Путешествие во тьму

23

В первый же день после возвращения Джейны Джаг Фел явился в док, где стояла «Обманщица». Джейна подняла глаза от работы и нахмурилась.

— Да, я взяла одного из твоих пилотов. Но Кип вернулся, он в сносном состоянии и вполне может исполнять свои обязанности. Если у тебя есть жалобы, обсуди их вот с ним.

Она указала на Лоубакку. Вуки был столь любезен, что встал, сложил на груди массивные руки и вызывающе уставился на полковника.

Тот взглянул на вуки и снова обратился к Джейне:

— У меня послание от твоей матери.

Он быстро рассказал о нападении на Хана и о решении Леи покинуть Хейпс.

— И куда они отправились?

— Она сказала, что к Люку Скайуокеру, и что ты знаешь, где это.

— Может быть, — рассеянно ответила Джейна. — Насколько сильно пострадал мой отец?

Джаггед описал раны и повторил заверения медицинского дроида.

— Мама, должно быть, удивилась, — пробормотала девушка. — Она всегда говорила, что папин череп толще, чем корпус звездного разрушителя.

Губы Джага дрогнули.

— Она упоминала что-то в этом роде.

Джейна покачала головой и вздохнула.

— Зная моего отца, все могло начаться с какого-нибудь недоразумения. Я поговорю об этом с Та’а Чум.

— Возможно, не стоит этого делать, — осторожно заметил Фел.

Ярость Джейны вернулась. Она уперла кулаки в бока.

— Да? И почему это?

— Я не доверяю бывшей королеве-матери. Честно говоря, я весьма удивлен, что ей доверяешь ты.

Внезапный стук заствил их поднять глаза. На мостках стояла Тенел Ка, ее лицо было непроницаемо. Мгновение все напряженно молчали, затем хейпанская принцесса развернулась и ушла, не сказав ни слова.

Джаг нахмурился.

— Я вел себя непростительно бестактно.

— Я бы не волновалась об этом. Подслушивющие заслуживают того, что слышат, — заметила джедай.

— Возможно, но я должен поговорить с ней.

Он кивнул Джейне и поспешил за принцессой.

— Ваше высочество, позвольте сказать два слова, — попросил он.

Девушка остановилась и развернулась к нему.

— Меня зовут Тенел Ка, — напомнила она.

— Конечно. Я хотел принести извинения. У меня не было намерения повторять сплетни или кого-либо обидеть.

Мгновение джедай пристально смотрела на него, а затем отвернулась.

— Пройдемся, — бросила она через плечо.

Джаг догнал ее и зашагал рядом.

— Я надеялась поговорить с вами. Я видела вас с Джейной на приеме во дворце. Вполне вероятно, что она больше ценит ваше мнение, чем мое.

Он улыбнулся — в значительной степени иронично.

— Я бы так не сказал. Возможно, расположение Джейны Соло — одна из тех тайн, которые может постичь только джедай.

— В последнее время общаться с Джейной… тяжело, — признала Тенел Ка.

Она рассказала о своем недавнем споре с подругой и о том, что беспокоится по поводу влияния на нее бывшей королевы. В нескольких словах принцесса пересказала Джагу истории, которые продолжали ходить о Та’а Чум: вероятно, она стояла за смертью невесты своего старшего сына, и, возможно, за его смертью тоже.

— Бабушка, может быть, и стара, — заключила она, — но не воспринимайте Та’а Чум несерьезно. Всегда есть больше, чем то, что вы видите. Что меня беспокоит — она могла запланировать гораздо больше, чем даже Джейна осознает.

— Я понимаю, — медленно проговорил он. — Нападение на Хана Соло меня озадачило. Я знаю, что принц Исолдер когда-то ухаживал за Леей, но не понимаю, почему Та’а Чум пошла на такие крайности от имени своего сына.

Мгновение Тенел Ка как будто колебалась. Потом коротко кивнула своим мыслям и жестом попросила Джага вновь проследовать за ней.

На лендспидере они доехали до дворца и затем направились в роскошные покои царствующей королевы-матери.

