Повелитель нежити

Глава 16

Мы оказались в ловушке. Десяток стражников бросились на нас, словно голодные волки на ягнят. Однако они ошиблись — мы вовсе не те, кого легко загрызть. Моё тело мгновенно отреагировало на угрозу, каждая кость напряглась, готовая сокрушить любого, кто осмелится подойти слишком близко.

— Как смел ты, Амфиус? — прорычал я, вновь позабыв о непонимании речи Нежити живыми, когда первый стражник ринулся ко мне с копьем. Моя рука молниеносно перехватила древко оружия, вырвала его из рук противника и с силой ударила его рукоятью прямо в лицо. Кость хрустнула, и стражник упал на пол, заливая его кровью.

Юлиана метнулась вперёд, её глаза вспыхнули алым светом. Она впивалась своими острыми когтями в шеи двух ближайших стражников, разрывая их артерии. Кровь хлестала фонтаном, окрашивая её кожу в багровый оттенок. Её движения были грациозны и смертоносны одновременно.

Лиара, стоящая чуть позади меня, извлекла свой потайной лук. Мы заранее спрятали его в моём теле в виде одной из костей. Смотанное сухожилие служили тетивой, а несколько костей — стрелами. Она выпустила первую стрелу, пробившую грудь ближайшего стражника. Тот рухнул на колени, хватаясь за торчащую из груди кость. Ещё одна стрела полетела в сторону второго врага, пронзив ему горло. Лиара действовала быстро и точно, каждый её выстрел находил свою цель.

Меня окружили ещё трое стражников. Один из них попытался нанести удар вилами, но я успел уклониться. Мой кулак врезался в его ребра, ломая их с громким треском. Затем я выхватил вилы у него из рук и вонзил их в живот следующего нападающего. Тот захрипел, выпуская пенистую кровь изо рта.

Когда новые царские стражники ринулись на нас, воздух словно застыл от напряжения. Я почувствовал холодную сталь клинков, направленных прямо на меня. Я мгновенно оценил ситуацию: нам нужно было действовать быстро и решительно.

Первый удар пришелся на мою грудную клетку, но благодаря моей плотной броне из костей, клинок лишь скользнул по ней, оставив едва заметную царапину. Взмахнув рукой, я поймал второго нападающего за горло и швырнул его в сторону, разбив его тело о стену зала.

Юлиана мгновенно превратилась в хищницу. Её глаза загорелись алым огнем, когти и клыки обнажились, она молниеносно набросилась на ближайшего стражника, разрывая его плоть на куски.

Костяные стрелы летели одна за другой, точно поражая цели. Один из стражников упал, пронзенный стрелой прямо в глаз, второй получил стрелу в горло, захлебываясь собственной кровью.

Я продолжал бороться голыми руками, ломая кости и разрывая мышцы врагов. Однако вскоре заметил, что силы моих противников превосходят мои возможности. Тогда я решил воспользоваться оружием врага. Подскочив к одному из стражников, я вырвал у него копьё и тут же вонзил его в грудь другого.

Лезвие прошло сквозь броню, как нож через масло, и враг рухнул на пол, издавая предсмертный хрип. Ощущая тяжесть битвы, я понимал, что каждый миг мог стать последним.

Юлиана продолжала рвать своих противников, превращая их тела в кровавую кашу. Лиара, находящаяся в тени, методично убивала каждого, кто пытался приблизиться ко мне. Мы работали как единое целое, несмотря на численное преимущество противника.

Мы продолжали бой, и наши усилия начинали приносить плоды. Несмотря на численный перевес, стражники падали один за другим, но их решимость не ослабевала. Они продолжали наступать, не оставляя нам шансов на передышку.

Но внезапно ситуация изменилась. Амфиус, наблюдавший за происходящим с высокомерием, вскочил с трона и поднял руку, держащую странный артефакт. В тот момент, когда он активировал его, весь зал окутался тёмным туманом, и сила внутри меня начала угасать. Этот артефакт подавлял Нежить, лишая нас наших способностей.

Юлиана, почувствовав слабость, оказалась менее быстрой и ловкой. Один из стражников нанёс ей глубокий порез по плечу, заставив её отступить назад. Она взревела от боли и ярости, но её движения стали медленнее.

Меня прижали к полу вилами, пронзающими мои кости. Боль пронизала моё тело, но я не собирался сдаваться. Усилием воли я попытался освободиться, но вражеская сила была слишком велика.

