Путешествие во тьму

24

Исолдер шел мимо вуки, сосредоточенно работавших с грудой мелких металлических деталей, лежащих на столах перед ними. Мохнатые техники, казалось, едва замечали наследного принца. Он повернулся к матери:

— Что именно вы хотели мне показать?

Бывшая королева протянула ему маленькое устройство.

Он прищурился, заметив выгравированный на металле странный знак.

— Я видел это раньше, в досье йуужань-вонгской шпионки жрицы Элан. Это — символ Йун-Харлы, йуужань-вонгской богини-обманщицы!

— Которая, похоже, перевоплотилась здесь, на Хейпсе, — подхватила Та'а Чум. Широким жестом она обвела огромную мастерскую. — Это — работа Джейны Соло.

Исолдер оценивающе разглядывал предмет у себя в руке.

— Что это?

— Миниатюрный репульсор. Его влияние едва заметно по большинству показателей. Но он изменяет уникальную структуру силы тяжести йуужань-вонгских кораблей как раз, чтобы другие суда по-другому стали их воспринимать.

— Я не уверен, что понимаю важность этого.

Та’а Чум шумно вздохнула.

— Твоя дочь и ее друзья-джедаи украли йуужань-вонгский корабль. Враг весьма стремится вернуть его, а также молодых джедаев — и в частности Джейну Соло. Без сомнения, они ищут корабль, и со временем явятся и на Хейпс. Эта вещь запутает их, по крайней мере, на какое-то время. Это — временная мера.

Исолдер задумался.

— В перспективе хейпанский флот сумел бы устроить им засаду.

Королева слегка улыбнулась.

— Отличное предложение. Сейчас как раз нужен опыт и зрелое руководство. Джейна прирожденный лидер и стратег, но у нее нет полномочий, чтобы осуществить свои планы. Как и у тебя, — добавила она. — Я делала, что могу, чтобы поддержать ее усилия, но моя роль также ограничена. Королева-мать — единственная, кто имеет полное право отдать приказ о проведении такой операции.

Исолдер нахмурился.

— Тенениэль Дьо вряд ли сделает это.

— Тогда замени ее. Когда-то ты хотел Лею, или думал, что хотел. Ее наследница смогла бы стать величайшей королевой!

— Джейна? Да она ровесница моей дочери! — запротестовал принц.

— Даже немного моложе. Но у нее есть боевой опыт, и такой склад ума, что она прислушается к предложениям. Ее воспитал дипломат, она знает, как держать себя на публике, и она очень представительна. Не самая плохая претендентка на трон.

Принц открыл рот, намереваясь возразить, но умолк, закрыл рот и поглядел на предмет в своей руке.

Не так давно он взял судьбу Хейпанского Консорциума в свои руки. Его просчет стоил сотен кораблей, тысяч жизней. Мать предлагала ему еще один шанс помочь родному миру, шанс искупить свою ошибку — своего рода регентство, надзор за царствованием способной, но неопытной королевы. Он сомневался, что подобная возможность появится у него еще раз.

— Я подумаю над этим, — наконец выдавил он.

В мастерской Лоубакки не оказалось. Джейна поспрашивала техников-вуки, но в ответ получила лишь пожатия плечами и холодные взгляды. В итоге она отправилась в док, где стояла «Обманщица».

Здесь она, наконец, обнаружила своего друга, взгромоздившегося на ограждение верхних мостков. По той высоте, на которую он забрался, Джейна догадалась о его настроении. В академии Лоубакка часто уходил один и медитировал на верхушках деревьев в джунглях Явина-4. Здесь, в столице Хейпса, это место было, вероятно, наиболее похожим на высокие деревья его родного мира, из того, что ему удалось найти.

Джейна тихонько поднялась по лестнице и облокотилась на перила рядом с вуки.

— Скольких вы потеряли?

Лоубакка коротко взлаял, так пронзительно, что Джейна вздрогнула.

— Если бы я знала, что корабли вуки встретят такое сопротивление, послала бы сопровождение.

Ее друг наконец-то посмотрел на нее, в его глазах ясно читался упрек.

— Я знаю, где находится корабль Харрара и еще несколько кораблей, связанных с его йаммоском, — резко ответила Джейна. — Но я не знаю местоположение каждого порожденного ситхом куска скалы в этой галактике! Пока не знаю.

Лоубакка долго смотрел своими темными глазами ей в лицо, а потом кивнул, соглашаясь с ее словами. Однако он выглядел встревоженным.

— Мы далаем важное дело. Жизненно важное. Я сожалею о гибели твоих друзей, но необходимо двигаться дальше. Йуужань-вонгские формовщики работают быстро. Они выяснят то, что мы знаем, и примут ответные меры. У нас очень мало времени.

Она пододвинулась к нему.

— Ты со мной?

Он спрыгнул с перил.

Подобно сильному ветру, в док ворвался гнев. Джейна вздохнула.

— Должно быть, это Кип Дюррон.

