Повелитель нежити

Глава 20

Площадь Мёртвограда оказалась настоящим полем битвы, где сошлись две армии, жаждущие победы. Вражеские лучники и маги, потеряв свои позиции на стенах, теперь сражались плечом к плечу с остатками городской гвардии, пытаясь сдержать наше наступление.

Упыри Юлианы, появившись из теней, как настоящие хищники, мгновенно вступили в бой. Их гибкие тела, словно змеи, проскальзывали между врагами, нанося быстрые и точные удары. Они использовали свои способности к маскировке, исчезая и появляясь вновь, чтобы атаковать противников сзади. Магов они обезоруживали, хватая их за горло и лишая возможности произнести заклинания, а лучников сбрасывали со стен, швыряя их на камни внизу.

Каждый Упырь действовал как отдельная боевая единица, но вместе они представляли собой смертоносную машину уничтожения. Они передвигались группами, окружая врагов и нанося одновременные удары, что делало их практически неуязвимыми для одиночных атак.

Между тем, наши скелеты и зомби-орки продолжали теснить защитников города, загоняя их в угол. Орки, вооружённые огромными топорами и дубинами, размахивали своим оружием, разрушая всё на своём пути. Скелеты продолжали наступать, нанося удары своими мечами и копьями.

В центре площади развернулось настоящее месиво. В воздухе витал запах смерти, смешанный с дымом горящих зданий. Грохот оружия и крики измученных душ наполняли пространство, создавая атмосферу настоящего ада.

В этот момент на помощь нашим войскам подоспели наши маги, возглавляемые Каас-Аль-Тумом. Они обрушили на врагов новые волны разрушительных заклинаний. Некротические лучи и огненные шары разрывали воздух, испепеляя тела противников.

Защитники города начали отступать. Они видели, как их товарищи падают один за другим, как их магия оказывается бессильной перед нашими силами.

Из тени, словно из ниоткуда, появилась Юлиана, её наряд был изменён до неузнаваемости — яркий, манящий и одновременно угрожающий. Она выглядела как воплощённая угроза, её глаза сверкали в полумраке, а движения были плавными и грациозными, словно у хищника, готового к прыжку.

— Мой Повелитель, — произнесла она, подходя ближе, — мои Упыри обыскали весь Мёртвоград, включая все потайные убежища. Но Нексара нигде нет. Возможно, он сбежал, когда понял, что битва проиграна.

Эта новость вызвала волну недоумения внутри меня. Как мог такой могущественный Чернокнижник, как Нексар, просто сбежать, не приняв бой? Или, может быть, он оставил ловушку, надеясь заманить нас в западню?

Мы стояли на площади, обсуждая возможные варианты развития событий. Лиара предложила отправить разведчиков в другие части города, чтобы убедиться, что Нексар действительно отсутствует. Каас-Аль-Тум настаивал остаться и продолжить поиски, считая, что враг не может уйти безнаказанным.

Но вдруг меня осенило. Я вспомнил о слабости Нексара — его неумение вступать в прямой бой. Он мог выиграть только хитростью. Только обманом. Если Нексар не смог удержать Мёртвоград, то, скорее всего, он захочет захватить Некровиль, наш родной город. Он знает, что это наш сейчас находится практически без охранного гарнизона.

— Юлиана, — резко произнёс я, поворачиваясь к Вампирессе, — Мы немедленно отправляемся в Некровиль. Нексар наверняка пошёл туда. Мы должны перехватить его до того, как он захватит власть в наше отсутствие.

Каас-Аль-Тум попытался меня переубедить. Он чуть ли не вцепился меня, когда я решил вернуться.

— Отступаем! — крикнул я, обращаясь к своим войскам. — Возвращаемся в Некровиль. Нексар хочет взять наш город!

Наши воины начали организованно отходить, покидая разрушенный Мёртвоград. Им придётся преодолеть обратный путь пешком, так как Камни возвращения были только у меня и у моей свиты.

Мы прибыли в Некровиль с помощью телепорта. Город оказался в состоянии хаоса, многие здания горели, а его жители убиты. Увиденное вызвало у меня безумную, животную ярость.

— Каас-Аль-Тум, сосредоточься на восстановлении защитных барьеров. Мы должны вернуть контроль над Некровилем. Юлиана, уничтожь прибывший отряд Нексара и помоги жителям. Лиара со мной в Тронный зал.

