Прокурор с Эльтона

Глава 27. Операция спасения

Эрик Вейсс

Беспокойство за Алессу и Шарлен съедало с потрохами. Мы с Марком так и не поняли, зачем Уи-лын-крыз внедрил прослушку в «Сонары Росси», и это очень сильно меня беспокоило. План с ловлей на живца реализовывался на «отлично». Более восемнадцати кораблей размером от крошечного катера до шаттла с грузовым прицепом были пойманы на Рифе-тон-Ферр. Именно на этой планете настоял Марк, произведя качественный и быстрый анализ. С одной стороны, большую её часть покрывали кораллы, а потому никого не должно было удивить сообщение, что там нашёлся именно тот сорт полипов, из которых можно произвести диаторий, а с другой стороны, эта планета находилась в том же космическом секторе, где и флагман октопотроидов. Я поддержал Танеко: чем ближе Уи-лын-крызу будет до бесплатного ресурса, из которого можно синтезировать наркотик, тем больше наркокурьеров и добытчиков он пошлёт, а следовательно, будет легче захватить основной корабль. И, тем не менее, то, что ни Алесса, ни Шарлен до сих пор так и не вышли на связь, меня нервировало.

— Эрик, всё в порядке? План удался. — Марк подошёл и хлопнул меня по плечу, заставляя отвлечься от размышлений о девушках. — После того, как генерал сообщил в эфир о «тайной» находке, каждый час прибывают всё новые и новые корабли. Слив информации на лицо. Сейчас Хестер рвёт и мечет из-за того, что под его носом провернули такую увертюру!

— Боюсь, он плохо представляет себе смысл этого слова, — хмыкнул я, разглядывая, как пехотный десант арестовывает очередных космобраконьеров и спешно накидывает на корабль купол невидимости, чтобы рыщущие звездолёты не заподозрили подставы.

— Эрик, что не так? — вновь повторил Марк уже более настойчивым тоном.

— Лиз или Ленни выходили на связь?

Таноржец резко посерьёзнел и отрицательно покачал головой.

— Нет. Но ты же знаешь, что, возможно, они и не смогут.

— А если они попытались отключить червя, и их поймали?

Танеко лишь плотно сомкнул челюсти.

— Я очень надеюсь, что Шарлен будет аккуратной и не станет рисковать понапрасну. Возможно, у неё просто нет доступа к технике, и тогда девушки ничего не смогут сделать. Или октопотроиды запечатали шлюз для передачи сообщений. Могло произойти всё что угодно.

Задумчиво кивнул. Да, такие мысли мне тоже приходили в голову, правда, нравились они мне ещё меньше. Уи-лын-крыз держит на корабле программиста, но не даёт ноутбук?

— Но это же не повлияет на тех «Воронов», что ты отыскал на базе Космофлота? Мы сможем подлететь незамеченными.

Таноржец скривился.

— Совсем незамеченными — вряд ли. Всё-таки даже самая старая версия «Сонаров Росси» будет передавать наше месторасположение, но если будем хранить молчание в эфире, то на нас могут до последнего не обращать внимание. Во-первых, кораблей Космофлота очень много, и мы можем сойти за патруль. Во-вторых, не факт, что у октопотроидов достаточно людей, чтобы отслеживать все перемещения.

Я повторно кивнул. Да, Марк говорил всё верно…

Три лейтенанта в синих мундирах ловко накинули маскировочную ткань, а затем надели магнитные наручники на несопротивляющихся пиратов.

— Мы просто мимо пролетали. Не знали, что остановка на Рифе-тон-Ферр приравнивается к нарушению закона, — чуть ли не с вызовом пробасил один из уродцев.

Шварх, вот зря пехотинцы не дали браконьерам наломать кораллов, теперь ещё поди докажи злой умысел…

— Эрик? — снова позвал Марк, и мне пришлось отвлечься.

— М-м-м?

— Ты спал хоть сколько-то? Уже утро.

Я посмотрел на розовеющее небо и с удивлением мысленно отметил, что да, действительно, уже утро.

— Нет, не спал. — Отрицательно покачал головой. — Как-то некогда было.

— Может, ты сейчас на несколько часов?..

Дальше слова Марка до меня не дошли. Мозг сконцентрировался на другом. Вдали между синтетическими стенками военного палаточного городка мелькнул тёмно-синий с золотом китель генерала. Я рванул со всех ног, завидев пикси.

— Генерал! Сэр!!!

Хестер общался с двумя офицерами из высшего звена, которых я, к сожалению, не знал. Он заметно поморщился при звуке моего голоса и тяжело вздохнул.