Вбежавший мастер-джедай понесся вверх по лестнице. Охранники, намеревавшиеся остановить его, отлетели в сторону, хотя не видно было, чтобы их коснулась рука или оружие.

Вуки сделал шаг вперед, но Кип запустил в него поток такой ментальной мощи, что мохнатый рыжий джедай неловко попятился.

Дюррон схватил Джейну с той же темной энергией и развернул ее лицом к себе.

— У тебя снова от меня секреты! Ты послала пилотов, хейпанских пилотов, на кораблях, которые транслируют сигнал «Обманщицы». Это верное самоубийство!

— Нам необходимо выиграть время, — парировала Джейна. — Мы вот-вот найдем способ заманить вонгов в ловушку. Тем временем этот небольшой отвлекающий маневр не дает им сидеть без дела. Они находят мой корабль по всему этому квадранту.

Кип провел рукой по волосам.

— Существует черта между преданностью своему делу и фанатизмом. Я думаю, что ты пересекла ее несколько километров назад.

— Забавно, что это говорите именно вы! — засмеялась она. — Вонги преследуют корабли-призраки вместо того, чтобы сосредоточить силы для нападения на Хейпс. Пилоты истребителей осознают риск, но они понимают, что спасают тысячи мирных жизней.

— Цель не оправдывает средства, — возразил он. — Тебе не следует так поступать.

В ее взгляде не было ничего, кроме недоверия.

— Не может быть, чтобы вы это сказали, — пораженно произнесла она. — Вы сказали, что мне не следует так поступать. А подумали при этом, что внучке Дарта Вейдера не следует так поступать.

— Теперь за тебя отвечаю я, — настаивал Кип.

Джейна засмеялась.

— Вот бы дядя Люк это услышал! Бессилие и бездействие, а вовсе не темная сторона — основной враг джедаев. Разве не вы говорили это сотни раз?

Он испустил долгий вздох.

— Когда вылетает очередной пилот?

— Она как раз сейчас заправляется, — сообщила Джейна.

Мастер-джедай повернулся к двери. Джейна положила руку на световой меч.

Кип сейчас же остановился и замер, услышав щелчок и гул, характерный для традиционного оружия джедаев. Он медленно развернулся к ней лицом, подняв руки в успокаивающем жесте.

— Я не хочу сражаться с тобой.

Фиолетовое лезвие поднялось к его горлу.

— Вы передумали бы, будь ставка достаточно высока.

— Не глупи. Ты не убила бы меня, даже если бы могла.

— Идея не без определенной привлекательности, но я не это имела в виду. Если я выиграю, пока мы на Хейпсе, вы делаете то, что скажу я. Если побеждаете вы, я ваша. Нет больше секретов, нет больше игр. Я все время буду на связи, как настоящая ученица.

На одно долгое мгновение он задумался.

— Идет.

Его меч спрыгнул с пояса и, перевернувшись в воздухе, лег в ладонь. Пылающее лезвие зашипело, выдвигаясь ей навстречу. Джейна подпрыгнула, взмыв над огненной дугой, которую чертил клинок, и сделала сальто над головой Кипа. Он откатился в сторону, избегая ответного рубящего удара, вскочил на ноги и встал в низкую стойку.

Джейна отступила к лестнице, высоко подняв оружие в защитную позицию. Он приблизился и, бросившись вперед, сделал быстрый ложный выпад.

Она ожидала этого и успела отклониться, затем быстро сменила направление и сделала выпад, ее рука описала восходящий полукруг, наткнувшись на который, световой меч противника отскочил далеко в сторону. Джейна ловко крутанула запястьем, разъединив сверкающие лезвия, и высоко подпрыгнула.

Кип сделал сальто, приземлившись у подножия лестницы, и развернулся, высоко держа меч. Девушка-джедай прыгнула на пол рядом с ним и сделала два быстрых пробных выпада. Он парировал оба. Они разошлись и принялись кружить друг около друга, понимая, на что способен противник, обмениваясь все более и более неожиданными ударами.

Уверенная улыбка Джейны слегка потухла.

— Я не дам вам остановить этот вылет.

Она крутанулась прочь от резкого рубящего удара мастера-джедая, парировав его клинок в верхней точке, и быстро повернулась. Теперь девушка смотрела прямо ему в лицо. Он опустил оружие и отступил назад.

— Кто сказал, что я хотел отменить задание? Я хочу лететь сам.

Джейна моргнула.

— Вы?

— Если это задание так важно, я полечу сам.

— Забудьте об этом. Джедаев слишком мало и они слишком ценны, чтобы рисковать.

— Я знаю, — согласился он. — И именно поэтому я должен лететь.

Настороженно глядя на него, она сделала шаг назад, не выходя из защитной стойки.

— Скажем так, я серьезно отношусь к своим обязанностям. Я не хочу, чтобы моя ученица совершала те же ошибки, что и я.

Световой меч Джейны понесся вперед, вынуждая его парировать.

— Ученица? Вы еще не победили меня.

— Победа за мной, — уверенно ответил он. — И мы оба это знаем. Мы также знаем, как трудно бывает соответствовать ожиданиям. Ты должна быть достойна своих знаменитых родителей, что в некотором роде еще труднее, чем пережить грандиозную потерю.

