Пыль у дороги

Глава десятая — Новая дверь

Солнце касалось горизонта, когда глашатай зачитывал приговор. На площади Крендимиолда соорудили тринадцать виселиц по числу зачинщиков мятежа. Или тех, кого за них приняли. Наблюдатель не нарушил слова.

Горожане перешептывались, поглядывая на смертников — кто с ненавистью, кто с сожалением. Девять мужчин и четыре женщины. Молодых, красивых.

— Да што же это делаетша, — вздохнул старичок, поворачиваясь к стоявшему рядом юноше в плаще.

— Это не люди виноваты, — ответил тот. — Это мир катится в болото, и ему уже недолго осталось. Вы слышали пророчество об Огненной лилии?

Старичок причмокнул беззубым ртом.

— Нет, сынок, не слышал. Но уже ничему не удивлюсь.

— Оно гласит, что когда Огненная лилия расцветет, на землю вернется зло, и польются реки крови. Войны, бунты, голод, землетрясения и огонь с неба — все знаки грядущего неизбежного.

— Вот, ошобенно бунты, — прошамкал старичок. И вдруг заметил на груди юноши блестящий медальон с орлом. — Так ты же что ж…

— Началось! — воскликнул кто-то сзади.

Старик отвлекся и когда снова повернулся, Охотника и след простыл.

— Провокатор, — вполголоса проворчал он и сощурился, чтобы лучше видеть казнь.

* * *

Эри очнулась в незнакомой комнате. Чувствовала себя странно, словно в том сне, где она в мужском теле. И сейчас не могла пошевелиться. Даже правый глаз не желал открываться. Только слышала по-прежнему хорошо.

— Прошло уже четыре дня, — произнес звонкий девичий голос. — Думаешь, она проснется?

— Сердце бьется, — возразил спокойный женский.

— Но ты видела, что было. А вдруг она и нас… Это же эльф! Про них говорят, что со зверьми водят дружбу и детей воруют, чтобы волкам скармливать.

— Нашта, что ты всякий бред пересказываешь?

Эри осторожно приоткрыла левый глаз. На краю кровати сидела та самая рыжеволосая девушка, а на стену напротив, скрестив руки, облокотилась Элисон. На нее они не смотрели.

— Это не первый эльф в моей жизни, — продолжала женщина. — Они другие, да, но знаешь, нам до их культуры далеко. А это вообще еще девчонка.

— Ты защищаешь эльфов? — удивилась Нашта. — После того как твой муж…

— А что мой муж? Он предал меня, — покачала головой Элисон. — И систему, которой клялся. Эльф там или кто другой… Всего лишь повод. Предательство рождается внутри. Никакие обстоятельства не толкнут человека на поступок, к которому он не был бы внутренне готов. Пусть и не всегда сознательно.

«А верно ведь!» — отметила про себя Эри и, не удержавшись, чихнула.

Нашта подскочила.

— Она очнулась!

— Привет, Риа, — Элисон шагнула к ней и, улыбнувшись, добавила: — Или лучше сказать, Эриал Найт?

— Вы… — она с трудом разлепила сухие губы.

— Вот вода, — женщина взяла с тумбочки стакан и торопливо подала ей. — Не спеши. Ты была без сознания четыре дня. Мы старались тебя поить, как могли, но боялись, что не выберешься.

— Спасибо, — Эри перевела дыхание и с трудом приподнялась на локте. Тело затекло и казалось чужим.

— Тише, все постепенно, — Элисон осторожно поддержала ее за руку.

— Ты помнишь, что произошло? — подала голос Нашта и затараторила: — Как те люди ломились в кабинет. Ты отломала ножку стула и пыталась отбиться, но двое зашли за спину и выкрутили тебе руки. Еще один двинулся на меня… Ты закричала. Громко так. И вдруг как будто из стены появился огненный шар. Честное слово. И взорвался тут же. На меня таким жаром полыхнуло, что я думала — прощай, кожа. Зажмурилась, но потом открываю глаза, а никого нет. И ты падаешь на ковер прямо к ногам Лис.

Эри молчала. Она помнила огненный цветок, поглотивший людей. Помнила, как упала. И слова человека, окруженного сиянием. Если ей все это не приснилось, то что же — она и правда ведьма?

