Практика

Глава 19

Роуэн арендовал большое мелдо, но даже оно не смогло полностью вместить наши вещи. Так что позади нас ехала вторая, некрупная машина. Мы с Карисой потирали руки и готовились к приключениям. И заодно вспоминали короткий диалог с будущей императрицей. Правда, Лий неласково обозвал нас оленихами, но мы его гордо проигнорировали. Потому что душевный комфорт дороже каких-либо политических выгод.

Тиламина пришла вскоре после суда. Парней куда-то увел Рой, и мы с Карисой играли в карты, коротая время.

— Вечер добрый. — Тила открыла, не постучав, и уверенно прошла к нам. — Я присоединюсь?

— Клятву неразглашения взяли только с меня, ваше будущее императорское величество, — ответила я. — Мне бы не хотелось сидеть с вами за одним столом, леди фон Райт.

— Действительно, — поддержала Кариса, — надеюсь, вы полностью удовлетворены, миледи. Потому что императоры не разводятся.

— Вы ничего не понимаете! Он должен был стать моим, — разозлилась Тила.

— Элим или трон? Но вряд ли клятвы дадут вам реальную власть, — хмыкнула я.

Вынырнув из воспоминаний, я улыбнулась Карисе. Может быть, мы и сглупили, может, надо было соврать, принять и подружиться... Но я не планирую жить во дворце. Нет, спасибо. Это короткой, бессмысленной практики мне хватило.

Мелдо остановилось, Рой прекратил накачивать мотор магией и повернулся к нам:

— Все удобно одеты?

— Все по форме, — оттарабанил эльф и самодовольно добавил: — Кроме меня.

Парни вылезли из мелдо первыми и помогли выйти нам с Карисой. На самом деле, больше мешали, но у них была цель проявить джентльменство, так что сопротивляться было бесполезно.

— Добро пожаловать на кладбище, — широко улыбнулся декан.

— А нам не рано? — опасливо поинтересовалась я. — У меня после того некрополя ощущения неоднозначные.

— Ваша задача найти двадцать золотых, — рассмеялся Роуэн. — Раз уж нам не оставили выбора и через год вы будете полноценными специалистами...

Он так многозначительно замолчал, что мы даже поежились.

— А почему золотые? — спросил Верен. — И что делать мне?

— Для тебя вот, держи. — Рой достал небольшую книжицу и протянул алхимику.

— О-о, мастер... Мастер-наставник, а как к вам теперь обращаться? — вопросил Верен.

— Если по учебным вопросам, то по-прежнему, мастер Данкварт. Если вне учебы, граф ди-Ларрон.

— Большое спасибо, мастер Данкварт. — Верен прижал книжицу к груди.

— Что встали? Вперед, если найдете деньги, треть разрешу потратить на еду в ближайшем городке.

— У нас есть деньги, — буркнула я.

— Я запрещаю вам их использовать.

Это было истинным издевательством. До кладбища пришлось еще идти минут десять, все это время Вьюга тащил большую корзину. И каково же было наше разочарование, когда Рой забрал корзину, вытащил из нее плед и расстелил его на солнечной полянке.

— Мы с Вереном ждем вас здесь ровно два часа. Погост прямо по курсу. Если справитесь раньше, — гадский некромант вытащил из корзины несколько свертков, — получите вкуснейшие сандвичи с сочной говядиной и сыром.

— А если нет? — сглотнул Вьюга.

В ответ Роуэн только пожал плечами и поторопил нас.

— А вам не кажется, что некромантия бок о бок идет с кулинарией? — проворчала Кариса, шагая следом за Вьюгой.

— Ну, если в том плане, что мы едим мертвых? — удивилась я. — Мертвых животных. Да и овощи тоже не очень живые.

— И с этой точки зрения тоже, — фыркнула волчица. — Нет, просто мотивируют нас говядиной, в Академии рядом с мертвецкой колбасный склад. Мистика.

— О, а погостик-то крошечный. И монетка, ого! — радостно оповестил нас Дар.

Кладбище и правда оказалось небольшим — на живописной полянке не больше десятка могил. Покосившиеся кресты подсказывали — здесь давно никого не хоронят.

Мы разделились и за полчаса обыскали каждую травинку. Единственный найденный золотой издевательски поблескивал на солнышке.

