Повелитель драконов III

Глава 16

Цитадель

— Кто-то посчитает это циничным и несправедливым, — задумчиво произнес Мирослав Харитонович. Он стоял у окна, сложив руки за спиной и смотрел вдаль.

— Вы говорите так, будто вас волнует мнение других людей, — заметил генерал Кольцов, сидя у камина.

— Ты ведь и сам так считаешь, — бросил на него мрачный взгляд Мирослав Харитонович. — Я видел, как тряслись твои губы от негодования, после того как я отдал приказ.

— И что? — возразил генерал Кольцов. — Сиюминутно, я могу думать все, что угодно. Некоторые эмоции мне не подвластны.

— Мы убили людей, — коротко произнес Мирослав Харитонович. — У них не было и шанса.

— Зато они дали нам шанс на победу, — снова возразил генерал Кольцов. — К тому же мы смогли сократить потери, вовремя телепортируя всех обратно. И часть драконов сохранили тоже.

— Не пойми меня неправильно. Я знаю, что так нужно было сделать, но сожаление сжигает меня изнутри, — проговорил Мирослав Харитонович. — Ты единственный с кем я могу обсудить эту тему, потому что знаю, что ты испытываешь примерно тоже самое. Фу-х… — владыка цитадели выдохнул. — Вроде даже легче стало. Что в итоге? Какие у нас потери?

— Двести сорок восемь драконов вместе с погонщиками. Плюс одаренные, что сидели на них. А это почти тысяча человек, — ответил генерал Кольцов. — Их даже не похоронить, потому что очевидцы утверждают, что от них остался только пепел…

— Не сыпь мне соль на рану, — остановил его Мирослав Харитонович. — Количества достаточно, подробности вывалишь на меня позже. Что дальше?

— Как и планировалось, все аванпосты занял враг, — продолжил генерал Кольцов. — Он измотан битвой. Кое-где даже удалось подбить черных и в строй они больше не вернутся. Их артиллерия также пострадала. Заряжать ядра магией, было хорошей идей. И хорошо, что мы ее испытали именно сейчас.

— Верно, — кивнул Мирослав Харитонович. — Сейчас нам любой козырь на руках сгодится.

— Именно, — подтвердил генерал Кольцов.

— Когда мы можем начать контратаку?

— У нас все готово, — развел руками генерал Кольцов. — Драконы полны сил, а погонщики рвутся в бой.

— Для одаренных всем седла приделали? — снова обернулся к нему Мирослав Харитонович. — Нужно, чтобы они держались ногами крепко в стременах. Руками все-таки орудуют.

— Вы повторяетесь, ваше превосходительство, — спокойно ответил генерал Кольцов. — Мы все это сделали еще сутки назад.

— Сёдел хватило?

— Пришлось напрячь шорников. Было непросто, но мы справились.

— Отлично. Тогда начинайте атаку, пока враг измотан и набирается сил. Мы должны застать их врасплох.

— Боюсь, что они это предвидели, — едва заметно поморщился генерал Кольцов. — Их лагеря будут хорошо охраняться.

— Они предвидели, что мы пойдем в бой всеми силами? — поднял бровь Мирослав Харитонович. — Думаю, что в их план входило сжечь всех постепенно, а нам удалось потерять малую часть своей армии и их измотать. Но если их ответ будет слишком сильным, мы не мешкая отходим обратно в цитадель.

— Войны до последнего не будет?

— Нет. И ты лично проследишь за этим. В следующий раз доложишь мне с места событий.

Цитадель

Казармы

Давор сидел на кровати Белояра, склонив голову. Он смотрел в одну точку на полу и нервно сжимал руками, которые держал в замке.

— Не печалься, — сказал, подошедший к нему, Клим, положив ему руку на плечо. — Ты сделал все, что от тебя зависело.

— Нет, — не двигаясь ответил тот, после недолгой паузы. — Я мог броситься наперерез и отвлечь черного на себя. Но не сделал этого. Просто завис на месте, наблюдая как его сжигают. Струсил! — он расцепил руки и от бессилия сжал их в кулаки.

— Тогда бы ты сам сгорел, — громко произнес Ратибор, зайдя в комнату. — Или думаешь черный бы тебя пощадил?

— Да уж лучше б я сам сгорел, — горько произнес Давор. — Чем видеть, как горит мой товарищ заживо. Еще и кодекс нарушил. Не сделал все, что в моих силах, чтобы спасти его. Да ведь, Джа? — он повернулся к сидящему неподалеку Джареку. — Ты ведь тоже так считаешь?

