Повелитель нежити

Глава 10

Ползти было тяжело. Без ног, каждая секунда казалась вечностью. Руку, которую Грул отсек одним мощным ударом, заменяла лишь пустота. Но хуже всего была мысль о поражении. Как я мог допустить такую ошибку? — мысленно корил себя я. Но сейчас не время для самокритики. Нужно выжить.

Вдруг над ухом раздалось карканье. Глёк, верный спутник, сидел на плече и смотрел на происходящее с явной неприязнью.

— Ну что, Повелитель, конец? — спросил он, ничуть не скрывая сарказма.

— Нет, — прохрипел я сквозь зубы. — Пока я существую, борьба продолжается.

Но в этот момент сзади послышался топот тяжелых сапог. Грул догнал меня. Взгляд Оркского вождя был полон злобы и торжества.

— Скелет, ты уже почти мертв, сейчас я устраню своего соперника в гонке на перерождение в Империи — прорычал он, занося над головой огромный топор. — Готовься встретить свою судьбу!

Я напрягся, ожидая удара, но тут произошло нечто неожиданное. Из-за угла вылетело яркое зеленоватое свечение, которое ударило Грула в спину. Орк завопил от боли и упал на колени.

Это был Каас-Аль-Тум. Придворный Лич, облаченный в свои магические доспехи, подошел ближе и помог мне подняться.

— Мой Повелитель, вы сильно повреждены, — обеспокоенно заметил он. — Возьмите Некро-порошок, который я приготовил. Он поможет вам восстановиться.

— Спасибо, Каас, — выдохнул я, принимая порошок. — Но сначала расскажи, почему этот Орк говорил со мной? Ведь живые существа обычно не понимают нашу речь.

— Все просто, мой Повелитель. Грул — не обычный Орк. Он игрок, как и вы. Поэтому ему доступно понимание нашего языка.

Приняв Некро-порошок, я ощутил, как он проникает в каждую трещинку моих костей, возвращая утраченную силу. Внутри вспыхнуло пламя решимости. Отступление больше не рассматривалось. Нужно было завершить начатое.

— Каас, давай закончим это, — прорычал я, обращаясь к своему верному помощнику. — Время показать этому Оркскому выскочке, кто настоящий хозяин Некровиля.

— Конечно, мой Повелитель, — ответил Лич, направляя на Грула руку, украшенную кольцами с древними рунами. — Подготовьтесь к битве.

Грул, всё ещё шатающийся после удара Кааса, встал на ноги и снова поднял свой топор. В его глазах читалась смесь ярости и страха.

Битва началась. Грул ринулся вперёд, пытаясь сокрушить меня своим топором, но я уклонился и контратаковал. Наше оружие сталкивалось вновь и вновь, каждый удар отдавался эхом по улицам Некровиля. Меч и топор, светящиеся магией, разили воздух, оставляя за собой искры и вспышки энергии.

Грул был опытным бойцом, его удары были быстрыми и мощными. Один из них едва не прорвал мою защиту, заставив меня отступить назад. Но я не сдавался. Используя «Связующую цепь», я притянул Орка к себе, лишив его возможности маневра. Затем активировал «Оцепенение», блокируя его способности.

— Теперь ты ничего не можешь сделать! — воскликнул я, приближаясь к нему.

Глаза Грула расширились от ужаса, когда он понял, что попал в ловушку. Но прежде чем я смог нанести решающий удар, Орк неожиданно активировал одно из своих умений «Сброс оков». Яркий зелёный свет окутал его, и внезапно сила вернулась к нему. Грул вырвался из цепей и отбросил меня прочь.

— Ты недооценил меня, костлявая тварь! — заревел он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты умрешь!

Топор Грула обрушивался на меня с невероятной силой. Каждым ударом он пытался пробить мою защиту. Но каждый раз я уклонялся, парировал и контратаковал. Силы начинали покидать меня, но упорство и желание защитить Некровиль придавало мне новых сил.

В этот момент Каас-Аль-Тум вышел из тени и произнёс заклинание. Мощный поток тёмной магии устремился к Грулу, обездвижив его на мгновение.

— Мой Повелитель, атакуйте! — крикнул Лич.

Я воспользовался моментом и направил свой меч прямо в сердце Грула. Орк попытался уклониться, но магия Кааса удерживала его на месте. Меч вонзился глубоко, и Грул издал последний хриплый вздох, падая на землю.

