Повелитель времени.

Глава 4 Страж подземелья.

Константин долго размышлял над тайнами, скрытыми в пергаменте. Он чувствовал, что за этими символами кроется нечто большее, чем просто слова. В голове мелькали образы и мысли, но он не мог уловить их суть. Он знал, что ответ где-то рядом, но не мог его найти.

Вспоминал рассказы предыдущих фантомов о своём предназначении. Они говорили, что он не просто так оказался здесь. Его миссия связана с чем-то важным и значимым. Но с чем именно?

Он ощущал, как время вокруг него замедляется, а мысли становятся всё яснее. Константин понимал, что ответы скрыты в самом пергаменте. Нужно лишь расшифровать символы и понять их значение.

Константин, обладая этой информацией, убедился лишь в одном: всё, что происходило с ним ранее, было лишь прелюдией к грандиозному приключению. Его разум пылал от восторга, а сердце билось в ритме предвкушения. Он обожал загадки, а с усиленным восприятием артефакта чувствовал себя не просто непобедимым — он ощущал себя демиургом, способным изменить мир по своему желанию.

С каждым новым шагом по таинственному пути его ждали всё более изощрённые испытания, словно сама судьба играла с ним в шахматы, где каждый ход был как удар молнии. Константин чувствовал, как его ум разгорается, как пламя, поглощает всё на своём пути. Его мысли текли, как бурные реки, а идеи рождались и умирали с невероятной скоростью. Он был готов к любым сюрпризам, которые приготовила ему вселенная, ведь каждый из них был как новый ключ к разгадке величайшей тайны.

Константин был не просто доволен — он был в экстазе. Его глаза горели, а улыбка сияла, как солнце, освещая мрак неизвестности. Он был готов к новым испытаниям, которые могли бы бросить вызов не только его интеллекту, но и самой его душе. В этом мире, где каждый шаг был как прыжок в бездну, он чувствовал себя как рыба в воде, готовый к любым вызовам, которые могла бы преподнести ему судьба.

Единственное, что жгло его изнутри, несмотря на все возможности артефакта, — это невыносимая тоска по семье. Он был оторван от родных, и это разрывало его душу на части. Его дети не знали, что с ним, жив ли он, здоров ли. Сотовая связь молчала, как будто сама природа решила заглушить его крики о помощи. Спутник, на который он возлагал такие надежды, тоже безмолвствовал, словно спутники предательски отключились все разом.

Парень с горечью осознавал, что, возможно, никогда больше не увидит своих родных. Он чувствовал себя потерянным и заброшенным, как будто оказался на необитаемом острове, окружённом бескрайним океаном боли и одиночества. Каждый день без новостей от семьи превращался в мучительное испытание, которое ломало его изнутри.

Он мечтал о том, чтобы снова ощутить тепло их объятий, услышать их голоса, убедиться, что они живы и в безопасности. Но время шло, а его мечты оставались лишь призрачными видениями. Он был заперт в этой клетке безысходности, где каждый миг казался вечностью. И только одно желание оставалось неизменным — вернуться к ним, обнять их и больше никогда не отпускать.

От этих печальных мыслей его в чувства привёл некий крик дикого животного, который, судя по всему, поймал свою жертву за горло и с нетерпением ждал, пока та испустит дух. Для того чтобы совершить предначертанное ему судьбой. Прожить хотя бы ещё один день.

Но то животные, он человек. Ему явно уготовил Господь иную судьбу.

Он свернул манускрипт и, затаив дыхание, положил его на место. Сердце его колотилось, как дикий зверь в клетке, предчувствуя грядущие опасности. Пустыня, что окружала его, была полна зловещих теней и бесконечных песков. Варвары, с их жестокостью и безжалостностью, словно тени из древних кошмаров, обитали среди этих мрачных дюн. Их намерения скрывались в песчаном тумане, а глаза горели холодным, безжалостным огнем, как у хищников, готовых разорвать добычу на части.