— Это — любимая комната моей матери, — сказала Тенел Ка, открывая массивную дверь.

В первое мгновение Джагу показалось, что в помещении пусто. Не было ни звука, ни ощущения, что здесь есть кто-то живой.

— Там, — тихо сказала девушка-джедай, указав на кресло, почти полностью скрытое в алькове за занавесями. В кресле утонула маленькая, неподвижная фигурка, ее глаза смотрели прямо перед собой.

Тенел Ка вошла и склонилась над креслом.

— У нас гость, мама, — тихо сказала она.

Карие глаза женщины пробежали по Джагу и затем возвратились к окну. Больше она никак не реагировала на посетителей, хотя Тенел Ка говорила о положении беженцев, возможном нападении йуужань-вонгов на Хейпанский Консорциум и попытках восстановления флота. Ни одна из этих проблем не разрушила глубокое оцепенение, окружавшее правящую королеву Хейпса.

Наконец Тенел Ка замолчала. Она наклонилась и коснулась лба матери, как если бы это могло передать женщине часть ее решимости, ее ясности мысли, быстро поцеловала мать в щеку и зашагала прочь, не оглядываясь.

Джаг последовал за ней. Закрыв дверь, принцесса прислонилась к ней и позволила векам медленно опуститься, прикрыв полные боли глаза.

— Вот, — сурово сказала она, — женщина, которая будет командовать обороной Хейпса. Вы понимаете, почему бабушка хочет заменить ее?

— Принцесса Лея никогда не это не согласится.

Глаза Тенел Ка распахнулись.

— Вы думаете, все дело в этом?

— А в чем же тогда?

— Я знаю свою бабушку. Она никогда полностью не откажется от престола. Возможно, она вообразила, что сможет взять бразды правления во второй раз, посредством кого-то, кто моложе и послушнее, чем моя мать или принцесса Лея.

Когда смысл ее слов наконец-то дошел до Джага, он, к своему удивлению и удивлению Тенел Ка, рассмеялся:

— Логика подсказывает, что до определенного момента вы имели в виду Джейну Соло. Но только до определенного момента! Послушная — это не то слово, которое приходит на ум, если упомянуть ее имя.

— Да, — согласилась девушка. — Тем не менее, следует учитывать возможность и такого поворота.

Джаг попытался представить себе Джейну правящим монархом и быстро отказался от попытки.

— Предположим, что она согласится. Но как ей получить трон?

— Так как у Та’а Чум нет дочерей, принц Исолдер — законный наследник престола. Правит его жена.

Не сразу Джагу пришло в голову, что он разинул рот, словно мон-каламари. Тогда он закрыл рот так резко, что клацнули зубы.

— И принц на это согласится?

— У него может не оказаться выбора, — мрачно сказала Тенел Ка. — Если она решит добиваться могущества именно таким путем, она найдет способ сделать это.

— У Та’а Чум хватит на это сил?

Джедай хмуро посмотрела на него.

— Я сейчас говорила не о бабушке.

— Других способов я не вижу, — возразила Джейна упрямому вуки.

Лоубакка взглянул на готовый к взлету корабль и заворчал, высказывая свое мнение.

— На Хейпсе нет тех, кто нам нужен. Это — экспериментальная технология, и для нас жизненно важно разобраться в ней. Нигде нет техников лучше, чем на Кашиике, — сказала девушка, имея в виду родной мир вуки.

Лоубакка мрачно фыркнул и скрестил руки на груди. Терпение Джейны начало истощаться.

— Хорошо, тогда поступим так. Твоя семья должна моему отцу долг жизни. Похоже, он не готов потребовать его сам, поэтому я сделаю это от его имени.

Лоубакка в замешательстве зарычал. Джейна понимала, что заставляет его делать трудный выбор. Ее друг был зажат между необходимостью уважать долг жизни и необходимостью подвергнуть кого-то из своих соплеменников опасности вероятной атаки йуужань-вонгов. Зная культуру вуки, каждый из которых — воин, Джейна была уверена в результате.

