Повелитель нежити

Глава 23

Я посмотрел на Сэцуко, когда она читала донесение гонца, которое я получил ранее из Некрополиса. Её глаза были холодны, словно два осколка льда, а лицо оставалось непроницаемым. Наконец, девушка отложила свиток и повернулась ко мне:

— Итак, война приближается, и нам необходимо подготовиться. — Сэцуко обвела взглядом мой Тронный зал, будто оценивая каждый уголок. — Расскажи мне подробнее о наших силах. Сколько у нас войск? Какие у них классы? Каковы наши укрепления?

Я начал перечислять:

— Армия Некровиля состоит преимущественно из неживых существ. Мы имеем зомби, скелетов-воинов, скелетов-лучников, несколько сотен Упырей, созданных Юлианой. Кроме того, у нас есть Башня Личей, где находятся наши магические силы. Что касается укреплений, мы построили Некротическую лабораторию, где создаются боевые зелья и заклинания, а также Колодец Зомби, который позволяет нам быстро пополнять ряды павших солдат. Также у нас есть укреплённое Убежище в горах на подступах к городу, которое может служить дополнительным форпостом.

Сэцуко кивнула, задумчиво потирая подбородок.

— Это неплохо, учитывая обстоятельства. Но нам нужны ещё силы. Мы должны укрепить стены города и подготовить ловушки для врагов. Я предлагаю разместить отряды зомби вдоль стен, чтобы они служили первым рубежом обороны. Скелеты-воины пусть займут позиции внутри города, готовые отразить любую атаку. Упырям лучше всего действовать скрытно, они смогут устраивать диверсии в лагере противника.

Она сделала паузу, затем добавила:

— Личам стоит занять позиции в укромных местах, откуда они смогут незаметно нападать на вражеские отряды и помогать основным войскам. Самое главное — это ваша сила, Господин Ик-Рат. Вы должны возглавить армию лично. Без Вас мы не сможем победить.

Я улыбнулся, показывая свои пустые глазницы.

— Ты права, Сэцуко.

В этот момент раздался голос Глёка, сидящего на моём плече:

— Ну, наконец-то хоть кто-то понимает, насколько крут наш босс. Только представьте себе, как эти хлюпики из Ардании будут бегать, когда увидят нашего Рыцаря смерти!

Его сарказм вызвал у меня усмешку, несмотря на серьёзность момента. Да, Глёк был прав. Никто не ожидал встретить такое сопротивление от Нежити. Но именно это и делало нас опасными. Мы не знали страха или боли. Мы были машиной войны, готовой уничтожить любого, кто встал на нашем пути.

Сэцуко взглянула на Глёка с лёгким раздражением, но не стала отвечать ему. Вместо этого она снова обратилась ко мне:

— Тогда приступим к подготовке. Время работает против нас, и каждая минута на счету.

Сэцуко внимательно выслушала мои ответы, после чего принялась размышлять над стратегией. Её взгляд стал сосредоточенным, и я видел, как в её голове рождаются планы и схемы.

— Прежде чем враг достигнет самого Некровиля, мы должны встретить его в нашем горном Убежище, — начала полководец. — Это позволит нам оценить их силы и тактику, а также нанести первый удар. Хотя потеря Убежища неизбежна, оно станет нашим аванпостом, задерживающим врага и дающим нам время для подготовки основной линии обороны. Мы не будем показывать все свои силы и возможности. Заставим думать врага о том, что мы слабы, что Некровиль ничего не сможет противопоставить Ардании. Усмирим их бдительность, мой Повелитель.

Её план звучал логично. Убежище было расположено в труднодоступной местности, окружённой скалами и ущельями. Враг наверняка столкнётся с трудностями при штурме, что даст нам возможность изучить их слабые места. Заставим их потратить время и ресурсы. В отличии от нас, армия Ардании состоит из живых. Они подвержены страхам, голоду и холоду.

— Мы разместим там небольшую группу скелетов-воинов и зомби, — продолжала Сэцуко. — Они будут нашими передовыми бойцами. Если удастся заманить часть армии Ардании в ловушку, мы сможем ослабить их ряды до основного сражения.

Я кивнул, соглашаясь с её предложением. Идея казалась разумной. Мы могли бы использовать рельеф местности в своих интересах, устанавливая ловушки и засады.

— Ты будешь командовать обороной Убежища, — сказал я. — Я буду лишь наблюдать со стороны, чтобы оценить силы Ардании и их возможности.

