Повелитель времени.

Глава 11 Аргос

Когда ночь охватила дом, и тишина опустилась в каждую комнату, Константин сидел на краю своей кровати, погружённый в глубокие раздумья. Он был один в тёмной комнате, на другом этаже, в удалении от Лии. Хотя он не был с ней в тот момент, его мысли постоянно были рядом с ней. Он чувствовал, что судьба их связывает, но не знал, что делать дальше.

Неожиданно, как если бы сама тьма была наполнена ожиданием, свет заполнил пространство комнаты. Он поднял взгляд, и в мгновение ока перед ним появился ангел Михаил — высокий, излучающий свет, с глазами, полными мудрости и неизмеримой силы. Тот же ангел, который когда-то встретил его в момент, когда он принял свою судьбу.

— Константин, — голос Михаила был глубоким, но нежным, словно эхом отголосков вселенной. — Ты сделал многое, и тем не менее, твоё изгнание Симона не привело к результату. Тьма не покинула его.-

Константин сжал кулаки, чувствуя, как сердце сжимается от осознания того, что ему предстоит пройти через ещё более тёмный путь. Он встал и шагнул к ангелу.

— Я думал, что избавил его от этого кошмара, — сказал он, его голос дрожал от напряжения. — Я думал, что его душа освобождена.-

Михаил посмотрел на него с пониманием, но в его глазах была печаль.

— Ты изгнал всего лишь беса, хоть он и был в его душе главным вредителем, Константин, но не с этим связано истинное зло. Источник силы Симона, то, чему он поклоняется, остаётся в его доме, скрытое от твоего взгляда. Бес был лишь посредником. Он был лишь передатчиком этой тьмы, но она по-прежнему живёт в том демоне которому поклонялся Симон.-

Константин закрыл глаза, чувствуя тяжесть в словах ангела. Он понял, что то, что он думал решить с помощью изгнания, не было даже началом. И он должен был продолжать.

— Как я могу победить его? — спросил он, слабо надеясь на ответы.

-Ведь в прошлый раз я победил благодаря Сердцу Англела?-

Михаил молчал несколько мгновений, его лицо было спокойно и в нём отражалась сила, которая могла изменить мир, но в его глазах была искренняя забота.

— Ты не один, — сказал ангел, и его слова были словно тёплый ветер.

— С Тобой наш Господь. Только вера в истинного Бога способна уничтожить любое зло. К сожалениюя не могу вмешиваться непосредственно. Ты сам должен пройти этот путь. Ты сам должен победить. Этот мир требует твоей силы, твоего духа, твоего сердца. Не забывай, что тьма не может победить, если ты будешь верен Христу.

Константин ощущал каждое слово, как жар от огня, который горит в его груди. Он почувствовал, что несмотря на всё, что происходило, он способен победить, если будет следовать своему пути.

— Я сделаю это, — сказал он решительно, но мягко. — Я не оставлю этого без внимания. Я найду эту тьму и уничтожу её.-

Михаил кивнул, и его лицо стало чуть ярче, как если бы свет излучал от самого ангела. Он слегка наклонился вперёд.

— Ты уже нашёл силы в себе, Константин. Иди и продолжай свой путь. Но помни, что настоящая сила приходит не от использования даров Божьих, а от твоего сердца, твоей веры в добро.

С этими словами Михаил исчез, как светлый всплеск, растворяясь в ночной тени. Константин остался в тишине своей комнаты, но уже не один. Его дух был наполнен решимостью, а сердце — уверенностью. Он знал, что теперь, в его руках был ключ, который сможет уничтожить очередное зло на его пути домой.

Заботы о Лии, о её будущем, о малыше, и теперь ещё и эта тёмная сила, которая таилась в доме Симона. Но он не мог оставить это так. Он был готов вступить в сражение, которое возможно приблизит его к пониманию происходящего в этом городе..

Поглядев в окно, где лунный свет мягко касался земли, он услышал, как внизу Лия шепчет что-то своему будущему ребёнку.

Вспомнив на мгновение свою семью что от которой он сейчас так далек. Он оделся и вышел на улицу.

Ночь наступала быстро, и на небе не осталось ни одной звезды — лишь мрак, как чернильная завеса, опустился на землю. Константин шел по извилистой дороге, ведущей к дому Симона. Песок под ногами был холодным, а воздух — тяжёлым и неподвижным. Лишь свет тусклого фонаря, висящего на стене ближайшего дома, освещал его путь, его глаза уже привыкли к темноте, и он двигался уверенно, почти интуитивно.

