Розовая мечта

Глава 43

Пора… Перемыв посуду и аккуратно расставив её в буфете, я подхватила сумку и, оглядев дом в последний раз, набрала номер Юла. Мне предстояло пережить ещё одно прощание. И уже там, по ту сторону границы, свободной от сомнений и мук совести ждать встречи.

На столе я оставила письмо Сергею, вернее — ультиматум. Я гарантировала ему молчание как выкуп за жизнь Юла. И все-таки надеялась, что урок не пройдет даром — Черт задумается о душе. А еще, он выполнит условия моего ультиматума — в недельный срок устроит выезд из страны Юлия Вартанова, гражданина РФ, 1973 года рождения.

Почему он не берет трубку, ведь уже половина десятого, и Юл знает, что утром я покидаю Москву. Возможно, он будет ждать меня в Шереметьево. А вдруг, вдруг ему удалось получить визу и мы полетим вместе?! Такой сюрприз в духе моего мальчика. Он ведь появлялся неожиданно — у бюста генерала Жукова, у гильотины музея пыток… Да и в тот день, когда прозвучал в Службе доверия его первый звонок…

Долгие гудки в трубке прервались щелчком.

«…Это автоответчик, Слава. Когда ты приедешь и все будет кончено, не забудь стереть запись. Ведь это последний мой вопль, посланный тебе. Только я не прошу о помощи, не молю спасти мою жизнь — я хочу сохранить твою. Это самое дорогое, что у меня осталось. Я знаю, ты поймешь и простишь, когда узнаешь все.

…Я лежу в ванне, рядом со мной бритва деда. Лезвие немного заржавело, но ведь теперь это не имеет значения.

Больше всего на свете я хочу видеть тебя. Но именно это невозможно, потому что помешает осуществить задуманное.

Под твоим портретом конверт с посланием. Ты прочтешь и поймешь сама, что выбора у меня не было. Я должен исчезнуть, забрав с собой любовь. Умоляю — не вспоминай обо мне никогда. Это единственная просьба. Прости и забудь. Юла не было… Тебе это просто приснилось… Я засыпаю… Счастливого тебе утра, девочка…»

Голос затих, прошуршав, закончилась магнитофонная лента…

Я тогда ничего не поняла, лишь подумала, что схожу с ума. Сев в машину, я помчалась к нему. Ночное шоссе, тихие улочки, знакомые дома, площади, дворы — темно и тихо. Невозможно поверить, что рядом беда.

Я бесшумно поднялась по лестнице, остановилась перед стальной, покрытой темным деревом дверью. Позвонив, услышала, как в коридоре прозвучал мелодичный аккорд. Попробовала нажать ручку — и оказалась внутри. Яркий свет заливал квартиру, словно здесь ждали гостей.

— Юл! — Я остановилась, ожидая шутливой выходки — выстрела шампанского, сыплющихся с потолка роз.

— Эй, ты где? Прекрати, мне не до смеха… — Я медленно вошла в комнату. Настольная лампа освещала висевший на стене портрет. С минуту мы смотрели друг другу в глаза — я и мое изображение. И вдруг мне показалось, что губы на фотографии дрогнули, в русалочьих глазах сверкнула насмешка. Она — это черно-белое божество Юла — издевалось надо мной!

Я сжала плечи, стараясь унять дрожь, и отвела глаза — под рамой торчал уголок плотного конверта.

— Юл, иди сюда, мне страшно! — Позвала я, боясь пошевелиться, потому что уже поняла все.

Взяв предназначенный мне конверт, я на цыпочках подкралась к ванной. На полу, коротко сигналя, лежала телефонная трубка. Стоящие по углам ванны свечи догорели, лишь две ещё чадили, подрагивая слабыми синими язычками.

Я нажала на кнопку выключателя и медленно сползла на пол. Но даже зажмурившись, закрыв ладонями лицо, я продолжала видеть это. Черная ванна полна крови. Просвечивающее сквозь темную воду тело кажется алым. Оно витает в зеркалах потолка, отражается в блестящих кафельных стенах, отпечатываясь в каждой клеточке моего мозга, чтобы никогда уже не покинуть его…

…Позже я задавала себе вопросы — почему в ту ночь не вызвала «скорую», не удостоверилась в кончине, не попыталась спасти? Присутствие смерти было столь очевидным, что я склонилась перед ней, перед её неопровержимой, неотвратимой властью, и просто сидела рядом, прижав к его запрокинутой голове свой пульсирующий болью висок. Наши волосы смешались, как на подушке — влажные, теплые, спутанные любовью… Мы спали, утомленные ласками — неразделимые половинки одного существа…

Свечи догорели. За стеной кто-то спустил воду в туалете, у меня затекли ноги и окоченели в остывшей алой воде кончики пальцев, которыми я прижимала к себе голову Юла.

