Расщеплённая сталь. Том 1

Глава 18

ГЛАВА 18 — БРЮХО ЗВЕРЯ Пробираясь сквозь плотные заросли, я внимательно осматривал местность. Слева — Кендрик, справа — Демиан. Оба шли бесшумно, как призраки, но чувствовалось, что сегодня они напряжены сильнее обычного. Тот случай с Лео и Максом, кажется, до сих пор не отпустил. Они не говорили, но по взглядам, по тому, как держат оружие, было ясно — сработал старый боевой рефлекс: не допустить повторения.

Позади, чуть на отдалении, между нами шагали Кира и Лотрик. Старались держать строй, осматривались. Двигались неплохо, но руки всё равно дрожали. Чуть. Незаметно для постороннего, но для меня — отчётливо. Паники не было, и на том спасибо. Хотя напряжение читалось с километра.

Кира нарушила тишину первая:

— Грим, а сколько… ну, сколько порталов ты уже зачистил, чтобы… ну… стать таким?

Я хмыкнул. Вопрос не в том, сколько — а через что. Но она ведь не знала.

— Не то чтобы много, — ответил я. — Просто… обстоятельства. Меня не спрашивали, хочу я туда лезть или нет. Приходилось сразу в пекло. Особенно когда начались порталы второго тира.

Я остановился, повернулся к ней через плечо:

— Вы со мной пойдёте в первый. Их я уже пару штук закрыл. Там, в принципе, ничего страшного. Втроём справимся спокойно. Я ещё и приодену вас — мне уже не по рангу таскать тряпки с первого тира. — Улыбнулся краем рта.

Она кивнула, но видно было: успокоение — частичное. Лотрик промолчал, но взгляд стал чуть более сфокусированным. Хорошо. Значит, включается.

Пока мы двигались дальше, я открыл интерфейс. Только сейчас, когда всё стало тише, и не давил адреналин, я мог нормально посмотреть, сколько опытя я получил с Мюрнира.

Четыреста опыта. Ровно в два раза больше, чем за того берсерка. Логично — Мюрнир был адом на земле.

«Сталь» — теперь четвёртого уровня. Я даже не заметил, когда апнулась. До пятого оставалось 192 из 800. Значит, осталось получить 608. Учитывая, что в основном я и делал, что убивал — неплохой прирост.

У «множественных снарядов» оставалось 108 до второго уровня. Я задумался, что может дать ап. Пока выглядело как простая мультиатака, но что-то подсказывало — система что-то прячет. Или я просто надеялся, что скрытые модификаторы откроются позже.

Рывок увеличился — теперь 5,5 метров. Почти мгновенное перемещение на добрых пять с половиной метров. В нужный момент — спасение. «Клич стойкости» — 4.6 секунды действия. Почти пять секунд, когда тело отказывается умирать. Когда можно продавить бой на зубах.

«Метка снайпера» — третьего уровня. При повышение дала +6% к физическому урону по помеченной цели и снизила урон после разделения тоже на 6%. Выгодно. Если так пойдёт и дальше, то на высоком уровне штраф за деление и вовсе исчезнет.

Аура и полог пока что были без шкалы опыта. После Мюрнира я не убивал врагов из портала так что понятно почему нет полоски опыта. Но эффект я чувствовал. Скорее всего, уровень влияет на продолжительность инвиза и бонусы и уселение скорости у ауры. Как бы там ни было — использовать их стоило с умом.

Я закрыл интерфейс, и снова обратил внимание на дорогу. До порталов оставалось немного.

До пятого уровня основного умения оставалось прилично. Но нужно было дожимать. Я чувствовал — за этим уровнем скрывается что-то важное. Более точное описание способностей, статов, взаимодействий — всё, что может дать мне хоть на шаг больше контроля в этом чёртовом безумии.

Когда мы добрались до поляны, где располагались порталы, Кира осмотрелась по сторонам. Её взгляд скакал между деревьями, тенями, мёртвой тишиной. Демиан и Кендрик наконец выдохнули:

— Получается, как в тот раз? Мы держим периметр, вы — внутрь? — уточнил Кендрик, проверяя затвор.