— Отличная работа, мой Повелитель! — похвалил меня Каас-Аль-Тум. — Вы показали истинную мощь Рыцаря смерти.

Хоть и победа была у меня в руках, но схватка с Грулом заставила меня задуматься о том, как же я был слаб. Если бы не Глёк и Каас, то я бы уже давно превратился в кучку праха. Как, чёрт возьми, я собираюсь стать покорителем этого мира, если не могу одолеть соперника в дуэли?

Нет. Пора прекращать это подобие завоевателя и всерьёз взяться за тренировки навыков своего класса. Я уверен, что Рыцарь смерти способен на большее. Я стану настоящим ужасом для сдешних Игроков, заставлю их вздрагивать, при упоминании моего имени, а армия Некровиля будет вселять неподдельный страх на территории всей этой чёртовой игры. Но сейчас мне необходимо позаботиться о защите родного города.

Когда я добрался до разрушенных стен Некровиля, зрелище оказалось удручающим. Каменная кладка, которую мы с таким трудом восстановили, лежала в руинах, словно разбросанные детские кубики. Ворота, сделанные из крепкого железа, были полностью уничтожены. От них остались лишь искорёженные обломки. Грохот тарана эхом отдавался в моих костяных ушах.

Рядом со мной стоял Каас-Аль-Тум, его лицо, лишённое плоти, выражало глубокое беспокойство.

Я видел следы сражения повсюду: обугленные тела воинов, разбитые щиты, сломанное оружие. Всё это напоминало мне о том, насколько хрупким может быть наше существование, даже несмотря на нашу силу и решимость.

Что с нашими союзниками? — спросил я, пытаясь подавить гнев, кипящий внутри меня.

Каас-Аль-Тум ответил:

— Упыри Юлианы сражались храбро, но потеряли много своих собратьев. Подсчет потерь среди скелетов ещё ведётся.

Глёк, сидевший на моей руке, тихо каркал:

— Орки… такие грязные твари. Но теперь они отступают. Что будем делать дальше, Повелитель?

Взглянув вдаль, я заметил, как последние отряды Орков удаляются, оставляя за собой дым и пепел. Их громоздкие фигуры постепенно исчезали за горизонтом, но я знал, что это ненадолго. Мы должны подготовиться к новому нападению.

Обернувшись к Личу, я произнёс:

— Мы не можем позволить этому повториться. Нам нужны новые укрепления, новые войска. Собери всех наших мастеров. Пусть начинают строить заново. Я отправлюсь в Тронный зал, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

Оставив позади разрушенные стены Некровиля, я направился к полю битвы, где валялись тела павших врагов. Среди них были не только Орки, но и другие существа, попавшие под удар их атаки. Поле было покрыто телами, и каждый шаг сопровождался хрустом костей и треском металла.

Каас-Аль-Тум шёл рядом со мной, держа в руках магические артефакты, необходимые для ритуала превращения тел в зомби. — Готово, мой Повелитель. Начнём? — спросил он, смотря на меня своими пустыми глазницами.

Я кивнул, чувствуя, как древний холод пробегает по моим костям.

— Да, приступай. Нам нужна каждая единица армии, чтобы защитить наш город.

Лич поднял руки вверх, и вокруг него начала собираться тёмная энергия. Его голос зазвучал низким и гулким, произнося древние заклинания, которые были понятны только ему одному. В воздухе появился неприятный запах гниения и серы, и вскоре земля начала дрожать.

Тела павших начали шевелиться. Сначала медленно, затем быстрее. Кости соединялись, мышцы вновь обретали форму, хотя и выглядели бледными и сморщенными. Один за другим мертвецы поднимались на ноги, становясь частью армии Некровиля.

Глёк, сидевший на моём плече, недовольно каркал: — Фу, какая мерзость. Лучше бы ты нашёл другой способ пополнения войск, Повелитель.

— Иногда приходится идти на крайние меры, Глёк-, — ответил я, наблюдая за работой Лича. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы выжить и победить. Придется потерпеть запах тухлятины. Орки сильны телом. Преобразовывать их в скелетов пока не выгодно. Пусть побудут в виде зомби.

