Повелитель нежити

Глава 21

Выбрав вариант "Помощь союзной фракции", я упал с трона полностью обессиленным. Некро-порошок не помогает. Кажется, что Каас лишил меня нескольких особо важных костей в моём теле. Всё восстановление было лишь временным. Я уже слышал, что войска Чернокнижника прорвались внутрь. Они не встречают сопротивления, так как армия Некровиля всё ещё находится в пути.

Собравшись с последними силами, я захромал к выходу из Тронного зала, опираясь на рукоять меча. Не успев открыть тяжёлую скрипучую дверь, я почувствовал, как мощный взрыв разрывает пространство и материю вокруг меня. Рухнув на пол, мои кости присыпало каменными осколками. Голова гудела от невыносимого звука, а конечности меня почти не слушались, как бы я не старался.

Боль пронизывала каждую косточку моего существа, и каждый вдох требовал невероятных усилий. Но я не могу позволить себе расслабиться – враг еще не побежден. Я слышал приближающиеся шаги, они становились все громче, и вот, через дым и пыль, передо мной появился силуэт врага – Чернокнижника Нексара.

— Ты проиграл, Ик-Рат, — усмехался он, поднимая руку, готовясь нанести последний удар.

Но прежде чем он успел завершить свое движение, раздался знакомый голос:

— Как насчет того, чтобы мы проверили твои слова? — произнес Амфиус, выходя из-за угла вместе со своими стражниками Амфибиями. Они были вооружены трезубцами и копьями, а их чешуя блестела в свете факелов.

Амфиус бросился вперед, увлекая своих воинов за собой. Их оружие сверкало в полутьме, когда они врезались в ряды врагов. Гоблины, возглавляемые своим вождем, присоединились к битве, атакуя противника с флангов.

В этот момент я почувствовал, как моя сила начала возвращаться ко мне. Кровавый азарт битвы наполнял меня новой энергией. Я поднялся на ноги, держась за свой меч «Тень вечного холода». Мой был взгляд устремлен на Нексара, который теперь кажется растерянным и удивленным таким поворотом событий.

— Ну что ж, давай закончим это, — говорю я, делая шаг вперед. Моя Связующая цепь вылетела из руки, обвивая Нексара вокруг груди и притягивая его ко мне. Чернокнижник пытался сопротивляться, но Амфиус вовремя применил Водяные оковы, чтобы не дать ему шанса вырваться.

Когда Нексар оказался достаточно близко, я активировал Оцепенение, лишив его возможности использовать свои навыки. Затем, с диким криком, я обрушил на него весь гнев и ярость, накопившиеся внутри меня. Каждый удар «Тени вечного холода» оставлял глубокие раны на теле Чернокнижника. Его грязная чёрная кровь брызгала повсюду, окрашивая землю в тёмно-багровый цвет.

Наконец, после нескольких ударов, Нексар упал на колени, тяжело дыша. Его глаза были наполнены страхом и отчаянием. Я сделал последний шаг вперед и вонзил меч ему прямо в сердце. Вот и первый поверженный сильный Игрок.

— Это конец, Нексар, — прошептал я, чувствуя, как его душа покидает тело. — Ты проиграл.

Если бы не помощь союзников, то проиграл бы я. Некровиль был на волосок от гибели.

После победы над Нексаром, я медленно повернулся к своим союзникам. Они стояли вокруг меня, уставшие, но гордые. Мы победили, несмотря на все трудности.

Я стоял среди развалин Тронного зала, ощущая, как Система предлагает мне сделать выбор. Оставить Мёртвоград себе для правления и расширения территории или поглотить его ресурсы, усилив тем самым Некровиль? Решение было очевидным. Зачем оставлять ценные ресурсы и возможности города где-то в далеке, когда можно забрать всё прямо сейчас? Особенно, когда моему городу нужны ресурсы для восстановления стен и укрепления армии.

- Поглощение Мертвограда... — подумал я вслух, наблюдая за остатками разрушенного города. — Пусть этот город станет частью моей империи!

Как только я принял решение, Система начала выполнять мою волю. Перед моими глазами всплыла картина того, как Мертвоград постепенно исчезал, уступая место новым зданиям и сооружениям города победителя. Стены Некровиля становились выше и прочнее, а внутри города возникали новые дома и мастерские. Моя армия пополнялась свежими силами, готовыми сражаться за наш дом до последнего.

