Прокурор с Эльтона

Бонус. Адвокат

Алесса-Элиза Вейсс

Лиз смотрела на цифровой портрет Эрика в своём коммуникаторе. Бесовские смешинки в ярких фиалковых с розовой каёмкой глазах, морщинки-лучики около глаз, широкий нос, твёрдая линия подбородка, колючая щетина и две тонкие косички у правого виска. Лукавая и одновременно соблазнительная улыбка на упрямых губах и острый кадык, по которому хочется провести языком.

Каждый день между клиентами и делами Алесса-Элиза находила минутку, чтобы полюбоваться изображением любимого мужчины. Всякий раз она задавалась одним и тем же вопросом: «Что этот потрясающий, невозможный, харизматичный и остроумный мужчина во мне нашёл? Почему выбрал именно меня?». Порой она начинала себя щипать за руку, просто чтобы убедиться: это не сон. Это действительно реальность! Эрик с ней. И неважно, что у него много дел, а она почти всё своё время тратит на адвокатуру.

Он выбрал её.

Их брак походил на какое-то сумасшествие. Порой Алесса не видела его днями, а затем он внезапно без предупреждения налетал на неё ураганом, врывался в кабинет или в квартиру — в зависимости от времени суток — и в ультимативной форме отменял все её встречи. А когда она пыталась донести, что нельзя так безответственно поступать по отношению к окружающим, он начинал тут же ревностно выяснять, с кем же ей встреча дороже, чем с законным супругом. И, конечно же, своеобразный допрос блестящего юриста заканчивался постелью… или диваном… или столом… или вовсе стеной.

Эрик был совершенно невозможным, несдержанным, бесшабашным и непредсказуемым в своих поступках. С ним она вновь ощутила себя той самой юной двадцатилетней Лиз с М-14, её сердце чувствовало себя молодым. Однажды супруг ворвался в офис «Вейсс Юро-Щит» на совещание с командой и заявил, что похищает её! Алесса опешила настолько, что только и смогла вымолвить: «Это какой-то детский сад». В ответ Эрик молча поднял её вместе с креслом и так и донёс до истребителя. В тот день они смотрели парад планет. В другой раз муж отвёз её на далёкую, но восхитительную планету со светящимися в ночи растениями, где они, зарывшись в гигантские папоротники, смотрели на красочный звездопад. В третий раз он настоял, чтобы она сопроводила его на край Федерации, где находился один из филиалов Академии Космического Флота. Алесса-Элиза отменила и перенесла все дела, думая, что кому-то из знакомых Эрика нужна серьёзная юридическая помощь, но этот хвостатый засранец всю дорогу делал таинственное лицо. Когда они всё-таки добрались до цели, он привел её на невысокий холм и… сбросил в туман. Лиз визжала оглушительно громко, прежде чем поняла, что странная вода имеет схожие характеристики с той, что бьёт в знаменитом фонтане на Тур-Рине, и в ней можно не то плыть, не то летать.

Каким-то невероятным образом он всегда умел её развеселить. Даже тогда, когда был на Ионе, а она на Тур-Рине, он словно чувствовал через весь вакуум космоса, что ей грустно… и звонил. Слал цветы, воздушные шары, конфеты… Цветы из муассанитов, воздушные шары с корзиной, чтобы прокатиться над вечерним Тур-Рином и посмотреть закат, ну а конфеты… Конфеты были с вытяжкой из цветов Священного Леса с Ларка. Как он раздобыл последние — она так и не смогла у него выпытать.

Каждую секунду Алесса-Элиза чувствовала его фантастическую энергетику. Аура Эрика заполоняла собой всё пространство вокруг даже тогда, когда он находился за миллиарды километров от неё. Она всегда ощущала незримую поддержку и мужское плечо. Даже его одежда — будь то забытый галстук после бурной ночи или намеренно оставленный пиджак в офисе — всё источало флюиды уверенности, надежности, защиты и спокойствия. За годы одиночества привыкнув всегда решать все проблемы самостоятельно, полумиттарка-полуэльтонийка всё никак не могла поверить, что кто-то о ней заботится. Ненавязчиво. Безвозмездно. Просто потому, что любит.

«… Люблю…»

Всякий раз, когда она слышала это слово, ей казалось, что сердце вот-вот выпорхнет из груди, как освобождённая из силков птица. Слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Вселенная, неужели это всё-таки правда?

Первые месяцы, когда она стала управляющей «Вейсс Юро-Щит», Эрик ей помогал. Она боялась, что не справится с возложенной на неё работой, да и была уверена, что адвокатура — не совсем её профиль, но каким-то образом этот невозможный мужчина смог перевернуть всё с ног на голову и убедить её в обратном.