Сэцуко приняла мою команду без возражений. Она знала, что её опыт и навыки сделают её идеальным командиром для такой задачи.

Глёк снова подал голос:

— Вот это поворот! Наш новый полководец уже рвётся в бой. Надеюсь, она знает, что делает.

Я бросил на него холодный взгляд.

— Она знает своё дело, Глёк. И если ты сомневаешься в её способностях, можешь отправиться вместе с ней и убедиться в этом самому.

По просьбе Сэцуко я приказал собрать всю королевскую свиту в Тронном зале. Полководец расположилась возле моего трона.

Сэцуко осталась в Тронном зале, ожидая прибытия своих новых союзников. Вскоре двери распахнулись, и в комнату вошли первые двое: Надзирательный Лич по имени Мортиус и Некротический лекарь по прозвищу Зурух. За ними следовали Юлиана и Лиара.

Мортиус выглядел как классический Лич — высокий, худощавый скелет, облачённый в рваную мантию. Его глаза светились жутким зелёным светом, а вокруг головы мерцала аура древней магии. Он был хранителем знаний и мог использовать мощнейшие заклинания, способные разрушить целые отряды.

Зурух, напротив, выглядел гораздо менее угрожающе. Это был низкорослый скелет, паривший над землёй. Его руки были сложены перед грудью, а пальцы соприкасались друг с другом. Однако его внешность обманчива — он был мастером некромантии и умел восстанавливать силы Нежити быстрее, чем любой другой некротический лекарь.

Юлиана вошла в зал с грацией пантеры. Её кожа была бледной, как лунный свет, а алые губы контрастировали с чёрными волосами. Она была одета в изысканное платье, украшенное драгоценными камнями, и её глаза сверкали хищным блеском.

Лиара, Эльфийская Лучница, выглядела совершенно иначе. Её светлые волосы были собраны в высокую косу, а изящные черты лица говорили о благородстве и гордости. Она держала Лук вечной боли в руках, готовый к бою, и её глаза смотрели прямо вперёд, выражая решимость и готовность сражаться.

Все четверо заняли свои места вокруг стола, и Сэцуко начала говорить:

— Мы находимся на пороге войны, и нам нужна вся мощь, которую мы можем получить. Каждый из вас играет важную роль в нашей стратегии. Мортиус, твои магические способности будут необходимы для защиты города. Зурух, ты будешь отвечать за восстановление наших сил. Юлиана, твои Упыри станут отличным оружием в диверсионной атаке. Лиара, твоя меткость и скорость помогут нам сдерживать врага на расстоянии.

Каждый из присутствующих кивнул, подтверждая свою готовность к бою. Атмосфера в комнате была напряжённой, но все чувствовали уверенность в своих силах. В этот момент Глёк, сидящий на моём плече, пробубнил:

— Ну что ж, кажется, у нас тут настоящая команда супергероев. Правда мёртвых. А, ну или почти мёртвых. Вернее, не всех мёртвых.

Его комментарий вызвал лёгкую улыбку на лицах собравшихся, но все понимали, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто сражение. Это была борьба за выживание, и каждый из них был готов сделать всё возможное, чтобы защитить Некровиль.

Сэцуко пристально посмотрела на каждого из присутствующих, прежде чем начать опрос. Первым делом она обратилась к Мортиусу:

— Мортиус, расскажи мне о ваших возможностях. Какие заклинания вы можете использовать и сколько Личей у вас в распоряжении?

Мортиус медленно поднялся, его костяные пальцы продолжали переплетаться, создавая впечатление, что он постоянно размышляет. Голос его прозвучал глухо и холодно, словно исходил из глубин древнего гроба:

— Мы, Личи, владеем древними знаниями и могущественными заклинаниями. Под моим командованием находится пятьдесят Личей, каждый из которых обладает способностью направлять некротическую энергию, разрушающую плоть и дух. Наши заклинания способны вызывать массовые разрушения, парализовать и уничтожать врагов.

Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание слушателей, а затем продолжил:

— Помимо этого, мы умеем призывать временные армии Нежити. Эти существа появляются из теней и могут принимать облик различных классов: Магов, Воинов, Убийц… Каждая такая сущность наделена уникальными умениями, соответствующими её классу. Однако срок их существования ограничен, и они исчезают через некоторое время после призыва.

