Прокурор с Эльтона

Глава 24. Переговоры с генералом Хестером

Эрик Вейсс

— Вейсс, мать твою, я всегда подозревал, что ты психованный ублюдок…

— Попрошу, сэр, вы ошибаетесь, но я чистокровный, и это даже официально зафиксировано Лабораторией Эльтона.

— Чистокровный трахнутый идиот, который вообразил, что, обведя меня вокруг пальца один раз, сможет и второй! На этот раз такое развлечение тебе не сойдёт с рук!!!

— Попрошу без оскорблений, сэр.

Как я и предполагал, генерал очнулся на полпути на Хёклу, завозился с трос-верёвкой, шумно задышал через нос и округлил глаза, пытаясь гневным взглядом приказать, чтобы его развязали. На всё это я лишь сделал музыку в салоне погромче, чтобы возни пикси не было слышно. Сейчас же мы стояли на берегу реки на Хёклу, а багровый от негодования Хестер с характерными отпечатками скотча на лице орал на меня, брызжа слюной.

— Молча-а-ать, когда разговариваешь со старшим по званию! Что ты пообещал этому юнцу за моё похищение?! Ладно, ты давно из ума выжил, тут я даже не удивлён… но капитана Танеко зачем под эшафот подвёл?!

Тридцативосьмилетний юнец Марк Танеко благоразумно стоял в сторонке у огромного цветного минерала и старательно его вскрывал с помощью перочинного ножа, делая вид, что нас здесь нет. Я сложил руки на груди и терпеливо ждал, когда пикси с уязвлённой гордостью проорётся, чтобы с ним можно было нормально поговорить.

— Что молчишь, розовохвостый?! Язык проглотил?

— Нет, сэр, вы велели молчать.

Ответил я и усмехнулся уголками рта. Хестер открыл рот, чтобы вновь облить меня грязью, но внезапно сощурился и гневно зашипел:

— Издеваешься, Вейсс!

Я почувствовал, что офицера вот-вот захлестнёт волна ненависти ко мне и диалог приобретёт новый виток обмена бессмысленными репликами, а время ускользает, как солнечный ветер сквозь пальцы. Мы и так потратили непозволительно большое количество времени на полёт до станции и обратно, чтобы гарантированно поговорить без прослушки октопотроидами. А потому я предпринял попытку нормально поговорить, надавив на больное место старого вояки:

— Генерал, да, согласен, мой проступок можно классифицировать как похищение, но я предлагаю обсудить это и назначить мне наказание позднее. У меня есть важная информация, касающаяся безопасности Космического Флота и всей Федерации в целом.

— Безопасности Космофлота, говоришь? Ещё недавно это было просто дыркой в договорах с новобранцами. Снова твоё знаменитое враньё и подвешенный язык?

Блондин сложил все три пары рук на груди.

— Говори, у тебя есть десять минут. Слушаю.

Мужчина оправился от поездки в багажном отсеке «Орла» в качестве безмолвного тюфяка уже настолько, что свободно отдавал команды. Я мысленно хмыкнул. Всё-таки дело было не в том, что он действительно считал, что мы нарушили Устав, дело было в оскорблённом чувстве собственного достоинства.

— Нам с офицером Танеко стало известно, что раса октопотроидов присвоила программное обеспечение для радаров космических кораблей под названием «Сонары Росси». Не так давно они встроили в ПО ещё и функцию прослушки. Совершенно точно они прослушивают всё, что происходит в Академии. Я знаю владельца программы, он раньше вёл торговлю диаторием. Полагаю, что приобретение «Сонаров» изначально ему облегчило перемещение в космосе собственных кораблей с наркотиками, а дополнительный червь прослушки служит ещё какой-то цели. Возможно, они планируют вторгнуться на территорию Федерации.

— И почему я не удивлён, что, когда речь заходит о мошенниках и преступниках, всегда всплывает ваша фамилия, Вейсс? — Генерал с неудовольствием пожевал нижнюю губу.

— Потому что я адвокат, сэр, и это моя работа — защищать подозреваемых, пока не доказано обратное. Но на этот раз, уверяю, я на стороне Космофлота.

Генерал пренебрежительно махнул рукой, показывая, чтобы я не мешал ему думать. Что ж, я не обиделся. Такую информацию действительно необходимо тщательно обдумывать. Главное — что решит Хестер в итоге. Хоть я и имел «профессию слова», для меня всегда первостепенное значение имели именно дела.

Шестирукий мужчина мерил внушительными шагами берег вязкой лиловой реки. Мелкие колючие кристаллы впивались в подошву его армейских ботинок, но он даже не замечал этого, двигаясь как гружёный транспортник туда-сюда и вытаптывая вполне нормальный клок земли. Наконец он остановился и поднял взгляд из-под кустистых светлых бровей.