Дорога была странной — не слишком широкой, идущей вдоль старых домов, окруженных высоким забором. Здесь, на окраинах города, царила тишина, но она была не совсем нормальной. В воздухе было что-то зловещее, неуловимое, как будто сама земля испытывала какое-то мракобесное давление. Чем дальше Константин шел, тем сильнее ощущал это странное чувство.

Вдруг его внимание привлекла тень, мелькнувшая между домами. Он инстинктивно остановился и прислушался. Где-то вдали послышался шум шагов — глухой, тяжёлый, как если бы несколько человек шли по той самой дороге. Это были стражники, что охраняли окрестности, не доверяя странникам и подозревая всех, кто не входил в их круг.

Константин прижался к стене ближайшего дома, стараясь не издавать ни звука. Тени стражников становились всё более отчетливыми, их шаги звучали всё ближе. Он мог различить несколько громких голосов, обсуждающих что-то между собой. Эти стражники были не просто солдатами, они чувствовали себя хозяевами на этой земле, и любое нарушение их спокойствия могло быть воспринято как угроза.

– Они там, с другой стороны улицы, – сказал один из стражников, не видя Константина.

– Проклятие, почему они ночью идут? – недовольно буркнул другой.

Константин затаил дыхание. Это было странно. В такое время, в такой туманной ночи, разгуливающие стражники… они явно не были обычными защитниками города. Скорее, их присутствие означало что-то большее, что-то темное.

Константин постарался как можно тише двигаться дальше, но уже через несколько шагов они появились прямо перед ним — три стражника, с копьями и щитами. Их глаза пробежались по тени, где он прятался, но не задержались. Один из них всё-таки почувствовал какое-то подозрение и сделал шаг в его сторону.

– Кто там? – прорычал стражник, сжимая оружие в руках.

Константин замер, его сердце билось в груди, словно молот. Он мгновенно подбежал к ближайшему дереву, надеясь, что в темноте его не заметят. Но всё же он был слишком близко. Стражник с подозрением сделал ещё шаг.

– А ну-ка, показывай себя! – выкрикнул он.

Константин быстро оценил ситуацию. Он знал, что если сейчас не сделает чего-то решительного, его могут арестовать или хуже, потому что стражники явно не были настроены мирно. Но, благодаря своему дару, он мог усыпить их, не причиняя вреда.

Вспоминая все знания, что ему подарил дар, он тихо произнёс слова, связанные с его силой. В мгновение ока его тело наполнилось энергией, и ее потоки, как невидимая волна, окутали стражников. Они начали терять устойчивость, их глаза слегка затуманились, а их шаги замедлились.

Пара секунд — и они уже стояли, покачиваясь, как пьяненькие, не способные осознать, что происходит. Константин не мог себе позволить действовать слишком долго, но этого было достаточно. Он шагнул назад, убедившись, что они не заметят его, и поспешил пройти мимо. За его спиной, стражники, не в силах справиться с магией, споткнулись и упали, оставив его путь свободным.

Преодолев этот краткий, но напряжённый момент, Константин снова ускорил шаги, но теперь его мысли были загружены не только тем, что ожидает впереди, но и этим странным и необычным моментом. Почему стражники были так насторожены? Почему они несли такую тяжёлую, подавляющую атмосферу? И что это было за тёмное место, в которое он направлялся?

Он знал, что перед ним скрывается что-то более опасное, чем он мог себе представить. Но теперь, когда он прошёл мимо стражников, дорога к дому Симона казалась более ясной, и он чувствовал, что должен продолжить свой путь.

Тени ночи закрывали его след, и всё, что осталось впереди — это решимость и неизбежность того, что ему предстоит

Дом Симона стоял на окраине Вифлиема, окружённый старыми, слегка подернутыми пылью каменными стенами. Он не был слишком внушительным по сравнению с домами местных аристократов, но всё равно вызывал уважение и даже некоторую настороженность. Долгое время здесь скрывались тёмные тайны, и сам Симон был человеком, которого не все в городе одобряли. Этот дом был не просто жилищем — это было место, где происходили странные и зловещие события.

Когда Константин подошёл к его дверям, первое, что он заметил, — это старый каменный порог, который казался слегка провалившимся в землю, как если бы дом сам поглощал всё вокруг. На фасаде дома были строгие, угрожающие детали: резные колонны, глубокие окна с тяжелыми ставнями, которые даже в светлый день создавали ощущение тени. Мраморные украшения, когда-то красивы, теперь тускнели и покрывались налётом времени.

