Повелитель времени.

Глава 9 Вифлием

Константина разбудило лёгкое прикосновение. Девушка, с испуганным взглядом и дрожащими руками, склонилась к нему.

— Там… там стражники, — прошептала она, её голос был полон тревоги.

Он открыл глаза и сразу заметил страх, читающийся на её лице. На мгновение всё внутри него напряглось, но он быстро взял себя в руки. Приподнявшись на локтях, он прислушался. За пределами шатра действительно раздавались приглушённые голоса и лязг оружия.

— Всё будет хорошо, — мягко сказал он, осторожно беря её за руку, чтобы успокоить. — Доверься мне.

Девушка кивнула, но её глаза всё ещё выдавали панику. Константин поднялся, пригладил волосы и поправил одежду. Он выглянул в щель шатра и увидел нескольких стражников. Они были на взводе, явно кого-то искали.

— Оставайся здесь и не выходи, что бы ни случилось, — сказал он ей, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугубить её страх.

Девушка хотела что-то возразить, но он мягко положил ладонь на её плечо.

— Я разберусь, — уверенно добавил он.

Поднявшись, он шагнул за пределы шатра. Лунный свет всё ещё освещал пустынную равнину, но в воздухе витало напряжение.

— Кто здесь? — громко спросил один из стражников, заметив движение.

Константин сделал шаг вперёд, приподняв руки, чтобы показать, что у него нет оружия.

— Мир вам, братья. Я путник, направляюсь в Вифлеем, чтобы предложить свои услуги лекаря. Моя спутница устала в дороге, мы остановились на привал.

Его голос был спокоен, и он смотрел прямо в глаза одному из стражников, который явно был их предводителем.

— Вы видели кого-нибудь на пути? «Мы разыскиваем беглецов», —спросил тот, не опуская оружия.

Константин, сохраняя невозмутимое выражение лица, покачал головой.

— Мы никого не видели. Путь был тихим, за исключением ночных животных. Если хотите, можете обыскать шатёр. У нас нет ничего, что могло бы представлять угрозу.

Стражники переглянулись. Один из них сделал шаг вперёд, но предводитель поднял руку, останавливая его.

— Нет нужды, — сказал он, окинув Константина внимательным взглядом. — Но если узнаем, что вы что-то скрываете, вас ждёт наказание.

— Благодарю за ваше понимание, — спокойно ответил Константин, слегка склонив голову.

Стражники задержались ещё на несколько мгновений, но затем развернулись и исчезли в предрассветном утреннем зареве. Константин стоял неподвижно, пока их шаги не растворились в шуме ветра, а затем вернулся в шатёр.

Девушка встретила его с тревогой в глазах.

— Всё в порядке, — сказал он, садясь рядом. — Они ушли. Теперь мы в безопасности.

Она молча кивнула.

Константин внимательно посмотрел на девушку, видя её растерянность и страх. Он понимал, что впереди их ждёт непростой путь, особенно её, одинокой женщины в положении. Вздохнув, он начал говорить:

— Послушай, — его голос звучал мягко, но серьёзно. — Мы с тобой сейчас в сложной ситуации. Ты понимаешь, что, как только мы войдём в город, всё станет намного опаснее. Одна, без мужа или родственника, ты не проживёшь там долго. Тебя либо проклянут, либо обвинят в чём-то… — Он на мгновение замолчал, подбирая слова. — Я не могу этого допустить.

Она подняла на него взгляд, полный сомнений.

— Но что ты предлагаешь? — спросила она тихо.

Константин взял её за руку, глядя прямо в глаза.

— Мы скажем всем, что ты моя жена. Это обезопасит тебя и ребёнка. Никто не станет задавать лишних вопросов.

Девушка нахмурилась, отодвигаясь немного.

— Но у тебя есть жена и дети. Ты же сам говорил… Это неправильно.

Он тяжело вздохнул, понимая её смятение.

— Да, у меня есть семья, — признал он. — Но сейчас я здесь, с тобой. И моя обязанность — защитить тебя. Это не обман ради выгоды. Это ради твоей безопасности. Если бы была другая возможность, я бы предложил её.