Юлиана и её Упыри оставались защищать граждан, спасая тех, кого ещё можно спасти. Я моментально бросился к ратуше через Главную площадь, чтобы преследовать Некраса. Он уже был недалеко от Тронного зала, и если бы он дошёл до него, то Некровиль бы пал.

Мы бежали по улицам, следуя за еле уловимым следом Некраса. Вдруг я услышал звуки сражения впереди. Оказалось, что Нексар успел добраться до Тронного зала раньше нас. На его пути встал скелет Шеас-Цут, которому я подарил челюсть. Он без лишних слов и эмоций бросился в самоубийственную атаку и через секунду был уничтожен заклинанием Чернокнижника.

Эльфийка совершила прыжок, оканчивающийся эффектным кульбитом, приземлившись прямо в дверном проёме Тронного зала, блокирую путь врагу. Лиара натянула тетиву лука и прицелилась в Нексара.

— Уйди прочь, тупая Эльфийка. Ты всего лишь часть этой глупой игры. — произнёс Нексар, его голос был наполнен злорадством и уверенностью в своей силе.

— Я не дам тебе пройти, Чернокнижник. — ответила Эльфийка, натянув тетиву.

Нексар поднял руку, собираясь использовать своё тёмное могущество, но Лиара была быстрее. Она выпустила стрелу, которая пролетела в направлении Нексара, но тот просто отклонил её своим мощным магическим щитом из теней.

В ответ Нексар направил на Лиару разрушительное заклинание, созданное из чёрной вспышки, которое отбросило её в сторону, переломав множество костей. Лиара потеряла сознание, упав на пол.

Я незамедлительно бросился на Чернокнижника, использовав Связующую цепь, но был остановлен каким-то обратным заклинанием, которое обратило силу моего навыка против меня. Я оказался скован собственным умением.

Юлиана подоспела вовремя. Упав мелкой тенью прямо с крыши рядом стоящего здания, Вампиресса вступила в бой, но Нексар был готов к такому повороту событий. Он создал из воздуха цветок Тысячелистника, одно из веществ, способных противостоять вампирской крови. Юлиана попалась в ловушку, созданную из этого растения, и стала пленницей Чернокнижника.

Нексар, прикрывшись Юлианой, продолжал двигаться к Тронному залу, чтобы захватить город и сделать всех моих подданных своими.

К этому моменту у меня за спиной показался мой верный Лич. Он держал своими костлявыми руками деревянный посох из почерневшего дерева.

— Каас-Аль-Тум, используй Некротический луч, когда я схвачу этого ублюдка, — приказал я, увидев, что Нексар уже близко к цели. — Я попробую использовать Связующую цепь, чтобы забрать Юлиану из его рук.

В следующее мгновение меня пронзила страшная боль в груди, когда я собрался применить Связующую цепь. Казалось, что что-то пошло не так, и я почувствовал, как рука Кааса-Аль-Тума просовывается сквозь мою грудь. Он ударил меня в спину, уничтожив позвоночник и ещё несколько десятков костей, расстворив их Некротическим лучом.

— Предатель… — прохрипел я, когда осознавал, что мой верный советник, с которым мы прошли через столько, теперь намеревался убить меня.

Я упал на землю, мое тело конвульсировало от невыносимой боли. Через мгновения я увидел, как Каас-Аль-Тум прошел мимо меня, даже не удосужившись взглянуть на своего бывшего хозяина. Он подошел к Лиаре, которая всё еще находилась без сознания, и выпустил мощный Некротический луч в её направление, завершивший страдания девушки.

— Теперь добей эту вампирскую сучку, мой верный пёс. — прошептал Нексар, схватив за горло обессилиную Юлиану.

Лич прошел к Вампирессе, взял свой кинжал и вонзил его в её сердце. Юлиана умерала на моих глазах, её кровь растекалась по полу из обширной раны в груди. Взгляд в глазах тускнел, а тело постепенно переставало двигаться. Тысячалистник блокировал вампирские силы и не давал возможность регенирировать.

— Ты… Ты грязная тварь, — произнес я, когда вновь открыл глаза. Боль в груди утихла, но я чувствовал себя невероятно слабым. Каас-Аль-Тум стоял надо мной, его лицо было совершенно невозмутимым.

— Я всегда служил Нексару, — ответил он. — До твоего появления в Некровиле я уже работал на него. Меня послали в твой город, чтобы помогать тебе развиваться, но истинная цель была другая — подготовить почву для захвата Некровиля. Когда пришёл час, я стал твоим советником, помогая тебе расти в силе и могуществе, чтобы однажды ты предоставил моему Господину Некровиль. Повелитель Нексар изначально продумал всё до мелочей.