— Да, — кивнул я. — Нужно быстро зачистить все три. Если прорвутся одновременно — чёрт знает, что к нам в лагерь вылезет. И я не хочу это проверять.

Я повернулся к новичкам, похлопал обоих по спинам:

— Ну что, пора показать вам, что внутри. Добро пожаловать в реальность.

Кира вздрогнула. Она пыталась сохранять лицо, но я видел, как по виску скатилась капля пота. Лотрик выглядел спокойнее — или делал вид. Ноги дрожали. Незаметно. Но я замечал такие мелочи всегда.

Я шагнул в портал первым.

— За мной.

Кира двинулась, словно на автомате. Резко, без слов. Лотрик — следом. Как тень.

Внутри нас сразу окутала гниль. Запах тухлого мяса, кислой плесени, гари и чего-то болотного ударил в лицо, будто обухом. Глаза защипало. Пространство внутри пульсировало. Стены — живые, как будто из плоти. Волокнистые, рваные, покрытые слизью, местами сочились гнойные пузыри. Стены дышали — втягивали воздух, раздувались, сжимались, словно само нутро зверя, в которое нас всосало.

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / ПОДЗОНА АКТИВИРОВАНА][ЛОКАЦИЯ: НАЧАЛО БРЮХА ЗВЕРЯ][ЗАДАЧА: ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА][СТАТУС: ИМЕННОЙ — СКАНИРОВАНИЕ…]

Вонь стояла такая, что я сам скривился. Жар и зловоние сочились отовсюду. Слизь под ногами чавкала. Брызги шли до колена.

Кира и Лотрик появились за мной. Их лица уже не были просто нервными — это была настоящая паника.

— Грим… Где мы?.. — Кира озиралась, голос её дрожал.

Лотрик, сжав кулаки до побелевших костяшек, прошептал:

— Что за пиздец…

— Ну… — я пожал плечами. — Думаю, система уже подсказала. Местечко, да, мерзкое. Среди порталов первого тира этот — самый отвратный. Обычно хоть чуть-чуть приятнее, но... хотя бы нас орда тварей у входа не встретила — и то плюс.

Кира попыталась дышать через рот, но всё равно закашлялась. В глазах стояли слёзы. Лотрик глядел вперёд, в узкий проход между стенами-мышцами, пытаясь не выдать, как его тошнит.

— Не блевать, — сказал я жёстко. — Вам ещё в два портала сегодня. Потерпите.

Они сдержались. С трудом. Но выстояли. Молодцы.

— Двигаемся. Метра на два позади меня. Тихо. Смотреть под ноги и по сторонам. Тут может быть всякое говно. И в прямом, и в переносном смысле.

Я пошёл вперёд, слыша, как они за спиной, стараясь не наступать в очередную липкую жижу, двигаются шаг в шаг. Первый бой был начат. И паника — уже внутри.

Пробираясь по кишкам огромной твари, я продолжал осматривать пространство. Всё вокруг дышало, хлюпало и двигалось — пульсирующие мясные стены, от которых тянуло сыростью и трупным гноем. Пока никого. Но это "пока" тут длилось недолго.

Кира шла сразу за мной, хотя я ей ясно сказал держать дистанцию. Она словно пыталась спрятаться за мою спину, как будто моя тень могла дать ей хоть какую-то защиту. Лотрик держал нужное расстояние, но его движения были деревянными — напряжение сказывалось.

Чуть дальше открылся проход. Мясо разошлось, как влажные створки. Комната. Целая мясная комната. Я остановился, вскинул руку:

— Присели. Оба. Живо.

Они тут же опустились, стараясь не шуметь. Я присел рядом и осмотрелся.

Внутри — до пятнадцати тварей. В центре — гигантская дрожащая масса, похожая на инкубатор. Она пульсировала, и с её поверхности вытекали, словно выдавливались, новые уродцы: вытянутые, худые, с руками-клинками и мелкими, слепыми глазами. Они двигались как насекомые. Глупые. Тупые. Но быстрые.

