Путешествие во тьму

6

За окном кабинета генерала Сунтира Фела бушевала первая буря зимнего сезона дождей. Ледяные капли пронзали бушующие серые облака и стучали по транспаристальным окнам. Лед покрыл дюракритовые посадочные площадки, с крыш чисских казарм ровными рядами свисали сосульки, словно оружие, аккуратно расставленное на полках в арсенале. Высокие синекожие пилоты уверенно передвигались по скользким дорожкам, им помогали в этом ботинки с шипованной подошвой и присущее их расе атлетическое сложение.

Несмотря на постоянный гул обогревателей, холод просачивался в суставы Фела. Фантомная боль пульсировала в отсутствующем глазу, не помогала даже темная повязка, которую он иногда носил. Впервые в жизни он чувствовал себя старым и усталым, особенно когда размышлял о стоящих перед ним тяжелых задачах.

Генерал думал о том, что суровая зима могла продлиться еще несколько кореллианских лет. База чиссов, последняя из множества баз, основанных Фелом, находилась в особенно суровых условиях негостеприимного мира. Большинство его советников не понимали, почему он решил разместить здесь базу.

Фел надеялся, что йуужань-вонги этого тоже не поймут.

Он отвернулся от окна и внимательно оглядел офицера, стоящего навытяжку перед его столом. Молодой человек носил черную униформу родовой фаланги синдика Митт'рау'нуруодо и знаки отличия полковника. Его короткие темные волосы не скрывали длинный шрам, тянувшийся от правой брови вверх до линии волос. Тонкая седая прядь отмечала место расположения шрама, как бы подчеркивая зрелость, наступившую слишком рано и давшуюся слишком дорогой ценой.

— Мы уже обсуждали этот вопрос, полковник, — заметил Фел. — Фаланга служит тем же целям, которым посвятили себя вы. Мы нанесли ответный удар при Гарки. Мы сражались за Итор. Адмирал Пеллеон отозвал имперское соединение после разгрома, и, по его мнению, это имело серьезные основания. Учитывая результат того сражения и отсутствие имперской поддержки, я не вижу смысла бросать эскадрильи фаланги в войну с захватчиками, поскольку польза от этого будет невелика.

— Я не согласен.

Молодой полковник поклонился, чтобы подчеркнуть, что его слова выражали мнение, но не непочтительность.

— Я готов признать, что никто, ни Новая Республика, ни имперские силы, ни чиссы, не мог противостоять биологическому оружию, разрушившему Итор. Присутствие моей фаланги не оказало влияния на такой исход. Однако Итор — единственный полностью уничтоженный мир. В остальных случаях захватчики использовали более традиционную тактику и не поступали с планетами столь жестоко.

— В этом и заключается проблема. Насколько успешно ты и твои союзники из Разбойной эскадрильи применяли свою «традиционную тактику», чтобы отражать эти нападения?

Молодогй человек плотно сжал губы.

— Две моих эскадрильи были отозваны вскоре после Итора, сэр. У нас не было ни времени, ни возможности что-либо изменить. Я не оправдываюсь, сэр, просто довожу до вашего сведения этот факт.

— Две эскадрильи, — повторил генерал. — Двадцать четыре «когтя» плюс гиперпространственный маяк. Что они могли изменить при Орд-Мантелл? Или Дуро? Сотни, возможно, тысячи миров находятся под контролем йуужань-вонгов.

— При всем уважении, сэр, дом Нуруодо уполномочил меня служить и поддерживать идеалы гранд-адмирала Трауна.

— Но вряд ли он уполномочил тебя делать глупости, — холодно ответил генерал. — Я ожидал от тебя большего. Пожалуй, отцы всегда ожидают большего от своих сыновей.

Полковник Джаггед Фел склонил голову, принимая этот выговор, и слабо, криво улыбнулся.

— Ты обучался тактике чиссов, — продолжал Сунтир Фел. — Скажи мне: у нас есть корабли, оружие, персонал, или, уж коли на то пошло, знания, необходимые, чтобы бросить вызов захватчикам?

— Нет, — признал Джаг. — Разрешите говорить откровенно?

Барон махнул рукой в знак согласия.

— Чисские мудрецы сделали вывод, что йуужань-вонги, должно быть, путешествуют между галактиками уже много поколений. Вряд ли они будут считать так называемые Неизведанные регионы серьезной угрозой для себя.

