Притворись бабочкой

Глава 42

Наедине со страхами

Коленки трясутся, как перед казнью. Я уже битый час не выпускаю из рук стакан воды, постоянно смачивая горло, которое дерет на нервной почве и не дает сосредоточиться на словах, прокручивающихся в моей голове. Как же не хочется облажаться!

Зал постепенно заполняется людьми, и от этого я чувствую себя еще более уязвимой. Стоя за шторами, я иногда поглядываю на заходящих и, признаюсь, ищу Лэйна. Он – главная моя поддержка. Маккой и Ванесса, безусловно, тоже, но Кеннет знает обо всех моих комплексах и страхах. Он точно понимает, через что я должна буду пройти. Выступление на сцене для меня не что иное, как вызов самой себе. Поездка подходит к концу, а значит, напрашивается и подведение итогов. В конце любого события принято ставить точку, и мне нужно это сделать, иначе я вновь вернусь туда, откуда начинала.

– Я забежала на минутку, – бегло говорит мисс Астер и быстро передает мне микрофон.

Ее появление получилось крайне неожиданным. Я невольно дернула плечами от испуга и напряглась еще пуще прежнего. Она выглядела нервной, взбудораженной и, похоже, переживала больше, чем я сама.

– Семь потов сошло, пока я решала: идти к тебе или нет. – Мисс Астер отозвала меня в угол и приблизилась вплотную. – Не хочу заряжать тебя беспокойством, поэтому буду краткой: твои бабочки заслужили не только поездку сюда. И если ты хочешь сохранить то, что имеешь, доверься самой себе, поверь в себя и открой свою душу сегодня. Это отличная возможность раскрыться и сделать определенные выводы, Джит.

Я слушаю внимательно. Опускаю взгляд в пол, поскольку мне чертовски неловко. Приятные слова мисс Астер вызывают улыбку на моем лице, а следом вешают тонну гирь на каждое плечо – ответственность во всей красе. Пока речь льется из уст учителя, мне кажется, что я слышу стук ее сердца. Оно будто рвется навстречу моему, и я впервые улавливаю такую бешеную связь между нами.

– Я поняла вас, мисс Астер, – отвечаю я ей четко, чтобы не вызвать еще большее волнение, – и очень вам благодарна.

– Меня не за что благодарить. А теперь, – выдыхает она, – еще раз посмотрись в зеркало, поправь платье и выходи.

Делаю все так, как она говорит. Беру в руки микрофон, который через несколько секунд станет липким от мокрых ладоней. Терпеть не могу эту особенность своего тела – как только начинаю нервничать, сразу предательски потею.

– С богом! – громко произносит мисс Астер и быстренько удаляется.

Я остаюсь одна за плотными шторами. Мне не видно ровно ничего, только доносится гул голосов множества ребят. Живот скручивается в тугой нервный узел, и я тяжело сглатываю, делая шаг вперед. Учитель показывает, что остаются считаные секунды до выступления. Он сам выходит на сцену и произносит вводную речь, пока я переминаюсь с ноги на ногу. Мне хочется вдохнуть весь кислород мира в себя, чтобы не потерять сознание и не задохнуться от переживаний. Ураган эмоций захлестывает меня в свой круговорот, и я окончательно сдаюсь.

Правило на этот день номер один: ни в коем случае не показывать свою слабость. Я сделаю это – выйду и расскажу все, что знаю.

До ушей доходит речь преподавателя, и я вновь оказываюсь в реальности. Он зовет меня на сцену, а шторы тем времени раздвигаются. Мне некуда бежать. Мне негде спрятаться. Я как на ладони у всех.

Я в шоке: все места заняты! Только одно пустует – на первом ряду.

Оглядываю зал в поисках Кеннета. Я не смогу начать, если не увижу его. Он как потайная дверь, которая открывается всегда, когда нет другого выхода. Неужели я не открою ее сегодня? Кажется, надежда внутри меня разбивается на осколки.

Маккой! Нахожу его, сидящего рядом с Салли и Сандрой. Он окружен ими и наблюдает за мной с широченной улыбкой на пол-лица. Впрочем, это его коронная.

Я пытаюсь убедить себя в том, что все хорошо и нужно просто прислушаться к зову сердца. Под ложечкой неприятно тянет, а коленки предательски чешутся. Я касаюсь век и аккуратно тру глаза, чтобы случайно не повредить линзы. Удача улыбается мне: учитель по-прежнему что-то увлеченно рассказывает, а я получаю дополнительное время на поиски.

Где же ты, Лэйн? Ты должен прийти. Без тебя не начнем.