Этими руками, мокрыми и дрожащими, я распечатала конверт. Строки не расплылись от розовых потеков — Юл воспользовался шариковой ручкой.

Дальше шло странное повествование. Торопливо прочитав его, я схватила самую суть и тогда — рванулась на улицу, захлопнув дверь этой страшной квартиры. Весь путь от Короткого переулка до Молчановки я могла бы проделать, наверно, с закрытыми глазами. Во всяком случае, мчась через ночной город, я не видела ни дороги, ни огней, ни светофоров, ни фар встречных машин. Из темноты медленно, слово за словом, как титры немого фильма, всплывали строки письма Юла.

Так вот о чем намекал Саша! Он хотел, чтобы я сама извлекла это слово из своей души, где оно жило все эти годы. Я — самый преданный и близкий друг Сергея, лучше всех знала, что нравственный компас Баташова работал на диво точно: добро всегда было добром, а зло — злом, в каком бы обличье оно ни выступало.

И это открыл мне Юл! Он, а не я, увидел правду в печальной истории «Сонечки», которую какой-то внимательный дяденька не забыл занести в досье Баташова. Интересно, как выглядели там формулировки, поразившие воображение Юла?

«Влюбленная в С. Баташова гражданка Полунина скончалась в результате ножевого ранения в грудь во время уличной драки»? Или «Проститутка Полунина заслонила своим телом работника районного отделения милиции С. Баташова, которого считала самым лучшим человеком на свете…» Возможно, нынешние летописцы криминального мира более склонны к романтике, чем к протоколу. Ведь они не забыли помянуть последнюю волю этой московской «Сонечки Мармеладовой» и то, что мой муж, инспектор милиции по кличке Чистый до сих пор чувствует на своих руках кровь погибшей из-за него девушки.

Теперь на мне и на Сергее кровь Юла. Очень много крови. Полная ванна. Я посмотрела на свои ладони, сжимавшие руль. Машина вильнула. В свете фонарей ладони мертвенно синели, я отерла их о юбку, и рвотный спазм подкатил к горлу. Никогда не забыть, как пахнет смешанная с горячей водой кровь!

Мои мысли путались, принимая форму ужасающих в своей реальности видений. Конечно, мне явились мертвецы. Они глумились над моим смятением, тянули ко мне взывающие к отмщению руки: отец, Юрка, Ирочка, Рустамовы, подмигивающая голубым шальным глазом Аська.

А среди них — печальный, отрешенный, шагающий куда-то в светящуюся дымку Юл. Он уходил, становясь все меньше и меньше — черной точкой на горизонте. И снова, как уже много раз прежде, меня обожгла боль оттого, что я вижу его последний раз.

Мне так часто приходилось обмирать от тоски, глядя в его удаляющуюся спину, и думать, заклинать — «нет, нет, неправда, не может быть», что и сейчас я не могла верить в случившееся. Я прогоняла видение безжизненного тела, распластавшегося в алой воде, я отворачивалась от насмешливых глаз Аськи и не хотела видеть лицо Сергея — строгое, задумчивое, с черной дырочкой в виске…

Я осознала реальность, лишь выехав на шоссе. Навстречу неслись привычные столбики с названиями деревень, автобусные остановки под черными соснами, жадно разевали рот урны в виде черно-белых пингвинов… А вот и мозаичное панно — космический корабль и синяя планета, под которой я нашла одурманенного Юла… Потом мы обливались водой на веранде и грелись друг о друга, свернувшись клубком под ватным одеялом…

Нет, нет… это уже было. И никогда больше не будет! Я еду домой, где заперла в подвале своего мужа, приговорив его к судилищу совести. А ещё я натравила на него Ртищевых. Я говорила с Афанасием днем и намекнула, что Сергей хочет рассказать ему что-то важное. В то время Лара уже, вероятно, «открыла глаза» Юлу, дав ему понять, какую роль он послушно сыграл в этой истории, и толкнуть на самоубийство. Потом, выждав, когда я покину дом, коршуны нагрянули к жертве. Не одни, наверно, с хозяином. А может, просто-напросто, послали к нему Аркадия, обезумевшего от ненависти и горя, потерявшего все, что у него было — дело, честь, Асю. «Останови Тайцева, он у последней черты», — писал Юл, торопя меня спасти мужа. А я все это время подыгрывала врагам, вознамерившимся сломить Сергея, заполучить его послушного, раздавленного моим предательством и презрением бывшего друга.

Но они просчитались.

Я-то знала, что у Сергея семь пуль. И одну он оставит себе.