Он изо всех сил старался не думать о том, какую участь они могут ему уготовить. Легенды говорили о том, как они безжалостно убивали путников, оставляя лишь их кости в пустыне. Но мысли о них не покидали его. Они были как демоны, возникающие из ниоткуда, чтобы забрать то, что им не принадлежит, оставляя за собой лишь песок и разрушение.

Артефакт тем временем поглотил в себя весь негатив, что скопился у парня на душе за эти пару минут размышлений. Ему стало намного легче. Тот вновь ощутил прилив сил и бодрости духа.

Если бы не взаимодействие с шаром, он давно бы уже спятил.

Костя понимал, что должен быть предельно осторожен. Но даже не предполагал на данный момент, как выбраться из этой пустыни и вернуться в цивилизацию. Но чувствовал, что это его единственный шанс. Его взгляд упал на манускрипт — древний свиток, хранивший в себе знания, которые могли стать его путеводной звездой. Но что, если варвары найдут его? Что, если они обнаружат, что он не просто случайный путник, а носитель бесценных знаний и артефактов?

Он сделал судорожный вдох, пытаясь успокоить нервы. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шорохом песка и далекими, зловещими криками ночных птиц.

Плита внезапно слегка дрогнула и подалась в сторону с тихим скрежетом, открывая перед ним проход вниз.

Константин сделал шаг вперёд, чувствуя, как сердце колотится в груди. Винтовая лестница из гранита, такая же чёрная, как и стены вокруг, уходила вниз, в неизвестность. Артефакт, который находился в кармане, вновь активировал у него не просто кошачье зрение, а нечто гораздо более мощное.

Он видел всё вокруг с такой ясностью, словно был окружён светом, хотя в этом месте не было ни единого источника света.

Спуститься вниз оказалось легче, чем он ожидал. Его улучшенное зрение позволяло видеть каждый камень, каждую трещину в граните. Но что-то в этом месте вызывало у него тревогу. Это была не просто тьма, а нечто живое, дышащее. Она тянулась к нему, словно пытаясь проникнуть в его разум, захватить его душу. Он был уверен: если бы не шар, тьма бы его поглотила. И тот, возможно, превратился бы в живого трупа.

Он не мог объяснить, что именно его тревожило. Каждый шаг, каждая ступенька вниз усиливали ощущение, что за ним наблюдают. В воздухе витал странный запах — смесь сырости и чего-то металлического, напоминающего кровь. Его сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым. Он чувствовал, как пот стекает по лбу, несмотря на прохладу подземелья. Артефакт вновь ожил в кармане брюк. Костя взял его в руки и увидел, что на его поверхности происходит некая вибрация, которая всё ощутимее передается всему его телу. От этого парень стал более уязвим. Он не испытывал жажды уже почти два дня. Но в этот момент почему-то жажда начала одолевать.

В какой-то момент он остановился, чтобы перевести дух. Его взгляд упал на стену, где он заметил странный символ — круг с вписанным в него треугольником. Символ пульсировал, словно живой, и ему показалось, что он слышит тихий шёпот. Даже не показалось, а он реально услышал в разуме:

— Ты должен остаться среди живых. Среди мёртвых ты мне не нужен.

После таких пронзающих, чуждых его разуму слов, как потом понял Костя, сработал артефакт. Тотчас он вспомнил, что амулет, который тот снял с мертвеца, как раз подходил и по форме, и по символам к тому, на который он сейчас смотрел. Не долго раздумывая, парень достал его из кармана рюкзака и быстро вставил в пазы. Он не знал, что это значит, но почувствовал, что этот символ был ключом к чему-то, что поможет ему в надвигающей схватке с самой тьмой.

Продолжая спуск, он услышал странный звук, похожий на скрежет металла о камень. Он замер, прислушиваясь. Звук становился всё громче, и вскоре он понял, что это не просто скрежет, а чьи-то шаги. Кто-то или что-то спускалось вниз вместе с ним.

Он почувствовал, как его охватывает паника. Он знал, что не сможет победить это существо, если оно решит напасть. Но у него был шар. Он крепко сжал его в руке, чувствуя, как тепло от него разливается по телу. Шар был его единственным спасением.