— Почему я должен тебе верить, Вейсс? Ты говоришь, что знаешь владельца и он раньше вёл торговлю диаторием. Учитывая твоё прошлое, где гарантия, что ты сейчас просто не проворачиваешь очередную мутную схему, пытаясь наказать того октопотроида руками Космофлота? Или будешь утверждать, что это совсем другой октопотроид, не имеющий отношения к твоему заключению?

— Нет, я так не буду утверждать. Это именно Уи-лын-крыз. Из-за него я попал в тюрьму.

— И? То есть ты даже не открещиваешься, что это месть?

Я стиснул зубы. Что за упрямство? Сейчас, в эту самую минуту, Алесса и Шарлен на корабле октопотроидов, и одной Вселенной известно, какие те имеют на них планы.

— Нет, это не месть. Уи-лын-крыз действительно опасен. Подумайте сами, как много кораблей в Космофлоте снабжены «Сонарами Росси»? Как много истребителей октопотроиды могут размельчить в пылевую крошку, дав через навигатор неправильные данные? Как много информации самого высокого ранга секретности им может быть доступно из-за того, что они прослушивают собрания совета адмиралов?!

— Сэр, позвольте обратиться? — В разговор внезапно вмешался Марк.

Пикси посмотрел на молодого офицера исподлобья и совершенно не по-военному буркнул:

— Ну?

— Я понимаю, что у вас нет доверия к Эрику Вейссу, но я сам являюсь капитаном Космического Флота…

— …который уже однажды предал моё доверие[1], — фыркнул генерал.

Таноржец запнулся, слегка покраснел, отвёл взгляд, но всё же продолжил:

— …который ни разу не дал усомниться в своих навыках программирования.

Генерал Хестер кивнул, сложив среднюю пару рук на груди.

— Я не так давно взял казённого «Орла», влез в систему бортового компьютера и обнаружил прослушивающего червя в программном обеспечении. Я постарался отключить его, но именно ради перестраховки я не произношу вслух ничего существенного во время полёта. Здесь, на Хёклу, самое безопасное место с точки зрения радиосигналов из-за особенностей флоры. Если вы не верите Вейссу, то может быть, поверите мне? У меня нет никаких старых счётов с октопотроидами, а на их флагмане сейчас находятся целых два гражданских лица Федерации Объединённых Миров, и их надо спасти как можно скорее.

— Целых два? — Генерал удивлённо приподнял брови. — Салаги, у вас есть сообщения, что гуманоидов держат там насильно? Просьбы о помощи?

Танеко сморщился, как будто съел незрелую шкуру лайма.

— Нет, ничего такого нет, сэр. Мы переписывались с Шарлен Бьянчи через гм-м-м… сторонний сервер межгалактической организации, и я удалил всё, что можно, чтобы ни её, ни меня потом не обвинили во взломе системы.

— Превосходно, — произнёс Хестер таким тоном, с каким отправляют трупы на кремацию. — У вас нет ни-че-го, кроме честного слова?

— Честного слова офицера Космического Флота, сэр. Вы сами говорили, что это многого стоит, — упрямо возразил Марк, прямо посмотрев в голубые глаза пикси.

На миг я даже восхитился. Конечно, по сравнению со мной Марк был ещё мальчишкой, но он не только выдержал взгляд генерала, но и позволил себе поймать того на собственном слове. Храбрый парень.

Спустя минуту или даже две молчания Хестер всё-таки заговорил:

— Допустим. — Он поднял указательный палец на одной из правых рук: — Повторяюсь, допустим я вам верю. В конце концов, вы оба говорите об угрозе всему Космофлоту, и я просто не могу проигнорировать такое сообщение. Что ты предлагаешь, Вейсс?

Он снова обернулся ко мне.

— Любая тщательная проверка, согласно Уставу Космофлота о чрезвычайных ситуациях, займёт время, — протянул я, внимательно наблюдая за лицом генерала.

Его мимику сложно было прочесть, а уж догадаться, о чём он думает, — тем более. Но за годы учёбы в Академии я понял, что Хестер далеко не такой солдафон, каким хочет казаться, и, когда речь идёт о власти или кредитах, он схватывает всё налету. Сейчас, получив намёк, что у него могут отобрать власть, он не на шутку насторожился, хотя и не показывал этого.

