Путешествие во тьму

28

Люди, заполонившие зал совета во дворце Хейпса, неистово кричали, но затихли — частично из страха, частично по привычке: стройная женщина в красной мантии встала, собираясь держать речь.

— Кто-то обязан взять на себя управление государством, пока новая королева-мать не возведена на престол, — заявила Та’а Чум. Медленно и аккуратно она взяла изящную, украшенную драгоценными камнями корону и возложила ее себе на голову.

— Ведьма с Датомира мертва! — крикнул кто-то. — Нет больше джедайской королевы!

Шепот согласия пробежал по залу, поскольку все хорошо знали, что бывшая королева ненавидела свою невестку. Но Та’а Чум адресовала своему потенциальному стороннику медленный, ледяной взгляд. Воцарилась мертвая тишина. Пожилая женщина выждала несколько секунд и лишь потом заговорила:

— Да, королева-мать Тенениэль Дью мертва. И ответственность за это несут Ни’Кориш. Вне зависимости от недостатков, которыми, возможно, обладала Тенениэль, хейпанский закон требует смерти любому, кто поднимет руку на королевскую семью. Ни'Кориш зашли слишком далеко. В настоящее время охрана производит аресты этих предателей. До наступления темноты они перестанут существовать.

Она подняла руку — охранники выступили вперед и схватили кричавшего. Несколько секунд в зале слышались лишь его приглушенные протесты и звук каблуков, царапающих полированный пол, когда его тащили прочь.

— А что с беженцами? — спросил кто-то уже не столь нахальным тоном.

— Расходный материал, — категорично заявила Та’а Чум. — Они помогут купить нам необходимое время.

Она пристально посмотрела на Исолдера.

— Очень скоро будет объявлено имя новой королевы.

По залу снова пронесся шепоток: он становился все громче по мере того, как две молодые женщины приближались к принцу и его матери. Толпа расступалась, чтобы дать им дорогу.

Джейна заметила, как глаза Та'а Чум перебегают с нее на Тенел Ка. Королева сняла только что надетую корону и протянула ее принцу. Посредством Силы Джейна ощутила мимолетное, но по-кошачьи хитрое удовлетворение пожилой женщины… и внезапно все поняла. Если Исолдер предложит ей корону сейчас, в момент кризиса, на глазах у сотен людей, она едва ли сможет отказаться. Та'а Чум совершенно уверена, что Джейна с охотой примет предложенную ей власть. С ошеломляющей ясностью Джейна увидела себя глазами бывшей королевы-матери. Глядя на девушку-пилота, та видела юную версию самой себя.

Однако Та'а Чум не остановится на этом: она пустит в ход все свои козни, чтобы вовсе не Джейна в итоге восседала на троне. Без сомнения, девушку вскоре постигла бы та же участь, что и Тенениэль Дьо. Рано или поздно, у Тенел Ка не останется выбора, кроме как занять трон. Она не станет стоять в стороне и безучастно наблюдать, как другие умирают, заняв место, по закону предназначенное для нее.

Пройдя почти через весь зал, джедаи остановились. Тенел Ка повернулась, чтобы смотреть Джейне в лицо.

— В нынешние времена личные предпочтения надо отложить в сторону, — тихо сказала она. — Я приму корону моей матери и буду защищать ее, если потребуется. Но сейчас у нас общий враг.

Одну долгую секунду девушки-джедаи молча смотрели друг на друга.

— Иди, — сказала подруге Джейна.

Легкая улыбка коснулась губ Тенел Ка. Она подошла к отцу и опустилась на одно колено. Без колебаний тот опустил корону на ее голову.

Гром аплодисментов прокатился по залу. Новая королева поднялась и повернулась к толпе, оборвав аплодисменты быстрым, нетерпеливым жестом.

— Я — воин и дочь воительницы. Тенениэль Дьо предвидела угрозу йуужань-вонгов и подготовилась. Верфи, скрытые в Барьерном тумане, восстановили большую часть флота, потерянного при Фондоре. Эти корабли летят сюда. Идите, сражайтесь и знайте, что Хейпс силен.

Она зашагала к выходу, все ускоряя шаг. Джейна догнала ее, и вместе две девушки-джедая побежали навстречу битве. Собравшиеся вновь зааплодировали: воодушевление охватило всех, словно надвигающаяся буря.

Джейна заметила в зале знакомых пилотов: разношерстную группу — хейпанцев, чисса, республиканцев и мятежного джедая — всех, кто решил летать под командованием Джага Фела. Проходя мимо, она кивнула Джагу и Кипу:

— Увидимся в космосе.

Джаг слегка поклонился ей, как того требовал этикет, и взглянул на Шаункир. Они вместе побежали к посадочной платформе, Кип поспешил за ними.