Упревшие, грязные и злые мы остановились в центре погоста.

— Наверное, смысл был в том, чтобы применить магию? — спросила Кариса и тут же добавила:

— Но золото поисковичок не берет.

— Не берет, — эхом откликнулся Лий.

— А если по сродству? — предложила я. — Делаем поисковик и тыкаем им прям в монету. Запоминаем ощущения и вперед.

— Тогда не поисковик, а разведывательный щуп, — азартно предложил Вьюга, — потому что в поисковик все же закладываются параметры.

Мы впечатленно переглянулись. Хотя я давно уже осознала — Дар только выглядит как среднестатистический глуповатый боевой маг.

«Почувствовать» монету удалось не с первого раза. Я справилась на четвертый, Кариса и Вьюга с третьего, а Лий со второго. После чего мы разбрелись по погосту в разные стороны.

Итогом нашего поиска стало десять монет, спрятанных под кресты, — мастер не поленился их вытащить, уложить золото и все поправить как было. Еще мы нашли обрывок серебряной цепочки, несколько железных пуговиц и восемь ржавых гвоздей.

Вьюга увеличил длину щупа и мрачно посмотрел на могилу:

— Там с человеческий рост глубина.

— Да не может быть! — Я махнула рукой, и мой щуп отлетел вверх, на дерево. — Ой. Там!

— Та-ам? — с сомнением протянула Кариса. — Ну ладно, попробуем. На дерево влезть проще, чем могилу раскопать.

— Учитывая, что лопат нет, — поддакнула я.

Мы втроем выжидающе посмотрели на Лия. Тот попытался сделать вид, что не понимает, о чем мы, но в итоге сдался и полез наверх.

На нас сыпалась труха, мелкие веточки и листочки. Вьюга стряхнул сор с волос и возмутился:

— Ты же тощий, чем дерево ломаешь?!

— Железной волей, — огрызнулся эльф и присвистнул:

— Ого, да это сорочье гнездо! Ай!

Наверху происходила жаркая битва — сорока уже привыкла считать блестяшие кругляшки своей собственностью, а тут какой-то зловредный ушастик решил ее обворовать. В итоге Лий сбросил гнездо вниз и спрыгнул сам. Но сорока оказалась боевой породы — пока вор показывал чудеса воздушной эквилибристики, она подобралась с тыла и от души приложилась клювом к тощему эльфийскому заду.

Возвращались мы гордые, уставшие и вымазанные в свежей земле. Лий трагически морщился и вздыхал. Но в два часа мы не уложились, так что Вьюга вовсю соображал, в какую сторону нам двигаться, если мастер уехал.

Но Рой не уехал — он уснул, а Верен зачитался. Так что мы слопали по сандвичу, честно оставив наставнику его долю, и только после этого разбудили его.

— Справились? — спросил Рой потянувшись.

Лий протянул узелок с монетами и тяжко вздохнул — ему было неприятно сидеть. А впереди еще поездка в мелдо.

— Молодцы, но задание было простое. Как вы разгадали схему расположения монет?

— Схему? — осторожно спросила Кариса.

— Или вы просто обыскали все кладбище, не забыв выдернуть и кресты? — поразился Роуэн.

— Мы сразу увидели монету, — прогудел Вьюга. — Потом обыскали все кладбище и ничего больше не нашли.

— Каждую травинку сквозь пальцы пропустили, — поддакнула Кариса.

— А потом подумали, — перехватила инициативу я, — что недаром монетка лежала на самом виду.

— И использовали признак сродства и развед-щупы, — закончил Лий.

Роуэн засмеялся. Да что там, он заржал как конь, даже всхлипнул пару раз и утер выступившие слезы:

— Грузитесь в мелдо. Стоп. Половина была на поверхности земли, зачем такие сложности?

— Их сорока в гнездо утащила, — улыбнулась я. И Кариса тут же в лицах начала пересказывать борьбу эльфа и сороки за золото.

— Победил Лий, но дрянное пернатое отомстило, — вздохнула волчица.

