Проснись, проснись моя звезда

Интерлюдия

Майкл Перес развалился в кресле. В пепельнице на столе дымилась начатая сигарета. Вошедший по вызову Эдвард Янг застал босса в хорошем расположении духа. Если бы Перес являлся не главой службы безопасности, а, например, мелким торговцем, то можно было бы решить, что он недавно заключил выгодную сделку. Продал старый и порченный товар по цене нового или перепродал большую партию раза в три дороже, чем покупал.

-Ты вроде бы искал встречи со мной? -спросил Перес и тут же сделал приглашающий жест рукой. -Да не стой в дверях, мальчик мой, проходи и садись где только захочешь. Будешь сигарету? Рекомендую! Или что-нибудь выпить? Может быть твоя умная голова спасла Америку, а заодно позволила нашей родной корпорации заключить пару крайне выгодных соглашений, в некоторой степени изменяющих общий расклад сил в корпоративном мире. Теперь мы номер один в шестёрке!

-Благодарю, сэр, -кивнул Эдвард. -Если позволите: рано или поздно кто-нибудь непременно наткнулся бы на несоответствия в имеющейся у нас информации по Советам. А потянув за одно несоответствие, выплыли бы и все остальные. Причём чем дольше это всё оставалось неизвестным, тем увеличивалось число отличий реального положения дел от предполагаемого нами и тем выше была вероятность обнаружения несоответствий. Уверен, что в ближайшие месяцы кто-нибудь обязательно наткнулся бы на них. Фактически мне просто повезло.

-Везёт тем, кто пытается, -философски заметил Перес. -Лентяю или глупцу не поможет никакое везение. Так зачем ты искал встречи? Откопал ещё что-нибудь интересное?

Усевший на кресло для посетителей, Эдвард смутился: -Не то, чтобы раскопал. Скорее у меня есть соображения, которыми я хотел бы поделиться...

-Смелее, мой мальчик, -подбодрил Перес. -После своего чудесного прозрения ты имеешь право на одну индульгенцию. Можешь высказать мне любую глупость, и я внимательнейшим образом отнесусь к ней и дам указание проверить.

-Сэр! -вскинулся Эдвард. -Я считаю, что мы должны как можно скорее прекратить советскую спартакиаду, не позволить довести её до конца.

Выпустив облако ароматного дыма, Перес с интересом посмотрел на личного помощника: -Почему ты так считаешь?

-Я уверен, что устроенные русскими международные спортивные игры не являются отвлекающим манёвром для чего-то другого. Они слишком дороги для этого. Спартакиада явно важна сама по себе. Не знаю, чего хотят добиться Советы с её помощью. Вряд ли те цели, которые они декларируют явно: международное сотрудничество, снижение градуса напряжённости и прочий бред. Вы знаете, сэр, что сейчас началась игра по крупным ставкам. Я это знаю, хотя мне и не известны подробности. И русские это тоже знают. Поэтому спартакиада не может быть тем, чем представляется - просто международными играми. Но она не является и отвлекающим манёвром, дымовой завесой, призванной скрыть присутствие слона в комнате. Она и есть этот самый слон. И то, что мы не можем понять какую выгоду задумывают извлечь из её проведения Советы, только ещё один аргумент в пользу решения как можно скорее прекратить её. Не позволить русским довести до конца, то, что они пытаются.

Выговорившись, Эдвард упал в удобные объятия спинки кресла. Глава службы безопасности какое-то время смотрел на него и курил. Потом он открыл ящик стола, достал ещё одну сигару и протянул Эдварду: -Держи.

После первой же затяжки исчез противный вкус во рту. Руки перестали трястись и кажется даже потеть он стал гораздо меньше.

-Спасибо, сэр!

-Послушай, Эдвард, мальчик мой. Как ты вообще предполагаешь осуществить задуманное? -спросил Перес. -Отозвать наших игроков. На весь мир объявить, что мы тут подумали и решили бойкотировать советскую спартакиаду спустя месяц после её начала? Нас не поймёт собственный американский народ, подсевший на трансляцию игровых моментов как на героин. Все эти блогеры и фан-клубы поднимут такой вой, что в города придётся вводить армию. Уменьши у человека зарплату, и он смирится. Заставь работать лишние десять часов в неделю - проглотит как миленький. Но забери у него возможность смотреть любимый сериал и вместо трусливого кролика ты получишь разъярённого льва. А самое главное - все эти меры могут ничего не дать. Спартакиада продолжиться, играть будут игроки советского и имперского кластеров. Только уже без нас.

Перес наклонился, стряхивая пепел. Стоящая на столе хрустальная пепельница блестела, отражая электрический свет ламп. В её глубине как будто горела сотня маленьких огоньков.