— …тенты для куполов заканчиваются. Сейчас это самое важное, чтобы повязать максимальное количество пиратов. Перегруппируйте корабли, чтобы накрыть их одним куполом. Всё, потом договорим, — донеслось до меня.

Мужчины отдали честь и куда-то направились.

— Сэр! Разрешите обратиться! — вновь, согласно военному уставу, обратил внимание на себя, подбегая к пикси.

— Такое ощущение, что тебе нужно моё разрешение, Вейсс, — раздражённо прошипел генерал, понизив голос. — Что у тебя? У капитана Танеко очередная гениальная идея, как вычислить, сколько ещё кораблей прибудет на Рифе-тон-Ферр?

Я даже моргнул от изумления.

— Нет, сэр, я по другому поводу.

— А зачем тогда? Хочешь аплодисментов?! Да, вы оба были правы, в бортовых компьютерах или где-то ещё утечка информации! С ночи, как только мы дали сообщение о находке, эти головоногие моллюски с разной степенью мутаций прилетают и прилетают за растениями! Мрак какой-то!

— За животными.

— Что?

— Кораллы — это животные, — поправил генерала и мысленно пожалел.

Какой шварх меня за язык потянул?

— Вейсс, мне надоело терпеть это звёздное умничество. Да, ты оказался прав. Признаю. Но это лишь часть сделки, заключённой между нами. Ты это помнишь?

— Да, именно за этим я тут. Я хотел бы свои пятнадцать «Воронов».

Пикси с короткими золотистыми волосами недовольно пожевал нижнюю губу, сверля меня взглядом.

— Вообще-то я имел в виду другое, — произнёс он на грани слышимости.

— Я всё помню. — Кивнул, стараясь не раздражать генерала. Богатый опыт общения с клиентами с самой различной степенью тяжести характеров подсказывал, что сейчас лучше быть предельно тактичным. — Я беру на себя всю ответственность, если что-то пойдёт не так. Кстати, уже сейчас рекомендую всё-таки дать пиратам что-то забрать с планеты, прежде чем их арестовывать.

— Кораблей прибывает слишком много. Если мы будем давать им рассиживаться и разлеживаться, то не успеем всех задержать — можем кого-то спугнуть.

— Тогда прикажите хотя бы издалека заснять на голо- или видеографию, что корабли пиратов проводят тщательное сканирование поверхности планеты перед посадкой. Это будет косвенное доказательство для суда, но лучше такое, чем совсем никакого.

— Вейсс… — угрожающе зарычал пикси. — Ты забываешься! Не указывай мне, что делать.

Я поднял руки ладонями вверх.

— Хорошо. Молчу.

Несколько секунд Хестер с подозрением смотрел на меня, явно ожидая, что я буду возражать или устрою очередное «представление», какие я любил по молодости проводить в Академии, выставляя преподавателей не в лучшем свете. Но я молча ждал решения генерала. Мне позарез требовались «Вороны», чтобы освободить Лиз и Ленни.

— А, к шварховой матери, Эрик, держи и не протеряй. Головой отвечаешь! — Он внезапно достал из кармана крошечный предмет и положил мне в ладонь.

Я с удивлением уставился на золотой ободок и гравировку танцующей обнажённой женщины в шелках и пламени огня. Что это? Если бы не изображение, то я бы подумал, что это деньги. Такими кругляшами пользовались в самых отсталых Мирах… Кажется, даже на Захране пару сотен лет назад перешли к чипам и пластиковым прямоугольным деньгам в самых редких случаях.

— Головой отвечаешь, — вновь рыкнул генерал. — Если ничего не выгорит, я скажу, что ты её у меня украл! Тебя не только трибунал будет ждать, но даже порядочный шварх на твой китель срать не сядет. Усёк?!

— Её?

Я всё ещё смотрел на древнюю монету, пытаясь понять, что это значит. На электронные ключи к «Воронам» она точно не походила. Генерал закатил глаза к предрассветному небу и издал короткий звук, отдалённо походящий на хрюк.

— Я понимаю, что такие, как ты, считают меня тупым солдафоном в десятом поколении. Но всё-таки в Космофлоте не идиоты служат. Покажешь монету любому адмиралу на базе, и он сделает всё, что ты скажешь, не задавая вопросов. Это специальный протокол на случай, если наши системы хакнут.

— Понял. — Я кивнул и сжал странную монету в ладони.

— Эрик, ещё раз. — Генерал схватил меня за рукав. — Только те «Вороны», о которых мы договаривались, и ни кораблём больше. Вернуть всю технику на КС-700 сразу после проведения операции. В эфире молчать. А это, — он кивнул в сторону моего кулака, — никому, кроме высшего состава, не показывать. Даже капитану Танеко. По возможности сразу же вернуть мне. Можно оставить моему секретарю.