— Я согласен, — сказал старший Фел. — Чисский парламент ничего не предпринимает, и никто из правителей Империи ничего не предпринимает. Завоеватели упорно движутся к мирам Ядра, поэтому многие считают, что они обойдут и территорию чиссов, и Империю.

Когда эти сведения уложились у Джаггеда в голове, он прищурил свои бледно-зеленые глаза и стиснул зубы так, что обозначились желваки на скулах.

— Наша фаланга никогда не подчинялась суждениям консервативных чисских сенаторов или имперских политиканов, чья главная забота — личная власть. Значит, пока меня не было, пришел голокуб? И в нем распоряжение о смене приоритетов?

Брови генерала поползли вверх. Джаггед склонил голову. Этот жест означал, что он сознает некорректность подобного обращения к вышестоящему офицеру, но не извиняется за него.

— Общество чиссов делает вид, что синдика Митт'рау'нуруодо не существует, но они хорошо знают, чем именно мы занимаемся. Они посылают своих сыновей и дочерей обучаться в академиях и служить на базах нашей фаланги. Они были более чем готовы принять защиту и технологии, которые стали им доступны благодаря завоеваниям Трауна и заключенным им союзам. Они готовы принять и то, что мы, наследники целей гранд-адмирала, можем сделать для них. Но мы можем больше.

Джаггед сделал шаг вперед, на его лице появилось напряженное выражение, формальности были забыты.

— Вы знаете, с чем нам пришлось столкнуться. Йуужань-вонги, возможно, ввели в заблуждение Борска Фей'лиа и ему подобных штафирок, но чиссы долго ждали чего-то в этом роде. Получается, когда эти новые захватчики пронеслись по галактике, мы просто отошли в сторонку и постарались, чтобы нас они не задели!

Барон прищурился и сжал губы, обдумывая пылкую речь сына.

— Ты говоришь как чисс. Ты считаешь себя одним из них?

Джаг моргнул и остановился, озадаченный этим неожиданным вопросом.

— Я не могу предствить, как может быть иначе, — осторожно сказал он. — Я вырос среди чиссов, мы вместе учились. Их правила, их критерии, их надежды и чаяния стали моим собственным.

— Ты превзошел их критерии, поэтому и стал командиром над своими ровесниками-чиссами, — продолжил его отец. — Звание накладывает ответственность. А судя по тому, что ты предлагаешь, похоже, ты забыл об ответственности перед своими пилотами!

Лицо Джага после этой тирады не изменилось, но он почти неуловимо вернулся к официальной военной манере речи.

— Сэр, могу я просить, чтобы вы перечислили мои ошибки, чтобы я мог о них подумать?

— Ты знаешь, как остановить вонгов?

Джаг слегка нахмурился.

— Нет, сэр.

— Тогда иди и выясни. Составь доклад. Когда мы ухватим суть их тактики и стратегии, ты получишь назад свои эскадрильи, и кое-что еще.

Глаза Джага расширились и впились в лицо отца.

— Так точно, сэр!

Барон поморщился и коснулся маленького металлического кубика, лежавшего на столе.

— Не нужно так напирать, чтобы узнать последние новости. Это головидео только что пришло от наших агентов в Ядре. Среди прочего там есть обращение Леи Органы-Соло к защитникам Корусканта. Она убеждает их не сдаваться, как она сама не сдается, несмотря на смерть одного из ее детей.

На сей раз все внимание Джага обратилось на генерала.

— Которого?

Фел приподнял бровь.

— Что?

— Кто из детей советника Соло погиб в сражении?

— Я думаю, что Энакин. Младший сын.

Джаг задумчиво кивнул, на его лице появилось что-то очень похожее на облегчение.

— Были ли какие-либо новости о двух других?

Любопытный блеск появился во взгляде барона.

— Ты встречался с близнецами Соло, я так понимаю?

— С Джейсеном нет. А Джейна Соло — пилот Разбойной эскадрильи.

— А-а. А я-то думал, почему это ты не обратил внимания на такую важную новость, как падение Корусканта.

Лицо Джага едва заметно покраснело, а в глазах промелькнуло озадаченное выражение. Барон Фел подозревал, что его сын еще сам не до конца разобрался в своих чувствах. Ну что же, скоро разберется.

Джаг быстро перевел разговор с такой нехарактерной для них обоих темы на более привычную.

— Корускант не только подвергся нападению, но и захвачен?

— Вероятно, да. Это подводит нас к цели твоего задания. В последние годы в Новой Республике наблюдается рост разногласий. Потеря руководящего центра может разбить ее на части, которые еще очень долго будут враждовать друг с другом.