— Но почему ты ждал так долго? — спросил я, пытаясь разобраться в его мотивах.

— Потому что Нексар хотел, чтобы ты был сильным правителем, — пояснил Каас-Аль-Тум. — Ему нужен был развитый город. Как только ты и Некровиль выросли, он решил, что пора. Понимаешь, моему Господину слишком сложно было развивать одновременно два города. Поэтому он решил найти кого-нибудь на эту безумную роль. Ты подошёл как нельзя лучше.

— Значит, всё это время ты работал на Некраса? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Да, — подтвердил Каас-Аль-Тум. — Я всегда был его подданным. Когда мы шли на Мёртвоград, Нексар поручил мне позаботиться о том, чтобы у тебя не было армии, когда он придет в Некровиль.

— И что теперь? — спросил я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

— Теперь мы оба знаем правду, — сказал Каас-Аль-Тум. — Тебе предстоит решить, что делать дальше. Можешь попытаться вернуть Некровиль. Или можешь искать нового покровителя, если считаешь, что Нексар сильнее тебя.

— Я лучше сдохну, чем буду служить этому уроду. Знай, Каас-Аль-Тум, может ты всего лишь и скрипт в этой глупой игре, запрограммированный процесс без души, но я тебя убью. Как и Нексара. Моя ненависть не умрёт вместе с моим телом. Вы оба поплатитесь.

— Кончай его уже, Каас. Надо бы захватить Некровиль. По моим подсчётам, тогда я поднимусь на 20-е место в рейтинге правителей Нежити. — Нексар был в предвкушении скорой победы и поторапливал Лича.

Мой бывший советник, склонился над моим умирающим телом и приставил посох к черепушке. Когда Каас-Аль-Тум собрался нанести завершающий удар, Юлиана неожиданно появилась позади него. Её глаза горели яростью, и она без колебаний бросилась на Лича, вонзая в его шею кинжал. Каас-Аль-Тум, издав мучительный стон, упал на пол.

Я, чувствуя, что время истекает, нашёл в себе силы активировать Оцепенение на Нексара, который не мог сдвинуться с места. Юлиана, понимая, что Нексар силён и ей его всё равно не одолеть, метнула в Чернокнижника несколько Кинжалов, но враг, не желая затягивать бой, просто исчез, телепортировавшись из Некровиля.

Вампиресса подошла к телу Каас-Аль-Тума, а затем обезглавила предателя, выбросив его черепушку в полыхающий неподалёку костёр.

Когда всё стихло, Юлиана посмотрела на меня с сочувствием.

— Мы сделали всё, что могли, — сказала она, склоняясь надо мной. — Нексар сбежал.

— Как ты выжила?

— Я заметила подозрительное поведение Кааса-Аль-Тума, — ответила Юлиана, её голос звучал успокаивающе. — Он не предлагал оставить войска в Некровиле, когда мы отправились на войну против Нексара. Он настаивал на участии всех войск. Во время похода я отправилась вперёд с Упырями на разведку. Мы пробрались до Мёртвограда и попали в резиденцию Нексара. Там он разговаривал с кем-то, рассказывая, что план Кааса-Аль-Тума сработал, и Некровиль остался без защиты. Нексар в это время готовился отправиться туда.

Юлиана подошла к телу Лиары, которое после Некротического луча завалила обломками здания.

Я оставила одного из Упырей вместо себя, подарила ему свою внешность и дар речи, а сама отправилась в Некровиль, ожидая, когда Каас-Аль-Тум совершит воплотит свой коварный план, хотя и не верила в это до самого конца.

Костяные пальцы скользнули по холодному камню, когда я попытался собраться с остатками сил. Каждая трещина в моём теле отзывалась острой болью, напоминающей о недавних событиях. Глубокие раны зияли на моих костях, угрожая рассыпаться в пыль. Рядом со мной лежала Лиара, её тело сотрясалось от слабых конвульсий, а раны источали тусклое сияние, напоминающее угасающую свечу.

Юлиана, облачённая в свой привычный чёрный наряд, склонилась надо мной, её глаза горели холодной решимостью. Она тщательно осмотрела мои повреждения, оценивая масштаб катастрофы.

— Повелитель, — тихо проговорила она, — ваши раны очень серьёзные. Нужен Некро-порошок, иначе вы не сможете восстановиться.