Уже издали, вглядываясь в темноту, я пыталась разглядеть у забора синие мигалки милицейских машин и светлый фургон реанимации. В домиках за сиреневыми кустами спали люди, ничто не нарушало тишину дачной ночи. У соседей выла молодая овчарка, посаженная на цепь, на волейбольной площадке среди сосен тусовалась молодежь. Оттуда тянуло запахом костра и прорывались сквозь шелест встревоженной листвы обрывки бурного шлягера Майкла Джексона.

Я тихонько остановила машину возле забора, не став заезжать во двор и вышла на залитую лунным светом дорожку. В окне кухни уютно светилась апельсиновая лампа и вздрагивал от ветерка край пестрой кисейной занавески. Наверно, я забыла выключить свет. Но ведь я не включала радио. Откуда же эти голоса?

Я кралась по влажной от росы траве к окну собственного дома, с тем ощущением радостной гибели, с которым, наверно, летит в огонь ослепленная бабочка. Ясновидец Саша не зря намекал на скрытые возможности моей интуиции. Подтягиваясь к подоконнику, я уже знала, что увижу в комнате.

Нам кухонном столе стояла полупустая бутылка водки, блюдо с крупно нарезанными помидорами и открытая консервная банка. Двое мужчин, сидящие друг против друга, что-то оживленно обсуждали.

Лицо Аркадия было непривычно радостным. С рюмкой в одной руке и вилкой в другой, он выглядел победителем. Вот он поднял рюмку, чокнулся с собутыльником и со словами «Будем живы!» — осушил её, закусив помидором.

— А как же, теперь непременно будем, — ответил второй и обернулся к окну.

— Слава?! — вырвалось у них одновременно.

— Сергей?! — Это было последнее слово, которое я произнесла. За ним чернела пустота и долгое, долгое молчание…

В одиннадцать вечера романтические прогулки по тихим московским улочкам небезопасны. Никто из служителей законопорядка, круглосуточно патрулирующих центр, не посоветует мирному гражданину забредать в уютные переулки старого города или совершить моцион по безлюдным набережным. Близость реки вообще опасна. То ли возможность без труда спрятать концы в воду, то ли особые флюиды, исходящие от ночной реки, делают набережные зонами повышенной преступной активности.

Одинокого толстяка, бредущего от Большого каменного моста по направлению к Воробьевым горам, патруль останавливал дважды. Мужчина покачивался и вид имел весьма неуверенный, хотя признаков алкогольного или наркотического опьянения у него обнаружить не удалось, как и каких-либо предметов криминального характера. Документы бродяги были в порядке, а старенький перочинный нож с обломанным лезвием никак не мог притязать на орудие убийство.

Никому из патрульных не пришло в голову попросить подозрительного москвича снять брюки. Зрелище произведенной операции могло вызвать недоумение — так обычно мстят итальянские мафиози предателю, нарушившему закон омерты, а отрезанный орган затыкают в рот провинившегося.

Врач на крымской вилле соблюдал законы антисептики, хотя и не воспользовался анестезией. Палачам, со всей очевидностью, хотелось сохранить жизнь жертве, нанеся удар по её рассудку.

Он пришел в себя на пыльном шоссе у столбика с указателем «Симферополь 3 км». Слова ничего не говорили ему, как и пустынная в предрассветные часы южная местность. Но рука быстро нащупала висевший на шее крестик и, оборвав цепочку, с омерзением швырнула его в придорожный бурьян. По коже пробежала дрожь отвращения.

Человек с облегчением вздохнул, будто сбросил с себя скорпиона. Те, кто мучил его в подвале, смеялись, увидев крест: «Проси защиты у своего боженьки». Он просил, истово шепча «Отче наш» — единственную молитву, которую знал с детства… Защитник предал его.

Выжив после варварского надругательства, Анатолий поначалу ничего не помнил, а вспомнив, ощутил себя совсем другим существом — сильным, ловким, хитрым. Если бы ему пришлось заполнять анкету, то во всех первых пяти пунктах он написал бы только одно слово — Мститель.

Мститель, несомненно, обладал качествами сверхчеловека, потому что перестал ощущать себя представителем рода Homo sapiens, а следовательно, был избавлен от страхов и сомнений, связанных с мыслью о смерти. Ему удавалось предугадать действия окружающих и не составляло никакого труда добиться желаемого. А хотел он не так уж мало.

Никогда ещё цель не казалась ему столь желанной, а средства её осуществления — столь простыми.

Узнать о строго законспирированном ночном заседании Комитета в пентхаусе Арчила оказалось проще простого: Мститель запомнил код радиоволны, на которой переговаривался с прислугой хозяин высотного имения, и вскоре услышал, что на субботний вечер назначен прием по «формуле 7а».