- Моя Повелитель, — обратилась ко мне Юлиана, подходя ближе. Её глаза горели решимостью и гордостью за наш успех. — Город становится сильнее с каждой минутой.

- Ты права, Юлиана, — ответил я, чувствуя удовлетворение от происходящего. — Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы укрепить наши позиции и подготовиться к новым битвам. Но прежде всего, нам следует позаботиться о наших союзниках. Гоблины и Амфибии пришли на помощь в трудную минуту, и мы обязаны отблагодарить их.

- Конечно, мой Повелитель, — поддержала меня Юлиана. — Что вы предлагаете?

- Пусть каждый получит свою долю добычи, — решил я. — Гоблинам отправим часть ресурсов, а амфибиям — магические артефакты, которые помогут им защитить свои земли.

- Прекрасное решение, мой Повелитель, — одобрила Юлиана. — Наши союзники будут рады вашей щедрости.

Неожиданно в Тронный зал через разрушенную стену вошли несколько скелетов, облачённых в чёрные шёлковые мантии с зелёным крестом на груди.

- Мой Повелитель, мы отряд срочной некротической помощи. Мы вступили под ваши знамёна лишь пару минут назад и сразу же почувствовали ваши раны. Нужно спешить. - в центре этого отряда возвышался самый высокий скелет. Он держал костлявые пальцы перед собой, соприкасаясь ими друг об друга последними фалангами.

- Есть ещё Эльфийка - Лиара. Её раны серьёзней. - проговорил я, плюхаясь в мистические носилки.

- Ей уже занимаются. Эльфийская кровь требует особого вмешательства.

Меня занесли в Некротическую лабораторию, где нас встретил учёный-маг, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Он осмотрел повреждения, уделив особое внимание моим сломанным костям и трещинам в ребрах и позвоночнике. Учёный сразу же приступил к работе.

— Ваше состояние требует немедленного вмешательства, мой Повелитель, — произнёс учёный, склоняясь надо мной. — Мы применим специальный Некро-препарат, который ускорит процесс регенерации ваших костей.

Учёный взял флакон с тёмной жидкостью и осторожно начал поливать ею мои повреждённые участки. Я почувствовал, как по костям пробежала волна холода, сопровождаемая лёгким покалыванием. Постепенно трещины начали затягиваться, а сломанные кости срастаться. Через несколько мгновений я смог подняться на ноги, хотя ещё ощущал некоторую слабость.

— Благодарю вас, — сказал я учёному. — Вы отлично справились, хоть и совсем недавно... Эм... Поступили на службу.

Он скромно улыбнулся:

— Всегда рады служить нашему Повелителю.

Тем временем Лиара также оправилась от ран. Ей наложили специальные бинты, пропитанные заживляющими эликсирами. Она встала, потягиваясь и проверяя свои конечности.

— Чувствую себя гораздо лучше, — заметила она, взглянув на меня. — Готова вернуться в бой, если потребуется.

— Рад это слышать. Нам предстоит многое сделать, и твоя помощь будет крайне важна. - я не стал рассказывать Лиаре, что её жизнь висела на волоске, как и моя. Сейчас ей необходимо восстановится полностью.

Приказав Некротическим лекарям смотреть за состоянием Лиары, я отправился осматривать воспарявший Некровиль.

Сперва изучил Некротическую лабораторию. Здесь, в мрачных стенах, работали лучшие алхимики и маги нашего города. Они создавали мощные снадобья и препараты, способные исцелять даже самые тяжёлые раны и возвращать силу нашим войскам. Один лишь запах, витавший в воздухе, говорил о том, насколько опасны и эффективны эти зелья.

Затем я направился к Башне Личей. Этот величественный шпиль возвышался над городом, словно напоминание о нашем превосходстве. Внутри башни находилось священное место, где обычные скелеты могли пройти через ритуалы и стать Личами — могущественными магическими существами, способными управлять армиями Нежити. На этот раз, мне не нужна была сила Каас-Аль-Тума, чтобы создавать этих тварей.

Следующим пунктом моего маршрута стала Теневая кузница. В этом месте трудились мертвецы-инженеры и оружейники, создавая осадные орудия и инженерные машины, которые будут помогать нам захватывать новые территории. Их мастерство было непревзойденным.

Наконец, я подошел к Колодцу Зомби. Эта глубокая яма была наполнена душами павших врагов, которые позже превращались в зомби. Эти существа будут служить нам верой и правдой, защищая наш город и участвуя в битвах.