— Сейчас будет много мяса. Не паникуйте, — прошептал я.

Я пометил эту "матку" меткой снайпера. Вдох. Выдох. Пальцы пошли в работу. Выпустил все шесть шардов.

Попадание. С хрустом, с мясным взрывом. Кокон взорвался, как переполненный гнойник. Кровь, слизь, плоть — всё это полетело в стороны. Шарды разлетелись, раздвоились и начали резать уродов, как куклы. Головы, руки, внутренности — всё летело в стороны. Первотир. Слабаки. Но мерзкие до невозможности.

Большинство рухнуло, как срезанные травинки. Трое ещё пытались ползти, шипя, будто пародируя боль. Комнату заволокло мясной бурей.

Кира зажала рот рукой и закрыла глаза. Шептала что-то себе под нос. Возможно, молитву. Или просто повторяла "не сдохни". Лотрик бледнел с каждой секундой. Как бы он ни пытался выглядеть хладнокровным — его подташнивало, и я это видел.

Я вылетел вперёд на рывке и добил одного, вонзив нож Лисании прямо в череп — хруст был глухой, плотный. Мясо под ногами хлюпало, как болотная жижа.

— Возврат. — скомандовал я. Шарды вырвались из тел обратно ко мне, застыли в воздухе. Комната дёрнулась. Стены словно отозвались, заколыхались.

— Ну и блевота… — выдохнул я. — Выходите, мелочь.

Они вышли медленно. Лотрик сжав зубы. Кира — с пустыми глазами.

— Вон, двое ещё живы. Лежат. Клинки в руках. Переломаны, но не сдохли. Ваши.

Я повернулся к ним и сказал жёстко:

— Бейте. Своими умениями. Сейчас. Иначе потом не сможете даже палец на спусковой крючок положить.

Кира и Лотрик вышли из-за грубой мясной перегородки, будто бы из самодельной засады. Их трясло. Они осматривали всё, что осталось от бойни: клочья плоти на стенах, трупы, которые всё ещё подёргивались в судорогах, пульсирующие мясные складки, что сжимались и разжимались в такт неведомому дыханию.

Глаза у обоих стеклянные. Замороженные. Как у тех, кто увидел больше, чем может переварить.

— Огонь, бойцы! — крикнул я, чтобы выдернуть их из ступора.

Кира дернулась и выстрелила своей способностью — похищением сущности. Поток мрачной энергии ударил в одного из полумёртвых уродов. Тело твари начало выгибаться, как будто его выворачивали изнутри. Конечности выламывались, мышцы дергались, словно хотели вылезти наружу. Оно уже было мёртвым, но продолжало сражаться с самим собой, разрываясь по швам.

Лотрик одновременно выстрелил фаерболом — тот с визгом вонзился в грудь второго, вспыхнул, и через мгновение из тела начал валить дым, а внутренности обуглились изнутри. Труп обмяк мгновенно.

— Спокойно, Кира, — сказал я, глядя на то, как она смотрит на свои руки, побелевшими пальцами сжимая воздух. — Этот ублюдок точно не достоин твоего самокопания.

Я растрепал ей волосы. Легко. Она даже не отшатнулась — просто стояла и смотрела на место, где только что заканчивалась её цель.

Её способность и правда была дикой. Урон хаотично вырывался наружу, как будто тело рвалось само по себе, не понимая, где у него вверх, где вниз.

— Осмотр. — скомандовал я.

Остатки врагов оказались обычным мясом. Никаких трофеев. Только грязь. Только запах. Только мерзость.

— Опыт получили? — спросил я.

— Да, — почти одновременно ответили они. — По единице.

— Я — четырнадцать. — хмыкнул я. — Такими темпами вы хрен когда подниметесь. Навыки без связей, урон в одну цель, маны жрут больше моей базы. Тяжко будет.

— Кира, сколько маны стоит твой навык?

— Пятнадцать, — тихо ответила она.

— Лотрик?

— Двенадцать. — глухо.

Я почесал затылок. Даже выше, чем мой старт был. А у них ещё и прокачки нет. Линки бы вам… Да только где взять? Второй тир — сразу в мясо. Их даже хоб сожрёт без остатка.

