Повелитель нежити

Глава 26

Пока Хранитель пытался освободиться, я прыгнул на него, используя навык Таран. Мои ботинки впечатались в грудь гиганта, и он рухнул на колени. Воспользовавшись моментом, я нанёс серию ударов своим мечом, стараясь найти слабое место в его броне.

Наконец, один из ударов попал в цель. Меч пронзил кольчужную сетку на шее Хранителя, и тот издал мощный рёв боли. Он попытался подняться, но я, используя навык Связующая цепь, приковал его к земле.

Ещё несколько ударов, и Хранитель ордена перестал дышать. Его огромная фигура рухнула на землю, подняв облако пыли. Я стоял над телом гиганта, тяжело дыша, но зная, что победить эту махину вполне нам посилам.

Пока я боролся с первым Хранителем ордена, Сэцуко столкнулась с другим гигантом. Катаны Главнокомандующей мелькали в воздухе, как молнии, но размер и сила противника делали его практически неуязвимым для обычных атак. Девущка знала, что нужны особые меры, чтобы справиться с таким врагом.

Первым делом Сэцуко использовала свой навык Разрезающий ветер, который позволил ей создать резкий порыв воздуха, способный ослабить защиту гиганта. Части тел и пыль поднялись в воздух, отвлекая внимание Хранителя ордена, и предоставив Сэцуко краткую передышку.

Второй навык, который она применила, назывался Отражающая сталь. Сэцуко создала энергетический барьер, отражающий удары противника. Пока Хранитель пытался прорубить этот барьер своим огромным мечом, Сэцуко нанесла неожиданный удар снизу вверх, ранив гиганта в бедро.

Несмотря на это, Хранитель ордена продолжал наступать, его сила была колоссальной. Но полководец не собиралась сдаваться. Она перепрыгнула через голову гиганта, приземлившись на его спине, и использовала второй клинок, чтобы перерезать артерии на шее.

Этот маневр оказался успешным. Хранитель ордена зашатался, хватаясь руками за шею, и рухнул на землю. Сэцуко быстро соскользнула с его спины, смахнув со своих катан грязную кровь противника.

Третий Хранитель ордена, подобный своим товарищам, был огромной машиной разрушения, которую трудно было остановить обычными методами. Но Юлиане и её стае Упырей удалось совместыми усилями провести успешную атаку.

Клыкастая знала, что прямой бой против такого гиганта обречён на неудачу, поэтому она придумала план. Она отправила своих Упырей, чтобы они незаметно подобрались к Хранителю ордена с разных сторон, в то время как соблазнительница отвлекала его внимание, кружась вокруг него и избегая прямых столкновений.

Один из Упырей незаметно подкрался к гиганту сзади и укусил его за лодыжку, вызвав у Хранителя мгновенную слабость. Другие Упыри, улучив момент, одновременно набросились на него, кусая его за руки и плечи, отвлекая его внимание и ослабляя его оборону.

Юлиана, воспользовавшись ситуацией, неожиданно оказалась прямо перед ним, демонстрируя свою Чарующую красоту и играя с его сознанием. Хранитель ордена на мгновение потерял концентрацию, и в этот момент Юлиана с улыбкой на лице прыгнула на его спину, пригвоздив его к земле своими когтями.

В это время Упыри добили гиганта, не позволяя ему восстановиться. Хранитель ордена извивался в агонии, но не мог избавиться от кусающихся существ, которые стремительно вытягивали из него жизненные силы.

Как только Хранитель ордена умер, Юлиана обратила его в огромного Упыря, добавив его к своей армии. Она знала, что война продолжается, и каждый новый союзник мог сыграть важную роль в битве.

С улыбкой на губах Юлиана обернулась к своим новым Упырям и сказала:

— Следуйте за мной, мои дорогие. Для нас ещё есть работа.

Мы видели, как наши союзные солдаты один за другим падали под натиском врага. Ситуация стала критической, и мы поняли, что дальнейшее сопротивление снаружи приведёт лишь к полной гибели. Было принято тяжёлое решение — отступление внутрь аванпоста Убежища.

