Повелитель нежити

Глава 27

Мортиус появился передо мной, его глаза горели холодной решимостью. Он всегда был уверен в своих силах, и сейчас его уверенность передавалась всем окружающим.

— Мой лорд, у меня есть хорошие новости, — начал он, делая шаг вперед. — Мне удалось найти способ противостоять огненным заклинаниям Ардании. Личи уже занимаются подготовкой необходимых ресурсов и заклинаний.

Эта новость вызвала у меня интерес. Огненные заклинания были одним из самых мощных орудий наших врагов, и если бы мы нашли способ нейтрализовать их, это дало бы нам значительное преимущество.

— Расскажи подробнее, — потребовал я, пристально глядя на него. — Что именно вы делаете и как это поможет нам в будущем сражении?

Мортиус кивнул, понимая серьезность вопроса:

— Мы разрабатываем контрзаклинания, которые позволят нам нейтрализовать тот гигантский огненный поток, которым уничтожили аванпост в Убежище. Понадобится лишь несколько трупов. Я знаю, где их достать.

Я задумчиво кивнул, оценивая его слова. Это действительно могло изменить ход битвы в нашу пользу.

— Отличная работа, Мортиус, — похвалил я его. — Продолжайте в том же духе. Чем быстрее мы будем готовы, тем лучше.

Мортиус поклонился, довольный похвалой:

— Спасибо, мой лорд. Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить наш город.

Затем я обратился к Лиаре:

— Лиара, приказываю своим отрядам лучников занять позиции на стенах Некровиля. Подготовьте баллисты и другие оборонительные сооружения.

Лиара уверенно кивнула:

— Сразу же займемся этим, мой Господин.

Она развернулась и ушла, отдавая приказы своим людям. Вскоре стены Некровиля заполнились лучниками, готовыми встретить любого врага. Баллисты заняли свои позиции, готовые выпустить смертоносные снаряды в сторону наступающих сил Ардании.

Пока мы обсуждали дальнейшую стратегию защиты Некровиля, Юлиана подошла ко мне, её шаги были легкими и грациозными, как у кошки. Она остановилась рядом, слегка наклонив голову, и её глаза встретились с моими пустыми глазницами. В её взгляде читалась смесь уверенности и дерзкого вызова.— Готов ли ты, мой Повелитель, увидеть, как я преобразуюсь? — спросила она, играя с концами своих длинных волос.Её слова прозвучали как приглашение, и я не смог отказаться. Я кивнул, наблюдая, как она начинает свое превращение. Юлиана взмахнула рукой, и её одежда начала таять, превращаясь в клубы черного дыма. На её месте появилось новое платье, ещё более откровенное, чем предыдущее. Оно плотно облегало её фигуру, подчеркивая каждую линию тела.Но это было не единственное изменение. На её коже были видны следы ранений, полученных в последнем бою. Однако раны начинали затягиваться прямо на глазах. Юлиана взяла небольшую склянку с кровью и сделала глоток. Кровь стекала по её подбородку, оставляя алый след, но раны на её теле мгновенно заживали.Этот процесс был завораживающим и одновременно соблазнительным. Юлиана двигалась плавно, словно танцовщица, наслаждаясь каждым моментом. Её движения были медленными и уверенными, каждое движение подчёркивало её красоту и силу.— Видишь, мой Повелитель, как быстро я восстанавливаюсь? — сказала она, слегка приоткрыв губы, показывая острые клыки.Я не мог отвести глаз. Юлиана была воплощением красоты и опасности, и в этом заключалась сила Вампирессы. Бестия знала, как использовать свою привлекательность, чтобы добиться желаемого результата.— Ты впечатляюща, Юлиана, — признал я, восхищённо наблюдая за ней. — Готова ли ты принять участие в предстоящем сражении?Она улыбнулась, её глаза засветились радостью:— Всегда готова, мой Лорд. Вместе мы непобедимы.В этот момент я понял, что Юлиана — не просто красивая женщина-вампир. Она была мощным оружием, которое я собирался использовать для достижения своих целей.