— Не нервничайте. — сказал я, видя, как они сжались. — Я не разочарован. Просто думаю. Способ найдём. Главное — вы не упали в обморок. Уже кое-что. А место и правда — мерзость полная. Надеюсь, следующие порталы будут получше.

Я развернулся и подал сигнал рукой:

— Пошли дальше.

Они оба сократили дистанцию. Шли почти вплотную ко мне. Кира — буквально рядом. Рядом настолько, что я чувствовал её дыхание.

— Много ещё нужно уничтожить, чтобы выбраться отсюда? — спросила она. Голос еле слышный.

— Хер его знает, — буркнул я. — Скоро проверим.

Пробирались тихо. Новички шли впритык за мной — дышали почти в затылок. Я уже и не пытался их вытянуть на дистанцию. Хотят держаться рядом — пусть так. Главное, чтобы не словили осколок в спину случайно.

Вторая комната. Стены разошлись с влажным хлюпом, словно разрезали брюхо. Мясные створки откинулись — и я только успел пригнуть Киру, затащив её за свою спину. В тот же миг — вспышка. По воздуху пронеслись вытянутые, костяные, острые как пики наросты. Вдарили в стену за нами с таким треском, что Кира вжалась в меня всем телом, понимая, что смерть была в одном вдохе.

Лотрик укрылся по правую руку, сжавшись в проходе.

— Вот и нежданчик... — выдохнул я. — Первый реальный приём.

Я выскочил вперёд, осматривая зал. Три мясных инкубатора по центру. Вокруг них — двадцать, может больше, уродов с клинками вместо рук. А в глубине — нечто крупное. Та же дрожащая плоть, но на теле паука, с когтистыми лапами и шевелящимися щупальцами. Над головой собирались осколки. Костяные. Летали, как пчёлы над гниющей тушей.

— Метка. — Я повесил «снайпера» на центральный кокон.

— Огонь.

Шарды вырвались из-под ребра, впились в цель. Плоть разлетелась с мокрым хрустом, осколки пробили десяток уродов по периметру. Куски тел, кишки, свист ударов — всё в одну секунду.

— Кира! Лотрик! Работайте! Бейте по тем, кто шевелится! Только в меня не стреляйте!

Я рванулся вперёд, ушёл в рывок, нырнул за инкубатор, вывел новую волну шардов. Возврат. Тела разлетелись, как мясные пакеты. В воздухе — пар, кровь, резь по глазам. Кира уже швыряла похищение, Лотрик жёг всё, до чего дотягивался.

Остатки добили быстро. Я начал кружить крупную цель — она медленно разворачивалась, пыталась схватить меня клешнями, но не успевала. Я работал на грани скорости, проверяя её реакцию.

— Флакон. — проговорил я сам себе и выпил ускорение. Сердце начало гудеть.

Кира и Лотрик провели ещё по две атаки. Я отвлекал, они били проверка их урона. Тварь оседала, дрожала, и в какой-то момент — словно поняла, что умирает. Тело начало раскалываться, трескаться по швам.

— Прячьтесь! — заорал я, пригибаясь и прикрывая голову руками.

Взрыв. Осколки, как картечь, ударили по полу и стенам. Один прошёл по броне, рикошетом отбился, ещё два я услышал — один в ногу, другой в руку моих новичков.

— Кира! Лотрик!

Кира стояла, зажав руку, лицо белое, в глазах — боль. Лотрик сидел, опираясь на раненую ногу. Он смотрел на пробитую плоть и молчал. Потом выдохнул:

— Больно… Пиздец… как больно… — Лотрик скривился, стиснул зубы так, что скрипнули. Вены на шее вздулись, лицо побледнело. Он почти не дышал, пока я подошёл.

Без слов я вцепился в торчащий из его ноги осколок и резко выдрал. Крик вырвался из него не человеческий, хриплый, дикий. Он стиснул кулак, прижав его ко рту, чтобы не заорать во всё горло.

