Проснись, проснись моя звезда

Тролль

В игре прошли три недели. Значит в реальности минуло где-то дня четыре, может быть чуть больше. Участников спартакиады обещали выводить из игры каждую неделю реального времени на несколько часов. Для медицинских обследований, оглашения промежуточных результатов, возможности связаться с родными, пообщаться между собой и так далее. Игра при этом должна будет встать на паузу, замереть.

Задумавшись, Гриша перестал наблюдать за тренирующимися на поляне троллями и те тут же принялись сачковать.

Семь взрослых троллей, включая сюда шамана Крыга и самого Григория. Три женщины и четыре мужчины. Хотя видит Умник - создатель и одухотворяющая сила этой игровой вселенной - отличить трольчиху от тролля, без детального исследования набедренной повязки, весьма и весьма непросто. Вместе со взрослыми, на поляне тренировались и четверо троллей-подростки, из тех, кто постарше, ростом с взрослого человека или более.

Григорий решил преподать вверенному ему племени основы самбо, по методике физрука дядя Коли, насколько сам помнил. Сначала взрослые тролли отнеслись к продвигаемому посланцем богов новшеству прохладно, но докумекав, что от них требуется мутузить друг друга, сразу преисполнились энтузиазма. Драться тролли любили, благо на них всё заживало как на... троллях. Лечение шаманом Крыгом своих сородичей ограничивалось вправлением вывихнутых конечностей, если таковое случалось, да выдёргиванием больных зубов, чтобы на их месте могли спокойно вырасти новые, здоровые. Как ни удивительно, но этой малости вполне хватало.

Узнав, что каждое утро и каждый вечер надо мутузить друг дружку, тролли обрадовались, но разобравшись, что это нужно делать по правилам, огорчились. Грише приходилось бороться с любителями слинять потихонечку, полежать в тени или никак не желающими понимать, что арсенал приёмов не ограничивается единственным "моя рука стукать по твоя голова". Ему пришлось сократить богатство захватов и подсечек в самбо до нескольких штук и раз за разом вдалбливать их в головы своих подопечных. Возьми он книги "военная подготовка" и дело наверняка бы пошло веселее, но вроде бы и так, на исходе второй недели, у троллей начало что-то получаться. По крайней мере валяли они друг дружку уже довольно лихо.

Обойдя территорию племени, Григорий набрал гору камней размером с человеческую голову. У тролля такого размера камни как раз удобно ложились в руку. Первое занятие по метанию камней едва не скатилось к драке всех против всех. Словно большие, чудовищно сильные дети, тролли принялись бросать камни друг в друга, а не в служившее мишенью дерево. При этом они безбожно мазали, попадали не в того, в кого хотели, а получив удар камнем со стороны пытались напасть на обидчика. Гриша успел вмешаться в последний момент, останавливая уже начавшуюся потасовку. В дальнейшем пришлось пойти на хитрость. Он придумал называть лучше остальных проявившего себя на тренировке тролля силачом. Тролли рьяно желали заслужить это прозвище хотя бы на один день и становились хоть немного управляемыми. Они вели себя как дети. Четырёхметровые, могучие, изрядно испорченные отсутствием воспитания, дети.

А вот с троллями-подростками всё оказались гораздо лучше. Они охотнее участвовали в навязанных Гришей тренировках по метанию камней и отработке приёмов самбо. Они связывали стволы молодых деревцев гибкими ветвями ивы в изобилии росшей вдоль реки получая что-то вроде кривоватых корзин или ростовых щитов, которые тролль мог повесить на спину или поставить перед собой.

Время в игре текло как-то странно. Сначала никаких троллей-подростков не было, а потом они появились. Как будто успели родиться и подрасти за какую-то неделю игрового времени. При этом никто из взрослых троллей, заметно для глаза, не постарел. Подопечных Григория факт появления молодёжи нисколько не смущал, а на настойчивые расспросы посланца богов шаман Крыг даже попытался объяснить, что когда "тролль и трольчиха уединяются друг с другом, то у них появляются маленькие трольчёнки". Не ожидавший услышать от зелёнокожего гиганта лекцию о тычинках и пестиках, Гриша решил принять появление молодых троллей уже в более-менее взрослом виде как игровую условность. На игровом языке это называется, кажется, новым пополнением юнитов.