Перед входом лежал старый, почти забытый сад, заросший диким кустарником и сломленными ветвями деревьев. Здесь не было цвета, жизни. Звери и птицы избегали этого места, словно чувствуя что-то странное, что скрывается за его стенами. Растения как будто бы угасали в его тени, а в воздухе висел какой-то затхлый запах, почти незаметный, но всё же ощутимый.

Когда Константин пересёк этот сад и подошёл к дверям, его сердце бешено колотилось. Он почувствовал, как неведомая сила словно притягивает его в этот дом. Секунды тянулись долго. Он стоял перед дверью, зная, что за ней скрыто нечто большее, чем просто старое жилище.

Двери дома были тяжёлыми и украшены тёмными резными узорами. На них было несколько символов, вырезанных в камне, которые Константин не мог точно разобрать, но они точно не были христианскими — это были знаки чего-то древнего, скрытого, неведомого. Под рукой у него был талисман, подаренный ангелом Михаилом, но он не был уверен, насколько он поможет в этой ситуации.

Словно наваждение, он толкнул дверь. Она открылась с лёгким скрипом, как если бы она давно не была открыта, словно сама боялась того, что может произойти.

Внутри царила мрак и тишина. Однако воздух был не просто темным — он был густым, словно пронизанным тенью, словно он сам был чем-то живым. Искажённый свет, пробивавшийся через узкие окна, играл на стенах, создавая причудливые, пугающие тени, которые двигались, как если бы в доме кто-то был.

Первое, что бросилось в глаза, это запах, как если бы в воздухе висело что-то болезненное. Пахло старым, гниющим деревом, перегорелым свечным воском и чем-то ещё… чем-то тяжёлым, невидимым.

Комнаты были большие и пустые, с высокими потолками, украшенными отменными фресками. На стенах висели картины с неясными изображениями людей, чьи глаза казались слишком живыми, а улыбки — слишком зловещими. Каждая деталь дома говорила о том, что здесь не просто живут — здесь властвуют силы, которые находятся в тесной связи с древними мистическими практиками.

В глубине дома, в самом его центре, виднелся люк, ведущий вниз, в подвал, который не был виден снаружи. Хоть там и побывали стражники. Но Костя прекрасно понимал, что именно ему придётся иметь дело с истинным хозяином этого дома. В этом месте скрывалась вся тьма, вся опасность, и Константин знал, что там ему предстоит найти то, что он искал.

Подходя к лестнице, ведущей вниз, он ощутил, как сердце начинает биться быстрее, а внутреннее чутьё подсказывало, что если он не остановится, если он продолжит идти дальше, то столкнется с тем, что может не выдержать. Но он не мог повернуться назад.

Лестница была древней, её ступени прогибались под ногами, словно тоже боятся того, что скрывает этот дом. И вот, внизу, среди пыли и грязи, стояла массивная дверь. С её противоположной стороны было что-то странное — неживое присутствие. Константин знал, что за этой дверью он найдет то, что изначально должен был найти — зло, которое стало частью Симона, и, возможно, всей его жизни.

Константин спустился в подвал, чувствуя, как что-то тягостное обволакивает его разум. Лестница была узкой, выточенной из грубого камня, а стены покрывали влажные пятна, будто место само по себе было живым и дышащим. Активировав ночное зрение, как ни раз уже приходилось делать он спускался всё дальше.

Внизу его встретила просторная комната. На первый взгляд, это было обычное подземелье, но чем дольше Константин находился здесь, тем сильнее росло ощущение подвоха. В центре комнаты стоял массивный алтарь из чёрного камня, весь покрытый знаками, выжженными на его поверхности. Одна из стен была украшена металлическим символом, похожим на перевёрнутую звезду, а на полу разложены сосуды с неизвестной тёмной жидкостью. Все эти детали, как мозаика, создавали картину ритуального места.

Однако Константина терзало ощущение обмана. Он медленно обошёл комнату, касаясь стен. Здесь не было той силы, которую он ожидал. Чёрный алтарь, символы — всё это выглядело, как театр, созданный, чтобы отвлечь незваных гостей.

— Это слишком просто… — пробормотал он, вглядываясь в каждую деталь.

Подойдя к одной из стен, он обратил внимание на её странную симметрию. Камни здесь выглядели более новыми, словно их перекладывали. Прислушавшись, он уловил едва заметное эхо, словно за стеной была пустота. Константин провёл рукой по поверхности, чувствуя странное тепло, которое исходило от одного из камней. Его взгляд упал на угловатую трещину, едва заметную глазу.

— Тайная дверь… — догадался он.

