Повелитель времени.

Глава 2 Артефакт

Посмотрев в сторону птиц, которые всё так же порхали недалеко, он сам себе сказал:

— Идём по наименьшемусопротивлению, а именно: сначала проверим, что там заинтересовало этихпернатых. Мало ли, может, люди на том месте ночевали или ещё что. —

Он достал компас и сориентировался по сторонам света. Затем слегка изменил направление движения в сторону летающих в небе птиц. Плотно прижав очки и платок, закрывающий нос и рот от ветра и песка, он начал осторожно продвигаться вперёд. По его расчётам, путь должен был занять около полукилометра, но жара стояла невыносимая, а он не привык к такому зною. Однако навыки выживания, приобретённые с детства, помогали ему справиться. Он любил походы и умел находить выход из самых сложных ситуаций. Ещё с тех времён, когда они с отцом ходили на рыбалку, охоту или катались на горных лыжах, у него остались тёплые воспоминания. Они могли часами сидеть у костра, слушая треск пламени и рассказывая истории. Иногда они даже ночевали в лесу, и отец всегда знал, как развести костёр в любых условиях. Он был настоящим мастером на все руки, и его уверенность в себе передавалась сыну. Вот и сейчас эти навыки очень пригодились парню. Приятные воспоминания на мгновение заставили его забыть о проблемах. Мужчина задумался о том, что нужно быть внимательнее и осторожнее. Но в то же время он почувствовал благодарность отцу за то, что воспоминания из детства позволили ему на мгновение отвлечься от повседневных забот. Мужчина продолжил свой путь, но уже более осторожно. Он понял, что иногда полезно отвлечься, чтобы осознать ценность момента и насладиться приятными воспоминаниями.

Что-то было не так в этой пустыне. Воздух словно был пропитан напряжением. Это ощущение не давало ему покоя, заставляя двигаться всё медленнее и осторожнее. Он прислушивался к каждому шороху, к каждому дуновению ветра, пытаясь понять, что его ждёт впереди. Но всё же, каким бы осторожным он ни был. Ему как-то удалось в некий момент обо что-то споткнуться. — Ешкин кот! — выругался привычной в подобных ситуациях фразой человек.

Каково было его удивление, я бы даже сказал, страх вперемешку с ужасом, когда, обернувшись и наклонившись, чтобы раскопать корягу, из-за которой, как он думал, ему пришлось лететь кубарем. Но вместо нее обнаружил часть человеческой кисти левой руки. Брезгливо отбросив ее ногой в сторону, машинально схватился за мобильник. Уже набирая стодва на экране, спустя некоторое мгновение вспомнил, что звонить бесполезно.

Присев на песок неподалеку, он отдышался. Нервное напряжение отступило, и вены на его лице успокоились. Во рту пересохло, и, достав бутылку воды. Сделал несколько жадных глотков, он понял, что нарушил свою установку пить не более полулитра в день. Но в данной ситуации это было оправдано. Стресс и ужасы последних дней не давали покоя. В институте он видел скелеты на уроках анатомии, но это было совсем другое чувство.

— Не повезло бедняге, —пробормотал он себе под нос.

Чувство страхапостепенно исчезало, уступая место любопытству. Костям было несколько лет, и он на мгновенье задумался о том, как тела разлагаются в пустыне и как этому могут помешать местные обитатели. Подползая ближе к останкам, он достал саперную лопатку и начал осторожно раскапывать останки. Удивительно, но тело никто не тронул.

Вдруг в воздухе раздался тихий шёпот, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был не ветер. Он поднял глаза и увидел, как над останками поднимается лёгкая дымка, словно кто-то невидимый стоял рядом. Волосы на его руках встали дыбом, и он замер, не в силах пошевелиться.

Шёпот становился громче, и он начал различать слова. Это был голос, взывающий к нему из глубин прошлого. Голос, который знал его имя и все его тайны. Голос, который просил о помощи.

«Помоги мне», — шептал голос.