Шаги становились всё ближе. Он чувствовал, что существо уже рядом. Оно не торопилось, словно наслаждаясь моментом. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на шаре. Костя знал, что должен использовать его, но не был уверен, как именно. В этот момент вставленный амулет начал ярко светиться в унисон с артефактом, издавая некий магический звук, наподобие завывания ветра между проводов электрических высоковольтных линий электропередач.

Внезапно он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. Парень резко обернулся, но никого не увидел. Однако прекрасно понимал, что существо всё ещё там. Оно было рядом, наблюдало за ним, выжидало.

Костя сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Чувствуя всем телом, как шар становится горячим. Как его энергия сливается воедино с его телом. Он представил, как свет от него заполняет всё вокруг, изгоняя тьму. Внезапно он почувствовал, как что-то изменилось. Тьма начала отступать, а существо издало громкий, пронзительный крик, словно от боли.

Артефакт вновь обрёл свою силу. Чувство жажды отступило. А прилив сил наполнил, кажется, всю комнату, в которой он оказался, спустившись вниз подземелья.

Когда парень открыл глаза, у его ног на полусогнутых коленях стояло нечто.

Загадочное существо, окутанное тёмной аурой, стояло неподвижно, словно высеченное из камня. Его облик вызывал ужас и страх, а горящие зловещим огнём глаза проникали в самую глубину души, заставляя сердце биться чаще. Он был словно воплощение ужаса из глубин преисподней. Сам Люцифер стоял перед ним. Его длинные, изогнутые когти, достигающие нескольких десятков сантиметров, были покрыты тёмной, почти чёрной субстанцией. Глаза, светящиеся алым огнем, пронизывали тьму, вызывая страх и трепет. Его рога, закрученные в спирали, торчали из головы, добавляя ему еще более устрашающий вид. Хвост, длинный и гибкий, с острым шипом на конце, извивался в воздухе, как змея, готовясь нанести смертельный удар. На груди парень заметил некий древний символ, испускающий слабое багровое свечение.

Его когтистые лапы заканчивались мощными когтями, которые впивались в гранитный пол, оставляя глубокие борозды. Тем самым свидетельствуя о его силе и ярости. Весь его вид говорил о том, что он не сломлен и готов ко всему, но что-то его останавливало. Не давая сделать последний рывок. Дотянуться до его шеи и с легкостью переломить.

Парень, стоявший напротив, чувствовал, как его тело дрожит от напряжения. Он знал, что это не просто враг, а нечто большее, нечто, что таит в себе древнюю и страшную силу. Существо не нападало, но его присутствие было настолько угрожающим, что воздух вокруг казался густым и тяжёлым.

В голове парня промелькнули некоторые воспоминания: детство, друзья, мечты. Он не был воином или героем, но сейчас чувствовал, что от его действий зависит очень многое. Его сердце билось, как молот, но он был уверен в силе, которой наделил его артефакт.

В глазах великана не было ни страха, ни боли, лишь пустота, словно он уже давно покинул этот мир, но всё ещё оставался здесь. Его взгляд проникал в самую глубину души, заставляя Константина почувствовать себя ничтожным и незначительным. Если бы не шар, это было бы началом конца. Но парень был непоколебим. Артефакт наполнил его отвагой, и тот стоял, словно монолит, из которого было высечено всё это подземелье. Великан был огромен, его рост, казалось, достигал пяти метров. Он не мог оторвать глаз от этого существа, словно загипнотизированный.

В какой-то момент Константин заметил, что великан слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно человеческому уху. Его огромные руки, покрытые грубой кожей, медленно сжались в кулаки, и в этот момент Константин понял, что чудовище чувствует его силу. Точнее, силу артефакта. Возможно, именно это сдерживает парня от неминуемой гибели. Он ощутил, как тёмная энергия вокруг них вновь становится всё более осязаемой. Словно густая тьма, окутывающая всё вокруг. А шар, наоборот, совершая противодействие тьме, начал менять свою плотность. Становясь мягче, давая Константину возможность сжимать его сильнее. Что тот и делал правой рукой. Влияние тьмы резко прекратилось, и монстр обессиленно поник, приблизив своё могучее тело к гранитному полу.