Он внимательно следил за каждым из четверых трольчёнков, пытаясь понять на ком из них сработала взятая способность "случайная гениальность" и к какой области относится выданный Умником одному из них талант. Очень сильно не хватало умения "видящий", которое он хотел взять, но не смог наскрести очков развития. Впрочем, Гриша и без умения замечал, что каждодневные тренировки не проходят даром. Тролли стали более метко бросать камни. Ну как метко, в дерево-мишень они если и попадали, то только случайно, но зато все валуны летели примерно в требуемом направлении и ещё тролли научились метать их одновременно, по команде.

Только вот никак не удавалось научить их не высовывать глупую голову из-за деревянного щита перевязанного свежевырванными ветвями ивы. Высыхая, ива стягивала стволы молодых берёзок и елей в полноценный деревянный щит, главное не скупиться на обвязку. Такой щит выдерживал два или три попадания метаемых троллями камней, если только такое попадание не приходилось прямиком в голову тролля, высунувшегося из-за щита, желая посмотреть, что происходит и позубоскалить над косорукими метателями.

-Ну разве так выполняют бросок с подножкой? -возмутился Гриша, выговаривая смущённо опустившему голову шаману Крыгу. -Так ты скорее сам упадёшь, чем его свалишь. Я показывал вот так, а ты как делаешь?

-А ты зачем взял дубину? -потребовал он ответа от другого тролля.

-Этот меня бросать на землю, -обиженно прогудел безуспешно пытающийся спрятать за спину дубину из елового ствола тролль. -У меня не получаться его бросить. Поэтому я решить бить дубиной!

-Дубиной будешь врагов лупить, -попытался объяснить Гриша. -А это твой друг. Твой товарищ, понимаешь?

По виду тролля нельзя было сказать, что он понял хоть что-то. Опустил дубину и ладно.

-Так, заканчиваем тренировку. Сегодня мы идём на охоту!

Шаман Крыг возразил: -Нельзя охотиться. В лесу чудище.

-Мы идём охотиться на чудовище, -объявил Григорий. -Время пришло.

-Охота! -взревели тролли. -Охота на чудище!

Оно появилось в окружающих пещеры троллей лесах ровно шесть игровых дней назад. Тогда из двух посланных на охоту троллей вернулся только один. Без добычи и весь в тёмной, запекшейся крови из уже начавших подживать рванных ранах. Он и рассказал о поселившимся неподалёку монстре, распугавшем всю дичь и напавшем на охотников едва они пересекли проведённую им границу его охотничьих угодий.

Взбешённый потерей одного из восьми троллей, Гриша тотчас же возглавил карательный отряд. В него вошли все взрослые тролли, за исключением раненого охотника и молодняка - трольчёнки тогда только появились и их рост не превышал четверти от роста взрослого тролля.

Действуя на эмоциях, он едва не потерял ещё нескольких соплеменников. Поселившимся в лесах монстром оказалась лесная кошка размером с откормленную лошадь. Взрослому троллю она доставала до груди. Ловкая бестия нападал сверху, рвала когтями и исчезала раньше, чем кто-либо успел её ударить. Замахнуться успевали, а вот попасть не удалось ни разу. Ловкий и сильный противник, нападающий исподтишка и мгновенно отступающий, получался очень неудобным для сильных, выносливых, но не слишком проворных троллей.

Поняв, что ещё немного и он может потерять кого-нибудь ещё, Гриша поспешил отвести израненное войско обратно в пещеры. Шесть дней они не ходили на охоту подъедая старые запасы и перебиваясь рыбалкой (Гриша придумал перегораживать одну из речных запруд щитами, сплетёнными из веток и молодых деревцев. В отгороженном водоёме у троллей получалось вылавливать крупную рыбу, которая не смогла пройти между воткнутых в дно щитов). Долго так продолжаться не могло, племя уже начало ощущать голод, и система запестрила подсказками вида "вы чувствуете лёгкий голод", "отношение к вам племени лесных троллей снизилось из-за недостатка еды", "шаман Крыг начинает сомневаться в вашей способности прокормить племя" и так далее.