— Нет, — мотнул головой тот. — Ты сделал все, что смог. К тому же нас разделили. А это уже противоречит кодексу. Был бы весь отряд рядом, такого бы не произошло.

— Я не часто такое говорю, — проговорил Клим. — Но этот зануда прав. И не смей себя корить. Ты ни в чем не виноват.

— Нас отправили на убой, — вскочил на ноги Давор. — Как скотов! Столько наших погибло… Вы себе просто не представляете этого. Я сначала ничего не видел в пылу битвы, но когда отходил…. Погонщики падали вниз один за другим, как какой-то дождь! Только черные. Все сгоревшие дотла!

— Соберись! — рявкнул на него Ратибор. — Мы не в первый раз видим смерть товарищей.

— Такую в первый! — закричал Давор.

— Значит, придется увидеть ее еще раз! — повысил голос Ратибор. — И не тебе одному, а уже всем нам. Мы идем в атаку.

Давор смотрел на Ратибора, пытаясь унять трясущуюся правую ладонь.

— Вся цитадель идет в атаку, — придал веса своим словам Ратибор. — И нам ничего не остается, кроме как их разгромить.

После этих слов, рука Давора тут же успокоилась, и сама собой сжалась в кулак от злости.

Где-то в Уральских лесах

— Они идут в атаку, — рассказал я Соне то, что узнал. — Всем миром.

— Что? — округлила глаза девушка. — Все драконы летят?

— Драконы, погонщики, одаренные, — ответил я. — Хотят напасть пока гриммеры уставшие и восстанавливают свои силы.

— Охренеть, — вырвалось у Сони. — Такого никогда не было. И что цитадель останется без защиты?

— Они планируют организовать скорое отступление в случае неминуемого поражения, — ответил я. — Телепорты их не раз уже спасали в этом. Но это очень опасная авантюра…

— Почему же? — удивилась Соня. — Риск оправдан. Лучше встретить врага на подходе, чем дожидаться их атаки сидя в цитадели.

— Там чистое поле, — возразил ей я. — К тому же обороняться проще, чем наступать. Пока рушат барьер, можно обстрелять позиции врага.

— От черных все равно не спрячешься, — махнула рукой Соня. — Лари! Мы должны им помочь!

— Это естественно, — кивнул я. — Только мне придется попотеть…

— Что ты имеешь ввиду?

— Позиции слишком удалены друг от друга, — сказал я. — К тому же их одиннадцать. Мне придется вникать в несколько событий сразу. Это сложнее, чем нежели атака велась на одно место. Там проще скоординировать действия. С левого фланга нападают, с правого держат оборону. А тут будет одиннадцать флангов с одной стороны и одиннадцать с другой.

— Но ты же сможешь? — с надеждой спросила Соня.

— Я такого никогда не делал, — ответил я. — Но у меня другого выбора. Придется выложиться на тысячу процентов.

— Уж такова твоя судьба, Ларион Броневой, — нежно сказала Соня. — Выкладываться ради людей, которые видят в тебе врага.

— Пускай видят, — усмехнулся я. — Большинство из них слепы.

— А что с лазурным? — спросила вдруг Соня. — Мы оставим его здесь?

Ближние аванпосты

Генерал Аскесс снова был недоволен. Хоть ему в этот раз и не досталось от повелителя Ица, ему было не по себе от мысли, что большинству людей удалось уйди.

Их чертовы маги создавали огромное количество порталов так быстро, что их собственным портальщикам поучиться бы у них.

А лучше, конечно, захватить этих магов и заставить работать на себя.

Гриммерская магия была далека от людской. Они могли только создавать порталы, барьеры и селекционировать особей разного порядка. Что тоже было неплохо. Потому что можно было вывести какую угодно особь. Взять хотя бы тех же самых лехтоидов. Или их артиллерию. Первые пылали огнем и летали, а вторые выпускали из себя магические шары.

Хорошо ведь.

Но этого было недостаточно для того, чтобы чувствовать себя в полной уверенности. С магами было бы проще.

Генерала Аскесса прошиб холодный пот, когда он увидел, как трехголовый лехтоид подбит и летит вниз. Тогда на секунду показалось, что они могут проиграть. Слава повелителю! Это не случилось.

Но ведь смогли же.

И все равно они уничтожили слишком малое количество врага. Он бы даже сказал — ничтожное. При том что их самих потрепали знатно. На его аванпосте сбили треть артиллерии. От других генералов он слышал, что на их позициях потери доходили до половины.