Сэцуко внимательно слушала, делая заметки на пергаменте. Она задавала уточняющие вопросы, пытаясь понять, каким образом можно наиболее эффективно использовать способности Личей в предстоящей битве. Мортиус отвечал терпеливо, объясняя тонкости своей магии и предлагая различные сценарии применения заклинаний.

После долгого обсуждения Сэцуко удовлетворённо кивнула:

— Отлично, Мортиус. Ваши способности будут крайне важны в этой битве. Теперь перейдем к следующему…

Но прежде чем она успела продолжить, раздался голос Глёка:

— Эй, ну и дела! Эти ребята настоящие мастера тёмной магии.

Сэцуко бросила на ворона короткий взгляд, но решила проигнорировать его замечание. Она вновь обратила внимание на остальных участников собрания, готовясь услышать их доклады.

Сэцуко перевела взгляд на Зуруха, ожидая его доклада. Скелет, паривший над полом, слегка наклонился вперед, сцепив кости пальцев перед собой.

— В моей лаборатории, госпожа Сэцуко, мы подготовили целый арсенал средств для поддержания боеспособности наших войск, — начал Зурух, его голос звучал мягко и монотонно, словно шелест сухих листьев. — Для исцеления скелетов созданы специальные Некро-порошки, которые мгновенно восстанавливают утраченные кости и суставы. Для зомби разработана Некро-плоть, позволяющая регенерировать их гнилые ткани. А для Вампиров и Упырей заготовлена свежая изысканная кровь, насыщенная жизненной силой.

Он сделал короткую паузу, давая информации осесть, а затем продолжил:

— Кроме того, мы создали Эльфийские зелья восстановления специально для Лиары, чтобы поддерживать её силу и выносливость на высоком уровне. Обычные зелья восстановления также доступны для вас, госпожа Сэцуко, и других бойцов из числа теплокровных, нуждающихся в поддержке.

Сэцуко кивнула, отмечая каждую деталь.

— А как насчёт вашей роли в бою? — спросила она.

— Отряды под моим руководством не будут непосредственно участвовать в сражении, — ответил Зурух. — Мы займемся эвакуацией раненых и их восстановлением. Используя магию телепортации, мы сможем быстро перемещать пострадавших с поля боя в безопасное место, лечить их и возвращать обратно в строй.

Сэцуко одобрила этот план, но её интерес вызвали дополнительные средства, упомянутые Зурухом.

— Вы упомянули о ловушках и минах, — уточнилась полководец. — Расскажите подробнее.

Зурух чуть поднял голову, его пустые глазницы загорелись слабым зеленоватым светом.

— Конечно, Госпожа. Мы разработали ядовитые склянки, наполненные смертельно опасным некротическим ядом. При активации они выпускают облако токсичного газа, поражающего всех, кто окажется поблизости. Ловушки-печати создают мощные барьеры, блокирующие проходы и ограничивающие передвижение врага. А кислотные мины наносят значительный урон любому, кто наступит на них, разъедая плоть и броню.

Сэцуко нахмурилась, обдумывая услышанное.

— Всё это звучит весьма полезно, — произнесла девушка. — Особенно ловушки и мины. Разместите их таким образом, чтобы замедлить продвижение врага и нанести ему максимальный ущерб.

Зурух поклонился, подтверждая понимание приказа.

— Будет сделано, госпожа Сэцуко. Мои помощники уже начали подготовку.

Сэцуко удовлетворенно кивнула и перешла к следующему участнику совещания.

Полководец обернулась к Юлиане, ожидая её доклада. Вампиресса сидела на своем месте, одетая в откровенное черное платье, подчеркивающее её соблазнительные формы. Она играла с длинными локонами черных волос, словно наслаждаясь вниманием окружающих.

— Ну что ж, моя дорогая Сэцуко, — начала Юлиана, её голос был мягким и мелодичным, словно шелковый платок, скользящий по коже. — В моем распоряжении сейчас более трехсот Упырей. Эти отважные создания готовы ринуться в бой по первому вашему приказу.

Она сделала драматичную паузу, позволив своим словам повисеть в воздухе, а затем продолжила:

— Но, что еще важнее, некоторые из моих Упырей обладают уникальной способностью. Они могут принять облик любого существующего класса, будь то Воин, Маг или даже личный стражник Короля. Эта способность позволяет им проникать в ряды врага незамеченными и сеять хаос изнутри.