Когда система разродилась намёком "из-за недостатка еды возможно уменьшение прироста племени в два раза", Гриша понял, что тянуть дальше нельзя. Или они справятся с поселившейся поблизости лесной кошкой, или племя придётся уводить в другое место.

Уйти означало бросить все приготовления и откатиться в развитии. Здесь они наладили производство деревянных щитов. Нашли месторождение меди, заниматься которым пока не было ни времени, ни сил, плюс они овладели огнём только позавчера, а плавильную печь он ещё даже не начал складывать.

Здесь лично вскопанный Гришей огородик уже начавший, следуя игровой условности, давать всходы высаженных в него семян. Здесь выдолбленная при помощи топора и обожжённая на огне колода - импровизированная бочка в которой он, следуя рецепту из выданной Умником книги, пытается варить пиво. Нет, уходить было нельзя.

Готовясь к повторению карательной экспедиции, Гриша тщательно снарядил своих воинов. Двое троллей-подростков несли в корзинах запас камней для метания, а двое других должны были прикрывать их от нападения сверху деревянными щитами. Четверо взрослых троллей несли каждый по щиту и по две дубинки, одну из которых предполагалось метать. Трое взрослых троллей оставались на охране пещеры и совсем юного молодняка. Сам Григорий вооружился выданным на старте игры за очки развития топором и парой горшков, вылепленных из сырой, просушенной на солнце, глины с горячими углями. Ноша была неудобной, в чём-то даже опасной, потому как от малейшего нажима толстостенные горшки могли лопнуть и угли высыпаются прямо на его зелёные ноги или огонь без подпитки мог погаснуть, а угли остыть. Но он решил взять обо горшка, доверху наполнив их горячей золой из костра и продолжающими тлеть углями. Огонь может стать его козырем в борьбе с поселившимся в лесу чудовищем.

Шамана Крыга пришлось оставить в пещерах, следить за костром. Остальные тролли боялись огня, как... огня. Разве только тролли-подростки рисковали подходить к большому огню, совать в него палки и завороженно смотреть как на их концах расцветают алые цветы хищно пожирающего дерево пламени. За открытие огня игра наградила Григория титулом "Прометей, огонь принёсший", способностью в десять процентов к сопротивлению огню и двумя свободными очками развития. Итого, учитывая два сохранённых им про запас, было уже четыре. Ещё немного подкопить и можно попробовать взять так недостающее ему умение "видящий".

Добыть огонь было не просто, но игроку-троллю помогли расовые способности "сила великана" и "прочная кожа". Игнорируя занозы и не опасаясь стереть ладони до мяса, Гриша крутил и мял высушенные на солнце ветки, пока в специально выдолбленной выемке в сухой коряге не показался дымок. Тогда он раздул его, подкладывая мелко нарубленные артефактным топором опилки и чудо свершилось - расцвёл невиданный, красный и горячий, цветок. Человек, то есть тролль - словом, разумное существо - в который раз овладело одной из стихий, поставив себе на службу и сделав первый, быть может самый важный, шажок на пути к цивилизации.

Вот только пытаться разжечь пламя второй раз тем же способом у Григория не имелось никакого желания. А кремний, как на зло, пока не попадался. Он нашёл куски самородной меди, когда лазил по окрестностям, подбирая подходящие для метания камни, но ничего похожего на кремний не попадалось. Гриша и медь-то узнал, только благодаря книге "примитивной минералогии", получив подсказку от системы и ещё пару часов разглядывая любой камешек поблизости и сверяя его с картинками в книге. Попытки выбить искры колотя обухом топора по лопате не увенчались успехом. Артефактные инструменты наотрез отказывались порождать хотя бы одну жалкую искорку. Поэтому пришлось оставить шамана, как самого вменяемого, следить за огнём. А жаль, он бы пригодился в охоте на хищную кошку.

Недалеко от места, где чудище напало на них прошлый раз, Гриша остановил отряд.

-Что-нибудь слышите или чуете? -спросил он.

Тролли в разнобой замотали головами.