Она молчала, задумавшись, опустив взгляд. В её сердце боролись стыд и страх.

— Я не хочу быть обузой, — наконец произнесла она.

Константин чуть улыбнулся, качая головой.

— Ты не обуза. Ты человек, который нуждается в помощи, и я её окажу. Ты же сама знаешь, что это единственный способ выжить.

Она долго смотрела на него, и, наконец, тихо кивнула.

— Хорошо, — прошептала она. — Но только пока мы в пути.

— Конечно, — заверил он. — Это временно.

Он сжал её руку, давая понять, что она под его защитой, и что он сделает всё возможное, чтобы их путешествие закончилось благополучно.

Константин слегка улыбнулся, осознавая, что до сих пор даже не знает имени девушки.

— Мы так долго уже вместе, а я всё ещё не знаю, как тебя зовут, — сказал он, мягко глядя на неё. — Меня зовут Элиэзер. Это имя мне дали в честь моего прадеда. А тебя?

Она смутилась, словно напомнив себе о собственной уязвимости.

— Моё имя... Лея, — ответила она тихо. — Так звали мою бабушку.-

— Лея, — повторил Элиэзер, будто пробуя её имя на вкус. — Красивое имя. Оно означает "усталая", но я уверен, что за ним скрывается сила.-

Она чуть улыбнулась, благодарная за его добрые слова.

— Элиэзер... — сказала она, пробуя его имя. — Оно звучит так надёжно. -

— Моё имя значит "Бог мой помощник", — добавил он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, оно будет оправдано в нашем пути.

Элиэзер — или, скорее, Константин — внутренне почувствовал лёгкое смущение. Ему было непривычно скрывать своё настоящее имя, но он знал, что открывать правду сейчас было бы безумием.

Он отвёл взгляд, словно обдумывая что-то.

— Лея… — повторил он, словно утешая себя звуком её имени, чтобы отвлечься от неловкости.

Она заметила его замешательство и спросила:

— Ты странно себя ведёшь. Всё в порядке?

Константин быстро собрался.

— Да, конечно, всё хорошо. Просто усталость, дорога была нелёгкой, — ответил он, добавив лёгкую улыбку, чтобы скрыть внутреннее напряжение.

Ему пришлось напомнить себе, что всё это — ради её безопасности. Важно было сосредоточиться на том, что впереди, и не позволять прошлому или настоящему конфликтовать в его сердце.

Когда они подошли к массивным воротам городских стен, солнце уже поднималось над горизонтом, заливая окрестности золотым светом. У входа стояли стражники в бронзовых доспехах с суровыми лицами. Они внимательно осматривали всех, кто входил в город, задавая вопросы и проверяя документы.

Константин, всё ещё мысленно представляющий себя Элиэзером, сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением. Лея шла рядом, её лицо выдавало тревогу, но она старалась держаться.

Когда их очередь подошла, один из стражников поднял руку, останавливая их.

— Кто вы и что вам нужно в Вифлееме? — спросил он, строго оглядывая Константина и Лию.

Константин слегка наклонил голову, изображая смирение.

— Я лекарь, — начал он спокойно, показывая на сумку, которую создал с помощью своего дара, наполненную травами и инструментами. — Мы с женой путешествуем, чтобы предложить свои услуги городу. Моя супруга ожидает ребёнка, поэтому мы надеемся найти здесь приют.

Стражник нахмурился, его взгляд скользнул по Лее.

— Ваша жена? — переспросил он подозрительно.

— Да, — подтвердил Константин, не моргнув глазом. Он нежно взял Лию за руку, и та, хоть и нервничала, молча кивнула, поддерживая его версию.

Другой стражник, видимо более любопытный, подошёл ближе.

— Лекарь? В таком случае, назови что-нибудь от боли в животе, — сказал он с вызовом.

Константин без запинки ответил, описывая смесь трав и методику их приготовления. Его уверенность и знания произвели впечатление.

