Проснись, проснись моя звезда

Тролль, минотавр, эльфийка, варвар и ещё больше дирижаблей

Тролли-метатели, как могли, пытались отгонять от скорпионов и катапульт мелкие дирижабли. Пока их большие, грузовые собратья держались в вышине, практически не участвуя в бою, десяток мелких налетал волной, выпускал ракеты и сбрасывал бомбы и торопливо поднимался вверх, выходя из зоны возможного поражения.

Этот бой протекал сложнее, чем первый. Не способные участвовать в нём силы отвели подальше. Только если удавалось сбить какой-то дирижабль, к нему отправлялись два десятка всадников, добить выживший после падения и пожара экипаж. Тролли-метатели давно растратили запас снарядов с эльфийским огнём и бросали обмотанные вымоченными в масле тряпками, предварительно подожжённые, медные шары. Гриша даже не хотел думать во что превратились их обожжённые ладони, но тролли продолжали бросать и только благодаря им, уцелевшие катапульты и скорпионы ещё не завалили ракетами и пожгли бомбами. Мелкие дирижабли всё же опасались подлетать на дистанцию прицельного огня, где их могли достать с земли тролли-метатели. Им приходилось сбрасывать бомбы высоко и неточно.

Так как Дрыг получил тяжёлые ожоги от огнемётных танков, командовал оставшимися метателями герой Пик. Он забрал себе всех уцелевших троллей, а не только тех, которые тренировались в метании. Получилось почти три десятка здоровенных и очень злых великанов с обожжёнными до волдырей руками.

Скорпионов остались всего четыре штуки с ними управлялись расчёты из минотавров.

Два последних мамонта несли на спинах катапульты. Так как они двигались, попасть в них с дирижаблей было сложнее, но и их огонь, на ходу, получался гораздо менее результативным. А сверху, давящим напоминанием, висели вне боя большие грузовые дирижабли, дожидаясь пока мелочь справиться с противовоздушной обороной объединённых пяти армий. И у них имелись все шансы дождаться.

Плюнув на всё, Гриша побежал к разбившимся на двойки метателям. Где обещанный варваром Дэном последний туз в рукаве? Если так подойдёт дальше, то их сомнут. Может быть потеряют ещё один или два мелких дирижабля, но финал предрешён. А потом большие дирижабли спустятся и начнут безнаказанно расстреливать неспособные ничем им ответить войска.

Схватив заранее зажжённый, пылающий шар, Гриша сморщился от боли. Впрочем, боль почти моментально уменьшилась до слабого покалывания. Сработали игровые условности. Интересно, а чувствуют ли боль персонажи? Или для них это лишь уменьшение параметра жизни и всё прочее лишь набор цифровых значений, актёрская игра, призванная сделать игру интересной. А, впрочем, какая разница!

Гриша понимал, что поступает глупо - на что может повлиять всего лишь ещё один тролль-метатель? Но если уж шаман Крыг отложил свою любимую дубину взявшись бросать в дирижабли огненные шары. Если механик Пик передал свой скорпион расчёту минотавров и сам взялся командовать метателями вместо раненного Дрыга и заодно сам пытается попасть в гремлинский дирижабль, зацепить хотя бы краешком, хотя бы искоркой. То и вождю троллю негоже стоять в стороне, сохраняя зелёные ладони от волдырей.

Выстрелил скорпион. Каким-то образом всё вокруг как будто замедлилось. Гриша видел замершее в воздухе копьё, несущее примотанный к наконечнику сосуд с эльфийским огнём. Он разобьётся при попадании или, на излёте, должен будет сработать хитрый механизм разбивая сосуд в воздухе. Механизм срабатывал один раз из трёх и только на достаточно крутых траекториях полёта копья.

-Что происходит? - подумал Гриша. Он попытался дёрнуться, но не смог, как будто оказавшись запертым в своём теле. И весь мир вокруг застыл. Потом рывком дёрнулся. Копьё сразу оказалось в полусотне метров от прежнего положения. Мир снова застыл. Он уже видел, что этот выстрел тоже попал в "молоко". Минотавры спешно перезаражали скорпион, накладывая новое копьё и так застыли. Ещё один рывок. Виртуальная реальность как будто сбоила. Рывок, заморозка, снова рывок.

