Проснись, проснись моя звезда

Ундина

Набрав полные охапки ярко-жёлтых - как солнечный диск, как яичный желток - цветков, пара ундин прыгала в воду, отплывала от берега и принималась по одному отправлять лепестки вдоль течения реки. Жёлтые кораблики цепочкой плыли вниз. Как будто неуверенная рука выводила контуры букв, отправляя послание по изменчивой поверхности широкой реки. Вот только получит ли его тот, кому оно предназначено?

В некоторой отдалённости от берега, так, чтобы если кто и докинет камень или копьё, то только на излёте, стояла заякоренная плавучая крепость. На небольшой глубине паслась пара рыб-толстяков в ослабленных поводьях. При необходимости поводья можно натянуть, якорь поднять и крепость придвинется к берегу или отойдёт от него. Мощный опорный пункт созданный защищать интересы племени ундин мелководья на прибрежных территориях. Водяная колдунья по имени Аквила, посменно дежурящая в крепости, лениво наблюдала как пара ундин-разнорабочих снуют к берегу и обратно, то собирая цветы с золотистыми лепестками, то выпуская их плыть вдоль течения.

Дорожка из плывущих цветков медленно уплывающих вдаль выглядела красиво. Посланница богов сказала, что таким образом она зовёт сюда своего друга. Водяные колдуньи не пытались возражать, но заметили, что на зов может прийти враг. Воля посланницы осталась неизменной. В конце концов у них есть плавучая крепость, да и подводный город располагается не прямо здесь, а чуть в стороне.

Выпустив все собранные лепестки, ундина метнулась к берегу и принялась срывать новые. Вторая при этом продолжала вить золотистую дорожку.

Оглядев пустой берег, водяная колдунья сонно зевнула. Эти дежурства такая морока. Когда ничего не делаешь, но должна быть постоянно настороже, то устаёшь ещё больше, чем если бы весь день была бы занята. Сегодня в подводном городе посланница запускает большое колесо, которое должны крутить целых четыре рыбы-толстяка. Колесо будет перемалывать в однородную кашицу выращенные на общественных огородах водоросли. Посланница ещё называет общие огороды смешным словом - совхозы. Но нельзя не признать, что с тех пор как она появилась, дела племени ундин пошли в гору или, как ещё говорит подводный народ, всплыли ближе к поверхности.

Вместо отдельных личных наделов, где каждая семья выращивала то, что ей было, нужно посланница собрала огороды в общие поля. Поля получились такие большие, что ни одна семья не смогла бы обработать их в одиночку и посланница создала команды сельскохозяйственных рабочих из тех ундин кто любил заниматься растениями. Да, взор посланницы видит каждого насквозь. Не было ещё случая, чтобы она ошиблась, назначив на работу негодную к ней русалку. Порой те, кого она назначала, отказывались сами - такое случалось, и посланница никогда не настаивала. Её власть над речным племенем была мягкой, словно спокойная вода.

Чтобы работающие в "совхозах" ундины не застаивались, посланница разделила их на несколько команд и ввела между ними соревнования, которые почему-то назвала "социалистическими". Добавившихся лучших результатов работников хвалили и ставили в пример, а над худшими смеялись и шутили. Вожаки сельскохозяйственных команд переманивали друг к другу лучших работников и экспериментировали в поисках способов перевыполнить норму. Всё племя с неослабевающим любопытством следило за их состязанием. Сельскохозяйственные соревнования были интересней, чем тренировки воинов. Видя всё это, посланница только посмеивалась и понемногу, почти незаметно повышала нормы выработки. Таким образом каждое следующее соревнование было не менее интереснее чем предыдущее, а набравшиеся опыта работники имели возможность показать себя во всей красе и получить заслуженное уважение.

Что-то подобное посланница ввела, в рядах охотников, строителей и даже водяных колдуний. Внутрицеховые соревнования приносили элемент игры, не давали застаиваться молодым, а опытным мастерам вечно покоиться на один раз заслуженных лаврах. И постоянное повышение норм, и всё более строгие критерии сами по себе служили наградой, доказывая, что племя двигается по правильному пути и сегодня они способны сделать то, что ещё не могли сделать вчера, а завтра смогут ещё больше.

Общая численность племени выросла более чем в два раза, в сравнении с тем, что было до прихода посланницы.