Мы быстро перебежали через поле боя, стремясь добраться до укреплений раньше, чем нас догонят. Я знал, что Юлиана попытается задержать врага как можно дольше, используя своего гигантского Упыря, чтобы дать нам время закрепиться внутри.

Оглядевшись, я увидел, как Вампиресса, оседлав гигантского Упыря, рвётся в бой, ломая ряды врагов. Бестия была похожа на демоническое видение, её волосы развевались в такт дикому танцу, а зубы сверкали в лунном свете. Чудовище с каждой атакой откидывало тела врагов в стороны, но натиск становился всё сильнее.

В какой-то момент, магические заклинания Арданцев достигли своей цели. Потоки огненных шаров и яркие вспышки света обрушивались на гигантского Упыря, сжигая его дотла. Юлиана, потеряв контроль над своим созданием, была вынуждена оставить поле боя и присоединиться к нам внутри Убежища.

Когда мы закрыли ворота аванпоста, мы увидели, что число выживших сократилось до минимума. Снаружи слышались звуки приближающегося врага, а внутри царило молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием и звоном оружия. Мы знали, что это лишь временная мера, и что рано или поздно врагам удастся пробиться внутрь.

Но мы не собирались сдаваться. Мы перегруппировались, обсудили план дальнейших действий и приготовились к последней обороне.

Зурух подошёл к Сэцуко, его лицо выражало отчаяние.

— Прошу прощения, госпожа Сэцуко, — начал он, стараясь скрыть своё разочарование. — Наши потери огромны. Тысяча солдат Нежити уничтожена. Осталась лишь горстка восстановленных.

Сэцуко выслушала его доклад, её лицо оставалось каменно-спокойным, несмотря на печальную новость. Она посмотрела на Юлиану, которая, несмотря на все полученные ранения, выглядела удивительно привлекательно. Её одежда была изорвана, открытая кожа была покрыта сажей и кровью, но её улыбка оставалась прежней — загадочной и таинственной.

— Юлиана, — позвала бестию Сэцуко, когда Зурух отошёл. — Готовы ли мы к плану «Коварное отступление»?

Юлиана встряхнула волосами, сбросив с них слой грязи и пыли, и сделала шаг вперёд. Её взгляд был прямым и твёрдым, а неземная притягательность, как и раньше, сводила меня с ума.

— Конечно, — ответила Вампиресса, демонстрируя лёгкую ухмылку. — Просто скажи, что делать.

Сэцуко кивнула, отметив готовность. Затем Главнокомандующая объяснила план.

— Отлично, начинайте подготовку. Мы должны успеть до прихода врагов.

***

Затягивание времени играло нам на руку. Пока армия Ардании возилась с остатками Нежити за пределами аванпоста, мы укрепляли ворота, чтобы остальные участники моей свиты успели подготовить всё необходимое для «Коварного отступления».

Я стоял на краю Убежища, ощущая, как пепел и дым обвивают меня, словно старые, забытые воспоминания. Вокруг царила паника, но в этом хаосе я чувствовал, как в моей душе разгорается огонь мести. Сэцуко, моя Главнокомандующая, сжимала в руках свои катаны, её глаза сверкали, как лунный свет на черной воде.

— Юлиана! — прорычала она — Время действовать! Приведи своих Упырей в готовность. Пусть они маскируются под армию Ардании.

Юлиана, с её клыкастой улыбкой, кивнула, и Упыри, словно тени, начали растворяться в воздухе, принимая облики живых солдат армии Ардании, растворяясь среди толпы «союзников». Я знал, что они не просто подойдут к врагам — они станут их кошмаром.

— Зурух, ты готов? — спросила Сэцуко, оборачиваясь к главе Некротической лаборатории.

— Всегда готов, — ответил он, его голос был холоден, как сталь. — Я наполнил их тела ядом, который сработает по моей команде.

Мортиус, наш Надзиратель Личей, стоял в стороне, его глаза светились жутким светом. Он расставил призывные печати по периметру ущелья, и я чувствовал, как его тёмная магия наполняет воздух.

— Ловушки активированы, — произнес он, его голос звучал, как шёпот мёртвых. — Армия Ардании не сможет маневрировать в этом узком ущелье.