— Хорошо, — проговорил первый стражник, но его голос оставался жёстким. — Вам разрешено войти. Но учтите: если узнаем, что вы лжёте или приносите беды, не ждите милости.

Константин кивнул, поблагодарив стражников. Лея крепче сжала его руку, пока они проходили через ворота.

Как только они оказались внутри города, Лея выдохнула с облегчением.

— Ты так спокойно всё объяснил… Ты действительно лекарь? — спросила она, оглядываясь на городские улицы, где начиналась утренняя суета.

Константин улыбнулся, стараясь не выдать своё беспокойство.

— Можно сказать, это одно из моих предназначений, — ответил он.

Внутри города всё бурлило жизнью: торговцы выкладывали свои товары, прохожие спешили по делам. Константин и Лея оказались в новом, чужом, но полном надежд месте.

Пройдя через ворота и оказавшись в пестром потоке городской жизни, Константин мельком вспомнил о шатре. Его сердце ёкнуло: шатёр всё ещё стоял за пределами города. Он незаметно остановился на мгновение, сосредоточился, и шатёр исчез, будто его никогда и не было.

— Всё в порядке? — спросила Лея, остановившись рядом.

— Да, просто показалось что-то, — ответил он и улыбнулся, чтобы её успокоить.

Они двинулись дальше по шумным улочкам, пока не вышли на центральный рынок. Константин сразу ощутил контраст между жизнью, кипящей вокруг, и напряжённым разговором двух мужчин у прилавка с пряностями.

Толпа образовала небольшую пустоту вокруг спорящих. Один был высоким и солидным, с седыми волосами, явно знатный торговец. Второй — худощавый и моложе, с резкими движениями и подозрительным взглядом.

— Ты снова продаёшь фальшивый мирт, Симон! — громко заявил старший, привлекая внимание окружающих. — Это не только обман, но и кощунство!

— Ты меня обвиняешь, Ханания? — огрызнулся младший, хватая пучок травы. — Эти пряности мои, и ты не имеешь права диктовать, что мне с ними делать!

Константин почувствовал напряжение, а потом заметил, как Ханания сделал шаг вперёд, угрожающе указывая пальцем. Толпа затаила дыхание, а Лея инстинктивно схватила его за руку.

— Элиэзер, может, нам лучше уйти? — тихо прошептала она.

Но Константин почувствовал, что что-то здесь было не так. Его взгляд привлекла женщина, стоящая за соседним прилавком. Она не участвовала в споре, но её глаза выдавали тревогу. В руках она держала корзину с тканями, но её взгляд был направлен на Симона, как будто она знала больше, чем остальные.

Константин наклонился к Лее.

— Подожди здесь, — сказал он тихо.

Он подошёл ближе, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Рядом с женщиной он замедлился и, будто случайно, спросил:

— Простите, что происходит?

Женщина бросила на него быстрый взгляд и тихо ответила:

— Симон замешан в тёмных делах. Он не просто продаёт поддельные пряности. Я боюсь, что это дело может плохо закончиться…

Константин нахмурился, чувствуя, что это место таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд

Подойдя ближе он ощутил странное беспокойство, когда смотрел на Симона. Внутри его сознания зашевелилось что-то большее, чем простое подозрение. Он закрыл глаза на мгновение, сосредотачиваясь, и перед его мысленным взором возникла картина: тёмный подвал, освещённый тусклым красным светом. На стенах — символы, вырезанные в камне, которые он сразу опознал как знаки, связанные с поклонением дьяволу.

В центре комнаты стоял стол, уставленный чашами и свечами. Там лежали пергаменты с текстами на древнем языке, которые, по его догадкам, могли быть заговорами или проклятиями. Константин содрогнулся, но, переведя дух, открыл глаза.

— Лея, оставайся рядом, — тихо сказал он, потом решительно направился к группе стражников, стоявших недалеко от рыночной площади.

— Стража! — обратился он к одному из них, громко и чётко. — Этот человек, Симон, замешан в тёмных делах. У него дома есть доказательства его преступлений.

Стражники, привыкшие к подобным заявлениям, сразу нахмурились.