— Я понимаю, что у вас нет на руках доказательств, и нападать на октопотроидов будет агрессией. Я предлагаю игру на живца. Например, вы можете сказать, что где-то на территории Федерации, на планете, которую лишь недавно начали осваивать, вдруг нашли целые плантации кораллов, из которых делают диаторий. Передайте это по внутреннему каналу, сделайте вид, что находка заинтересовала, но первостепенной важности для военных не несёт. Саму планету планируете к посещению не раньше чем через неделю, чтобы решить, что делать с кораллами. Уверен, Уи-лын-крыз бросит все свои корабли на то, чтобы увести за эти дни так много бесплатного материала, как только у него получится. На самой планете устроим засаду. Этих ребят можно будет судить по статье УКП-807 — кража и присвоение ресурсов Федерации.

Всё то время, что я говорил, генерал внимательно слушал, а в конце моей речи даже усмехнулся.

— Всегда знал, что адвокаты страшнее дьявола.

— Чушь! Последний раз, когда заключал с ним договор, обратил внимание на рога, клыки и когти. Я симпатичнее.

Хестер неожиданно громко фыркнул.

— Вот опять ты паясничаешь, словно новобранец, не нюхавший плазмы.

Марк бросил на меня озабоченный взгляд, но я отрицательно качнул головой, чтобы он не вздумал вмешиваться. Шутку я парировал не просто так. Один из главных секретов успеха любого адвоката состоит в том, что нужно уметь чувствовать людей — клиента, судью, обвинителя, присяжных. Если адвокат прекрасно разбирается в законах, но не чувствует публику, он никогда не станет успешным.

То, что генерал — очень сложная личность, я понял, ещё будучи кадетом. Когда он говорил вкрадчиво и тихо, его боялся даже совет адмиралов. Чтобы он воспринял кого-то всерьёз, с ним, с одной стороны, надо было говорить чуть ли не подобострастно, а с другой — вести себя на равных.

По задумчивому выражению лица пикси я понял, что своим предложением попал в цель. Надо было лишь чуть поднажать расчётом и голой логикой.

— Сэр, за один только рейд вы отловите такое количество космобраконьеров и наркокурьеров, которое Системные Полиции все вместе взятые не отлавливают и за год. Подумайте, это будет очень хороший политический ход, особенно в свете того, что после ситуации с Миттарией[2] не все граждане Федерации позитивно относятся к Космическому Флоту. Не секрет, что некоторые Миры подумывают выйти из состава и прекратить платить налоги за защиту военных.

— И какая же в этом выгода для тебя, Эрик? — совершенно серьёзно спросил Хестер, вперив в меня тяжёлый взгляд.

Я пожал плечами, решив быть честным до конца.

— Мне надо, чтобы вы по заданным координатам отправили максимально возможное количество кораблей Космофлота и спасли двух девушек. Это всё, о чём я прошу.

— Таким образом, это подставит Объединённые Миры, выставив Космофлот агрессором. Ты это понимаешь? Одно дело — какие-то пираты на планете, совершенно другое — вооружённое нападение на частный корабль октопотроидов. Ты говоришь о плановой экспансии другой расы на территорию Федерации, но где факты? У октопотроидов даже своей собственной армии как таковой нет.

Шварх! Фактов нет именно потому, что ни один военный радар просто не фиксирует корабли этих склизких моллюсков!.. Так, Эрик, спокойствие. Надо заходить с другой стороны.

— Эта раса занимается прослушкой засекреченной информации, — произнёс я с нажимом, — и ещё неизвестно, что они хотят с ней сделать. Экспансия была лишь одним из моих вариантом. Я понятия не имею, зачем им червь внутри «Сонаров Росси»…

— И всё-таки эта просьба неприемлема. — Генерал отрицательно покачал головой, не желая меня дальше слушать. — Это развяжет войну. Я последую первому пункту предложения, устрою ловушку на живца, но дальше… — Он вздохнул. — Если будут прямые доказательства, тогда и только тогда можно будет напасть на корабль октопотроидов.

— Только тогда они уже улетят, и будет поздно! — неожиданно вспылил Марк. — Вы хотя бы понимаете, что может произойти с девушками?!

— Всего две жертвы, — спокойно ответил Хестер. — На войне это вообще не считается, капитан Танеко, а то, что предлагаете вы двое, — это нарушение мирного договора с соседями. Если будет доказано, что октопотроиды постоянно нарушали законы Федерации, — это одно дело, но этот план…

От охватывающего бешенства и гадкого чувства беспомощности я даже не почувствовал, в какой момент сжал одолженные у Марка визоры с такой силой, что они хрустнули. На Хёклу уже вечерело. Две стеклопластмассовые половинки упали на берег, покрытый колючим мхом. Несколько тонких металлических процессоров впились в ладонь до крови. Вынул их пальцами и выбросил в солёную воду.