— Все в порядке, Эриал, — вступилась Элисон. — Сейчас не надо ничего объяснять. Постарайся подняться, а Нашта принесет еды. Да, Нашта? — она выразительно посмотрела на нее.

Рыжеволосая девушка кивнула и вышла из комнаты.

— Не волнуйся, — продолжила Элисон, глядя Эри в единственный открытый глаз. — Здесь ты в безопасности.

* * *

Неделя давалась Тирку тяжело. Каждый день они кого-то арестовывали, вели допросы, надеясь по крупицам воссоздать картину мятежа. Тринадцать человек повесили, но истинных лидеров среди них не было. Прятались, крысы. Грэй вчера сказал, что вроде кого-то взяли, но явно расстроился, что это не их отряд так отличился.

Тирк водрузил ноги на стол и откинулся назад. В допросной ждал еще человек. На сегодня вроде последний, но Тирк так вымотался, что решил не спешить.

Грэй застыл у окна, выходящего на площадь, где висели мятежники. Тишину нарушал только скрип пера Найдера, с усердием выводящего закорючки на бумаге. Ему тоже не повезло: три дня протокольной писанины.

— Слушай, ну и руки у тебя, — Тирк щелкнул языком. — Не отмоешь ведь.

— Отмоешь, если сильно потереть, — ответил Найдер, не поднимая головы.

— Чернила не кровь, — философски заметил Грэй. — Смываются.

— Кстати, — оживился Тирк, — ты считаешь, наблюдатель был прав?

— Он подавил мятеж за одну ночь. Немногим такое удавалось.

— Но вы убили горожан, женщин, — Тирк презрительно сморщил нос. — Знаешь, как теперь эту ночь называют? Ланкасская резня. Или резня на Цветочной. Все запомнят не волнения и погромы, а что Охотники невинным людям кишки выпустили.

Грэй повернул голову, одарив его холодным взглядом.

— Все верно, Тирк, — ровно заговорил он. — Мы убили. И мне неинтересно, где ты был. Орел на твоей груди и так говорит, что защищал корону и государственные интересы.

Он не ответил, и капитан продолжил:

— И как верный слуга короля, ты ставишь закон превыше эмоций. Потому что и разбойники на дорогах тоже люди. Среди них женщины встречаются и даже дети. И всё не от хорошей жизни.

— Мы сейчас не о преступниках, — Тирк начал раздражаться.

— Эти, как ты говоришь, горожане, — чеканил Грэй, — взяли оружие и готовы были пустить его в ход. «Орлиный глаз» тоже не от урагана пострадал. И сотни других таких же домов.

Тирк скинул ноги со стола и наклонился вперед.

— Но кровь, Грэй, кровь! — воскликнул он. — Что, мало ее было? Подумаешь, похватали бабы свои поварешки, ну нашлось с десяток пьяных дураков… Но теперь мы не защитники короны, не охотники за шпионами и предателями, мы для всех мясники!

— Закон — это не сумка с двойным дном, — возразил Грэй. — За преступления надо отвечать. И за свои клятвы тоже.

Тирк снова откинулся назад. Капитан был невозможен.

— А знаешь, что я думаю? Ты просто мечтаешь сделать карьеру. Выслужиться. Боишься, что с нашим прошлым наверх не пустят. Вот и готов на всё. Только не растеряй себя по дороге, законник!

Грэй бросил на него задумчивый взгляд и коротко сказал:

— Ты не прав.

— Ну, конечно! — Тирк хлопнул себя по бедрам. — А ты, Найдер, чего молчишь?

— Работу делаю.

В комнате снова стало тихо.

* * *

Эри сидела на краю кровати, наклонившись вперед и сцепив пальцы в замок. Думала.

Анжела достаточно рассказала о магии, чтобы не сомневаться — это была она. И странный сон, вернее, уже сны. Не она выдумала человека, окруженного сиянием, он существовал. И сказал, что те люди теперь далеко. Она видела, как их поглотило пламя, и чувствовала, знала, что сама вызвала его. Но как?

Эри расцепила пальцы и посмотрела на ладони. А если сосредоточиться и что-нибудь себе представить? Огненный шар.

Она зажмурилась и распахнула глаза.

Ничего.

