Повелитель времени.

Глава 18 Первые шаги к спасению

Костя, поднявшись в карету, тяжело вздохнул, прислоняясь к мягкой обивке сидения. Мысли о предстоящих делах не давали ему покоя. Как организовать карантин так, чтобы не сеять панику среди горожан? Это была главная задача. Он понимал, что резкие меры могут вызвать недовольство, но бездействие приведёт к катастрофе.

Люди должны были верить, что всё делается ради их блага. Однако доверие – это хрупкая вещь, особенно в Вифлееме, где слухи разносились быстрее, чем он мог бы успеть предотвратить их.

Костя мысленно пробегал список возможных шагов. Нужно изолировать заболевших, но сделать это так, чтобы это не выглядело как карательная мера. Нужно было подготовить место – возможно, где-нибудь на окраине города. Важно объяснить людям, почему это необходимо, и заручиться поддержкой тех, кто имел влияние.

Он откинулся назад, сквозь окно кареты наблюдая, как город постепенно оживал. Уличные торговцы выставляли свои товары, дети играли на мостовых, а женщины торопились с корзинами к рынку. Мирная картина усиливала его тревогу: этот мир мог быть разрушен болезнью.

"Как донести до них, что всё это ради их же спасения?" – думал он, крепко сжав руки. "Нужно действовать быстро, но с умом".

Дорога к дому Управляющего была не длинной, но проходила через более состоятельные районы города. Здесь дома выглядели ухоженными, с белыми стенами и яркими черепичными крышами. Каменные мостовые блестели от недавнего дождя, а небольшие сады перед домами украшали цветущие кустарники.

Дом Управляющего возвышался на небольшой возвышенности, словно подчёркивая его значимость. Это был внушительный особняк из светлого камня с высокими окнами и массивными деревянными дверями. У входа стояла пара стражников, которые тут же распахнули ворота, узнав карету Кости.

Когда Костя приблизился, Рубен сделал шаг вперёд, слегка поклонившись.

– Элиэзер, добро пожаловать. – Голос его звучал ровно, но в нём сквозила нотка напряжения. – Надеюсь, вы прибыли с добрыми вестями.

Костя, заметив взгляд Рубена, протянул руку.

– Рубен, я благодарю за тёплый приём. Дорога была лёгкой, но я спешу обсудить важные дела.

Рубен с лёгкой усмешкой пожал ему руку.

– Разумеется. Ваши полномочия, как я понимаю, уже начали приносить плоды?

Костя лишь кивнул, не желая показывать усталость.

– Это начало долгого пути. Прошу, перейдём к делу.

Рубен жестом указал на массивную дверь, ведущую в кабинет. Просторная комната была обставлена сдержанно, но элегантно: стол из тёмного дерева, стеллажи с книгами и свитками, несколько мягких кресел и яркие ткани на окнах. Огромное окно открывало вид на сад, где стройные кипарисы отбрасывали длинные тени.

– Садитесь, Элиэзер. – Рубен указал на кресло, сам заняв место напротив. – Расскажите, как мы можем ускорить выполнение ваших обязанностей и, возможно, снизить риск для города.

После непродолжительного ожидания в кабинете Рубена раздался стук в дверь. Слуга, одетый в строгий черный камзол, вошёл, держа на подносе угощение: изящно нарезанные фрукты, несколько видов орехов и два кубка с охлаждённым гранатовым соком. Он осторожно поставил поднос на стол и поклонился.

– Благодарю, – коротко произнёс Рубен, поднимая руку в знак того, что слуга может удалиться. Тот молча кивнул и скрылся за дверью.

Рубен дождался, пока шаги затихнут, затем поднялся со своего места и решительно подошёл к двери. Открыв её, он негромко, но твёрдо сказал дожидавшимся снаружи:

– Все свободны. Никто не должен входить, пока я не позволю.

Люди обменялись взглядами, но поспешно покинули коридор. Закрыв дверь, Рубен повернулся к Косте и вернулся на своё место за столом.

– Теперь можно говорить. Я не люблю, когда у чужих ушей появляется лишняя работа, – сказал он, пододвигая кубок с соком поближе к Косте.

– Это мудро, – кивнул Костя, принимая угощение. – Разговор у нас действительно серьёзный.

Рубен слегка улыбнулся, подняв свой кубок:

– Тогда начнём.

Костя, немного наклонившись вперёд, начал говорить размеренно, но уверенно:– Первым делом нужно собрать всех лекарей города. Без исключений. Можно под предлогом распределения финансирования, обсуждения новых методов лечения или санитарных мер. Главное – чтобы они все пришли. Мы должны получить от них сведения о каждом случае заболевания, чтобы понять, насколько всё серьёзно.