Внезапно Кипу пришла в голову кое-какая мысль, и он незамедлительно поделился ею со своим командиром:

— Джейна никогда и не собиралась замуж за принца.

На лице Джага возник вежливый интерес.

— Я понимаю. Ведь он не джедай.

— Не джедай, только дело не в этом, — ответил Дюррон. — Я полагаю, что Джейну может всерьез заинтересовать лишь тот, кто летает лучше нее.

Джаг ответил лишь через несколько мгновений.

— Этому условию мало кто соответствует, — нейтрально отметил он.

— Да, я это заметил, — отозвался Кип в том же тоне.

Они, наконец, достигли дока, где стояли их корабли. Джаг протянул Кипу руку, и они быстро обменялись рукопожатием.

— Приглядывайте за ней, — тихо сказал чисский командующий, прежде чем побежать к своему «когтю».

Кип отнесся к его просьбе чрезвычайно серьезно. Он ворвался на йуужань-вонгский фрегат и помчался в рубку.

— Что бы ты ни планировала, забудь об этом, — сразу заявил он.

Джейна сняла маску восприятия и вопросительно уставилась на него.

— У меня чувство, что ты собираешься отказаться от своей жизни, пожертвовав ею, как Энакин, — пояснил Дюррон. — Не так давно ты сказала, что у Энакина, возможно, были ответы. Нельзя, чтобы эти ответы погибли вместе с тобой.

— Не надо валить с больной головы на здоровую, — медленно проговорила Джейна. — Вы действительно считаете, что я поставила перед собой задачу понять, каким должен быть джедай?

— В этом есть смысл, — заявил Кип. — У тебя есть талант, свой и унаследованный. Может, все-таки есть что-то во всех этих разговорах о судьбе?

Джейна снова надела маску.

— Уходите.

— Только после того, как ты скажешь, что у тебя на уме.

Внезапно она вскочила, почти расплывшись перед глазами, и вытянула руку в сторону старшего джедая. Темные молнии сорвались с ее пальцев и окутали его сияющим ореолом, отбросив назад и сильно ударив о стену. Он прищурился, и смертоносная аура исчезла. Глаза Джейны расширились от удивления.

— Если я могу вызвать их, значит, могу и рассеять, — объяснил он. — Ты не единственная, кто выбрал этот путь.

Джейна выхватила световой меч.

— Выйдем, — прорычала она.

Кип отвесил шутливо-изысканный поклон и жестом попросил ее идти первой. Она отрицательно покачала головой. Он пожал плечами и двинулся вниз по трапу, Джейна следовала за ним. Едва он шагнул на пол ангара, Джейна высоко подпрыгнула, сделала сальто назад и приземлилась в дверном проеме своего корабля. Она отключила меч, сделала шаг назад, и живая дверь захлопнулась за ней.

— Проклятье, — пробормотал Кип, наблюдая, как чужеродный корабль стремительно поднимается в воздух.

Джейна потянулась за маской восприятия. Информация поступала из всех частей корабля, как это было в первый раз, когда она надела маску. Прежде она всегда слушала корабль с отстраненностью и отвращением, как могла бы терпеть необходимые, но отвратительные товарищеские отношения с информатором-хаттом. Прежде на борту присутствовали другие джедаи, которые помогали ей взаимодействовать с кораблем. Без той с трудом завоеванной связи, что имела Тахири с йуужань-вонгами, без навыков работы с органическим навигационным компьютером, которыми обладал Лоубакка, Джейна не могла позволить себе роскошь отстраненности. Впервые она полностью открылась живому кораблю.

Странно знакомое ощущение охватило ее, поскольку связь между кораблем и пилотом углубилась. Она испытывала нечто подобное дважды: первый раз, когда сконструировала собственный световой меч и научилась владеть им, сделав частью себя и инструментом, увеличивающим ее силы и способности, и второй раз, когда настроила молодые виллипы, найденные Лоубаккой в гидропонных цистернах корабля. Теперь, когда Джейна начала размышлять, у этих эпизодов ее жизни оказалось больше общего, чем она считала возможным.

Кропотливо настроенные ею виллипы покоились на консоли «Обманщицы». Она погладила один из них, чтобы разбудить. Через некоторое время появилось покрытое шрамами лицо мастера войны Цавонга Ла. Он в изумлении отшатнулся от лица, которое показал его виллип.

— Приветствую, мастер войны, — насмешливо произнесла Джейна. — Помните меня? Я сестра-близнец Джейсена Соло.

— Тебя принесут в жертву богам, — заскрежетал зубами мастер войны. — Затем я собственными руками вырву у тебя сердце!

— Если у вас еще имеются собственные руки, вероятно, вы не столь далеко продвинулись по иерархической лестнице, как хотите, чтобы мы думали. Позовите мне кого-нибудь другого — того, кто обладает реальной властью и несколько большим количеством запчастей.

