Расщеплённая сталь. Том 1

Глава 5

ГЛАВА 5 — БОЙ ЗА БОЕМ

Седой бежал за мной, запыхавшись, с шумным дыханием, словно каждое слово отрывалось от него с мясом. Мы уже почти добрались до точки, как навстречу выскочили мужики — лица бледные, глаза полны паники.

— Грим, он будто вот-вот лопнет! — выкрикнул один, хватая меня за плечо.

Я резко оттолкнул его, не останавливаясь:

— Быть на подстраховке. В лобовую на Изувера — самоубийство. Без оружия — вы не бойцы.

Сотня метров пролетела в одном рывке. Воздух дрожал. Пространство вибрировало, будто само себя не выдерживало. Портал гудел. Уже не просто дышал — хрипел.

Я не колебался. Рванул внутрь, сжимая кинжал в правой руке. Сразу, как тело поглотила чёрная пасть, я скомандовал:

— Шарды. Вперёд. Все шесть!

Тяжёлые армейские ботинки со всего маха врезались в череп зелёного урода, только показавшегося из теней портала. Хруст. Всплеск слизи. Я упал на него, как метеор. Ещё трое — чуть впереди — были уже на пути. Мои фрагменты, как выпущенные снаряды, вонзились в них. Мясо вспорото. Кости раздроблены. Они не умерли сразу — только хрипели, как собаки с раздавленными лёгкими.

Прошло ровно десять секунд. Я скомандовал:

— Возврат.

Сквозь воздух прорезался визг. Металл рвал плоть, возвращаясь в тьму за моей спиной. Осколки снова повисли, дрожащие от крови и битвы.

Осмотр. Быстрый. Живых — пятеро. Мелкие. Зелёные. Вонючие. Один поднял обломок железа — их версия ножа. Я метнулся, вонзив кинжал прямо в шею урода. Он забился и затих. Остальные метались, как тараканы под светом. Один выпустил из дрожащих пальцев свою «игрушку», когда фрагмент пронзил его плечо. Я подскочил, всадив каблук в его череп. Треск. Мозг по стенке.

Я не чувствовал жалости. Ни капли. Только методичная работа. Один за другим. Вырезал, дробил, топтал.

Одиннадцать тел. Хрипящих. Сопящих. Молящих — по-своему. Я добивал их в тишине. Давя головы ногами. Сбивая остатки жизни. Без гнева. Без эмоций. Чисто.

Обшарил тела. Ничего. Ни хрена. Только у одного, чуть крупнее остальных, на шее болталось ухо. Не человеческое. Длинное, вытянутое, с телесным оттенком. Я его снял. Повернул голову.

— Зелёная падаль, — пробормотал я, вытирая подошву о разорванную грудь ближайшего трупа.

Воздух внутри портала был густым. Вязким. Как будто сам портал ещё не насытился кровью. Но я стоял. Один. Среди мёртвых.

И знал — это было только начало.

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / ПОДЗОНА АКТИВИРОВАНА] [ЛОКАЦИЯ: ИЗГНИВШАЯ ПЕЩЕРА] [ЗАДАЧА: ОБНАРУЖИТЬ И ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА] [СТАТУС: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ...]

Это была пещера. Узкий проход, стены из влажного камня, исписанные чем-то похожим на когти. Смрад не уходил — но это был не запах гнили. Нет. Здесь воняло жизнью. Грязной, животной, примитивной. Смесь фекалий, мочи, тухлой пищи и разложения. Помойка, в которую выбросили весь позор этого мира.

Я двигался медленно. Каждый шаг был продуман. Каждое касание — как при разминировании. Первая комната — пуста. Вторая — лишь глиняные плиты и следы копошащихся лап. Третья — тишина, но на стенах отпечатки. Жёлто-зелёные. Размазанные.

Четвёртая — почти прошёл мимо. Но привычка. Проклятая армейская привычка. Осматривать каждую деталь. Плита. Чуть приподнята. Глиняная. Я наклонился. Под ней — ловушка. Острые, обмазанные фекалиями каменные колья, направленные вверх. Простая, как смерть. Но смертельная. И явно не работа тупых зелёных.