— Есть, сэр!

Эрик Вейсс

«До сих пор поражаюсь, что на базе тебя все послушали и выделили истребители так быстро. Я был уверен, что это станет тем ещё квестом, учитывая характер генерала».

Марк протянул мне пластель с короткой запиской, а я усмехнулся в ответ и пожал плечами — мол, сам удивлён. Всё прошло настолько стремительно и гладко, что это даже слегка шокировало. Киар Леру, которого я встретил на своё везение или невезение первым, вначале выдал мне громкую тираду о том, каким бесперспективным идиотом меня считает (слава Вселенной, там встречалось в основном «убогий», «глупый» и «я же тебе говорил», а не моё настоящее имя), а затем я наблюдал превращение грозного цварга в самого исполнительного адмирала Космофлота.

Двигатели «Ворона» жужжали чуть громче, чем на «Тигре», но, тем не менее, это были очень неплохие корабли. На всякий случай Танеко предложил сделать вид, будто проводит тренировочный патрульный облёт сектора.

— Третий, пятый, шестой. Приготовиться сдавать фигуру «бочка». Зачёт не получите, если за минуту не сделаете, — кинул таноржец в эфир, а сам уставился в лобовой иллюминатор.

Поблёскивающий в лучах звезды бок внушительного флагмана октопотроидов показался где-то вдали. Но вокруг него не было ни подлетающих, ни улетающих катеров наркокурьеров.

«Странно это», — черкнул одной фразой.

«Ничего странного, всех свободных пилотов мы переловили на Рифе-тон-Ферр», — возразил Марк.

Я покачал головой. Переловить-то переловили, но тут пятнадцать истребителей Космического Флота, а октопотроиды даже не пытаются никуда смотаться! Мы для них сейчас видны как на ладони. Я ожидал в худшем случае стрельбы, в лучшем — попытки бегства. Потянулся к кнопке радиоэфира, откашлялся и, слегка гнусавя, произнёс:

— Внимание! Визуально замечен неопознанный корабль. Радары ранее почему-то не замечали. Корабль, прошу представиться. Кто вы? Что делаете в зоне Федерации? Назовите лицензию.

Ответом нам была лишь тишина.

«Ты что делаешь?!» — Танеко округлил глаза.

«Веду себя так, как если бы мы были дежурными, и даю всем «Воронам» время подтянуться».

— Повторяю. Говорит патруль Космофлота. Назовите, пожалуйста, номер лицензии! Что делаете в зоне Федерации?

Одновременно с последним вопросом щёлкнул тумблером дальнобойного лазерного оружия и перевёл его в боеготовность. Не хотелось бы брать Уи-лын-крыза с огнём, но я готов и на это. Наша группа истребителей подлетела ещё ближе, однако даже на третье моё обращение флагман октопотроидов никак не прореагировал. Выругался сквозь зубы и уже сказал открыто в соседнюю волну, не заботясь о том, что нас могут подслушивать:

— Так, ребята, я хотел договориться мирно, но с нами не идут на контакт. Окружаем со всех сторон. Нагреть плазму, взять на прицел, быть готовыми к залпам. Пять кораблей швартуются вместе со мной, все остальные рассредоточиваются по периметру. Не забудьте про верхнюю палубу и грузовой отсек. — Немного подумал и добавил: — Тем, кто с нами, взять с собой оружие ближнего боя и активировать в костюмах режим бронезащиты.

Те несколько минут, что мы состыковывались с неповоротливой космической махиной, я ожидал всего чего угодно. Вселенная, я был готов даже умереть в любую секунду! Как назло, память активно подбрасывала события девяностолетней давности, когда я, будучи юнцом, мчал на «Пуле» к точно такому же кораблю. Тогда меня ударило взрывной волной, и я лишь чудом остался в живых. Если сейчас история повторится, то никакой костюм меня не спасёт. Более того, со мной погибнут все те, кто вызывался помочь спасти Алессу и Шарлен.

Зашкаливающий пульс отдавался в висках, в ушах шумело. Бисерины пота скатывались на лбу в крупные капли и мешали моргать, из-за чего мне приходилось ежеминутно отирать лицо рукавом. Я прихватил с КС-700 всё снаряжение, которое посчитал нужным: пару плазменных мечей, переносную лазерную пушку, бомбу с таймером на случай, если нам будут оказывать активное сопротивление, пару кислородных шлемов для моих девочек, чтобы был шанс добраться до любого из «Воронов». Челюсть сводило от напряжения. Никогда раньше мне не приходилось участвовать в настоящей боевой операции по освобождению заложников… и уж тем более я никогда не руководил группой.

