— Каас-Аль-Тум, — обратился я, всё ещё наслаждаясь эффектом целебного изобретения, — эта мазь действительно творит чудеса, но мне нужна форма, которую можно использовать прямо в бою. Можешь создать что-то вроде распылителя или порошка, чтобы я мог применять его мгновенно?
Лич задумчиво потер подбородок, глядя на остатки мази в миске.
— Интересная мысль, мой Повелитель. Распыление позволит наносить средство на большие площади и обеспечит быстрое воздействие. Дайте мне немного времени, и я создам для вас идеальный боевой порошок.
Он принялся за работу, смешивая различные ингредиенты и добавляя их в специальную ступку. Через несколько минут он начал растирать смесь пестиком, превращая её в мелкий порошок. Когда процесс завершился, он высыпал получившийся порошок в небольшой костяной контейнер с откидывающейся крышкой.
— Вот, мой Повелитель, — сказал он, протягивая мне контейнер. — Это «Некро-порошок». Просто посыпьте им повреждённую область, и эффект начнёт действовать немедленно.
Я взял контейнер и внимательно осмотрел его. Откидная крышка в виде пальца плотно закрывалась, предотвращая рассыпание порошка.
— Отличная работа, Каас-Аль-Тум. Название звучит внушительно, хоть и не совсем оригинально.
Каас-Аль-Тум поклонился, довольный результатом.
— Рад, что вам понравилось, мой Повелитель.
Я спрятал контейнер в своём инвентаре, зная, что теперь у меня есть мощное средство для быстрого восстановления прямо в гуще сражения.
Отдохнув несколько часов во время залечивания ран, я расположился поднялся на одну из старых стен Некровиля, возведённую ещё до моего правления.
Я стоял на вершине, откуда открывался вид на мой город, Некровиль. Взгляд скользил по мрачным улочкам, где обитали скелеты, зомби и другие создания Нежити. Небо было затянуто серыми облаками, и ветер доносил до меня запах гнили и разложения. В такие моменты я чувствовал себя по-настоящему живым, несмотря на то, что был скелетом. Но сейчас в воздухе витал другой запах — запах войны.
Прежде, чем я успел насладиться мрачными видами собственных владений, мой слух пронзила мелодия поднятой тревоги. В Некровиле это делалось не обычным способом. Нежить использовала специальные музыкальные инструменты, созданные из костей и старой магии. Звуки, исходящие от них, были не просто сигналами, а настоящими волнами страха и ужаса, которые могли достучаться до каждой Нежити в городе.
Я направился к центральной площади, где стояли несколько скелетов-музыкантов, держащих в руках инструменты: костяные трубки, сделанные из черепов и костей, и другие инструменты, выбитые из старых могильных плит. Они играли зловещую мелодию, которая разносилась по всему Некровилю. Звуки, подобные воеводам, призывали Нежить к оружию, наполняя воздух мрачной энергией.
— Мой Повелитель, у нас проблемы, — произнес Каас-Аль-Тум, с его привычной почтительностью. Его бледное лицо было серьезным, а глаза, как черные бездны, пронзали меня.
— Что на этот раз, Каас? — спросил я, обводя взглядом его фигуру, закутанную в черные мантии, которые развевались на ветру, как тени мертвецов.
— Снаружи, у стен, Орки. Они собрали войско и готовятся штурмовать город. Грул, 15 уровень, с сотней своих соплеменников. У них есть осадные орудия: катапульта и таран, — произнес он, указывая на стену, к которой уже подбирались огромные зеленокожие фигуры, размахивающие тяжелыми дубинами и длинными мечами.
— Собери всех скелетов-лучников. Пусть займут позиции на стенах. Мы будем отстреливать их, пока они не начнут штурм. А я займусь катапультой, — в этот момент я почувствовал, как в моем сердце разгорается огонь битвы.
— Как прикажете, мой Повелитель, — кивнул он и исчез в тени, чтобы собрать наши силы.
— Слушайте меня, Нежить! Сегодня мы будем защищать наш дом! Эти зеленокожие недоумки считают, что могут просто так прийти и разрушить Некровиль. Мы покажем им, что такое настоящая мощь Нежити! — мой голос звучал как раскат грома, и я чувствовал, как мрачная энергия наполняет мою сущность.
