Розовая мечта

Глава 13

Аркадий позвонил через два дня после моего прибытия в Москву и попросил о встрече. Не раздумывая, я согласилась. Наши приключения в Стамбуле должны были иметь какие-то объяснения помимо изложенной Аськой версии. И мне хотелось услышать их непосредственно от Тайцева.

Я отказалась от обеда в ресторане. Мы договорились встретиться днем в парке у Речного вокзала, где в будни обычно немного гуляющих. Был ясный, но прохладный сентябрьский день с безоблачной синевой и редкими порывами ветра, уносящими небогатый осенний урожай — мелкую жухлую листву, паутинки, вертящиеся штопором бумеранги кленовых семян.

Аркадий терпеливо прогуливался у центрального входа, увенчанного гигантскими гипсовыми фигурами. Плотные гражданки эпохи сталинского классицизма с корабликами в мощных руках изображали нечто аллегорическое и давно ушедшее, как и дейнековская мозаика в метро «Маяковская». Заметив меня издали, он улыбнулся и кивком головы предложил войти в парк. Любопытных зевак здесь не было и даже такой великолепный мужской экземпляр, как А. Р. Т. — в бежевом легком плаще и затемненных солнечных очках, мог не беспокоиться о неожиданной встрече со своими знакомыми или излишним вниманием представительниц женского пола. Однако, мы соблюли конспирацию проследовали на почтительном расстоянии в боковую аллею, прошли мимо центральных клумб с яркими глазастыми цветами, носящими удачное название «веселые ребята», и углубились в довольно заброшенную часть парка, прежде чем поздороваться и усесться на предложенную Аркадием скамейку.

— Извини, Слава. Последние двадцать лет я редко гуляю с девушками по осенним аллеям. А здесь неплохо. — Он с тоской огляделся.

Скамейку, на которой мы сидели, какие-то любители паркового интима затащили в кусты барбариса, покрытые мелкими красными ягодами. Несмотря на обилие пустых бутылок и банок из-под пива, поблескивающих в траве, очарование осеннего дня не померкло. Напротив — в его величественной прощальной красоте, переполненной классическими ассоциациями, сквозило нечто беззащитно-трогательное, бренное.

Высоко над нашими головами сходились в единый шатер кроны могучих ясеней, окрашенных «колдовским каким-то цветом» кленов и почти облетевших лип. В просвете кустарников блестела вода, с виду по-летнему теплая.

— Интересно, мы опять встретились у Москвы-реки. Но в Лужниках более цивилизованно. Я, собственно, выбрал это место, чтобы не гонять тебя через всю Москву. Ты ведь уже давно поселилась на «Соколе»?

— Давным-давно. И, знаешь, это смешно — в квартире, очень похожей на ту прежнюю, вашу — у Чистопрудного бульвара. Она принадлежала моему деду историку эпохи тоталитаризма. Ну, и, соответственно, все оформление «профессорского дома» осталось на месте — книги, лампы, шкафы… Даже запах, мне кажется, тот. — Я засмеялась. — Ты и не поверишь… Помнишь, у вас была тетя мура, которая умела печь малюсенькие пирожки, такие крохотные, слоеные, с различными начинками? Когда 15 августа я вошла в твою квартиру — там пахло этими пирожками. Их запах, соединившись с ощущением праздника, веселья, какой-то житейской основательности, стал для меня символом настоящего дома. Я научилась печь точно такие же, теперь это мое «фирменное блюдо». И, кажется, у нас всегда пахнет пирожками.

— А тетя Мура умерла. Собственно, она была домработницей, растившей ещё моего отца… Пирожков теперь нет. Да праздники с весельем что-то тоже не часто перепадают. — Аркадий, присмотревшись к берегу реки, кивнул кому-то и я увидела мелькнувший в зарослях мужской силуэт.

— Тебя сторожат или преследуют?

Аркадий рассмеялся.

— Это же одно и то же. Только осуществляется разными сторонами и с разной целью. Одни преследуют, а другие от них сторожат.

— Важный очень у меня спутник. — Я отодвинулась на край скамейки, чтобы лучше рассмотреть его. — Как это тебя турки не сцапали? Или, может быть, турчанки?

— Турчанки опасны только в постели. А туркам я даже в качестве барана не нужен. Жестковат и, наверно, ядовит.

— Но зато способен уплатить за девушек хороший выкуп. — Аркадий подсел поближе и внимательно посмотрел на меня. — Слава, я должен кое-что объяснить. Вероятно, мне вскоре придется уехать и… всякое может случиться… В общем… У тебя на губе ссадина — это от них? Зверье…

Он напыжился и наверняка сжал в карманах плаща кулаки. Я коснулась своей губы, ощупав подсохшую корочку.

— Хотела помадой замазать, но ещё сильнее заметно и вообще вид страшный. Знаешь, подбитая губа и яркая помада — это уже знак… Но это так — случайность…

Я смущенно отвела глаза и Аркадий успел поймать мою руку. Подержал бережно в ладонях, поднес к губам и, едва коснувшись, отпустил.

— Прости. Во всем случившемся — моя вина… Видишь ли, я не стану вникать в подробности, но в общих чертах могу определить ситуацию так: меня подставили. Послушай-ка маленькую историю…

Некоему господину предлагают совершить деловую поездку с определенной целью под видом невиннейшей прогулки. Господин уже не мальчик и от подобного приключения отказывается. Но вдруг он узнает, что его приятельница — подруга дамы, которая его очень интересует…

— Выходит, ты давно знал, что Ася дружит со мной?

— Естественно. Мало того, — именно это обстоятельство привлекало меня в Ассоль больше всего… Видишь ли, мой энтузиазм в отношении Аси и этой морской прогулки объясняется просто: я охотился за тобой. Не веришь? Или твои русалочьи глаза всегда смотрят так подозрительно?

— Как-как? Ну и обозвал!.. Если честно, я сомневаюсь. Сомневаюсь, что все эти годы занимала какое-то место в твоих воспоминаниях… Ты исчез так необратимо, так… равнодушно… Еще бы! Наверно, на душе было неспокойно… Я ведь мечтала тогда о тебе и была готова на все… Даже зная о Рите, о вашем предстоящем бракосочетании, я бы стала твоей… Но ты не сказал мне о свадьбе. Видимо, не успел…

— Да, не успел. Не стоит иронизировать, Слава. Все это далеко не весело. — Обломив сухую ветку, Аркадий размел песок под нашими ногами и вычертил большой вопросительный знак. — Ворвавшись тогда в теткину квартиру, Сергей не просто испортил свидание. Он уничтожил нашу любовь, оболгав меня… Правда, он сделал это по неведению, из хороших побуждений… Я сумел понять его, отказавшись от мести и выяснений отношений.