Не рассчитав усилий, Гриша неловко дёрнулся и покатился кубарем по усеянному воронками и чёрными проплешинами полю. Вскочив на ноги, он успел увидеть, как падает подбитый мелкий дирижабль. Случайная искра, а может быть точное попадание, заставили шар вспыхнуть подобно факелу, и гондола полетела вниз. К месту её падения уже двигались всадники.

Паузы с последующими рывками прекратились. Пожалуй, это первый раз, когда виртуальный мир стал "глючить". Наверное, это что-то означало, но сесть и подумать времени не оставалось. Близкий разрыв сброшенной с дирижабля бомбы повалил Григория. Сбоку пыхнуло жаром, заставив не вставая откатиться в сторону. Один из скорпионов пылал. Пара минотавров лежала рядом без движения, ещё пара каталась по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Со стороны раздались крики множества людей, отчётливо различимые в хаосе и какофонии сражения. Только спустя некоторое время, Гриша понял, что в криках звучит так неуместная сейчас радость и поднял голову.

Большие дирижабли медленно разворачивались, пытаясь убраться подобру-поздорову. Но они не успевали. Гремлины на больших дирижаблях сосредоточились на идущем внизу сражении и пропустили неожиданное нападение. Они полагали себя в безопасности на высоте, куда не мог добросить ни один тролль и куда едва-едва долетали выпущенные вверх из скорпионов копья. Но, как оказалось, варвар Дэн действительно имел в рукаве если не козырный туз, то, как минимум, козырную даму.

Целая стая дельтапланов, несущих лёгкие фигурки эльфов, подобралась к зависшим большим дирижаблям незамеченными до самого последнего момента. Загрохотали выстрелы из гремлинских воздушных винтовок, пара фигурок, вместе с изломанными дельтапланами, рухнула вниз, но остальные стремительно высаживались на борт воздушных судов. Гремлины на мелких дирижаблях растерялись, видя, как берут на абордаж их больших собратьев. Расчёты уцелевших катапульт и выжившие тролли-метатели сполна воспользовались недолгой растерянностью врага. Сразу два мелких дирижабля запылали и принялись падать. Оставшиеся как можно быстрее набирали высоту, торопясь прийти на помощь грузовым собратьям.

Вот один большой дирижабль перекосился, опустив нос ниже кормы. Со второго выпала и полетела вниз мелкая фигурка гремлина. На самом деле дельтапланов было не так и много. Едва ли четыре десятка, а скорее всего и того меньше. Каждый нёс только одного эльфа. Абордажу подверглись три из семи зависших дирижаблей, но даже на этих трёх соотношение сил гремлинов и эльфов было не меньше десяти к одному. Средний эльф будет немногим сильнее среднего гремлина, правда гораздо ловчее. Но всё же эльфы не носили брони, а гремлинские воздушные винтовки на близком расстоянии били довольно сильно. Скорее всего абордаж бы захлебнулся, подарив сражавшимся внизу лишь небольшую передышку, но одной из высадившихся на борт грузового дирижабля эльфиек была Кэтсуми. Она одна стоила сотни, могла справиться в одиночку с троллем, а по мелким гремлинам и вовсе прошлась как перемалывающая машина.

Захваченный дирижабль дал залп прямой наводкой по своему собрату. Тот вспыхнул и резко пошёл вниз. На борту другого дирижабля вспухло дымное облако. Эльфы использовали гранаты с ядовитым газом сваренным верховной матерью чернолесья. Ещё один залп и ещё один дирижабль падает вниз огненной кометой.

Решив пожертвовать захваченными судами, по ним выстрелили другие дирижабли. Ответный залп и вот с неба падают сразу три небесных тихохода. Два оставшихся "на плаву", в окружении шести мелких дирижаблей уходили прочь. Они отступали, наверняка проклиная себя за то, что решили связаться с отморозками из этого региона. Катапульты на спинах слонов. Тролли-метатели. Магия создания двойников. Скорпионы, переносимые расчётами минотавров. А теперь ещё и эльфы на дельтапланах! Пожалуй, для них это было слишком. Потеряв больше двух-третий от общего состава экспедиционного корпуса, гремлины решили убраться обратно домой.