Он медленно надавил на камень, но ничего не произошло. Тогда он обратил внимание на символы на алтаре. Один из них — знак в форме спирали — был вырезан глубже других. Константин подошёл ближе и коснулся его. Мгновенно алтарь заскрежетал, а в воздухе повис низкий вибрирующий звук. Символы на стенах начали мерцать красным светом, будто пробуждая спящую силу.

Позади него раздался глухой щелчок. Стена, перед которой он стоял, медленно начала сдвигаться в сторону, открывая узкий проход. Оттуда вырвался ледяной ветер, пахнувший сыростью и горьким дымом. Константин почувствовал, как его сердце забилось чаще.

— Вот где настоящее зло… — прошептал он.

Проход уходил вглубь, за границы видимости, обрамлённый странными выбоинами в камнях, которые напоминали глаза. Каждый его шаг эхом разносился по узкому коридору, а тени, отбрасываемые фонарём, казались живыми, будто что-то двигалось рядом.

Теперь он знал: истинное место колдовства скрывалось именно здесь, за этим проходом.

Константин осторожно продвигался по коридору, который постепенно расширялся, пока не вывел его в огромное подземелье. Потолок уходил ввысь, теряясь в темноте, откуда доносилось слабое капание воды, словно само подземелье плакало. Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным запахом гари, разложения и чего-то неопределимо жуткого.

Подземелье представляло собой лабиринт, стены которого были выложены из чёрного камня, порой покрытого странными символами, которые слабо светились кроваво-красным светом. Этот свет был единственным источником освещения, придавая всему пространству зловещий оттенок. М если бы не дар от Господа, парню было бы очень сложно разобраться в этом кромешном месте. Отголоски собственных шагов Константина разносились эхом, сливаясь с шёпотом, который, казалось, доносился из самых теней.

Некоторые массивные двери выглядели особенно устрашающе. Они были вырезаны из тёмного дерева с металлическими вставками, на которых виднелись гравировки символов, напоминающих языки пламени или змей. Одни двери были приоткрыты, позволяя увидеть то, что скрывалось за ними: в одной комнате стоял огромный котёл, из которого поднимался едкий дым, а стены были усеяны черепами животных. В другой комнате виднелась длинная деревянная скамья, на которой лежали странные инструменты — скорее похожие на орудия пыток, чем на что-либо иное.

Закрытые двери источали холод, словно за ними пряталось что-то, что не должно было быть выпущено наружу. Когда Константин проходил мимо одной из них, он услышал слабый шорох, будто что-то тяжёлое двигалось за ней.

В центре подземелья располагалась огромная комната, окружённая колоннами. На полу был выложен круг, пересечённый сложными знаками и символами. Они светились мрачным огненным светом, и из их серединки то и дело вырывались струи горячего воздуха. Стены центральной комнаты были украшены тёмными гобеленами, изображающими сцены жестоких жертвоприношений, а над одной из стен возвышалась статуя, изображающая человекоподобное существо с рогами, держащее в руках жертвенную чашу.

На полу перед статуей лежали остатки старых костей и свечи, оплывшие от жара, но всё ещё дымящиеся, как будто ритуал был проведён совсем недавно. Константин почувствовал, как его тело окутывает холодный страх, но также осознал, что его присутствие здесь разрушает ту силу, что долгое время обитала в этом месте.

Он медленно осмотрелся, понимая, что настоящий источник зла всё ещё скрывается где-то поблизости.

Когда Константин приблизился к ритуальному кругу, внезапно воздух наполнился зловещим гулом, который перерос в устрашающий голос. Этот голос был настолько глубоким и резким, что, казалось, он проникает прямо в кости, заставляя сердце сжиматься от ужаса:

– "Я знаю, зачем ты пришёл, смертный. Ты думаешь, что можешь нарушить мой покой? Ты, тот кто посмел уничтожить стража Шестого Алтаря! Жалкий червь..."

Из центра круга начало подниматься нечто ужасающее. Огромная фигура, окружённая дымом и огненными всполохами, медленно материализовалась перед Константином. Демон был ростом около семи метров, его тело, казалось, состояло из смолы и камня, покрытого трещинами, из которых сочился багровый свет. Его конечности были неестественно длинными, пальцы заканчивались острыми когтями, которые, казалось, могли разрезать сам воздух.

Лицо чудовища представляло собой смесь человеческого и звериного: огромные раскалённые глаза пылали, как два угля, а рот, усеянный кривыми клыками, растягивался в ужасной ухмылке. Из его головы торчали массивные, изогнутые рога, напоминающие те, что украшают стены древних алтарей. Его дыхание было горячим, словно пламя, и каждая выдохнутая им струя воздуха сжигала камни вокруг.

