Повелитель нежити

Глава 14

Я шёл по улицам Некровиля, где серость камня смешивалась с мраком ночи, создавая атмосферу загадочности и опасности. Вокруг меня возвышались древние здания, покрытые трещинами и пятнами плесени, напоминающие о давно минувших временах. Здесь, среди руин и запустения, царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками шагов Yежити, бродящей по городу.

Внезапно мои глаза остановились на фигуре, стоящей на крыше одного из зданий. Это была Лиара, её силуэт чётко вырисовывался на фоне звёздного неба. Она держала в руках свой лук, готовый к стрельбе. Даже отсюда было видно, насколько она сосредоточена и уверена в своих действиях.

Её волосы цвета спелого каштана развевались на ветру, словно пламя, освещающее тьму вокруг неё. На ней был тот самый облегающий кожаный костюм, подчеркивающий каждую линию её фигуры. Серебряные узоры на броне мерцали в слабом свете луны, добавляя ей ещё большей таинственности.

Она медленно подняла лук, нацеливаясь на одну из мишеней, установленных на другой стороне улицы. Её движения были плавными и уверенными, каждая мышца напрягалась, когда она натягивала тетиву. Глаза, зелёные, как изумруд, смотрели вперёд, не отрываясь от цели.

Стрела вылетела из лука с невероятной скоростью, разрезав воздух и вонзившись прямо в центр мишени. Я не мог удержаться от улыбки, скорее от скелетного оскала, глядя на её мастерство. Лиара действительно была хорошим лучником.

Как я и ожидал, Лиара продолжала свою тренировку с удивительной точностью и мастерством. Её стрелы летели одна за другой, оставляя за собой лишь тонкий след света, словно стрела сама была частью ночной тьмы. Каждый выстрел сопровождался звуком, похожим на шелест крыльев ночного существа, и каждый раз мишенью становился очередной скелет, созданный усилиями Каас-Аль-Тума специально для тренировки.

Скелеты, разрушенные ударами стрел, падали на землю, рассыпаясь на куски костей, но через мгновение собирались заново, готовые принять следующий удар. Их черепа поворачивались в сторону Лиары, и я заметил, как в пустых глазницах мелькали искры недовольства.

— Ну сколько можно? — проворчало одно из существ, когда очередная стрела пробила ему грудную клетку. — Мы тут, как дураки, стоим, а эта Эльфийка нас как тарелки бьёт!

— Да заткнись ты, — ответил другой скелет, слегка наклонившись вперед, чтобы лучше видеть Лиару. — Лучше наслаждайся зрелищем. Ты только посмотри, какие у неё формы… А как двигается…

Первый скелет фыркнул:

— Легко тебе говорить, когда тебя ещё ни разу не разваливали на части. Вот если бы нам дали нормальные доспехи или хотя бы новое тело, тогда другое дело.

Второй скелет рассмеялся, осколки его ребер задрожали:

— Эх, мечтатель. Давай лучше дождёмся того, что там Каас-Аль-Тум обещал. Если будем хорошо служить, может, и правда что-то получим. А пока… ну, ничего, зато хоть есть на что посмотреть.

Они оба повернулись обратно к Лиаре, наблюдая, как она плавно перемещается по крыше, выбирая новую цель. Один из скелетов даже тихо присвистнул, когда она ловким движением перекинула лук через плечо и начала заряжать следующую стрелу.

— Вот это да, — прошептал первый скелет. — Такая красота, что даже не жалко быть разбитым ради неё.

Второй кивнул, не отводя взгляда от Лиары:

— Согласен. Просто наслаждайся моментом. Главное — не отвлекайся, а то опять собраться не успеешь.

Я не мог не улыбнуться, слушая их разговор. Даже такие простые создания, как эти скелеты, могли оценить истинную красоту и грацию Лиары. А ведь она и вправду была великолепна, особенно сейчас, при серебряном свете луны.

Но вдруг раздался громкий треск, и один из скелетов взорвался в облаке пыли, едва успев произнести:

— Эй, ну зачем так грубо?!

Лиара рассмеялась, откладывая лук в сторону:

— Простите, ребята, но ваша служба закончилась. Время возвращаться.

Скелеты молча повиновались, растворяясь в ночи, оставив после себя лишь лёгкое облачко пыли. Спрыгнув с крыши, они последовали прочь. Лиара обернулась ко мне, её лицо озаряла довольная улыбка.

— Как успехи, мой Повелитель? — спросила она, подходя ближе.

— Впечатляюще, Лиара, — ответил я, искренне восхищенный её мастерством. — Ты становишься всё сильнее. Кажется, наши усилия не напрасны.

Она скромно опустила голову, но её глаза продолжали блестеть от радости:

— Спасибо, мой Повелитель. Я стараюсь изо всех сил, чтобы быть достойной вашей свиты.