— Здесь есть тот, кто думает, — выдохнул я.

В следующей комнате вонь усилилась. Там их было не меньше восьми. Гоблины — если этих уродов можно так назвать. Один размахивал ногой — человеческой, но слишком вытянутой, женственной, с узкими пальцами. Я вспомнил ухо, снятое ранее. Значит, здесь есть пленники. Или были.

Шесть фрагментов — вперёд. Вбок. В размазанное гнилью скопище.

Я рванулся, как снаряд, целясь в того, кто держал ногу. Удар. Его грудная клетка хрустнула, будто мешок с костью. Он захлебнулся, не издав ни звука. Остальные зашевелились, как муравьи в разворошённом гнезде.

Один пытался ударить — я поймал его запястье и перехватил кинжал. Второй полоснул по боку, но лезвие скользнуло по доспеху, оставив неглубокую царапину. Я сжал кулак и вырвал оружие из его рук.

— Возврат, — скомандовал я.

Фрагменты вырвались обратно. Один пронзил урода в живот, другой пробил голову — мозги, если они там были, вылетели фонтаном. Двое, раненые в моей первой атаке, уже отползали, скребя пол когтями.

Но был ещё один. Тот, кто держал ногу. Он поднимался. Его грудная клетка, раздробленная до невозможности, уже срасталась. Мясо двигалось. Хрящи возвращались на место.

Он посмотрел на меня. Не тупо, как остальные. Осознанно. Взгляд, в котором не было разума — но было что-то другое. Инстинкт. Зло. Воля к поеданию.

Он ускорился. Беззвучно, как дикое животное, впился в темноту с кинжалом, рванувшись ко мне с яростью, не свойственной тупым собратьям. Я не отступил. Поддавшись инерции, метнул его тело прямо в копошащуюся кучку зелёных. Он влетел в них, как снаряд, разбросав тела и раздавив пару уродов собственной тушей.

Я прыгнул сверху, наваливаясь всей массой. Подо мной он извивался, когти царапали воздух, а из пасти вырывался хрип, будто он не умирал, а возрождался.

— Шарды. В голову, — прорычал я.

Все шесть фрагментов вылетели с визгом. Грубый металл вонзился в его череп, пробивая плоть, сокрушая кости, разрывая внутренности. Голова исчезла, как будто испарилась, но плоть начала затягиваться. Мясо шевелилось, пульсируя. Руки тянулись ко мне, ища за что схватиться.

Я рыкнул, стиснув зубы, и начал бить. Снова. Снова. И снова. Каблуком, кулаком, всем, что было. Превращая его тело в бесформенное месиво. С каждым ударом кости хрустели, плоть брызгала, а под ним скользили мёртвые собратья.

Он не кричал. Он умирал молча. И в этом молчании было что-то неправильное.

Наконец, он замер. Не шевелился. Лужа слизи под ним парила. Я тяжело дышал. Смотрел на то, что осталось. На шее, среди обрывков кожи и хрящей, поблёскивал амулет. Я сорвал его.

[ПРЕДМЕТ: Амулет Костного Вздоха]• Тип: Редкий• Слот: Амулет• +5% к сопротивлению стихиям• +1/сек регенерации HP• +1/сек регенерации MP• Состояние: Активно

Простой, но мощный. Я не носил амулета. А теперь — буду.

На полу, недалеко от центра бойни, валялась нога. Та самая, которую урод размахивал, словно трофеем. Я подошёл. Пригнулся. Осмотрел. Женская. Узкая, вытянутая. Человеческая. Искажённая, как будто вытянута в пытке. У основания — следы зубов.

— Значит, они едят. Разбирают. Ломают. — Я выдохнул. — И, похоже, не всех убивают сразу.