В мелдо я задремала, удобно устроившись на плече Карисы. И была крайне недовольна, когда меня начали будить. Но едва прозвучало предложение оставить меня в мелдо вместо охраны, а самим заночевать на постоялом дворе... Я сразу проснулась. Следом очнулся мой организм и потребовал жрать. И мыться. Мы с Карисой горестно переглянулись и приняли тяжелое решение — сначала отмываться, потом есть.

Стыдно, но после ползаний по кладбищу воду пришлось менять четыре раза. Но ничего, главное, что теперь мы были чистые и благоухающие чем-то цветочно-травяным.

— Если следующий элемент практики будет таким же — я зарыдаю, — вздохнула Кариса.

Парни тоже еще не поели. Хоть они и решили вначале покушать, но увы, злой гений Роуэна им это не позволил.

— Леди, вы можете взять по маленькому сандвичу и садитесь писать дневник практики.

— А кушать? — ахнула я.

— Я заметил, что только угроза отсутствия еды творит с вами чудеса, — усмехнулся Рой. — Быстрее все сделаете — быстрее поедите.

Гадкий декан выдал нам новенькие тетради и велел отступить три листа:

— Завтра утром, перед завтраком, заполните их — там будет придворная практика.

Описали мы все быстро. Я решила не касаться сороки — кому какая разница. Но умопомрачительный запах мяса со специями, соленого сыра и пока еще горячих жареных пирожков — это ужасно отвлекало. Парни крепились, они хоть уже все и написали, все равно продолжали ждать нас.

Наконец мы закончили, Рой проглядел наши записи и буркнул, что это, конечно, средне, но пойдет.

Никогда еще мне не было так вкусно. Мы налопались так, что если верить приметам — ночью должны присниться кошмары. Но легендарный некромант уже обрел плоть, так что вряд ли это произойдет.

Кошмары мне не снились — зачем, если они могут прийти лично?

— Ты проснулась, — констатировал легендарный.

— Расстояние от тебя не спасает, да? — вздохнула я и села на постели. — А потом Рой спросит, почему от меня пахнет чужим мужчиной.

— Я натерся лагодой, она «убивает» запах.

— А мне кажется, что ты откровенно воняешь, — скривилась я.

— Потому что ты человек, а вот оборотни этот запах не слышат.

— Ты пришел, чтобы немножечко меня порадовать на тему оборотней? — скептически сощурилась я.

Кигнус оттолкнулся от подоконника и уселся в изножье моей постели:

— Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил? Судя по вашему маршруту, конечная точка перед возвращением в Академию — графство ди-Ларрон.

— Вот так сюрприз, — поперхнулась я.

— И я могу тебе кое-что подсказать, — подмигнул мне Кигнус. — Но в этом случае ты, получив тишину и порядок в графстве, реальной власти не получишь никогда.

— Рассказывай, а я обдумаю.

Мы проговорили до рассвета. После чего он приобнял меня и поцеловал в лоб:

— Ты похожа на мою младшую дочь. Это я так, на тот случай, если ты гоняешь мысли, в какую пакость я тебя втравлю в очередной раз.

— Не втравишь? — умилилась я.

— Втравлю, — хмыкнул дед. — Ради общей выгоды и с последующим спасением.

— Скажи честно, монетки на погосте ты раскладывал?

Легендарный расхохотался и посоветовал спросить у Роуэна. Неужели там кроется какая-то веселая история?

— Вот скажи мне, отчего вы так бездарно профукали шанс подружиться с императрицей?

— Во-первых, она пока еще не императрица, а во-вторых, Кигнус, я не могу всю жизнь подстраиваться под власть имущих. Я и так стараюсь.

Предок откинулся на спинку кровати и душераздирающе вздохнул:

— Если ты воспользуешься моим советом, то в графстве будешь красивой куклой и сможешь надолго уезжать, появляясь лишь три раза в год. Но из-за ссоры с императрицей тебе и в столице не будет покоя. Тиламина фон Райт вряд ли забудет, как ее щелкнули по носу.

— Я разберусь, — хмыкнула я. — Как поживает леди Тай?

— Там небольшие накладки, — поморщился предок. — Все же я некромант, мои внушения долго не держатся. Все, пора — твои уже проснулись. Не переживай, я найду время чтобы тебя навестить и проверить, как вы практикуетесь. Хотя сама идея твоего жениха мне нравится.

Он исчез бесшумно — вот стоял и уже нет. За одно спасибо — помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит.