Сэцуко стояла напротив меня, её лицо было суровым и сосредоточенным. Она никогда не позволяла себе расслабиться, даже в моменты отдыха. Но сейчас, после тяжёлого сражения, она решила проверить своё тело на наличие ранений. Медленно, но уверенно, она начала снимать свои доспехи, обнажая кожу, покрытую резанными ранами и синяками.Я не мог не заметить, как её фигура постепенно открывалась передо мной. Сэцуко была сильной женщиной, и её мускулы говорили сами за себя. Каждое движение было исполнено грации и силы, и я невольно задерживал взгляд на её стройных ногах и тонкой талии.Однако, в самый неподходящий момент, когда я почти что рассмотрел все прелести Сэцуко, раздался шум, и в комнату ворвался Зурух со своим спасательным отрядом. Они спешили оказать помощь раненому воину, почувствовав необходимость в этом, но, увидев Сэцуко полураздетой, остановились на месте, растерянно переглядываясь.— Простите за вторжение, мой Лорд, — произнёс Зурух, стараясь не смотреть на Сэцуко. — Мы пришли помочь с лечением раненых.Сэцуко нахмурилась, но не стала возражать. Она позволила Зуруху и его людям подойти к ней и начать лечение. Через несколько мгновений её раны исчезли, кожа стала гладкой и чистой, как будто никакого сражения и не было.Когда процедура закончилась, Зурух подал Сэцуко её кимоно, и она быстро оделась, скрывая свою наготу. Сэцуко поймала мой взгляд и слегка покраснела, но ничего не сказала.Тут дверь комнаты распахнулась, и вошла Лиара. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела, что происходит. Она попыталась скрыть улыбку, но не смогла.— Кажется, я пришла не вовремя, — произнесла она, слегка хихикнув. — Надеюсь, всё хорошо?Сэцуко бросила на неё строгий взгляд, но Лиара лишь пожала плечами.— Всё готово, мой Лорд, — сообщил Зурух. — Госпожа Главнокомандующая полностью здорова и готова к службе.Я кивнул, благодарный за их оперативность. Сэцуко вернулась к своим обязанностям, а Лиара осталась рядом, тихо смеясь про себя. Эта сцена немного разрядила напряжённую атмосферу.

Лиара, заметив смущённое выражение лица Сэцуко, решила не отставать от заданной тенденции. Эльфийка подошла ближе, её движения были лёгкими и грациозными, как у лесной нимфы. Остановившись рядом со мной, она посмотрела на Сэцуко и затем на меня, слегка улыбнувшись.— Мой Лорд, позвольте продемонстрировать, что и я полностью здорова, — сказала девушка, начиная медленно снимать свои доспехи. — Ведь важно, чтобы все ваши солдаты были в порядке, не так ли?Я не мог не согласиться с её словами. Лиара аккуратно сняла свою броню, открывая гладкую кожу, на которой не было ни одного следа от ранений. Её движения были изящными и плавными, словно танец, и я не мог оторвать взгляда.— Видите, мой Повелитель, я совершенно здорова, — продолжила Лучница, слегка наклоняя голову и демонстрируя свою безупречную фигуру. — Готова к службе и выполнению любых ваших приказаний.Сэцуко, наблюдавшая за происходящим, слегка нахмурилась, но не стала вмешиваться.— Отлично, Лиара, — произнёс я, оценив её состояние. — Ты действительно в полном порядке. Продолжай следить за оборонительными позициями и готовься к следующему сражению.Лиара улыбнулась, её глаза засветились радостью:— Будет сделано, мой Господин. Вы можете на меня рассчитывать.Она быстро надела свои доспехи обратно и вышла из комнаты, оставив меня наедине с Сэцуко. Та взглянула на меня, её лицо вновь стало суровым.— Сэцуко, готова обсудить дальнейший план действий? — спросил я, переключаясь на дела.Главнокомандующая кивнула, её внимание снова сосредоточилось на предстоящих задачах. Мы начали обсуждать стратегию, и вскоре вся комната наполнилась звуками обсуждения боевых тактик и подготовки к обороне Некровиля.

