Пыль у дороги

Глава двадцатая – Долгая ночь

Денни остановился в метре от палатки и осмотрелся. Никого вокруг, да и достаточно темно, чтобы их никто не видел. Слэйд пришел к Брибо играть в карты, и Денни понял, что сейчас или никогда. Выскользнул якобы по нужде.

Елена сидела на ложе и расчесывала волосы. Огонь пары свечек еле освещал бледное лицо. Казалось, они не виделись всего ничего, но она изменилась и как будто повзрослела.

– Лена, – позвал Денни и снова огляделся.

Девушка вздрогнула.

– Ты? Но как?

– Я за тобой, – прошептал он. – Одевайся, уходим.

– Но… я не понимаю...

– Все потом, главное – поспеши.

– Мы убежим? – все еще не веря, переспросила Елена.

– Да, давай, прошу тебя, – торопил Денни.

Она принялась искать в полумраке сапожки и куртку и остановилась в растерянности:

– Здесь нет моих вещей.

– Может, плохо искала, посмотри лучше. У нас мало времени.

– Нет их! – воскликнула Елена. – Должно быть, он забрал, чтобы я никуда не ушла, хотя это просто смешно. Вокруг лес, куда бы я одна делась.

Денни снял свой полушубок из овчины.

– Возьми пока, а я попробую сходить за сапогами к Эриал.

– Она жива?

– Конечно, жива. Надевай скорей.

– И где?

– У Лео.

– Кого?

– Ладно, сейчас вернусь, – Денни выбрался из палатки на улицу.

– Я подожду, – ответила Елена, застегивая пуговицы безразмерного полушубка. Теплого, как и он сам.

* * *

Когда Эри проснулась, был уже поздний вечер, в палатке и снаружи было темно. Угли, которые разжег Лео, погасли. Она подтянула одеяло к подбородку. Спать больше не хотелось, и думать тоже было не о чем. Огонь самостоятельно она зажечь все равно не сможет, а потому оставалось лежать и смотреть вверх. В желудке было неприятно пусто.

«Скорее бы вернулся Лео», – подумала она.

Спустя час или чуть более скучного ожидания у шатра послышался хруст. По тяжелой походке она поняла, что это не гоблин.

Кто-то высокий и широкоплечий вошел внутрь.

– Эри, – шепотом позвал Денни.

– Я здесь, – отозвалась она, сразу узнав голос.

– У тебя есть сапоги?

– Ботинки. А зачем тебе? Размер не подойдет.

– Это для Елены, – пояснил он.

– А-а, они должны быть где-то здесь. Только надо зажечь свет. А что случилось?

– Мы не можем зажигать свет, – он подошел ближе. – Скажи, ты как себя чувствуешь?

– Да как обычно.

– Мы сегодня бежим, – серьезным голосом сообщил Денни.

– Мы? – переспросила Эри. – Мы втроем?

– Да, если ты сможешь, конечно.

– Но я не то что не хожу, я двигаться-то толком не могу. Идите без меня.

– А если я тебя понесу? Выдержишь?

– Я не знаю, – Эри растерялась.

Она и не думала, что он когда-нибудь решит спасти ее. И тут неприятное сомнение закралось в голову: а зашел бы Денни к ней, если бы не понадобились ботинки для Елены?

– Решай, я пока попробую на ощупь, – он начал шарить в темноте.

– Скажи, – помолчав, спросила Эри. – Елена говорила, зачем мы в Ланкас ехали?

– Подробно – нет, а что?

– И что это она меня Охотникам сдала, тоже не сказала?

– Да ладно, – не поверил он. – Не-ет.

– Из-за ревности к Грионту.

– А-а-а, – он выпрямился. – Но ты прости ее. Влюбившись, чего не сделаешь. Теперь-то вы в этой передряге вместе… о, нашел! – воскликнул он и торопливо добавил. – Скоро вернусь.

Эри посмотрела вверх. На секунду ей показалось, что Денни здесь не было, просто она еще не проснулась.

«Неужели он будет нести меня на себе, рискуя жизнью?»

Денни обогнул лагерь стороной, через кусты, стараясь прислушиваться к голосам не ушедших спать разбойников. В шатре Брибо горел свет, по-прежнему виднелись две тени. Если заигрались, то и о нем могли забыть. Пока все складывалось благоприятно.

– Ну что? – спросила Елена, как только он вернулся в палатку Слэйда.

– Померяй, – он протянул ботинки Эри. – Ну как?

– Великоваты, но идти можно.