Сэцуко подняла бровь, заинтересовавшись этим заявлением.

— И как долго они могут удерживать этот облик? — спросила она.

Юлиана слегка пожала плечами, ее движения были плавными и грациозными.

— Обычно около часа, но всё зависит от уровня мастерства конкретного Упыря. Некоторые из них настолько искусны, что могут оставаться незамеченными значительно дольше.

Сэцуко задумалась, взвешивая возможные варианты использования этой способности.

— Это может оказаться полезным, — сказала девушка. — Представляю, какой хаос они могут устроить среди рядов врага.

Юлиана усмехнулась, обнажив острые клыки.

— О, не беспокойтесь, моя дорогая. Мои детишки знают свое дело. Они будут действовать скрытно и точно, как острый нож в кромешной темноте.

Сэцуко кивнула, довольная полученными сведениями. Затем она снова оглядела собрание, собираясь перейти к следующему участнику.

Сэцуко повернулась к Лиаре, ожидая её доклада. Эльфийка стояла прямо, её поза излучала спокойствие и уверенность. кинжалы, висящие у неё на поясе, блестели в свете факелов.

— Госпожа Сэцуко, — начала Лиара, её голос был мягким, но твёрдым. — Я рада сообщить, что мне удалось обучить пятьсот Скелетов-лучников. Эти создания теперь являются искусными стрелками, готовыми обрушить град стрел на врага.

Она сделала короткую паузу, чтобы дать значимости своим следующим словам.

— Более того, моё новое оружие, Лук бесконечной боли, имеет уникальную способность. Оно не только снабжает меня бесконечными стрелами, но и дарует ту же способность моим подчинённым. Это означает, что наши лучники никогда не останутся без боеприпасов, независимо от длительности сражения.

Сэцуко внимательно слушала, её глаза сузились, оценивая потенциальные преимущества.

— Это впечатляющее достижение, Лиара, — сказала она. — Бесконечный запас стрел существенно увеличит нашу огневую мощь. Где планируете расположить этих лучников?

Лиара слегка улыбнулась, её лицо осветилось гордостью.

— Я планирую разместить их на стенах города и в ключевых точках обороны. Они смогут наносить удары издалека, ослабляя врага до того, как он приблизится к основным защитным рубежам.

Сэцуко кивнула, принимая решение.

— Отлично. Распределите их таким образом, чтобы максимизировать эффективность огня. Ваша работа очень важна для успеха нашей обороны.

Лиара поклонилась, подтверждая понимание приказа.

— Будет сделано, госпожа Сэцуко. Мои лучники готовы к бою.

С этими словами совещание подошло к концу. Все участники разошлись, чтобы приступить к выполнению своих задач. Сэцуко осталась со мной одна, обдумывая стратегию и готовясь к предстоящему противостоянию.

Я стоял рядом с девушкой-полководцем, глядя на список численности нашей армии. Числа, хотя и внушительные, всё равно казались недостаточными для отражения атаки столь многочисленного врага.

— Две тысячи скелетов, тысяча зомби, три сотни Упырей, пятьсот скелетов-лучников и пятьдесят Личей, — повторял я вслух, проверяя цифры. — Не густо, правда?

Сэцуко вздохнула, её глаза сузились, размышляя.

— Нет, не густо, — согласилась она. — Но мы должны помнить, что наша сила не только в числах. Наша армия состоит из Нежити, и это даёт нам определённые преимущества. Мы не знаем страха, боли или усталости. Мы можем сражаться бесконечно, пока не победим или не будем полностью уничтожены. К тому же, большую часть павших солдат армии Некровиля можно снова вернуть к жизни. Таким образом, почти четыре тысячи, вполне могут превратиться в шесть тысяч солдат.

Я кивнул, признавая её точку зрения.

— Верно сказано. Но всё же, мы должны быть реалистами. Нам предстоит столкнуться с армиями, состоящими из живых людей, которые имеют доступ к мощным магиям и технологиям. Как думаешь, сможем ли мы выдержать их натиск?

Сэцуко нахмурилась, её лицо стало суровым.

— Мы должны. У нас нет другого выбора. Но мы сделаем всё возможное, чтобы минимизировать потери и максимально использовать наши ресурсы. Мы заставим их заплатить высокую цену за каждый шаг, пройденный по территории Нежити.

Я почувствовал уважение к её решимости. Сэцуко действительно была тем лидером, которому можно доверять в трудные времена.