Когда мы с Сэцуко углубились в обсуждение стратегий, дверь комнаты резко открылась, и внутрь вплыла Юлиана. Её глаза горели нетерпением, а губы были слегка приоткрыты, обнажая острые клыки. Она выглядела возбуждённой и готовой к действию.— Мой Лорд, у меня важные новости! — объявила клыкастая, подходя ближе. — Мои Упыри-лазутчики сообщили, что армия Ардании пришла в двжение. Похоже, они готовятся к нападению, оправившись от нашего удара.Я моментально сосредоточился на её словах. Новость была тревожной, но не неожиданной. Мы знали, что Ардания не сдастся так легко, и готовились к новой схватке.— Какие подробности? — спросил я, пристально глядя на Юлиану. — Сколько их?Юлиана сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями:— Наши лазутчики сообщают, что текущая армия Ардании после всех потерь насчитывает около семи тысяч солдат. Они движутся в направлении Некровиля, вероятно, намереваясь атаковать наши главные ворота.Сэцуко нахмурилась, её глаза сузились:— Это серьёзная угроза. Как скоро они достигнут наших стен?Юлиана задумалась на мгновение, затем ответила:— По оценкам Упыриков, у нас есть примерно сутки до их прибытия. Этого времени должно хватить, чтобы завершить приготовления и укрепить оборону.Я кивнул, понимая, что времени на раскачку нет. Мы должны действовать быстро и решительно.— Хорошо, — произнёс я, обдумывая следующий шаг. — Сэцуко, организуй войска. Размести дополнительные отряды на стенах и подготовь резервные силы. Юлиана, отправь своих Упырей для сбора дополнительной информации. Нам нужно знать всё о планах Ардании.Обе женщины кивнули, понимая серьёзность происходящего. Юлиана быстро вышла из комнаты, чтобы выполнить мой приказ, а Сэцуко принялась отдавать распоряжения своим офицерам.В тронный зал вошёл Зурух. Его лицо было серьёзным, а глаза блестели от предвкушения. Он подошёл ближе и поклонился, прежде чем заговорить.— Мой Лорд, у меня есть важное сообщение, — начал он, выпрямляясь. — С поддержкой Личей я смогу натравить чуму на подступающие войска Ардании. Это замедлит их продвижение и ослабит их силы.Я задумался на мгновение, взвешивая все «за» и «против». Чума была мощным оружием, но её применение требовало осторожности. Однако, учитывая угрозу, исходящую от армии Ардании, это могло стать решающим фактором в нашей борьбе.— Это рискованно, Зурух, — произнёс я, всматриваясь в его глаза. — Но если ты уверен, что сможешь контролировать распространение чумы и направить её исключительно на врага, тогда действуй.Зурух кивнул, его уверенность не поколебалась:— Я понимаю риски, мой Лорд. Но с помощью Личей мы сможем точно нацелить чуму на войска Ардании. Это даст нам значительное преимущество в предстоящем сражении.Сэцуко, услышав его слова, нахмурилась:— Вы уверены, что сможете удержать чуму под контролем? Последствия могут быть катастрофическими, если она выйдет из-под контроля.Зурух взглянул на неё, его голос был твёрдым:— Я не стал бы предлагать это, если бы не был уверен. Личи обладают необходимыми знаниями и навыками, чтобы справиться с задачей. Мы сделаем всё, чтобы минимизировать любые возможные риски.Я решил положиться на его мнение. Зурух был опытным учёным и всегда доказывал свою компетентность.— Хорошо, Зурух, — произнёс я, принимая решение. — Начинайте подготовку. Используйте все доступные ресурсы, чтобы чума достигла цели и не затронула наши силы.Зурух поклонился и вышел из зала, чтобы приступить к реализации плана. Мы с Сэцуко продолжили обсуждение других аспектов обороны, зная, что время работает против нас.

