же в нем, да? — повысив голос спросил он.

Соня подняла на него свой хмурый взгляд.

— Не понимаю, о чем ты, — произнесла она, отряхивая руки от земли.

— Все ты прекрасно понимаешь, — прищурился Джарек. — Все из-за Броневого! Другого объяснения я не вижу. Гриммеры на подходе, а мы вместо того, чтобы оттачивать свои полеты, настраиваем артиллерию.

— Артиллеристов мало, — осторожно ответила Соня. — Ра тебе же все сказал. Причем здесь Броневой?

— Да, брось, — отмахнулся Джарек. — Ты спишь с ним в одной кровати и хочешь сказать, что ничего не знаешь? Люди говорят, что он вместе с тобой отбил нападение на цитадель.

— Очень, кстати, интересная молва ходит, — покачал головой Клим. — Я сначала не верил, а потом…

— Ну, а почему их так быстро помиловали? — нахмурился Давор, положив руки на пояс. — Этому же должна быть какая-то причина. Они же беглецы! Пошли против инквизиции. Тут явно замешан Броневой, который, кстати, неизвестно где лазит.

— Она знает где он, — твердо сказал Джарек. — Уж могла бы и нам сказать. Мы через многое прошли. А теперь тебе ближе этот пацан.

— Что вы от меня хотите? — попятилась назад Соня. — Дела Лариона меня не касаются. Он ни о чем мне не рассказывает.

— Так хватит вам всем, — гаркнул Ратибор. — Что вы докопались до девушки? Это их дела. Захочет расскажет. Как будто у тебя своих тайн нет, Джа!

— Тех, которые касаются коллектива — нет, — тут же отозвался Джарек. — Если бы я знал точно, что у нас у всех отнимут драконов, я бы вам рассказал.

Он слишком сильно напирал на Соню и девушке становилось от этого не по себе.

— Ну вообще, я с ним согласен, — почесал голову Клим. — Кому как не тебе знать обо всем, что творится у Броневого. Хотелось бы быть в курсе нашей дальнейшей судьбы.

Соня переводила взгляд с одного своего товарища на другого. Все на нее смотрели внимательно, нетерпеливо, ожидая ответа. Соня взглянула на Ратибора, словно на свою последнюю надежду, но тот только отвел взгляд.

— Тут я тебе не помощник, — глухо сказал он. — Вопрос слишком остро стоит. Мне никаких комментариев не дают. Ты единственная кто владеет этой информацией, тебе и карты в руки.

Уральский хребет

Уже вторые сутки пошли, как я прочесывал дальние пределы Уральского хребта. Существа набирались со скрипом, но все-таки были. Если бы можно было улететь подальше, я бы с легкостью закончил наполнение.

Но сейчас каждый километр давался мне все сложнее, потому что терзала мысль о том, что нужно еще возвращаться. Время играло против меня, а существ больше не становилось.

С мелкими проблем не было. Всяких насекомых, зайцев и так далее было в достатке. Огромные драконы уже тоже были все положены в свой слот в бестиарии, но без последней медитации почему-то не хотели мне полностью подчиниться.

А вот с крупными созданиями была проблема. Их не было практически совсем. Я радовался каждой полянке, на которой был добрый десяток оленят с их матерями. Каждой стае волков, которая случайно попадалась мне.

Но всего этого было недостаточно. В конечно счете, я решил пролететь еще пару часов к горизонту, а потом вернуться по дуге. Так в радиус действия дара попало бы больше существ.

Если мне не удастся заполнить бестиарий полностью, то дар не разовьется до конца. И тогда весь план защиты цитадели пойдет по известному месту. Его придется менять на ходу, а это точно не скажется лучшим образом.

Да на лицах владыки и генерала Кольцова даже самодовольной улыбки не будет, когда они узнают, что не все драконы мне подчиняются. Только испуг и больше ничего.