Рубен откинулся в кресле, скрестив руки на груди.– Собрать всех лекарей... звучит просто, но ты знаешь, какие они. У половины наверняка свои секреты и клиенты, о которых они предпочитают не говорить. Особенно если это что-то заразное. Что ты будешь делать, если они начнут скрывать правду?

Костя встретил его взгляд уверенно.– Поэтому я буду там лично. Их надо убедить, что ситуация касается каждого. Если они начнут врать или замалчивать, эпидемия быстро разберётся с их клиентами. Лекари должны понять, что это вопрос выживания, а не престижа.

Рубен кивнул, признавая разумность довода. Затем, потерев подбородок, сказал:– Что ещё?

– Параллельно нужно построить карантинный лагерь за городом, – продолжил Костя. – Примерно в километре от стен. Работа должна начаться немедленно, и... – он сделал паузу, чтобы подчеркнуть серьёзность, – стражники по периметру. Ни любопытных, ни лишних глаз.

Рубен задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.– Лагерь, говоришь? Ты представляешь, сколько ресурсов на это уйдёт? Вода, пища, палатки, да даже банальная рабочая сила... Ты подумал, как это организовать?

– Начнём с базового, – ответил Костя. – Палатки, запасы воды, охрана. Остальное будем доносить по мере необходимости. Главное – запустить процесс. Если мы потеряем время, завтра будет уже поздно.

Рубен нахмурился.– А если начнутся слухи? Люди у нас любят болтать. Придётся объяснять, зачем и для кого строится лагерь.

– Пусть думают, что мы строим нечто полезное для города, – предложил Костя. – Например, временный склад или место для торжеств. Но стражников всё равно ставим.

Рубен долго смотрел на него, потом вздохнул.– Элиезер, твоя решимость впечатляет, но я всё же предложу одну идею. Вместо жесткого карантина сразу в верхней части города, можно ввести временные ограничения: ограничить передвижение между кварталами, усилить гигиену на рынках. Это может выиграть нам время и не вызывать панику.

Костя кивнул.– Это разумно. Так и сделаем. Но лагерь всё равно нужен.

– Мы устроим конкурс среди лекарей на лучшие предложения по улучшению санитарии в городе. Это привлечёт их всех. Каждый присутствующий получит по одному серебрянику, а победители — по одному золотому. Это не только заинтересует, но и создаст иллюзию соревнования, что позволит скрыть настоящую цель.

– Конкурс? – Рубен хмыкнул, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. – Ты предлагаешь устроить соревнование среди лекарей? Это звучит… необычно. Особенно для нашей ситуации.

Костя медленно кивнул, пристально глядя на Рубена:– Да, необычно. Но это привлечёт их всех. Мы дадим понять, что их идеи важны, и за это готовы платить. Один серебряный каждому, кто придёт, и один золотой – лучшим из лучших.

Рубен нахмурился, обхватив подбородок рукой:– Щедро, слишком щедро. А вдруг никто не придёт? Или, что хуже, кто-то поймёт, что за этим стоит?

Костя склонился вперёд, сжав руки в замок:– Они придут. Лекари – это не только учёные и целители, но и люди, падкие на признание и награды. Мы обставим всё официально. Совет по улучшению санитарии, инициатива властей. Всё в рамках закона.

– И всё же... – Рубен помедлил, устремив взгляд на окно. Лёгкий ветер шевелил тяжёлые занавески. – Если кто-то из них заподозрит неладное? Эти лекари не такие наивные, как ты думаешь.

Костя выдержал паузу, стараясь успокоить своё быстрое дыхание. Нервы предательски сдавали, но он не мог показать это Рубену.– Мы не упомянем ни слова о болезни, – сказал он, твёрдо, но тихо. – Это просто идея. Даже если кто-то что-то заподозрит, никто не станет рисковать золотом ради догадок.

Рубен нахмурился сильнее, потом внезапно хлопнул по столу:– Ты уверен в этом? Абсолютно уверен? – В его голосе сквозило напряжение.

Костя ответил ему спокойным, но уверенным тоном:– Уверен. Если мы ничего не сделаем, ты знаешь, чем это обернётся. Город захлебнётся в хаосе. Нам нужно действовать сейчас.

Рубен выдохнул, медленно кивнув:– Ладно, я соглашусь. Но запомни, Элиэзер, если это пойдёт не так, как ты рассчитываешь…

– Тогда я отвечу за всё, – перебил Костя, поднимаясь на ноги. В его глазах сверкнула решимость. – Дай только время и возможность.

Рубен некоторое время молчал, разглядывая лицо молодого лекаря. Потом, будто сдаваясь, махнул рукой:– Хорошо. Я отдам приказ глашатаям. Пусть объявят твою идею. Но будь готов, если всё пойдёт не так, как ты задумал.

