Повелитель нежити

Глава 13

Я стоял на вершине утеса, наблюдая, как мой наш план воплощается в жизнь. Сквозь густой туман виднелись лишь смутные очертания Убежища Орков. Каас-Аль-Тум, создал иллюзии Гончих смерти и Хранителей врат, окутав ими тела Упырей, которые устремились прямо к входу укреплений врага. Как только они приблизились, раздались тревожные вопли Орков.

— Вперед, пока они заняты, — прошептал я, обращаясь к Юлиане и Каасу-Аль-Туму. Мы бесшумно скользнули вниз по склону, укрывшись в тени тумана. Наш путь лежал вдоль узкой тропинки, ведущей к задней стене Убежища. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь редкими криками наших созданий, заманивающих врагов подальше от нас. Упыри бесшумно цеплялись острыми когтями за скалы, незаметно следуя за нами. Я приказал скелетам подождать поодаль, чтобы Орки не услышали постукивание костяшек о камни.

Когда мы достигли стены, я ощутил лёгкое покалывание в костных пальцах. Ощущение опасности нарастало. Каас-Аль-Тум произнёс тихое заклинание и растворил некротической энергией часть деревянного перекрытия, открывая нам проход через стену. Через мгновение мы оказались внутри.

Но тут же столкнулись с неожиданной угрозой. Из-за угла вышел высокий Орк-шаман 12 уровня, облаченный в ритуальные одежды. Его глаза горели странным зелёным светом, и он сразу же увидел нас сквозь густой туман.

— А вот и наши незваные гости! — прорычал он, подняв руки вверх. Мощный поток энергии вырвался из его пальцев, направляясь прямо ко мне.

Реакция была мгновенной. Я активировал свой навык «Связующая цепь». Невидимые нити некротической энергии мгновенно обвили тело шамана, притянув его ближе ко мне. Воспользовавшись моментом, я взмахнул своим двуручным мечом, разрезав воздух с ужасающей скоростью.

Однако Орк оказался хитрее, чем казалось. Он успел уклониться от удара, выпустив облако кислотного дыма, которое окутало меня. Дым начал разъедать кости, ослабляя мою защиту. Я почувствовал, как сила покидает меня.

Навык «Оцепенение» сковал движения шамана, лишив его возможности воспользоваться своими силами и нвыками. В тот же миг Юлиана выпустила своего Упыря-Мага, который обрушил на шамана мощный огненный шар, а Каас-Аль-Тум перерезал ему руку Некротическим лучом.

Орк попытался защититься, но было слишком поздно. Огонь охватил его, сжигая плоть и одежду. Он рухнул на землю, издав последний хриплый стон.

— Отличная работа, — сказал я, вытирая остатки пепла с клинка. — Теперь мы можем продолжить.

Войска, ведомые мной, стремительно ворвались в Убежище Орков. Стены сотрясались от грохота шагов, эхо нашего шествия отдавалось в каменных коридорах. Глаза Упырей сверкали холодным блеском решимости, готовые уничтожить любого, кто посмеет встать на нашем пути, а безжалостно застывшие лица скелетов вселяли ужас в сердца врагов.

Первое столкновение произошло почти мгновенно. Группа Орков, вооружённых топорами и копьями, бросилась навстречу нашим рядам. Их рев и боевые кличи наполняли воздух, но это лишь добавляло ярости моей армии.

— Вперед! — проревел я, взмахнув своим двуручным мечом. — Пусть никто не уйдёт живым!

Первый Орк ринулся на меня, размахивая огромным топором. Я легко уклонился от его удара, позволив ему промахнуться, и тут же нанёс ответный удар. Клинок рассек воздух, оставляя за собой тонкий след синеватого света. Голова Орка слетела с плеч, катясь по полу, как бесполезный камень.

Вокруг меня кипел настоящий ад. Скелеты-воины, поднятые Каас-Аль-Тумом, обрушивали удары на врагов, разрубая их на куски. Юлиана использовала своих Упырей, которые набрасывались на противников, впиваясь острыми клыками в орчьи тела. Каждый из нас был настроен на одно — уничтожение.

Один из Орков, видимо, более опытный воин, попытался окружить меня вместе с несколькими своими товарищами. Они пытались взять меня в кольцо, рассчитывая на численное преимущество.

Активировав навык Связующая цепь, я выпустил невидимую нить, которая моментально обвила ближайшего ко мне Орка. Она потянула его к себе, и когда он оказался достаточно близко, я вонзил меч прямо в его грудь. Затем, воспользовавшись инерцией, я развернулся и отрезал голову другому нападающему.