«Всего две жертвы». Чудовищный цинизм! Посмотрел бы я на него, будь в заложниках его дочь или любимая! Генерал Хестер хотел всё сделать медленно и последовательно, чтобы остаться в любом случае «на плаву». Как кусок дерьма в проруби! Накроет улей космобраконьеров — герой! Сможет последовательно найти зацепки, чтобы напасть на флагман октопотроидов и присвоить программное обеспечение, — дважды герой! Вот только пока он будет копаться с пунктом «два», Алесса и Шарлен могут пострадать. От мысли о девушках внутри всё стянулось в тугой узел. Шварх-шварх-шварх! Собственное бессилие бесило. Гнев и страх уже давно преодолели отметку кипения и теперь просто смешивались с кровью, мешая нормально думать.

Пикси повернулся к «Орлу», всем своим видом показывая, что диалог закончен и у него больше нет времени на нас. И я решился.

— Сэр! — Мой голос показался настолько угрожающе низким, что я его не узнал. Марк вздрогнул. Старший офицер повернулся, удивлённо приподняв брови. — Я обещаю, что оправдаю вас в любом суде, буду представлять интересы Космофлота совершенно бесплатно и возьму нападение на октопотроидов полностью на свои плечи, если вы выделите нам с Танеко эскадру кораблей.

Марк перевёл на меня взволнованный взгляд и набрал в лёгкие воздуха, но я пресёк его возражения взглядом. Генерал крепко задумался.

— Сэр? — спросил повторно.

Хестер нахмурился.

— Если всё выйдет успешно, то под операцией будет стоять моё имя. Если нет — я буду утверждать, что это самоуправство и вы с капитаном Танеко превысили полномочия. Вас будет ждать трибунал. И никакой речи об эскадре, я этого потом оправдать не смогу. Максимум — звено из десяти истребителей. Вы на это согласны?

— Пятнадцати, — вдруг вставил Марк, пряча коммуникатор, и на наше удивление поправился: — Я только что обнаружил, что пятнадцать «Воронов» вот уже как квартал отключены от общего обновления бортовых компьютеров для тренировок младших курсов кадетов. Именно эти корабли мы возьмём.

Я кивнул.

— Мы согласны.

— Хорошо, Вейсс. Но учтите, вы с Танеко мне ещё за похищение должны.

— Какое похищение? — Я картинно округлил глаза. — Капитан даже не знал, что в багажном отделе кто-то есть, вы же пролежали всё поездку без сознания.

— Вы ударили меня, — прорычал пикси. — Старшего по званию. Вы за это ответите.

— Ударил, признаю. Но я всего лишь гражданское лицо. Адмирал Юлиан Леру отозвал у меня удостоверение лейтенанта, вы разве не в курсе? Неужели вам так хочется афишировать, что вас, заслуженного генерала Космического Флота, имеющего годы подготовки, с одного удара вырубил какой-то гуманоид, чья профессия «перебирать бумажки»?

Я намеренно использовал пренебрежительное словосочетание, которым когда-то наградил адвокатов пикси. Ярость на миг исказила черты лица вышестоящего офицера. Несколько секунд Хестер смотрел на меня, буравя тяжёлым взглядом, а затем неожиданно покачал головой, усмехнулся и полез на трап «Орла»:

— Что ж, буду надеяться, Вейсс, что в случае неудачи с октопотроидами ты так же бодро расскажешь, почему я не имею к этой авантюре никакого отношения.

— Разумеется, сэр! — крикнул я уже в спину генералу.

Когда крупная фигура, облачённая в синий с золотой вязью мундир, скрылась за обшивкой истребителя, Марк Танеко дёрнул меня за рукав.

— Эрик, возможно, ты уже всё придумал заранее… но что, если окажется, что Камиль Росси перед смертью официально передал программу в щупальца октопотроидов? Ты же не можешь знать наверняка, как всё оформлено документально! Он вполне мог успеть это сделать: с момента суда над Росси до его исчезновения прошла целая неделя. Уи-лын-крыз может вполне законно владеть драйверами, а ты сядешь в лужу. Нападение на октопотроидов будет неоправданным, а наличие прослушки в «Сонарах» без исходного кода не доказать. Мы окажемся неправы! Ты это понимаешь?

Темно-карие, как и у большинства таноржцев, глаза смотрели на меня с лёгким внимательным прищуром.

— Знаю, — коротко ответил. — Но Алесса и Шарлен мне дороже. У тебя есть шанс отказаться. Я учился в Академии и могу руководить звеном истребителей.

Марк расслабил плечи и громко фыркнул:

— Не дождёшься. Всегда мечтал пострелять по-настоящему!

[1] Отсылка к событиям книги «Академия Космического Флота: Хранители Федерации».

[2] Отсылка к событиям книги «Академия Космического Флота: Хранители Федерации».