Он оказался на месте за час до назначенного срока, поскольку предугадал, что ночной вояж по набережным потребует времени на беседы с патрульными службами. Из этих же соображений Мститель предусмотрительно положил в карман спортивной рубашки паспорт и не оставил при себе ничего, что могло вызвать хоть какое-то подозрение. Сломанный перочинный ножик тот минимум, который был ему необходим для осуществления задуманной цели.

Увидев ещё издали матовый свет в стеклянном доме на крыше мирно смотрящего «Вести» дома, странный человек почувствовал знакомый запах невероятно обострившимся нюхом. Зверь затаился в норе, был совсем рядом, в пределах досягаемости его обоняния и зрения. Ощущения, образы, оставшиеся в сознании Анатолия в тот последний день на крымской вилле, когда он ещё был человеком, подчинили себе все остальное. Мститель, по существу, стал высокочувствительным прибором, настроенным лишь на одну волну выслеживания и охоты. Облокотившись на прохладный гранит парапета, он прикрыл глаза от наслаждения: ещё один, последний рывок — и все будет кончено.

Оставалось совсем немного — заставить непослушное, истерзанное тело преодолеть каких-нибудь двести метров. Тяжело, душно, больно… Но зато какое блаженство! Толстый человек с пошатывающейся походкой уличного забулдыги скрылся в темном дворе, содрогаясь от беззвучного, сумасшедшего смеха.

— Мне кажется, кое-кто здесь нервничает. Значит, без шампанского не обойтись, — Арчил вопросительно посмотрел на беспокойно метавшуюся по гостиной Лару. Пространство позволяло совершать большие перебежки из конца в конец заметно обогатившейся за последние месяцы музейной экспозиции.

Сильное тело Лары, затянутое в узкий комбинезон из алой лайки флорентийской шелковистой выделки притягивало взгляд хозяина. «Великолепный, дерзкий, безжалостный зверь!» — думал он, возбуждаясь от одной только мысли, что через пару часов сорвет с горячего ненасытного тела Лары эту блестящую алую кожу.

— Мне коньяк, шампанское оставим школьницам, — сказала она, разглядывая африканские трофеи, и вдруг, резко повернувшись, представила присутствующим черную маску, скрывающую лицо. — А если я теперь останусь такой? Превращусь в темного духа племени «вуду»? — пританцовывая, она двинулась к расположившейся у стола компании.

— Тебе и превращаться не надо — высокопробная, квалифицированная ведьма, — тихо пробормотал Афанасий. Но Лара услышала и бурно захохотала.

— Вот видишь, Арчил, что значит отказать мужичку, даже такому «святому»! Он готов слопать меня с потрохами. Отправить в ад по электронной почте! Для этого и прорывается к чинам духовной власти! Что, «муженек», предашь меня анафеме? Ах, я совсем упустила из виду, супруги Ртищевы сегодня празднуют свой развод! Подумать только, я снова — Лара Арман! Красиво, Арчил, не правда ли?

— Иди сюда, детка! — Арчил усадил рядом с собой и остановил её руку, тянущуюся к бокалу. — Может, пока достаточно? Пить коньяк фужерами — это не фокус. Но после работы, шени чириме. Он притянул её к себе, с приятным содроганием вдыхая запах странных духов — от Лары пахло серой и кровью. Арчил впился зубами в её шею.

— У нас нет времени на интимные сцены, — резко прервал любовников Эд, указывая на каминные часы работы Буше.

— Ну, я-то на сегодня свое отработала и, собственно, рассчитываю на билеты в центральной ложе — обожаю «ужастики», тем более, в собственной постановке! Да и «актеры»! Хм — просто Голливуд! Согласитесь, мужской состав у нас подобран со вкусом: А. Р. Т, — настоящий плейбой, джентльмен! Баташов… Ну, он, пожалуй, больше подходит для сельских забавниц, таких простушек, как его благоверная. А вот мой подопечный мог бы сделать карьеру не только как культурист… Жаль, для агента глуповат и прямодушен. Впрочем, это одно и то же…

Лара не упомянула о главной характеристике Юла, казавшейся ей наиболее привлекательной. Полулежа на диване, она предалась приятным воспоминаниям.

Лара прибыла к Юлу неожиданно, проследив его путь из агентства домой и немного выждав в машине у подключенного микрофона. В квартире было тихо, её хозяин не ждал гостей и не беседовал по телефону. Когда стало ясно, что Юл включил воду, Лара поднялась на четвертый этаж и открыла дверь собственным ключом. Мгновенно раздевшись, она вошла в ванную и обняла покрытую мыльной пеной стройную фигуру. Принимавший душ Юл не обернулся, он знал, что так профессионально пробегать от плеч вниз могут только руки Лары. Они словно оценивали каждую мышцу, останавливаясь и надавливая в тех местах, где боль смешивается с удовольствием.