Тем временем Каас-Аль-Тум использовал своё разрушительное заклинание Некротический взрыв, вызывая взрыв в центре вражеской группы. Ударная волна разбросала тела Орков в разные стороны, оставив после себя лишь обломки и пыль.

— Хорошая работа, Лич! — крикнул я, продолжая размахивать мечом.

Мы продолжали двигаться вперёд, сметая все преграды на своём пути. Вскоре мы достигли центрального зала Убежища, где нас ждал самый сильный отряд Орков. Здесь находились их лучшие воины, включая тех, кого они называли элитными бойцами.

Их предводитель, огромный Орк с массивным молотом, вышел вперёд. Его глаза горели ненавистью, а кожа была покрыта шрамами от многочисленных сражений.

— Ты пришёл сюда умирать, нежить! — прорычал он, поднимая молот над головой.

— Я итак уже мёртвый, башка баранья! — крикнул я в ответ, уже позже сообразив, что он ни слова не понял.

Я принял вызов. Активировав навык Оцепенение, я прервал его атаку, лишив возможности использовать свои силы. В этот момент Юлиана метнула кинжал, попавший прямо в плечо Орка. Он взвыл от боли, но продолжал наступать.

Тогда я шагнул вперёд, встречая его лицом к лицу. Наше оружие встретились в воздухе, создавая искры. Я чувствовал каждую клеточку своего тела, каждая кость была готова к битве. Мы кружили вокруг друг друга, каждый ища слабину в защите соперника.

Поначалу я хотел использовать Зеркальную боль, но вскоре осознал, что молот — это дробящее оружие, которое причинит мне гораздо больше ущерба, чем я смогу вернуть противнику. Поэтому во время смертельного танца, я кивнул Юлиане и она, совершив молниеносный подкат, грациозно подрезала сухожилия на ногах моего противника

Он упал на колени, тяжело дыша. Я подошёл к нему и поднял меч над его головой.

— Прощай, орк, — сказал я, завершив бой одним точным ударом.

После этого сопротивление прекратилось. Оставшиеся Орки либо бежали, либо были убиты нашими войсками. Мы заняли Убежище, превратив его в очередной плацдарм для расширения территории Некровиля.

Юлиана и Каас разбрелись по помещениям захваченного Убежища в поисках полезных материалов или вещей. Через несколько минут один из Упырей вампирессы любезно попросил меня проследовать за ним в один из коридоров, усеянным растерзанными трупами врагов, ожидавших участи преобразования в Нечисть.

Юлиана и Каас стояли в проходе неизвестного помещения. Они оба поклонились чуть ли не до пола, когда их взгляд упал на меня, и протянули руки, приглашая войти в помещение.

Войдя в тёмное помещение, я услышал тихий всхлип. Обернувшись, я увидел, что в дальнем углу, скрытой в тени, стояла железная клетка. Внутри неё, дрожащая и испуганная, сидела девушка. Её длинные волосы, некогда светлые, как солнечный луч, теперь были спутаны и грязны. Уши были грубо обрезаны, оставив после себя лишь кровавые следы.

— Кто ты? — спросил я, подходя ближе.

Девушка подняла голову, и её большие зелёные глаза наполнились слезами.

— Меня зовут Лиара, — прошептала она. — Я… я Эльфийка. Но меня изгнали из моего народа. Мои длинные и изысканные уши отняли собственные друзья, пометив меня изгнанником, а затем продали в рабство Теневым торговцам неподалёку. От туда меня уже выкупили Орки и приволокли сюда.

Её голос сорвался, и она опустила голову, пряча лицо в ладонях.

— Зачем ты здесь? — продолжил я, внимательно изучая её.

— Меня привезли сюда, — ответила она, поднимая взгляд. — Сказали, что я должна стать частью какого-то ритуала. Что моя кровь нужна для активации чего-то важного. Но я не хочу умирать! Пожалуйста, позволь мне жить. Я буду служить тебе, сделаю всё, что скажешь. Мне больше некуда идти. Остальные народы ненавидят Эльфов за наше высокомерие, а мои сородичи убьют меня при первой же встрече. У меня ничего не осталось, кроме ненависти!