Поднявшись, принялась ходить по комнате. Снова жмурилась, выбрасывала вперед руки, подпрыгивала, надеясь зависнуть в воздухе. Без результатов.

— Ладно, — сказала Эри, встретившись взглядом с отражением в зеркале. — Надо позавтракать и сходить в конюшню. С этим будем разбираться позже.

«А дух твой слаб», — прозвучало в голове.

— Усилим, значит, — ответила она сама себе и стянула со стула приготовленный Элисон платок.

«Орлиный глаз» восстанавливали после погрома. Рабочие вставляли новые окна, меняли мебель. Посетители заглядывали как ни в чем не бывало. Яркая Нашта с прежним бесстыдством носила глубокое декольте и ловко сновала между столами.

Позавтракав, Эри отправилась проведать Куини. Бунтовщики до конюшни как будто не добрались, и любимица чувствовала себя лучше прежнего. Она подставила морду под руку и даже лизнула кончики пальцев. Соскучилась.

Эри улыбнулась. Правильно Корд говорил, главное — быть живой.

Раздобыв ведро и губку, она набрала воды из колодца во дворе и с удовольствием занялась делом. Так увлеклась, что не заметила, как вошла Нашта.

— Ее Тирк привел, — заметила она. — Сказал, что нашли где-то в городе, а он запомнил, что твоя. То есть некой Рии.

Эри выглянула из-за крупа.

— Кто такой Тирк?

Нашта побарабанила пальцами по деревянной подпорке.

— Охотник, вообще-то.

Эри остановилась, невольно сжимая губку. Теперь она вспомнила. Молодой человек с теплым взглядом.

— Вот это мне повезло, — она усмехнулась.

— Ладно, — Нашта махнула рукой. — Он все равно не признал в тебе эльфа. Да и в этом платке ты ну вылитый человек!

— Я и есть человек, — пояснила Эри. — Просто с примесью.

— Правда? Тогда не о чем волноваться, — она тряхнула рыжими локонами. — А что будешь делать теперь?

— Если честно, я хотела бы в Ланкасе задержаться, найти работу… Это мой первый город. В жизни. И что-то он пока не гостеприимен.

Она развела руками, вызвав у Нашты улыбку.

— О, ну мятеж — это редкость. А насчет работы… Знаешь, если б не эти твои уши, то фигура у тебя хорошая. Худая, правда, но на чей-то вкус самое то. За один вечер можно мешочек брин заполучить.

Эри удивленно моргнула:

— Ты о чем?

Нашта подошла ближе и с интересом заглянула ей в лицо. От рыжих волос пахло жасмином. У неё были полные розовые губы, светло-карие глаза, смотревшие с задором, а переносица и грудь были усыпаны веснушками, как звездами. Красота Нашты была какой-то иной, чем у Елены. До нее хотелось дотронуться.

— Девственница, значит! — она ухмыльнулась, и по тону Эри так и не поняла, хорошо это или плохо. — Знаешь, — продолжила Нашта, — я так и не поняла, что там наверху случилось. Если честно, похоже было на ведьмовские штучки. Рассказывают ведь. Но сейчас думаю, наверное, кто-то просто швырнул что-то в окно, а мужики от взрыва разбежались. Иначе что же ты от того пьянчуги не могла отбиться? Стой, не отвечай, — она замахала руками. — Ты мне нравишься, и больше ничего знать не хочу.

Эри улыбнулась.

* * *

Элисон захлопнула счетную книгу. Замена окон и мебели обошлась в полугодовую прибыль, но настоящие убытки были еще впереди. Охотников всегда боялись, а после резни на Цветочной ее таверну начнут обходить стороной.

Элисон выдвинула верхний ящик стола и достала медальон мужа. Летящий орел. Им нельзя его снимать даже во сне, а он оставил дома. С короткой запиской: «Прости». Как будто такое можно простить. Она печально усмехнулась.

В новую дверь постучали.

— Да, — она бросила медальон в ящик.

В кабинет вошла Эриал. Без скрывавшей пол-лица повязки Элисон увидела, что девочка, пожалуй, не чистый эльф. Если б не уши, то даже миловидная. Щечки румянились, как будто от смущения, и что приятно: нет той потасканности, как на лице у Нашты. Правда, сутулится.

— Доброе утро, — робко поздоровалась девочка.