В крайнем случае, конечно, можно начать удаленно той половиной что у меня уже есть. Плюс у меня будет время, пока враги ломают барьеры. И это была единственная надежда на то, что мне все-таки хватит времени. Но испытывать судьбу как-то не хотелось

Нужно лишь немного поднажать, и чтобы удача хотя бы мельком посмотрела в мою сторону.

Все! В этой стороне больше делать нечего. Нужно было возвращаться.

Я развернул лазурного и полетел обратно. Как и планировал немного изменил свой обратный маршрут. Дар цеплял все большие территории, но на них попадалась лишь одна мелочь. Никакого крупняка.

Еще полдня у меня ушло на бессмысленные поиски. Ведь до конца не хватало совершенных крох, я даже не считал свободные места, чтобы не расстраиваться. Только видел, что их не так много.

Привал на ночь я делать не стал. Вместо этого приказал дракону лететь чуть правее, чтобы забрать еще радиус себе, а сам решил заняться медитацией. Хотя бы за пару часов упорядочу все, что имею, чтобы в следующий раз было меньше работы.

А ее там было очень много. Если крайний раз у меня на медитацию ушли почти сутки, то теперь не меньше двух. Это хорошо еще, что я заранее всех раскладывал, короткими погружениями в себя в свободные минуты.

Дракон подо мной особо не жаловался. Он устал сидеть в загоне и простой полет ему проблем не доставлял. Я решил, что он сможет отдохнуть, когда мы вернемся и я полностью погружусь в себя на какое-то время.

Сейчас же, нужно было отдохнуть. Хотя бы пару часов, сбить с себя сон, чтобы не свалиться с дракона. Он-то меня подхватит, только ведь открыв глаза не хотелось бы знатно под… удивиться.

В чувство меня привел толчок. Я уже и сам думал возвращаться в реальность, как пришло сообщение.

«Хозяин! Хозяин!» — жалобно попискивала Аврора.

«Да, — ответил я через какое-то время. — Я здесь. Что случилось?»

«Яйца! — испуганно говорила Аврора. — Они шевелятся! Что мне делать?»

«Ничего, — выдохнул я, успокоившись. Я уж думал что-то серьезное. — Просто оставь их в покое. Как перестанут, засунь обратно себе под брюхо!»

«Я уже делала так раз пять, — настаивала Аврора. — Они не хотят сидеть. Они выкатываются. Мне кажется, они вылупляются!»

Вот теперь пришло время напрячься. Конечно, мы все этого ждали. Что это может случится рано или поздно. Но сейчас это было совершенно невовремя.

— Эс, там яйца похоже наружу лезут, — сказал я своему дракону.

«Чьи?» — не понял он вопроса.

— Те, которые Аврора высиживает, — пояснил я. — Драконьи. Лазурный и Рубиновый.

«Эт хорошо, — умудренным опытом тоном произнес лазурный. — Молодые дракончики — это всегда хорошо. А то нас слишком мало»

— Хорошо-то хорошо, — произнес я. — Только не рановато ли?

«Как вылезут, так вылезут, — невозмутимо ответил лазурный. — Здесь же тебе не инкубатор. Живое высиживание непредсказуемо».

— И откуда ты только все это знаешь? — покачал головой я.

«Долго живу, — тут же ответил тот. — Или лучше бы, чтоб не знал?»

— И долго они будут вылупляться? — задал новый вопрос я, не ответив ему.

«Это же драконы, — ответил лазурный. — Как только скорлупу пробьют, так сразу и появятся. Надоело им сидеть в темноте. Света хотят. Надо бы, чтобы кто-нибудь рядом был. А то у этой пигалицы никаких материнских инстинктов. Не усмотрит за детьми»

Вот теперь меня все это очень напрягло.

«Аврора, — вызвал я дракона. — Следи за яйцами, чем внимательнее, тем лучше. Я скоро буду!»

«Хорошо, повелитель, — тут же ответила Аврора. — Только поторопитесь. А то мне страшно. Вдруг они появятся! Что я с ними делать буду?»