Крылья, чёрные, как ночное небо, с прожилками, светящимися тусклым багровым светом, развернулись за его спиной. Они были настолько огромны, что едва помещались в зале, и их шорох был подобен раскатам грома. Ноги демона оканчивались копытами, оставляющими обугленные следы на полу подземелья.

– "Ты вошёл в мой дом, смертный. Готов ли ты принять свою судьбу? Тебе не скрыться от меня. Даже твоя вера не спасёт тебя здесь!" – голос демона звучал с каждым словом всё громче, превращаясь в рёв, от которого дрожали стены.

Константин стоял неподвижно, осознавая всю мощь зла, которое он пробудил. Но в его сердце теплилась вера и решимость. Он знал, что это противостояние было неизбежным, и его сила не только в дарах, но и в благословении, которым его наделил Господь.

Когда гигантская фигура демона полностью материализовалась перед ним, Константина охватил парализующий страх. Ему казалось, что воздух вокруг стал вязким, как вода, и каждая попытка вдохнуть давалась с трудом. Сердце билось так сильно, что отдавалось эхом в ушах. Холодный пот покрывал его тело, но он даже не мог пошевелиться, будто ноги приросли к земле.

Глаза демона, горящие как адский огонь, словно смотрели прямо в душу Константина, выворачивая наружу самые глубокие страхи и сомнения. Это было не просто ужасающее зрелище – это был сам ужас, живой и всепоглощающий.

– "Ты трясёшься, смертный. Я чувствую твой страх, он питает меня. Сдавайся, и я сделаю твою смерть быстрой..." – рявкнул демон, шагнув вперёд, его когти царапали каменный пол, оставляя глубокие борозды.

Константин закрыл глаза на мгновение, пытаясь сосредоточиться. Вера... его вера должна быть сильнее страха. Но он понимал: чтобы выжить, ему нужно быть хитрее.Демон начал атаку, взмахнув своей массивной лапой. Константин едва успел увернуться, упав на пол и перекатившись в сторону. Удар демона обрушился на стену, и камни разлетелись во все стороны. В голове Константина промелькнула мысль: «Сила против силы – это не моя игра. Нужно думать, а не драться в открытую».

Он заметил, что в подземелье было много массивных колонн и выступов. Используя их, Константин стал маневрировать, стараясь держаться в движении. Он понимал, что скорость – его единственное преимущество.

В какой-то момент, пробегая мимо одной из колонн, он пнул лежавшую рядом цепь так, чтобы она громко зазвенела и отвлекла демона. Когда монстр развернулся на звук, Константин бросился в другую сторону, подбирая с пола обломок камня.

– "Тебе не убежать, смертный! Твои трюки жалки!" – рычал демон, бросаясь за ним.

Константин использовал хитрость: он начал подводить демона к массивной колонне, которую тот мог разрушить. Как только демон вновь поднял свою лапу для удара, Константин с силой кинул камень в его лицо. Демон на мгновение заслонился рукой, промахнувшись, и его когти с грохотом врезались в колонну, расколов её пополам.Обломки колонны обрушились, частично придавив ногу демона. Монстр взревел, пытаясь высвободиться, а Константин воспользовался моментом, чтобы отойти на безопасное расстояние.

– "Ты думаешь, что умён, смертный? Ты лишь затягиваешь неизбежное!" – демон вырывался из-под обломков, его гнев становился всё яростнее.

Константин огляделся в поисках следующего хода. Он заметил, что в одной из закрытых дверей в стене что-то светилось – слабое, но странное мерцание, словно манящее его. Он решил, что это может быть важной частью разгадки, и, пока демон не высвободился полностью, бросился к двери.

Его хитрость и умение использовать окружение помогли ему выиграть время, но он знал, что вторая часть битвы ещё впереди.

Когда Константин ворвался в комнату, его сердце бешено колотилось, а страх сковывал каждую клеточку тела. Перед ним возвышалась чудовищная фигура демона – семь метров ужаса и тьмы. Густой воздух, пропитанный серным запахом, словно сдавливал грудь, а низкий гулкий рык существа вибрацией отдавался в стенах.

"Я знаю, зачем ты здесь, смертный," – голос демона был глубоким и зловещим, как будто сам ад говорил через него. – "И знаю, что ты убил стража. Твоя смелость ничто передо мной. Приготовься умереть."

