Расщеплённая сталь. Том 1

Глава 23

ГЛАВА 23 — НУЛЕВОЙ ЭТАП С этими мыслями я покинул барак, направляясь в сторону штаба, где обычно держался Седой. Воздух был тяжёлый, тёплый и сухой, пыль поднималась клубами от каждого шага, в солнечных лучах лениво крутились мелкие соринки. Над лагерем натянули брезенты и грубые перекрытия, создавая скудную тень от палящего света. Издалека доносились глухие удары, скрежет металла, переговаривающиеся бойцы и тихий треск костра. Лагерь жил, но напряжение в воздухе висело густым слоем.

На краю лагеря, у подпорной стены, Седой стоял, закуривая сигарету. Его лицо было хмурым, губы сжаты, глаза устало вглядывались вдаль, в сторону разбитых руин и полей, за которыми простиралась неизвестность. Морщины на лице казались ещё глубже, чем обычно.

Увидев меня, он прищурился, подняв бровь:

— Чё-то стряслось, Грим?

Я остановился в паре шагов от него.

— Нужно срочно поговорить — выдохнул я. — Меня в ближайшие сутки, может и меньше, система выдернет отсюда в другое место. Пришёл обсудить наш план действий.

Седой напрягся, сигарета в пальцах едва заметно дрогнула.

— Блять… Новость отличная конечно. — проворчал он. — И что нам делать, если будет прорыв?

— С мелочью, с порталами первого ранга, справитесь. Все мужики и бабы должны быть наготове. Расконсервируйте все винтовки, раздайте оружие даже тем, кто раньше только вилы держал. Если повезёт, второго тира не будет.

Он шумно выдохнул, прикрыв глаза, как будто хотел прогнать навалившуюся тяжесть.

— А если не повезёт?

— Если придёт кто-то уровня Мюрнира, — сказал я глухо, — весь лагерь с трудом продержится хотя бы пять минут. Так что готовьте людей к прорыву с боем, заранее распределите маршруты отхода.

Седой задумчиво потёр подбородок, сжав зубами окурок.

— Понял… А Киру и Лотрика куда? Они вроде подтянулись за последнее время.

Я кивнул головой.

— Они будут ударной группой вместе с Демианом и Кендриком. Но тебе нужно подобрать ещё пару надёжных ребят, которые смогут их поддержать в бою. С первым тиром спокойно справятся, если будут работать слаженно. Но если вдруг прорвётся кто-то второго тира, разве что не самый обосранный из них сможет уйти живым. Шансов почти нет. С вашей стороны огневое прикрытие их с дозорных башен.

Он хмыкнул, задумчиво покачивая головой.

— Ясно. Значит, прикроем их. Ты сам точно не можешь остаться?

— Не могу. Даже если бы хотел, не смог бы. Это принудительная активация. И если я упущу возможность усиления, мы здесь долго не протянем. Вторая фаза уже не за горами.

Седой тяжело выдохнул дым в сторону лагеря.

— Ладно. Нужно будет предупредить всех, чтобы были готовы без тебя. Ты хоть знаешь, сколько времени тебя не будет?

Я покачал головой:

— Ноль информации. Ни сроков, ни условий. Как счетчик до сотни накапает тогда и исчезну.

Он вновь глубоко затянулся, затушил окурок о стену и кивнул:

— Понял. Значит, готовимся.

Я бегло открыл интерфейс. За время, пока я мылся и чистил доспехи, счётчик носителей прыгнул вперёд — уже шесть новых за каких-то полчаса. Глядя на обновлённые цифры, я почувствовал, как вздулись вены на лбу.

— У нас меньше суток, — сказал я, глядя на экран. — Темп ускорился, точнее не скажу.

Седой сжал губы в тонкую линию, коротко кивнул, в его взгляде появилась жёсткость и готовность к неизбежному:

— Понял тебя, командир. Пошли, времени мало.

Я быстро поднял на ноги всех из своей группы. Времени оставалось даже меньше, чем я рассчитывал — счётчик вновь прыгнул, ещё два новых носителя. Система явно не собиралась давать мне поблажек.