Свои три страницы я зачитывала вслух — ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать.

— Ты сегодня мрачная, — негромко шепнул Роуэн. — Что случилось?

— У нас такой маршрут интересный, — протянула я. — Мы потом в твое графство?

— Я бы хотел, — улыбнулся Рой. — Представить обществу свою невесту.

— И кого же? — едко спросила я. — Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана — ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство?

— Я не сказал, что я собирался. В графство мы приедем все равно — там стоит стационарный портал, который и вернет нас в Академию. А уж приехать инкогнито или с помпой — это я обсудил бы с тобой.

— Я хочу отучиться, отработать практику и выйти за тебя замуж, — перечислила я. — Невеста — это чудесно. Но сегодня невеста, а завтра нет.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — вздохнул мастер.

— Я говорю не о нас с тобой, а об общественном мнении, — возразила я. — Кигнус приходил ночью, он предложил кое-что...

— Кое-что?

— Я не стану пользоваться его советом в полной мере, — улыбнулась я и прижалась к Рою. — Я переработаю эту идею. Подготовлюсь и через три года заставлю «общество» с собой считаться. Но для этого мне нужно остаться в тени.

— В таком случае, твоя тень будет густа и темна, сердце мое. — Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул к столу. — Иди, еда остывает. А у вас сегодня очень много работы.

— Да, — спохватилась я, — а кто делал все эти хитрые штуки, которые ждут нас впереди?

— Я, — признался Роуэн, — возвращаясь с границ. Меня же Кигнус побыстрее притащил. Но одним прыжком у него не вышло — и его потрепали. Вот в местах остановок я и устроил для вас задания.

— Значит, ты сразу хотел забрать нас из дворца?

— У Тай были на вас планы, но не срослось. Нет, не спрашивай, не скажу. Главное — не вышло. А то, что пользы от практики во дворце не будет, — это любому ясно.

— А Кигнус давал тебе советы? — подозрительно сощурилась я.

— Угадай. И иди уже ешь. Мне еще вокруг мелдо прыгать.

— Зачем? — Не хотелось расцеплять такие уютные объятия, и я изо всех сил придумывала новые и новые вопросы.

— Я люблю тебя, цветочек, иди ешь. Прыгать — это образное выражение, я просто буду подготавливать наш транспорт к долгому пути.

Я потерлась носом о его щеку и вышла в зал. Найдя ребят, села и подвинула к себе чашку с горячим пряным отваром.

— Что нас ждет?

— Череда заданий, придуманных мастером-наставником, когда он возвращался с границ, — отозвалась я и укусила мягкую булочку. Фу, цукаты.

— А если бы ты не торопилась, я бы предупредил, — хмыкнул Верен и забрал покусанную булчонку себе.

До первой остановки мы добирались почти три часа. За окном сплошь поля и редкие перелески. Блеснула речка, к которой и свернул Рой. Следом притормозило второе мелдо, и из него вышел мужчина. Закурив, он залез на крышу и явно собрался спать.

— Обедать будем здесь, — сказал Рой. — Ищите.

— Что? — тут же спросила Кариса, и мастер в ответ пожал плечами:

— Да что найдете. Иногда вам придется патрулировать город. А патрулирование не равно бесцельному шатанию по улицам.

Мы покивали и пошли к реке. Кариса предложила окунуться, но пусть здесь и было теплее, чем в столице, и даже зелень есть — все равно прохладно.

— Давайте просто ноги помочим, — сделала я встречное предложение.

Потрогав воду, никому не захотелось не то что купаться, а даже и ноги мочить. Так что мы, прогуливаясь вдоль реки, бросали развед-щупы. Нашли ржавую подкову и портновскую иглу. Оба предмета не содержали в себе и грана магии. Прошлись в обратную сторону и поискали живых. После чего Верен робко спросил:

— А может, нужно искать мертвых? Тела как-то отражаются через поисковичок?

— Точно, — поддакнул Лий. — Иначе какой толк от некропатруля.

— Ну, мы могли бы поднять армию крыс и убрать мусор с городских улиц, — предложила я.

— Тогда уж армию дохлых котов и собак, — возразила Кариса, — у них грузоподъем выше.

— То есть в принципе возражений нет, — подытожила я.

