Путешествие во тьму

9

Джейна внезапно очнулась, хотя никакие звуки не нарушали ее подобное трансу состояние. Она села на койке, ощущая смутную тревогу.

На корабле царила почти зловещая тишина. Того, кто привык к гулу электроники и реву двигателей, тишина йуужань-вонгского фрегата сбивала с толку. Джейна до конца не понимала, почему она ждет чего-то иного; в конце концов, какой звук может издать направленная сила тяжести? Разве черная дыра чавкает, когда довин-тягун поглощает протонную торпеду?

Она потерла затылок и потянулась, сделав глубокий вдох. И поняла, что ее разбудило.

Воздух наполнял едва ощутимый неприятный запах. Она не могла отождествить его ни с одним из тех, которые знала. Джейна выбралась из коралловой ниши и поспешила в кабину.

Линии преобразились в звезды, и корабль вышел из гиперпространства. Необычный аромат, должно быть, являлся своего рода сигналом.

Звезды превратились в ясно различимые точки, но расплывчатые линии остались — свет звезд преломлял какой-то металлический объект, пока еще невидимый.

Зекк выпрямился на месте пилота и уставился в иллюминатор.

— Приближаются! — внезапно сказал он.

Джейна подошла и пригнулась, заглядывая Зекку за плечо. Пестрое сборище кораблей — частью хейпанских, частью больше подходящих для пиратов и контрабандистов — направлялось прямо к ним.

Ганнер скользнул в кресло стрелка, его красивое лицо помрачнело при мысли, что придется стрелять в своих.

Зекк слегка склонил голову, закрытую шлемом восприятия, и коснулся виском виска Джейны.

— Хочешь повести?

— Я пойду к спасательной капсуле. Если Тенел Ка не доберется до Хейпса, то подобных вечеринок будет еще много. Ганнер, что бы ни случилось, ты должен защитить ее. Это главное.

— Я знаю свое дело, — отозвался тот.

Джейна слегка сжала его плечо, чтобы показать, что она понимает стоящую перед ним дилемму, и поспешила на корму. Тенел Ка забиралась в черную спасательную капсулу в форме семени, внимательно слушая быструю речь Тахири, дававшей ей советы. Тезар, Алима и Текли стояли в стороне.

Белокурая девочка взглянула на приближающуюся Джейну, выпрямилась и сделала шаг назад.

— Из всех нас ты — единственный эксперт, — напомнила ей Джейна. — Не время медлить. Что у нас есть?

Тахири поморщилась и пожала плечами.

— Она готова, насколько вообще можно быть к этому готовым. Я бы лучше сама пошла, но это — ее мир.

— Тенел Ка?

Воительница мрачно кивнула, подтвердив готовность.

— Огни не зажигай, — напомнила Джейна, кивнув на существо, похожее на флуоресцентный лишайник, прилепившийся в виде небольших колоний внутри спасательной капсулы. — Лети прямо к столице. Солнце зашло два стандартных часа назад, поэтому тебя, возможно, не заметят. Спуститься надо как можно быстрее, сесть как можно ближе к городу, при этом не привлекая внимания. Те корабли мы отвлечем на себя, чтобы дать тебе как можно больше времени.

Тенел Ка посмотрела на Тахири. Юная джедайка помогла однорукой девушке натянуть шлем восприятия и отошла назад. Входная диафрагма капсулы закрылась, маленькое судно приподнялось над полом.

Джедаи вышли из отсека. Закрывшаяся переборка отделила их от капсулы; внешний люк распахнулся. Маленький кораблик беззвучно скользнул во тьму космоса.

Джейна направилась было к кабине, но остановилась: путь ей заступила Тахири. Белокурая девочка выглядела хрупкой, но решительной.

— Чем я могу помочь?

— Найди Лоубакку, — сказала в ответ Джейна. — Он все еще работает над системой слежения. Ты знаешь йуужань-вонгский язык лучше любого из нас. Может быть, корабль расскажет больше, если у него будет хороший слушатель.

Краска сошла с лица юной девушки-джедая, но она без колебаний бросилась искать вуки.

Джейна поняла страх Тахири, она уважала девочку за отказ ему поддаваться. Энакин рассказал сестре кое-что о спасении Тахири с Явина-4. Они украли корабль вонгов, и шлем восприятия попытался обойти истинную личность Тахири, чтобы проникнуть в «воспоминания», внедренные формовщиками. Интересно, подумала она.