Мы стояли так некоторое время, наслаждаясь моментом тишины и спокойствия, пока вокруг нас продолжал жить Некровиль.

— Мой Повелитель, — сказала Лиара, её голос прозвучал чуть тише обычного, — иногда я чувствую себя… неуместной здесь, среди вас. Ведь я единственная, кто ещё дышит и чувствует тепло крови в жилах.

Я посмотрел на неё, понимая, что её сомнения не лишены оснований. Действительно, Лиара выделялась среди нас, Нежити, своими живыми чертами и теплотой. Но именно это делало её уникальной и ценной для всего Некровиля.

— Лиара, — начал я, стараясь подобрать правильные слова, — ты не должна чувствовать себя чужой. Да, мы отличаемся внешне, но разве это главное? Мы все стремимся к одной цели — сделать Некровиль величайшим городом мира. И твоя сила, твои навыки делают тебя неотъемлемой частью этой борьбы. Ведь, если ты хочешь мести своему народу, то Некровиль, будучи величайшим городом в этом мире, воплотит твои мечты в реальность

Она взглянула на меня, её глаза наполнились благодарностью:

— Вы правы, мой Повелитель. Иногда я забываю, что наше различие заключается лишь в наличии плоти и тёплой крови. Ведь Эльфы тоже живут вечно, как и вы.

Я кивнул, соглашаясь с ней:

— Именно так. Вечность — это дар, который объединяет нас. И неважно, каким образом мы достигли её. Важно лишь то, что мы вместе идём к общей цели.

Лиара вздохнула, её плечи расслабились:

— Благодарю вас, мой Повелитель. Ваши слова дают мне силы продолжать развиваться и становится лучше.

— Так и должно быть, — сказал я, улыбнувшись. — Вместе мы сможем достичь многого. Помни, что ты важная часть нашей команды, и никто не вправе сомневаться в твоей ценности.

Она ответила мне лёгкой улыбкой, её глаза снова засияли уверенностью:

— Я никогда не забуду ваши слова, мой Повелитель. Спасибо за поддержку.

Мы стояли так ещё некоторое время, затем Лиара вернулась к своей тренировке, а я продолжил наблюдать за ней.

Из темноты портала, соединявшего Некровиль с внешним миром, появилась Юлиана. Её шаги были легкими и грациозными, словно она парила над землёй. Сегодня её наряд был особенно провокационным: облегающая кожаная юбка, едва прикрывавшая бедра, и топ, оставляющий открытыми плечи и живот. Тонкая сетка из латекса обвивала её талию, подчёркивая изгибы фигуры. Высокие сапоги из мягкой кожи доходили до колен, а каблуки звенели металлическими шипами при каждом шаге.

Её длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, который каскадом спускался вниз, словно водопад из ночи. Глаза, сверкавшие алым светом, смотрели уверенно и дерзко, а губы, окрашенные в глубокий бордовый оттенок, казались соблазнительно пухлыми. В руках она несла небольшой деревянный ящик, аккуратно обмотанный верёвкой.

— Приветствую тебя, мой Повелитель, — произнесла она, склоняя голову в лёгком поклоне. — Я посетила ближайший мирный город, Фортессию, и нашла кое-что интересное для тебя.

Я взглянул на ящик, чувствуя любопытство:

— Что это такое, Юлиана?

Она подошла ближе, её глаза загорелись азартом:

— Новая броня для тебя, мой Повелитель. Конечно, это она не высшего уровня, но гораздо лучше того, что ты носишь сейчас. Я выбрала лучшее из доступного, учитывая наши ресурсы.

Юлиана осторожно развязала верёвку и открыла крышку ящика. Внутри лежала новая броня, сверкающая в тусклом свете Некровиля. Она была сделана из прочного металла, покрытого тонким слоем чёрной эмали, придающей ей матовый блеск. Пластины брони идеально подогнаны друг к другу, обеспечивая максимальную защиту и свободу движений. Рельефные узоры, изображающие черепа и кости, украшали поверхность, добавляя воинственный шарм.

— Попробуй примерить её, мой Повелитель, — предложила Юлиана, подавая мне броню. — Надеюсь, она понравится тебе.

Я взял броню в руки, ощущая её вес и качество материалов. Металл был холодным и гладким, словно ледяной ветер, касающийся моих костей. Надевая её, я почувствовал, как пластины хорошо сидят на моём костлявом теле, не стесняя движений. Видимо, некротическая энергия создавала нечто на подобие физического тела, чтобы доспехи могли сесть как следует. Это было идеальное сочетание защиты и мобильности.

— Отлично, Юлиана, — сказал я, осматривая себя. — Эта броня значительно превосходит ту, что я носил раньше. Ты молодец.

Она улыбнулась, её зубы блеснули в полутьме:

— Рад слышать, мой Повелитель. Всегда рада угодить вам.