Марк помогал как мог. Какими-то хитроумными штучками, как только мы подлетели к внешней обшивке флагмана, технарь добился открытия шлюза. Наш «Ворон» проник внутрь, а остальные пять истребителей кинули тросы и подошли на максимально близкое расстояние. Я был настроен к их способу проникновения скептически, но космофлотовцы достаточно быстро подтянулись поодиночке через открытый космос. Кажется, за то время, что я занимался юриспруденцией, в Академии изменились занятия по физнагрузкам. Это не могло не радовать.

Я дождался последнего офицера, таноржец закрыл шлюз уже изнутри. Загудела вентиляция, помещение шустро заполнилось кислородом, ребята переключили систему подачи воздуха для дыхания на корабельную. Я сделал знак, чтобы все активировали оружие, и только тогда мы выглянули из шлюза в основную часть корабля. Абсолютно безлюдный широкий коридор тянулся направо и налево.

— Слышишь? — тихо спросил у Марка.

— Нет, а что я должен слышать? — уточнил он удивлённо.

— То-то и оно. Ни сирены, ни разговоров, ни топота ног октопотроидов, ни-че-го. Мне это не нравится, — в который раз повторил последнюю фразу.

Капитан Танеко пожал плечами.

— Может, они обедают?

— Всем кораблём? И операторами связи?!

Многозначительно посмотрел на таноржца. Я никогда еще не захватывал кораблей, но что-то подсказывало, что ситуация отчётливо попахивает дифреном. В нормальной штатной ситуации не может быть такой тишины на корабле!

— Что они, вымерли, что ли? — Нервно дёрнул плечом, невольно думая об Алессе. Ни за что в жизни не прощу себе, если с ней что-то случится. Шварх! Зачем я разрешил ей поехать в логово этих склизких ублюдков в одиночку?

— Ну-у-у… Мало ли… — протянул Марк, начиная поправлять оружие на поясе. Очевидно, я заразил его своей подозрительностью. — Шарлен вполне могла подключиться к системе корабля и накрутить проблемы в инфосвязи рубки.

— Отлично, — хмуро ответил я. — А где все?! Почему здесь, в коридорах, никого нет?

Стоило мне закончить фразу, как в конце коридора появился октопотроид в смешном длинном черном пиджаке с разрезом до попы, гружёный подносами с многочисленными тарелками с устрицами и креветками, бокалами шампанского и деликатесами. Космофлотовцы не подвели и тут же навели оружие на неизвестного.

— Стоять! Не двигаться! — гаркнул я, как только понял, что этот странный индивид не видит нас за горой посуды.

Видимо, я перестарался с тоном, потому что парень вздрогнул, резко обернулся на нас и издал высокий испуганный писк-стрекотание, когда увидел группу вооружённых гуманоидов, наставивших на него сразу несколько стволов. Подносы накренились… Только благодаря большому количеству конечностей, он удержал всё в воздухе и ничего не уронил.

— Мэргишвас кара крэ… — пролепетал октопотроид и затрясся, от чего бокалы с алкоголем тихонько зазвенели. К счастью, он быстро сообразил, что мы не понимаем его родной язык, и перешёл на общегалактический:

— Пожалуйста, не стреляйте, я всего лишь официант! Я ничего не знаю! Только не убивайте… — заголосил мальчишка.

— Молчать! Где все? — прервал стенания официантишки. Всё-таки несколько бокалов с одного из многочисленных подносов с противным «дзынь» упали на пол.

— Так… так… в акваблоке… событие же такое! Фактически приёмная дочь Уи-лын-крыза…

— Веди! — нетерпеливо приказал, прерывая объяснения.

Вселенная, пока мы тут разговоры ведём с этим недотёпой, там может случиться всё что угодно! Парень попытался развернуться, чтобы ничего не уронить, поймал щупальцем несколько скатившихся шпажек…

— Брось на пол и веди скорее! — зарычал, чувствуя, как в венах страх за девушек и гнев на самого себя стремительно превращаются в адреналин.

Какое ещё событие они выдумали?! Коридоры корабля казались бесконечными, а лифт шёл, по ощущениям, целый час. Хотелось выть от бессилия и ускользающих сквозь пальцы драгоценных секунд, но я из последних сил держал себя в руках. В какой-то момент меня посетила паническая мысль, что нас ведут в тщательно расставленный капкан.

— Ну что, долго ещё?! — Ткнул дулом пистолета прямо в поясницу провожатого.