Внезапно великан поднял свою массивную руку и указал пальцем прямо на Константина. Этот жест был одновременно угрожающим и величественным, словно он призывал его к чему-то. Парень почувствовал, как его ноги подкосились, но он не мог отвести взгляда. В этот момент он понял, что великан не просто существо из плоти и крови. Это был страж, охраняющий что-то важное, нечто, что Константин не должен был увидеть своими глазами.

Внезапно существо подняло голову и, смотря прямо сквозь него, прошептало:

«Ты давно должен был умереть. Ты вообще не должен был здесь появляться. Ты ошибка. Ты не понимаешь, что происходит. Ты просто пешка в чужой игре. Но я дам тебе шанс умереть легко».

Его голос звучал холодно и безжизненно, словно эхо из глубин тьмы.

Существо продолжало говорить, его слова проникали в сознание, как ледяные иглы:

«Ты никогда не был частью этого мира. Ты не принадлежишь ему. Ты лишь тень, случайность, недоразумение. Ты должен был исчезнуть, как и все остальные, кто пытался нарушить естественный порядок».

Его слова были полны презрения и ненависти, но в них также звучала странная, почти болезненная тоска. Существо, казалось, говорило не только с ним, но и с самим собой, пытаясь найти утешение в этой жестокой правде.

«Ты не сможешь изменить свою судьбу. Ты не сможешь убежать от того, что уже предопределено. Но я могу сделать так, чтобы твоя смерть была быстрой и безболезненной. Это лучшее, что я могу для тебя сделать». — произнесло оно, и в его голосе послышалась странная, почти печальная нотка.

Он почувствовал, как его сердце сжалось от боли и страха. Слова существа были как яд, проникающий в каждую клетку его тела. Он хотел закричать, спросить, почему, но не мог найти в себе силы. Вместо этого он просто стоял, глядя в пустоту, чувствуя, как время вокруг него замедляется. Но артефакт всё же выполнял своё предназначение. Вновь и вновь впрыскивал в кровь и разум эндорфины, адреналин и прочие микроэлементы. В которых тот отчаянно нуждался именно сейчас.

Существо наклонило голову, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно его слуху. Затем оно снова подняло глаза и произнесло:

«Как ты ни пытайся, он всё равно умрет. Но не сейчас. Не здесь. И не так, как я планировал. Ты еще увидишь его смерть. Я тебе это обещаю. И смерть эта будет на века».

Проговорил сквозь парня монстр, явно обращаясь не к нему лично, а к тем силам, запечатанным в артефакте. От этого парню стало вообще не по себе.

- Оказывается, с шаром можно разговаривать. Единственное, чем мог себя отвлечь Костя, так это бесполезными вопросами в эту минуту. Хоть и самому себе.

Костя медленно протянул шар ближе к нему, наблюдая за реакцией существа. Его страх был ощутимым: оно отпрянуло, словно инстинктивно боясь даже взглянуть на артефакт. Существо сжалось, его мертвые глаза метались по комнате, избегая взгляда Кости. Сердце парня бешено колотилось, но он продолжал приближать шар, чувствуя, как воздух вокруг них становился густым и тяжёлым. Существо дрожало, будто сражаясь с невидимой силой. Рунические символы на его коже начали светиться ярче, усиливая ощущение опасности. Костя понимал, что единственный шанс выжить — это действовать более непредсказуемо для великана.

Костя старался не показывать страха, но его шаги становились всё медленнее. Существо, почувствовав угрозу, попыталось отступить, но невидимая связь между ним и шаром была слишком сильна. Костя заметил, что руны на его коже загорелись ещё ярче, словно оживая и реагируя на близость артефакта. Время утекало: существо могло в любой момент попытаться забрать шар силой, и тогда последствия могли быть катастрофическими. Костя сделал ещё один осторожный шаг, чувствуя, как земля словно уходит из-под ног.