Добив всех, кто ещё шевелился, я медленно надел амулет. Тепло пошло по коже. Лёгкий импульс прошёл по телу. Словно кто-то похлопал по плечу и сказал: «Ты ещё поживёшь».

А я посмотрел на трупы — и знал, что это не конец. Я осмотрел изменения.

[ИЗМЕНЕНИЕ ПОКАЗАТЕЛЕЙ]— Сопротивление стихиям: 9% → 14%— Регенерация маны: 1.0/сек → 2.0/сек

— Регенерация здоровья: 1.5/сек → 2.5/сек

Я пробирался тихо. Здесь не получилось бы обойти по краю, как на болотах. Воздух был густым, вязким, с привкусом испарившегося дерьма. Каждый шаг отдавался хрустом под сапогами — то были не камни, а высохшие остатки чего-то органического. Пройдя вглубь, я наткнулся на комнату, напоминающую спальню — если так можно назвать гниющий отсек, где по полу были разбросаны кожаные настилы.

На них, вповалку, отдыхали пятнадцать зелёных уродов. Грязные, с обвисшей кожей, как будто сами были частью той гнили, что висела в воздухе. Я знал — быстро и точно всадить осколки в головы каждому не получится. Придётся вырубать тех, кто не спит, точечно, и надеяться на тишину.

Я нацелил каждый шард в черепа. Команда. Треск воздуха — и шесть голов были пробиты почти без звука. Но один из мразей подорвался и метнулся в соседнюю комнату. Остальные, ещё не до конца проснувшиеся, скалили зубы, расправляя когти. Грязные, потные тела затряслись в предвкушении бойни.

Я ждал. Долго нельзя — но и впритык надо. Когда они подошли на расстояние удара, я скомандовал: "Возврат". Тела четверых пронзило, будто их пронесли насквозь горящие пики. Остальные отпрыгнули, инстинктивно отползая от кровавой каши. Но не надолго. Они бросились скопом.

Первого я встретил пинком. Второму — с разворота воткнул кинжал в глотку, пробив хрящ и связки. Двое успели — один воткнул каменный клинок в моё плечо, другой — в живот. Боль, грязная, дерзкая, Горячая кровь залила броню. Я стиснув зубы, вырвав клинок из рук одного из ублюдков, и с размаху разрубил череп его товарищу.

Оставался ещё один. Я схватил его за горло, поднял, как тряпичную куклу, и начал рвать. Скалясь, чувствуя, как трещат позвонки, я процедил сквозь зубы:

— Дохни, тварь.

С хрустом его шея лопнула. Голова повисла на лоскутках плоти, и я отшвырнул её в стену. Тело осело, оставляя за собой тёмную кляксу.

И тут я услышал рёв. Что-то огромное проснулось в глубине пещеры.

Здоровье (HP): 349 - 170→ 179

Тело быстро начало регенерировать — амулет значительно ускорил процесс, будто нитки плоти сшивал в прежнее состояние. Я чувствовал, как трещины на рёбрах затягиваются, как плечо стягивается под плотью, и пульс постепенно приходит в норму. Он восстанавливал всё — и тело, и затуманенный ранениями рассудок. Слишком полезная штука, эта регенерация.

Но времени не было. Рёв становился громче, тягучий, низкий, как будто сама пещера выла от боли. Он шёл по моим следам, и я понимал — это не просто зверь. Это цель. Я отступал, сменяя залы, переходы, глиняные тоннели, не давая ему настичь меня, пока цифры хп и маны не упёрлись в потолок. 349 и 140. Я снова был готов к бою.

Из бокового прохода донёсся звук трещащих костей и разбиваемого дерева. Я выглянул — и увидел его.

Он был огромен. Ростом с две мои туши. Зелёная плоть натянута на массивный костяк, и каждая мышца пульсировала от ярости. Лицо перекошено — то ли от ожогов, то ли от уродства, рваные губы разошлись в оскале.