Константин инстинктивно отступил назад, его пальцы судорожно сжали кулаки. Он вспоминал всё, чему учился в прошлом, как сражался и как хитростью побеждал там, где сила была бессильна. Сейчас, перед этим порождением тьмы, он чувствовал себя маленьким и уязвимым.

Воспоминание всплыло в его голове, как светлый луч. Когда-то он читал древние записи о тех, кто мог временно обездвижить сущности зла, сосредоточив свою волю и направив её в один мощный импульс. Это был рискованный план, но другого пути не было.

Он встал прямо, закрыв глаза, и глубоко вдохнул. В голове вспыхнуло детское воспоминание – игра с младшей дочерью Миланой, её звонкий смех. Это придало ему сил.

– "Ты сильнее, чем думаешь, Костя," – прошептал он себе под нос.

Константин резко выбросил вперёд обе руки, сосредоточив всю свою силу в одном мысленном приказе: "Стой!"

В тот же миг воздух вокруг демона задрожал. На несколько секунд в комнате повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь гулким биением его собственного сердца. От ладоней Константина вырвался прозрачный импульс, как круглая волна, которая ударила в демона.

Существо рванулось вперёд, но его движения вдруг застопорились. Тёмная аура, исходящая от монстра, начала рассеиваться, а его глаза полыхали яростью, смешанной с непониманием.

– "Что ты сделал?!" – голос демона эхом ударил по стенам.

– "Ты не двинешься, пока я этого не позволю," – прошептал Константин, стараясь удержать равновесие.

Каждая секунда, пока демон оставался обездвиженным, отнимала силы. Константин понимал: это только временная передышка. Нужно срочно найти способ завершить бой. Он медленно, не сводя глаз с монстра, начал осматривать комнату, надеясь отыскать зацепку, которая даст ему преимущество.

Константин понимал, что времени у него практически не осталось. Демон всё сильнее рвался из невидимых пут, а его крики становились всё более угрожающими.

Осознав, что обычными методами ему не справиться, Константин закрыл глаза и сосредоточился. Его дар начал работать, и в его руках появилась матовая поверхность пистолета с глушителем. Это оружие он создал специально, чтобы действовать быстро и бесшумно.

Не теряя ни секунды, он прицелился в ближайший минерал. Глухой, почти неслышный щелчок выстрела, и камень разлетелся на осколки. Демон взвыл, его фигура начала мерцать, как пламя, которое вот-вот потухнет.

– "Что ты делаешь, смертный?! Ты не понимаешь, во что ввязался!" – раздался голос демона, полный ярости и угрозы.

Константин, игнорируя слова, переместился на шаг в сторону, чтобы лучше видеть следующий минерал. Ещё один выстрел – и второй камень был уничтожен. Демон заскрежетал зубами, его тело стало словно растворяться в воздухе.

– "Ты можешь уничтожить эти камни, но это не остановит меня! Я вернусь за тобой!"

Демон, осознав, что его сила ослабевает с каждым уничтоженным минералом, начал судорожно метаться внутри круга. Его массивное семиметровое тело содрогалось, из огромной пасти вырывались потоки чёрного дыма, а глаза горели багровым пламенем.

– "Ты не можешь уничтожить меня, смертный!" – прогремел его голос, заставив стены подземелья трещать.

Когда Константин выстрелил в третий минерал, демон внезапно выкинул вперёд лапу, окружённую чёрными вихрями. Огромные когти рассекли воздух и, прежде чем Константин успел уклониться, зацепили его левую руку. Боль вспыхнула яркой вспышкой, но он стиснул зубы, заставляя себя не кричать.

– "Чувствуешь? Это только начало, жалкий червь!" – демон злобно расхохотался, наблюдая, как по руке Константина течёт кровь.

Однако боль лишь усилила решимость парня. Он перехватил пистолет в правую руку и выстрелил в четвёртый камень. Минерал разлетелся на тысячи искрящихся осколков. Демон снова завыл, его тело начало распадаться на части. Огромные куски его черной, дымчатой плоти отслаивались и исчезали, как обрывки рваной ткани на ветру.

– "Ты не можешь... ты не должен! Мы найдем тебя... мы вернёмся..." – крик демона становился всё более хриплым, его фигура сжималась, а ярость переходила в отчаяние.

Константин, тяжело дыша, сосредоточился на последнем камне. Демон, заметив это, бросил остаток своей силы в атаку: его когтистая лапа разорвала круг, и чудовище вытянуло её к Константину.

Но он не дрогнул. Сжав пистолет, он выстрелил точно в центр последнего минерала. Камень взорвался ослепительным светом, превратившись в поток чистой энергии, который накрыл демона.

