Проснись, проснись моя звезда

Ундина и все остальные

Первая примитивная гидроэлектростанция, по сути просто большая динамо-машина, точнее несколько динамо-машин собранных вместе, начала работать всего несколько игровых дней назад, но в городе мастеров уже начали выполнять работы по гальванике и заканчивали строительство большого цеха для электролиза. Ира держала в руках и восторженно рассматривала обыкновенную мотыгу облегчённой конструкции, сделанную специально для ундин. Но имелось важное отличие. Все металлические части инструмента были хромированы.

Тролли уже давно добыли некоторое количество красной свинцовой руды, так называемого, крокоита. До ввода в строй гидроэлектростанции, получения постоянного тока и возможности покрывать один металл тонким слоем другого, то есть производить гальванические работы, запасы крокоита валялись практически без дела. Но сейчас они активно пошли в работу, создавая нержавеющий в воде инструмент.

Погладив блестящее лезвие мотыги, Ира счастливо улыбнулась. Наконец-то и под водой наступит нормальный железный век. А то её бедным ундинам приходилось или пользоваться инструментами из твёрдого дерева и камня или постоянно менять покрытые ржавчиной инструменты, со сточенной кромкой, на новые. Но даже какое-нибудь зубило, забытое подводным жителем без дела, вскоре приходило в негодность. Его приходилось поднимать на поверхность, заново затачивать и убирать ржавчину. Собственно, металл под водой ржавел гораздо быстрее, чем это бы происходило в реальности. Увы, но игровые условности были не только положительными, упрощая жизнь игрокам, но и отрицательными, усложняя её.

Лопаты, кирки, шурупы и гайки, гвозди и молотки, ножи, наконечники для копий и много всего остального сделали за неделю работающие в гальваническом цеху минотавры для жителей подводного царства.

Так как они пока только начали обуздывать великую силу электричества, то могли получать лишь постоянный ток. А его, в отличии от переменного, далеко по проводам не передашь и в банку не закатаешь, чтобы отправить в степь через перевал, даже если это лейденская банка. Поэтому встал вопрос: как можно дать доступ к чудесам электричества живущим далеко от реки союзникам, варвару Дэну и эльфийки Кетсуми? Можно было конечно отправлять им готовый продукт - посеребрённую посуду, выделенные в процессе электролиза редкие металлы и так далее. Правда здесь вставали дополнительные вопросы логистики, контроля и учёта.

Как следует всё обдумав, Гриша предложил соратникам: -Зачем нам за них работать? Пусть работают сами!

-В город мастеров я эльфов не пущу, -упрямо мотнул головой Матис. -И варваров не пущу.

Гриша посмотрел на Иру, но она согласилась с вождём минотавров: -Город мастеров вообще-то стратегический объект. У нас там сконцентрировано больше восьмидесяти процентов производства, если не считать выплавку металла и выделку кожи. Если мы потеряем город мастеров - даже думать не хочется. Нет, пускать туда чужих нельзя.

-Кстати с этой концентрацией производств в одном месте надо что-то делать, -сказал Гриша. -Может быть основать второй город мастеров выше или ниже по течению? Ладно, это терпит. Я не предлагаю предоставлять варварам и эльфам свободный доступ в город.

-Тогда что ты предлагаешь? -уточнил минотавр.

Матис так и не простил Кэтсуми практически успешную попытку выбросить его из игры в самом начале. В последнее время он часто становился в позицию отрицающего, пытаясь критиковать и выискивать узкие места во всех Гришиных планах по совместной работе живущих в регионе племён.

-Давайте сделаем что-то вроде иностранного квартала, отгородив его от города мастеров. Выделим варварам и эльфам место недалеко от электростанции, протянем туда провода и пусть дальше строят сами, что им будет нужно. Огородим частоколом, поставим юнитов следить, чтобы в иностранном квартале случайно не скопилась бы вооружённая армия и всё.

Матис проворчал: -Не нравится мне эта идея.

-Тебе ничего не нравится, что хотя бы отдалённо может быть связано с эльфами, -сказала ему Ира. -Объективные возражения есть?

Объективных возражений не было и так возник иностранный квартал - что-то вроде города внутри города, где возвели свои цеха и производства, требующие наличия электрического тока, степные варвары и эльфы чернолесья. С ними чётко оговорили количество юнитов, которые могут находиться одновременно в иностранном квартале, недопустимость нахождения там большого количества воинов и так далее. Правда почти сразу пришлось сделать одно исключение.