Лиара, оказавшись в самой опасной ситуации, пыталась отбиваться, но один из стражников схватил её сзади и начал душить. Её лицо начало синеть, а дыхание становилось всё тяжелее…

Ни один из моих навыков не срабатывает, как бы я этого не хотел. Всё из-за той странной штуки, которую держит в руках Амфиус. Надо лишить его это козыря и прямо сейчас.

— Глёк! Запасной план! — крикнул я из последних сил.

В этот момент мой верный ворон, появился из глубины моего черепа, отворив его верхушку, словно крышку люка. Он летел, как стрела, направляясь прямо к Амфиусу. В клюве ворона была маленькая стеклянная колба, наполненная смертельным ядом. Разбившись о пол, яд мгновенно распространился по залу, заполняя лёгкие всех живых существ. Стражники начали падать, их тела корчились в судорогах, пока смерть не забрала их души.

Мы знали, что этот яд не причинит вреда нам, Нежити, поэтому заранее позаботились о безопасности Лиары, введя ей антидот. Теперь мы могли спокойно закончить начатое дело.

Амфиус, видя, что его план провалился, попытался сбежать, но Юлиана, несмотря на раны, бросилась за ним. Её когти впились в спину царя, и она начала рвать его плоть, наслаждаясь каждым моментом. Лиара тем временем освободилась от хватки умирающего стражника и вновь взяла в руки свой лук, отправляя стрелы в тех, кто ещё пытался сопротивляться.

Я встал на ноги, отбрасывая вилы в сторону. Моя рука сжалась в кулак, и я обрушил его на голову последнего оставшегося в живых стражника. Его череп раскололся, как скорлупа яйца, и кровь хлынула на пол.

Юлиана, тяжело дыша, стояла над телом раненого Амфиуса. Её когти оставили глубокие следы на его теле, но царь ещё был жив. Кровь стекала по его чешуйчатой коже, смешиваясь с водой, покрывающей полы дворца. Лиара, держа лук наготове, наблюдала за происходящим, её взгляд был сосредоточенным и холодным.

— Мой Повелитель, — обратилась она ко мне, — что будем делать дальше? Этот червяк ещё жив.

Я медленно подошёл к Амфиусу, глядя ему прямо в глаза. Его страх растекался, как тёплое масло, я чувствовал его всем нутром, каждой косточкой своего тела, но также в нём также читалось нечто большее — отчаяние. Это было не просто желание выжить, это была борьба за что-то гораздо более важное для него.

— Говори, Амфиус, — произнёс я, наклоняясь ближе к нему. — Кто заставил тебя предать нас? Почему ты решил пойти против своего слова?

Юлиана повторила мои слова, добавив несколько грязных ругательств. Хотя мои полыхающие некротические огни в глазницах говорили сами за себя.

Амфиус посмотрел на меня, его глаза были полны боли и страха. Он знал, что его конец близок, но в них мелькала искра надежды.

— Они… они держат мою дочь, — прошептал он, едва слышно. — Если бы я не выполнил их приказ, она бы умерла.

— Кто они? — спросила Юлиана, подходя ближе. Её голос был ледяным, как сталь.

— Правитель Мёртвограда, — ответил Амфиус, тяжело вздохнув. — Игрок по имени Нексар, Убийца 20 уровня. Он захватил мою дочь и пригрозил убить её, если я не выполню его приказ.

Нексар. Имя звучало знакомо, хотя я никогда не встречался с этим существом лично. Мёртвоград был одним из развитых городов Нежити, и его правитель, очевидно, имел видные планы на взятие мирового господства.

— Что именно он хотел от тебя? — спросила Юлиана, чувствуя, что именно это я и хотел сказать.

— Он приказал мне заманить вас сюда и убить, — признался Амфиус. — Сказал, что если я не сделаю этого, моя дочь умрёт. Я не мог рисковать её жизнью…

Его голос прервался, и он закрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Мы все молчали, осознавая всю тяжесть ситуации. Нексар использовал слабость Амфиуса против него самого, и теперь мы оказались втянуты в его грязную игру.

— Ты совершил ошибку, Амфиус, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Но твоя судьба теперь в моих руках. Скажи мне, где находится твоя дочь, и возможно, я смогу помочь тебе.

Амфиус открыл глаза и посмотрел на меня с надеждой. Он понимал, что его жизнь висит на волоске, и что только я могу спасти его дочь.

— Она в Мёртвограде, — прошептал он. — Там, где никто не сможет её найти.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы найдём её. Но сначала ты поклянешься служить мне верой и правдой. Если ты нарушишь свою клятву, твоя дочь умрёт, и ты последуешь за ней.

Амфиус взглянул на меня с ужасом, но затем медленно кивнул. Он знал, что у него нет выбора. Его жизнь и жизнь его дочери теперь зависели от моей милости.