Получив на свои обожжённые руки сначала лечебную водную магию от ундин, потом какие-то травки от шамана Крыга и, наконец, намазав их лечебной эльфийской мазью, Гриша подошёл к варвару Дэну. Похоже они всё-таки победили и следовало обговорить как их племена будут жить дальше. Эльфийская королева наверняка погибла во время падения горящего дирижабля, захваченного её диверсионным отрядом. И хорошо бы успеть сначала переговорить с американцем, до того, как она успеет возродиться и прибыть сюда.

Варвар Дэн поприветствовал подошедшего Гришу словами: -Мы победили орду! Уже сегодня это будет во всех блогах. В следующее пробуждение как следует почитаем про свои сегодняшние подвиги.

Американец дружески хлопнул вождя троллей. До плеча он не доставал, а руки у Гриши намазаны мазью и замотаны бинтами, поэтому варвар ограничился хлопком по груди. Достойно выдержавший все испытания сегодняшнего дня медный панцирь зазвенел от хлопка.

-Дельтапланы это и был твой сюрприз? -спросил Гриша. -Почему ты не применил его сразу. Зачем ждал до последнего?

Варвар Дэн помолчал, но потом всё же сказал: -Я мог бы сейчас рассказать тебе о необходимости всегда держать резерв. О том, как неразумно было бы бросать все силы в бой, сразу открывая противнику все карты. И это даже было бы правдой. Одной её частью.

-Какая же вторая часть правды?

-Я боялся, что тролли и минотавры уйдут, когда станет по-настоящему трудно. Разумно объединить силы, когда опасность угрожает всем сразу. Но также разумно увести и сохранить армию, если большая битва идёт к поражению и враг пока занят добиванием союзников, -объяснил американец. -Подлость, конечно. Но разумная подлость.

-Тролли не ушли, -сказал очевидное Гриша.

-Да, тролли не ушли, и минотавры тоже сражались до самого последнего, -согласился Дэн. -Спасибо.

Гриша удивился: -Что?

-Говорю: спасибо за то, что не ушли. Остались стоять до конца.

Гриша посмотрел на собеседника и только кивнул. Постояв ещё немного он пошёл дальше. Следовало найти Матиса или убедиться, что он мёртв и сейчас уже коротает время в зале возрождения в стойбище минотавров. Нужно узнать судьбу Дрыга, Тавра и той водяной колдуньи, как там её звали, героя Ирины. Остальных героев, Пика и шамана Крыга, Гриша уже видел. Живы чертяки, хотя и не сказать, чтобы невредимы. Все тролли метали горящие шары, и все обожгли ладони, даже если умудрились увернуться от падающих бомб и ракетных залпов с бортов дирижаблей.

По уму ещё бы требовалось проследить за сбором и подсчётом трофеев. Гондолы упавших дирижаблей и остовы паровых танков дадут столько металла, сколько им не переработать и за пару недель. Пожалуй, какое-то время, металл можно будет вовсе не экономить. Плюс наверняка во многих танках уцелели драконьи железы. Их тоже требовалось поделить между участвовавшими в битве племенами. За всем этим, по-хорошему, требовалось проследить, проконтролировать. Но в данный момент Гриша был морально не готов заниматься подсчётом трофеев.

Кроме того, после краткого разговора, он почему-то верил, что американец не обманет и не присвоит чужую долю. И ещё он думал, что войны со степными варварами в ближайшем будущем, наверное, не будет. Установление своей власти над всем регионом делом заманчивое и Дэн, наверняка, уже прикидывал как можно перейти перевал и без больших потерь взять стойбище человеко-быков, пещеры троллей и заставить подчиниться живущих в реке ундин. Вот только вряд ли он теперь попробует осуществить что-то подобное. И дело даже не в двух сожжённых гремлинами городах изрядно ослабивших альянс "степной ветер". Города можно восстановить, и они будут восстановлены. Дело в том "спасибо", сказанном вождём степных варваров. В том, как именно он его сказал. Почему-то сейчас одно это слово казалось Грише достаточной гарантией отсутствия военной угрозы со стороны альянса.