Проснись, проснись моя звезда

Минотавр, тролль и ундина

От заставы мало, что осталось. Судя по всему, сначала её подорвали, разбросав могучие брёвна. Затем лес вокруг попытались поджечь, но после вчерашнего дождя лесной массив не спешил загораться и пожара не случилось. Порыскав по округе, Матис нашёл ещё несколько воронок - следов от попадания взрывающихся снарядов. Похоже заставу обстреливали из весьма крупного калибра. Он знал, что удобных для установки крупных дальнобойных орудий мест в округе нет, значит стреляли совсем издалека. Но как они смогли создать настолько крупное, настолько дальнобойное и при этом ещё настолько точное орудие? Неужели им не повезло столкнуться с по-настоящему развитой цивилизацией, успевшей достигнуть века стали и артиллерии?

Прибывший вместе с Матисом, когда от дальней заставы, охранявшей один из проходов через перевал, перестали поступать сведения, отряд быстрого реагирования состоял из двух троллей и десятка минотавров. Пока игрок обследовал окрестности, пытаясь восстановить картину трагедии, тролли разбросали завал из брёвен, раньше бывший прочным фортом. Минотавры вытащили обгорелые тела своих сородичей и сложили на ближайшем отрезке зелёной травы не пострадавшей в огне. Шесть человеко-быков и четыре лучницы-ундины, для последних смерть в огне и вовсе ужасна.

Маленькая застава на одном из самых неудобных для продвижения большой армии проходе через низкую горную гряду, отсекающую их от степи. Зачем неизвестные напали? Почему не стали развивать успех? Как будто их целью было взорвать заставу и спокойно уйти.

Отправив юнитов тщательно обследовать окрестности, Матис ещё раз обошёл воронки от взрывов подивившись тому, как кучно они располагались. Как будто палили прямой наводкой, но как они протащили пушки через лес и горы? Если защитники не успели отправить весть, значит нападение было внезапным и почти сразу завершилось успехом. Вопросов возникло ещё больше.

Ответ принесли отправленные на поиски минотавры. Ответ представлял собой тело уродливого большеухого коротышки с обломанной стрелой в боку. Видимо одна из ундин сумела подстрелить его. Но убила коротышку не стрела, воткнувшаяся уже практически на излёте, а падение с большой высоты.

-Гремлин, -заключил Матис осмотрев находку. Он хлопнул себя по лбу между рогов: -Бомбы сбрасывали с дирижабля, как я сразу не догадался!

-Похороните тела погибших и немедленно идём обратно, -приказал он. -И наблюдайте за небом - враг может прийти оттуда.

...-Объявился наш старый знакомый, -без предисловий и расшаркиваний начал Матис входя в дом трёх вождей. Дом советов, как назвали его тролли и ундины, повторяя вслед за своими вождями. Сейм - говорили минотавры следом за Матисом. Но как ни называй, смысл один и тот же. Здесь жили все трое игроков, если не убегали по своим делам. Здесь советовались друг с другом и принимали решения. Здесь хранились карты их маленького государства и то, что удалось выяснить о прилегающих территориях и расположившихся на них игроках. Отдельную комнату полностью отвели под архив. В целом получалось такое рабочее место занятого правителя, совмещённое с койкой и кухней. Точнее трёх правителей сразу. "Наше царское общежитие" - шутила Ирина.

Матису повезло, сейчас тролль и ундина находились на месте. Занятые беседой, до его прихода, они синхронно повернули головы, загодя услышав бряцанье медных доспехов ещё до того, как Матис вошёл.

Коротко переглянувшись с Ирой, Гриша спросил: -Какой старый знакомый?

-Который нас нае..., в смысле жёстко и подло обманул, после убийства ящера. Заставу сожгли бомбами, сброшенными с дирижабля. Я нашёл тело мёртвого гремлина неподалёку.

-Откуда у наших границ гремлины? До них только добираться дня четыре придётся и то если по реке плыть.

Отстегнув и поставив щит к стене, а шлем установив на подставку, чтобы не помялся плюмаж, Матис развёл руками: -Откуда взялись? Прилетели на дирижаблях. И нет, чтобы поздороваться, передать привет от знакомых, начали сбрасывать бомбы на головы.

-Что мы можем противопоставить летающему противнику? -спросил Гриша.

-Их дирижабли раньше неплохо горели. Можно вымачивать в масле ткань и обматывать ею наконечники стрел. Или набросать тряпок в катапульту, поджечь и метнуть вверх, чтобы они там разлетелись?