— Какие у тебя доказательства? — спросил командир стражи, высокий мужчина с твёрдым взглядом.

— У меня есть знание, — ответил Константин, стараясь звучать убедительно. — В его доме, в подвале, есть вещи, которые вы должны увидеть. Позвольте мне сопроводить вас.

Командир долго смотрел на него, оценивая. Затем кивнул.

— Если ты лжёшь, это будет стоить тебе головы, лекарь.

— Если я лгу, вы сами решите, как меня наказать, — спокойно ответил Константин.

Стражники окружили Симона, который, заметив происходящее, попытался сопротивляться.

— Это ложь! Они хотят опорочить меня! — кричал он, вырываясь из их рук.

Но его связали и повели в сторону его дома. Константин и Лея следовали за ними, её лицо было напряжённым.

Когда они добрались до дома Симона, это оказалось скромное, но добротное здание. Стражники начали обыск, в то время как Симон громко протестовал.

— Подвал, — тихо сказал Константин командиру. — Вход должен быть скрыт.

Командир передал приказ, и вскоре один из стражников обнаружил тайный люк под ковром. Симон побледнел, но не сказал ни слова.

Спустившись в подвал, они увидели именно то, что предвидел Константин: символы, пергаменты и зловещие предметы, которые подтверждали его слова.

Командир, нахмурившись, поднялся наверх и бросил мрачный взгляд на Симона.

— За это тебя ждёт суровое наказание, — сказал он, глядя на дрожащего мужчину.

Когда Симона схватили и повели к тюрьме, его глаза начали менять цвет — от человеческого взгляда не осталось и следа, их затопил чёрный, как бездна, мрак. Он поднял голову к небу, и из его уст вырвался хриплый, неестественный смех, от которого задрожала земля под ногами.

— Ты осмелился бросить вызов мне? — произнес он, но голос звучал, словно из глубокой пропасти, наполняя воздух холодом.

Константин, понимая, что это не просто гнев человека, а проявление тёмной силы, не дрогнул. Он почувствовал холодное дыхание зла, пытающегося проникнуть в его разум, но его воля и внутренняя сила оставались непоколебимыми.

Собрав всю свою решимость, он поднял руки и твёрдо сказал:

— Уйди, нечистая сила! Здесь нет твоей власти!-

Начал молится Костя Господу усиленной молитвой. Господь открыл ему понимание. Что молитва это не заученные тексты. А личное обращение. Вот и сейчас он общался с Иисусом, прося его о помощи.

Симон закричал, и вокруг него поднялся чёрный вихрь. Люди в страхе отступили, стражники выхватили мечи, но их руки дрожали. Вихрь завывал, срывая пыль и мелкие камни с земли, а небо над ними потемнело, будто надвигающаяся буря собралась прямо в центре города.

Но внезапно свет, яркий и чистый, пролился с небес, разорвав мрак. Свет охватил Симона, вихрь остановился, и все почувствовали невидимую силу, заполняющую пространство. Это было словно вмешательство высшей силы, очищающей землю от тьмы.

Тьма вокруг Симона начала отступать, сжигаться, словно лед под горячим солнцем. Чёрный дым поднимался вверх, издавая ужасные вопли, которые исчезали в небесах. В этот момент лицо Симона стало безжизненным, как у сломанной марионетки, а затем он рухнул на колени, опустив голову.

— Всё кончено, — прошептал Константин, чувствуя, как тьма окончательно отступила.

Когда Симона подняли на ноги, его глаза снова стали человеческими, но он выглядел измождённым, словно пережил страшный внутренний бой.

— Он освобождён от влияния тьмы, — сказал Константин стражникам. — Но за свои деяния он всё равно должен ответить.

Лея, стоявшая рядом, прошептала:

— Это было... как будто сам свет спустился на землю.

— Свет всегда рядом, — тихо ответил Константин, глядя на тёмное небо, которое начало светлеть, обещая новый день.

Когда всё улеглось, и стражники сопроводили Симона в тюрьму, один из них, мужчина среднего возраста с суровым, но усталым лицом, подошёл к Константину. Он явно был впечатлён его действиями, но старался не показывать этого.