Он тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но голос не исчезал. Страх уступил место любопытству, и он начал раскапывать останки усерднее, стараясь понять, что с этим скелетом не так.

«Помоги мне, пока не стало слишком поздно», — голос становился всё громче, и теперь он звучал так, словно кто-то стоял рядом с ним.

От неосторожности и спешки штык лопаты задел какую-то кость, и та, хрустнув, сломалась. Он отбросил лопату в сторону и начал разгребать песок руками.

Когда всё было сделано и скелет был готов к более детальному осмотру.

Преодолевая брезгливость, молодой человек приблизился к скелету. В правой руке покойника был зажат старинный свёрток, обёрнутый в несколько слоёв. Казалось, что сам воздух вокруг него был пропитан древним заклинанием, которое держало его в этом положении, не позволяя рассыпаться в прах.

Парень опустился на колени, чувствуя, как земля под ним начинает дрожать, и принялся разжимать холодные, как лёд, пальцы скелета. Это оказалось непросто, но в итоге свёрток оказался в его руках. Он был покрыт древними рунами, которые светились мягким зелёным светом.

Оглядевшись вокруг, словно вор, готовый к любым неожиданностям, молодой человек осторожно начал разматывать слой за слоем свою находку. Которая некогда принадлежала мертвецу. Но ему сейчас она явно ни к чему. В воздухе витало ощущение, что он нарушает древние запреты, вторгаясь в тайну, которую веками скрывала пустыня. С каждым движением его пальцы дрожали от волнения, но он продолжал, чувствуя, как воздух вокруг становится гуще, а тени сгущаются.

Наконец, в его руках оказался прозрачный шар. По размеру он напоминал тот, в который играют в русский бильярд, но выглядел иначе. Вначале он был кристально чистым, словно стекло, отражая голубое небо, которое едва пробивалось сквозь поднявшуюся песчаную бурю. Но как только шар оказался на его ладони, произошло нечто странное. Буря резко прекратилась, шар в его руках внезапно заиграл яркими красками, словно внутри него пробудилась жизнь. С каждым прикосновением пальцев что-то внутри шара начинало реагировать, словно он был живым существом. В местах касания энергия вспыхивала, и казалось, что шар пытается что-то сообщить. Его поверхность покрылась светящимися символами, которые медленно складывались в слова.

Парень замер, не веря своим глазам. Эти слова были на древнем языке, который он никогда раньше не видел. Шар, казалось, пульсировал в его руках, как живое сердце, и молодой человек почувствовал не поддельный восторг от происходящего.

Больше всего молодого человека удивило и одновременно порадовало то, что через несколько мгновений неутолимая жажда, мучившая его на протяжении последних часов, внезапно исчезла, как по волшебству. Ему просто не хотелось пить.

Вместе с этим ощущением ушло влияние палящего солнца на его тело: по всему телу разлилась приятная прохлада, словно он стоял на берегу летнего моря, и освежающий морской бриз нёс умиротворение.

- Не хватает только освежающего коктейля для полного счастья- подумалось парню.

Однако самым странным было то, что жажда и влияние солнца на кожу лица исчезли внезапно. Как только он прикоснулся к шару. Это было похоже на чудо или на какое-то необъяснимое явление.

Молодой человек не мог найти объяснения этому явлению, но оно ему понравилось. Он чувствовал себя освежённым и обновлённым, словно что-то мистическое произошло с ним в этот момент.

Шар, который оказался в руках парня, был необычным. Он реагировал не только на прикосновения руки яркими всплесками энергии, но и создавал ощущение присутствия чего-то мистического.

Его поверхность была слегка влажной и напоминала резину, а при сжатии чётко виднелись места изгибов. Чем интенсивнее парень сжимал шар, тем ярче была реакция внутри него.

Не осознавая до конца, что это за предмет, парень решил положить его в карман брюк. Мерцание прекратилось, но приятная прохлада осталась.

— Это не просто находка, — удивился парень, ощущая, как мистическая энергия шара передаётся ему через ткань кармана. — Это что-то большее...