-Катапульту с собой на каждый чих не потащить. Это вообще-то стационарные защитные механизмы, -напомнил Гриша. -Впрочем, у нас есть и мобильные версии катапульт - тролли называются. С точностью у них не очень, но бросать обёрнутые вокруг камня или медного шара, для утяжеления, комки горящих тряпок они смогут. Пальцы конечно обожгут, но здесь ничего не поделаешь.

-Значит собираем и проводим тренировку троллей-огнеметателей и готовимся примчаться при первом известии о появлении гремлинских дирижаблей? -подвёл итог Матис.

Ира протянула ему лепёшку и кувшин с водой. От лепёшки минотавр отказался, а воды выпил с удовольствием.

-Я позабочусь о запасах горючего масла для вымачивания тряпок, -сказала девушка. -А вы проследите, чтобы в каждом отряде имелся хотя бы один комплект для скоростного разведения огня, и кто-то умеющий им пользоваться.

-Блин, надо было раньше приступить к изготовлению нормальных спичек, -ударил себя по коленям Гриша. -Ведь всё приготовили, даже сделали себе пробную партию, чтобы с кремнием и трутом больше не мучится. Но так и оставили.

Ира наморщила лоб: -Я вроде бы что-то читала в сети про гремлинов, во время предыдущего пробуждения. Это объединение нескольких игроков и их называют гремлинской ордой. У них дирижабли и паровые танки.

-Как они умудрились соорудить работающий паровой двигатель! -возмутился Матис.

-Там что-то было про огненную железу дракона. С её помощью нагревают воду и получают давление и степень нагрева регулировать удобно.

Со злости Матис ударил кулаком в стену. Звякнул и упал его собственный щит.

Гриша посоветовал: -Успокойся.

-Это должны были быть наши танки. Мы завалили дракона, помнишь?!

-Давай подумаем спокойно, -предложил тролль. -Танки нам не страшны, что в горах, что в лесах, разве только если на побережье. Главная опасность - дирижабли. Надо придумать как их сбивать и тогда гремлинские паровые танки сами упадут к нам в руки. В виде металлолома.

...

-Хех!- раздавалось над поляной и десяток обмотанных тряпками каменных шаров улетели в направлении цели - подвешенного на вершине высоченной ели, выкрашенной в яркий цвет, отрезка ткани.

Ни один снаряд не попал в цель. Что-то ударилось о ёлку, вызвав очередное падение хвои. Что-то вовсе пролетело мимо. С точностью при метании вверх у троллей наблюдались явные проблемы, зато все сумели добросить до нужной высоты. Вряд ли гремлины будут сбрасывать бомбы, не пытаясь точнее прицелиться и не спустятся на безопасную, как они полагают, высоту. Жаль только, что этот трюк одноразовый и после первого успешного залпа троллей-катапульт, гремлины предпочтут потерять в точности сбрасываемых бомб, но выиграть в безопасности собственных дирижаблей.

Вот в надежде на первый, самый результативный залп, тренировались три десятка троллей и четыре расчёта из минотавров, каждый из десяти человеко-быков и двух "скорпионов" переделанных для стрельбы вверх облегчёнными стрелами. Ещё двое троллей стояли особняком. Им, в соответствии со званьем "герой", доверили стрелять из здоровенного "скорпиона" с рук. Это главный инженер-механик Пик и глава воинской академии, сегодня назначенный генералом, бывший охотник Дрыг.

Третий и последний герой славного племени лесных великанов, шаман Крыг, от катапульты был освобождён так как на него имелись отдельные планы. Он, вместе с парой лучших учеников волшебной академии, стоял в стороне. Ученики, две ундины, сидели у шамана на плечах, держась за его мощную шею.

-Ещё раз! -скомандовал Гриша. -И бросайте выше, чтобы горящие тряпки размотались в падении. Дирижабль неповоротливая махина. До неё главное добросить, а там уже как получится. Но сначала скорпионы.

Генерал Дрыг скомандовал: -Первыми стреляй тролли. Минотавры стрелять потом!

И выполняя собственный приказ поднял скорпиона. Бравый герой чуть качнулся под весом тяжёлой машинерии и копьё ушло далеко в сторону. Следующим стрелял механик Пик. Он заранее водрузил скорпиона на подготовленную подставку. Что-то прикинул, чуть приподнял, выстрелил и выплюнутое скорпионом копьё проделало в повешенной на ветке тряпке дыру. Дрыг поднял раскрытую ладонь, запрещая расчётам минотавров стрелять. Посопев, он подошёл к изготовленной Пик-ом подставке, осмотрел её, а затем громок сказал, обращаясь к Грише: -Вождь, надо переделать катапульта. Тогда будет лучше стрелять!

-Сколько времени понадобится? -спросил Гриша.