Кира довольно быстро пришла в себя, поела, вымылась и уже выглядела собранной. Ещё пара часов отдыха — и она снова будет готова к бою. Лотрик, Кендрик и Демиан, в свою очередь, уже вовсю работали, батрача на усиление лагерных укреплений. Усиленно отрабатывали свой предыдущий косяк. Их лица были сосредоточенными, руки в пыли, а на одежде — следы свежей грязи.

Я подошёл к ним.

— Отменяется ваше наказание в старом виде. Теперь вы — ударный кулак лагеря.

Они недоумённо переглянулись. Первым голос подал Демиан:

— Ты о чём, Грим?

Я тяжело выдохнул.

— Через короткий отрезок времени меня система выдернет отсюда на неопределённый срок. Восхождение. Думал, что у меня будет больше времени, но, видимо, всё произойдёт гораздо быстрее.

Слова прозвучали, как приговор. Их лица резко изменились, в воздухе повисло тяжёлое напряжение.

— Вы теперь — основной ударный отряд лагеря, — продолжил я. — Если случится прорыв, встанете грудью и отстоите его до последнего. Седой уже поднял тревогу, собирает всех, кто способен держать оружие. Вас поддержат, как смогут.

Они обменялись тревожными взглядами, но никто не возразил. Я сделал шаг вперёд, достал амулет, добытый из волка, и протянул Кире.

— Держи. Это уникальная штука. Снимает с тебя часть риска. Твой навык отлично работает против бывших носителей, а хаос-сопротивление получить сложнее всего. Так что в случае чп — это твой последний шанс.

Кира нервно сжала амулет в пальцах, глядя в землю.

— А ты точно не сможешь остаться? — почти шёпотом спросила она.

— Нет, — ответил я жёстко. — Очень скоро меня выдернет. Это уже не обсуждается. Так что, пока я здесь, запоминайте и тренируйтесь. Пока меня нет — вы обязаны выжить.

Я провёл полный инструктаж, подробно объяснил каждому обязанности, разобрал возможные сценарии. Показал слабые стороны монстров, разъяснил, как вести себя в бою против бывших носителей. Даже самые мелкие детали были учтены.

Все слушали, не перебивая, в полном сосредоточении. Лица стали ещё серьёзнее, мускулы на их руках напряглись. С каждым словом я чувствовал, как возрастает их осознание ответственности.

Пока мы говорили, полоска прогресса буквально неслась вверх. За несколько часов прирост составил сорок пять человек. Судя по скорости, у нас оставалось максимум часов пара часов.

— Блядь… — выругался я, глядя на цифры.

Лагерь уже гудел, как потревоженный улей. Мужики и женщины выстраивались у склада, получали винтовки, патроны, гранаты — кому что доставалось. Броников не хватало, десяток старых гранат выдали только самым метким. Повсюду слышались команды, лязг металла, спешные шаги.

Седой бегал по постам, координировал. Гарри в ускоренном темпе чинил всё, что только могло стрелять. Склад превращался в настоящий муравейник. Люди, ещё недавно подавленные и усталые, теперь преобразились — в их глазах появилась холодная решимость.

Внезапно Кира подошла ко мне, сжимая амулет.

— Этот амулет… он же ценный. Почему дал его мне?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что ты — основна группы, Кира. Твоя задача — нанести как можно больше урона и удержать лагерь. Как я тебе говорил: тебе придётся стать сильнее. И запомни, больше не совершай таких ошибок, как сегодня.

Она серьёзно кивнула, спрятала амулет под броню.

Я снова взглянул на интерфейс. Время словно сошло с ума — за минуту добавилось сразу десять носителей.

— Похоже, кто-то из верхов в срочном порядке отдал приказ всем, кто может, рвануть в порталы. Пытаются срочно поднять уровень, — пробормотал я. — Видимо, кто-то ещё с пятым уровнем получил такое же уведомление, как и я. И поняли: раз дают силу — значит, её нужно забрать как можно быстрее.