Лара была первой женщиной, которую до безумия вожделел Юл. Рассказывая о соблазнившей его учительнице музыки, он заменил лишь имя и профессию. Однажды Лара пригласила пятнадцатилетнего ученика к себе, и с тех пор их «занятия» стали постоянными. Сцена с гориллообразным силачом, бравшим Лару на глазах юного возлюбленного, была пересказана Славе в точности. Только в лапах премированного культуриста билась в экстазе не дебелая матрона с музыкальным образованием, а гибкая и ловкая, как пантера, «фитнесистка». Шопена она, вероятно, знала понаслышке, но в интимные моменты предпочитала аккомпанемент «знойной испанщины».

Юлий, поранивший соперника, долго скрывался, а потом нашел в себе силы отказаться от Лары. Но она появилась вновь, когда петля жизненных неудач затянулась на шее осиротевшего юноши. Они снова оказались в постели, и Ларе ничего не стоило уговорить Юла «подыграть» ей в одном дельце, соблазнив жену крупного «теневика». Две тысячи долларов, полученных Юлом в качестве аванса, были ничего не стоящим приложением к счастью обладать Ларой. Он понимал, что близость с этой женщиной действует на него сильнее наркотика, и готов был на все, чтобы не лишиться её благосклонности.

Но вот появилась Слава, и сценарий Лары вышел из-под контроля. Только она одна догадывалась о том, как сильно увлекся парень своим «объектом».

— Я выхожу из игры. Я не хочу и не могу больше шпионить на тебя, — сказал он ей после того, как провел несколько ночей с докторшей. — Я люблю Славу и это очень серьезно.

Лара снисходительно улыбнулась:

— Ведь именно этого мы и добивались, малыш? Так проще работать. Только, пожалуйста, не будь настолько глуп, чтобы счесть свои чувства достаточной причиной для отказа от задания. — В голосе Лары звучала воркующая приятность, но стальная дверца захлопнулась — пленники попались. Она не привыкла выслушивать признания о победе соперниц, тем более от людей, полностью находящихся в её власти.

— Ты же понимаешь, радость моя, эта хата, машина, бабки — не подарочек счастливому влюбленному.

— Я верну вам все. И постараюсь оплатить долг.

— Ха! Твоя перезрелая Джульетта столь хорошо оплачивает постельные услуги? — Юл замахнулся, но Лара перехватила его руку. — Не дури. Я пошутила… Но запомни три вещи: первое — хозяйка положения я и я заказываю музыку. Второе — ты подписал контракт на год. — Она «нежно» сжала запястье Юла и он едва удержался, чтобы не вскрикнуть — болевые точки Лара изучила отменно. — А главное — этот контракт совсем неинтересен супругам Ртищевым и мало волнует тебя. Но он сумеет, думаю, заинтересовать госпожу Баташову.

Юл остался в агентстве «Модус», стараясь не попадаться под руку Ларе. Она даже обрадовалась, когда узнала, что Вартанов сбежал за границу, прихватив дискету с важными данными. Лара не сомневалась, что беглеца вернут или уничтожат. В любом случае — это будет трагедия для докторши, а для неё — приятная месть. Но он вернулся и ещё вымаливал её «прикрытия» его поступка. После дурной сцены в квартире Юла Лара уступила — они согласились скрыть предательство Вартанова перед Афанасием. Манипулировать провинившимся влюбленным стало легче, вот только в постели он ухитрялся «соблюдать дистанцию», отрабатывая номер как цирковой актер — с виртуозностью и фальшивой улыбкой.

И вот наступил день, когда можно было поставить точку. Юла следовало убрать, позволив ему «пропеть» финальную арию — рассказать Славе о полученных на её мужа компрометирующих данных. Лара сама составила программу, позволившую «достать» из компьютера «тайные» сведения. Убедившись, что любовники провели ночь на даче Баташовых и, конечно, обсудили все, Лара после окончания рабочего дня явилась к Юлу. Дача Баташовых надежно охранялась от прослушивания, но Лара была уверена, что Юл не скрыл от своей возлюбленной страшной «правды» о преступлениях её мужа.

Застав его врасплох, Лара приложила все усилия, чтобы сделать свое последнее свидание с Юлом незабываемым. Вскоре ей удалось убедиться, что в программу ночной встречи в Молчановке любовь не входила. Обозленный, взвинченный Юл с ненавистью овладел женщиной, едва не изнасиловавшей его.

— Ну, малыш, это высший класс… — Лара растянулась на кровати в блаженной истоме. — Только мне показалось, что ты думал больше об убийстве, чем о любви… Хотя, так даже интереснее.