В стороне от города мастеров, но на территории союза трёх рас эльфы построили площадку где в постоянной готовности стояли два десятка дельтапланов. Как Матис не сопротивлялся, но даже он не нашёл, что ответить, когда вспомнили недавнее нападение викингов и оборотней. А если бы по реке приплыли бы не тринадцать кораблей, а тридцать три? Город мастеров был бы сожжён дотла и разграблен. Всего два десятка эльфийских дельтапланеристов могли бы изрядно потрепать не ожидающего атаки с воздуха и не имеющего зенитной артиллерии или собственных воздушных сил врага. В крайнем случае, один из пилотов может спешно долететь до чернолесья и уже через пару часов здесь были бы не два десятка планеров, а вся сотня. Столь малый срок полёта обуславливался тем, что один из эльфов-пилотов являлся героем, а для героев, если они перемещаются сами или ведут армию, время в пути значительно сокращается.

Матис вынуждено признал необходимость разместить на земле союза трёх рас аэродром с эльфийским планеристами, научившимися ловко сбрасывать сверху небольшие сосуды с эльфийским огнём. Боезапас пилотов серьёзно ограничен так как дельтаплан не в силах поднять серьёзный вес, но пара десятков сосудов с огненной смесью попавших точно в цель могут сжечь даже большой деревянный корабль, если позволить огню разгореться и дать ему время набраться сил.

Неподалёку от взлётного поля и амбаров, где хранились дельтапланы и жили пилоты, Матис разместил шесть катапульт-скорпионов в качестве зенитного прикрытия. Правда не совсем было понятно, должны ли они защищать эльфов в случае внезапной атаки с неба, давая им возможность взлететь или же находились там на случай, если чернолесье внезапно объявит войну тройственному союзу, чтобы уничтожить пилотов и технику ещё на земле? Наверное, Матис и сам не знал для какой конкретно цели размещает облегчённые катапульты рядом с эльфийским воздушным городком. Но, в любом случае, лишними они там не были.

Количество торговых караванов отправляющихся к племени людей-змей увеличилось в три раза. В этом очень помогли трофейные корабли. Часть кораблей превратили в плавающие крепости. Часть восстановили, расширили трюмы и сделали торговыми судами. А самое повреждённое судно превратили в плавающую бомбу, начинив взрывчаткой и оставив ждать возможности отправиться в последнее короткое плавание.

Тролли в медном городище отлили три новых пушки взамен уничтоженной. Отлили бы и больше, но имеющиеся запасы пороха весьма скромны. Нужно как-то научиться самим изготовлять порох и взрывчатку, а не только покупать у дерущих за неё втридорога людей-змей. Все имеющиеся и зарабатываемые очки-развития уходили на покупку книг-технологий из обширной и разветвлённой электрической ветки развития.

Кэтсуми раскрыла секрет изготовления эльфийского огня, чем чрезвычайно всех удивила, а Матиса и вовсе ввела в ступор. Человеко-бык долго и пристально потом выискивал потайные причины столь необычной откровенности японки, но ничего порочащего не нашёл. Следовало признать, что Кэтсуми просто сделала широкий жест, бесплатно и добровольно открыв союзникам секрет мощного оружия. Изготовляемый на основе нефти, серы, масла и полдесятка других добавок, эльфийский огонь не дотягивал до знаменитого "греческого огня" в том плане, что гореть в воде он не мог. Но будучи правильно приготовленным и залитым в герметичный глиняный или стеклянный сосуд, он ярко и жарко вспыхивал при контакте с воздухом, когда сосуд разбивался. С подобными огненными снарядами пушки были как-то особенно и не нужны. Катапульты и скорпионы, метающие сосуды с эльфийским огнём, ещё долго будут оставаться страшнейшим оружием на поле боя.

Однажды Гриша обмолвился, что Кэтсуми ведёт себя как-то странно.

Матис тотчас сделал стойку: -В чём конкретно это выражается?

Тролль задумчиво почесал голову: -Сложно сказать. Такое ощущение, когда с ней разговариваешь, как будто она вот-вот куда-то уедет. Ну знаешь, как если говорить с кем-то, кто собрался переехать далеко и дата отъезда уже запланирована и всё подготовлено. Он вроде здесь, перед тобой, но мысленно уже там, куда собрался переезжать. Ты вроде бы обсуждаешь какие-то вопросы, говоришь о чём-то, может быть строишь планы. А он только заботится, что будет после его отъезда. Закрывает открытые вопросы и готовится перелистнуть страницу своей жизни оставив тебя позади. Понимаешь?

-Куда она переедет из игры?!- удивился Матись.

Гриша сказал: -Не знаю. Глупость, наверное, пустые выдумки.

-Может быть она что-нибудь затевает?

-Это ты мне скажи: затевает Кэтсуми что-нибудь или нет, -засмеялся Гриша. -Ты, а не я, следишь за ней круглые сутки, как будто влюблённый поклонник!

-Скажешь тоже, -фыркнул Матис. -Просто не верю я ей. Помнишь, как она на нас напала? Было?