-Я немного расстроен, что мой лучший аналитик приходит ко мне, не имея даже предварительного плана действий, -произнёс Перес. -Но не переживай, старый дядюшка Майкл сейчас откроет тебе один секрет государственного масштаба. Ты умный мальчик, Эдвард, и хранишь уже немало различных секретов. Вот тебе ещё один. Как думаешь, сможет ли игра продолжаться, если кто-нибудь из игроков убьёт советский стратегически интеллект по имени Умник? Убьёт систему. Ну или попытается убить, если составленный лучшими специалистами отдела по "убийству ИИ" уникальный смерть-ключ Умника не полон или ошибочен.

Эдвард только спросил: -Решились?

Перес пожал плечами: -А что нам терять в ситуации, когда каждый новый день лишь понемногу увеличивает преимущество Советов над нами и над Империей. Другого шанса подобраться к Умнику для передачи ему смерть-ключа может и не представится. Сделать это изнутри игры достаточно легко. Ты сам знаешь насколько хорошо охраняют интеллекты стратегического уровня и как узок круг людей, напрямую допущенных для работы с ними.

Эдвард помолчал секунду, переваривая информацию, а затем спросил: -Мы или японцы?

-Вот это я в тебе и ценю, мой мальчик, -Перес ткнул в сторону помощника дымящейся сигарой. -Ты умеешь вычленять главное.

Глава службы безопасности с удовольствием затянулся. Облака ароматного дыма от двух горящих сигар смешивались и переплетались. На дне хрустальной пепельницы потихоньку вырастала стопка пепла.

-Дело в том, что я пока не знаю, удалось ли нашим умникам собрать правильный смерть-ключ для Умника по обрывкам поступающей информации, -поведал Перес. -И японцы тоже не знают, подходит ли составленный ими смерть-ключ. Всё-таки интеллект стратегического уровня на несколько порядков превосходит тактический ИИ. Никто и никогда ещё не убивал интеллекта стратегического уровня. Хотя заготовки смерть-ключей на них лежат у многих, уверен. Поэтому две попытки - это вдвое больше шансов на успешный исход дела.

Кроме того, попытка убийства советского ИИ - просто прекрасный способ, чтобы Америка, в глазах императора-дракона, подтвердила серьёзность намерений и желание следовать всему пулу заключённых тайных соглашений между нашими странами. Также это прекрасный способ, которым император-дракон может подтвердить перед Америкой серьёзность своих намерений и желание выполнять все сделанные договорённости. Проще говоря - сама по себе попытка применения смерть-ключей, вне зависимости от того удачная или нет, будет непременно замечена советским КГБ и послужит неким триггером, отрезающим пути назад и некоторым гарантом доверия между Штатами и Империей Дракона.

-Сэр, -осмелился попросить Эдвард. -Вы, вроде бы предлагали что-нибудь выпить...

-Бар там, -указал Перес дымящимся кончиком сигары. -И плесни мне того же, что выберешь себе.

Он подождал пока помощник вернётся с двумя бокалами на треть наполненными прозрачной крепкой жидкостью.

Перес поднял тост: -За весь старый мир. При всех его многочисленных недостатках мы хотя бы знали, чего нам ждать от него в будущем. Больше такого понимания нет.

Эдвард кивнул и прикоснулся губами к бокалу.

-А ты знал, что русские пьют, не чокаясь только за покойников? -поинтересовался Перес.

Эдвард закашлялся. Вылетающие из рта капли испачкали рубашку и несколько штук попало на стол Переса.

-Какой-то ты нервный сегодня. Похоже ни отпуск, ни благосклонность нашей дорогой Эмилии не пошли тебе на пользу.

Подняв глаза, Эдвард столкнулся с всё понимающим взглядом Переса и потупился. Неловко вытерев рукавом уже испорченной рубашки попавшие на стол капли, он через силу допил содержимое бокала и чёрт бы с этими русскими и их дурацкими традициями.

-Сэр, разрешите ещё один вопрос?

-Попробуй, мой мальчик, попробуй.

-Носителем смерть-ключа является ваш племянник?

Кажется, ему наконец-то удалось удивить Переса. Он даже сигару чуть было не положил прямо на стол, вместо пепельницы. А потом Перес неожиданно расхохотался: -Эдвард, ты действительно считаешь, что я мог бы послать племянника в застенки КГБ? По-твоему, я похож на любвеобильного императора-дракона, превращающего своих многочисленных детей в что-то среднее, между профессиональными убийцами и очень хорошо обученными и дорогими террористами-смертниками?

-Просите, сэр, -извинился Эдвард.

-Сходи поменяй рубашку, мой мальчик. И можешь взять себе ещё один небольшой отпуск, пока не завертелось. Потом нам всем долго не придётся отдыхать. И ещё один момент, Эдвард, ты зря полагаешь, что твои заслуги не ценят и намеренно не пропускают в высшие круги. Просто мы любим долго присматриваться к новому человеку, перед тем как сделать его одним из нас.

-Я понял, сэр. Благодарю за объяснение.