— Не сравнивайте меня с собой!

— Мы оба потеряли братьев.

— И, может быть, если нанести йуужань-вонгам сильный удар, можно будет сказать, что мои братья погибли не зря.

— Я пытался отомстить за брата, — напомнил Кип, — и я закончил тем, что убил его[13]. Твоя мать считает, что Джейсен жив. Что, если она права?

Джейна опустила меч, на ее лице появилось ошеломление и ярость. Старший джедай переместил вес на пальцы ног, готовясь встретить следующую атаку. Но Джейна выключала свое оружие.

— Хотите лететь? Летите. Но вы обязательно должны вернуться. Мы не закончили здесь. Отнюдь нет.

И она бросилась прочь из ангара, а Кип задумчиво смотрел ей вслед.

Незадолго до этого в док вошел Джаг Фел — он застал их бой и конец разговора. Молодой человек начал понимать, почему Тенел Ка так заботит состояние подруги, и бросился вслед за девушкой, чтобы перехватить ее у заднего выхода.

Остановившись рядом, он вдруг понял, что понятия не имеет, что сказать. Джейна насторожено смотрела на него.

— Я хотел поблагодарить тебя за помощь, — наконец выдавил он.

— Какую помошь?

Но он уже сумел обуздать свой неожиданный порыв:

— Я узнал, что ты вербовала хейпанских пилотов и давала им возможность снова начать летать. У меня недостаточно людей для разведки этой территории. Каждая пара глаз — уже помощь. А когда придет пора сражаться, у нас будет больше пилотов, подготовленных и осведомленных.

Ледяная стена, окружавшая сердце Джейны, казалось, немного подтаяла. Почему-то от слов Джага ей стало легче, она уже не так переживала из-за недавнего столкновения с Кипом.

— Мы все делаем все, что можем.

— Ты и твоя семья отдали больше, чем большинство, — заметил он. — Прошу простить меня, но я слышал, что сказал тебе Кип Дюррон. Я знаю, что такое потери. Я ведь тоже потерял на войне брата и сестру.

Джейна ощетинилась.

— И что ты хочешь этим сказать? Что моя потеря не тяжелее, чем чья-либо еще? Энакин и Джейсен не более важны, чем любая другая жертва войны?

Слишком поздно Джаг осознал, что это не та правда, которую может выдержать горюющий человек.

— Нет, я собирался сказать вовсе не это…

Ее гнев быстро погас.

— Забудь. — Она сдула с глаз челку — мелочь, но из-за нее она показалась невероятно утомленной. — Итак, зачем ты пришел? Вряд ли для светской беседы — на тебя это не похоже.

«А ведь я как раз собирался вести с ней светскую беседу», — отметил про себя Джаг, но все равно не стал отступать от задуманного:

— Ты не должна вступать в брак с принцем Исолдером.

И сразу пояснил свою мысль:

— Ты прирожденный лидер. За тобой готовы следовать, хочешь ты того или нет. Для человека, подобного тебе, положение в обществе не так уж важно.

Лицо Джейны стало совершенно неподвижным.

— Это все очень интересно, но к чему ты все-таки клонишь?

— Я только хотел выразить свое мнение, — ответил он, ощущая невероятную неловкость. — Положение, которое ты занимаешь по праву рождения, тебе очень хорошо подходит. Что-то большее было бы излишним.

— Я понимаю, — ровно сказала она. — И мнение по этому поводу сына барона Фела — выбившегося в люди грязного кореллианского фермера — стоит приблизительно столько же, сколько иторианская валюта.

Джаг почувствовал, что закипает.

— Почему ты должна обижаться на каждом шагу?

— Почему ты должен отвечать на вопросы, которые никто не удосужился задать? — гневно парировала она.

А потом развернулась и, к удивлению Джага, убежала. Он смотрел ей вслед, размышляя, какой смысл она уловила в его словах — смысл, который он никогда не намеревался в них вкладывать.

Выбежав из дока, Джейна перешла на шаг, но ее сердце продолжало бешено стучать, кровь шумела в ушах.

Что было проблемой Джаггеда Фела? Может быть, она и флиртовала с ним немного на дипломатическом ужине, но разве она когда-либо поощряла давать себе подобные советы?

«Держи свое место в строю. И, по возможности, подальше от него!»

По какой-то причине идея о баронессе Джейне, должно быть, сумела проскользнуть к нему в душу и угнездиться там, и, как честный человек, он счел просто необходимым дать ей понять, что подобного расклада он никак не планирует. Ну, спасибо за разъяснение, но кто спрашивал?

Джейна сделала долгий успокаивающий вдох и попыталась изгнать этого Фела из своих мыслей. Он отвлекает ее от текущих дел, а это последнее, что ей сейчас нужно. Эта встреча ее удивила, но она сомневалась, стоит ли по этому поводу сердиться.

Но все-таки пнула ногой стоящие рядом репульсорные сани, просто на всякий случай.