Он попытался отрешиться, используя присущую лесным троллям и дополнительно улучшенную за очки развития способность "сродство к лесу", но ничего не почувствовал. Также было и в прошлый раз. Похоже чудище обладало аналогичной способностью или более высокоуровневой скрытностью, блокирующей "сродство" троллей. Единственное, что удалось узнать - ни оленей, ни кабанов поблизости не наблюдалось. Значит их враг всё ещё здесь и продолжает распугивать обычную живность обрекая племя на голодную смерть.

-Выставить щиты над головой, -приказал Гриша и тролли образовали что-то вроде кривоватой, но коробочки. Самый захудалый римский легионер умер бы от смеха глядя на импровизированную стену, то есть крышу, щитов, выставленных лесными троллями. Но от нападения с деревьев, щиты должны были защитить. Не смотря на примитивную технологию изготовления, дурная "сила великана" позволяла троллям одной рукой удержать щит, весящий до полусотни килограммов. Может быть и каждодневные тренировки, введённые в обиход Григорием, сыграли здесь положительную роль, позволяя зелёнокожим великанам легко держать чуть более тяжёлые и, следовательно, чуть более прочные щиты.

Такой черепахой они и двинулись дальше. Гриша то и дело покрикивал на вздумавших опустить щит и выглянуть из-за него троллей. Над головами переплелись густым ковром колючие ветви гигантских елей. Занятый контролем подопечных, Гриша пропустил нападение чудища.

Стоило пройти мимо гигантской сосны, как лесная кошка упала сверху. Она тяжело ударилась о щит, заставив держащего его тролля удивлённо охнуть и присесть. Но щит он не отпустил, наоборот, вцепился в него обеими руками, бросив дубину на землю.

Честно говоря, Гриша растерялся. А вот другие тролли нет. Две здоровенные дубины взметнулись в воздух и обрушились на чудище. Кошка успела вывернуться из-под ударов, а вот держащий щит тролль нет. Одна дубина без особого ущерба раскрошила край щита. Удар второй пришёлся точно в то место, где мгновение назад находилось чудовище. Щит разлетелся, а державший его тролль громогласно закричал, прижимая к груди пострадавшую от "дружественного огня" руку.

-Щиты вверх! Щиты вверх! - надрывался пришедший в себя Григорий. -Метатели, бросайте камни в любое подозрительное шевеление, не ждите команды!

Тролли-подростки принялись метать принесённые с собой камни. Грише пришлось отменить только-что отданный приказ. Слишком велик расход принесённых с собой боеприпасов.

Пока взрослые тролли озирались, стараясь держать щиты над головами, тролльчёнки вглядывались в заросли и именно они первыми заметили опасность.

-Там она, там! -закричал один из двух молодых троллей поставленный прикрывать щитами товарищей-камнеметателей. Так как подростки ещё не вошли в полную силу, он держал щит обоими руками и другого оружия у него не было.

Выскочив из-за низкорослого кустарника, за которым она, казалось бы, никак не могла бы спрятаться, гигантская кошка бросилась к молодняку. Двое метателей синхронно бросили каменные снаряды. Один совсем промахнулся. Второй почти попал, камень скользнул по шерсти, но не причинил вреда. Ближайший взрослый тролль замахнулся дубиной. Кошка легко подпрыгнула, как будто взлетела, успевая полоснуть смельчака по лицу. Видимо ему попало сильно, так как тролль тут же принялся заваливаться назад в брызгах тёмной, почти чёрной, крови.

Григорий взмахнул глиняным горшком, рассыпая тлеющие угли. Большая часть углей бесславно упала на землю. До кошки долетели буквально несколько штук. Ударились в шкуру и почти сразу потухли. Но этого хватило, чтобы сбить ей атаку. Умудрившись изменить направление прыжка уже в полёте, лесная кошка отпрыгнула в сторону и грозно зашипела. Её взгляд не отрывался от начавшей загораться сухой хвои.

Гриша крикнул: -Огонь!

Подчиняясь много раз отрабатываемой на тренировках команде, трольчёнки бросили в кошку каменные снаряды. Часть взрослых троллей метнули дубины. Что-то из этого попало в цель и лес огласил ещё более громкий рёв. На этот раз в нём, кроме страха и злобы, прозвучала ещё и боль.

Кошка попыталась скрыться в лесу, но Григорий не собирался давать ей шанса.