Спина Юла неподвижно застыла на балконе — он не пожелал даже обернуться, ожидая, пока Лара уйдет.

— Мне тоже есть, чем удивить тебя, бесценный мой. Думаю, ты будешь рад. — Лара и не думала одеваться, увлеченная своим монологом. — Сегодня ночью ты должен покинуть Москву, сменив имя, страну, национальность. Юлия Вартанова больше не будет.

Войдя в комнату, Юл бросил Ларе её вещи:

— Поговорим в гостиной. Что произошло?

— Достань у меня в сумке дискету. Можешь взять её себе и ознакомиться на досуге. Получишь большой кайф, — сказала Лара, не изменив позы. — Там досье господина Вартанова, 1973 года рождения, нанятого неким агентством «Модус» для работы с В. Г. Баташовой. — Лара потянулась и села, разминая плечи — мышцы вздувались под блестящей кожей. — Так вот, дитя мое, присядь, я не трону тебя. Игра окончена. Наше агентство спешно закрывается — завтра в помещение офиса ворвутся люди из торговой фирмы, которым мы продали помещение вместе с барахлом. «Модус» исчез. Мы вряд ли скоро увидимся. И я должна расплатиться с тобой. Сколько бы ты хотел получить за свою работу? Мы оценили её, откровенно говоря, достаточно высоко.

Лара начала одеваться, медленно, с нарочитой чувственностью натягивая чулки, белье — это был «стриптиз наоборот», силу воздействия которого на своих партнеров Лара хорошо изучила. Обычно застегнуть блузку ей уже не удавалось. Но Юл не смотрел на нее. Стоя у балконной двери, он, казалось, внимательно следил за серебристой стайкой голубей, кругами проносившейся на фоне вечернего неба.

— Тебе удалось завлечь и скомпрометировать почтенную даму, разрушив её семью. Но это, увы, не входило в задачу первостепенной важности… Зато за работу с главными клиентами — Тайцевым и Баташовым, ты можешь рассчитывать на хорошие премиальные. — Лара подошла к Юлу и положила ему руки на плечи, с особым удовольствием думая о том, что существовать этому крепкому, прекрасному телу осталось совсем не долго, в то время как у неё впереди долгая, щедрая на впечатления жизнь и ещё много таких чудных, нежных мальчиков.

— Какую работу? — он обернулся и жестко посмотрел ей в глаза.

— Ну, не стоит скромничать. Тебе ловко удалось подсовывать госпоже Баташовой дезинформацию, очерняющую её бывшего любовника Аркадия и верного супруга… Только не делай вид, что не знал, какими данными ты пользовался, и что все «досье» в твоем компьютере сочинены нами.

Лара рассмеялась, наслаждаясь выражением неподдельного отвращения на лице Юла.

— У тебя не найдется приличного коньяка?

— Погоди… А все улики, свидетельствующие о виновности Баташова в «стамбульском деле» — они тоже фальшивые?

— Какие мы невинные! Какие недогадливые! Добрая тетя Лара открыла наивному мальчику глаза…

Юл с неожиданной силой стиснул её горло.

— Это не все… — успела прохрипеть Лара, не переставая улыбаться. Руки Юла разжались. — Мне бы хотелось привести весь послужной список Юлия Вартанова с соответствующим прейскурантом. — За погубленную честь дамы и её несчастное семейство — 10000$. За то, что посоветовал своей пассии обратиться к нам для защиты Ассоль Колчановой (мир усопшей!) и фактически был соучастником её уничтожения — 20000$. — Лара вышагивала вокруг сжавшегося в кресле Юла. — Ну, а за травлю Сергея Баташова можешь требовать звезду героя. Думаю, озверевший от ненависти Тайцев уже отомстил ему за гибель Ассоль и всю затеянную травлю, виновником которой он, естественно, считает бывшего друга… Эй, у тебя плохо с арифметикой, мальчик? Сколько ещё не хватает для полного счастья?

— Уходи… — Выдавил Юл, не отнимая от лица ладоней.

— Ты прав, мне давно пора. Обговоришь дело с Афанасием. Он будет вечером дома и, надеюсь, утром тебя здесь не будет.

— Уходи… — Повторил Юл.

— Чао, милый. Нам было хорошо вместе, ведь ты так любил меня… Когда будешь собирать вещи, не забудь просмотреть дискету — там изложена подлинная история Сергея Баташова и весь сюжет твоего романа с его женой. Учти, что утром докторша получит копию… За все надо платить, детка. А ведь она хорошо поразвлекалась с тобой эту зиму?

Юл вскочил, и по выражению предельного отчаяния в его глазах Лара поняла, что ей пора скрыться. Она добилась своего. Этот мальчик уже мертвец! Но до чего же хорош вот так — с бешеным лицом! Настоящий викинг.