Первым, не очень громким, но действительно важным для неё делом стало разбирательство, почему Фредж Каргах, бывший сокамерник Эрика, оказался на десять лет в ледяной тюрьме на астероиде. Ей не очень хотелось браться за дело, но раз уж сам Вейсс попросил… На первый взгляд казалось, что ларк повёл себя ненормально: напал на эндемичное животное в спячке в общественном зоопарке и голыми руками разорвал тому пасть. Описание его правонарушения выглядело… отвратительно. Будучи Алессой Мариар, она бы сама ему впаяла эти десять лет… да и сам ларк оказался совершенно необщительным, напрочь отказываясь давать какие-то объяснения своему внезапному помешательству.

ИТ-шники компании раздобыли для Алессы-Элизы видеозаписи из злосчастного зоопарка… Лиз пришлось перечитать всё о крокодеристах. Оказалось, что это хладнокровные животные, которые впадают в спячку при температуре ниже комнатной, и могут так провести годы. Чаще всего они выглядят как ленивые или сонные зубастые ящеры метра полтора-два в длину, которых принято считать практически безобидными. Более того, они способны достаточно долгое время жить, питаясь травой, корешками и овощами, но, если вдруг температура окружающей среди повышается, крокодеристы начинают готовиться к сезону спаривания и охотиться на крупную белковую дичь. В их родном Мире действительно тёплые сезоны, подходящие для размножения рептилий, выпадают крайне редко — раз в пять или семь астрономических лет.

Алесса-Элиза много раз прокручивала видеозаписи, чтобы понять, что заставило ларка так поступить, и наконец она поймала этот момент. На какую-то долю секунды было видно, что рептилия несколько раз моргнула и молниеносно согнула и разогнула чешуйчатые пальцы, притворяясь спящей. Судя по другим камерам, к вольеру с крокодеристой шла маленькая девочка за руку с мамой. Согласно документам, зоопарк получил животное в дар от какого-то богатого филантропа совсем недавно, и предыдущие пять месяцев рептилию держали в спячке, не успев достроить и проверить надёжность вольера. Впрочем, они и не торопились, так как на планете намечался холодный сезон. Вот только на видео Лиз прекрасно смогла рассмотреть, что хитрое и опасное животное не только проснулось, но и решило начать охоту, а местные сотрудники просто этого не заметили. Фредж каким-то десятым чувством понял, что девочке грозит опасность, и прежде, чем крокодериста напала, ларк сам перемахнул через невысокий вольер и, следуя глубинным инстинктам, расправился с хищником.

Разумеется, Фреджа признали невменяемым. Он уничтожил чужую живую собственность, редкий вымирающий вид животного, не смог объяснить мотивов своего поступка и просто выглядел психованным убийцей в глазах цивилизованного общества. Лишь перерыв всю информацию, которую ей смог достать программистский отдел, Алесса-Элиза разобралась, что в ту ночь на станции водоснабжения произошла мелкая авария, и какой-то разгильдяй, наспех чиня краны, выставил неправильную температуру воды на одной из труб. Согласно технической схеме, именно эта труба по трагическому стечению обстоятельств подавала воду в вольеры зоопарка, и первой наполнялась искусственная речка для крокодеристы.

Лиз собрала в суде всё своё красноречие и доказала, что Фредж Каргах своим поступком на самом деле спас жизнь маленькой человеческой девочке. Что если бы не его нападение, то в тот день случилась бы настоящая трагедия, потому что вольер в действительности не был достроен, вода, в которой плавала рептилия, на самом деле была значительно горячее, ну а маленькая посетительница шла за руку с мамой, чтобы посмотреть именно на эту «смешно спящую, напоминающую бревно зверюшку».

После освобождения Каргаха отношение к клиентам у Лиз резко изменилось. Она осознала, что может вершить справедливость по обе стороны — будучи не только прокурором, но и адвокатом. Если первое время она просто не хотела ударить в грязь лицом перед Эриком, то после дела ларка внутри неё что-то щёлкнуло. С возрастающим маниакальным желанием она старалась найти тех гуманоидов, которые действительно нуждались в помощи — и, что самое интересное, у неё получалось! То ли ей фантастически везло, то ли срабатывала интуиция, но с каждым выигранным делом ей становилось всё проще находить новые дела и решаться за них взяться.

Алесса-Элиза провела пальцем по изображению Эрика, улыбнулась, припомнив, что он обещал сегодня приехать на ужин, и ткнула пальцем в мигающий автоответчик.