Голова кружится, в висках покалывает. Я стою на высокой сцене, не зная, куда себя деть. Хочется сорваться с места и сбежать домой, но я не могу так подставить учителя, вот уже пять минут распинающегося о Марилебоне. Приятно слышать, что наш город у кого-то вызывает восторг.

– Джитта, ты готова? – спрашивает учитель, а я вновь боязливо кидаю взгляд в сторону двери.

Не хочется начинать без Ванессы и Кеннета. Они что, забыли? Вряд ли, ведь знали, что для меня это крайне важно. Тем более я прожужжала им все уши на днях. В голову взбредает еще парочка безумных теорий – быть может, они попали в передрягу, или отравились, или отец приехал за ними. Страшно углубляться в размышления, да и бессмысленно, потому что итог один – их здесь нет. Поддерживающей команды нет. Придется грести одной. Не знаю, сколько прошло времени с момента, когда я сама взялась за решение своих же проблем. Мне всегда помогали Дарен, Брук, родители, Лэйн, Ванесса. А сейчас я встретилась со своим страхом одна, лицом к лицу. И только Маккой изредка подмигивает мне левым глазом, будто уверяя, что все хорошо.

– Да. – Тихое, но утвердительное слово срывается с моих губ. – Готова.

– Начинай! – восклицает учитель и занимает место в зале, то единственное свободное.

Я еще больше закипаю, потому что не знаю, куда сядет Лэйн, когда придет. Что за чертовщина творится? Все же шло по плану!

Глаза нескольких десятков подростков устремлены в одну точку – на меня. В помещении душно и, что очень странно, тихо. Они молчат, чтобы я смогла начать. Мне безумно приятно, но в груди все равно давит. На душе как-то неспокойно.

«Может быть, Лэйн еще придет?» – именно с этой мыслью я начинаю монолог.

– Некоторые могут не принять идею моего проекта, ведь, как известно, многие терпеть не могут насекомых. Однако я нашла тех самых, что способны вызвать любовь, – проговариваю я, стоя на ватных ногах, и, когда вижу сосредоточенность аудитории, не могу не продолжить: – Бабочки не просто живые существа, они еще и творения искусства. Вы когда-нибудь задумывались, насколько они похожи на нас?

Я даю себе минуту, завлекая внимание слушателей. Мне не терпится продолжить, но уже не с таким горящим сердцем. Лэйна все еще нет, и он пропускает одно из важнейших событий моей жизни. Я не в силах радоваться настолько сильно, насколько хотелось бы, пусть даже и ждала к себе такого внимания со стороны стольких людей целых семнадцать лет.

– В своем проекте я исследовала жизнь бабочек и проводила параллели между ними и людьми. Признаюсь, сначала я скучала, работая над этим, но затем копнула глубже и погрузилась в процесс с головой, – произношу я достаточно громко, чтобы каждый мог услышать. Маккой не перестает с гордостью показывать большой палец вверх. И мне приятно видеть, с каким угрюмым лицом сидит Сандра рядом с ним. – Начну с того, что бабочки проходят сложный путь перед обретением крыльев. Они проходят четыре стадии развития: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь. Чтобы взлететь, им приходится столкнуться с трудностями, побороть все испытания, попадающиеся на пути. Это касается и людей. Чтобы чего-то добиться, мы перешагиваем через кучу обстоятельств, неприятностей и неудач. Зато посмотрите на результат! Он прекрасен. Бабочки обретают невероятной красоты крылья и взлетают в небо, а люди достигают успеха и становятся счастливыми.

Я останавливаюсь на секунду, мне нужно перевести дыхание. Совсем не в моих планах было говорить так, словно я безжизненная кукла. Пространство вдруг кажется огромным и душным. Окна пропускают солнечный свет, и жара настигает нас даже в помещении.

Внутри все изнывает. Внутри колышутся ветра. Лэйна Кеннета здесь нет.

– Иногда нам всем приходится встретиться лицом к лицу с несправедливостью. Кого-то наделяют блестящим умом, кого-то потрясающей внешностью, а кому-то достается и то и другое. А что с бабочками? С ними все аналогично. У одних крылья яркие и цветные, дарящие вдохновение, летнее настроение; у других же – черные и серые, слишком мрачные. Честно ли это? Нет.

Рассказывая, вижу, что на первых рядах девочки бурно обсуждают тему и тыкают пальцами в картинки на экране. Мне не кажется – их действительно заинтересовал мой проект.

Следующие пять минут я подвожу итоги под сказанным ранее, потому что готовлюсь пойти ва-банк и закончить представление своими личными наблюдениями. Этого нет на слайдах, я просто буду делиться своими впечатлениями.