Из Авен-Кра, конечно, пришлют еще. Но те резервы тоже не безграничны. От прошлого значения они пополнят свои ряды только на восемьдесят процентов. Так что в каком-то смысле люди победили в этом сражении, хоть им и пришлось сдавать позиции.

Генерал Аскесс поднялся на стену аванпоста и посмотрел вдаль. Где-то там была цитадель — последний оплот людей. Когда он падет, этот мир уже ничто не спасет. Он падет, как и все остальные перед мощью гриммеров. Станет их очередным домом.

— Мой генерал, — произнес полковник Смект, встав рядом с ним. — Мы закончили размещение. Лехтоиды поставлены на отдых, и мы можем начать отсчет.

— Хорошо, — кивнул генерал Аскесс. — Пехота и артиллерия?

— Поставили в лесах вокруг аванпоста. Также отдыхают.

— Пехота и не уставала, — поморщился генерал Аскесс. — Но это и к лучшему. Пускай копят силы. Мало ли к чему нам придется готовиться.

— Я тоже так считаю, — кивнул полковник Смект. — Они хорошо себя показывают, после прохода лехтоидов.

Повисла пауза, во время которой генерал Аскесс ушел в свои мысли, обдумывая грядущее наступление на цитадель.

— Странные птицы здесь летают, — усмехнулся полковник Смект. — Такими огромными стаями. Нужно будет к этому привыкать.

Генерал Аскесс сначала разозлился, оттого что его отвлекли, а потом вдруг резко посмотрел в ту же сторону что и полковник.

— Это не птицы, остолоп! — заорал он. — Быстро ставьте барьеры!

Подходы к ближним аванпостам

Ратибор негодовал.

Во-первых, владыка хотел молниеносную контратаку. Но такого количества порталов никто создать не мог, поэтому им пришлось лететь, как говорится, на своих двоих. И ни о какой молниеносности тут и речи быть не могло.

А во-вторых, их снова разделили по цветам. И вместо того, чтобы управлять собственным отрядом, ему дали девять изумрудных драконов из соседних, причем половина их этих людей и сами были командирами. А так как на остальные отряды их не хватило, у кого-то в подчинение было не десять привычных драконов, а двадцать или и того больше.

Нет, Ратибор, конечно, хоть самому Императору или владыке мог приказы в бою раздавать, но со своими ребятами было гораздо сподручнее.

— Приближаемся! — крикнул Ратибор. — Начинаем снижение!

— Барьеры ставят, гады, — выкрикнул один из его людей.

— Не успеют, — хищно улыбнулся Ратибор.

Они обрушились на свой же аванпост, огненным ковром сжигая все вокруг. Сверху было видно, как пехота гриммеров заметалась в ужасе внутри стен.

Барьер они успели поставить только наполовину. В итоге получилось, что сами себе сделали ловушку, в которой разливалось драконье пламя.

Пройдя первой волной, они поднялись вверх, чтобы зайти на второй заход. Тут и началось самое жаркое, потому что черные драконы, которых плохо брало пламя, один за другим стали подниматься в воздух.

Ратибор первым бросился вперед, утаскивая свое отделение за собой. Ждать, когда черные нападут сами не было смысла. К тому же Гестия хорошо себя зарекомендовала в битве с ними.

Со всех сторон понеслись удары магией. Одаренные вступили в дело, лупя по черным всем имеющимся арсеналом.

Один из черных летел на Ратибора. Он увел Гестию влево и поднырнул под ним, пытаясь пропороть острыми клыками брюхо. Финт не удался. Тогда он развернулся в воздухе и хотел уже снова кинуться в бой, но вместо этого изумрудный дракон направился вверх.

— Гестия! Ха кэра? — закричал Ратибор. — Ты с ума сошла? Я приказывал лететь вперед! Су бена вола мита!

Но изумрудный дракон, казалось, не слышит его совсем. Он подлетел к своему отделению и встал с ними в один ряд.

— Ратибор, что происходит? — спросил у него один из погонщиков. — Драконы нас не слушаются!

Где-то в Уральских горах.

Мне было крайне нелегко. Я сидел в позе лотоса в дальнем углу пещеры, окунувшись в глубокий транс. Соня ходила где-то у входа, стараясь вести себя как можно тише, чтобы мне не мешать.