Похоже лазурный был прав. Она за ними точно не усмотрит. Нужно было возвращаться и чем быстрее, тем лучше.

— Давай, старина, поднажми — хлопнул я по шее лазурного. — К молодым дракончикам.

«Угу» — тут же отозвался тот.

Цитадель

— Шестой день, — констатировал Федор Семенович.

— Знаю, — нервно ответил Мирослав Харитонович.

Они снова собрались малым советом у него в кабинете. Владыка цитадели, как и всегда стоял у окна и напряженно вглядывался вдаль, ожидая что вот-вот по ним начнет палить артиллерия гриммеров.

— Вот-вот должно начаться, — почесал бородку генерал Кольцов.

— У вас все готово? — тут же спросил Мирослав Харитонович.

— Ничего не изменилось со вчерашнего дня, — отозвался Федор Семенович. — Расчеты стоят на своих местах.

— Одаренные напитывают барьер и готовят порталы, — ответил Евгений Георгиевич. — Нам рассаживать их по драконам?

— Нет, только приготовиться, — ответил Мирослав Харитонович. — Пускай сначала так полетают и проверят наши силы. Следуем плану Броневого.

— Какой смысл ему следовать, если самого Броневого здесь нет? — взвился на ноги генерал Кольцов. — Мы же попросту теряем время. Нужно вернуть всех погонщиков к своим драконам и готовиться к удару.

Мирослав Харитонович и сам это понимал. Но ему не хотелось верить в то, что он в очередной раз пошел на поводу у Броневого, а тот предал его. Это было бы крупное фиаско. Но медлить они и правда не могли.

— Мы все равно не выпустим драконов, пока не падет барьер, — твердо сказал Мирослав Харитонович. — Ну за редким исключением, конечно. Время еще есть. Мы будем ждать столько, сколько придется.

— Но, ваше превосходительство, мы можем не успеть, — с мольбой в голосе сказал генерал Кольцов. — На подготовку погонщиков уйдет время.

— Так пускай будут наготове! — закричал Мирослав Харитонович. — Им вроде бы никто не мешает.

— Часть из них стоят на пушках, на подходах, — сказал Федор Семенович. — Мы же разделили артиллерию.

— Да-да, я помню, — бешено произнес Мирослав Харитонович. — Там же есть одаренные с порталами. Они смогут быстро вернуться назад.

— Да, но… — попытался возразить Федор Семенович.

— Что там с разведкой? — перебил его Мирослав Харитонович. — Она у нас работает вообще?

— Без устали, — покачал головой Владимир Иванович. — С утра мы заметили активность на наших бывших аванпостах. Твари пришли в движение. Их войска двинулись в нашу сторону. Дальше следить уже было опасно, потому что они пытаются сбивать наших разведчиков. Ждем их здесь.

— Через сколько они будут?

— Думаю речь не идет уже даже о часах, — развел руками Владимир Иванович. — Минуты. Если их план не в том, чтобы подойти к нам границам и осесть возле них.

— Такое тоже может быть, — задумался Мирослав Харитонович. — Могут дать своим драконам отдохнуть.

— Думаю, что нет, — покачал головой Федор Семенович. — Если уж атакуют, то сразу.

Последняя надежда владыки цитадели разрушилась. Он как мог пытался отдалить от себя этот момент.

— Чертов пацан, — ударил он кулаком в свою ладонь. — Где его черти носят?

— Может зря мы доверились ему? — хмуро спросил Евгений Георгиевич. — С самого начала это все дурно пахло, а теперь так совсем смердит.

— Уже три дня прошло как его нет, — сказал генерал Кольцов. — Услышьте меня, ваше превосходительство.

— Нет, — гневно зыркнул на него глазами Мирослав Харитонович. — Мы придерживаемся плана. Точка.

Звук взрыва сотряс стены. Все присутствующие одновременно посмотрели в окно. Там в барьер одновременно летели сотни снарядов.

— Началось… — тихо сказал генерал Кольцов.