— Я клянусь, — произнёс он, подняв руку. — Я буду служить тебе, Повелитель Ик-Рат.

— Но почему Нексар просто не напал на Некровиль? Зачем было прибегать к такому сложному методу? — спросила Лиара, стоявшая по правую руку от меня.

Эльфийка пристально смотрела в проход за Амфиусом, готовясь всадить стрелу прямо меж глаз первому, кто явится сюда.

— Нексар знает, что не сможет взять штурмом Некровиль, — начал Амфиус, тяжело дыша. — Вы слишком сильны, когда действуете сообща, ваш город укреплён, и ваши войска увеличивают численность с каждым днём. Он предполагает, что не сможет взять город штурмом или осадой, поэтому решил схитрить.

— Зачем ему понадобилось идти против своих же? — спросила Юлиана, её голос был холоден, как лёд.

Только сейчас я осознал, что Юлиана, как и другие существа ВпИ не осведомлены о цели Игроков: привести стартовый город к мировому господству. Когда на кону стоит возможность вернуться к реальной жизни да ещё и при лучших условиях, то тебе становятся безразличны судьбы искуственных персонажей виртуальной игры.

— Потому что он боится вас, Повелитель Ик-Рат, — ответил Амфиус, взглянув на меня. — Он слышал о ваших подвигах, о вашей силе и мощи. Он знает, что если вы останетесь в живых, то рано или поздно станете угрозой для него и его планов.

Эти слова вызвали у меня злую усмешку. Нексар действительно оказался мудрым, выбрав такой путь. Я убью каждого, кто помешает мне достичь цели. Но он недооценил нас, если думал, что мы позволим вот так вот глупо проиграть.

— Итак, что ты предлагаешь? — спросил я, внимательно смотря на Амфиуса.

Он опустил голову, собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил:

— Я могу передать Нексару ложную информацию о том, что я пленил вас и вашу свиту. Он захочет убить вас лично, и тогда у нас появится шанс выманить его из Мёртвограда.

— И что потом? — поинтересовалась Лиара, её взгляд был сосредоточен и внимателен.

— Потом мы предложим ему обмен, — продолжил Амфиус. — Вашу жизнь в обмен на жизнь моей дочери. Он не сможет отказаться от такого предложения. Да и это будет выглядить так, словно я тоже обхитрил его, оставив вас в живых, а не просто убил, не оставив себе шанса на возвращение своей дочери.

План казался рискованным, но в нём была своя логика. Если Нексар действительно так сильно боится нас, то он наверняка согласится на обмен. Главное — правильно разыграть свои карты.

— Хорошо, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Мы сделаем так, как ты предложил. Но помни, Амфиус, если ты обманешь нас, твоя дочь умрёт первой.

Мы не спешили покидать Акватис. Вместо этого решили остаться и тщательно продумать каждый шаг нашего плана. Нельзя было допустить ни малейшей ошибки, ведь на кону стояла не только наша жизнь, но и жизнь дочери Амфиуса.

Первым делом я отправил письмо в Некровиль, приказав Каасу-Аль-Туму усилить оборону города. Важно было сделать это незаметно, чтобы шпионы Мёртвограда ничего не заподозрили. Город должен был выглядеть спокойным, без лишней суеты.

После этого мы занялись лечением ран. Я взял Некро-Порошок, который создал Каас-Аль-Тум, и посыпал им трещины на своих костях. Почти мгновенно они начали затягиваться, возвращая мне прежнюю силу и устойчивость.

Лиара села в позу лотоса и закрыла глаза. Её эльфийские способности позволили ей быстро восстановить силы. Медитация очистила её разум и тело, заживив раны быстрее, чем любая мазь или зелье.

Юлиана же выбрала другой способ восстановления. Она подошла к одному из убитых стражников и, слегка наклонившись, вонзила свои клыки в его шею. Её губы сомкнулись вокруг раны, и она начала пить тёплую, густую кровь. Я видел, как её рана на плече начинает затягиваться прямо на глазах. Кожа стягивалась, закрывая зияющую дыру, и вскоре от увечья не осталось и следа.

Когда Юлиана закончила, она вытерла рот тыльной стороной ладони и встряхнула головой, отбрасывая назад свои длинные волосы. Её глаза светились голодным блеском, и она выглядела свежей и полной сил.

Затем она подошла к Амфиусу, который лежал на полу, тяжело дыша. Взяв его за подбородок, она слегка приподняла его голову и прикоснулась своими губами к его губам. Капля её крови попала ему в рот, и Амфиус судорожно глотнул. Раны на его теле начали заживать, но не до конца. Юлиана хотела оставить его достаточно побитым, чтобы Нексар не заподозрил подвоха.