Пик видимо заранее подготовился потому, что без промедления сказал: -К утру успеть, но дать помощников.

-Пойдут помогать все, -решил Дрыг. -Делать подставку должен уметь каждый, если механика убить.

-Ну а вы что стоите? -обратился Матис к замершим троллям-метателям. -Бросайте.

Гриша ему посоветовал: -Не надо лезть через вертикаль командования. Зря мы что ли Дрыга назначали генералом?

-Да какая разница, это тупой юнит.

-Если он тупой, то кто тогда мы с тобой, если назначили "тупого юнита" командовать своей армией? - с усмешкой спросил Гриша.

Минотавры, вместе с Пиком, ушли мастерить подставки под скорпионы, с регулируемым углом возвышения. Дрыг командовал метателями и, видимо от скуки, а может быть, чтобы лучше представлять себе возможности метателей, сам встал в их ряды бросая обмотанные тряпками камни выше и точнее остальных. Похожее ежедневные тренировки серьёзно увеличили его характеристики силы и ловкости, а может быть само звание "герой" давало какие-то прибавочные коэффициенты.

-Хех!- раздавался слаженный выдох: -Хех!

С тех пор как они попали в засаду на холме, Гриша взял за правило время от времени использовать умение "сродство к лесу" из магической ветки умений, определяя кто находится рядом. При больших скоплениях народа, а тридцать троллей, да ещё Дрыг и шаман с учениками, и ещё они, с Матисом, в придачу это уже большая толпа. Но очередной вернувшийся отклик заставил его встрепенуться. Кто-то ещё стоял не так далеко, но в отдалении от остальных.

Здесь, внизу, под сенью вековых деревьев, ранний вечер превращался в густой сумрак. Низко спускающиеся ветви, поросль кустарника, широкие, под охват тролля, стволы позволяли спрятать целый отряд лазутчиков. И если бы не умение "сродство к лесу", то Гриша и не догадался бы о неизвестном наблюдателе.

Шепнув Матису: -Не оглядывайся, за нами следят. Блин, говорил же не оглядываться. Вот, стой так. А я пока прогуляюсь.

Отойдя чуть в сторону и подождав пока умение перезарядится, Гриша уточнил направление на скрывающегося наблюдателя. Прогулочным шагом он дошёл до прикорнувшего в тени шамана. Одна ундина обмахивала прикорнувшего Крыга покрывалом. Вторая собирала вкусные травки, которые любил пожевать шаман. Похоже ректор волшебной академии и самый сильный шаман союза трёх рас весьма неплохо устроился на своём новом посту.

-Девочки, разбудите вашего учителя, -попросил Гриша.

Ундины метнулись к спящему троллю, принялись тормошить и шептать ему на ухо.

Повернувшись спиной к неизвестному наблюдателю, Гриша приложил палец к губам, показывая, что нужно вести себя тихо. Проснувшийся Крыг радостно заорал: -Что нужно сделать, вождь! Крыг готов!

Проклиная про себя грубого шамана, Гриша торопливо обернулся, опасаясь увидеть пятки убегающего со всех ног шпиона. Но вместо этого обнаружил тонкую фигурку, спокойно выходящую из леса к ним, на поляну. Солнце садилось где-то у неё за спиной и поэтому он не сразу понял, что идёт к ним эльф. Вернее эльфийка. Она подошла ближе высветившаяся системная подсказка дала понять, что перед ними игрок. Та самая королева эльфов, которая проткнула горло Крыга стрелой, едва не уничтожила племя минотавров и, по словам Иры, вырезала не одну команду ундин-лесорубов.

Крыг яростно взревел и ударил о землю дубиной. Отлетевший комок грязи попал в Гришу. Он предупредительно посмотрел на Крыга. Если королева эльфов пришла к ним одна, значит им есть о чём поговорить. Или, как вариант, её выход это отвлекающий манёвр и сейчас последует нападение.

Гриша ещё раз задействовал умение "сродство с лесом", убедившись, что эльфика одна. Или, опять же как вариант, её армия прячется за пределами доступными его уровню умения.

-Добрый вечер, -поздоровалась эльфика. Гриша отметил, что она сразу заговорила по-русски, видимо зная какой язык является дли них родным.

-Бить бошка-дубинка!- взревел в ответ шаман раньше, чем Гриша успел сказать хоть слово.

-Неужели ты ударишь безоружную девушку, здоровяк? -улыбнулась гостья.

Крыг оставался непреклонен: -Бить бошка-дубинка!

Из-за его плеч выглядывали глазами-бусинками ундины. Их толстые, пропитанные влагой плащи лежали на спине шамана мокрыми тряпками.