С диким воплем чудовище начало таять, его фигура сокращалась, словно пламя, догорающее под потоками воды.

– "Нет! Нет! Ты не сможешь скрыться от моего гнева... Аргосс помнит всех своих врагов!" – его голос эхом прокатился по подземелью, прежде чем окончательно исчезнуть.

Свет угас. Подземелье погрузилось в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием Константина. Он опустил пистолет и посмотрел на рану на руке. Кровь продолжала сочиться, но боль напоминала ему, что он всё ещё жив.

Константин, тяжело дыша, прислонился к холодной стене подземелья. Его рука пульсировала болью, кровь струйкой стекала вниз, оставляя следы на каменном полу. Он закрыл глаза, сосредоточился на своём даре, и мягкое тепло начало разливаться от ладони к ране. Глубокий порез, оставленный когтями демона, начал затягиваться, оставляя лишь слабую тень от былого повреждения. Через мгновение боль исчезла полностью.

– "Спасибо, Господи..." – прошептал он, с трудом улыбнувшись.

Но расслабиться не успел. Едва эхо его слов стихло, как в подземелье раздался скрип массивных дверей. Две из тех, что были наглухо закрыты, теперь медленно отворялись, словно что-то или кто-то знал о его победе над демоном. Откуда-то с глубины послышался женский стон, переходящий в тихий плач.

Звук был наполнен болью и отчаянием. Он резал слух, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Константин напрягся, его сердце забилось быстрее.

– "Кто здесь?" – громко спросил он, но в ответ получил лишь тишину, прерываемую едва слышными эхом капель воды.

Стон повторился, теперь ближе, словно голос искал его. Константин сжал кулаки, решив, что должен проверить источник звука. Он медленно двинулся к одной из открывшихся дверей. Каменные стены словно дышали, от них исходил странный, зловещий холод.

Войдя в новую комнату, он увидел длинный коридор, усыпанный сломанными цепями и кусками ржавого металла. Стон становился громче, сопровождаясь странным дребезжанием, как будто кто-то бился об стены.

– "Держись, я иду," – выдохнул Константин, обретая решимость.

В конце коридора он заметил тусклый свет, пробивающийся из очередной двери. Он шагнул туда, стараясь идти бесшумно, и увидел нечто, от чего его сердце ёкнуло.

Константин остановился на пороге комнаты, его взгляд приковал к себе силуэт девушки. Это была та самая незнакомка с рынка, которая наблюдала за Симоном. Теперь она лежала полуголой на грубо высеченной из камня кровати. Её кожа была бледной, почти прозрачной, в свете дрожащих факелов, закреплённых на стенах. Густые чёрные волосы раскинулись по холодному камню, а тело казалось измождённым, словно она долгие дни провела в плену тёмных сил.

На её руках и ногах были следы от грубых верёвок, а вокруг запястий проступали кровавые отметины, будто её сковывали незримые цепи. На шее блестела странная чёрная метка, словно ожог, которая пульсировала мягким зловещим светом.

Она едва дышала, но глаза были приоткрыты. Когда её взгляд остановился на Константине, он увидел в них смесь боли, страха и надежды.

– "Ты... тот самый?" – прошептала она, её голос был слабым, как шелест листьев.

– "Кто тебя так?" – Константин шагнул ближе, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать её.

Девушка попыталась приподняться, но силы оставили её. Она бессильно рухнула обратно на камень, едва удерживаясь в сознании.

– "Это всё... Симон... Он использовал меня. Я была... его ключом. Через меня он вызывал..." – её слова оборвались, когда её лицо исказила вспышка боли.

Константин ощутил тяжесть зловещей энергии, исходящей от кровати. Он сосредоточился, стараясь понять, что за магия её держит. Его дар подсказал, что метка на её шее была чем-то вроде магической печати, связанной с демоном, которого он только что уничтожил.

– "Ты в безопасности. Симона уже схватили, а демон уничтожен," – успокаивал он, хотя сам не был до конца уверен, закончилась ли угроза.

Девушка едва заметно покачала головой.

– "Демон... Это был не он. Это только начало. Я..." – она с трудом подняла руку, указывая на что-то за его спиной.

Константин резко обернулся. У дальней стены комнаты стоял чёрный алтарь, украшенный символами, вырезанными с пугающей точностью. В центре алтаря был тот самый камень, что ярко светился, пока демон не был повержен. Теперь он тускло пульсировал, как живое сердце.

– "Этот алтарь... Он источник зла," – догадался Константин, оборачиваясь к девушке.