— Оболгал?! Разве Рита не ждала ребенка? Разве через три дня после того, как ты был со мной, вы не заключили законный брак?

Он покачал головой и тяжело вздохнул:

— Твои вопросы, увы, не имеют однозначного ответа. Все было не совсем так… Задолго до встречи с тобой я считался женихом Риты. Этого брака хотели наши родители. Ее, чтобы надежно пристроить дочь в «хорошие руки». Мои — дабы поддержать выгодным родством карьеру сына. За неделю до свадьбы Рита призналась мне, что беременна. Не от меня. В гневе я решил расторгнуть свои обязательства перед ней. Я вернулся из Германии с намерением изменить все… Ты не выходила из моей головы, из моего тела… Но Рита оказалась хитрее, нашептывая всем и каждому о том, что ждет от меня ребенка. Родители бросились нас поздравлять первыми. Вторым был Сергей.

Я срочно устроил встречу с тобой. Мне необходимо было убедиться, что девчонка, которую я видел всего лишь два раза, способна перевернуть мою жизнь. С нашей любовью, как со знаменем, я намеревался разорвать тягостные узы.

— Понимаю. Близость должна была вдохновить тебя на подвиг, или разочаровать. Тогда оставался вариант Риты.

— Ты уже взрослая женщина, Слава, и понимаешь, что интимные отношения далеко не побочный фактор. Влюбленная девчонка вряд ли способна определить, насколько её партнер годится на роль спутника жизни. Мне же надо было точно знать, что мы с тобой — пара… Сергей назвал меня подлецом и поклялся, что близко не подпустит к любимой девушке… Так я узнал, что он любит тебя… Два дня ты не подходила к телефону. А на третий — я женился… Мы уехали с Ритой в Финляндию, куда меня послали в долгосрочную командировку не без поддержки её родителей.

Там у неё случился выкидыш после весьма бурной лыжной прогулки и сауны. Мне думается, она намеревалась избавилась от ребенка… А может быть, уже начала проявляться убившая её позже болезнь… Не знаю… Только я не был счастливым мужем. Ни единого дня, ни единой ночи. Щедрая расплата за ошибку.

Мы помолчали, пытаясь осознать необратимость времени и последствия, казалось бы, не столь уж серьезных событий.

— Все это время я наблюдал за Сергеем, не забывая, что это он увел у меня женщину.

— Господи, если бы мы тогда с тобой успели, как говорят в протоколах, «вступить в интимную связь», возможно, ты и не вспомнил бы обо мне больше никогда… — Сказала я, подумав о том, что опытный Аркадий, наверняка, сразу разглядел бы мою фригидность и не стал бы сожалеть о потере такой любовницы. А уж тем более — претендентки на роль жены. Удивительно, что лишь случай с турецким пастушком открыл мне, зрелой женщине, сколь малое значение придавала я физиологии и насколько сдержанной была в чувственной сфере.

— Думаю, наоборот. Мы бы уже никогда не расстались… Знаешь, такие вещи чувствуешь «животом». Я тогда уже был далеко не новичком в любви и понял сразу: ты — моя женщина.

— Сейчас это уже не важно. У меня отличная семья и я уверена — твоя половина ещё найдется… Жаль, честное слово, что с Асей ничего не вышло.

— Ну, почему же… — Аркадий усмехнулся. — Я, как всегда, вел двойную игру — придерживал Асю и приглядывался к тебе. Все наше путешествие я напряженно размышлял — чего же больше в моем желании завоевать тебя стремление взять реванш за неудавшееся прошлое, разрушить брак Баташова или, действительно, завладеть женщиной, с которой я смогу вернуть давно утерянный вкус личного счастья… Я очень удачлив в делах и увлечен своими непростыми головоломками. Но вот к женщинам интерес потерял. — Аркадий поторопился уточнить. — Не в смысле физиологических возможностей — в смысле вдохновения, когда всю ночь сидишь под её окнами или бродишь с шальной головой по московским улицам, шепча её имя… Я пробовал перебить свою тягу к тебе с помощью Аси. Искренне хотел увлечься ею. И, наверно, это у меня получилось бы, если б не ты…

— Если б не желание отомстить Сергею. Ведь ты так и не понял, зачем понадобилась тебе госпожа Баташова? Могу только подтвердить, если сможешь, поверь: Сергей был искренен в желании «спасти» влюбленную неопытную девочку от циничного соблазнителя. Он знал о вашей свадьбе и о ребенке… И догадывался, что я способна наделать глупостей.

— И, видишь, мы все ошиблись. А больше всех — господин Баташов. Ему трудно было поверить, что вспыхнувшее между нами чувство отнюдь не «глупость», а ловелас Аркаша Тайцев способен на серьезные отношения с «неопытной девочкой». — Он потер виски, словно стараясь избавиться от головной боли. — Да и сам Аркаша смел надеяться, что в результате столь долгой и близкой дружбы Сергей мог бы лучше знать его.

— Очевидно, твои успехи у дам казались Сергею чрезмерными, — объяснила я предвзятость поведения Сергея в той ситуации.

Мне было известно, что единственным пунктом расхождения друзей являлось отношения плейбоя Тайцева к женщинам. Сергей не хотел понять, как может взрослый и ответственный мужчина «гулять направо и налево» при любимой невесте. Рита умело создавала, по-видимому, иллюзию пылкого обоюдного чувства. А Тайцев не очень скрывал свои похождения.

Аркадий посмотрел на часы и подал кому-то невидимому знак. Я поднялась:

— Аудиенция закончена?

— Напротив. Мы переходим к развлекательной части нашей встречи. Сейчас нам доставят сюда соответствующую трапезу. — Он кивнул на бутылки в бурьяне.

— Не думаю, чтобы у меня разгорелся аппетит от этого натюрморта. Хотя… обедать на газетке из консервной банки мне давно не приходилось.