Графству ди-Ларрон придется привыкнуть к чете некромантов. И я уже придумываю способы, которые заставят их бояться меня. Увы, уважение зарабатывается годами, но для начала мне хватит и страха. А дальше постараюсь заслужить и уважение. Увы, если я правильно понимаю, в графстве главенствует оборотническая община. А эти звери понимают только силу.

Поисковичок сообщил об обилии трупов мелких животных, после чего я, довольная, предложила идти уже и обедать.

— Погоди, — нахмурился Лий, — здесь что-то не так.

— Почему?

Кариса поддержала Лия:

— В дикой природе редки бесхозные трупы. Птицы-падальщики, да и некоторые звери не брезгуют лежалой мервечинкой.

— Может, это обглоданные скелетики? — с умирающей надеждой спросила я.

— Не похоже. Идем смотреть?

В перелеске, на прогалинке, нас встретила пирамида мертвых грызунов. Все это венчал лисий череп. Лисий — так сказала Кариса, а кто мы такие, чтобы не поверить волчице-оборотню.

— Я как-то невольно напряглась, — проворчала волчица, — от фантазии нашего наставника.

— Как-то да, мороз по коже, — согласился Вьюга.

— А Рыси с ним жить, — кивнул Верен. — Как-нибудь придем, а от нее только того, череп на пирамиде из куриных скелетов.

— Почему куриных-то?

— Ну перепелиных, — пожал плечами фон Тарн, — тебе принципиально? Ты же уже мертвая будешь.

Мы обошли пирамиду по кругу, и Кариса задумчиво протянула:

— Этой красоте больше месяца.

— Может, мастер нашел и оставил для нас? — с надеждой спросила я.

— Может. А может, случайность, — отозвался Лий.

Вьюга вытащил из кустов толстую, обломанную ураганом ветку и, сделав нам знак отойти, ткнул ею в трупики. Раз, другой — ничего не произошло.

— Подковырни череп, — предложила Кариса, а я начала концентрировать в руках магию смерти. Так, чтобы если что, то наверняка упокоить нежить.

Верен вытянул из кармана узкий ядрено-оранжевый флакон. У Лия засветились глаза и пальцы — мы были готовы.

Вьюга поддел череп, и ветка в его руках осыпалась прахом. Раздался пронзительный вой, и пирамида обратилась отвратительным некромонстром. Который просуществовал ровно два удара сердца — мы сработали одновременно.

— Храни господь нашу столицу, — протянул Роуэн.

— Мастер?!

— Я наблюдал за вашим сражением с абукой, — вздохнул мастер наставник. — Я могу заставить вас вызубрить теорию, но как вам привить навыки?

— А мы как-то не так поступили?

— Очень не так, — вздохнул Рой. — Вы должны были позвать меня. Так же как позднее должны будете уведомить своего начальника о подозрительном объекте. Действовать по ситуации — удел пограничных боевых магов. Причем даже не разведчиков — те должны быть тихими. А вот стражи границ долбают все и всех, не спрашивая и не разбираясь.

— Так, может, мы как-нибудь на границу попросимся? — предложила я.

— Высокая смертность, — напомнил Рой.

— Это не про нас, — уверенно сказала Кариса. — Мы не умрем. Никогда.

— Сто из ста практикантов, поступавших на пограничную службу, считали так же, — покачал головой Рой. — А выжила половина. Даже не думайте об этом.

— А на границе практика год за полтора, — протянула я.

— Рысь, — жестко произнес мастер наставник, — я не лезу в твои отношения с друзьями, но будь любезна учитывать мое мнение, прежде чем заняться самоубийством!

Мы замолчали, глядя на непривычно злого мастера.

— К ракшасам ваши задания, они явно идут не впрок. Обедаем — и в мелдо. Будет вам практика на границе. К вечеру доберемся до Стай-абудина.

— Так ведь он далеко? — тихо произнесла Кариса.

— В деревеньке Осицы поставили стационарный телепорт, армейский. У меня есть допуск, — отрезал Рой.

Ели быстро. Мастер наставник был зол как голодный оборотень. Но увы, даже насыщаясь, добрее он не становился. Ну, может, мы чего-то не понимаем, но все же... Мы довольно слаженная команда. Разве нет?