Битва началась. И меня не покидало ощущение, что я больше мешал, чем помогал. Однако, без моего вмешательства силы погонщиков были разрознены. Им нужно было переговариваться друг с другом, чтобы согласовывать свои действия. А никакой связи кроме крика не было. Это сильно усложняло процесс.

Да, они отрабатывали большинство маневров друг с другом, но все они больше подходили для борьбы с наземными существами. Для летающих нужна была своя тактика и она у меня была.

Вселяясь в каждого дракона по очереди, я отдавал ему строгий приказ — действовать только так, как я сказал и придерживаться только моей тактики. Основная сложность была в том, что не все драконы еще мне подчинялись, но я надеялся, что те, кто не приручен, подхватят мою идею. Или хотя бы их погонщики это сделают.

Я собрал в кучу всех изумрудных и рубиновых драконов. Их было не так много, но они стали костяком моей ударной группы, остальные были нужны, чтобы отвлекать врага, постоянно мельтеша перед ними.

Черные носились за ними, пытаюсь клацнуть своими зубами, но в последний момент драконы делали крутое пике, или наоборот уходили в «бочку» наверх. А перед черным уже тут же маячила новая жертва.

Возможно, будь у черных погонщики, они бы так не мельтешили, но здесь я надеялся на их инстинкты — догнать убегающую жертву. И мои расчёты срабатывали.

Изумрудные же ждали момента, чтобы нанести свой удар. Они выжидали свою жертву. Как только один из черных попадал в удобную для атаки позицию, изумрудная стайка тут же шла в бой.

Они вцеплялись ему в крылья, в шею, в хвост. Во все места, до которых удавалось дотянуться. Буквально рвали дракона на части.

С первого раза ничего не получалось. То прилетал еще один черный. А то и два! И разгонял всех в разные стороны своим огнем. То дракону не успевали зафиксировать шею, и он начинал отбиваться изо всех сил.

Основную проблему в этом доставляли трехголовые. Количества изумрудных не хватало, чтобы накинуться на них. Все время одна из голов вырывалась и начинала поливать пламенем в разные стороны.

Приходилось тут же отцепляться и отлетать в сторону. Что с ними делать, я пока не мог придумать, поэтому решил сосредоточиться на обычных, коих и было в целом больше.

Я отточил эту тактику сначала на одном аванпосте и, удостоверившись, что она работает без отказа, отправился к другому. Там повторил все те же самые действия.

Бесконечные перелеты из тела в тело меня сильно выматывали. Я чувствовал, как слабею с каждым новым переходом. Это отнимало слишком много сил.

Но я привык доводить любое дело до конца, как бы плохо мне не было. Мы должны были одержать эту победу.

И мы это делали. Я понял это когда первый трехголовый дракон полетел камнем вниз.

Цитадель

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Мирослав Харитонович.

Одаренные заговорили несколько артефактов, чтобы у него была постоянная связь с командующими на местах. Эффект был временный, связь плохой. А эта артефакты, так вообще были в ограниченном количестве.

Но в этих условиях особо выбирать не приходилось. Либо так, либо ничего.

— Выигрываем, — коротко ответил генерал Кольцов.

— А можно подробнее? — рявкнул на него Мирослав Харитонович.

— Не могу, ваше превосходительство, — натужно закричал генерал Кольцов. — Мой дракон сошел с ума. Вместо того, чтобы стоять на месте и созерцать битву, он носится как угорелый.

— Чего? — удивился владыка цитадели. — Как такое могло произойти?

— Не могу знать, — все также кричал генерал Кольцов. — Но у других погонщиков все тоже самое. Драконы не слушаются. Они ведут какую-то свою войну. Возможно, это у них такая реакция на черных.

— Не было такого никогда, — хмуро произнес Мирослав Харитонович.

— А я о чем! — вторил ему генерал Кольцов. — Но как есть… А! Черт! Зараза ты безрогая! Только не на него! Только не на него! Фу-х! Пронесло! Но у них получается, ваше превосходительство. Мы превосходим их в числе. Я свяжусь с вами, как будто спокойнее.

Артефакт связи потух. Оттуда больше не доносилось ни звука.

Эти новости Мирослав Харитонович воспринял двояко. То, что выигрывали — это хорошо. Но вот поведение драконов… Вызывали много вопросов.

Двери его кабинета резко распахнулись. В них влетел растрепанный Степка, местный посыльный. У него было испуганное выражение лица.

— Гриммеры! — закричал он. — Гриммеры у цитадели! Много!

В тот же момент раздался звук взрыва, сотрясая стены замка.