Барон замолчал. Долгий миг он изучал своего сына.

— Ты полетишь прямо в этот водоворот.

Джаг бросил многозначительный взгляд на окно и снежную бурю за ним.

— Это — то, к чему меня готовили, и не более.

— Тогда решено. — Фел поднялся и вручил сыну голокуб. — Здесь последние сводки с фронтов, а также документация на твои новые корабли. Выбор пилотов я оставляю тебе.

— Меня будет сопровождать мой заместитель Шаункир Нуруодо.

Генерал попытался возразить, но Джаг резко поднял подбородок.

— Вы напомнили мне об ответственности, сэр, и это правильно. Для меня большая честь добывать информацию во имя синдика Митт'рау'нуруодо, но я не хочу напрасно рисковать чисскими пилотами. По всей вероятности, все они будут нужны здесь.

— А Шаункир?

Мимолетная улыбка тронула губы Джага.

— Наша фаланга продолжает дело Трауна, а он не боялся перечить правящим домам. Шаункир верна своей фаланге, сэр. Она не побоится перечить мне, если я прикажу остаться.

— Я знаю. Мудрый командир всегда старается отдавать приказы, которые будут исполнены. Почему, ты думаешь, я посылаю тебя?

Он протянул руку. Джаг коротко пожал ее, затем сделал шаг назад и отвесил четкий официальный поклон.

Барон проводил сына взглядом, а когда тот вышел, опустился в кресло и ссутулился. На его лице появилось тягостное выражение утраты.

Не было способа удержать Джага в стороне от растущего конфликта. Сунтир Фел понимал это, поскольку хорошо знал Джага. Он также знал по своему немалому опыту, с чем, вероятно, придется столкнуться молодому человеку. Необходимость отправить своего многообещающего двадцатилетнего сына в бой, который, кажется, невозможно выиграть, тяжким бременем давила на его плечи.

Дэвин был ровесником нынешнего Джага, когда ушел в свой последний бой, а их сестра Черит даже младше.

Сунтир Фел поднялся и начал расхаживать по кабинету. Он всегда исполнял свой долг, исполнит его и на сей раз. Но никогда за всю его долгую службу это не было так тяжело. Он отправлял своего третьего ребенка на задание и, скорее всего, на смерть.

Сидящая на месте пилота Джейна пристегнулась, поскольку угнанный ими йуужань-вонгский корабль ускорился почти до скорости света. Яростные вспышки, которыми с такого расстояния казался последний бой за Корускант, вытянулись в линии, затем побледнели и погасли.

Спокойствие и тьма гиперпространства приняли беглецов. Джейна сорвала шлем пилота и принялась ожесточенно тереть лицо обеими руками. Этого было мало, чтобы стереть стоявшие перед глазами картины смерти столицы Новой Республики. Ее сердце все еще стучало в такт хаотическому темпу разрушения, и какофония битвы все еще звучала в ушах. Она отбросила все это, насколько смогла, и обратилась к Лоубакке:

— Ты молодец! Куда мы летим?

Вуки ответил глухим стоном и чем-то подозрительно напоминающим пожатие плечами.

— Ты не знаешь? — спросила Тенел Ка, быстрым шагом приближаясь к нему. — Как ты можешь не знать?

Лоубакка что-то пропыхтел в свою защиту и уставился в серые глаза хейпанской принцессы, с вызовом глядевшей на него. Джейна положила руку на плечо вуки.

— Прыжок в открытый космос — лучшее, что можно сделать в данных обстоятельствах. Лоубакка дал нам время, чтобы мы все вместе могли обдумать свои следующие шаги.

— Я приведу остальных, — заявила Тенел Ка.

Через минуту она вернулась с другими джедаями. Одной рукой она обнимала за талию Тахири, помогая ей идти и поддерживая ее душевные силы, словно сестра.

Тахири была почти полностью замотана в бинты и бакта-пластыри, но помощь, оказанная Текли, не смогла уменьшить неприкрытое горе в ее глазах и печаль, которую она излучала. За ними маленькой бурой тенью следовала чадра-фанская целительница, ее большие черные глаза сосредоточились на подопечной. Джейна мысленно окружила свои чувства щитом и попыталась непредвзято оценить состояние юной подруги.

— Выглядишь лучше.

— Лучше, чем что? — спросила Тахири.