— Да, Бен, что случилось?

— Алесса, прошу простить меня, но тут офицер Космофлота ждёт уже четверть часа…

Ох, Танеко! Как же она могла забыть о нём?! Видела же в составленном Беном расписании знакомую фамилию и не придала значения.

— Впусти скорее!

Ведущий адвокат «Вейсс Юро-Щит» щелкнула кнопкой на коммуникаторе, чтобы скрыть изображение любимого мужчины. Секунду спустя в кабинет уверенной и чёткой походкой зашёл знакомый таноржец.

— Марк, рада тебя видеть. — Лиз искренне улыбнулась, протягивая над столом ладонь по деловому этикету.

Офицер сверкнул белоснежной улыбкой и ответил на рукопожатие.

— Взаимно.

Молодой человек решительно отодвинул стул для клиентов и уселся напротив. Он был облачён в военный китель Космофлота, золотая нашивка майора сияла на груди, притягивая внимание, да и весь вид посетителя говорил, что он сейчас находится при исполнении, а никак не решил, пролетая мимо, внезапно заскочить на дружеские посиделки. Алесса-Элиза первой нарушила затянувшуюся паузу:

— Эрика сейчас нет в офисе, он на Ионе и обещал прилететь лишь к вечеру…

— Знаю. — Марк мотнул головой, явно собираясь мыслями.

— Мне казалось, что все дела Космофлота Эрик также взял на себя по личной договорённости с генералом… — протянула она, разглядывая лицо офицера. За то время, что они не виделись, он тоже неуловимо изменился, но в чём именно, Лиз всё никак не могла понять.

— Знаю, — вновь повторил Марк и внезапно тяжело выдохнул. — Я вообще-то здесь по очень личному делу.

— По личному? — Тонкие брови адвоката удивлённо поднялись. — Ты прилетел как к знакомой или к адвокату?

— Как к знакомой. И как к адвокату. Как к знакомому адвокату… — Он растерянно потёр лоб. — Шварх, я летел сюда несколько часов и всё это время думал, как сформулировать причину. Представляешь, так и не смог найти подходящие слова.

— Давай ты просто расскажешь, почему тебе нужен адвокат и чего ты хочешь, — мягко подтолкнула Алесса-Элиза, немало заинтригованная.

До сих пор Танеко лишь изредка давал о себе знать, поздравил с парой праздников да разок прилетал на Ион вместе с Шарлен, когда у кадетов были каникулы. Марк повторно потёр лоб, а затем откуда-то из-за пазухи достал флешку и положил её на стол.

— Это стандартный договор на службу в течение десяти лет после получения диплома Академии, — ответил он на невысказанный вопрос юриста. — Это моя копия с цифровой подписью обеих сторон, посмотри её, пожалуйста.

Алесса-Элиза молча вставила флешку в свой ноутбук и бегло просмотрела документ. На первый взгляд всё выглядело… чисто.

— Так, и что ты хочешь от меня? — уточнила она, вновь взглянув на офицера.

— Досрочно разорвать договор.

— Что?! — Такая формулировка её изумила. — Марк, ты же только-только получил звание майора! Как? Почему?! Я думала, генерал Хестер вернул тебе все привилегии… Эрик упоминал, что ты впал в немилость после какой-то операции в системе Соло. Ты осознаешь, что тебя обратно уже не возьмут в Космический Флот?!

— Да, всё так. Больше я не занимаюсь исключительно рутинной проверкой домашних заданий кадетов Академии, у меня появились сложные и интересные задачи, да и повышение — не пустой звук. Всё-таки разница между капитаном и майором значительна… — выдохнул Марк с лёгкой ноткой грусти. — Но, тем не менее, это единственный выход, который я вижу в сложившейся ситуации.

— Какой ситуации? — Алесса-Элиза отложила флешку и вновь посмотрела на Танеко.

Что за каких-то полгода могло произойти такого, что он внезапно решил бросить карьеру военного?! И почему не обратился к Эрику, если всё настолько серьёзно?..

— Лесс, я действительно не знаю, что могу сделать, и у меня нет сил стоять в стороне и смотреть.

— Стоять в стороне от чего?

Тёмные глаза мужчины сверкнули негодованием.

— От Шарлен, разумеется! Её с её знаниями сразу взяли на пятый курс, но это привлекло к её персоне ещё больше внимания. Ты хотя бы понимаешь, какое соотношение мужчин и женщин среди военных?! Это просто невыносимо видеть, как все эти… вьются вокруг неё!