— Умница! Именно на газетке! Ностальгия по студенческой юности, — с энтузиазмом подхватил идею мой элегантный спутник.

Спортивный паренек, не глядя кивнув мне (очевидно, ему полагалось быть «невидимкой»), притащил коробку немецкого пива, упаковки с нарезанной копченой рыбой, салями и длинный горячий батон.

— Минутку, я сбегаю за столом.

— Паша, остынь. Стола не надо. У тебя есть газета?

Парень усиленно пытался понять шутку, приоткрыв от недоумения рот.

— Любая. Что там у тебя — «СПИД-инфо»? «Совершенно секретно»?

— «ТВ-Парк» для мамы купил.

— Давай. И свободен.

Распотрошив яркий журнал с портретами улыбающихся отечественных и импортных кинозвезд, я «накрыла стол» прямо на скамейке между нами. Выходка Аркадия нравилась мне. Было приятно сознавать, что матерый предприниматель, каждый час которого оценивается, наверняка, в весьма круглую сумму, устроил «обед на траве» для старой подружки.

— Твои караульные в кустах обходятся дороже, чем наша трапеза. Изящный каприз всесильного магната.

— Все относительно. Если ты имеешь ввиду денежный эквивалент, то несомненно. А если исчислять в «духовных ценностях» — то эти минуты стоят не менее, чем сокровища Лувра. — Аркадий открыл и передал мне пиво, чуть задержав руку, так, что схватив банку, я вопросительно посмотрела на него, встретив грустный, глубокий взгляд. Взгляд, в котором можно было утонуть.

— Я не соблазняю. Я печалюсь. Мне так хорошо сейчас, что предощущение прощанья не покидает меня… Нет, не с чем-то конкретным — с осенью, свободой, с жизнью, с тобой… Вообще… С состоянием души, переполненной странного блаженства. Выпьем за блаженство!

Мы выпили шипучее вкусное пиво.

— Пока я ещё в расслабленном состоянии, как спящий крокодил, можешь засунуть мне руку в пасть. — Аркадий улыбнулся, заметив выражение моего лица. — Я имел ввиду перевод испанской пословицы. Короче, спроси меня быстрее, что за террористы украли прекрасных дам в Стамбуле и причем здесь всесильный А. Р. Т.?

— Почему ты хочешь исповедоваться непременно мне?

— А потому, что уже в Москве узнал, какую роль сыграло в нашем приключении ведомство Баташова… Ох… — Аркадий поморщился. — Давай, отложим разбирательство на десерт. Тем более, что кроме шоколадки я тебе ничего предложить не могу. — Он с удовольствием откинулся на спинку и прищурил глаза. — Неохота портить удовольствие. Смотри, паутинки на кустах сверкают, и мотылек… Совсем, как летом… Беззаботный, легкий. А завтра, возможно, заморозки…

Продекламировала я со старательным выражением школьницы.

— Эти стихи Ивана Бунина учила в пятом классе моя Сонька. А потом забыла, а я помню. Каждый раз вспоминаю, когда вижу осеннюю паутину в солнечный день. И последних мотыльков… — Я ободряюще коснулась его плеча. — Не бойся, старик, доктор Баташова не рухнет в обморок от твоих разоблачительных признаний.

— Уфф! Ладно, скажу и забудем об этом… Вся операция с провозом мной некоего важного груза была подстроена. Меня хотели заловить в Стамбуле с поличным и уничтожить… Думаю, автор сей идеи — твой муж… Но мне удалось выкрутиться, разыграть всю историю как обыкновенный теракт. Турецкие связи помогли… Жаль, что ты сбежала, не дождавшись утра. Я имел бы возможность провести с тобой ещё одну ночь на теплоходе. И, возможно, осуществить миссию соблазнителя.

Я покачала головой, отгоняя легкий хмель. Что-то в рассказе Аркадия не сходилось. Но что?

— Постой… зачем ты мне это говоришь — про авантюру Сергея? Чтобы я ему передала, что ты в курсе?

Аркадий пожал плечами:

— Ну, чтобы ты знала — я не отказался бы от своего намерения завладеть тобой ни за что на свете. Если бы мне не помешали. И помешал опять-таки Баташов! Он что у тебя — ясновидящий?

— К счастью, не всегда… Во всяком случае, там, в ресторане, разомлев на атласных тюфяках, я мечтала о твоих объятиях. И ни на секунду не задумывалась о том, как воспримет это мой муж… А он и не догадался, что верная жена была столь близка к падению… — Я подумала о том, что Сергей, к счастью, не учуял и тех перемен, которые произошли во мне после чужих объятий.

— Ты подсознательно уже знала, что после ночи, проведенной со мной, мы не расстанемся. И с твоим бывшим мужем придется объясняться мне.

Я с сомнением покачала головой. Действительно, попав под «магнетизм» Аркадия, я ни на минуту не задумывалась о том, что короткая круизная встреча может разрушить мою семью. Неужели одна, пусть даже очень пылкая, ночь, проведенная на волшебном плавучем островке «Зодиака», могла поколебать привязанность к Сергею? Нет, это совсем разное…

— Зря сомневаешься, Слава. Флирт — не твой жанр. Готов поклясться, что у тебя не было мимолетных связей. А если бы таковая появилась, ты бы обязательно ушла от Сергея и вышла за своего соблазнителя замуж. У тебя не может быть любовников, только мужья.

Сложив остатки нашей трапезы в коробку от пива, Аркадий задвинул её в кусты. Я достала пудреницу и привела себя в порядок, слегка тронув бесцветной помадой губы.

— Наверно, ты прав.

Аркадий приблизился, приглядываясь к ссадине, и, вдруг, стиснув в ладонях лицо, впился взглядом в мои глаза. По спине пробежала дрожь и силы как-то сразу иссякли. Звякнула выскользнувшая из рук пудреница, в голове зашумело, я оказалась в объятиях Аркадия, успев тихонько обмякнуть.

Он быстро целовал меня, расслабленную, как в полуобмороке. Во рту расплылся солоноватый вкус — ранка на губе снова кровоточила. Мгновенно с поражающей яркостью пронеслись передо мной ожившие видения — старик, овладевший связанной пленницей и разбивший ей лицо, перепуганный мальчишка, принесший воду… А потом — блеклое утро, теплая поверхность камня под спиной, смуглые мальчишеские бедра у моих колен, полуобморочная лихорадка, сотрясающая наши тела, и безумное желание, чтобы это никогда, никогда не кончалось…

Я двумя руками оттолкнула от себя Аркадия.