Вернувшись в центр Некровиля, я увидел, что вокруг кипела работа. Гоблины-строители суетливо бегали туда-сюда, устанавливая последние блоки новых городских стен. Эти стены были внушительными, высотой в несколько десятков метров, и казались неприступными. Каждый блок был вырезан из черного камня, покрытого магическим защитным слоем, который делал его практически неуязвимым для любых физических атак.

— Мой Повелитель, — обратился ко мне один из старших Гоблинов, — стены почти завершены. Осталось установить ворота и закрепить защитные механизмы.

— Отличная работа, — похвалил я. — Сколько ещё времени необходимо?

— Несколько часов, максимум день, — ответил Гоблин, вытирая каменную пыль с длинного носа — Мы постараемся закончить как можно скорее.

Я обошел стройку, оценивая результаты труда. Новые стены выглядели впечатляюще, и я был уверен, что они станут надежной защитой для нашего города. Вокруг уже собирались горожане, обсуждая новшества и радуясь тому, что Некровиль становится всё более безопасным местом.

— Вот это да, — услышал я голос Юлианы позади себя. — Никогда не думала, что стены могут выглядеть так... величественно.

Она подошла ближе, её глаза блестели от восхищения.

— Теперь никто не осмелится напасть на нас, — добавила она.

— Верно сказано, — согласился я. — Эти стены станут символом нашей силы и стойкости.

Узнав новость о том, что Некровиль поднялся на 20-е место в рейтинге городов земель Нежити, я испытал чувство глубокой удовлетворенности. Это было признание наших усилий и достижений. Мы не только восстановили город, но и сделали его одним из самых значимых в регионе. Жители радовались, понимая, что их труды не прошли даром.

Юлиана, стоящая рядом со мной, тоже сияла от счастья. Теперь она могла управлять Логовом теневых торговцев прямо из Некровиля, благодаря установленному порталу связи. Это значительно упрощало её задачи и позволяло быстрее реагировать на любые изменения на рынке.

— Мой Повелитель, — обратилась ко мне Юлиана, — с этим порталом мы сможем контролировать поставки и операции Логова в реальном времени. Это даст нам огромное преимущество.

— Отлично, — ответил я. — Это позволит нам сосредоточиться на развитии города и подготовке к будущим битвам.

Тем временем бывшее Убежище Орков, которое мы захватили и преобразовали, стало серьезным оборонительным пунктом. Там размещалась наша резервная армия, состоящая из зомби, скелетов и других существ Нежити. Крепость была хорошо укреплена и готова отразить любую атаку.

Кроме того, я получил долгожданное повышение уровня до 25-го и новый навык «Таран». Этот навык позволял мне становиться неуязвимым на краткий миг и преодолевать расстояние в пять метров почти мгновенно. Враг, попавший под воздействие Тарана, получал серьезные повреждения, часто смертельные.

— Теперь у тебя есть шанс наносить сокрушительные удары, — заметил Глёк, сидящий на моем плече. — Будь осторожен, однако. После применения ты можешь оказаться в невыгодной позиции.

— Я знаю, — ответил я. — Но иногда риск оправдан.

Хотя я ликовал при виде величия Некровиля, его стены, вознесшиеся к небесам, его улицы, заполненные новыми жителями, душу мою омрачала тяжесть потери. Предательство и гибель Каас-Аль-Тума оставили глубокий след в моем сознании. Тот, кто был правой рукой, кем я доверял больше всех, оказался змеем, скрывающимся в тени.

Стоя на вершине новой башни, я смотрел вдаль, где горизонт сливался с мраком ночи. Холодный ветер шептал мне на ухо воспоминания о тех временах, когда Каас-Аль-Тум был рядом, советуя и помогая строить планы. Но теперь его место пустовало, и эта пустота болью отзывалась в моих костяных ребрах.

Почему? — задавал я себе вопрос снова и снова. Почему он предал меня? Возможно, ответ навсегда останется скрытым в безднах его проклятой души.

Однако, несмотря на эту утрату, я знал, что путь вперед лежит через тьму и страдания. Город должен расти, армия должна укрепляться, и я, как повелитель, обязан вести их к вершинам. Память о Каас-Аль-Туме будет напоминанием о том, что доверие — хрупкая вещь, и никогда нельзя забывать о бдительности.

Взгляд мой упал на гробницу, где покоились останки бывшего Лича. Каменная плита с надписью «Предатель» была единственным памятником его существования. Но даже в этом каменном молчании я чувствовал его присутствие, словно его дух все еще бродил по улицам Некровиля, ищущий искупления.