Костя позволил себе лёгкую улыбку, которая, однако, не коснулась глаз:– Спасибо, Рубен. Это правильное решение.

Рубен отвернулся, будто желая скрыть свои сомнения, и тихо пробормотал:– Надеюсь, ты прав, Элиэзер. Надеюсь, ты прав…

Рубен, всё ещё размышляя о рисках затеи, воспользовался паузой, чтобы позвать секретаря. Воспользовавшись настольным колокольчиком. Через мгновенье в кабинет вошёл худощавый мужчина с настороженным выражением лица. Его тонкие пальцы сжимали кожаную папку, а взгляд бегло скользил между Костей и Рубеном.

– Вы звали, господин? – с уважением спросил секретарь.

– Да, Вивиан, – начал Рубен, слегка кивая на бумаги. – Записывай. Сегодня вечером, в здании администрации, будет организован конкурс среди лекарей. Под предлогом улучшения санитарных условий города.

Секретарь достал из папки чистый лист и заскрипел пером.

– Приз за участие – один серебряник каждому. А победители получат по одному золотому. Сделай так, чтобы об этом узнали все, кто имеет отношение к медицине. Пусть глашатаи передадут по всем кварталам.

Вивиан поднял взгляд, явно пытаясь уточнить:– Простите за вопрос, господин, но может ли это вызвать ненужные вопросы среди простолюдинов?

Рубен раздражённо махнул рукой:– Пусть думают, что это забота о здоровье жителей. Главное, чтобы собрались все лекари.

Костя перебил, обратившись к секретарю:– Кроме того, начните вывозить со складов материалы: древесину, ткань, известь, инструменты. Расскажите мастерам, что это для нового строительного проекта за городом.

Секретарь, слегка прищурившись, посмотрел на Костю.– И где этот проект, позвольте спросить?

Рубен резко ответил, не дав Косте шанса вмешаться:– Точное место сообщим позже. Это не твоё дело, Вивиан. Просто выполни указания.

Секретарь кивнул, записывая всё сказанное, но его лицо оставалось обеспокоенным.

– Да, господин, – выдавил он, собирая бумаги.

Когда Вивиан вышел, Рубен медленно потёр виски, а затем, подошел ближе к окнам рассмотреть что там творится.

Солнечные лучи проникали в кабинет Рубена через высокие окна, освещая тяжёлую дубовую мебель и золотистые прожилки на полу из полированного дерева. На улице стоял полдень, и суета города просачивалась внутрь в виде приглушённых звуков проезжающих повозок и приглушённого шума голосов.

Рубен, выглядевший немного измождённым после утренних дел, внимательно слушал, как секретарь оглашал последние распоряжения.

– Ну что ж, Элиэзер, – начал Рубен, поглаживая подбородок, – ваш план с конкурсом среди лекарей мне нравится. Но, судя по вашему виду, это далеко не всё, что вы хотите обсудить.

Костя, которого в этом городе знали как Элиэзера, сел немного ближе к столу. Его глаза, тёмные от размышлений, встретились с взглядом Рубена.– Вы правы. Нам нужно действовать быстро и решительно. Я предлагаю ещё две меры, и они могут показаться не столь популярными, но необходимыми.

Рубен нахмурился, сложив руки на груди.– Говорите.

Костя сделал глубокий вдох и продолжил:– Во-первых, перепись населения. Это позволит точно понять, сколько у нас заболевших, и локализовать вспышку. Добровольцы, которых мы привлечём для переписи, под этим предлогом смогут выявить тех, кто избегает обращения к лекарям.

Рубен поднял бровь.– И как, по-вашему, люди отнесутся к такой инициативе? Особенно если учесть, что страх уже витает в воздухе?

Костя выдержал короткую паузу, обдумывая ответ. Его голос стал мягче, но в нём звучала твёрдость.– Мы подадим это как заботу о них. Скажем, что перепись нужна для улучшения санитарных условий и выделения помощи нуждающимся.

Рубен постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Затем кивнул.– Ладно, а что второе?

– Второе – ограничить передвижение, – ответил Костя. Его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. – В верхней части города объявить, чтобы после шести вечера люди оставались дома. В нижней части достаточно попросить женщин не выходить в это время.

Рубен нахмурился ещё сильнее, его лицо стало напряжённым.– И что за повод вы хотите для этого использовать?

Костя провёл рукой по столу, будто обдумывая, как лучше сформулировать.– Для верхней части можно сказать, что это связано с санитарными мерами. Что касается нижней части... распространим слух о появлении подозрительных групп. Это создаст ощущение осторожности.