-Вперёд, за ней! -командовал он, но сам отстал, затаптывая начинающие разгораться языки пламени. Только лесного пожара ему сейчас не хватало для полного счастья.

Тролли яростной толпой побежали следом за пытавшимся скрыться врагом безжалостно вытаптывая подлесок и ломая совсем молоденькие деревья. И даже тот, которому удар дубины сломал державшую щит руку, бежал среди остальных, что-то крича и размахивая здоровой рукой. Брошенные щиты завалили поляну, мигом превратив её в бурелом.

Тщательно затоптавший огонь Григорий, вместе с тем троллем, которому кошка раскромсала лицо, подоспели, когда уже всё было кончено. Чей-то меткий бросок перебил кошке лапу, и она не смогла уйти от разгорячённых схваткой лесных великанов. Она попыталась залезть на дерево, но не успела. Могучие удары тролльих дубин превратили опасное чудовище в покрытый шерстью и кровью блин.

Один из трольчёнков сдуру сунулся слишком близко, и кошка успела напоследок зацепить его по горлу. С глубокой раной ничего не смогла поделать даже троллья регенерация. Когда Гриша догнал остальных: чудовище и тролльчёнок уже не дышали.

Стоило ему взглянуть на остатки лесной кошки, как выскочило уведомление "Ваше племя уничтожило высокоуровневого монстра. Награда - одно очко развития. Дополнительная награда - где-то поблизости должно находиться логово. Посмотрите, может быть там отыщется что-нибудь интересное?".

Пострадавших троллей Гриша отправил в пещеры, к шаману. Тело мёртвого тролльчёнка он приказал положить рядом с тушей поверженного монстра. Обложив тела валежником и выкопав защитную траншею, чтобы огонь не смог распространиться дальше, Гриша высыпал угли из последнего горшка. Наверное, нужно было бы что-нибудь сказать, но он не знал, что говорить. С одной стороны - тролльчёнок был "неписью", как называли управляемых системой персонажей. Он не настоящий. С другой - погиб член его племени. Есть ли в этом его вина? Мог ли он лучше подготовиться к охоте на лесного чудовище, чтобы никого не потерять?

За то время, пока пламя трещало, жадно пожирая наброшенную гору сухих веток, Гриша вспомнил, как этот вот тролльчёнок на тренировках всегда забывал правильно ставить ноги и потому его товарищи обычно валяли его в учебных схватках. Вспомнилось, что он любил мёд и не любил мыться. Впрочем, как и все остальные тролли. Но именно его Грише пришлось скрутить и отнести в отгороженную речную заводь, чтобы подать пример остальным тролльчёнкам. А ещё он любил рыбу. Наловил больше всех, когда ловили рыбу руками, в отгороженной запруде. И когда Гриша, пытаясь приучить племя к огню, сварил уху и предлагал остальным её попробовать, именно он попробовал первым и принялся уплетать за обе щёки так, что подтянулись и остальные, в страхе, что им не достанется. Даже странно, как много всего вспомнилось о рядовом юните из пополнения, появившегося всего лишь одну игровую неделю назад.

Погребальный костёр догорал и чудовищный жар больше не пёк лицо, вынуждая отшатываться прочь от пожирающего тела огня.

Окончательно настроение Грише испортило появившееся сообщение "Вы улучшили отношение с племенем лесные тролли до глубокого уважения. Вы улучшили отношение с охотником Дрыгом, охотником Грагом, ученицей шамана Пыгой... чтобы увидеть полный список раскройте сообщение. Разблокирована магическая способность "помощь предков". Доступны для развития ветки умений "культурная идентификация", "связь поколений", "за отцов и детей".".

-Я же не для этого делал, -тихо прошептал Гриша, не сомневаясь, что система, она же стратегический искусственный интеллект по имени Умник его услышит, как бы тихо он не шептал. -Не для разблокировки какой-то там способности. Не для улучшения отношений с племенем.

Умник, он же система, молчал. Попытайся он даже не подсказать, а просто ответить одному из игроков, и тут же международная комиссия наблюдателей поднимет шум.

Гриша махнул рукой в сторону других троллей, державшихся в отдалении: -Племя всё ещё нуждается в еде! Нам нужно принести им еду!

Они отправились на охоту.