Я тяжело выдохнул, готовясь к худшему. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Я привычно потрепал Киру по волосам, как делал это уже не раз, чтобы успокоить её. Но в ту же секунду, словно кто-то сорвал предохранитель, полоска прогресса с яростным рывком добралась до 100. Моё тело словно пронзило вспышкой, а пальцы ещё не успели отпустить её волосы, как я исчез.

— Блять, вы что, серьёзно? — только и успел выдохнуть я, прежде чем всё вокруг сменилось.

Я оказался в незнакомом месте — на гигантской арене, без стен, с идеально гладкой, плотной чёрной поверхностью, уходящей в бесконечную тьму. Над ареной не было неба, только сплошной чёрный потолок, без форм, без источника света, словно сама пустота давила сверху. Единственный выход, узкий и тёмный проход, зиял в дальней части арены и то он был закрыт дверью. Всё вокруг подсвечивалось тёплым неровным светом факелов, вмонтированных в каменные урны, которые стояли кольцом по краю арены, отбрасывая танцующие огненные блики на чёрное покрытие.

Вокруг меня толпились люди. Видимо, те самые сто счастливчиков. Множество незнакомцев — мужчины, женщины, закованные в броню, длинные мантии, окровавленные доспехи, длинные мантии, клинки, кувалды, арбалеты, посохи. Всё это выглядело как гротескная смесь фэнтези. Кто-то хрипло дышал, кто-то обвязывал порванные ремни, а некоторые вообще стояли ещё в крови, с незажившими ранами. Видимо, их выдрали из порталов прямо посреди боя.

Во время осмотра я заметил самое странное — на плечах у многих, слишком многих, я увидел шевроны. Чёрные нашивки, знакомые до боли: АБСХ, ХАЙДЕНВАЛЬД, АРМИЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ. Я замер.

— Вот же сука… — прошептал я. — Я оказался прав.

Похоже, в верхах прознали о Восхождении и бросили в порталы всех, кого могли. Люди торопливо сбивались в группы, некоторые сразу подняли знаки своих фракций. Стало понятно: если я сейчас встану в центр, могу оказаться мишенью для всех сразу.

Я тихо отступил в дальний угол, прячась за одной из крупных групп внефракционных. А арена, мать её, была огромной. Абсолютно ровная, без малейшего намёка на укрытие.

Главы фракций, напротив, не теряли времени: перекрикивались, спорили, судя по жестам, делили пространство или обсуждали дальнейшие действия. Напряжение витало в воздухе.

Но вдруг я заметил ЕГО.

Существо, возвышавшееся над всеми, как человек, смотрящий на муравьёв. Его контуры рябили, словно ткань реальности не выдерживала его формы. Оно было как зыбкое пятно, воплощённая ошибка реальности.

Я не мог рассмотреть его полностью, только силуэт и неясное подобие лица, искажающегося в хаотических спазмах. И вдруг, будто почувствовав мой взгляд, оно повернулось ко мне.

Именно ко мне.

В глубине искажённого лица открылось подобие рта, растянувшегося в жуткой ухмылке — Rz’kul Vaa’tesh Nir’ku

[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]

[ОБРАБОТКА РЕЧИ: ПРОВАЛ]

Словно ножом пронзило моё сознание. Боль, давление, глухой звон в ушах. Существо смотрело в самую суть моего Я.

— [СИСТЕМА: МЕНТАЛЬНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ] ПРОВЕРКА ПРОЙДЕНА УСПЕШНО. ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ: НЕИЗВЕСТНО ??? ТИР ОБЪЕКТА: ??? — всплыло перед глазами уведомление.

Существо будто довольно хмыкнуло, вновь изогнуло лицо в кривой ухмылке и растаяло, словно никогда не существовало.

Я сдавленно выдохнул и, всё ещё пошатываясь, снова оглядел арену. Укрытий по-прежнему не было. Фракции окончательно поделились, стояли отдельно, поглядывая друг на друга с явной враждебностью. Кто-то уже выкрикивал угрозы или оскорбления в адрес противников.

Часть осталась как я, около двух десятков, явно одиночек или малых независимых групп. Их экипировка заметно отличалась — почти у всех были уникальные предметы высокого качества.