– Хорошо, давай руку.

Они осторожно вышли и, проскользнув вдоль палатки, спрятались за ней.

– В какую нам сторону? – шепотом спросила Елена. – Такая темень.

Он сжал ее ладошку.

– Не бойся, я с тобой. Но для начала мы за Эриал.

– А в чем она пойдет, ботинки ведь на мне?

– Я понесу ее.

– Как это? – Елена выпустила его руку.

– Она тяжело ранена, не может двигаться.

– Ну не знаю тогда, сможем ли мы ей помочь.

– Мы должны попытаться, пойдем, – Денни снова взял ее за руку и потянул за собой.

Пробираясь за ним сквозь кусты, Елена поймала себя на мысли, что раньше ей и в голову не могло прийти, что однажды этот глуповатый увалень, порой сильно надоедавший своей собачьей преданностью, вдруг станет ее шансом обрести спасение. Единственным шансом. Да, силы ему не занимать. Но что сможет обхитрить разбойников... Как ему это удалось?

* * *

Эри ждала, хотя словам Денни так до конца и не верила. Она ему не друг и не возлюбленная. И уж Елена могла бы настоять на другом плане… Не надо было ей возвращаться в Нюэль. Не надо было тащить за собой никого. Всё от трусости. Сдалась бы Тирку сразу. Неужели тот бы не разобрался?

– Так, жди здесь, – услышала она голос Денни.

– Ладно, – ответила ему Елена.

Парень зашел в палатку.

– Я здесь, – откликнулась Эри. – Надо только взять мою куртку.

Денни пошарил вокруг и, нащупав что-то меховое, протянул ей.

– Это не моя.

– Неважно, бери.

Она тяжело вздохнула. Как же оставлять подарок Корда!

– Помоги мне одеться, сама не смогу.

Денни молча подошел к ней и откинул одеяло. Кожа покрылась мурашками. Эри чувствовала, как дрожат его руки, но так и не поняла, от страха или от нетерпения. Он немного приподнял ее, она поморщилась от резкой боли, но не издала ни звука.

– Готова?

– Да.

Парень обнял ее и легко поднял на руки. Боль усилилась, Эри сжала челюсти и крепко обхватила его за шею. На мгновение она даже смутилась, но в темноте он бы вряд ли заметил.

– Что вы так долго? – недовольно начала Елена.

– Идем-идем, – ответил Денни.

Елена пошла впереди, отыскивая тропу без зарослей и веток. Дальше от лагеря становилось все темнее. Мороз пощипывал кожу, но внутри было жарко. И противоречиво.

Она рвалась к свободе, подальше от всего. От позора и прикосновений Слэйда. И в то же время какая-то часть ее почти ненавидела и Эри, и их спасителя. Остроухую – за то, что вошла в ее жизнь. И тогда с Грионтом, и теперь. За то, что все так получилось. За то, что это не ей пришлось спать с разбойником, чтобы выжить. Кто такой был этот Лео? Почему ее оставили в живых и забинтовали раны? Может, она и правда шпионка?

И Денни она ненавидела. За то, что пришел так поздно. Ненавидела и восхищалась.

Запрятав злость подальше, Елена заставила себя улыбнуться. И еще раз. Они вместе. Они бегут. Они будут свободны. Об остальном подумает после.

Эри крепко держалась за шею Денни. Из раны засочилась кровь. Она понимала, что долго не протянет, но старалась собрать все свое мужество. Сам парень же явно начал уставать, крепкие руки дрожали от напряжения.

Но первой сдалась Елена:

– Я больше не могу. Кажется, ногу натерла.

– Да, передохнем, – согласился Денни и, поддерживая Эри, помог ей встать. Снег обжигал босые стопы. – Ты как?

– Живая, – ответила она, тяжело дыша.

– Вот, а не хотела Денни с нами брать, – усмехнулась Елена, перевязывая шнурки на ботинках.

– А я вас одних и не отпустил бы, – возразил парень.

– Ладно, пойдемте дальше, – красавица выпрямилась.

– Впереди, похоже, яма, – заметила Эри.

Денни передернуло при мысли, не тот ли это самый овраг, где они оставили тело мужчины.

– Ну и зрение у тебя! – восхитилась Елена. – Давайте правее, я буду ветки держать.

Эри подняла голову. То ли ветер качал верхушки сосен, то ли у нее кружилась голова. Но это оказалось не самым страшным.

Вдалеке послышался протяжный вой.

* * *

– Эй, держись крепче, – Денни чуть подбросил ее вверх, чтобы ухватить поудобнее. Эри слабо вскрикнула.