- Отдай сердце ангела, и я буду с тобой милостив. — прогремел голос, словно из самой преисподней. Слова чудовища, словно раскаты грома, эхом разнеслись по стенам подземелья, окутанного древними письменами на стенах.

Тени сгущались, оживая в углах, и казалось, что сама тьма обращается его устами к нему.

— Ты ничего не почувствуешь, твоя душа безболезненно перейдёт к моему владыке, — продолжил монстр, поднимаясь с колен. Его силуэт, словно высеченный из камня. Могущество росло с каждым словом, словно тот черпал силы из самого воздуха подземелья. Он здесь был особенно тяжёлым, словно пропитанным древними заклинаниями и тайнами.

Страж, охранявший это место, явно имел с ним тесную связь. Его присутствие ощущалось в каждом камне, в каждом шорохе, словно он был не просто хранителем, а частью самого подземелья. Сердце ангела, этот мистический артефакт, который чудовище называло сердцем, тоже взаимодействовал с парнем. Оно светилось мягким голубым светом, пульсируя в такт словам монстра. Оживало в руках парня, пульсировало и вибрировало, распространяя на поверхности мелкую рябь. Словно был создан из воды.

Он знал, что нужно действовать быстро, но с холодной головой. Сердце в его руке билось, наполняя его небывалой силой и уверенностью, словно древняя магия пробуждалась в его жилах. Но он не знал, как обуздать эту мощь.

В его голове вихрем кружились обрывки воспоминаний, точнее видений, которые были явно даром артефакта: таинственные свитки, шепчущие о возможностях сердца Ангела; легенды о стражах, чья сила способна уничтожить всё зло, и о том, что именно он был избран, чтобы защитить Сердце; пророчества о конце света, который может наступить, если Сердце окажется в чужих руках. Он чувствовал, словно весь мир взвалил на него ответственность за существование. Но ему не было страшно. Ведь он получил в этот момент нужные знания. Которые прямо сейчас готов был исполнить.

Костя понимал: Люцифер не отступит. Он был готов на всё, чтобы завладеть Сердцем. Тьма окутывала Костю, как густой туман, но он не терял себя.

Костя поднял руку с Сердцем, что-то произнеся, судя по всему, нечто из древних пророчеств. Может быть, высвобождал энергию сердца. Произнося какую-нибудь молитву на древнем языке. На тот момент он почти не соображал, что делает. Как только слова из его уст прекратились, Артефакт внезапно вырвался из его рук и повис в воздухе метрах в пяти над полом. Начал стремительно крутиться вокруг своей оси, увеличиваясь в размерах, примерно до футбольного мяча. И резко остановившись в моменте, из него высвободилась энергия, освещая всё вокруг на многие десятки метров. Обволакивая каждый миллиметр подземелья. Проникая в каждую трещинку, испепеляя всё, что попадалось на пути. Словно пронзая пространство и время. Люцифер закричал от боли, сжался, как будто от палящего солнца.

Костя почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он знал, что сейчас произойдёт что-то невероятное. Воздух вокруг него наполнился энергией, словно миллиарды ангелов на небесах затаили дыхание в ожидании развязки. Люцифер издал пронзительный крик, словно сотни демонов вострубили о его кончине. Костя ощутил, как его душу охватил леденящий холод, а затем жар, словно он оказался в центре невидимого пламени.

На глазах у парня чудовище нескольких метров высотой, совсем недавно казавшееся ему таким ужасным и могущественным, вмиг начало иссыхать. Вокруг чудовища заклубилась чёрная дымка, похожая на призраков, которая словно норовила дотянуться к парню и отомстить за свою смерть. В конечном итоге монстр превратился в прах, который небольшой кучей лежал в нескольких метрах от парня. Костя стоял ошеломлённый, не в силах поверить своим глазам. В этот момент он почувствовал, как невидимая сила коснулась его сердца, наполняя его необъяснимой радостью и одновременно страхом.

Артефакт тем временем, переставая левитировать, опустился ему на ладонь. И обретая свою обычную форму, начал наполнять жизненной энергией Костю.