– Самая главная параллель, которую я хотела провести, – между жизнями бабочки и человека. Как известно, эти прекрасные создания живут не так долго. Некоторые даже один день. Но, несмотря на это, они проживают жизнь настолько красочно, что успевают и продолжить род, и порадовать наши глаза. Мне хочется, чтобы люди тоже ценили миг, который у них есть. Мы – молодые люди, у которых, казалось бы, впереди большое будущее, – иногда просто забываем о том, что у нас перед носом. Давайте проживать эту жизнь как бабочки? Полноценно, живо, ярко!

Я от души делюсь с ребятами мыслями, и от сердца будто отлегает. Я освобождаюсь от груза, который тянул меня назад многие годы. Освобождаюсь от ответственности, понимая то, о чем говорю. Я не просто пускаю пыль в глаза, а искренне раскрываю свои убеждения, чтобы другие могли рассмотреть эту тему с новых ракурсов. Точек зрения никогда не бывает много.

– Когда мы счастливы, у нас словно вырастают крылья. Слышали такое выражение? Я желаю, чтобы у каждого из вас они отросли. Хочу, чтобы каждый из вас окреп и взлетел от радости с осознанием того, что может все! – заключаю я свою речь и подвожу итог вышесказанному. Ставлю жирную точку. Незаметно прихожу к осознанию – а я ведь способна на многое и в одиночку!

Мне аплодируют, и я считаю внимание ребят самым ценным впечатлением за сегодняшний вечер. Как жаль, что Лэйн и Несс не увидели этого. Я ведь сделала это! Я успешно защитила проект на глазах у большой аудитории!

Хочу попрыгать от радости по сцене, но остаюсь неподвижной. Маккой хлопает сильнее всех, Салли поддерживает его, а Сандра с ухмылкой смотрит в пол, даже не поднимая на меня глаз. Я не реагирую на негатив. Не время.

– Умница! – кричит Маккой, и я отвечаю улыбкой.

Мне радостно, что он так эмоционален и не скрывает своего восхищения.

Мисс Астер не заставляет себя долго ждать. Она быстро подбегает ко мне и едва не валит на пол объятиями. Зажимает так крепко, что, кажется, еще немного, и легкие сожмутся пополам. Я наигранно кашляю, показывая ей – достаточно на сегодня нежностей.

– Как я тобой горжусь, Джи! – восторженно пропевает она. – Ты отныне моя самая лучшая ученица!

– А как же Мэрри Дэвис? – подозрительно сощуриваюсь я, провоцируя учительницу.

– Она не сравнится с тобой! Ты приложила столько усилий! Я поражена! Боюсь, меня бурей снесет. – Мисс Астер придерживает за плечи мое тело, которое готово прямо сейчас превратиться в лужицу. – И бабочки, кажется, залетали в животе!

Я хихикаю: мисс Астер очень задорно себя ведет. Интересно, в ее животе порхают бабочки не из-за мистера Джонсона ли? Удерживаю усмешку в себе. Если спрошу это вслух, мне не жить, и статус любимой ученицы не в счет!

Однако радость быстро улетучивается, потому что горечь из-за отсутствия Кеннета съедает меня изнутри.

– Он не пришел, – говорит мисс Астер, будто читая мои мысли. – Между вами что-то случилось?

Я качаю головой. Вот именно, что ничего не произошло, а он почему-то не появился, хотя знал, как мне важна поддержка.

– Ой. – Она отскакивает от меня, оборачиваясь. – А вот и он!

Я поворачиваю голову в сторону двери, откуда к нам направляется Лэйн, несколько потерянный. Брови сами собой хмурятся. Я встречаю Кеннета в полном непонимании, как мне вести себя с ним.

– Джитта. – Начало уже нехорошее – полное имя. – Прости меня, не успел. Как прошло выступление?

Я буквально задыхаюсь от эмоций. Хочется закричать, как обидно мне из-за того, что он не успел! Хочется взвыть! Проглатывая слезы, я беру себя в руки и отвечаю:

– Спасибо, хорошо. – Наверное, это не такой ответ, какой он ожидал услышать.

– Я очень горд тобой. Ты справилась сама. – Лэйн констатирует факт, но мне не легче. Я и так знаю это.

– Справилась. – Откуда-то появившаяся гордость душит горло.

– Это здорово. – Его голос невесел, и я пугаюсь странного стечения обстоятельств. Обращаю внимание на бледную кожу Кеннета, и впервые за вечер испытываю жуткий страх.

– Что-то случилось?

Хоть бы он отрицательно покачал головой. Пожалуйста. Прошу, прошу, прошу!

Он наконец отвечает. После секунды молчания он выдает то, из-за чего голова резко начинает кружиться, а ноги совсем перестают слушаться. Случилось.

– Ванесса сбежала.