Кажется, она несколько раз теряла сознание и уже не могла понять, как долго они идут. Парень часто дышал и явно давно замерз, ведь так и шел без куртки.

– Всё. Привал, – вздохнула Елена, усаживаясь на поваленное дерево. – Как думаете, далеко ушли?

Денни усадил Эри, не переставая ее придерживать.

– Не думаю, – сказал он. – Эри, не молчи, ты как?

– Все хорошо, – тихо отозвалась она.

– Слушай, а что тогда произошло? – спросила Елена. – Помню, ты выскочила из кустов с ножом, а потом все как в тумане. Я думала, ты погибла.

– Ее сильно ранили, – вместо нее пояснил Денни.

Елена посмотрела на его силуэт, потом перевела взгляд на Эри. В голову снова полезла всякая ерунда. Показалось, остроухая специально строит из себя умирающую героиню. Все делает, чтобы и Денни окрутить. А она сама уж не ревнует ли?

Елена снова сделала над собой усилие. Не о том она думает и не там.

– Встаем, – скомандовал Денни и снова взял Эри на руки.

– Я устала, – вздохнула Елена.

– Знаю, но нужно потерпеть, – ему хотелось подойти к ней, обнять, ободрить, но раненая сейчас была важнее.

Пошел мокрый снег. И где-то за деревьями снова послышался вой.

– Эй, Эри, – позвал Денни. – Ты совсем не держишься, мне так тяжело.

Ответа не было.

– Ты чего? – он остановился и, опустив ее на землю, принялся осторожно трясти.

– Эй, вы где? Денни, я не вижу тебя! – испуганно крикнула Елена.

– С Эри что-то, подойди! – крикнул он в ответ.

– Да что там еще?! Нас могут съесть заживо!

– Кажется, она потеряла сознание, я не знаю, – растерянно забормотал он, продолжая ее трясти.

– Да не дергай ты так! – Елена отстранила его и поднесла ладонь к носу Эри. – Дышит неровно, но вполне уверенно.

– И что?

– Не знаю, надо что-то думать. Ты сможешь нести ее дальше?

– Могу попробовать, – неуверенно ответил Денни, – но в таком состоянии она словно в два раза тяжелее…

– Вот что, – решительно заявила Елена, – соорудим из веток что-нибудь вроде саней и попробуем потащить.

Денни с восхищением посмотрел на любимую. Если бы он додумался об этом еще в лагере, сейчас, возможно, Эри была бы в сознании.

– Поищи длинные ветви, я посижу с ней, – скомандовала Елена. – Только говори что-нибудь, чтобы я могла тебя слышать. И не уходи далеко, я боюсь.

Денни поднялся и с удвоенной энергией принялся рыскать в темноте. Ему не везло, ничего не попадалось под руки и уж тем более на глаза. От мороза и пота его рубашка стала твердой, как из дерева, и совсем не грела. Он нащупал ствол молоденького деревца, попытался отломать подходящую ветку, но та только изогнулась.

– Денни, где ты? Почему молчишь? – окликнула Елена. – У Эриал, похоже, жар.

– Я стараюсь, – отозвался он.

– Много нашел?

– Пока ни одной.

– Ищи лучше.

Денни побежал обратно к ним. Елена плотнее укутала Эри, но это едва ли помогло. Он потер кулаками уставшие глаза.

– Бесполезно, – сказал он. – Придется нести. Бери за руки, я за ноги.

– Ты серьезно?

– Давай попробуем.

– Это не выход, – возразила Елена, но сжала запястья Эри. Денни обошел с другой стороны и обхватил ладонями ее голени. На счет три они поднялись и осторожно двинулись дальше.

На мгновение это напомнило Денни, как сегодня днем он вот так же нес тело мертвого мужчины. Только держал по-другому. Он никогда не забудет. Ни эту ночь, ни того человека.

– Осторожно, может хлестануть, – предупредила идущая впереди Елена. Денни предусмотрительно пригнулся, но другая, более мелкая ветвь с силой ударила Эри по лицу. Она дернулась, но в сознание так и не пришла.

– Кажется, Эри задело, – заметил Денни.

– Что поделаешь, – раздраженно буркнула Елена и мысленно добавила: «Пусть потом спасибо скажет».

Слева что-то хрустнуло.

– Что это? – Елена остановилась.

– Ветер, пойдем.

– Нет, это не ветер.

– Тем более надо идти скорее.

В висках застучало.