Сэцуко кивнула, и в тот момент, когда я почувствовал, как напряжение достигло своего предела, она отдала команду.

— Сейчас!

Упыри лопнули, распыляя ядовитый газ, который окутал вражеские ряды. Вскоре крики страха и паники заполнили воздух, когда Мортиус активировал ловушки с кислотным газом. Я видел, как враги, окруженные ядовитым облаком, начали паниковать, их лица искажались от ужаса.

— Как же это прекрасно! — воскликнул Глёк, паря над полем боя. — Я всегда говорил, что у нас есть талант к организации вечеринок!

Но радость была недолгой. Я почувствовал, как магия Ардании собирается в мощное огненное заклинание.

Огромный огненный поток обрушился на аванпост, пожирая всё на своём пути. Камни плавились, земля трескалась, а воздух наполнялся густым дымом и запахом горящей плоти. Но прежде чем пламя достигло нас, моя команда успела укрыться за массивной каменной стеной. Это был наш последний шанс на спасение.Тем временем магия противника продолжала бушевать, создавая хаос и разрушение повсюду. Казалось, что весь мир превратился в гигантский костёр, где каждый миг мог стать последним. Но я знал, что нельзя терять самообладание. Нужно было найти способ выбраться отсюда живыми.— Укрывайтесь за камнями! Держитесь вместе! — проревел я сквозь грохот взрыва и рев огня.Мы сгрудились в тесном углу, надеясь, что камни выдержат удар. Но внезапно стена начала трескаться, и куски камня посыпались вниз, угрожая похоронить нас заживо.

Сэцуко, заметив это, закричала:

— Уходим!

Я отдал приказ, чтобы оставшаяся Нежить накрыла нас своими телами. Мы не могли позволить врагам уничтожить нас, когда мы были так близки к победе.

В тот момент, когда огненный поток накрыл аванпост, я почувствовал, как пламя обжигает саму мою сущность. Я был поглощён огнём, и всё вокруг меня превратилось в хаос.

Когда пепел осел, я почувствовал, как меня вытаскивают из погребённых пучин. Я открыл глаза и увидел, как мои соратники, Юлиана, Лиара и Сэцуко, вытаскивают меня из-под обломков.

— Вы в порядке, Господин Ик-Рат? — спросила Лиара, её голос был полон тревоги.

— Я всегда в порядке, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Нужно завершить наш план.

Глёк, паря над нами, добавил с сарказмом:

— Ну, если ты не сгорел, значит, у нас ещё есть шанс на весёлую жизнь!

Мы поспешно покидали Убежище, оставляя за собой лишь несколько десятков крупных зомби, чтобы удерживать ворота аванпоста и дать нам время скрыться в узком ущелье. Мы надеялись, что это даст нам шанс спасти жизни, хотя надежды на успех таяли с каждым шагом.

Мортиус, активировав печати, выпустил кислотный туман в ущелье, загнав в тески армию Ардании. Лопнувшие Упыри Юлианы, распространили ядовитый газ, поразив тысячи Арданцев. Наш план сработал. Коварное отступление удалось. Мы смогли уничтожить тысячи воинов Ардании. Но и сами потеряли не мало.