Фрегат задрожал и завалился на один бок, когда хейпанцы принялись обстреливать его ракетами. Корабль делал «бочки», уворачиваясь от огня, при этом шедшую по коридору Джейну бросало от стены к стене.

Она добралась до кабины и сорвала живой шлем с головы Зекка.

— Ты говорила, я просто замечательно веду корабль, — неудачно попытался пошутить он.

— Очевидно, я лгала, — ответила она в тон ему, напяливая шлем.

Он быстро уступил место, но продолжал с тревогой смотреть в иллюминатор, пока Джейна устраивалась в живом кресле.

Датчики судна залили в ее мозг информацию, и в ней не было ничего утешительного.

— Гипердрайв накрылся, — объявила она, делая отвлекающий маневр. — Довин-тягун почти сдох. Похоже, у нас есть выбор только между защитой и бегством.

— Бежим, — предложила Алима.

Джейна приложила все усилия, прорываясь сквозь колышащуюся завесу лазерных лучей и протонных торпед. Она упорно вела нападавших прочь от Хейпса, прочь от Тенел Ка.

Алима облегченно вздохнула.

— Ты отрываешься от них! Молодец!

Джейна осмотрела пространство за кормой, используя широкие возможности периферийного зрения, дарованные шлемом. Расстояние между их кораблем и преследователями неуклонно росло. Но те продолжали стрелять, хотя цель уже вышла за пределы досягаемости их оружия. Джейна заметила, что вектор движения преследователей слегка изменился, и поняла, что они направляются к маленькой черной точке — кораблю, настолько крохотному, что он был бы незаметен, если бы его не осветил убийственный свет выстрелов.

— Хаттова слизь! Они обнаружили Тенел Ка, — сообщила друзьям Джейна. Она резко развернула судно и помчалась обратно в бой.

— Похоже, на нее идет целый рой перехватчиков-«шершней», — заметил Ганнер. — Подойдем поближе. Отсюда я смогу уничтожить их, но не повредить.

К их кораблю помчалась ударная ракета. Ганнер послал заряд плазмы на перехват, Джейна сделала быстрый маневр уклонения, чтобы их не задело взрывной волной и осколками.

— Хейпанские пилоты, кажется, не разделяют твое беспокойство, — бросила она.

Старший джедай скептически посмотрел на нее.

— Это ты о чем?

Джейна пронеслась мимо пары хейпанских судов, которые также изменили курс и продолжили преследование.

— Если ты хочешь поговорить, отлично, но уступи место тому, кто хочет стрелять!

— Выйди на угол атаки и держи его, — распорядился он.

Фрегат закружился: Джейна завернула восходящую петлю, затем спикировала вниз между двумя судами-преследователями. Довин-тягун выбивался из сил, сдерживая шквал лазерного огня, но Джейна твердо держала курс, чтобы позволить Ганнеру сделать точный выстрел.

Он выстрелил два раза. Плазменные снаряды ударили в преследующие их суда. Один из перехватчиков взорвался, превратившись в металлические осколки, другому удалось уклониться. Разлетевшиеся обломки порвали тонкие металлические крылья третьего корабля, тот закрутился, потеряв управление.

От Ганнера пришел всплеск тревоги, его следующий выстрел намеренно лег мимо цели.

— В нас все еще стреляют, — напомнила ему Джейна.

— Возможно, я в него попал!

— Попал бы, если бы он был размером с крейсер! Если не хочешь их взрывать, по крайней мере, дай понять, что сможешь это сделать.

Ее канонир стиснул зубы и отвернулся, закрыв от всех свои мысли.

Между тем хейпанские корабли продолжали стрелять по вонгскому судну. Управлявший щитами Тезар делал все что мог, но в них стреляли слишком часто и со слишком близкого расстояния. Снова и снова корабль содрогался: лазерный огонь откалывал куски от его корпуса. Хуже того, Джейна ощущала, что силы перегруженного довина уже на исходе. Спасательная капсула скрылась в космической тьме, и ни одно из хейпанских судов не последовало за ней.

Теперь, когда Тенел Ка оказалась в безопасности, Джейна развернула корабль и устремила всю энергию, которую судно могло собрать, на отчаянное бегство с поля боя. Хейпанцы бросились было в погоню, но, видимо, решили не тратить на них время и топливо.

— Теперь они о нас сообщат, — мрачно констатировала Алима.