Юлиана смотрела на меня с восхищением и гордостью, а я чувствовал, как новая броня наполняет меня силой и уверенностью.

— Мой Повелитель, — начала Юлиана, её голос звучал серьёзно и решительно, — я хотела бы предложить вам идею, которая, думаю, поможет усилить вашу безопасность.

Я поднял бровь, заинтересовавшись неожиданным предложением:

— Что ты имеешь в виду, Юлиана?

Она сделала шаг вперёд, её глаза горели решимостью:

— Я предлагаю назначить Лиару вашей личной телохранительницей. Её навыки идеально подходят для вашей защиты. Она может прикрывать вас издалека, используя свой лук, и в ближнем бою, применяя свою ловкость. Кроме того, она способна подавлять сразу несколько врагов или одного, что делает её отличным универсальным бойцом.

Я задумался над её словами. Действительно, Лиара обладала подходящими боевыми навыками, и её присутствие рядом могло существенно повысить мою защищённость. Однако я не хотел слишком сильно зависеть от кого-то одного, даже от преданного члена свиты.

— Интересное предложение, Юлиана, — ответил я, взвешивая все «за» и «против». — Но я предпочитаю полагаться на собственные силы и навыки. Тем не менее, идея иметь рядом надёжного защитника заслуживает внимания.

Юлиана кивнула, понимая мои сомнения:

— Я понимаю ваше желание оставаться независимым, мой Повелитель. Но помните, что даже самые великие лидеры нуждаются в поддержке. Лиара будет вашим щитом, позволяя вам сосредоточиться на стратегических задачах и управлении войсками.

Я подумал ещё немного, оценивая все возможные последствия. Наконец, приняв решение:

— Хорошо, Юлиана. Пусть Лиара станет моей телохранительницей. Но напомни ей, что её главная задача — защита, а не участие в боях первой линии. Я хочу, чтобы она была рядом, но не подвергала себя излишнему риску.

Юлиана улыбнулась, её глаза загорелись радостью:

— Прекрасно, мой Повелитель. Я немедленно сообщу Лиаре о вашем решении. Она будет счастлива узнать, что вы доверяете ей такую важную роль.

Мы обменялись понимающим взглядом, и Юлиана отправилась искать Лиару по крышам Некровиля, чтобы передать ей новость, а я, в свою очередь, отправился в прогулку по городу.

Прогулка по Некровилю всегда приносила мне странное чувство умиротворения. Каменные улицы, покрытые трещинами и плесенью, казались живыми, будто впитавшими в себя историю веков. Сквозь редкие облака пробивались лучи лунного света, освещая мрачные здания и создающие причудливые тени.

Проходя мимо старых домов, я услышал знакомый скрипучий голос, доносящийся откуда-то впереди. Подойдя ближе, я увидел Каас-Аль-Тума, который стоял на небольшом холмике, окружённом обломками древних стен. Перед ним собралась группа Зомби-Орков, которые усердно практиковались в использовании катапульты.

— Нет, нет, нет! — раздражённо воскликнул Каас-Аль-Тум, потирая костлявое лицо. — Вы должны рассчитать угол наклона правильно! Иначе снаряд пролетит мимо цели!

Один из Зомби-Орков, чьё лицо было покрыто гниющими ранами, попытался объяснить:

— Мы стараемся, господин Лич. Но катапульта старая, и механизм часто заедает.

Каас-Аль-Тум вздохнул, видимо смирившись с несовершенствами оборудования:

— Тогда попробуйте ещё раз. Используйте полученный опыт и интуицию. Помните, что от точности ваших действий зависит успех наших будущих сражений.

Зомби-Орки принялись за работу, подтягивая канаты и настраивая рычаги. Через несколько мгновений раздался громкий хлопок, и огромный камень взлетел в небо, описывая высокую дугу. Все замерли, ожидая результата.

Камень приземлился точно в центре деревянной мишени, установленной за вновь возведёнными стенами Некровиля. Зомби-Орки радостно заголосили, хлопая друг друга по плечам. Каас-Аль-Тум удовлетворённо кивнул:

— Отлично! Продолжайте в том же духе. Скоро вы станете настоящими мастерами по управлению этим оружием.

Он заметил моё приближение и вежливо поклонился:

— Добрый вечер, мой Повелитель. Как видите, мы работаем над улучшением оборонительных возможностей Некровиля.

— Замечательно, Каас-Аль-Тум, — ответил я, наблюдая за действиями Зомби-Орков. — Ваша работа крайне важна для безопасности нашего города. Продолжайте в том же духе.

Каас-Аль-Тум снова поклонился:

— Благодарю вас, мой Повелитель. Мы сделаем всё возможное, чтобы Некровиль стал неприступной крепостью.