Наконец, Юлиана решила сменить свой облик. Она встала посередине комнаты и, сделав глубокий вдох, превратилась в облако чёрного пепла. Пепел закружился в воздухе, создавая причудливые узоры, и через мгновение Юлиана снова появилась перед нами, но уже в новом образе.

На ней было длинное платье из чёрного бархата, украшенное золотыми нитями и драгоценными камнями. Платье плотно облегало её фигуру, подчёркивая каждую линию её тела. На шее сиял ожерелье из чёрных жемчужин, а на пальцах мерцали кольца с крупными бриллиантами. Волосы Юлианы были собраны в высокую прическу, украшенную золотыми шпильками.

Её глаза, казалось, излучали таинственный свет, а губы были окрашены в глубокий бордовый цвет. Она выглядела как истинная королева ночи, готовая покорять сердца и уничтожать врагов.

— Ну что, — сказала она, оглядывая себя в зеркале, — думаю, этот наряд подойдёт для встречи с Нексаром.

Юлиана стояла передо мной, сверкая в своём новом облике, словно настоящая повелительница этого тёмного мира. Её платье из чёрного бархата и украшения из золота и бриллиантов создавали впечатление величественной красоты. Однако я понимал, что этот наряд слишком чист и безупречен для того, чтобы соответствовать нашему плану.

— Ты выглядишь великолепно, Юлиана, — сказал я сдержанно. — Но этот наряд слишком чист для той, кого недавно одолели. Нам нужно, чтобы ты выглядела так, будто прошла через ад и вернулась обратно.

Юлиана нахмурилась, её глаза вспыхнули недовольством. Она не любила, когда её за что-то попрекали, особенно когда дело касалось её внешнего вида. Но она знала, что я прав.

— Как скажете, мой Повелитель, — ответила она, делая глубокий вдох. — Пусть будет так.

И снова Вампиресса превратилась в облако чёрного пепла, кружась в воздухе, словно танцующий дым. Через мгновение клыкастая хищница материализовалась перед нами в новом образе.

Теперь на ней было рваное платье, которое едва прикрывало её тело. Оно было порвано в нескольких местах, обнажая кожу, покрытую синяками и царапинами, и откровенные места девушки. Волосы Юлианы были растрепанными, и в них застряли обломки костей и щепки дерева. Её ступни были босыми и покрытыми засохшей кровью.

Она выглядела так, будто действительно прошла через битву, выжила и теперь стоит перед нами, полная решимости и ненависти. Её глаза горели холодной яростью, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Вот так лучше? — спросила она, оглядев себя.

Я кивнул, удовлетворённо рассматривая её новый облик. Даже в этом разорванном и грязном виде Вампиресса оставалась невероятно привлекательной. Но Лиара, внимательно осмотрев её, заметила, что образ всё равно слишком откровенен.

— Юлиана, — мягко начала она, — ты выглядишь потрясающе, но, пожалуй, твой наряд всё-таки слишком провокационен. Нам нужно, чтобы ты выглядела менее… развратно.

Юлиана закатила глаза, но поняла, что Эльфийка права. Она снова превратилась в облако чёрного пепла и через мгновение появилась в новом облике.

Теперь на ней было длинное чёрное платье, которое плотно облегало её фигуру, но не настолько откровенно, как раньше. Оно было порвано в нескольких местах, но эти разрывы не обнажали достоинства девушки, сколько предыдущий наряд. Волосы Юлианы оставались растрепанными, но теперь они были аккуратно собраны в хвост, придавая ей более строгий вид.

— Вот так лучше? — спросила она, оглядывая себя.

Лиара кивнула, одобрив изменения. Я же, честно говоря, был немного разочарован. Мне нравился предыдущий образ Юлианы, но я понимал, что в данном случае важнее всего было соответствие придуманной роли.

— Прекрасно, — сказал я, стараясь скрыть своё недовольство. — Ты отлично справилась.

В этот момент раздался резкий скрипящий звук. Это был Глёк, который сидел на моём плече и внимательно наблюдал за всем происходящим.

— Ну вот, — проворчал он, качая головой. — Всё испортили. Раньше хоть было на что посмотреть, а теперь…

— Успокойся, Глёк, — сказал я, погладив его по голове. — Уверен, у нас будет ещё много возможностей оценить красоту Юлианы.

Глёк фыркнул, но больше ничего не сказал. Мы все знали, что впереди нас ждёт серьёзное испытание, и сейчас важно было сосредоточиться на плане.