Цавонг Ла в ярости прорычал:

— Этими словами ты заработала себе много боли.

— Я так поняла, что вонги не сильно продвинулись в навыках общения, — сказала она. — Посмотрим, может, от командующего жреца будет больше толку?

Она разбудила второй виллип, установивший связь между ее кораблем и виллипом на корабле жреца. Когда возникло второе лицо в шрамах, Джейна откинула челку, чтобы показать знак, который нарисовала на лбу — символ Йун-Харлы.

Два голоса возмущенно взвыли.

— Ты вынесла себе приговор, — прорычал младший воин. — И я приведу его в исполнение, клянусь всеми богами, моим доменом и моей священной честью!

Джейна провела рукой по виллипам. Оба сразу свернулись.

К ней направился йуужань-вонгский истребитель, а все остальные сместились в сторону, чтобы освободить ему путь.

Джейна потянулась к энергии, которую обнаружила в своей душе, к той, что извергала темные молнии. Она позволила ей поглотить себя и направлять в сражении.

Скользнув глубже в сознание чужеродного корабля, девушка утратила часть себя — так она всегда делала в полете. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем она и ее противник промчались мимо друг друга, обменялись выстрелами плазмы, развернулись, проведя обманные маневры и поставив блоки, словно мастера-мечники. Джейна не думала — она действовала.

Какое-то время такая стратегия казалась эффективной, но пилот стала слишком сильно отождествлять себя с живым кораблем. Плазменный выстрел проскользнул сквозь воздвигнутые довином-тягуном щиты и с шипением прошел вдоль борта судна. Джейна с воплем подпрыгнула — жгучая боль внезапно промчалась вниз по ее левой руке. Она удивилась, не обнаружив на ней никаких повреждений.

Едва сознавая, она начала полностью соскальзывать во тьму. Снова она вернулась назад, в страшный поединок в Академии Теней. Снова она сражалась с Дартом Вейдером, но на сей раз не могла одержать победу.

Ее противник сделал шаг назад и сорвал черный шлем — открылось лицо Кипа Дюррона. Казалось, его наполнял свет. Они продолжали сражаться, остатки темной маскировки ее учителя исчезали, в ходе боя переходя на ученицу.

Джейна чувствовала смешанную с болью радость от долгого, медленного искупления Кипа, проходила с ним долгие годы уединения и восстановления. Она чувствовала его сожаление о том, что эгоистично подверг опасности человека, который мог стать всем, чем сам он никогда не станет.

И она абсолютно точно знала, что Кип ошибся — она не была тем человеком. Поиск иного понимания Силы — не ее путь.

Открылась ей и другая истина: она больше не могла отрицать темную природу пути, который избрала. Казалось странным и нелепым, что именно Кип Дюррон решил попытаться спасти ее.

Ответ пришел вместе с воспоминанием о кривой улыбке Кипа. «Ты когда-нибудь думала, что это ты можешь оказаться тем, кто спасет меня? Возвращайся. Обмозгуем это вместе».

Медленно, с усилием, она начала прокладывать путь обратно к свету. Кип исчез, ее противник обрел очертания и лицо Хали Ла. Джейна сражалась отчаянно, но каждый удар она наносила себе самой.

Постепенно перед ней возникло и сфокусировалось множество огней. Настойчивый голос гудел в комме, возвращая ее к реальности. Пульт живого корабля отчаянно моргал: светящиеся существа предупреждали о серьезном системном сбое.

— Джейна, отступай! Я тебя прикрою!

Этот голос и слышавшаяся в нем властность вернули ее в сознание. Руки Джейны все еще лежали на пульте, все еще нажимали на «гашетки» — ее связь с кораблем осталась. На мгновение она испугалась, но потом поняла, что Кип говорил с ней по комму, который установил Лоубакка.

Или, возможно, он говорил в ее видении.

Джейна взглянула на корабль воина-вонга, делавший заход для новой атаки. «Обманщица» вздрогнула — это довин-тягун ее противника создал луч захвата, притянувший корабль.

Между ними пронесся «крестокрыл», без остановки стреляя в йуужань-вонгский истребитель — и попал прямо в гравитационный захват.

Отбросив видения, Джейна развернулась, чтобы поддержать своего спасителя. Но «крестокрыл» уже получил попадание: он закружился по спирали, словно комета с хвостом из горящего топлива, и взорвался пронзительной белой вспышкой.

Она распространила свои чувства и ощутила знакомое присутствие — Кип успел катапультироваться. Она развернулась, не доведя до конца свою месть и не получив ответа на свои вопросы.

Джейна взяла курс на своего учителя и лежащий перед ними их общий путь.