«Если в руках у него было такое чудо, нужно проверить останки более внимательно.

Если мертвец не мог умереть от жажды. Что послужило причиной. Именно в этом парень хотел разобраться. Принявшись более детально осматривать труп—

Размышлял парень и машинально продолжал очищать останки от остатков песка.

Это явно был мужчина. Невысокого роста, сантиметров на двадцать ниже самого парня. При нём также обнаружилась сумка, изготовленная из кожи верблюда и весьма потрёпанная то ли временем, то ли песками. Сумка лежала чуть поодаль, и, если бы не лямка, зацепившаяся за ногу скелета, парень вряд ли бы её заметил. С ещё большим азартом и интересом он поднял сумку и без особых церемоний вытряхнул её содержимое на песок.

В сумке оказались какие-то свитки и амулеты, а также небольшой кожаный мешочек. Парень аккуратно развернул один из свитков и увидел, что на нём написаны непонятные символы.

С замиранием сердца он развернул второй свиток, третий, четвёртый… На каждом из них были начертаны древние письмена, которые он, к сожалению, не мог расшифровать. Поняв, что бесполезно даже пытаться, осторожно скрутил их и положил в рюкзак.

Мешочек, судя по всему, был выполнен из тёмной кожи верблюда. Его потёртости и следы, которые может оставить после себя только время, словно впитали в себя тайны веков. Его простая форма скрывала глубокую символику, а тесьма, туго затягивающая горловину, кажется, дышала божественной энергией. На ощупь мешочек шершав, как старая каменная стена, и немного тяжёл, словно внутри него заключена сама истина мироздания.

Внутри мешочка лежали несколько монет с непонятными символами на обеих сторонах и небольшого размера папирусный манускрипт. Его страницы пожелтели от времени и покрылись пылью веков, но чернила, хоть и поблёкшие, всё ещё хранили в себе, казалось бы, отголоски древних цивилизаций. На пергаменте были изображены еле видимые странные символы, похожие на древние руны, которые, кажется, приобретали новые формы при попытке рассмотреть их под разными углами. Они то мерцали, словно грани алмаза, то, как будто пытались прошептать в самую душу тайны, недоступные человеческому пониманию. Веяло каким-то величественным присутствием от этого клочка старинной бумаги.

Манускрипт требовал к себе большего внимания, чем мог сейчас уделить себе парень. Поэтому рукой он сунул его обратно вместе с монетами в своеобразный кошелёк и отправил всё содержимое в рюкзак к свитку, думая, что это самое верное решение. Мало ли. А вдруг они имеют какую-то связь? Он в таких вещах был не силён.

Тем временем парень решил вернуться к телу неизвестного мужчины, чтобы изучить его более внимательно. Может быть, на его одежде или теле найдутся какие-то подсказки, которые помогут расшифровать письмена на свитках и пергаменте.

Он осторожно перевернул тело на спину и увидел, что у него на груди висит амулет. Он снял амулет с шеи мертвеца и внимательно его осмотрел. Это был простой медный амулет с изображением солнца и луны. Но на обратной стороне амулета были какие-то странные знаки, которые парень никогда не видел.

— Странно, — подумал он. — Зачем нужен этот амулет? Наверное, этот человек был при жизни каким-нибудь магом или шаманом или пророком от Господа. Столько различных вещей божественного происхождения. –

Рассмотрев ближе, увидел подобные знаки, как и прежде на свитках. Положив к остальным находкам артефакт, поднялся с колен, оглядев округу. Направив свой взор в ту сторону, где всё так же кружились, словно в магическом вальсе, стервятники, двинулся дальше. В последний раз окинув взгляд, в очередной раз удивился. На том месте, где был пару секунд назад скелет человека, вырос свежий куст алоэ, причём довольно массивный, почти с его роста. Но сильно удивляться не пришлось, так как за последнее время что только с ним не происходило.