Я оставил его заниматься своими делами и продолжил прогулку, думая о том, как много изменилось с момента моего прихода сюда. Город оживал, его оборона укреплялась.

По мере прогулки по Некровилю я начал замечать нечто необычное. То, что раньше казалось невозможным, стало реальностью. Нежить, некогда молчаливые и безэмоциональные существа, начали проявлять признаки чувств. Раньше они были всего лишь инструментами, выполняющими приказы, но теперь в их глазах вспыхивали искры жизни, пусть и призрачной.

Я вспомнил недавний эпизод с Каас-Аль-Тумом и Зомби-Орками. Хотя Каас-Аль-Тум всегда был воплощением хладнокровия и скупого расчёта, даже он, казалось, стал чуть-чуть человечнее. Возможно, это связано с тем, что Некровиль и его обитатели начинают проецировать общие настроения, эмоции и стремления своего Правителя, то есть меня.

Если бы я оставался таким же безжизненным, как скелет, то и остальные были бы такими же. Но с каждым днём, проведённым в Некровиле, я чувствовал, как моя связь с городом становится всё глубже. Моё стремление к возрождению и процветанию передавалось жителям, и они откликались на него.

Главная площадь Некровиля, некогда пустынная и заброшенная, теперь оживлённо кипела жизнью. Палатки с торговцами выстроились рядами, предлагая разнообразные товары: от ржавого оружия и доспехов до редких ингредиентов для зелий и магии. Мирная Нежить прогуливалась повсюду, обсуждая последние новости и делясь планами на будущее. Бесконечное будущее.

Кто-то занимался ремонтом разрушенных зданий, другие строили новые сооружения, стремясь улучшить инфраструктуру города. Каменщики укладывали камни, кузнецы ковали оружие, а плотники создавали мебель и предметы быта. Всё это происходило под приглушённые звуки молотков и пил. Казалось бы. На какой чёрт Нежити понадобилась мебель? Спать не надо, сидеть не надо, так как усталости нет. Однако думаю, что чувство минимальной эстетики в них пробудилось. Кому в здравом уме захочется прожить вечность среди холодного заплесневелого камня?

Площадь, на которой я находился, являла собой центр городской активности. В самом её сердце возвышался величественный фонтан, некогда иссушенный временем, но ныне вновь полный воды, которая журчала, переливаясь в лунном свете. Вода, казалось, пела свою мелодичную песню, приглашая прохожих остановиться и насладиться моментом покоя.

Вокруг фонтана раскинулась ухоженная клумба, где вместо привычных цветов росли черные розы, чьи лепестки мерцали серебристым блеском. Эти необычные растения источали легкий аромат, напоминающий смесь ладана и мха, создавая ощущение мистической гармонии.

По периметру площади располагались лавки ремесленников. Кузнец, занятый ковкой мечей и доспехов, работал у открытого огня, и отблески пламени играли на его костяных руках. Рядом, в соседней мастерской, трудился каменщик, тщательно обрабатывающий каменные блоки, предназначенные для восстановления городских стен.

В дальнем углу площади, под тенистыми кронами деревьев, устроился скрипач, чья музыка, исполненная глубокой печали, словно рассказывала истории о забытых временах. Его мелодии притягивали слушателей, заставляя их замедлить шаг и прислушаться к звукам, проникающим в самую душу. Мелодия, исходившая из его инструмента, была грустной и меланхоличной, но в то же время наполненной какой-то неизъяснимой красотой. Она словно вызывала воспоминания о прошлом, которое, возможно, никогда и не существовало.

Эта сцена заставила меня задуматься. Может быть, в глубине души каждого из нас скрывается нечто большее, чем просто механическое выполнение обязанностей. Возможно, мы — мёртвые способны на чувства, даже если они проявляются в самых неожиданных формах.

За площадью простирались узкие улочки, ведущие к различным районам города. Одни из них вели к древним храмам, где совершались ритуалы и проводились магические церемонии. Другие направлялись к башням, служившим наблюдательными пунктами и защитниками города.

Размышляя о судьбе Некровиля, я неспешно продвигался по извилистым улочкам древнего города. Каждое здание, каждое сооружение здесь имело свою историю, скрытое прошлое, которое постепенно возвращалось к жизни благодаря нашим совместным усилиям. Некогда унылые и заброшенные дома обретали второе дыхание, превращаясь в уютные жилища для мирных жителей.

Каждый уголок Некровиля был пропитан атмосферой тайны и древности. Старинные фрески на стенах зданий рассказывали о великих событиях прошлого, а резные барельефы изображали сцены из мифологии нежити. Везде ощущалась мощь и величие, скрытая под покровом времени.

Прогулявшись по этим местам, я ощутил глубокую связь с городом и его жителями. Некровиль оживал, и вместе с ним просыпались надежды на великое будущее.