— Ты был отличным любовником, Цезарь. Прощай, — она выскользнула из квартиры за долю секунды до того, как Юл навел на неё пистолет.

Из машины Лара позвонила Тайцеву. Ее голос дрожал, чувствовалось, что женщина едва сдерживает слезы.

— Я должна огорчить вас, Аркадий Родионович. Только что нам стало известно, что Ассоль Колчанова трагически погибла, — Лара всхлипнула. — Бедняжка, страшная смерть! Нет, не сейчас, вам надо немного прийти в себя… Да, мы знаем достаточно много. Но лучше всего о последних минутах Аси мог бы поведать сам убийца. Сейчас он празднует победу в своем доме в Молчановке… Еще бы, ведь к гибели Аси, как показали подкупленные им свидетели, причастен человек из вашего окружения… Не надо так, Аркадий Родионович. Вы сильный человек. Вы сумеете найти выход. И мы будем помогать вам до конца. Слышите? Завтра утром Афанасий ждет вас…

Всхлипнув на прощание, Лара прервала связь и подмигнула себе в зеркальце. Она знала, что для Аркадия «завтра» уже не наступит. Во всяком случае, он будет занят совсем другими делами.

Выгляжу ужасно. Торговка с Лужников после трудного дня. Быстро домой переодеться, восстановить форму и торопиться на встречу к Арчилу.

— Вот он, звездный бал Золушки! Завершение операции должно принципиально изменить её статус. Люся Худякова — девчонка из подмосковного поселка, собственноручно «выстроившая» из материала смазливой провинциальной гуляки сотрудника «элитной агентуры» Комитета Лару Арман, станет женой Хозяина! — Довольно хмыкнув, она поправила себя: — Хозяйкой хозяина… Это уже не body, а life building высшего класса.

— Уверена, этот слюнтяй Вартанов уже труп. Я видела у него в руке заряженный пистолет — он целился в меня, — Лара усмехнулась. — Стреляет он скверно, даже с трех шагов. Но, думаю, в свой висок ему попасть удастся… — завершила она рассказ о выполненной работе.

— А вдруг он передумает и названные тобой суммы привлекут его больше безвременной кончины? — с сомнением покачал головой Арчил. Лара была пьяна и он не мог полностью доверять её расчетам.

— Нет, он убьет себя, — твердо и совершенно серьезно произнесла Лара. Пьяная бравада моментально исчезла. Только злость, злость и тоска сверкали в её прищуренных васильковых глазах.

— У Юлия редкая звезда. Он невероятно чистоплотен по природе, но к тому же тщеславен и легковерен. А следовательно — ему суждено плавать в дерьме… Этот красавчик запрограммирован на самоубийство. Однажды он уже был близок к этому… Но час пробил лишь сегодня. Прощай, Цезарь! — Лара залпом выпила коньяк и бросила бокал в камин. Хрусталь с дребезгом рассыпался, отсалютовав прощальному тосту. Она простилась с человеком, который осмелился полюбить другую.

— Успокойся, дорогая, — обнял её Арчил. — Сейчас мы совершим визит в Молчановку. Там, кажется, расположено имение Баташовых? Не могут же авторы пропустить финал собственной пьесы?!

— Я понимаю твое любопытство, но не разделяю любовь к риску, — попытался возразить Эд. — Мы пошлем на место происшествия помимо специалистов группу захвата, хорошего оператора и получим приятный видеофильм для домашнего просмотра.

— Не понял, вы решили захватить Баташова? — впервые за весь вечер подал голос Афанасий.

— Кто знает, что произошло там на самом деле. Лара недвусмысленно направила Зайца к Быку, сразив его известием о гибели дамы сердца. Рассуждал вслух Арчил. — Кроме того, мне кажется, мы встретим там и живого Цезаря, которого оплакивала Лара. Вполне возможно, что этот, как определила моя богиня, «чистоплотный» альфонс помчится к своей пассии, чтобы рассказать о кознях Ртищевых.

— Не помчится… Вернее, не помчался, — тихо сказала Лара. — Я звонила ему пару часов назад — он записал на автоответчик последнее прощание с докторшей, перед тем, как убить себя. Он просил у неё прощения.

…Лара набрала номер телефона Юла из своего дома. Она вышла из ванны и, рассматривая в зеркале свое нагое тело, вспомнила последние объятия Юла… Ей захотелось сказать ему, что даже тогда, в шестнадцать лет, он был для неё лучшим и сцена с культуристом была подстроена нарочно — с целью совершенствования и развития чувственной страсти. Юл никогда не забывал испытанного шока — смеси отвращения, злости и похоти, и был в постели с Ларой именно таким — любовником и палачом одновременно.