Она протянула руки через прутья клетки, умоляюще смотря на меня. В её глазах читалась искренность, отчаяние и, конечно же, неутолимая жажда мести. Я задумался. Эта девушка могла оказаться полезной. Её знание Эльфийских земель и обычаев могло пригодиться.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Я сохраню тебе жизнь. Но помни, Лиара, твоя судьба теперь в моих руках. Ты будешь служить мне верой и правдой, иначе твоя жизнь оборвётся быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Лиара кивнула, едва сдерживая слёзы радости.

— Благодарю тебя, мой Господин, — прошептала она. — Я не подведу.

Я открыл клетку и помог девушке выйти наружу. Она была хрупкой и истощённой, но в её взгляде уже зажегся огонь надежды. Возможно, эта Эльфийка станет моим самым ценным приобретением.

— Юлиана, — произнёс я, не отрывая взгляда от Лиары, — дай ей что-нибудь из своего гардероба. Пусть сменит эти грязные лохмотья.

Юлиана недовольно вздохнула, но всё же выполнила приказ. Она обернулась густым чёрным облаком и вернулась спустя несколько секунд, держа в руках изысканный корсет глубокого изумрудного оттенка, украшенный золотистыми лентами и кружевом. К нему прилагались короткие кожаные штаны, которые идеально подчеркнут стройные ноги Лиары.

— Надень это, — сказала Юлиана, протягивая наряд Лиаре.

Эльфийка осторожно приняла одежду, её пальцы нежно коснулись ткани, будто она боялась повредить такую красоту. Она сняла свои изношенные одежды, и я впервые увидел её настоящее тело. Лиара была удивительно стройной, с гладкой кожей, покрытой легким загаром. Её мышцы были подтянутыми, но не чрезмерно развитыми, что придавало ей изящность и грациозность. Плавные линии её фигуры напоминали извилистую реку, текущую сквозь лес.

Корсет идеально сел на неё, подчеркивая каждую деталь её совершенства. Изумрудный оттенок ткани прекрасно гармонировал с её глазами, делая их ещё более яркими и глубокими. Волосы Лиары, распущенные и блестящие, плавно стекали по спине, словно водопад.

Короткие кожаные штаны обтягивали её ноги, делая их ещё более привлекательными. Общий образ получился дерзким и одновременно элегантным, подчёркивающим её природную красоту и грацию.

Когда она повернулась ко мне, я не смог скрыть своего восхищения. Её красота была поистине ослепительной. Несмотря на отрезанные уши, которые оставляли нелицеприятные следы на её внешности, Лиара оставалась невероятно привлекательной. Её лицо, с высокими скулами и тонкими чертами, напоминало произведение искусства, созданное мастером.

Юлиана бросила на меня колючий взгляд, но промолчала. Она знала, что Лиара действительно могла посоревноваться с ней в красоте. Её природная грация и очарование делали Эльфийку неотразимой.

— Спасибо, мой Господин, — прошептала Лиара, слегка покраснев. — Я постараюсь оправдать ваше доверие.

— Я уверен, что так и будет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня поднимается чувство «удовлетворения». — Теперь пойдём. У нас много дел.

Лиара последовала за мной, держась чуть позади. Невооружённым взглядом была заметна её неуверенность, ведь она шла среди мертвецов. Но, кажется, что чувство мести внутри неё сильнее преобладало над страхом.

Когда мы вернулись в Некровиль, Юлиана, заметив, что Лиара проявляет себя весьма неуверенно, решила узнать побольше о её прошлом и возможностях. Она отвела Эльфийку чуть поодаль от остальных, но я всё равно мог ещё их слышать и видеть.

— Так, Лиара, расскажи мне о себе, — начала Юлиана, пристально глядя на девушку. — Какой у тебя уровень? Класс? Какие навыки?

Лиара, почувствовав серьёзность тона, собралась с мыслями и ответила:

— Я Лучница, 11-го уровня. У меня есть два основных умения, которыми я владею.Первое умение называется Стрела бури. Оно позволяет мне выпустить серию стрел с высокой скоростью, нанося множественный урон нескольким целям одновременно. Второе — Скрытный выстрел. Благодаря этому умению я могу незаметно подойти к врагу и нанести критический удар издалека, не будучи замеченной.

Юлиана слушала внимательно, оценивающе осматривая Лиару. Думаю, что она заметила, что, несмотря на потерю ушей, Лиара сохранила свою гордость и уверенность в себе.

— Интересные умения, — признала Юлиана. — Ты можешь быть полезной в боях. Но помни, Лиара, твой долг теперь — служить нашему Господину верой и правдой. Если ты нарушишь его доверие…

— Я понимаю, Госпожа, — спокойно ответила Лиара, выдержав её взгляд. — Я не предам его доверия.