– Я боюсь, – призналась Елена. – Лучше остановиться и переждать.

Она опустила Эри на землю.

– Что ты, нельзя! – повысил голос Денни.

– Вдруг это волки?

И тут, словно в подтверждение ее слов, в темноте засветились две зеленоватые точки.

– Ты видел это? – шепотом спросила Елена, отпрянув назад.

– Да, – Денни опустился на корточки. – Может, не заметит.

– Он же чует запах.

– Он всего один.

Из кустов показалась еще пара зеленых точек.

– А теперь что?

Денни обнял ее за плечи.

– От Эриал пахнет кровью, – прошептала Елена. – Нам надо отползти. Иначе все умрем.

Денни не поверил своим ушам и на секунду забыл об осторожности.

– Ты хочешь ее бросить?!

Волк зарычал. Четыре горящих точки начали медленно приближаться.

Денни понял, что Елена права. Он схватил ее за руку и дернул к себе. Судорожно двигая ногами и руками, они перекатились за ближайшее дерево и стали медленно отползать.

Один из волков подошел к Эри и принялся обнюхивать. Добравшись до живота, он лизнул рану. Теплая свежая кровь коснулась звериного языка. Он отступил назад и тихо заскулил, подзывая свою подругу.

Елена и Денни остановились. Прижавшись друг к другу, они затаились в снегу и завороженно смотрели в сторону, где оставили Эри.

«Мы бросили ее умирать», – подумал парень. На душе стало тяжело и противно, как не было ни минувшим днем, ни за ужином рядом с Брибо.

Елену трясло. Денни обхватил ее лицо замерзшими ладонями. По щекам текли теплые слезы. Он провел рукой по ее волосам и, вдруг, осмелев, словно ожидающий смерти, склонился и поцеловал в губы. Елена не возразила. Он крепче прижал ее к себе и, как безумный, принялся осыпать поцелуями ее лицо, волосы и шею.

Они не заметили, как за деревьями на мгновение что-то вспыхнуло.

– Мы должны идти, – прошептала Елена, отворачиваясь. – Пока еще живы.

– Но Эриал...

– Ее уже нет.

«Если бы я все продумал, – со злостью подумал Денни, – если бы был умнее». Он сжал кулаки.

Правильно говорила бабушка: нет в мире страшнее силы, чем бессилие.

* * *

Эри открыла глаза. Она лежала в поле с алыми колосьями и безупречным небом над головой. На душе было спокойно и хорошо.

Она приподнялась на локтях и с удовольствием погладила здоровый животик. Все действительно приснилось.

Воздух заволновался, словно нагретый, и впереди появился человек, окруженный сиянием.

– Тебе надо спасти свою жизнь, – сказал он. – Прямо сейчас.

– Но мне так хорошо, – возразила Эри. – Не надо никуда идти, ничего решать. Я ведь могу остаться здесь. Правда?

– Поверь, Эриал, – проникновенно говорил человек, – нет ничего печальнее вечного бытия на границе. И по ту сторону тебе идти не время. Не выиграна битва. Не спасены люди.

– Так вы все же расскажете, что за предназначение?

– Не найдены ответы. И даже не заданы вопросы, – продолжал человек. – Давай же, Эриал, спаси себя.

– Но я не знаю, как, – она развела руками.

– Знаешь. Сосредоточься. Где бы ты сейчас хотела быть?

– У Корда.

– Хорошо. Подумай о нем, представь.

Эри закрыла глаза и глубоко вдохнула. «Хочу к нему. Хочу к нему».

Тело затрясло, что-то пронзило ее посередине туловища. Эри распахнула глаза и увидела столп темно-зеленого света. Он расщепился на множество волокон, изогнувшихся, ставших похожими на ленты. От них было жарко.

«Нет, нет, нет», – Эри испугалась, зажмурилась. Световые волокна оплели коконом. Затем словно невидимая рука подбросила ее вверх и со всей силы швырнула вниз.

Эри упала в колосья и больше ничего из странного сна не помнила.

* * *

Беглецы остановились, чтобы перевести дыхание. Пробираться через чащу становилось все труднее, силы убывали. Но Денни чувствовал только, как горит у него в груди.

– Мы выберемся когда-нибудь? – простонала Елена, безвольно опираясь на его руку.

– Конечно, – Денни притянул ее к себе и поцеловал золотистую макушку.

На мгновение он снова подумал об Эри. Обернулся, представив, как в темноте волки набросились на раненое тело.

«Надеюсь, она не пришла в себя», – подумал он и вслух сказал:

– Надо идти, Лена, правда.