Исторгнув из самых глубин души еще один стонущий рев, Лоубакка полез в ожидавший его хейпанский корабль. Ему придется подвергнуть серьезной опасности нескольких лучших техников своего клана.

«Крестокрыл» Кипа дрейфовал в космосе в полной тишине и с отключенным пультом управления: энергия расходовалась лишь на работу необходимых систем жизнеобеспечения. Отключился даже Ноль-Один, астромеханический дроид и голос его совести.

Джедай наблюдал, как два маленьких хейпанских корабля пронеслись мимо него к начальной точке короткого гиперпространственного прыжка. Дюррон подождал, пока они исчезнут, затем включил питание и заставил свой корабль следовать за ними.

Его «крестокрыл» возник прямо в центре ужасного огненного шторма. Хейпанские корабли попали в окружение йуужань-вонгских кораллов-прыгунов. Плазменные снаряды рвали черноту, словно кровавые когти.

— Два корабля, — прошептал Кип. — Только два, против этого!

Он резко дал влево, чтобы уйти из-под обстрела, затем развернулся и приблизился к одному из прыгунов. Два вражеских корабля задрейфовали прочь, беспорядочно кувыркаясь.

— С этими твоими имплантами чересчур много путаницы, Джейна, — пробормотал Кип, включая связь с Ноль-Один. — Захватить цель.

«Цель захвачена».

Ярко-синие символы заметались по дисплею и собрались воедино. Датчик загудел, вспыхнул огонек обратного отсчета. Кип нажал на кнопку на счет «два».

Протонная торпеда выпала из захватов и помчалась к одному из потерявших управление прыгунов. Синяя вспышка осветила поток плазмы, окрасив золотистый огонь в жуткий зеленый цвет. Кип бросил свой корабль в боковое вращение, уводя его прочь от вражеского заградительного огня.

Его выстрел поразил уязвимое место, и прыгун взорвался осколками темного коралла. Кип отвернул от разлетающихся каменных брызг и наметил следующую цель. Через мгновение в космосе расцвел еще один яркий взрыв.

Его комм затрещал:

— Авангард-3, это вы?

Кип узнал голос одного из хейпанских добровольцев, найденных Джаггедом Фелом.

— Сет! Какого хрена ты здесь делаешь?

— Вы не знаете?

В данный момент Кип знал. Полковник Фел не посылал этих двоих в разведку. Таким образом, эти двое хейпанцев были жертвами.

— Отступайте. Я вас прикрою.

— Прикройте, только дайте хоть кому-нибудь из вонгов уйти живым. Я уверен, что не хочу заниматься этим снова.

Два прыгуна выстрелили короткими плазменными очередями, сошедшимися на хейпанском истребителе. Кораблик растворился во взрыве белого пламени.

Кип пробормотал проклятие и увел свой «крестокрыл» в сторону, чтобы защитить оставшегося хейпанца. Вопреки просьбе Сета, он уничтожил еще три йуужань-вонгских прыгуна и лишь после этого последовал за подбитым хейпанским истребителем обратно на базу.

На посадочной платформе разъяренный Кип выскочил из «крестокрыла» и мысленно вызвал свою «ученицу».

— Не надо так орать, — заявил спокойный женский голос.

Вошедшая в док Джейна обошла Кипа и приблизилась к выжившему пилоту.

— Получилось?

Тот глянул на Кипа.

— Один есть. Может быть.

Она кивнула и отвернулась. Кип схватил ее за руку, их гневные взгляды встретились.

— Они собирают сведения, — выговорила наконец она. — Важные сведения.

— Скольких пилотов ты послала? И сколько вернулось?

— Скорее всего, более высокий процент, чем у тех, кем командовали вы, — парировала она.

— На войне умирают. Я признаю, что умирали и пилоты, которыми командовал я. Но я никогда намеренно попусту не тратил их жизни. Насколько точны сведения, которыми ты располагаешь о неприятеле?

— Насколько это возможно.