В ответ раздались шепоты одобрения, а затем скелеты начали натягивать тетивы, готовясь к стрельбе. Я посмотрел вниз, где Грул и его Орки уже устанавливали катапульту. Она была огромной, с массивным деревянным корпусом и мощным механизмом, который мог разметать наши стены в щепки.
— Глёк, ты здесь? — обратился я к своему верному фамильяру, который приземлился на моё плечо с видом, полным презрения.
— Конечно, я здесь, хотя, честно говоря, мне не очень нравится наблюдать за тем, как ты собираешься бросаться в бой с этими недоразвитыми существами, — хрипло произнес он, его две головы закатили единственный глаз.
— Не переживай, Глёк. Я не собираюсь умирать — я уже мертв! — ответил я с усмешкой, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клетку моего скелетного тела.
— О, как оригинально. Ты действительно смешон, Ик-Рат, — пронзительно пронзил он, но в его голосе я уловил нотку одобрения.
Снаружи Орки начали закатывать камни в катапульту, и я знал, что пора действовать. Я поднял свой новый меч Тень вечного холода, и он блеснул в тусклом свете, как звезда, готовая разорвать ночь.
— Скелеты, готовьтесь! Когда я дам сигнал, стреляйте на поражение! — крикнул я, и в ответ раздались хриплые голоса моих подчиненных.
Я наблюдал, как Грул, стоя на переднем крае, поднимает руки, подавая команду.
— Стреляйте! — прокричал я, и в тот же миг стрелы полетели в сторону врага, как дождь из смерти.
Я смотрел, как стрелы находят свои цели, пробивая зеленую кожу Орков, оставляя за собой кровавые следы. Это было только начало. Впереди нас ждет настоящая битва.
Сквозь гулкое эхо мрачной музыки, которая все еще звучала в воздухе, я наблюдал за тем, как Орки начали свою атаку. Их отряд, как волны на берегу, накатывался на ворота Некровиля, и в их руках уже виднелся массивный таран, сделанный из грубо обработанного дерева, обитого металлическими шипами. Грул, как истинный вождь, стоял впереди, его ярко-зеленая кожа сверкала в тусклом свете, а в глазах горел огонь ярости. Я так и не понял, за какой класс играл этот Игрок. Скорее всего, Воин или Воитель. К сожалению, на таком большом расстоянии я не могу изучить информацию об Игроке.
— Вперед! Разрушьте эти ворота! — ревел он, подгоняя своих соплеменников. Орки, словно одержимые, начали двигаться к воротам, с каждым шагом приближаясь к нашей защите.
Я стоял на стенах, ощущая, как напряжение нарастает в воздухе. Мои скелеты-лучники заняли свои позиции, готовые к стрельбе, но в этот момент я заметил, что Орки, движущиеся вперед, начали поднимать свои луки.
— Маги, огонь! — закричал Грул, и я увидел, как несколько врагов начали колдовать, поднимая руки к небу.
— Лучники, в укрытие! — успел скомандовать я, понимая, что нам нужно изменить тактику. Я поднял руку, призывая своих воинов отступить за стену, где они могли укрыться от стрел. Но Орки не собирались останавливаться. Они подбежали к воротам, и их таран, словно гром, ударил в крепость, сотрясая стены.
— Еще раз! Давайте, еще раз! — ревел Грул, и его воины снова ударили по воротам, заставляя их трястись от удара. Я чувствовал, как время сжимается, и мне нужно было действовать быстро.
— Подготовьте свои луки!
Лучники снова заняли свои позиции. Я знал, что нам нужно было подавить Орков, прежде чем они успеют разрушить ворота.
В этот миг стрелы полетели, как смертоносный дождь. Костяные стрелы пронзали воздух, находя свои цели среди Орков, которые пытались пробиться к нашим воротам.
Но их маги не оставались в стороне. Они отвечали огнем, и в воздухе раздавались взрывы, когда магические снаряды ударялись о стены, заставляя пыль и обломки лететь в разные стороны. Я видел, как несколько моих скелетов падали, сгорая под мощными заклинаниями.