И они пошли. Денни сжимал руку любимой, то и дело робко заглядывая в ее измученное личико.

Ничего, они вернутся в Нюэль. И после этих испытаний будут счастливы. Ведь в некотором роде Эри отдала за это свою жизнь. Больше нельзя терять времени.

Небо постепенно начало светлеть. Черные стволы стали виднее, проснулись птицы. И резко похолодало.

Елена с трудом передвигала ноги, несколько раз споткнулась и чуть не упала. Эрины ботинки натирали до крови. Но Денни, собрав всю свою любовь и мужество, помог ей забраться себе на спину и понес. Стучащее сердце согревало, и он уже не чувствовал ни боли, ни страха, ни мороза.

С восходом лес стал казаться реже, вдалеке наметился просвет, но по-прежнему казалось, что чаще не будет конца.

Денни мысленно отругал себя, что поступил неумно. Что не запомнил путь, которым шли вчера с разбойниками. А ведь, может, Эри была бы сейчас жива.

Измотанный и телом, и духом, он ощущал себя кем-то другим. Взрослым. Но между пальцами как будто хрустел песок. Хотелось вымыть руки и лицо. И если бы не Елена, уткнувшаяся щекой ему в плечо, он присел бы прямо в снег. Или даже вернее – упал бы.

Меж кустов мелькнуло подобие тропинки. Денни ускорился.

– Лена, мы нашли дорогу, – сказал он со слабой радостью в голосе.

– А? – рассеянно спросила девушка.

– Давай, пойдем. Потихонечку.

Он присел, помогая ей сползти на землю. Елена с трудом выпрямилась, погладив ладошкой затекшую шею. Денни заметил царапины на ее лице. Золотистые волосы были покрыты комьями грязи, в них запутались веточки.

Он схватил ее за локоть, не давая упасть.

– Надо, Лена, постарайся.

Медленно, спотыкаясь, они побрели вдоль дороги.

* * *

Елена повесила голову. Ей казалось, что они никогда не выберутся из этого леса, да и вообще случившегося не было на самом деле. Всего лишь страшный сон.

Деревья кутались в утреннюю дымку, словно желая согреться. Ветра не было, тишина убаюкивала, и в душе появилось редкое умиротворение. Не осталось сил думать и переживать. Только созерцать.

Денни неожиданно понял, что абсолютно счастлив. Ноги и спина гудели, но ему ничего не было нужно. Рядом была возлюбленная, вокруг заснеженные сосны, и они, держась за руки, медленно бредут навстречу неизвестности. Его сердце уже не разрывалось, не стучало, как град о стекло, ни к чему не стремилось. Разум словно заснул. И сейчас он просто смотрел на лес и дорогу. На мир вокруг них. Не спорил с ним, не боролся и ничего не просил. Просто принимал со всеми его странностями, жестокостью и великолепием.

Шли они долго, по ощущениям – бесконечно. Пока судьба не сжалилась и не послала попутную телегу. На козлах сидел плотный мужичок в тулупе.

– Вы откуда такие, ребятки? – позвал он. – Мож, подвезти?

Елена только глянула на него с мольбой и благодарностью. Денни забрался в телегу и помог ей. Дощатое дно было заставлено мешками и парой ящиков, но места вполне хватало.

– Уселись?

– Да, спасибо вам, – ответил Денни.

Мужик стеганул лошадь.

– Куда путь держите, ребятки?

– В Нюэль.

– Куда? А, знаю, знаю, это к югу. Но вообще далековато.

– Там наш дом, – пояснила Елена. Мужик обернулся и покачал головой.

– Ну и вид у вас... Случилось что? Потерялись, что ль?

Денни кивнул, говорить сил не было.

– Ладно, мне все равно не к спеху – завезу, – пообещал их спаситель.

– Вы очень добры! – Елена очаровательно улыбнулась.

– Да, ерунда. Добраться бы. А то нынче в лесах нарваться на разбойников даже легче, чем на стаю волков.

– Но вы же ничего такого не везете, – она обвела взглядом мешки.

– А ты думаешь, детка, им важно, кто что везет? – мужик нервно усмехнулся.

Денни нащупал под рубашкой кожаный браслет. Перед глазами снова всплыло тело того мужчины. Как Джерри хладнокровно убил, и как они с Брибо хоронили.

– Удивительно, что мы все-таки выбрались, – прошептала Елена, ласково глянув на него.

Денни снова кивнул. В конце концов, все было к лучшему.