— Не надо!

Шумно выдохнув воздух, он откинулся на деревянную спинку и закрыл глаза.

— Что, нам, кажется, пора идти?

Я поднялась.

— Пора. Прости, Аркадий, я ничего не пойму. Не пойму, что происходит со мной…

— Ну, думай, думай, детка. Вот мои координаты. — Он засунул в карман моего пиджака визитную карточку. — Если возникнут вопросы, звони. И дай тебе Бог застать меня тут… А мне пожелай дождаться… — В его тоне звучала скрытая тоска и какая-то фатальная обреченность.

Но я не стала говорить, что поняла его намек, что мне хорошо известно его состояние, когда мысль о смерти неотступно преследует, то отдаляясь, то обдавая могильным холодком. Что это нормально для человека, ходящего изо дня в день по канату, привычно рискующего жизнью…

Я не могла успокоиться, потому что боялась сама: турецкий мальчишка стал моим наваждением. Он загнал меня в дебри неведомых ранее комплексов, мучительных, противоречивых желаний. Но освободил лишь от одного: образ Аркадия Тайцева не тревожил больше моего воображения.

На остановке у гранитного парапета Фрунзенской набережной собралась толпа. Особо нетерпеливые граждане пристально всматривались в темнеющую насыпь Хамовнического моста, на фоне которой должен был появиться рогатый силуэт троллейбуса. Женщины взволнованно обсуждали творящиеся в столице безобразия, поминая, то с надеждой, то с укоризной, энергичного мэра.

Какой-то «шутник» прошелся этой ночью по набережной, круша недавно установленные здесь импортные стеклянные павильончики, что вызвало справедливые нарекания в адрес правительства и правоохранительных органов. «Эх, нафига козе баян, а нашему алкашу — европейский комфорт?» — мыслил вслух, ни к кому не обращаясь, человек в очках.

Парень в наушниках и бейсболке, совсем как телеведущий Ганапольский, балдел от одному ему слышимых звуков — то ли от «Алисы» «тащился», то ли учил суахили. Кое-кто, равнодушный к графику движения троллейбуса, и к стараниям мэра, наслаждался чудесным сентябрьским днем — тихим и солнечным. На разогретом щербатом граните парапета по-летнему грелись крупные переливчатые мухи, волны Москвы-реки манили свежей, неторопливой прохладой. На противоположном берегу поднимались кущи Нескучного сада — в том багряно-золотом уборе, что неразрывно связан в памяти со строками Пушкина. «Очей очарованье…» — как нежно звучали эти слова на солнечном сентябрьском пригреве, как ласкали душу… Не хотелось думать о кризисной экологической обстановке столицы, о катастрофической загрязненности её речных вод, о дачах бывших «слуг народа», скрывающихся под сводами канареечных ясеней и малиновых кленов. Хотелось радоваться банке импортного пива, притаившейся в кейсе и солидному слову «мэр», привычно всплывающему в пересудах московских бабуль.

Бронзовый кристалл, венчающих новое здание Академии, внушал уверенность в процессе научного познания, а огромное колесо над парком культуры и отдыха напоминало о беспечных детских радостях.

Высоко вверху, под серыми громадами «сталинских» домов, сияли иноземным комфортом зеркальные окна пентхаусов — словно экзотические цветы, приживленные мрачным кактусам. — Москва преображалась и хорошела, с усилием прорываясь в статус «цивилизованных» городов.

У стеклянной стены пентхауса, выходящей к Москве-реке, стоял человек, сильно похожий на знаменитого Арчила Гомиашвили, возглавляющего клуб «Золотой Остап». Так, вероятно, мог бы выглядеть сам Великий комбинатор, осуществи он свою индивидуалистическую мечту вопреки авторскому замыслу. Стройный брюнет с чеканным профилем и седеющими висками машинально встряхнул бокал: в коньячного цвета напитке звякнули кусочки льда. Глядя на ожидающую троллейбус толпу, он думал о превратностях людских судеб и неизмеримой дистанции, разделяющей его — человека, наделенного огромной властью, и тех, кто зажав в кулаке двадцать тысяч российских рублей, приготовленных для покупки проездных талончиков, проклинал свирепствующую инфляцию. «И ведь не у всех эти тысячи есть, а у кого есть, наверняка составляют заметную часть бюджета», — размышлял брюнет с неясной грустью, свойственной наблюдателям за иными мирами — астрономам, биологам. Он попытался вообразить себя человеком из толпы, представив его ничтожные повседневные потребности, мизерные мыслишки, одолевающие в часы раздумий и сводящиеся в итоге к одному — как примирить скудные возможности с возрастающими потребностями.

Занавес, разделявший «совдепию» и цивилизованный мир, рухнул, открыв самое страшное — гражданин великой страны может и должен жить лучше, имея возможность приобрести португальский смеситель для ванной, турецкую кожаную куртку, бельгийский ковер, корейский телевизор или, даже, подержанную иномарку.

Сделав маленький глоток, брюнет в приятной истоме закрыл глаза, вспомнив о жужжащей поблизости подобно пчелиному улью громаде Лужников, заполненной торговыми рядами, о человеческом рое, одержимом инстинктами купли-продажи. Он хорошо сознавал, что принадлежит к иной расе — расе хозяев, вождей, предназначенной для власти и свершений.

Нелегко смириться, что великие деяния неизбежно сопряжены с кровопролитием, а кровопролитие — с муками совести. Но избранникам судьбы не ведомы сомнения — презирая малые радости и горести, они движутся к намеченной цели.

Брюнет гордо поднял голову, ощущая на своем челе печать исключительности. Только истощением нервных клеток можно было объяснить посещение его с навязчивым постоянством видения: тбилисский проспект, запруженный восставшей толпой и врезавшиеся в людской поток тяжелые громады бронетранспортеров. Мятеж следовало подавить, таковой была его воля — выбор человека, наделенного власть…

Отогнав в сторону от приятных наблюдений мысли, брюнет обратил свой орлиный взор к набережной. Остановка опустела — толстобрюхий троллейбус, тяжело накренясь на правый бок, полз по направлению к Крымскому мосту. Хозяин пентхауса опустился в кресло и включил тихую музыку. «Виртуозы Москвы» исполняли Моцарта и Вивальди. Легкие, летучие звуки заполнили пронизанный солнцем воздух. Он с удовлетворением оглядел стильную двухъярусную гостиную, обставленную с любовью к свободному пространству и очаровательным раритетным мелочам, привлекающими внимание знатока. Вазы, статуэтки, картины, шпалеры, напольные коврики, предметы вооружения, маски — все эти вещицы, собранные для удовлетворения эстетических потребностей хозяина, могли бы украсить любой музей.