Элисон сдержанно улыбнулась, давая понять, что тут уж кому как. Эриал осмотрелась и, шагнув к опаленной стене, все так же робко спросила:

— Можно?

Элисон кивнула.

Девочка наклонилась и принялась тщательно осматривать темные разводы. Собрала пальцами сажу, поднесла к носу. Вид у нее был озадаченный, и Элисон решила, что даже слегка напуганный.

— Ты помнишь, что произошло? — спросила она. Эриал выпрямилась, как солдат на смотре.

— Смутно, — сказала она. — А вы?

И забавно наморщила лоб.

Элисон жестом пригласила ее сесть.

— Да, — призналась она. — Но не бойся, со мной можешь быть откровенна. Я знаю, что ты в розыске. Видела твою магию, как ты вызвала этот огненный шар, который нас спас. Заставил пьяных дураков исчезнуть.

— И вы не боитесь? — удивилась Эриал, опускаясь на стул.

— Я вдова Охотника, девочка, — снисходительно заметила Элисон, — и давно привыкла, что есть вещи за гранью моего понимания.

Они помолчали.

— Знаете, — заговорила первой Эриал, — и я сама многого не понимаю. Но я не шпионка. С Охотниками вышло недоразумение, поверьте. Я все еще надеюсь найти в Ланкасе работу и начать новую жизнь.

Элисон обхватила подбородок ладонью.

— А сколько тебе лет? — решила уточнить она.

— Пятнадцать, — ответила Эриал и добавила: — Я полуэльф.

Элисон встала и повернулась к окну.

Укрыть остроухую, да еще и магичку — рискованно. Оставить же надолго — и вовсе безрассудство. Но девочке всего пятнадцать. Она-то в этом возрасте платочки вышивала, а не искала работу, прячась от Охотников. Нет, Грэю ничего не достанется. Да и всей их системе, отнявшей у нее лучшие годы жизни. А раз огонь не поглотил их с Наштой, значит, не так уж и опасна эта ее магия. Ну и, в конце концов, сейчас в таверне просто не хватает рук. После погрома две девицы уволились, и остальные вот-вот за ними.

— Полы тереть готова? — спросила Элисон, обернувшись.

Эриал бойко кивнула.

— Вот и отлично, — она хлопнула в ладоши. — Нашта все покажет. Только обещай, что будешь осторожна. Не играй с огнем.

— Конечно, — заверила ее Эриал Найт. — Вы не пожалеете, что взяли меня.

Элисон была в этом не уверена.

* * *

— Не боитесь, что Тирк предаст?

— Для этого нужны решимость и отсутствие сомнений. А он простой болтун и жалобщик.

* * *

Эри боялась верить своей удаче. Прошлый раз она вот так же радовалась в Нюэле, была полна надежд и иллюзий. Тогда всего лишь остроухая бродяжка, теперь же — ведьма. Элисон сказала, что она светилась во сне. Такое под платком не спрячешь. Да, магия спасла им жизнь, но это не Рована. К Великому Оракулу за советом не сходишь.

«Ах, Анжела, видела бы ты меня!» — воскликнула про себя Эри и, свесив голову, печально прошептала:

— И почему я не могу быть как все?

«Нет, — тут же одернула себя. — Правильно Корд говорил, нельзя без конца себя жалеть. Все равно от этого не убежишь. Может, и правда есть предназначение?»

Может, она должна будет сразиться с драконом? Как рыцари в сказках. Или сама станет драконом? Научится чему-нибудь такому, что если однажды встретит Дианку, то за все ей отомстит, а заодно и Елене.

Эри снова посмотрела на свои ладони. Сажа на пальцах была настоящей, но как она это сделала? И сможет ли повторить? Правда, тот человек во сне сказал, что она была неосторожна. Похоже, чуть не умерла.

Эри представила заброшенную могилку где-нибудь на окраине Ланкаса, и на душе потяжелело. Все равно никакие игры с огнем не подарят ей семью. Надо как-то устраивать жизнь. Работа есть, а остальное подтянется. Вон сколько всего уже случилось! Теперь она не на дереве сидит и смотрит, как там другие. Она в городе, с лошадью, крышей над головой и хорошими людьми вокруг.

А еще в лесу есть Корд. Который верит в нее и ждет.