Потом она указала на иллюминатор. Медленно кувыркаясь в облаке металлических обломков, мимо них плыло одно из судов, которые невольно уничтожил Ганнер. «Шершень» был в основном цел — отсутствовал только хвост его насекомоподобного тела.

— Если мы хотим снять с этого корабля кое-какие детали, у нас не так много времени.

— Система связи! Хорошая мысль, — согласилась Джейна.

Она возвратилась к месту сражения. После нескольких попыток Тезару удалось заставить довина-тягуна создать тяготение достаточной силы, чтобы притянуть поврежденный корабль.

Пилота в кабине не было — возможно, он сумел катапультироваться. Пульт управления на первый взгляд был цел, и Лоубакка с радостным энтузиазмом принялся возиться с железом и электроникой.

Нужный прибор нашелся почти сразу. С торжествующим ревом вуки вошел в кабину к пилотам с вынутым из перехватчика коммом и блоком питания. Он поставил устройство на пол, установил общую частоту и передал микрофон Джейне.

— Говорит лейтенант Джейна Соло, пилот Разбойной эскадрильи, с борта захваченного вражеского фрегата. Прием.

Она повторила свои позывные несколько раз, прежде чем в комме послышался треск статики.

— Никогда не думала, что помехи могут звучать так красиво, — пробормотала девушка.

— Говорит Хеша Ловетт, капитан хейпанского королевского флота, — объявил женский голос. — О йуужань-вонгском корабле нам уже сообщили. Что у вас происходит, лейтенант Соло?

— Мне бы не хотелось хвастаться, — сказала Джейна сухо. — Мы просим разрешение на посадку. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем счастливее будем.

Последовала минутная пауза, затем комм снова ожил:

— Безусловно, Джейна. На Хейпсе рады всем друзьям Тенел Ка, на чем бы они ни прилетели.

Джейна чуть не подскочила от удивления. Звучный, хорошо поставленный голос с твердым и четким выговором явно принадлежал Та’а Чум, бабушке Тенел Ка.

Она порылась в памяти в поисках надлежащего обращения к члену хейпанской королевской семьи.

— Приветствую вас, королева-мать. Я не была уверена, что мы найдем радушный прием. Мы были вынуждены стрелять в хейпанские корабли.

— В перехватчики-«шершни»? — пренебрежительно сказала женщина. — Это, скорее всего, пираты. Наши разведчики видели, как вы с ними сражались. Это нападение почти столь же неприятно нам, как и вам. Моя внучка с вами?

Сама Джейна надеялась, что ее подобрали хейпанские разведчики.

— Не совсем так. Она отправилась вперед в спасательной капсуле, чтобы разведать путь. У нас не было связи, но потом мы взяли один из «шершней» и достали из него комм.

— Я предупрежу все патрули, чтобы они наблюдали за прибытием моей внучки. Во что бы то ни стало садитесь в королевских доках и идите прямо во дворец. Я удостоверюсь, что чиновники ожидают вас, и что они не попытаются направить вас в лагеря беженцев.

— Беженцев?

— Да, — сказала бывшая королева, одним словом выразив все свое отвращение. — Тем не менее, ты и твои друзья будете моими гостям. Встретимся во дворце.

Джейне пришло в голову, что бывшая королева-мать, похоже, жаждет встречи с ними, что было удивительно, и, возможно, подозрительно.

Ее первым побуждением было спросить почему. Однако правила приличия, заложенные еще в детстве, проведенном под опекой суетливого протокольного дроида, просто так не отбросишь. Дочь Леи Органы-Соло обменялась, как того требовал этикет, несколькими светскими фразами с Та’а Чум. Она говорила столь же осторожно и слушала столь же внимательно, как ее мать, за которой она наблюдала многие годы. Но Та’а Чум была не менее опытна в светской беседе, и, когда связь прервалась, Джейна вынуждена была признать, что у них ничья.

Она откинулась назад в кресле пилота.

— Та’а Чум что-то замышляет.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Ганнер.

Девушка дернула плечом.

— Она всегда что-то замышляет.

Раздался радостный рев. В кабину ворвался Лоубакка и закружился в каком-то неистовом танце, увлекая за собой Тахири. Потом он отпустил девушку и взмахнул лапой, драматическим жестом указав на навигационный мозг.

— У нас получилось, — сказала Тахири вяло.

— Нашли Тенел Ка?