- Никогда больше, — прошептал я, сжимая рукоять своего меча. — Никто не посмеет предать меня снова.

Прошло несколько дней. Армия вернулась в новый Некровиль и, кажется, даже самая бездушная Нежить разинула рты от удивления. Они покидали разваленный полу-мёртвый городишко, а вернулись в пышущий некротической жизнью развитый город.

Ночь опустилась на Некровиль, окутав его мраком, который казался живым и дышащим. Ветер, словно хищник, скользил меж зданий, завывая в узких улочках и шёпотом предвещая грядущие бедствия. Луна, бледная и холодная, взирала сверху, освещая город призрачным светом, придавая всему окружающему вид мира, находящегося на грани реальности и кошмарного сна.

Я стоял на крыше одной из башен, вглядываясь в темноту, которая простиралась за пределами стен. Глёк сидел на моем плече, молчаливый и неподвижный, будто ожидающий какого-то знака. В голове крутились мысли о предстоящих испытаниях, о том, что ждёт нас впереди. Город рос, армия укреплялась, но враг никогда не спит, и каждый шаг вперёд может обернуться неожиданной угрозой.

— Мой Повелитель, — раздался вдруг голос Глёка, — чувствуете ли вы это?

— Что именно? — спросил я, не отрывая взгляда от горизонта.

— Тишина, — ответил ворон. — Она кажется слишком спокойной. Словно затишье перед бурей.

Его слова вызвали дрожь в моих костях. Глёк редко ошибался в таких вещах. Если он чувствует что-то неладное, значит, опасность близка. Я вспомнил недавнюю битву, когда мы едва избежали полного уничтожения. Предательство Каас-Аль-Тума оставило глубокие раны, и теперь каждый звук, каждый шорох воспринимался как потенциальная угроза.

— Быть может, ты прав, — произнес я, поворачиваясь к ворону. — Нужно усилить охрану и подготовить войска. Нельзя допустить повторения прошлого провала.

Глёк утвердительно каркнул и взлетел в воздух, растворившись в ночном небе. Его крылья мелькали в лунном свете, оставляя за собой лишь легкий след. Я остался один, стоя на краю крыши, смотря вниз на спящий город. Некровиль казался таким мирным, таким спокойным, но я знал, что под этой поверхностью скрывается нечто темное и страшное.

Когда луна уже поднялась достаточно высоко, чтобы залить улицы Некровиля серебристым светом, к воротам города подъехал гонец. Меня известили о прибытии гонца, и я вышел навстречу ему во внутренний двор.

Он был одет в черную мантию с капюшоном, закрывавшим лицо, и верхом на коне, чьи копыта издавали глухой стук по мостовой. Конь был необычен даже по меркам мёртвых: его кожа имела серовато-зеленоватый оттенок, а глаза светились красным огнем, словно внутри него пылал адский огонь.

Глёк, сидевший на моем плече, внимательно наблюдал за гостем, слегка наклонив голову набок. Он чувствовал, что этот визит не обещает ничего хорошего.

Гонец спешился и снял капюшон, открывая свое лицо. Оно было покрыто морщинами, а глаза глубоко посажены и окружены темными кругами. Губы гонца двигались еле заметно, словно он разговаривал сам с собой, но никаких звуков не слышалось.

— Приветствую тебя, Повелитель Ик-Рат, — произнес гонец, и его голос звучал хрипло и тяжело, словно камни, трущиеся друг о друга. — Я послан из Некрополиса, столицы земель Нежити, с важным сообщением.

Я пристально посмотрел на гонца, не говоря ни слова. Мой взгляд был холоден и расчетлив, как у опытного стратега, готового к любому повороту событий.

Гонец протянул руку, держащую свиток пергамента, запечатанный черной восковой печатью. Печать изображала череп с двумя перекрещенными костями — знак властей Некрополиса.

— Прими это послание, Повелитель Ик-Рат, — продолжил гонец. — Оно содержит указания и новости, которые касаются твоего будущего и будущего Некровиля.

Медленно протянув руку, я взял пергамент. Мои пальцы коснулись холодного воска печати, и я почувствовал, как по телу пробежал холодок. Глёк тихо каркнул, выражая свое недовольство и беспокойство.

Не сказав ни слова, я повернулся спиной к гонцу и направился вглубь дворца, держа в руке бумагу. Гонец остался стоять на месте, наблюдая за мной. В письме я прочитал то, о чём сейчас даже не желал слышать.