Задумавшись, водяная колдунья Аквила пропустила появление на берегу лесозаготовительной команды. Дерево оказалось крайне ценным материалом для подводных жителей. И хотя слабеющим на суше русалкам было сложно срубить живое дерево используя одни только заточенные камни - они находили поваленные ветром или подмытые водой стволы, пытались разделывать их и тащить в воду.

Заметив чёрную шёрстку, мелькнувшую в просветах листвы, Аквила хотела приветливо помахать рукой, но резко осеклась. Выскочившая на берег ундина из лесозаготовительной команды отчаянно бежала по направлению к воде. Того, кто за ней гнался ещё не видно в листве. И почему она всего одна? Лесозаготовительные команды состояли из шести ундин - четырёх "лесорубов" и двух "защитников". Где остальные?

Свистом отдав команду тревоги, водная колдунья стремительным движением забралась на самую высокую башню плавучей крепости пытаясь разглядеть возможную опасность.

Тем временем бежавшая к воде ундина-лесоруб неожиданно упала и осталась лежать буквально в паре шагов от спасительной речной глади. Собиравшие цветы с золотистыми лепестками русалки в испуге побросали всё набранное и плыли к плавучей крепости ища защиты.

Со стороны леса показались четыре вымазанных травяным соком и грязью фигурки. Ростом чуть выше низкорослых ундин. Тонкокостные, густо обмазанные грязью, так, что не разберёшь одежд. В руках одной пары копья, в руках другой луки с наложенными стрелами. Наконечники копий блестят - значит сделаны из металла. Племя ундин не освоило металлургию, хотя посланница мечтала и много раз говорила, как бы им пригодилась бы обычная медь, не говоря уже о более прочных металлах и сплавах.

Поднятые по тревожному зову ундины-охранники в плавучей крепости приготовили копьеметалки. Эти простые приспособления позволяли слабым ундинам увеличивать силу и дальность броска примитивных копий с наконечниками из пластинок острого кремния. Оружие, специально созданное для войны на суше и бесполезное в воде.

Стоило захватчикам подойти к телу подстреленной из лука русалки, как ундины с плавучей крепости метнули копья. Не ожидавшие, что они смогут добросить их с такого расстояния, эльфы чернолесья оказались застигнутыми врасплох. Да, именно эльфы, когда они подошли ближе, водяная колдунья Аквила разглядела всплывающую подсказку, с помощью которой великий создатель всего сущего позволил своим детям узнавать друг друга.

К сожалению острые кремниевые пластинки, используемые в качестве наконечников, легко ломались, стоило копью ударить в тело немного не под тем углом. Да и в случае идеального попадания они лишь наносили неглубокие, пусть и рванные, раны. Слабое оружие, полностью бесполезное даже против плотной одежды.

Внезапным броском, ундины сумели ранить двоих эльфов, но далеко не смертельно. В ответ прилетели стрелы с медными наконечниками. Укрытые за высокими бортами плавучей крепости ундины не пострадали.

Решив, что перестреливаться с плавучей крепости, при этом находясь на открытом берегу, не самая лучшая идея, эльфы поспешно отступили. Двое копьеносцев задержались, чтобы взять подстреленную русалку. Они схватили её за задние лапы и собирались потащить по земле, словно какую-нибудь дичь. Но долго собиравшаяся водяная колдунья наконец завершила слияние с водой. Сейчас река была её телом, пусть ограниченно и на недолгое время.

Не успели тащившие тело мёртвой ундины эльфы сделать и пару шагов, как безобидно плещущая у берега вода вдруг поднялась гибкой волной. Она бросилась вперёд, будто массивный зверь ударил лапой по обидчикам, захлестнула эльфов. Одному удалось вырваться и откатиться выше по берегу, куда водяная лапа уже не доставала, но другой так и остался, рядом с подстреленной из лука ундиной.

Свистнувшая стрела вонзилась у ног водяной колдуньи напоминая, что её, в отличии от остальных, не прикрывает защитный бортик. Колдунья поспешно спустилась с башни не забыв выдернуть и прихватить тонкую стрелку с блестящим медным наконечником. Таким острым, самую чуточку деформировавшемся от попадания в твёрдое дерево. Медные наконечники гораздо лучше наконечников из расколотого на пластинки и заточенного кремния.

-Быстрее, отплываем на середину реки, -просвистела колдунья.

-Ты! -указала она на одного из воинов. -Плыви в подводный город и доложи о нападении посланнице. Только плыви не напрямую, сделай крюк. Безопасность важнее скорости - так сказала посланница.