— Значит, ты прекрасно знала, сколько прыгунов патрулирует этот сектор. А послала туда двоих…

— У нас пока недостаточно имплантов и устройств их внедрения, чтобы отправлять большее количество кораблей, — возразила Джейна. — Вы на моем месте поступили бы так же.

— Что приводит нас к следующему вопросу. Эти пилоты, очевидно, думают, что приказ отдал я.

Джейна лишь пожала плечами.

— Вы использовали мое имя и влияние, когда вам было нужно. А я здесь, чтобы учиться у мастера.

К ним подошла высокая, стройная женщина. Одного лишь кивка окружавших ее охранников оказалось достаточно, чтобы рассеять небольшую толпу пилотов и механиков, собравшуюся вокруг джедаев.

— Трудные времена требуют трудных решений, молодой человек, — строго произнесла Та’а Чум. — Выбор лидера — трудная задача, и никогда не следует делать это выбор необдуманно. Но после того, как решение принято, постоянно пересматривать кандидатуру лидера хуже, чем не иметь его вовсе.

Кип моргнул и повернулся к Джейне.

— Кто это?

— Бывшая королева Хейпса, — просто ответила та. — Та’а Чум, это — Кип Дюррон, мастер-джедай. Он обучает меня.

Почему-то пожилая женщина сочла это забавным:

— Если у вас есть что-то стоящее, чтобы передать ученице, то я предлагаю вам прекратить жаловаться и приступить к делу.

Та’а Чум повернулась к Джейне.

— Я улетаю с планеты на день или около того. Поговорим снова после моего возвращения.

Она заскользила прочь, а Кип отвел девушку в сторону.

— Ты сказала, что находишься здесь, чтобы учиться. Слушай внимательно и постарайся себе уяснить: с этого момента все, что ты делаешь, будешь согласовывать со мной. И не надо считать, что мои поступки, прошлые или настоящие, оправдывают твои.

— О, пожалуйста, — засмеялась Джейна. — А потом вы мне заявите: «Поступай, как я говорю, а не как поступаю я сам».

— Это обычная практика.

Ее усмешка исчезла.

— Значит, вы серьезно…

— Я серьезен, как термальный детонатор. Итак, начинай меня просвещать.

Джейна кивнула.

— Если вкратце — йаммоск общается с подконтрольными ему кораблями посредством своего рода телепатии. Эти корабли двигаются, защищаются и ориентируются в пространстве благодаря гравитационным колебаниям. Колебания создает довин-тягун, он же может их воспринимать. Каждый довин имеет генетический отпечаток, особый и уникальный «голос», который формируется его гравитационными сигналами. Когда довин-тягун получает информацию, он знает, какой корабль прислал ее. Вам все понятно?

Кип кивнул:

— Продолжай.

— Данни Куи придумала, как поставить помехи сигналу йаммоска, а мы сделали следующий шаг.

Она рассказала, как Лоубакка сумел вычленить и определить структуру подписи захваченного ими судна.

— Структура очень тонкая. Уже сейчас мы можем разрушить ее, используя коралловые импланты.

— Да, я как раз видел, как вы это делали, — отметил Кип.

— Мы многому научились на примере тех прыгунов, чьи сигналы нам удалось испортить. Сейчас мы пытается так запутать прыгуна, чтобы он вообще потерял контакт с йаммоском.

— Я бы сказал, что за этим у тебя дело не станет.

— Затем будет следующий шаг. Все прыгуны, кажется, передвигаются и ставят щиты одинаково. От уникальной информации зависит лишь навигация. Лоубакка разрабатывает механическое устройство, репульсор, который сможет имитировать гравитационную подпись «Обманщицы». Впоследствии мы наложим его на «голос» другого судна, что позволит создавать ложные цели и организовывать для вонгов ловушки. Йуужань-вонги ищут «Обманщицу». И уж мы постараемся, чтобы они нашли и уничтожили ее — причем не один, а несколько раз.

Мгновение старший джедай пристально смотрел на девушку, затем медленно присвистнул.

— Прекрасно. Я в деле.

Ответная улыбка напомнила ему оскал саблезубой кошки.

— Ведите, мастер Дюррон.