Грул продолжал натиск
— Еще раз! Ударьте в ворота! — снова закричал он, и его воины, собравшись в плотную группу, снова бросились к тарану. Удар был сильным, и я почувствовал, как стены начали трещать.
— Мы не можем дать им сломать ворота! — закричал я, осознавая, что если они пробьются внутрь, это может стать концом Некровиля.
Таран, подобно громовому раскату, вновь ударил в ворота Некровиля. Дерево трещало, раздаваясь, как будто само здание стонало от боли. Грул, с лицом, искажённым яростью, подбадривал своих соплеменников, которые, словно безумные звери, бросались на крепость. Чувствовалось, как воздух наполняется напряжением, а сердца Орков стучат в унисон, готовые к кровопролитию.
Сквозь щели в воротах пробивалась яркая луна, освещая сцены хаоса. Внезапный удар снова потряс крепость, и ворота, наконец, поддались, разлетевшись на части, как хрупкое стекло. Внутрь ворвалось войско Орков, их крики сливались с ревом битвы, создавая симфонию разрушения.
Однако, в этом хаосе ожидал неожиданный сюрприз. Каас-Аль-Тум с сосредоточенным лицом и искрящимися глазами, готовил своё мощное заклинание — «Некротический взрыв». В его руках собиралась тьма, как черная воронка, поглощая свет и надежду. В этот момент, когда Орки, полные уверенности, начали прорываться вглубь крепости, маг произнёс заклинание, и воздух наполнился зловещей энергией.
Взрыв разразился в самом сердце их войска. Темная волна, подобно смерчу, обрушилась на Орков, унося с собой жизни, как осенний ветер уносит листья. Крики боли и ужаса заполнили пространство, когда тела падали, разрываясь на части, смешиваясь с кровью, которая залила землю. Смерть, как старая подруга, пришла за ними, не оставляя ни шанса на спасение.
Часть павших Орков, не успевших даже осознать свою участь, вскоре поднялись, обретая новую жизнь в качестве мёртвых слуг. Их трупы, окутанные тьмой, стали защитниками Некровиля, готовыми сражаться за своего нового хозяина. Скелеты, вновь ожившие, с пустыми глазницами, устремили свои взгляды на своих прежних соплеменников, готовые отомстить за свою гибель.
Внутри крепости разгорелась новая битва — мёртвые слуги, ведомые магией Каас-Аль-Тума, бросились на Орков, которые не ожидали такого сопротивления, начали отступать. Кровь, смешанная с пылью и ужасом, заполнила пространство, и в воздухе витал запах смерти.
Меня охватывал ужас при виде Грула, стоящего передо мной. Огромный Воин, закованный в непробиваемую броню, казался неуязвимым. В руках он держал массивную булаву с острыми шипами, а на плече — тяжелый щит, украшенный символикой древнего ордена стражников. Глаза Грула горели холодной яростью, и каждый его шаг сотрясал землю.
«Я должен быть готов к любому исходу,» — думал я, понимая, что встреча с таким противником будет смертельно опасной. Однако, вместо того чтобы позволить страху овладеть мною, я сосредоточился на своих возможностях. У меня было три уникальных навыка, которые могли изменить ход битвы.
Прежде чем Грул успел сделать первый шаг, я выпустил Связующую цепь, направив ее прямо на него. Цепь быстро обвила тело врага, заставляя его двигаться медленнее и ограничивая свободу действий. Теперь мы были связаны, и я уже устремился к нему в неминуемом притяжении.
Грул попытался освободиться, но цепь удерживала его крепко. Воспользовавшись этим преимуществом, я активировал Оцепенение. Оно остановило его попытки применить какие-либо защитные навыки, сделав его уязвимее.
Гулко ревя от гнева, Грул попытался поднять свою булаву, но его движения были замедлены и неуклюжи. Используя эту короткую паузу, я ринулся вперед, пытаясь нанести решающий удар. Моя атака оказалась успешной — лезвие моего меча вонзилось в его броню.
Однако Грул не собирался сдаваться без боя. Он ответил мощным ударом щита, отбрасывая меня на несколько метров. Я почувствовал, как воздуха в моём безлёгочном теле не хватает, и понял, что следующая атака может стать последней.