Прошли сутки, и напряжение в воздухе становилось ощутимым. Мы с моей свитой стояли на крепостных стенах Некровиля, ожидая приближения армии Ардании. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного, но никто не осмеливался отвлечься от своей задачи.Сэцуко, стоящая рядом со мной, внимательно смотрела вдаль, её глаза были сосредоточены на горизонте. Она держала в руках карту местности, изучая возможные маршруты подхода врага. Рядом с ней находился Зурух, готовый применить свои знания и навыки в нужный момент.Юлиана, облачённая в своё самое роскошное платье, стояла чуть поодаль, наблюдая за своими Упырями, которые патрулировали окрестности. Её красота и элегантность контрастировали с суровой обстановкой, но никто не сомневался в её готовности к бою.Лиара, вооружённая Луком бесконечной боли, стояла на вышке, откуда открывался лучший обзор на подходы к городу. Её лучники были готовы встретить врага первыми, выпустив град стрел, который должен был ослабить ряды противника.Я стоял на самой высокой точке стены, держа в руке свой меч Тень вечного холода. Мой взгляд был устремлён туда, где должны были появиться первые признаки приближающейся армии. Анутри я чувствовал холодную решимость. Мы не сдадим наш город без боя.Глёк, как обычно, сидел на моём плече, его глаза были настороженно направлены вдаль.— Шеф, чувствуешь это? — прохрипел он. — Ветер приносит запах страха и металла. Они близко.Я кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Вдалеке послышался глухой гул, похожий на раскаты грома. Это был звук марширующих ног и топота копыт. Армия Ардании приближалась.— Приготовьтесь! — крикнул я, обращаясь к своим воинам. — Они идут!

Армия Ардании приближалась к Некровилю, подобно неумолимому шторму, готовому смести всё на своём пути. Шаг за шагом, колонна воинов, лошадей и обозов растягивалась на многие километры, заполняя горизонт. В отличие от предыдущего сражения, где они вынуждены были маневрировать в узких ущельях, теперь ничто не ограничивало их размах.Первые ряды представляли собой грозные отряды рыцарей на могучих конях, сверкающих в лучах заходящего солнца. Их доспехи были украшены гербами и знамёнами королевства, а на шлемах возвышались разноцветные плюмажи. За ними шли пешие воины — сотни, если не тысячи, закалённых в боях солдат, готовых пролить кровь ради своей страны.Магическое сопровождение состояло из нескольких десятков Магов и Жрецов, одетых в яркие мантии, украшенные символикой Тарканонской академии. Они шли в центре колонны, защищённые кольцом стражей, и время от времени выпускали искры и вспышки света, проверяя свои заклинания.Лучники Элиндарского леса двигались вдоль флангов, их зелёные плащи сливались с окружающей природой, делая их практически незаметными для невооружённого глаза. Их мастерство стрельбы было легендарным, и они были готовы обрушить дождь стрел на любого, кто осмелится подойти слишком близко.В самом центре колонны находились командующие — рыцари ордена Светлого Меча, одетые в белоснежные доспехи, символизирующие чистоту и справедливость. Их знаменосцы несли огромные флаги с изображением герба Ардании, вызывая трепет у всех, кто видел их.За ними следовали Хранители ордена, обоз с припасами, оружием и лекарями, готовым лечить раненых. Повозки были нагружены до отказа, а лошади тяжело дышали, таща свой груз.Вся эта масса людей и техники, движущаяся синхронно и целенаправленно, производила впечатление непоколебимой силы. Гул шагов, ржание лошадей и звон оружия заполняли воздух, предвещая скорую битву.Когда армия приблизилась достаточно близко, её командиры начали расставлять боевые порядки. Рыцари выстроились в первой линии, готовые к лобовой атаке. Пешие воины образовали плотные ряды, готовые выдержать первый удар. Лучники заняли позиции на возвышенностях, обеспечивая себе наилучший обзор и дальнобойность. Маги и Жрецы расположились в безопасных местах, откуда могли вести свои ритуалы и заклинания.Размах армии Ардании был поистине устрашающим. Но мы знали, что наш город не сдастся без боя. Сегодня я положу конец угрозам Ардании. Численное преимущество врага вселяло неуверенность. По словам Зуруха чума серьёзна подкосила ряды Арданцев, но их Жрецы оказались крайне умелыми, не позволив болезни распространиться на всю армию. За сутки похода погибло не более тысячи солдат Ардании, что всё равно приводило к их численному превосходству. Три тысячи против шести тысяч.