Юлиана кивнула, удовлетворённая ответом, хотя внутри её всё ещё кипела ревность. Я приказал поселить Лиару в одну из комнат вблизи Тронного зала. Каасу было велено проследовать в Тронный зал на доклад по общей обстановке в Некровиле и его землях, а Юлиане велено отправиться в Логово, чтобы изучить поступившие заказы на Чёрный рынок.

Рухнув в каменный трон, украшенный резными костями я стал размышлять, пока у меня перед лицом не появилось новое системное сообщение:

«Желаете включить „Убежище, скрытое в горах“ в состав земель Некровиля?»

После предложения Системы добавить Убежище в состав владений Некровиля, я серьёзно задумался. Возможность расширить территорию и улучшить оборону города была заманчивой, но я также понимал, что это потребует значительных ресурсов и усилий. Всё-таки, учитывая стратегическое значение Убежища, я решил согласиться.

— Лич, — позвал я Кааса-Аль-Тума. — Организуй строительство передового рубежа в Убежище. Пусть оно станет нашим авангардом в случае нападения. Только не прямо сейчас, а после собрания.

— Конечно, мой Повелитель.

— Возьми с собой стражу, — добавил я. — Нужно обеспечить надёжную защиту рубежа.

— Я возьму с собой отряд скелетов, — уточнил Каас. — Этого будет достаточно.

Решение включить Убежище в состав наших территорий было правильным. Новый рубеж обеспечит дополнительную безопасность и укрепит наши позиции.

После ряда успешных боёв и овладения новыми территориями, я достиг 15-го уровня. Вместе с этим появилось новое пассивное умение, которое значительно увеличило мои боевые характеристики.

Дыхание смерти:

Каждый раз, когда я вступаю в бой, это умение даёт мне возможность временно увеличивать мою выносливость и силу на 20%. В течение тридцати секунд я становлюсь практически неуязвимым для физических повреждений, а моя атака усиливается. После этого эффект исчезает, возвращая меня к обычной боевой форме.

Эта способность кардинально изменила мои шансы в самых трудных схватках, позволяя мне выдерживать тяжелейшие удары и наносить сокрушительные контратаки. Я почувствовал себя настоящим богом войны, который может победить любого врага. Главное не забывать, что оно активируется только в начале схватки.

— Каас, как обстоят дела с восстановлением стен и врат после нападения Орков? — спросил я, переходя к следующей теме.

— Работы идут успешно, — ответила моя правая рука. — Разрушения устраняются, и скоро всё будет готово. Кроме того, нам удалось захватить катапульту, что значительно усиливает наши оборонительные возможности.

— Отлично, — похвалил я его усилия. — Сколько войск теперь в нашем распоряжении?

— В Некровиле теперь около двухсот пятидесяти единиц Нежити, — начал подсчитывать Лич. — В Логове и Убежище примерно по сто пятьдесят. Всего в наших владениях около шестисот пятидесяти единиц Нежити.

— Ты проделал огромную работу, — отметил я, восхищённый результатами. — Это впечатляющее достижение.

— Спасибо, мой Повелитель, — скромно поблагодарил Лич. — Главное, что город становится сильнее с каждым днём.

В этот момент в комнату неожиданно влетел Глёк, его тело было проткнуто стрелой.

— Глёк, что случилось? — недоуменно спросил я, увидев его нелепое положение.

— Это Лиара, — проворчал Глёк, тяжело дышавший. — Она пыталась меня поймать, но промазала. Лишь слегка зацепила.

— Почему она стреляла в тебя?

— Потому что я подглядывал за ней голой, когда она решила принять ванну в своих покоях, — хмыкнул Глёк. — Прятно наблюдать за такой сценой.

— Немедленно прекрати это, — сурово приказал я.

— Где ты, гадкая птица! — голос взбунтовавшейся Эльфийки эхом распространялся по коридору. В дверь мелькнула её обнажённая фигура с луком в руках и натянутой тетивой.

— А-а-а-а! Хозяин! Спрячьте меня! — Глёк, серьёзно испугавшись, пролез через мои кости, расположившись внутри рёбер словно в клетке.

— Понял, — мрачно произнёс я и неуклюже прикрывшись тряпичным балахоном, который ранее служил плащом на моих разрушенных доспехах.

— Ситуация под контролем, — прокомментировал я, когда мы снова остались наедине с Личом.