Когда ритуал завершился, перед нами стояла внушительная армия Нежити. Некоторые из них были вооружены оружием, которое они носили при жизни, другие — голыми руками. Все они смотрели на меня пустыми глазами, ожидая приказаний.

Обращаясь к Каасу-Аль-Туму, я сказал:

— Отправь их на укрепление стен. Пусть работают вместе с мастерами-гоблинами. Нам нужно восстановить защиту города как можно скорее.

Он снова поклонился:

— Будет сделано, Повелитель. Ваши указания будут выполнены.

Вернувшись в тронный зал Некровиля, я сел на свой трон, покрытый костями древних созданий. Передо мной стоял стол, на котором лежала карта земель, окружающих наш город. Каас-Аль-Тум подошёл ближе, держа в руках свиток с последними разведданными.

— Повелитель, согласно информации, полученной от шпионов Юлианы, основной лагерь Орков расположен в горах на северо-западе от нас. Там они хранят свои запасы оружия и продовольствия, — сообщил Лич, разворачивая карту на столе.

Я внимательно изучал карту, отмечая возможные маршруты подхода и слабые места обороны противника.

— Значит, если мы атакуем их там, мы сможем нанести серьёзный удар по их ресурсам и ослабить их возможности для новых нападений, — рассуждал я вслух.

Каас-Аль-Тум кивнул:

— Именно так, Повелитель. Однако стоит учесть, что горы — естественное препятствие. Нам придётся преодолевать сложные участки пути, и это даст Оркам время для подготовки.

Глёк, сидевший на спинке кресла, вмешался:

— Не забывай про их лучников, Повелитель. Эти твари любят прятаться в укрытиях и стрелять оттуда.

— Да, это верно, — согласился я. — Нам понадобится поддержка магов, чернокнижников или другого специализированного отряда, чтобы нейтрализовать их дальнобойных бойцов. Каас, подготовь отряд с соответствующими навыками.

Лич записывал мои распоряжения:

— Конечно, Повелитель. Уже думаю, кого назначить на эту задачу. Возможно, стоит взять с собой нескольких Упырей Юлианы. Они смогут быстро перемещаться по гористой местности и отвлекать внимание Орков.

Мысленно я представил себе картину предстоящей битвы. Орки будут защищаться изо всех сил, используя природные препятствия и свои боевые навыки. Но мы не собирались уступать. Наша цель — разгромить их лагерь и навсегда прекратить их угрозы.

Подняв взгляд на Лича, я произнес:

— Также необходимо подготовить отряд Нежити, который сможет вести бой в условиях гор. Возьми самых выносливых и быстрых, лучше всего скелетов без брони. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Каас-Аль-Тум уверенно кивнул:

— Всё будет готово, Повелитель. Я займусь этим немедленно.

С этими словами он покинул Тронный зал, оставив меня наедине с мыслями о предстоящем походе. Я знал, что успех нашей миссии зависит от тщательной подготовки и слаженных действий. Но уверенность в победе крепла с каждым мгновением. Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить наш город и положить конец угрозе Орков.

Из глубины темной комнаты, окутанной густым туманом, медленно начал проявляться светящийся контур портала. Вскоре этот свет усилился, и из портала вышла фигура, источающая изысканную грацию и холодную красоту. Это была Юлиана, её длинные черные волосы струились вниз, словно водопады ночи, а глаза горели огнем хищницы. Её кожа была бледнее мрамора, а губы алыми, как свежая кровь.

Она была одета в платье, которое больше походило на доспехи соблазнения, чем на обычную одежду. Платье плотно облегало её фигуру, подчеркивая каждый изгиб тела. Оно было выполнено из черного бархата и атласа, украшено золотыми нитями и драгоценными камнями. Глубокий вырез обнажал её декольте, а разрез на бедре позволял видеть стройные ноги, обтянутые чулками с узором паутины. На шее сверкало ожерелье из золота и изумрудов, подчеркивающее её аристократическое происхождение.

— Мой Повелитель, — произнесла она низким, мелодичным голосом, подходящим для самых тёмных желаний. — Я рада сообщить, что наконец-то удалось стабилизировать портал между Некровилем и Логовом. Теперь мы можем свободно перемещаться между этими точками, обеспечивая быстрый доступ к ресурсам и укреплению наших позиций.