Магический шар приятно холодил руку в кармане штанов и приятно щекотал ладонь. Так вот, играючи с ним, направился в путь. До птиц оставалось метров триста.

Тут внезапно до него дошла мысль. Точнее понимание, что больше не ощущает палящего солнца. Сняв импровизированный головной убор вместе с платком, что служил ему защитой дыхательных путей. Вдохнул полной грудью. Вот было его удивление, когда песка на лице он так и не почувствовал.

Недавно удручающее уклонение от порывов ветра потеряло актуальность. Казалось, что все раздражители обходят его стороной, не задевая. Как будто он находится внутри невидимого защитного купола.

— Хм, так, — подумалось ему. — Наверное, это ещё один загадочный эффект божественного шара, — констатировал парень.

Он почувствовал, как по спине пробежал приятное тепло. Ветер, который ещё недавно приносил лишь неудобства, теперь казался ласковым и успокаивающим. Песок, который раньше был источником раздражения, теперь казался мягким и приятным на ощупь.

Он поднял глаза к небу, где солнце медленно опускалось за горизонт. Его лучи окрашивали небо в яркие оттенки красного и оранжевого, создавая впечатление, что весь мир охвачен пламенем. Но парень чувствовал себя защищённым от этого пламени.

-«Наверняка это одно из проявлений шара, ведь только от него парень чувствовал исходящую энергию настолько сильно, что тело подвергалось внутренним изменениям. Ведь это после того, как он прикоснулся к артефакту, начали твориться чудеса.»-

С этими мыслями, решив проверить свою догадку, он вынул из кармана шар. Расстелив на песке платок, он аккуратно положил артефакт на ткань.

Внезапно в воздухе повисло напряжение. Он ощутил, как что-то необъяснимое начало происходить вокруг. В этот миг в голове словно разорвалась граната. Резко закружилась голова, и он, падая, начал терять сознание.

Только в последний момент, прежде чем погрузиться во тьму, кончиками пальцев всё же удалось дотянуться до волшебного шара. И в тот же миг всё прекратилось. Как будто и не было вовсе.

От таких переживаний у парня перехватило дыхание. Понемногу придя в себя, он схватил шар рукой ещё крепче и сжал сильнее. Артефакт вновь ожил, и всю слабость как рукой сняло. Он окончательно пришёл в себя. Но каким бы он ни был авантюристом и бывалым выживальщиком, происходящее явно выходило за рамки его понимания.

Парень начал осознавать, что этот шар — не просто артефакт, а нечто большее. Он обладает необъяснимой силой, способной как даровать жизнь, так и отнимать её. Только сейчас он начала осознавать, что загнал себя в тупик. Почему скончался тот человек, скелет которого превратился в растение.

Точнее, предполагать. Ведь от жажды не умереть. Думаю, от голода или прочих вариантов также шар оберегает. Но что же случилось с бедолагой? Ведь теперь его ноша перешла к нему. А что делать с этими находками, вообще ума не мог приложить. Одно только реально понимал. Нужно как-то найти местных жителей. Возможно, они знают больше обо всем этом.

Он только сейчас вспомнил, куда направлялся. Поглядел на небо, где птицы по-прежнему кружились в своём завораживающем вальсе, и его сердце забилось быстрее. Он почувствовал странное притяжение, словно невидимая сила звала его туда, где птицы танцевали.

С шаром в кармане он ощущал себя в полной безопасности, как будто сам Господь оберегал его. Солнце палило нещадно, но он чувствовал себя так, словно находился в другом измерении. Время будто замедлилось, а силы прибывали с каждым шагом. Он не понимал, откуда берётся эта энергия, но знал, что может идти бесконечно.

Парень легко преодолел остаток пути, не чувствуя усталости. Его ноги, обычно погружавшиеся в песок, теперь ступали по нему легко, словно по мягкому ковру. Бег по пустыне казался ему странным, но в то же время притягательным. Он чувствовал, что в этом месте есть нечто большее, чем просто песок и солнце.