– "Уничтожь его... иначе я не смогу уйти," – прошептала она, её голос становился всё слабее.

Константин понимал, что времени у неё осталось мало. Он принял решение. Теперь его дар должен был не только исцелять, но и разрушать зло, скрытое в глубинах этого проклятого подземелья.

Константин глубоко вдохнул, закрыв глаза и сконцентрировавшись. Его сердце забилось сильнее, а вокруг, казалось, замерло само время. Сложив руки, он начал молиться, обращаясь к Господу:

– "Отец Небесный, освободи эту душу от пут тьмы. Очисти её сердце и тело, изгони бесов, что держат её в плену. Пусть свет Твой осветит этот мрак."

Слова молитвы заполнили комнату, их эхо разлетелось, будто сталкиваясь с невидимыми преградами. Тело девушки задрожало, её спина выгнулась в дугу, а из её рта раздался нечеловеческий крик. Из метки на шее стал вырываться тёмный дым, извиваясь в воздухе. Он сопротивлялся, словно живое существо, но после нескольких мгновений исчез, оставив после себя слабый запах серы.

Девушка затихла, её дыхание стало ровным, но она выглядела измождённой. Константин подошёл к алтарю, где ещё пульсировал зловещий минерал. Он стиснул зубы, поднял камень, и, несмотря на его необычайный холод, с силой разбил его об пол.

– "Хватит твоего властвования," – тихо, но твёрдо произнёс он.

Как только минерал раскололся, комната содрогнулась, раздался оглушительный гул, и стены начали покрываться трещинами. Свет факелов затрепетал и потух, оставив подземелье в кромешной темноте. Но что Косте эта темнота, он всё равно был под действием дара.

Константин почувствовал, как воздух вокруг него становится тяжёлым, будто весь мир собирался обрушиться на него. Он быстро поднял девушку на руки, её лёгкое тело казалось почти невесомым.

– "Держись, мы выберемся," – прошептал он, словно девушка могла его услышать.

Сжимая её в руках, он поспешил к выходу. Позади него стены подземелья рушились, огромные куски камня обрушивались, закрывая пути назад. От каждого его шага под ногами раздавались глухие удары, как будто сама земля возмущалась его присутствием.

Достигнув лестницы, ведущей наружу, Константин напряг последние силы, вынося девушку из подземелья. Внезапно, когда он уже почти достиг выхода, за спиной раздался оглушительный грохот – весь подвал рухнул, погребая под собой все тёмные секреты Симона.

Выбравшись на улицу, Константин остановился, жадно глотая свежий воздух. Девушка тихо стонала у него на руках, но была жива. Он посмотрел на неё, облегчённо улыбнувшись:

Парень почувствовал странное спокойствие. Город спал, словно ничего не произошло в недрах его тёмных подземелий. Лишь луна освещала пустые улочки, бросая длинные тени, которые растекались по мостовой.

Девушка в его руках начала приходить в себя. Её взгляд был потерянным, но в нём больше не читалось ужаса или ярости, только усталость и растерянность. Константин осторожно поставил её на землю, поддерживая, чтобы она не упала.

– "Ты свободна теперь," – мягко произнёс он, смотря прямо в её глаза. – "Но метка дьявола была на тебе слишком долго. Здесь, в этом городе, тебе будет трудно начать заново. Люди могут чувствовать её след, даже если его больше нет."

Девушка отвела взгляд, как будто стыдясь. Константин, незаметно использовав свой дар, сотворил несколько золотых и серебряных монет. Подав ей небольшой кожаный мешочек, он продолжил:

– "Здесь достаточно, чтобы начать новую жизнь вдали отсюда. Это твой шанс обрести покой и свободу. Пожалуйста, не теряй его."

Девушка сжала мешочек в руках и посмотрела на него с благодарностью, смешанной с удивлением.

– "Спасибо..." – прошептала она, её голос был слаб, но искренен.

Константин кивнул, улыбнувшись слегка. Он понял, что пора прощаться, но задержался на мгновение:

– "Как тебя зовут?"

Она слегка покраснела, ответив:

– "Мириам."

– "Мириам," – повторил он, словно запоминая это имя. – "Меня зовут Элиэзэр."

Мириам кивнула, её глаза блеснули в свете луны.

– "Ты спас меня, Элиэзэр. Спасибо за всё."

– "Пусть твоя дорога будет светлой, Мириам."

Он наблюдал, как она уходила в ночную тишину, её фигура растворялась в тени улиц. Лишь тогда он позволил себе вдохнуть полной грудью, чувствуя, как груз уходящего ночи спадает с плеч.