Лоубакка усмехнулся и скользнул в кресло навигатора. Он надел шлем, и его массивные плечи напряглись в ожидании. Миновало несколько секунд, и Джейна ощутила в Силе исходящую от него тревогу.

Она переключила свой шлем восприятия на навигацию. Навигационный мозг прислал ей слабую мысленную картинку, тень того, что должен был видеть Лоубакка.

— Спасательная капсула движется прочь от Хейпса! — воскликнула она. — Либо она сбилась с курса, либо кто-то подобрал ее.

Вуки жалобно зарычал в знак согласия, затем начал устанавливать курс для преследования.

Тенел Ка почувствовала внезапный толчок и услышала скрип фиксирующих крюков по неровному коралловому корпусу. В это мгновение из памяти на нее хлынул целый поток эмоций — боль, потеря и ярость, порожденные днями плена у йуужань-вонгов.

Она услышала шум какого-то механизма: маленькие буры деловито вгрызались в корпус, обеспечивая надежный захват крошечного суденышка посадочными лапами для дальнейшего исследования. Никакой вонг не запятнал бы руки такими машинами.

Приободрившись, она стянула шлем восприятия и пригладила косы, чтобы они легли более-менее на место.

Теперь, когда бремя полета в капсуле больше не давило на нее, Тенел Ка сняла ментальный щит, которым отгородилась от крошечного живого кораблика. Отчаянно независимая, она использовала Силу только в случае необходимости. По ее представлению, абсолютно необходимо сохранять некоторую дистанцию между собой и йуужань-вонгами, а также любыми их творениями.

Как только ее ум открылся Силе, в него хлынула знакомая смесь теплоты и юмора, дружбы и разочарования.

— Джейсен, — сказала она удивленно, узнав того, кто значил для нее больше, чем для любого другого.

Мгновение Тенел Ка была абсолютно счастлива, хотя считала это невозможным с того дня, когда поняла, что Джейсен видит в ней лишь доброго старого друга. Но счастье было даром столь же мимолетным, сколь и сладким. Свет, которым был Джейсен, задрожал и вспыхнул мучительным белым жаром.

Несмотря на свой стоицизм, храбрость и превосходную физическую форму, принцесса-воительница пронзительно закричала от гнева и боли.

Ее внутренняя решимость дала трещину, и эмоции, всю жизнь обуздываемые и находящиеся под контролем, выплеснулись, подобно извержению датомирского вулкана. Бездумно она билась о стены своей тюрьмы, колотила по кораллу кулаком, полная решимости выбраться наружу, добраться до Джейсена, бороться и умереть, чтобы освободить его.

Затем свет погас. Его отсутствие стало еще более сильным ударом.

Долгое мгновение ошеломленная девушка молча сидела во внезапно обрушившейся на нее тьме. Ее губы шевелились, беззвучно шепча слова протеста: им мешал выйти наружу непривычный комок в горле.

Спасательная капсула забилась в захватах. Инструменты гудели, прорезая коралловую оболочку. Тенел Ка устало подумала об отброшенном шлеме восприятия. Если бы она надела его, то могла бы дать своему суденышку мысленный приказ раскрыть корпус. Но сейчас ее душа настолько ранима, что она даже думать не могла о ментальном слиянии с кораблем.

Капсула треснула, кусок коралла упал Тенел Ка на колени. Она сбросила его и сняла с пояса световой меч.

— Не приближайтесь, — приказала она, поражаясь, как прохладно и спокойно звучит ее голос.

Роскошный, яркий бирюзовый свет вырвался из рукояти. Несколькими взмахами Тенел Ка прорезала ответстие в корпусе, быстро встала на ноги и опустила оружие, дав понять, что она никому не угрожает, но готова защищаться.

Вокруг капсулы стояло, по меньшей мере, человек десять, и во всех них можно было без труда узнать хейпанцев. Далекие предки Тенел Ка, пираты, соперничали друг с другом, стараясь найти и захватить самых красивых девушек. Со временем оказалось, что эта специфическая черта бандитской «культуры» стала своего рода селекцией. В общем, народ Хейпса был более высоким и более привлекательным, чем жители других миров Хейпанского кластера. Все ее спасатели оказались высокими и красивыми, хотя у некоторых был явно потрепанный вид.

Они молчали, возможно, удивленные тем, что обнаружили воина-джедая там, где ожидали увидеть йуужань-вонга. Холодные серые глаза Тенел Ка быстро обежали их всех.