Жилище на крыше, площадью в 300 квадратных метров, включало просторную угловую гостиную, опоясанную террасой зимнего сада, три спальни, кабинет, библиотеку, хозяйственные помещения. К зоне «имения» относилась также сауна с бассейном и теннисный корт под раздвижными крышами.

Собственно, здесь, над улицами и дворами Москвы, располагалась целая усадьба с жильем для охраны и КПП у персонального лифта, спускавшегося по внутренней стене дома. Устроить площадку для вертолета не удалось. Конечно, дело заключалось не в деньгах и недостатке власти. Пришлось смириться с тем, что соображения конспирации требуют уступок в комфорте. По крайней мере, здесь, в Москве. В своей американской резиденции, расположенной на Oceania Island — частном островке, отделенном от Майами-Бич и стоившем 2500000$, гражданин Австрийской Республики мог позволить себе все, что хотел. «Надо бы позвонить Джуне, — подумал брюнет. — У меня сегодня нелады с энергетическими полями, — тянет явно к „философскому полюсу“, обесточив „деловой“.» И почему, в самом деле, мысль о собственном превосходстве, давно привычная и любимая, как мотив колыбельной, открыла вновь тайные бездны сомнений и страхов?

Он слушал скрипку Спивакова и видел себя рядом с ним — нет, над ним. Как ни оценивай художественный дар, управляющий эманациями, а способность к реальной, физической, власти над толпой неизмеримо выше. Она включает в себя тонкое художественное чутье, фантастическую интуицию, виртуозность в построении тактических композиций и недюжинный эстетический вкус в исполнении. Плюс — множество таких качеств, определение которых требует лексики критиков и спортивных комментаторов.

…Прислуга, одетая в строгий костюм секретарши престижного офиса, вкатила тележку с сервировочными приборами и скромным ассортиментом изысканных деликатесов. Молча накрыв стол молочно-зеленоватого нефрита, женщина вопросительно посмотрела на хозяина и тот небрежно кивнул. Он знал, что она никогда не ошибется в «протоколе» означенной хозяином встречи. «Форма № 1» означала интимную, сугубо конфиденциальную встречу. И, следовательно, — полную боевую готовность охраны, ведущей слежение за окружающими домами и прибывающими к ним автомобилями, а также подключение «щита», блокирующего зону пентхауса от каких-либо прослушиваний.

Стол к такой встрече выглядел очень строго — напитки, фрукты, орехи, икра. Но можно было не сомневаться, что любой из представленный здесь продуктов мог бы украсить праздничный стол Видзорского дворца или Белого дома.

Гость прибыл с предельной точностью, что в этом кругу считалось лишь обыденной нормой. Они секунду поколебались — стоит ли обняться, и ограничились крепким рукопожатием, а затем рассмеялись, оценив забавное совпадение — и хозяин, и визитер выбрали почти одинаковые костюмы, причем из эксклюзивной коллекции Жанфранко Ферре, представленной в этом месяце лондонским салоном «Кристиан Диор».

— Опасно иметь близких друзей. Видишь, как нас легко «вычислить». Придется сменить стилиста. Сам-то я в сфере моды — профан. — Невысокий, рыжеватый мужчина, напоминающий драматурга Эдварда Радзинского, занял предложенное кресло.

— Вероятно, твой консультант не понял задачу — решил, что все «бойцы невидимого фронта» должны иметь единую форму, как прежде члены политбюро или работники «органов». Я имею обыкновение заниматься гардеробом сам — каприз холостяка, — переглянувшись с гостем, хозяин наполнил рюмки.

— У тебя здесь спокойно, Арчил. Как на облаке — Бог-сын, Бог-отец, Бог Святой дух… — Рыжий почтительно кивнул.

— Можешь не беспокоиться — со всех сторон прикрыто. Я хочу выпить за маленькую удачу в нашем грандиозном деле. За Стамбул! — Все прошло, как по-писаному… — Рыжий без всякого энтузиазма положил на серебряную тарелочку гроздь янтарно-прозрачного винограда. — Нам пришлось бы пить до позднего вечера, чтобы «обмыть» удачи последних месяцев: скандал в семействе Хусейна, срыв террористами переговоров в Чечне, утечку урановых боеголовок на Северном флоте, реформу китайцев, показ «высокой моды» в столице… А, да чего мелочиться! Такое впечатление, что весь мир по собственной инициативе участвует в нашем спектакле.

— А работы японцев в области моделирования виртуальной реальности или результаты питерских малых из «лаборатории зомбирования»? — Арчил мечтательно вздохнул. — Фантастические перспективы! Если бы нас сейчас подслушал человек даже весьма осведомленный в законах взаимосвязи научных и социальных явлений, он все равно ничего бы не понял. Смотри, я беру этот журнал (Арчил поднял с ковра свежий номер «Таймс»), рву его на мелкие кусочки и бросаю в корзину. Немного перемешиваю — и получается, как в телевизионной рекламе — смех и слезы… Но больше — ничего! — Он прошелестел бумажными обрывками. — Вот так делается история… Бессмыслицы и хаоса в общей картине сегодняшнего мира значительно меньше, чем кажется постороннему наблюдателю. Ведь наблюдатель видит только отдельные фрагменты, не умея соединить их в целое… Этот пестрый мусор, что собран в нашей корзине — материал для авангардистского коллажа под названием «распалась связь времен». Обломки цивилизации, распавшейся на атомы. Чтобы возродить её структуру, причем, на более высоких и мудрых принципах, нужны специальные ключи, которыми владеем только мы двое!

— Порой они столь мудреные, что сами похожи на кодировочное устройство, — Рыжий сокрушенно покачал головой.