[ИМЕННОЕ СУЩЕСТВО ОБНАРУЖЕНО] [ЦЕЛЬ: ХОБГОБЛИН ЛИКУМАД] [СТАТУС: УНИЧТОЖИТЬ]

За ним ползла она. Женщина? Нет... не человек. Черты лица были утончённые, почти благородные. Уши вытянуты, кожа истончена, запеклась под слоем грязи и старой крови. Она ползла, как собака — на четвереньках, дрожа, с разодранными коленями. На спине — колчан, самодельный, из костей и кожи. Внутри — копья. Настоящие, убойные. И в какой-то миг он почувствовала меня.

Хобгоблин сорвал с её спины одно копьё и, зарычав, метнул его в мою сторону. Оно разорвало воздух, как мина. Вонзилось в каменную стену рядом со мной, вонзившись в неё как в нож в масло.

Я не медлил.

— Все шесть. В голову. — мысленно скомандовал я.

Осколки метнулись в полёт. Он, словно чуя смерть, схватил одного из своих гоблинов и выставил перед собой. Маленькое тело приняло удар, но не спасло. Шарды пробили плоть насквозь, вонзившись в живот Ликумада.

Он заревел. Низко. Глубоко. От боли — и от ненависти. Гоблинское тело сползло с его рук, как тряпка.

Я уже укрывался, зная, что следующим будет не меткий бросок, а отчаянный рывок. Воздух в пещере сгустился. Стало трудно дышать.

Он влетел в пещеру, где я затаился. Разъярённый, как дикое животное, но глаза — нет, глаза были не звериные. Там было что-то большее. Хитрость. Понимание. Злоба.

Я ушёл от первого удара, чувствуя, как воздух за спиной вспыхнул от его замаха. Свалился в боковую комнату — ту самую, где всё ещё стояла на четвереньках женщина. На её спине дрожал колчан, она вжалась лицом в пол.

Я скомандовал: "Возврат".

Осколки в его теле дрогнули. Не успев обернуться, он дернулся — и из его спины со всплеском мяса и крови вырвались фрагменты стали. Они разорвали внутренности, высыпая на глиняный пол потроха, испачканные дерьмом и кровью. Но позвоночник — проклятый позвоночник! — остался цел. Он заревел. Не просто от боли — от ярости. Его глаза вспыхнули кровью, лицо перекосилось, словно что-то глубинное внутри лопнуло, освободив бурю.

Он рванул вперёд, уже не думая, не целясь — только убивать. Девушка, — или то, что было ей, — скатилась за выступ, испуганно уползая прочь. Я уклонился, скользя вдоль стены. Ликумад ударил — пинок в бедро, с размаху. Боль пронзила, будто взрыв. Меня отбросило, воздух вылетел из лёгких. Но кость выдержала.

Здоровье (HP): 349 - 100→ 249

Я поднялся. Шарды — все шесть — полетели в его голову, пронзая череп с хрустом. Один, другой, третий... он замер. Встал. Как каменный истукан, из которого вырываются потоки крови. А потом… он снова двинулся.

Скорость. Ненормальная. Бешеная. Он ударил ещё раз. Я поймал движение — скосил его руку в сторону. Кость в его плече вывернуло в обратную сторону. Вопль. Я нырнул ему за спину. "Возврат".

Череп разорвало. Прямо посередине. Фрагменты прошли через черепную коробку, как ножи через тряпку. Он обернулся. Медленно. Уже не глядя на меня, а будто в пустоту. Его тело затряслось. Потом застыло.

Хобгоблин Ликумад упал.

Я быстро разобрал мелочь, что осталась рядом, каждое движение точное, словно машинально выверенное после сотен боёв. Подойдя к телу Ликумада, я задержался взглядом на его ногах. Ботинки... не как у остальных. Не из этой помойки.