Кира смотрела на это с ужасом, и когда я повернулся к ней — она уже дрожала. Я схватил её за плечо, повернул боком и выдернул из её руки шард. Она вскрикнула, не сразу, — сначала сжалась, зажмурилась, зубы впились в губу. А потом — завыла сквозь сжатые зубы и прижалась ко мне, вцепившись в броню.

— Не орите, — сказал я, глядя на них сверху. — Это мелочь. У вас есть регенерация. Выживете.

Кира всхлипнула:

— Я… я не умру?.. Грим… Мистер Грим?..

Я достал амулет из инвентаря — простой, тёплый на ощупь, давал по единице регена и восстановления маны. Повесил ей на шею.

— Подарок. Сейчас — просто живи.

Лотрику я бросил наплечники с лёгким усилением. Он словил их на лету, руки всё ещё тряслись.

— Ставь. Сидите. Ждите, пока закроются раны.

Кира продолжала держаться за меня, как за спасательный буй посреди моря дерьма.

— Не уходи…

Я наклонился ближе:

— Только осмотрюсь. Я рядом. Не ссы, Кира. Я тебя здесь не оставлю.

Осматривая разодранные тела, я начал методично рыться в грудах мяса и костей. Особенно — в том уроде, что разлетелся на куски при смерти. Руки скользили по слизкой плоти, пальцы цеплялись за хрящи, ошмётки жира, внутренности. Всё воняло. Всё было мокрым. Словно ты не боец, а падальщик.

— Блять… — пробормотал я, вытаскивая очередной сгусток. — Система, ты теперь вот так награды раздаёшь, да? Через кишки и блевоту?

Но среди мерзости пальцы нащупали что-то плотное, металлическое. Я вцепился. Потянул.

Из крови и дерьма словно материализовался доспех. Плотный, пропитанный, в засохшей грязи, но явно не простой. Магический. От интерфейса всплыли строки: +15 к здоровью, регенерация здоровья 1.0 в секунду.

Неплохо.

Я отряхнул его как мог, скинул лишнее мясо, слизь, и крикнул:

— Кира. Передай амулет Лотрику. Пусть полечится. Потом — ко мне.

Она с трудом поднялась. Пошатывалась. Шаги неровные, рука всё ещё ноет. Кровь почти остановилась, но кожа не до конца срослась.

— Больно, конечно… В первый раз руку разорвало до кости, — сказала я.

Я держал доспех в руках, слизь ещё стекала с краёв. Она встала в шаге от меня, и просто смотрела. На доспех. На мои руки. На меня. В глазах — протест. Не злость, нет. Скорее — недоумение, отвращение.

— Вы… серьёзно?.. — её голос был почти шёпотом. — Почему я?.. Пусть Лотрик...

Она обернулась, посмотрела на него. Он сидел, отдышавшись, всё ещё держа амулет на груди. Я перехватил взгляд.

— Нет. Ему он не подойдёт. Он большой. Этот доспех не на него. На тебя.

Она снова посмотрела на меня. И взгляд был — как у девчонки, которой велели залезть в яму с дохлыми животными. «А может не надо?» — читалось без слов.

— Давай, боец. Не дрейфь. Мы тут не в игрушки играем. Этот доспех ещё спасёт тебе жизнь. Не раз.

Она тяжело вздохнула. Посмотрела на мясной потолок. И медленно начала снимать армейский броник. Под ним — футболка. Пыльная, пропотевшая. Я быстро помог надеть доспех. Он лёг по фигуре — перекрывал грудь, живот, плечи, частично бедра и руки, уходили под кольчужный навес.

— Поправь. Стяжки тут, тут и… — она морщилась, но слушалась. Куски мяса и кожи падали с внутренней обшивки. Её трясло.

— Я… готова, — наконец сказала она. Голос был глухой, но твёрдый.

Рука почти затянулась. Лотрик уже стоял, протягивал ей амулет.

— Твой теперь, — сказал я коротко.

— Спасибо… — прошептала она и прижала его к шее.

Я посмотрел на Лотрика.

— Следующий артефакт — твой.

Он кивнул. — Я тоже вроде целый…