Её глаза блеснули в предвкушении новых возможностей, и она подошла ближе, едва касаясь пола своими изящными ногами. Глёк, наблюдая за ней с подоконника, не мог удержаться от едкого замечания:

— Ну что ж, кажется, твой портальный фокус сработал, красотка. Надеюсь, ты не забыла прихватить с собой что-нибудь полезное, кроме своих чарующих нарядов?

Юлиана бросила на него ледяной взгляд, но сдержалась, понимая, что Глёк всегда останется таким, каким он есть.

— Разумеется, Глёк. Я привезла с собой образцы ресурсов, которые мы сможем использовать для укрепления армии и развития нашего города. Кроме того, я нашла несколько ценных артефактов, которые могут оказаться полезными в будущих сражениях.

Я внимательно выслушивал доклад Юлианы, оценивая её успехи. Мне нравилось, как она справляется с задачами, несмотря на свой провокационный внешний вид. Её ум и решительность были такими же острыми, как и её красота.

— Отличная работа, Юлиана. Продолжай в том же духе. Скоро Некровиль станет непоколебимой крепостью, и весь мир узнает о нашей силе, — произнёс я, ощущая гордость за свою команду.

Юлиана слегка поклонилась, принимая похвалу, и улыбнулась, показывая свои острые клыки. В её глазах загорелся огонь амбиций, и я понимал, что эта женщина готова на все ради достижения нашей общей цели.

Пока я объяснял Юлиане свой план, она продолжала менять наряды, словно каждая деталь одежды имела значение для неё. Её движения были плавными и грациозными, как у кошки, готовящейся к прыжку.

— Итак, Юлиана, — начал я, — наша следующая цель — укрытие Орков, спрятанное в горах к северо-западу от Некровиля. Там они скрываются, используя природные укрытия и высокие скалы. Наше преимущество заключается в том, что мы знаем расположение их лагеря, но нам нужна твоя помощь.

Юлиана слушала внимательно, её глаза светились интересом. В этот момент она была облачена в черное кожаное платье, облегающее её фигуру, как вторая кожа. Низ платья был разрезан почти до бедра, демонстрируя её стройные ноги. Верхний край платья заканчивался глубоким V-образным вырезом, открывающим её декольте.

— Что именно ты хочешь от меня, мой Повелитель? — спросила она, играя с локоном своих черных волос.

— Мне нужны твои Упыри, — ответил я. — Они идеальны для устранения лучников, которые наверняка засели в скалах. Упырям легко маневрировать среди камней и валунов, и они смогут уничтожить лучников прежде, чем те успеют нанести значительный ущерб нашим силам.

Юлиана задумчиво кивнула, затем внезапно исчезла в облаке тумана, появляясь через мгновение в новом наряде. Теперь на ней было красное шелковое платье, которое струилось вокруг её фигуры, словно вода. Вырез спереди доходил почти до пупка, а сзади открывались её обнажённые плечи. Платье было настолько прозрачным, что сквозь него можно было увидеть её кожу.

— Упыри готовы служить тебе, мой Повелитель, — произнесла она, подходя ближе. — Но есть одно условие.

— Какое? — настороженно спросил я.

— Я хочу участвовать в битве лично, — ответила она, глядя мне прямо в глаза. — Хочу почувствовать вкус крови врага на своём клинке.

Я не мог отрицать, что её желание сражаться рядом со мной было лестным. Её боевой дух и жажда победы делали её идеальной союзницей.

— Хорошо, — согласился я. — Ты можешь присоединиться к нам. Но помни, главная цель — уничтожение лучников. Ты должна оставаться в тени и использовать Упырей для выполнения задачи.

Юлиана снова исчезла, и на этот раз вернулась в коротком кожаном корсете, который оставлял открытыми её живот и спину. К нему прилагались короткие шорты, едва прикрывающие её бёдра, и высокие сапоги, доходящие до колен. На поясе висело несколько кинжалов.

— Поняла, мой Повелитель, — сказала она, поправляя один из кинжалов. — Готовлюсь к бою.

Я посмотрел на неё, оценив её готовность. Несмотря на откровенность нарядов, её решимость и боевой настрой были очевидны. Она была настоящим бойцом, готовым сражаться бок о бок со мной.

— Отлично, — заключил я. — Завтра на рассвете начинаем наступление. Подготовься к битве, Юлиана.