Фракционные бойцы тоже выглядели мощно, но среди них уникальные предметы были редкостью. Только у глав групп поблёскивали явно уникальные доспехи.

— Ебаные ублюдки из АБСХ, вы, сука, решили всю власть под себя подмять?! — раздался мощный рёв. По центру выделялся массивный, седой, закованный в тяжёлую броню воин с эмблемой ХАЙДЕНВАЛЬДА.

— От ебаного урода слышу, — тут же шагнул навстречу крепкий бородатый мужик из АБСХ. — Сами же, как только купол рухнул, начали формировать ударные группы.

Напряжение накалялось, как перед бурей.

Я молча отступил чуть дальше за внефракционных. Лишнее внимание было последним, чего я хотел в этот момент.

После их словесной перепалки вспыхнуло первое уведомление, словно вырезанное из пустоты:

[ИНИЦИАЦИЯ ВОСХОЖДЕНИЯ]

[ЭТАП 0: ОТСЕВ ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО НОСИТЕЛЕЙ: 100]

[НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП МОГУТ ПЕРЕЙТИ: 50 НОСИТЕЛЕЙ]

В ту же секунду я, не колеблясь, активировал полог невидимости. Тело окутало призрачное марево. Одновременно я выхватил флакон скорости и опустошил его залпом. Внутри тела вспыхнуло раздирающее ускорение, каждое движение стало в разы легче, быстрей.

Я знал: первые секунды будут самыми безумными, что я когда-либо видел. И не ошибся.

Как только текст оповещения исчез, арена взорвалась в хаосе. Фракции, едва державшие хрупкое равновесие, сорвались с цепи. Пространство раскололось от звуков ярости и смерти.

Из стороны АБСХ я заметил массивного бойца в чёрных доспехах, с эмблемой фракции, стоящего в центре построения. Я, как воспитанник Хайденвальда, моментально навёл на него метку и отправил в его торс все семь шардов.

В этот момент началась резня.

Десятки различных умений превратили арену в бушующий ад:

Полетели огненные шары, огненные волны вздымали стены пламени, Метеоритный дождь рушил огромные столбы огня с неба. Из ниоткуда взмывали ледяные пики, пронзая тела и застывая с треском. Волны холода обрушивались на фланги, парализуя жертв.

Сквозь толпу пронеслись яркие следы Заряжённого рывка, воины исчезали и появлялись с лязгом стали. Бесчисленные стрелы Залп стрел и Дождь стрел расчерчивали небо, превращая его в чёрную завесу.

Призыватели ведьмы извлекали мертвецов из земли создавая на местах трупов зомби и призраков, скелетные легионы ломились в бой. Земля вспучивалась от Землетрясение, в эпицентрах которых с хрустом разлетались тела.

Некоторые бойцы активировали Расплавленный щит, превращая себя в ходящие огненные крепости. Из под земли вырывались ловушки сейсмическая ловушки огненная ловушки испепеляя тех, кто не успел отскочить.

Сквозь шум и хаос раздавался низкий рык Призыв голема, громадные Элементальный голем прорывались вперёд, сметая всё на своём пути.

Из стороны АБСХ в мою сторону метнули каскад ловушек, словно пытались отрезать мне путь отхода. Я, не теряя времени, активировал рывок. Полог всё ещё держал маскировку. Пролетев через поле ловушек, я увидел, как несчастный солдат в мантии наступил на мину — в ту же секунду плац задрожал, мины вспыхнули ослепительным светом.

Взрыв расколол ближайшую секцию арены. Там, где секунду назад стояли трое, осталась только красная жижа и обугленные обломки костей.

Я скомандовал возврат, и шарды, облетев пробили тела врагов из АБСХ, прошивая плоть, броню, выворачивая конечности. Не менее десяти человек обратились в кровавую кашу.

В центре же, на ближней дистанции, начался ад. Воины рвались друг в друга, сплошной смертоносный поток умений.

Вихревые клинки прорезали сквозь тела. Шквал клинков превращал мечников в смертоносные бури. Взрывающиеся мертвецы с хлопками рвал плоть, поднимая кровавые фонтаны. Вихрь клинков вращался в безумной карусели, разрывая плоть и сталь.