— Да вот, пришли уже, — заикаясь от страха, сказал парень и приложил щупальце к сканеру близ огромных двустворчатых дверей. Те разъехались в стороны, и в нас ударил тёплый, влажный и чуть солоноватый пар. Густые клубы стелились прямо к нашим ногам. — Аквамодуль тут начинается. Мо… можно я пойду?

Отрицательно мотнул головой: «Нельзя», — и указал мальчишке, чтобы он зашёл внутрь первым. Если там ловушка, то она сработает на него первого. Однако, вместо того чтобы перепугаться еще сильнее, официант неожиданно облегчённо вздохнул, кивнул и послушно шмыгнул внутрь. Что ж, это приободрило. Значит, нас действительно никто не ждёт. Эффект неожиданности будет в полной мере. Вот только влага…

— Любая электроника при такой влажности может дать сбой, — шёпотом предупредил Танеко, словно подслушав мои мысли.

Я кивнул и обернулся к группе захвата.

— Ребята, у кого есть помимо лазерных пушек ещё и стандартное холодное оружие, достаём. Будьте наготове и включите фильтры в масках.

Аквамодуль оказался огромным и битком набитым октопотроидами. Все они, как загипнотизированные, смотрели куда-то в центр, чуть ли не открыв рты, и почти не обращали внимания на то, что их кто-то толкает в бока или приказывает подвинуться. Кто-то ойкал, кто-то шикал и шипел, даже не оборачиваясь. Плотная завеса пара скрывала нас от большинства присутствующих, поэтому можно было сказать, что мы продвинулись в центр помещения, почти не наведя шороху.

В какой-то момент я почувствовал, что вступил в воду. К счастью, она доходила лишь до щиколотки. Тёплая обычная вода, судя по отсутствию шипения — не кислота, и на том спасибо. Откуда-то из центра странного неглубокого бассейна доносились монотонное бормотание и непривычная ритмичная этническая музыка. Тыц-тыц-тыц. Там-там-там. Барабаны? Нет, ханг, скорее…

— Какой-то ритуал, — еле слышно выдохнул мне на ухо Марк.

— Надеюсь, не жертвоприношение, — пошутил умник из офицеров позади.

Я скрипнул зубами. Сейчас как никогда в жизни понимал генерала Хестера, который называл всех младших офицеров салагами. Захотелось развернуться и дать крепкую затрещину, но, разумеется, я не стал этого делать.

Сделал ещё несколько шагов вперёд, отчаянно пытаясь всмотреться в центр клубов пара и понять, что же здесь происходит. Бормотание стало чуть громче, но я всё ещё не мог разобрать ни слова из-за плеска воды, сливающегося с мелодией, и собственного пульса, который чёткими и частыми молоточками бил по ушам.

Тыц-тыц-тыц… Там-там-там…

Воздух постепенно становился прозрачнее. Проступило три силуэта. Огромный мужчина в светло-голубой хламиде в такт мелодии размахивал щупальцами и что-то напевал. Спиной ко мне — ещё один, но, скорее, коренастый гуманоид, чем октопотроид, а рядом с ним — тонкая фигурка в насыщенно-синем костюме с драгоценными муассанитовыми каплями на плечах и поясе-баске. Ещё секунду или две я щурился и всматривался в хрупкий образ сквозь дурацкий пар. Внутри всё ныло и ныло, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть, звенело и дребезжало, ускорялось… Или это тон общей музыки изменился?

Дым стал существенно менее плотным с тех пор, как мы вошли в акваблок, но всё никак не хотел развеяться до конца… Отдельные клоки пара, как назло, не давали рассмотреть девушку. В одно мгновение чей-то голос взвыл и резко затих вместе с хангом, и в оглушительной тишине удушливой волной на меня накатило внезапное понимание, что это за ритуал. Слова мужлана в хламиде дошли до моего воспалённого сознания, до сих пор отказывающегося переводить с миттарского.

— А теперь я объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать супругу!

Мужчина, тот, что стоял ко мне спиной, потянулся к девушке. Я не выдержал.

— Лиз?! — взревел не своим голосом.

Пар окончательно развеялся. Алесса-Элиза стояла передо мной в традиционном свадебном наряде миттарки. Синий цвет — цвет воды и жизни у полуводной расы, национальные прозрачные украшения в виде слёз, использующиеся только на обрядах свадеб и похорон, драгоценный пояс… Распущенные пурпурные волосы, что так идеально гармонировали с нарядом. Она была прекрасна за исключением одного «но».

Она была не моей невестой.

Точнее — не моей женой.