— Ты проявил себя мудро, чужеземец, — сказал он, оглядывая Константина с головы до ног. — Правитель хотел бы услышать о том, что произошло. Когда у тебя будет свободное время, зайди во дворец.

Константин кивнул, скрывая волнение, которое начало нарастать внутри.

— Конечно. Я всегда готов ответить на вопросы, если это необходимо, — спокойно сказал он, стараясь не выдать своих мыслей.

Стражник добавил, сдержанно улыбнувшись:

— Не переживай, никто не обвиняет тебя. Скорее, правитель интересуется твоими способностями.

Эти слова заставили Константина задуматься. Он понимал, что привлёк слишком много внимания. Использование своего дара в таком открытом виде было рискованным, но он не мог поступить иначе, зная о тьме, которую распространял Симон.

Когда стражники удалились, Лея подошла к нему и тихо спросила:

— Ты будешь рассказывать им правду?

Константин на мгновение задумался, затем посмотрел ей в глаза.

— Я скажу ровно столько, сколько нужно, чтобы сохранить наш покой. Никаких лишних подробностей, — ответил он твёрдо.

Её взгляд смягчился.

— Спасибо за всё, что ты делаешь, — сказала она, её голос дрожал от искренности.

Константин опустил взгляд, чтобы скрыть смущение, и взглянул на небо, которое уже начало светлеть. Ему предстояло решать, как быть дальше, и предчувствие подсказывало, что встреча с правителем станет очередным испытанием.

После событий на рынке Константин решил, что им с Леей необходимо найти надёжное место для ночлега. Внимательно прислушиваясь к разговорам прохожих, он заметил, что упоминания о постоялом дворе для знатных гостей повторялись в разных уголках рынка. Это место явно было популярным среди состоятельных путешественников.

Пока Лея рассматривала витрины с товарами, Константин незаметно от неё воспользовался своим даром. Он отошёл за угол, прикрывшись тенью одной из лавок, и сосредоточился. В его мыслях всплывали образы монет, которые он успел заметить на рынке: круглые, из золота и серебра, с изображениями правителей и символов этого времени.

Закрыв глаза, он мысленно представил кожаные мешочки, наполненные такими монетами. Его пальцы будто ощутили текстуру кожи и прохладу металла, хотя ничего не было в руках. Через несколько мгновений два небольших мешочка материализовались прямо в его ладонях.

— Отлично, — тихо пробормотал он, спрятав мешочки в складках своего одеяния.

Вернувшись к Лее, он предложил поискать место для ночлега. Они неспешно шли по улицам города, освещённым первыми огоньками вечерних светильников. Архитектура постепенно становилась более богатой: дома обретали изящные балконы, на улицах появлялись вазы с цветами, а шум становился приглушённее.

Когда они вышли на площадь с большим фонтаном, Константин заметил ворота, которые выделялись своей роскошью. У входа стоял человек в дорогой одежде, внимательно оценивая проходящих мимо людей.

— Думаю, это то, что нам нужно, — сказал он Лее, кивая в сторону двора.

Она взглянула на него с сомнением, но всё же последовала за ним. Подойдя ближе, Константин уверенно обратился к мужчине:

— У вас найдётся комната для нас?

Мужчина изучил их взглядом, остановив взгляд на Лее, чьё благородство и грация сразу привлекали внимание.

— Конечно, — ответил он, принимая из мешочка пару серебряных монет который Константин передал без лишних слов. — Прошу следовать за мной. - сказал консьерж. Но увидя то, что за монеты ему дали. Он с особым почтением препроводил их к хозяину гостиницы.

Путь поиска завершился, и теперь их ждало место, которое обещало спокойствие и уют после долгого и насыщенного дня.

Постоялый двор, который нашёл Константин, представлял собой внушительное здание из светлого камня, с богато украшенными деревянными балками и резными колоннами у входа. Двор возвышался над окружающими строениями, будто демонстрируя свою статусность.