Некоторые активировали Зов бессмертия, спасая себя на миг от смерти. Но этого было недостаточно.

Где-то вдали Рассекающий удар и Рассечение оставляли за собой алые дуги и растерзанные трупы.

Я прижался ближе к краю, чтобы избежать безумного месива.

Из глубин битвы на арену обрушился смерч и раскалывающие землю взрывы. Ядовитые облака окутали участников, заставляя их задыхаться и падать в судорогах.

Вдалеке солдаты абсх запустили шквал молний, поджаривая сразу нескольких врагов.Огромная ударная волна пронеслась по арене, раздирая плоть на части. Несколько бойцов были поглощены и превращены в огненные вулканы, их тела разрывало на куски изнутри разбрасывая малые огненные шары во все стороны.

После первых пятнадцати секунд мясорубки счёт жертв, по моим расчётам, перевалил за 50. Половина точно погибла. Это было настоящим адом на земле.

Двери, которые прежде были закрыты, открылись уже с пол минуты назад, как только число выживших достигло отметки в пятьдесят человек. Система не подавала никаких сигналов к остановке, наоборот, словно подталкивала нас к продолжению бойни. Я мчался по краю арены, рядом зияла бездонная пропасть, поглощающая обломки тел, оторванные конечности, полумёртвых носителей и взрывающиеся сгустки энергии.

Обернувшись назад, я увидел, что отряд АБСХ почти полностью уничтожен. Без раздумий я бросил метку в их сторону и тут же запустил все шарды наугад, даже не смотря на кого именно легла метка. Мне было глубоко наплевать, кто выживет: ненависть ко всем никуда не пропала, но к АБСХ она была ярче, пронзительнее.

Шарды, разлетелись хаотично. Одни с лязгом впились в броню и упали бесполезно, другие нашли свою цель среди носителей из Хайденвальда, мгновенно превращая их головы в кровавую кашу. В тот же миг все обернулись в мою сторону — полога невидимости уже не было, но меня это не заботило. Я был уже у прохода.

Рывком я ворвался в туннель, и в ту же секунду за моей спиной раздались жуткие взрывы. Несколько бойцов бросили в мою сторону умения ледяными копьям, стрелы молний и энергетические мины. Они все разбились об барьер внутри туннеля. Внутри туннеля путь преграждала запертая дверь, появилось системное уведомление:

[ДОЖДИТЕСЬ ПРИХОДА ВЫЖИВШИХ, ЧТОБЫ ПЕРЕЙТИ НА ЭТАП 1]

Рядом бил родник, вода в котором сверкала ослепительным светом, словно наполненная чистейшей энергией. Без раздумий я припал к нему, и ощущение восстановления ударило по телу с невероятной силой. Мана и умения мгновенно откатились, боль в мышцах ушла, словно её никогда и не было.

За моей спиной, увидев меня уже в безопасности прохода, выжившие рванулись ко мне, словно стая обезумевших хищников. Они ползли по земле на обрубках тел, выкрикивали мольбы о помощи, кто-то, уже полумёртвый, висел на плечах у своих товарищей. Но стоило им только приблизиться к спасению, как их накрывали новые волны смертоносных атак.

Воздух разорвался яростным треском молний, превращая несчастных в горящие факелы. Липкие пятна яда расползались по арене, заставляя бойцов кашлять кровью и биться в судорогах. Клинки тьмы стремительно рассекали пространство, отсекая конечности и головы.

Ряды задних бойцов накрыли огненные взрывы , оставляя после себя лишь обугленные остовы. Несколько отчаявшихся носителей пытались защититься ледяными стенами, но те трескались и рассыпались под натиском кислотных потоков, выжигающих дыры в живых телах.

Кто-то успел активировать защиту, но она была немедленно прорвана взрывом расплавленной магмы, превращая защитников в безликие угольные статуи.

Эхо битвы, сопровождаемое стонами и воплями ужаса, заполняло туннель, пока я стоял у двери, понимая, что из сотни носителей выживет от силы пару десятков.