Мы вернулись в Некровиль, истощённые битвой, но полные решимости. Телепортация оказалась нашим единственным шансом спастись.— Каковы потери? — спросил я Сэцуко, зная, что она вела приблизительный подсчёт, ориентируюсь на данные Зуруха и лазутчиков Упырей Юлианы.Она взглянула на меня своими холодными глазами и ответила:— По моим подсчётам, армия Ардании потеряла более двух тысяч солдат во время атаки на аванпост и последующей ядовитой ловушке. Однако наши потери тоже велики — более тысячи единиц Нежити.Эти новости вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, мы нанесли серьёзный урон врагу, но с другой — цена была высока. Но мы не могли позволить себе унывать. Время было ограничено.— Хорошо, — сказал я, поворачиваясь к остальным членам своей команды. — Мы выиграли немного времени благодаря этой ловушке. Теперь нам нужно использовать его с умом.Юлиана подошла ко мне и коснулась моего плеча:— Что ты предлагаешь делать дальше, мой Господин?— Первым делом необходимо укрепить оборону города. Ардания наверняка попытается нанести следующий удар как можно скорее. Затем мы должны пополнить ряды нашей армии.Лиара кивнула, соглашаясь с моим решением:— Ты прав, Ик-Рат. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Я займусь тренировкой лучников и подготовлю новые стратегии для обороны.Глёк, сидящий на моём плече, вдруг заговорил:— А как насчёт того, чтобы устроить им сюрприз? Может, стоит подумать о контратаке? Его голос был полон злорадства, и я не мог не улыбнуться.— Это отличная идея, Глёк. Но для начала нам нужно изучить их боевые порядки. В ущелье было слишком тесно и Арданцы не смогли выстроиться, как подобает, но у Некровиля они расставят силы, как требует того война.С этими словами я повернулся к Зуруху, главному учёному Некротической лаборатории:— Зурух, я хочу, чтобы ты начал работу над новыми возможностями пополнения армии. Нам нужны все солдаты Нежити, которых мы можем получить.Он кивнул, понимая важность задачи:— Мой лорд, у меня отличные новости! — начал он, едва сдерживая улыбку. — Мне удалось наладить поток душ для Колодца Зомби с помощью огромной печати, оставленной Мортиусом в аванпосте.Я внимательно слушал, понимая всю значимость его слов. Печати Мортиуса были известны своей силой и способностью контролировать души погибших. Если Зурух действительно сумел воспользоваться ими, это могло значительно ускорить процесс пополнения нашей армии.— Объясни подробнее, — потребовал я, пристально глядя на него. — Что именно ты сделал и как это поможет нам?Зурух глубоко вздохнул, собираясь с мыслями:— Когда мы покинули аванпост, Мортиус оставил там одну из своих печатей. Она была создана специально для захвата душ погибших воинов и перенаправления их в Колодец Зомби. Я использовал эту печать, чтобы установить связь между аванпостом и нашим колодцем. Теперь, когда солдаты Ардании гибнут на поле боя, их души автоматически попадают в наш контроль и направляются к нам.Я задумчиво кивнул, осознавая масштаб его достижений. Это означало, что каждая потерянная душа врага могла стать новым солдатом в нашем войске. Наши ряды будут пополняться гораздо быстрее, чем раньше.— Значит, падшие солдаты Ардании уже вступают в ряды Некровиля, пополняя нашу численность? — уточнил я, желая убедиться, что правильно понял его слова.Зурух утвердительно кивнул:— Именно так, мой лорд. Благодаря этой печати, мы получаем доступ к душам наших врагов, превращая их в новых бойцов. Это значительно ускорит восстановление нашей армии и даст нам преимущество в будущих сражениях. Сейчас мы способны захватить каждую десятую душу врага. Если бы Колодец зомби был выше уровнем, то смогли бы захватывать каждую душу.Глёк, услышав эти новости, не смог удержаться от комментария:— Вот это поворот! Теперь у нас будет целая армия зомбированных мясников! Ну что ж, посмотрим, как им понравится служить новому хозяину!Его слова вызвали усмешку на костяных скулах. Действительно, ситуация складывалась весьма благоприятно для нас. Но я знал, что расслабляться рано. Ардания не сдастся так легко, и нам предстояло ещё многое сделать, чтобы защитить наш город.— Отличная работа, Зурух, — похвалил я ученого. — Продолжай в том же духе. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.Зурух поклонился, довольный похвалой:— Спасибо, мой лорд. Я сделаю всё возможное, чтобы усилить наши позиции.С этими словами он вернулся к своей работе, а я обратился к остальной команде:— Теперь, когда у нас есть возможность быстро восстанавливать армию, нам нужно продумать стратегию дальнейших действий. Лиара, займись обучением новых рекрутов, потребуется много лучников для обороны. Юлиана, обеспечь защиту Некровиля от проникновения вражеских лазутчиков. Сосредоточь Упырей в тенях, чтобы они нападали на Магов и Жрецов. Прикажи им уничтожать приоритетные цели. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.