— Или на бомбу с часовым механизмом. Только глобальный взрыв означает хаос, а наше разрушение — это форма созидания иной реальности, иного человеческого сообщества. Хозяевами которого станем мы. — Арчил засмеялся. — Нечто фантастическое из разряда литературных утопий — принципиально новый подход к эволюции человеческого общества…

Брюнет насупил густые брови и откинулся в кресле, задумчиво глядя в свой бокал.

— Ломай голову, сколько хочешь, что первично, материя или сознание, и с чего надо начинать — с обработки политических лозунгов или построения «экономических» программ. Или — особенно любимый российскими реформаторами рецепт улучшения состояния общества — ловля блох: выявление «злоупотреблений», борьба с «привилегиями», призывы к благотворительности… Как же меня это все тогда угнетало, Эд.

— Не надо забывать, Арчи, что ты был лишь винтиком государственной машины. Ведущей, но достаточно подчиненной и беспомощной частью общего механизма. Теперь в нашем распоряжении огромная власть, не доступная действующим политикам или идеологам. Мы смогли построить КСОП — комплексную систему общественных преобразований, располагая беспрецедентной по мощи научной базой — на нас работают лучшие «мозги» человечества, настоящие гении — экономики, психологии, техники. Только им было под силу разработать не «программу» революционного переворота, смену одного политического устройства другим, а целостную систему мощного эволюционного рывка, проскакивающего виток цивилизации — от деградации культуры нестабильного человеческого общества к устойчивой и однородной геополитической картины мира. — Эд посмотрел на часы. — Уже тридцать минут мы без всяких допингов пребываем в эйфории от собственного величия. А ведь собрались по делу… Да, дорогой, иногда стоит помечтать, взмыть под небеса, по-хозяйски оглядывая наш голубой земной шарик… Чтобы потом спуститься на землю и заняться чем-то совсем прозаическим. Очисткой выгребных ям, к примеру. Это я, уж прости, не к столу возвращаюсь, а к российским, а точнее, московским делам.

— Извини, Эдди, у меня сегодня «разгрузочный» день — надо выпустить пар. Можно, конечно, проделывать это одному — бегать среди пальм (он кивнул на зеленеющий за стеклянной стеной экзотический сад) и кричать «Ай да Арчил, ай да сукин сын!» Но лучше все же вдвоем. — Он похлопал друга по плечу. — Мы ведь умеем драться без синяков, умеем праздновать и даже думать!

— Да, хорошенько думать. — Эд подмигнул и постучал костяшками пальцев по своему широкому лбу, мощно выступающему из бронзовых кудряшек. — Мы должны следить за каркасом выстраивающейся конструкции, вникая во все детали. Проверить винты, болты, степень допустимой нагрузки и сопротивления. То есть, лично держать под прицелом каждого, занятого в генеральной схеме человека. Мы делаем ставку не на армию безмозглых марионеток, способных превратить в руины цивилизацию, а на сильные, очень сильные личности, полностью подчиненные нашей воле. Особенно важны те, кто работает в высших подразделениях, связанных со структурами существующей государственной власти.

— За это тоже надо выпить — в наших руках нити весьма влиятельных марионеток, не ведающих, что их действиями управляет хитрейший кукловод. — Арчил вздохнул. — Меня просто распирает сегодня мания величия. Ты уж потерпи, дорогой… Это так ужасно, в самом деле — большая власть — большая опасность — большое одиночество… Только ты — единственный полноправный партнер и друг, можешь понять меня, разделить тревоги и праздники. Нам с тобой выпал редкий жребий — стать совладельцами мира. Это больше, чем кровное родство, сильнее, чем узы любви и страсти, прочнее дружбы или «окопного братства». — Голос Арчила дрогнул, в глазах сверкнула слеза.

Эд пересел на диван и они обнялись, хлопая друг друга по спинам ладонями.

— Ну, будет, будет, генацвали… «Тяжела ты, шапка Мономаха!» — это установили даже русские цари. Но ведь как, в самом деле, приятно! Какая упоительная, захватывающая дух высота!.. Пока не прекратятся войны (а мы никогда не дадим им возможности прекратиться), нам не о чем беспокоиться: экономическое обеспечение нашего дела будет обеспечено. Афганистан, Чечня, потом Украина, Крым, Балтия…

— Ну, размечтался, стратег! — Высвободившись из дружеских объятий, Арчил поправил пиджак. — Мне бы не хотелось растягивать удовольствие на сто лет. Времена средневековых затяжных схваток миновали, как и противоборства технических средств и способов вооружения. Наш метод работы с необходимыми людьми базируется на сочетании принципа «самообеспечения», обоснованном новейшими разработками психологов, и классических шпионских приемов «войны невидимок». Ты полагаешь, Эдди, что линия Баташова-Тайцева, то есть Быка и Зайца, не нуждается в коррекции? Хотелось бы сохранить эти фигуры в нашем строю. Иногда, боюсь, они играют очень рискованно.

— Эх, не они играют, Арчил… Ими играют… — Эд положил в рот янтарную виноградину. — Мы можем только любоваться сложными комбинациями и рукоплескать… Но, клянусь, дорогой, это зрелище поинтересней хоккейного турнира… Жаль только, зрительный зал рассчитан на две персоны!

— Сегодня я рассматривал толпу на остановке и думал о том, что люди внизу не подозревают о «всевидящем оке», следящем за ними, о нас, решающих их участь… Они ссорятся, влюбляются, воруют, ждут задержанную пенсию, экономят рубли для покупок на тряпичных ярмарках, смотрят по телевизору информационные программы, читают «Аргументы и факты» и думают, что живут. Что, в самом деле, — хозяева своей судьбы, своей земной участи… — Арчил закурил тонкую сигару, распространившую крепкий, приятный аромат.

— Бык и Заяц — сильные хищники, запущенные в тесный аквариум. Им никогда не завоевать океанских просторов. Они обречены проглотить друг друга. — Рыжий вдохнул сигарный дым и поморщился. — Вот уж никак не могу разделить твоего увлечения табакокурением.