Широкие резные ворота с металлическими вставками, украшенные орнаментом в виде виноградных лоз, вели внутрь. У входа стоял мужчина в одежде, подчёркивающей его принадлежность к персоналу высокого уровня. Его халат был аккуратно вышит золотистыми нитями, а в руках он держал длинный жезл, символизирующий статус заведения.

Во внутреннем дворе, за воротами, открылся вид на просторное пространство, окружённое галереями с арочными проходами. В центре находился фонтан, его вода текла неспешными струями, создавая умиротворяющий шум. Вокруг фонтана стояли мраморные скамейки, а на стенах галерей виднелись светильники, освещающие пространство мягким золотистым светом.

Комнаты для гостей располагались на втором этаже и имели отдельные входы с внешней галереи. Каждая дверь была украшена металлической отделкой и номерами, вырезанными на деревянных табличках. Внизу находился общий зал, служивший одновременно и местом для трапезы, и местом для общения. Стены зала были украшены цветными тканями и массивными деревянными полками, уставленными керамическими кувшинами и чашами.

Полы выложены гладкими плитами из полированного камня, а по углам зала горели большие бронзовые светильники, создавая уютную атмосферу. На кухне, скрытой за массивной дверью, раздавались звуки кипящих котлов и аромат свежеиспечённого хлеба.

Обслуживание соответствовало уровню заведения: слуги в белоснежных туниках, подчёркивающих их статус, бесшумно скользили по залу, предлагая посетителям еду и напитки. Константин оценил заведение как место, где знатные гости могли остановиться с комфортом и достоинством, не опасаясь за своё удобство или безопасность.

После краткого разговора с хозяином двора, который одобрительно кивнул, увидев его "золото", Константину и Лее выделили просторные аппартаменты с окнами, выходящими на внутренний дворик.

Апартаменты, в которые их проводили, оказались просторными и состояли из нескольких помещений, каждое из которых было оформлено с утончённым вкусом.

Основная комната, в центре которой стояла большая двуспальная кровать, была уютной и романтичной. Над кроватью висел балдахин из лёгкой ткани, а стены украшали гобелены с изящными узорами. В углу стоял небольшой столик с глиняным кувшином и чашами, а рядом с ним находилась тахта, обитая мягкой тканью, которая явно могла служить дополнительным спальным местом.

Кабинет, прилегающий к комнате, выглядел скромнее, но всё же элегантно. У стены стоял массивный письменный стол с резьбой, на котором лежали пергаменты и небольшая чернильница. Над столом висела полка с книгами в кожаных переплётах, что придавало месту атмосферу уединённого размышления. Возле окна, затянутого тяжёлыми шторами, стояло кресло с высокой спинкой, идеально подходящее для чтения или медитации.

Гостевая комната была предназначена для приёма гостей или отдыха. Здесь находился круглый стол с несколькими стульями и уютный камин, в котором ещё тлели угольки. На стенах висели картины с изображением пейзажей, а в углу стоял небольшой музыкальный инструмент, похожий на лютню, который добавлял комнате художественного шарма.

Туалетная комната удивила своим комфортом. Здесь была большая керамическая чаша для омовений, наполненная свежей водой, и полки с ароматными маслами и мылом ручной работы. Свет от небольшой лампы отражался в зеркале, придавая помещению особую теплоту.

— Это целый дом, — заметила Лия, оглядываясь по сторонам.

Константин с улыбкой кивнул, но взгляд его задержался на кровати. Осознав, что это может вызвать неловкость, он быстро предложил:

— Не переживай из-за кровати. Я устроюсь в кабинете, мне будет вполне удобно.-

Лия бросила на него благодарный взгляд, смущённо коснувшись одеяла на кровати. Их смущение растаяло в теплоте взаимного понимания, и они начали устраиваться на ночь в этом укромном, уютном месте.

Обстановка снова стала более лёгкой. Лия, успокоенная его словами, начала располагаться, а Константин, сложив себе импровизированное место на тахте, что стояла в кабинете в мыслях ещё раз поблагодарил судьбу за возможность защитить и помочь этой хрупкой, но сильной женщине.