Подошедший Матис заявил: -Это один из тех случаев, когда я полностью согласен с этим откормленным стероидами "Гарри Поттером". У тебя есть что-нибудь сказать нам, что изменило бы наше горячее желание сделать с тобой "дубинка-бошка"?

-Мальчики, кажется вы искренне заблуждаетесь полагая, что если я пришла к вам одна, то вы вольны сделать со мной что угодно. Например, отправить на перерождение. Потому, что всё строго наоборот и это я сейчас могу отправить на перерождение вас обоих, вашего туповатого героя-шамана и пару водяных крыс у него на плечах. А потом я спокойно уйду в лес и те три десятка зелёнокожих громил не смогут меня ни найти, ни догнать. Вот как обстоят дела на самом деле, мальчики, -промурлыкала эльфийка.

Ошалевший от её наглости, Матис сглотнул воздух, а потом тихо и угрожающе предложил: -Так может быть попробуешь?

-Дубинка-бошка!- радостно взревел Крыг.

Гриша ожидал, что она скажет что-нибудь пафосное, вроде "мне и пробовать не надо" или "играя с огнём можно обжечься". По крайней мере так поступали ребята у него во дворе, когда собирались драться. Сначала подначивали друг друга словами и только потом кто-нибудь решался нанести удар первым.

Эльфийка не сказала ничего. Вот она стоит перед ними и пустые руки спокойно опущены вдоль тела. А вот она запрыгнула на шамана, вцепилась в висящее у него на шее ожерелье, подтянулась и располосовала здоровому, выше её более чем вдвое, троллю горло как по волшебству появившемся в руке кинжалом. Она потянулась к ундинам, но здесь произошло странное. Из разрезанного горла не ударил фонтан крови. Фигура шамана замерцала и пропала. Обескураженная эльфийка упала на траву неожиданно потеряв опору. Удар водяного жгута выбил из рук кинжал. Поднявшая голову эльфика наткнулась подбородком на наконечник стрелы наложенной на тетиву одной из ундин. А за её спиной тёмной массивной тенью замер невредимый шаман с занесённой для удара дубиной.

-Ittai dф yatte sore o shita no? - воскликнула удивлённая эльфийка на японском. Впрочем, она быстро пришла в себя, несколько нервно улыбнулась и спросила: -Я уже упоминала, что пришла к вам с выгодным предложением?

Гриша покачал головой: -Пока всё, что ты сделала, это попыталась перерезать горло нашему шаману.

Она пожала плечами и показала пальцем на Матиса: -Так он сам предложил попробовать. Я бы вырубила здоровяка и водяных крыс, а мы бы смогли поговорить как игроки с игроком.

Крыг зарычал. Державшая стрелу ундина дёрнулась и наконечник оставил на щеке эльфийки царапину.

Не изменяя приветливого тона и не поворачиваясь, королева эльфов заметила: -Если целишься в кого-то, то не нужно подходить к нему вплотную. Этим ты только уменьшаешь свои шансы на результативный выстрел и увеличиваешь шансы противника успешно контрактовать.

-Я запомню враг моей повелительницы и моего племени! -просвистела отважная ундина. Она тут же сделала два шага назад.

Эльфика продолжила: -Ещё, в таких ситуациях, важно не идти на поводу у окружённого и кажущегося беспомощным противника. Верхом глупости было бы делать то, что советует тебе противник.

Ундина явно растерялась, пытаясь понять, как ей следует действовать - послушаться совета не слушать советов врага или игнорировать?

А вот провернувший фокус с созданием двойника и сумевший продублировать кроме себя, ещё и ундин-учениц, шаман долго раздумывать не привык. Окованная медью дубинка ударилась в то место, где секунду назад находилась эльфийка. Спущенная ундиной стрела вонзилась в ногу троллю. Крыг обиженно заревел, а ундина бросила лук и закричала: -Простите меня, учитель!

-Ладно, поиграли и хватит. Перейдём к делу, -заявила стоящая в двух шагах эльфийская королева. Её волосы растрепались. Попавшая под удар водяного хлыста рука похоже выбита из сустава, но она продолжала улыбаться.

-Сюда летит куча металлолома и альянс "степной ветер" предлагает вам поучаствовать в его разборе. В конце концов наши мелкие внутренние разногласия не должны препятствовать дать общий отпор игрокам из другого кластера вздумавшим устанавливать здесь свои порядки. Что скажите?

Гриша с Матисом переглянулись. Наперебой причитающие ундины-ученицы вытаскивали из ноги тролля стрелу и обрабатывали ранку какими-то шаманскими травками.