— А я не разделяю твою кровожадность, лучше бы сохранить в интересах дела и Быка, и Зайца, превратив их в подопытных мышек… Ты игрок, Эд. Увлекся абстракциями. Нехорошо… Скучно… Присмотрись, как построен этот цветок… — Арчил с благоговением художника изучал сорванную орхидею. Сколько фантазии, изощренной творческой мысли в его архитектонике, окрасе… А ведь все только для того, чтобы выжить, сохранить в разнообразии Вселенной свой генотип… А наши подопечные? Им не откажешь в смелости, изобретательности и даже своеобразном благородстве. Это ведь тоже — раритет. Будь справедлив, Эдди, разве не веет подлинным трагизмом их схватка с обстоятельствами, с судьбой, с Богом?.. Как они предполагают, конечно…

— Потому что не догадываются о нас. О тех, кто стоит над. Над обстоятельствами, судьбой, Богом… — Продолжил с легкой иронией рассуждения Арчила Эд.

— Дорогой мой, скромнее, скромнее… Не над Богом, конечно. А рядом с ним, рядом… — Арчил нажал кнопку на пульте и под бесшумно распахнувшейся панелью с флорентийской шпалерой XVIII века засветился экран.

…За окном померкли вечерние краски, в парке Горького зажглись огни аттракционов, когда Арчил вышел на площадку лифта проводить гостя. Они вдохнули дымный воздух, показавшийся после очищенной кондиционером и подслащенной запахом орхидей атмосферы гостиной горьковатым и опасным.

Время прошло не впустую. Будущие совладельцы мира наметили подробный план действий, обсудили стратегию и тактику, не забывая о том, что в каждом деле, даже столь серьезном, как государственный переворот, — удовольствие прежде всего. Именно это легкомысленное качество, помимо прочих, достаточно весомых, свело их некогда вместе. Они оба любили азартные игры, ставя на кон судьбы тех, кого считали элитой человеческого рода. Завершив дела, Арчил и Эд почувствовали прилив созидательной энергии, и синхронно подумали о том, что эту ночь проведут отнюдь не целомудренно.

— Мы хорошо поработали, Эд. Утром наш сценарий получат исполнители и занавес взовьется! Мы только не определили жанр спектакля. Я думаю, назовем его трагикомедией. В том смысле, что для исполнителей это будет что-то вроде шекспировского «Кариолана», а для нас, авторов и зрителей, скорее всего, мольеровский «Тартюф».

Эд понимающе улыбнулся — литературное прошлое Арчила, баловавшегося поэтическим творчеством, постоянно давало о себе знать.

— У нас, у блатных, это называется (вставка).

— Ну, бывай, Эд. Жалко, что редко видимся. Завтра я отбываю к себе… Нехорошо, все же, что отказался поужинать. Мой повар будет страдать.

— Не могу, — Эд коснулся правого бока, показывая на печень. Отработанная до мелочей диета. Новая метода доктора Эбрюса. Наверно, проживу тысячу лет… — Он грустно хмыкнул. — Хотелось бы, конечно, насладиться зрелищем светлого будущего. Поскольку никакие другие удовольствия нам, увы, уже не будут доступны.

Мужчины осмотрели открывающуюся с площадки панораму Москвы. Уже светились рубином Кремлевские звезды, над центром столицы поднималось светящееся зарево.

— Мы с тобой, как Воланд с Азазелло, прощающиеся с Москвой на башне дома Пашкова. — Сказал Арчил, обозревая горизонты. — Они думали, что завоевали этот город — сатана и его свита…

— Я вопиюще необразован, но, помнится, диалог у них вышел короткий. Какой интересный город, не правда ли? — Спросил Воланд, конечно, смахивающий на тебя, Арчи. — Мессир, мне больше нравится Рим! — Ответил Азазелло — к нему полностью присоединяюсь.

— Да, это дело вкуса, — заметил Арчил, — но не вопрос выбора… Я не терплю ограничений. А потому — должен иметь сразу все.

— Наша беседа могла бы доставить много хлопот здравомыслящему человеку, такому, к примеру, как булгаковский Берлиоз. Гражданину пришлось бы задуматься, куда обратиться в первую очередь — в «органы» или в дурдом… Хотя и те, и другие сейчас работают скверно. — Взгрустнул Эд. — А если бы какой-нибудь папарацци заснял нас вон с той крыши, то был бы чрезвычайно порадован. А раздел светской хроники пополнился бы сенсационным сообщением — драматург и публицист Эдуард Радзинский в гостях у хозяина «Золотого Остапа» Гомиашвили. Кто они, кстати, эти люди, богема или мафиози? Надо все же было выяснить… Да, теперь уже — все равно. — Рыжий погладил свои кудряшки и махнул рукой. — Знаешь, я даже, вроде привык…

— Не надо привыкать к пустякам, шени чириме! Ну, поторопились, пошутили… Никто же не знал… — Арчил на голову возвышался над своим другом. Прохладный ветерок трепал его густую, волнистую шевелюру. — Теперь есть время, чтобы сочинить себе новое лицо.

— Я пролистаю альбомы с классическими репродукциями и присмотрюсь к античным богам. Может, выберу для себя что-нибудь подходящее… Боюсь, с моими габаритами можно рассчитывать только на внешность сатира или фавна…

— Э, нет! Ни на какие конкретные прообразы мы больше не клюнем. Закажем японцам смоделировать идеальные портреты, а швейцарцам воплотить их! А имена? У нас будут самые знаменитые в мировой истории имена!

Арчил подвел друга к лифту и подтолкнул к распахнувшимся дверям. Тот слегка задержался, подняв внезапно погрустневшие глаза:

— Александр, Юлий, Иосиф, Иисус?.. Прости, мне иногда кажется, что мы сходим с ума… Или уже сошли…

— Тебе и тогда так казалось. Но учти, генацвали, — Арчил грозно поднял палец, — ты оказался не прав.

Эд шагнул в лифт. Одинокая неподвижная фигура в светящейся металлической капсуле казалась экспонатом музея мадам Тюссо. Вот она подняла руку в прощальном приветствии и кивнула тяжелой лобастой головой:

— Я был не прав. Мы, конечно же, нормальные люди, потому что мы боги. Мы — боги, и поэтому победим!

Дверцы захлопнулись, кабинка плавно поползла вниз, в чернеющий квадрат московского двора.

Они были знакомы с детства, но хорошо узнали друг друга через тридцать лет. За эти годы Арчил стал одним из самых влиятельных людей в Грузии, а Эдуард Контария — невозвращенцем. Но вначале он прошел трудную школу — отсидел за «валютные махинации», был реабилитирован, не без помощи прежнего дворового дружка, и вскоре, сделав стремительную партийную карьеру, возглавил крупное предприятие. Эдуард Контария был одарен недюжинными математическими и деловыми способностями, но то, что он гениален, выяснилось много позже.