Гриша пожал плечами: -Было и прошло. Я, между прочим, когда первый раз твоего Тавра увидел, он ещё даже героем не был тогда, сразу его под замок посадил, а мои тролли ему вдобавок бока намяли и синяков наставили. Что теперь, меня подозревать?

-Подозревать надо всех, -вздохнул Матис. -Это ещё Феликс Эдмундович Дзержинский говорил.

Ира возразила: -Не говорил он такого.

-Ну так сказал бы, если бы оказался здесь вместе с нами! -отрезал Матис.

По субъективному времени игра длилась месяцев девять из обещанных двух лет. В течении всего этого времени климат особенно не менялся, оставаясь примерно таким, как в середине лета. Разве только когда шли затяжные дожди или отдельными ночами температура снижалась до плюс десяти. В это время так здорово было сидеть у костра или печи, или просто кутаться в тёплые толстые одеяла. Согласно описанию игры, смена времён года в виртуальной реальности была очень медленной. Сначала длинное лето, потом такая же длинная осень и наконец зима. А те, кто доиграют до самого конца, должны были застать начало весны и увидеть, как уснувшая в зимний период природа оттаивает и расцветает.

Зима обещала быть короткой, не больше двух или трёх субъективных месяцев, но с падением температуры до минусовых значений, выпадением нетающего снега, метелями, буранами и прочими прелестями зимней поры. Зима была введена в игру, чтобы отсеять тех игроков, кто не сможет или не сумеет подготовить свои племена к зимовке. Дополнительный фильтр, чтобы даже пытающимся отсидеться по углам игрокам пришлось бы двигаться и что-то делать. Зимой должны будут появиться новые чудовища, пополняя изрядно прореженную игроками и их юнитами популяцию. Новые задания. Новые угрозы. Только мощные, технически развитые государства смогут пережить зиму без особенного ущерба. Те же, кто скопировал свою тактику с забивших под веник мышей, кто пытался сидеть тихо и ничего не делать - скорее всего обречены. Холод, голод, чудовища - что-то одно их непременно доконает.

До зимы ещё было далеко. Только-только вступила в права игровая осень и среди множества зелёных листочков можно было пока увидеть только один или два жёлтых. Но готовиться к зиме, создавать запасы долгохранящейся еды и тёплой одежды следовало начинать уже сейчас.

Впрочем, время ещё терпело. Сейчас главным было скорее закончить строительство и ввести в строй вторую усовершенствованную гидроэлектростанцию и освоить преобразование постоянного тока в переменный для передачи на большие расстояния. Книг-технологий не хватало. Приходилось додумывать своим умом, вспоминая практикумы на школьных уроках физики. Сильно не хватало возможности зайти в сеть хотя бы на полчаса и даже не скачать, а хотя бы просто взглянуть на готовые схемы и прочитать их описание. Гриша, Матис и американец Дэн с головой ушли в работу по созданию преобразователя тока. Именно сейчас, в образовавшийся промежуток в несколько игровых месяцев до прихода зимы, следовало закончить строительство электростанций и прокладывание линий электропередач, чтобы к холодам уже полностью и окончательно перейти в век лампочки Ильича и бегущих по проводам укрощённых молниям.

С другой стороны, не следовало забывать об игроках в соседних регионах. До начала зимы было удобное время не только для развития технологий и строительства твердынь, городов, производств и складов, но и для завоевательных походов. Кто-то из игроков занимался одним, кто-то другим. В любом случае следовало быть готовым к внезапному визиту вражеских орд или разбойничьих отрядов, чтобы не остаться у сожжённых городов с разрушенными производствами, без запасов, в преддверье скорой зимы.

Отряды разведчиков и дозоры ундин расположились далеко вверх и вниз по реке. Минотавры и тролли перекрыли все подходящие проходы в горах заставив их крепостями и фортами или просто обвалив и сделав малопроходимыми. Всадники Дэна следили, чтобы незваный гость не вторгся в степь. В этом им помогали эльфийские пилоты-разведчики, ежедневно облетающие огромные степные просторы. Словом, преподанные жестокие уроки были усвоены хорошо и пробраться незаметно, большой армией с осадными орудиями, у врагов не было шансов. С теми из живущих рядом племён, вроде четырёхруких людей-змей, с кем сложились торговые или просто хорошие соседские отношения заключили договоры о взаимопомощи в случае большого нападения.

Одно время самые западные границы степи тревожили какие-то чужаки, но Дэн и Кэтсуми разобрались с ними самостоятельно, с помощью наездников на мамонтах и эльфов-пилотов. Надолго отбив у неизвестного игрока охоту ходить в кажущуюся беззащитной степь, вырезать пастухов и угонять пасущиеся стада. Помощи у тройственного союза они не просили, и Ира узнала о проблеме с набегами, во время случайного разговора, когда она уже была успешно решена.