Земля дрожала под тяжестью каждого шага Грула, когда он медленно приближался ко мне. Броня мерцала в полумраке, создавая ощущение, что сам металл оживал. Грозный рык эхом наполнил узкий проход, предвещая неизбежность атаки.
Грул, казалось, обрел новую силу. Он оттолкнулся от земли, напрягая мышцы, и с диким криком устремился вперед, занеся свою булаву высоко над головой. В этот миг я осознал, что мой план дал трещину.
Оцепенение начало терять свою эффективность. Грул восстановил контроль над своими навыками, и его глаза загорелись новой решимостью. Он снова взревел, и на этот раз его голос прозвучал громче, чем когда-либо.
Булава опустилась вниз с сокрушающей силой. Я едва успел уклониться, но один из шипов зацепил мою левую руку. Острый край прошел через кость, и моя рука отвалилась, упав на землю с глухим стуком. Ощущение пустоты и холода заполнило мое существо.
Несмотря на потерю конечности, я не мог позволить себе остановиться. Используя последнюю каплю энергии, я активировал Оцепенение снова, надеясь выиграть немного времени. Но Грул был слишком опытен и сильным. Он сбросил эффект, как шелуху, и продолжил наступление. Видимо, сказывалась разница в уровнях.
Следующий удар пришелся прямо в грудную клетку. Броня выдержала, но удар отбросил меня назад. Я упал на землю, и мир на мгновение померк перед глазами. Но затем я увидел, как Грул поднимается над мной, занося булаву для последнего удара.
Время замедлилось. Я видел, как шипы булавы приближаются к моему телу, и понял, что не успею уклониться. В отчаянии я активировал Зеркальную боль, надеясь, что она хоть как-то отразит атаку.
Булава врезалась в мою правую ногу, дробя кость и разрывая сухую ткань. Острая боль пронзила меня, и я закричал от ужаса. Нога перестала слушаться, и тело начало рассыпаться на части.
Грул стоял над мной, наслаждаясь моим страданием. Но вдруг его лицо исказилось. Зеркальная боль начала действовать, возвращая часть урона обратно к нему. Грул пошатнулся, но не упал. Он все еще был слишком силен.
В этот момент Грул заговорил, его голос был хриплым и тяжелым:
— Почему ты продолжаешь бороться? Разве ты не видишь, что твои усилия тщетны? Честно признаться, я впервые встретил здесь Игрока. Ты ведь тоже раньше был гражданином Империи? Да-а-а-а-а. По глазам вижу, что так и есть. Значит задание у нас одинаковое — привести стартовый город к мировому господству. Значит, мне ничего не остаётся, кроме как уничтожить тебя. Нежить становится все агрессивнее. Они угрожают нашим людям, нашим детям. Я не могу допустить, чтобы они пострадали. Если бы ты знал, сколько жизней я потерял…
Эти слова тронули меня. Я понял, что Грул защищает не просто деревню, а тех, кого любит. Наши цели не так уж различались.
Но в этот момент я заметил движение в тени. Глёк пролетел мимо меня, направляясь прямо к Грулу. Его крылья распростёрлись широко, а клюв сверкнул в темноте. Он атаковал Грула, ударяя его крыльями и когтями, отвлекая внимание могучего воина.
Грулу потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и отреагировать. Он поднял щит, пытаясь защититься от нападений ворона. В этот момент Глёк взлетел выше, избегая ударов, и громко каркнул, привлекая внимание Грула.
— Давай, хозяин! — прокаркал Глёк. — Время уходить!
Я собрался с силами и пополз прочь от Грула. Глёк продолжал отвлекать его, летая вокруг и нанося быстрые удары. Постепенно я удалялся от места сражения, оставляя противника сражающимся с моим верным спутником. Я полз по каменистой почве, оставляя за собой следы разрушенных костей и сухих тканей. Каждая попытка продвинуться вперед вызывала невыносимую боль, но я не мог остановиться.
Моя опрометчивость сказалась на том, что я сейчас нахожусь в таком состоянии. Недооценив соперника, я лишился конечностей, что в конце-концов может лишить меня жизни.