Сняв их, я осмотрел находку: плотные, будто скроенные из живой кожи, с металлическими вставками и потемневшими швами. Информационное окно моргнуло перед глазами:

[ПРЕДМЕТ: Ботинки "Шаг Падшего"]• Тип: Уникальный• Слот: Обувь• +15 к здоровью• +5% к сопротивлению стихиям• +10% к скорости передвижения• Эффект: +3% к скорости атаки за каждые 5% потерянного здоровья• Состояние: Активно

Теперь понятно, почему тот урод ускорялся под конец. Эти ботинки явно не отсюда. Сняв свои старые, я натянул новые. Они были больше, чем моя нога, но, будто признав меня, плотно облегли ступню, как влитые.

Из-за угла выползла она — девчонка. Нет... не совсем человек. Уши вытянуты. Черты лица — утончённые, почти хрупкие, но в глазах — пустота. Улыбка растянулась на окровавленном лице. Ни зубов, ни языка. Лишь молчаливая преданность. Она опустилась на колени, будто признавая меня новым вождём, новым хозяином этой тьмы.

Я молча стянул с её плеч самодельный колчан с чересчур длинными копьями. Слишком грубые для нормальных рук. Пригодятся нашим. Пальцем указал — встать. Она затряслась, словно не стояла уже месяцы, но медленно, с усилием, поднялась на ноги. Между бёдер — кровь. Я понял, что Ликумад использовал её как мясо. Она шла за мной, прижимаясь к стенам, будто боясь вновь упасть на четвереньки.

Мы двигались по извилистым коридорам пещеры, пока не вышли в зал. Там — клетки. Грубые, собранные из костей. В них сидели ещё трое. Женщины. Нет — такие же, как и она. Изувеченные. Двое беременны. Третья смотрела прямо мне в глаза. Её взгляд не был пустым. Не был сломленным.

Я остановился. Те, что ждали — вжались в прутья. Третья, с более ясным взглядом, без ноги и уха пыталась говорить. Рот двигался, но я не понимал слов. У неё был голос. Но смысл... утонул я не понимал её язык.

[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]

[ОБРАБОТКА РЕЧИ: УСПЕШНО]

[РЕЗУЛЬТАТ: ПОЛНАЯ ЯЗЫКОВАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ДОСТИГНУТА]

Слова вырвались из её рта сбивчиво, хрипло, будто она давно не разговаривала. Я снял шлем — даже сквозь фильтры запах этого логова вгрызался в кожу. Хотелось дышать хоть немного чище. Девушка вздрогнула.

— Ты... ты человек? — прошептала она, с испуганным изумлением в глазах. — Я думала, ты... великий воин клана Ритма, отправленный на наше спасение...

Я нахмурился. — О чём ты?

Она отпрянула, будто только сейчас осознав, кого видит. В её взгляде сплелись отвращение, страх и ненависть. — Ты мерзкий человек... из Империи Картия. Ты прибыл, чтобы поработить нас?

Я резко шагнул вперёд и прохладным, ровным голосом перебил:

— Стоп. Ещё слово не по делу — и я начну резать глотки. Без лишнего шума. Начну с твоих подруг.

Моя рука обвилась вокруг шеи беззубой пленницы. Лезвие боевого ножа легло к горлу. Та даже не дёрнулась. Только тяжело выдохнула, будто приняла возможную смерть.

— Кто вы? — процедил я сквозь зубы.

Ответ пришёл не сразу. Она, дрожа, глянула на меня, затем — на портал, зреющий в дальнем углу зала. Как и на болоте.

— Эльфы... — сказала она, выдохнув. — Планета Игдрасиль. Поселение Ритма. Нас отправили на зачистку логова хобгоблина. После обнаружения рядом с нашим поселением — мы потерпели поражение. Попали в плен. Этот... Хобгоблин держал нас здесь. Уже... около месяца.

Я выдохнул. Нож медленно оторвался от горла её спутницы. Та лишь безвольно повисла на моём плече. Ни крика, ни попытки вырваться. Они были сломаны. Но живы.

— Вы знаете что-то о системе? — спросил я.

Она посмотрела на меня с пустотой в глазах и, не понимая смысла вопроса, медленно покачала головой.

— Нет... Мы просто знали, что рядом с нашим поселением есть логово Хобгоблина.