Заместитель директора крупнейшего предприятия, входящего в засекреченный военный комплекс, ухитрился исчезнуть в Америке во время деловой командировки. Его напрасно разыскивали советские и американские спецслужбы — гражданин СССР Контария бесследно пропал. Но года через три на счет некоего служащего одного из нью-йоркских банков стали поступать невесть откуда крупные суммы. Чиновник открыл собственную компанию вычислительной техники и занял скромное место в кругу американских предпринимателей.

Однажды Арчил, совершавший неофициальную прогулку в Калифорнии, получил весьма взволновавшее его послание. Подпись и короткая фраза из эпохи юношеских приключений были понятны лишь ему одному.

Встретившись с Эдом, Арчил узнал, что его бывший приятель — башковитый мальчонка с «компьютерными мозгами», успешно «качает» в свой карман легендарное «золото партии». Состояние Эдика насчитывало фантастическую сумму. Эд предложил Арчилу сделку — кодовые номера счетов тех банков, где осели неохваченные им партийные деньги, в обмен на деловое сотрудничество. Плата предлагалась немалая, учитывая, что к тому времени Эдику Контария, а ныне гражданину США Эдуарду Тарвини, удалось занять заметное положение в кругах теневой экономики.

— А ведь я переплюнул тебя, Арчил. Ты имел лучший на нашей улице велосипед, а стал нищим партийным боссом, живущим на «привилегиях». Я не имел и целых ботинок, а теперь — миллиардер в свободной стране. И, кроме того, у меня вот тут (Эд постучал пальцем по лбу) есть кой-какие далеко не завалящие идейки. Получше вашей перестройки.

— Буду думать. — Пообещал Арчил, который уже видел на улицах Тбилиси бронетранспортеры и саперные лопатки. А через пять месяцев, в процессе затяжной гражданской войны выдающийся борец за идеалы социализма трагически погиб и в силу военных условий тайно захоронен своими единомышленниками.

Слушая версии тележурналистов, муссирующих вопрос его загадочной кончины, Арчил посмеивался. Захохотать в полную силу ему мешали бинты, а отнюдь не какие-либо другие обстоятельства: в палате швейцарской клиники было уютно и вполне спокойно. Господам Тарвини и Скорцио была сделана серия пластических операций, преображающих внешность в соответствии с представленными образцами.

Клиенты оказались не слишком привередливыми. Если внешность горбоносого брюнета ещё можно было считать завидной, то рыжеватый человек, изображенный на журнальном фото, выглядел далеко не плейбоем. Но Тарвини требовал соответствия с образцом и даже согласился на приживление нейлонового волосяного покрова. Это нередкая просьба для клиентов с обширным облысением, но выбор цвета и фактуры волос вызывал недоумение.

Однако в клинике привыкли не задавать вопросов, получая за это ценное качество тройную надбавку к медицинским услугам. Да никто из местного персонала не мог бы понять, над чем так неудержимо хохотали странные пациенты после того, как работа на новым обликом завершилась.

Отхохотав, они взгрустнули.

— Никогда не мог бы подумать, что эти шизанутые хирурги могут добиться такого сходства! — Оправдывался Арчил, затеявший мистификацию.

Ему показалось забавным выбрать для себя и Эда физический прототип в реальной российской действительности.

Перелистав московские журналы, Арчил ткнул пальцем в фотографию киноактера Гомиашвили, создавшего на экране незабываемый образ Остапа Бендера.

— Смотри, Эд, какой элегантный джентльмен, владелец клуба, художник, эстет, и к тому же — тезка. Беру его себе.

Эдуард пожал плечами:

— Вы с ним и так сильно похожи. Вот только волосы и нос… А мне остаются женские роли — с таким брюшком и бюстом…

— Ну, нет, дорогой. До этого мы ещё не дошутились. Взгляни-ка на этого парня с нежным румянцем, а? Разве не у тебя была всегда такая белая, веснушчатая кожа? Не у тебя был этот ласковый, умный взгляд? Долой бороденку с усами! Долой ленинскую плешь! А главное, — он тоже Эдик! Арчил критически оглядел партнера. — Мне кажется, они и жирок могут спустить. Не трусь, приятель, пользуйся случаем… Боюсь, что потом для подобных глупостей у нас времени не будет.

— Вы правы, сэр, нас ждут великие дела!

Они по-прежнему называли друг друга Эдом и Арчилом, хотя в новых паспортах значились совсем другие имена. И прямо сразу, ещё прогуливаясь в парке швейцарской клиники, начали готовить программу дальнейших действий.

Самой первой ступенью в Комплексной Системе Общественных Преобразований, разрабатываемой целым подразделением ученых разных профилей, собранных заговорщиками, было завоевание того, что осталось от разваливающегося Союза. К тому времени, когда Система в общих чертах определилась, стало очевидно, что начинать следует с России.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы выяснить, кто стоит у реальных рычагов власти, скрываясь за спинами президента и правительства. С помощью сложнейших приемов заговорщикам удалось сделать своими союзниками большую часть людей, у которых кодекс личной чести не пользовался особой популярностью. Фанатики-игроки, одурманенные наркотиком тайной власти, не боялись кровопролитий, военных действий, террористических акций. Россия была для них лишь огромной картой, снабженной сложнейшей системой различных данных — от численности населения отдельных зон до подробного социально-демографического портрета разных общественных слоев с учетом психофизических, экономических, творческих характеристик. Одним из главных показателей в этой структуре данных был «индекс выживаемости», определяющий, насколько целесообразно сохранение данного человеческого вида в различных социальных условиях. Арчил и Эд обогатили «мозговой центр» своих служб данными о российских «теневиках» и заручились поддержкой многих мощных фигур.

Но порой на пути стремительно идущих к цели партнеров возникали неожиданные препятствия: методы «покупки» или подчинения необходимого лица не срабатывали. И тогда затевалась захватывающая игра — настоящая большая охота. Травля быка и Зайца началась в сентябре. А после беседы в пентхаусе была сформулирована главная цель затеянной операции: «Они приползут к нам на животе или сожрут друг друга».