Кажется, Алесса-Элиза наконец-то начала понимать, в чём дело…

— И… эм-м-м-м… ты хочешь уйти из Космофлота, чтобы больше не видеть Ленни? — мягко уточнила она, прощупывая почву.

— Нет. — Марк тряхнул головой. — Я просто не в состоянии ждать ещё пять лет, когда она окончит Академию, да и боюсь, что к этому моменту будет уже поздно.

— Поздно что?

— Сделать предложение, разумеется! Я понимаю, что она сможет выйти замуж, лишь когда ей исполнится двадцать один, но, тем не менее, мне просто противны все эти её франты-одногруппники, которые, пользуясь тем, что старше, основательно пускают ей пыль в глаза.

Лиз усмехнулась, вспомнив свой последний диалог с Ленни по инфосети. Как-то так сложилось, что после событий на флагмане октопотроидов они очень сблизились. Алесса-Элиза интуитивно чувствовала, что после того, как оттянула всё внимание октопотроидов на себя, объявив о собственной свадьбе с Джавиером, Шарлен стала ей безоговорочно доверять — просто потому, что в глазах юной испуганной полумиттарки это было настоящим подвигом. И вот так, слово за слово, разговор за разговором, они стали регулярно созваниваться. Вначале раз в месяц, потом раз в неделю. Юрист хорошо помнила, что все последние разговоры с Шарлен заканчивались жалобами последней на сложную учёбу, колоссальную физическую нагрузку и недосып. Девочка поверхностно сообщала, что друзья у неё отличные, во всём помогают как могут, и лишь при упоминании майора Танеко её голос неуловимо менялся. Что-что, а офицер, который явился на тот же корабль вместе с Эриком и спас ей жизнь, произвёл неизгладимое впечатление на молодую полуэльтонийку-полумиттарку. Алесса сама на правах кого-то вроде старшей сестры рекомендовала Шарлен не быть навязчивой, не стараться везде попадаться на глаза Марку Танеко и уж тем более не ставить его в неудобное положение панибратством, ведь в Космофлоте она всего лишь кадет, а он — состоявшийся офицер с отличиями. И вот, оказывается, Марк тоже неравнодушен к Ленни…

— А почему ты не можешь просто пригласить её на свидание и рассказать о чувствах? — тихо уточнила Алесса, прекрасно зная историю «с той стороны». Ленни как-то расплакалась, что вновь мужчина, который ей нравится, не обращает на неё внимания. Определённо речь шла о Марке.

Гость как-то обречённо выдохнул.

— Лесс, не могу. Сама посуди, если приглашу — то руководство сразу об этом узнает. Отношения между кадетами и старшими офицерами строжайше запрещены Уставом. Меня выгонят с позором. Именно поэтому я и прошу: расторгни мой договор с Космофлотом, тогда я смогу ухаживать за Шарлен и сделать ей предложение. Я боюсь, — он прикусил губу, — что если буду дальше ждать, пока она закончит учёбу, то её у меня просто уведут.

Алесса-Элиза задумчиво кивнула.

— А почему ты пришёл ко мне, а не к Эрику?

Таноржец с удивлением посмотрел на неё.

— Эрик теперь прокурор, он занимается совершенно другими вещами. А ты — практикующий юрист, и договорное право — твой конёк.

— Спасибо за комплимент, конечно, — Лиз улыбнулась, — но у Эрика больше опыта, а я лишь начинаю. Было бы логичнее попросить об одолжении именно его.

В ответ на её слова Марк неожиданно рассмеялся.

— Нет, Лесс, явно принижаешь свои способности. Я читал в новостной ленте, что тебя в народе позвали адвокатом смертников. Ты вытащила троих «оттуда». — Он поднял взгляд на небо. — Я действительно хотел бы, чтобы мой договор посмотрела именно ты. Всё-таки женский взгляд на вещи заметно отличается от мужского. Мы обычно идём напролом, а женщины более текучи по своей природе.

Адвокат внезапно улыбнулась, вспомнив, как Эрик обманом заставил её выйти за себя замуж.

— Марк, скажи мне вот что: ты действительно хочешь бросить Космофлот? Или это лишь способ удержать Шарлен? Я имею в виду, это цель или средство?

Таноржец моргнул.

— Средство, конечно. Я просто не вижу другого выхода.

— То есть, если я найду другой способ достижения цели, ты будешь не против?

— Нет, разумеется, нет.

— Тогда возвращаю тебе твою флешку. — Юрист улыбнулась, протягивая носитель обратно.

Когда дверь за Танеко закрылась, Алесса-Элиза вызвала Бена по внутренней связи. Она попросила прислать ей Устав Космофлота и отменить встречи до конца дня.