В голосе девушки послышалась горечь; окружающих обдало ее гневом, словно паром. К шрамам, оставшимся у нее на лбу после плена на Явине-4, добавились багровый ожог и маленькая рваная рана. Очевидно, залечить их она отказалась.

Зекк и Ганнер обменялись быстрыми беспокойными взглядами: разговор возвращался к теме, которую они уже обсуждали ранее. Джейна поняла это и ощутила всплеск раздражения. Тахири должна выдержать это испытание, и она его выдержит. Она не единственная, кому не хватает Энакина. У всех присутствующих будто отняли что-то важное. Можно лелеять вызванные этими потерями чувства, но они не помогут решить насущные проблемы.

— Корабль чувствует себя неважно, — заявила Джейна без всяких предисловий. — Судя по сведениям, которые я получаю, и тому, что удалось узнать Лоубакке, я думаю, мы сумеем привести его в чувство и накормить.

— Накормить? — встрял Ганнер. — Мне следует бояться спросить, что он ест?

— Только если ты — камень, — ответила Джейна. — Корабль надо посадить как можно скорее. Вопрос в том, где?

— Мы отсутствовали всего несколько дней, тем не менее, мы возвращаемся и обнаруживаем, что йуужань-вонги уже на Корусканте! — заметила Алима Рар. — Как мы можем знать, какие миры заняты, а какие нет?

— Барабел ссоветует идти к Барабу-1, - выступил Тезар. — Родной мир барабелов находитсса в сстороне от пути вторжения. Это хорошо. Но ессли йуужань-вонги придут, это к лучшему.

Джедай-рептилия обнажил клыки. Джейна решила, что это зловещая улыбка. Она уже наловчилась понимать черный юмор, лежащий в основе речи Тезара, и поняла, что за предложением последует решающий довод.

— Давайте выслушаем барабела.

Хитрое выражение промелькнуло на чешуйчатом лице.

— На Нал-Хатте вонги — ссахватчики. Как барабел нассовет их на Барабе?

— Добыча? — предположила девушка.

Тезар снова сверкнул клыками и по-товарищески стукнул ее по плечу. Ганнер закатил глаза.

— Теперь, когда мы все похвастались своими мирами, может, обсудим все наконец серьезно? Лоубакка предложил Галлинор. Мы забрались уже далеко, и не задели ни одной из мин-довинов. Я голосую за Галлинор.

— В этом есть смысл, — согласился Зекк. — Насколько я знаю, йуужань-вонги пока не собираются занимать эту систему. Но можно подумать еще вот о чем. Хейпс ближе, чем Галлинор. Он плотнее заселен, и более вероятно, что там мы быстрее сможем вернуться к выполнению наших задач, потому что не придется путешествовать по пустынной планете.

— Может, это и верно, — указала Алима, — но жители пустынных планет с меньшей вероятностью бросятся сбивать появившийся в небе йуужань-вонгский корабль.

Зекк согласно кивнул.

— Я тут немного осмотрел корабль и нашел что-то вроде спасательной капсулы. Если мы сможем сообразить, как она запускается, кто-нибудь мог бы отправиться вперед, чтобы подготовить место для приземления.

Все выжидательно посмотрели на Тенел Ка.

— Если таково наше решение, я полечу, — согласилась та. — Но вам следует кое-что знать о Хейпсе. На родине моего отца исторически сильны антиджедайские настроения.

Ганнер коротко и невесело хохотнул.

— Вряд ли сейчас этим можно кого-то удивить. Мы будем чувствовать себя как дома.

— Это еще не все, — предупредила Тенел Ка. Остальные посмотрели на Джейну и поспешно отвели глаза. Та подняла подбородок, чтобы встретить предстоящий разговор с поднятой головой.

— «Балансир», — сказала она. Так называлось супероружие, случайно уничтожившее сотни хейпанских кораблей. — Энакин запустил «Балансир», а один дальний родственник Соло выстрелил[7]. Я уверена, что больше, чем несколько хейпанцев готовы обвинить в этом любого и всех Соло. Так что давай откроем карты, Тенел Ка. Какой прием, скорее всего, получат Соло и джедаи?

Женщина-воин задумалась лишь на мгновение.

— Интересный, — наконец произнесла она без тени юмора.

Алима фыркнула и сложила руки на груди.

— О, хорошо. Я бы на твоем месте сказала «волнительный».

Остальные согласились с решением лететь на Хейпс, но без сарказма тви'леки. Джейна молчала до последнего, стараясь рассмотреть другие возможности.