Некоторые из команды носили алую одежду, свидетельствующую об их принадлежности к королевской страже. Она отметила несколько видавших виды гражданских — тоже в поношенных или выцветших от времени красных одеждах. Даже у тех, кто носил белую форму флота Консорциума, в одежде имелся красный цвет, пусть даже только эмалированный кулон или носовой платок. Знак, объединяющий их всех, догадалась Тенел Ка, и где-то в глубинах ее мозга включились тревожные датчики.

— Что это за корабль? — спросила она.

Один из мужчин, высокий блондин, немного похожий на ее отца, насмешливо поклонился.

— Добро пожаловать на «Звездную фею», принцесса. Вы на борту крейсера типа «бета», некогда хейпанского флота.

Тенел Ка прищурилась, поняв, что это значит. Крейсер типа «бета» — маленький линейный корабль, гораздо более маневренный, чем хейпанские крейсера типа «сверхновая», намного превосходящие их по размеру. Большое количество «бет» участвовало в сражении при Фондоре. Уцелели немногие. Наиболее вероятно, разношерстная команда этого корабля состоит из дезертиров, выживших при Фондоре, а также контрабандистов, вынужденных бросить свое ремесло из-за вторжения йуужань-вонгов и оставшихся поэтому без гроша.

Ее не удивило обращение к ней. Большинство хейпанцев в состоянии признать в одноруком джедае с рыже-золотистыми волосами свою принцессу, которая вовсе не хочет быть принцессой. Так как они пираты и дезертиры — уж точно не люди чести — Тенел Ка предположила, что за нее планируют потребовать выкуп, поэтому будут обращаться с ней, как с драгоценной добычей. Но эта мысль, едва появившись, пропала — ее прогнала враждебность, которую излучали все окружавшие ее люди.

От следующей догадки ее будто окатило кипятком.

— Вы — Ни'Кориш! — гневно воскликнула она. Эту фракцию создала ее прабабушка, королева-мать, ненавидевшая джедаев и прилагавшая все усилия, чтобы искоренить их. — Я знаю о попытке переворота, о нападении трусов, которые скрываются в тени. Это были вы?

Ее похититель ответил насмешливым поклоном.

— Скажите мне, как обстоят дела у Ни'Кориш? Моя мать еще жива? — потребовала она.

— К сожалению, да, — ответил их предводитель. — Но на троне она долго не продержится.

Тенел Ка мрачно улыбнулась.

— Вы несправедливы к ней, если думаете, что она отречется от престола в обмен на мое возвращение, и вы оскорбляете меня, если предполагаете, что я куплю себе свободу такой ценой.

Главарь хитро посмотрел на нее и тоже улыбнулся — жестокой и подленькой улыбкой.

— Мы никогда не оскорбили бы королеву-мать или ее дочь-джедая. Йуужань-вонгов, однако, не так волнуют вопросы чести и протокола.

Смысл его слов был ясен. Световой меч Тенел Ка взметнулся вверх, в защитную позицию.

— Вам меня не захватить.

— Принцесса, вы оскорбляете меня! — запротестовал ее собеседник, кладя руку на сердце. — Мы вернем вас на Хейпс целой и невредимой. Пусть даже мы дезертиры, но мы не предатели. Все, что нам требуется — помощь, чтобы выследить Джейсена и Джейну Соло. Если вы истинная принцесса Хейпса, то вы охотно поможете нам выдать тех, кто повернул «Балансир» против хейпанского флота.

Гнев вскипел в душе Тенел Ка, но она сохранила самообладание.

— Вы знаете, что случилось с посланцем Новой Республики, который попал в руки вонгов? Его убили, а его кости украсили золотом и драгоценными камнями и отослали назад к его друзьям. Я не пожелала бы врагу такой судьбы, и тем более другу!

Предводитель помрачнел и взглянул на кучку людей в военной форме.

— Тогда, боюсь, придется задержать вас силой. Если Джейна Соло думает так же, как вы, она может согласиться обменять себя на вашу свободу.

— Вам не удастся сделать ей такое предложение.

Ни один из хейпанцев не успел выхватить оружие — бирюзовое лезвие метнулось к ним, словно протонная торпеда. Все присутствующие кинулись врассыпную, испугавшись гнева в серых глазах джедая и пылающего оружия в ее руке.

Тогда глава Ни'Кориш вытащил из-за пояса виброклинок, и остальные вспомнили, что у них тоже имеется оружие. Они двинулись к Тенел Ка, быстро беря ее в кольцо.