— Делай, что должна, — проронил я сквозь стиснутые челюсти.

Юлиана кивнула и скрылась в тенях, оставив нас вдвоем. Я знал, что она приложит максимум усилий, чтобы найти необходимое средство. Но каждая секунда тянулась бесконечно долго, и страх потерять Лиару продолжал терзать мою душу.

Когда Юлиана вернулась, в ее руках была маленькая шкатулка. Внутри нее покоился порошок, созданный Каас-Аль-Тумом. Юлиана аккуратно посыпала им мои раны, и я ощутил, как трещинки начинают затягиваться, возвращая силу моим костям.

— Теперь Лиара, — распорядился я, чувствуя, как возвращаются силы.

Однако Юлиана остановилась, выражение её лица стало задумчивым.

— Мой Повелитель, — произнесла она, — Некро-порошок предназначен для Нежити. На живой плоти он не сработает. Нужно искать другой способ для исцеления Эльфийки.

Лиара была жива, и её раны нуждались в ином лечении. Но что могло помочь ей сейчас?

— Есть ли что-то, что мы можем попробовать? — спросил я, ощущая нарастающее беспокойство.

Юлиана нахмурилась, погруженная в мысли. Затем её глаза загорелись новой идеей.

— Возможно, есть одно средство, — сказала она, взглянув на меня.

Юлиана вновь исчезла в темноте, оставив меня ждать с тревогой на душе.

Вампиресса вернулась спустя короткое время, держа в руках небольшой флакон с темно-зелёной жидкостью. Её лицо было сосредоточенным, а движения осторожными, словно она несла нечто чрезвычайно ценное.

— Повелитель, — начала она, приближаясь ко мне, — я нашла немного эликсира, который Каас-Аль-Тум создал для лечения Эльфийских созданий. Он один раз использовал его, но, похоже, средства осталось не так много.

Она подняла крышку флакона, и тонкий аромат трав и магической энергии заполнил воздух. Медленно, капля за каплей, Юлиана начала лить жидкость на раны Лиары. Зеленый свет окружил её тело, проникая внутрь каждой раны, но эффект был слабее, чем ожидалось.

— Эликсир замедлил кровотечение и частично стабилизировал её состояние, — сообщила Юлиана, закончив процедуру. — Но его недостаточно. Лиара нуждается в большем количестве лекарства, иначе она может не выжить.

Я посмотрел на Лиару, её кожа оставалась бледной, а дыхание было слабым и прерывистым. Она не приходила в сознание, и это тревожило меня сильнее всего.

— Где мы можем достать больше эликсира?

Юлиана вздохнула, ее глаза сузились в задумчивости.

— Есть только один вариант, мой Повелитель. Лаборатория Каас-Аль-Тума. Там могут быть ингредиенты или рецепты для приготовления большего количества эликсира. Но на это потребуется время. Город в опасности. Сейчас необходимо защитить его.

Пока Юлиана бережно переносила Лиару в укромное место, я, преодолевая боль, начал медленно продвигаться к трону. Каждое движение давалось с трудом, но мысль о том, что Некровиль находится в опасности, придавала мне сил. Добравшись до трона, я тяжело опустился на него, позволяя себе короткий отдых.

Внезапно, в голове зазвучал знакомый механический голос Системы:

«Внимание, игрок Ик-Рат!»

Голос был резким и настойчивым, как всегда, когда Система хотела привлечь внимание игрока к чему-то важному.

«Обнаружена угроза городу Некровиль. Войска Нексара находятся неподалеку и готовятся к атаке.»

Душу сжалась от тревоги. Нексар теперь решил нанести решающий удар. Вероятно, он рассчитывал добить нас, вернувшись с небольшим войском. Даже немногочисленного отряда хватит для того, чтобы захватить Некровиль, ибо наша армия находится ещё в пути.

«Вам доступны следующие варианты действий:»

Система предложила несколько вариантов развития событий, среди которых были такие пункты, как:

— «Укрепление обороны города»

— «Организация контратаки»

— «Эвакуация жителей»

— «Просьба о помощи у союзной фракции»

Каждый пункт сопровождался краткими пояснениями и возможными последствиями. Система, казалось, предлагала рациональные решения. Нексар не станет ждать, пока мы подготовим оборону или организуем контратаку, на которую у нас попросту не хватит сил.

«Игрок Ик-Рат,» — продолжала система, «рекомендовано выбрать один из предложенных вариантов действий незамедлительно.»