Рубен встал и подошёл к окну. На улице светило яркое солнце, и городской шум напоминал, что мир за пределами этого кабинета всё ещё жил своей жизнью. Он долго смотрел на улицу, потом вернулся к столу.– Что ж, звучит убедительно. Это не просто меры, это целая стратегия. Вы определённо мыслите широко, Элиэзер.

Костя благодарно кивнул.– Мы все понимаем, что другого пути у нас нет.

Рубен сел обратно в кресло и махнул рукой секретарю, который принёс угощение: напитки и фрукты. Пока они коротко перекусывали, Рубен задумчиво смотрел на Костю.

– Знаете, Элиэзер, у меня чувство, что этот город может доверить вам многое. Надеюсь, всё сработает.

Костя, покачав головой, улыбнулся.– Мы сделаем всё, что в наших силах, Рубен.

Рубен сел обратно в кресло, его лицо смягчилось, но голос оставался твёрдым.– Что ж, тогда за дело. Я призову секретаря, пусть всё оформляет. А вы, Элиэзер, готовьтесь к разговору с теми, кого мы привлечём. Уверен, это будет непросто.

В этот момент в кабинет вошёл секретарь с подносом, на котором стояли напитки и ваза с фруктами. Вскоре они коротко перекусили, прежде чем снова погрузиться в обсуждение.

Костя проводил взглядом секретаря, который поспешно покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Рубен, поднявшись из-за стола, подошёл к окну. Его лицо, освещённое полуденным светом, выглядело напряжённым, словно он пытался взвесить всё, что только что обсуждалось.

Костя сел удобнее, расслабляя плечи. Его собственные мысли путались между планами и усталостью, которая начала давать о себе знать.

– Рубен, – тихо заговорил он, – знаешь, иногда мне кажется, что в таких кризисах проверяются не только наши силы, но и вера в то, что мы делаем.

Рубен хмыкнул, не оборачиваясь.– Вера – это прекрасно, но город держится на более осязаемых вещах. Зерно, вода, золото. Без этого никакая вера не спасёт.

– Возможно, – согласился Костя, откинувшись на спинку кресла. – Но ведь ты управляешь не только ресурсами. Люди верят тебе, а это куда ценнее золота.

Рубен наконец повернулся, в его взгляде промелькнуло что-то вроде уважения.– Ты говоришь, как человек, который уже испытал это на себе.

Костя усмехнулся.– Так и есть. Люди приходят ко мне, когда они на грани. И каждый раз я думаю, что не могу их подвести. Это давит сильнее любых титулов.

Рубен подошёл ближе и налил себе немного воды из кувшина на столе.– Ты удивляешь меня, Элиэзер. Честно говоря, я думал, что ты просто умный парень с необычными способностями. А теперь вижу, что ты понимаешь людей гораздо лучше, чем я.

Костя вежливо улыбнулся, но ничего не ответил. В дверь вновь постучали, и Рубен махнул рукой, разрешая войти. Секретарь подал ему несколько документов.

– Всё готово, – сказал тот, прежде чем удалиться.

Рубен, пробежавшись глазами по бумагам, убрал их в ящик стола.– Знаешь, я думал, что когда-нибудь уйду из этого города, – неожиданно признался он.

Костя приподнял бровь.– И что же тебя здесь держит?

Рубен пожал плечами, снова присаживаясь.– Ответственность, наверное. И страх того, что без меня всё развалится.

Костя задумчиво кивнул, понимая его чувства.

– Ты выглядишь измотанным, – сказал Рубен, внимательно посмотрев на собеседника. – Тебе нужно отдохнуть.

Костя вздохнул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.– Ты прав. Полтора дня без сна – это не шутки. Но впереди ещё много дел.

– До вечера ты всё равно ничего не сможешь сделать. Так что иди и выспись, – добавил Рубен.

Костя поднялся, натягивая плащ.– Спасибо за совет. Увидимся на собрании.

Когда он вышел из здания, яркий свет солнца заставил его прищуриться. Карета уже ждала, и, едва сев в неё, Костя погрузился в размышления. Дорога до дома показалась ему длиннее, чем обычно.

По возвращении его встретила Лия. Её лицо светилось беспокойством, но также в её глазах читалась радость.

– Ты выглядишь уставшим, – сказала она, помогая ему снять плащ.

– Это ещё мягко сказано, – ответил он с легкой усмешкой. – Я лягу на несколько часов, а потом будет важный вечер.

– Я принесу тебе чай, – предложила Лия, но Костя остановил её жестом.

– Позже. Сейчас мне нужен только сон.

Закрыв дверь своей спальни, он наконец позволил себе расслабиться. Несколько часов отдыха – это всё, что ему было нужно, чтобы восстановить силы перед следующим вызовом.