Ее последняя поездка на Хейпс совпала с покушением на бывшую королеву-мать, бабушку Тенел Ка. В это нападение были вовлечены Тенел Ка и близнецы Соло[8]. Для Джейны это был не единственный опыт. За свои восемнадцать лет девушка могла, вероятно, насчитать больше случаев, когда ее жизнь оказывалась под угрозой, чем у ее матери имелось причесок. И это были не несчастные случаи, а самые настоящие попытки убийства. Но медлила Джейна не из-за них. Более всего она боялась, что Хейпанский кластер не сможет стать тем плацдармом, откуда она начнет свое наступление на вонгов. Она понятия не имела, как она это сделает. Она знала лишь, что отпустить Джейсена Соло из плена — самое последнее, что сделал бы почти любой йуужань-вонг.

— Джейна? — окликнул Ганнер.

— Я серьезно отношусь к замечаниям Тенел Ка, — объяснила она свою задержку с ответом, — но я согласна с Зекком. Десятки миров так боятся вонгов, что вообще не принимают никаких беженцев. Даже если бы мы летели на республиканском корабле, нам не один раз дали бы от ворот поворот. Мы, возможно, в состоянии приземлиться на малонаселенную планету, но взлететь оттуда может оказаться слишком сложно. Связи Тенел Ка помогут нам получить корабли и припасы, нужные для возвращения в строй.

— Звучит неплохо, — согласился Ганнер. — Давайте посмотрим, чего Лоубакка сможет добиться от этой спасательной капсулы.

Вуки заворчал, будто пытаясь рычать. Джейна повернулась к нему.

— Что ты слышал? Что это значит?

Лоубакка жестами попросил ее снять шлем восприятия. Он принялся рассказывать, как навигационный мозг измеряет силу тяжести, создаваемую небесным телом, и использует эти данные, чтобы вычислить направление и дальность полета. Спасательная капсула, даже когда находится на фрегате, сохраняет собственную силу тяжести, которую воспринимает невероятно чувствительный навигационный мозг.

Джейна ухватилась за эту мысль.

— Таким образом, ты говоришь, что навигация этого корабля основана на том, что он распознает каждую планету, каждый астероид и все, что ему встречается, как отдельную сущность, основываясь на их уникальной силе тяжести?

Вуки задумался, затем утвердительно зарычал.

— А малые гравитационные колебания? — требовательно спросила она. — Как те, которые корабли создают, чтобы прийти в движение?

Лоубакка слегка наклонил голову набок и вопросительно посмотрел на нее.

— Прежде, чем мы запустим капсулу с Тенел Ка, я хочу удостовериться, что мы сможем ее отследить, — объяснила Джейна. — Судя по твоим словам, это следует сделать.

Лоубакку заинтересовала поставленная перед ним задача, и он направился проверять теорию Джейны. Другие джедаи разбрелись кто куда; одни занялись своими корабельными обязанностями, другие предались столь необходимому им всем отдыху. Джейна приняла предложение Зекка сменить ее на некоторое время и устроилась в одной из маленьких коралловых ниш, служивших каютами.

Оказавшись в одиночестве, она позволила себе торжествующую, хотя и слабую улыбку. Если ее подозрения подтвердятся, значит, йуужань-вонгский корабль может идентифицировать другие суда по их уникальным гравитационным характеристикам. Джейна была уверена, что Лоубакка найдет способ перекрыть «сигнал», идущий от их корабля. Ее друг упрям, даже для вуки. Если какая-нибудь идея засядет у него в голове, ее не вышибить оттуда даже термальным детонатором. И когда этот способ будет найден, Джейна сделает еще один шажок по пути к обнаружению брата.

— Мы придем за тобой, — пообещала она, вытянувшись на твердой узкой койке. — Я найду тебя, Джейсен, я обещаю.

Она замолчала и начала следить за своим дыханием, чтобы взять под контроль опутавшие ее гнев, печаль и чувство вины, возникавшие при мысли о братьях.

— И когда мы встретимся, надо будет кое-что решить, — добавила она, вкладывая в свои слова достаточно энергии и ярости, чтобы привлечь внимание Джейсена, где бы он ни был.

Она ждала какого-нибудь ответа, хоть крошечного знака, что брат-близнец услышал ее, что он где-то есть.

Тишина…

Вздохнув, Джейна бросила попытки обратиться к брату. Она начала подготовку к трансу джедая, глубокому и целительному состоянию забытья. Ее последней осознанной мыслью была благодарность, что никакие сны не могут последовать за ней в темноту.