К телефону долго никто не подходил, а потом включился автоответчик. Голос Юла, записанный на магнитофонную пленку, обращался к другой и звучал уже с того света. Лара поняла, что полная ванна крови не блеф и не порождение потрясенного рассудка. Она достала из шкафа и медленно натянула алую кожу лайкового комбинезона…

— Я понял сразу, когда увидел Лару, что нам сегодня придется стать свидетелями трагедии шекспировского масштаба, — сказал Арчил. — Леди Макбет оделась как нельзя кстати… Кажется, я проиграл.

— Да, вы помните, друзья, о заключенном в Крыму пари? Именно Арчил был сторонником «мирного разрешения конфликта», а я предрекал большую батальную сцену… Но все же… — Эд заколебался. — Я бы предпочел посмотреть на все это, лежа на диване.

— А мне бы хотелось подписать контракт на сотрудничество с Быком и Зайцем, — настаивал Арчил. — Но вот для самой госпожи Баташовой я бы не поскупился на эффекты… Как ты думаешь, Лара, она способна утопиться, узнав о смерти любовника? Хотя, нет… Мне было бы приятней узнать о её безумии…

— Так или иначе, я думаю, ожидается крупный успех. Оркестр для победного марша уже готов? — Усмехнулся Афанасий. — Если не секрет, у Комитета уже есть свой гимн, или все ещё в ходу Лебедев-Кумач? А, может, стоит вспомнить триумфальный марш из «Аиды»?

Арчи и Эд переглянулись. Они успели до встречи обменяться мнениями насчет Афанасия. Этот человек становится непредсказуемым. Работать теперь с ним было небезопасно, а следовательно, приходилось списать «в отход». Сотрудники Комитета имели для отступления только одну дверь, ведущую прямиком в преисподнюю. Но Афанасий мог ещё пригодиться для предстоящих разбирательств с Быком и Зайцем. В случае неповиновения он имел достаточно документов для подтверждения любой версии и мог без всяких пыточных эффектов чрезвычайно больно надавить на клиента.

— Пока что рано торжествовать победу, Афанасий. Хотя вот здесь лежат счета на супругов Ртищевых (говоря условно) в очень надежных банках нашей Ассоциации. Вы с Ларой получите гонорар при любом исходе операции. Поскольку в любом случае мы останемся в победителях. — Арчил нажал на пульт и отдал распоряжение к «готовности вечерней прогулки». Затем он поднялся, жестом приглашая гостей в дорогу. — Пора, друзья. Иначе мы рискуем пропустить самое интересное… Эд, ты хочешь разрушить компанию?

— У меня что-то с головой. Наверно, давление. К тому же, я вовсе не любитель ночных визитов в незнакомые дома.

— Ну, что ты, генацвале! Разве я бы позволил пригласить тебя в дом, где нас не ждут? Весь этот дачный поселок целиком под моим наблюдением. За каждым кустом симпатичный парень-невидимка, вооруженный, как космонавт и ловкий, как нинзя… Мы не поедем в лимузине. Обшарпанная «Волга» такси давно забытая роскошь в Москве, как и «Чайка» с двумя кольцами на крыше.

— Мы проследуем со свадебным эскортом? — обрадовалась Лара. — Забавная шутка!

— Только ради тебя. Правда, кукол и ленточек не будет, но «шафера» и «гости» вполне в силах, чтобы всю дорогу кричать «Горько!» И, к тому же, полно цветов. — Арчил вышел в зимний сад и вернулся с великолепным букетом алых камелий. — Это тебе, дорогая. Как хорошо, что я запасся всеми оттенками, чтобы соответствовать наряду «невесты».

— Не выйдет! Вы поедете в «Чайке», а мы — с охраной? — всполошился Эд.

— Ну, как ты мог такое подумать, дорогой! Разве я могу обойтись без тебя в самые радостные минуты моей жизни? — Арчил подмигнул Эду. — Заметь, я не сказал «интимной жизни». Здесь мне, увы, «совладельцы» не нужны. Я прав, дорогая? — прижал он к себе Лару и одарил горячим поцелуем.

Афанасий недоумевал: Арчил страшно форсировал события с Ларой, что могло означать одно из двух — либо он собирается избавиться от него, как от свидетеля своих амурных похождений, либо от «четы Ртищевых» вообще. Афанасий решил, что должен быть настороже во время этой странной поездки в подмосковную деревню. «Слава Богу, скоро конец!» — Он незаметно перекрестился, моля Всевышнего о поддержке.

— А все-таки жалко, что всякая забавная история имеет конец. Причем, чем забавнее и увлекательнее содержание, тем быстрее движется к развязке сюжет. — Грустно заметил Арчил перед тем, как покинуть свои апартаменты.

…Во дворе веселую компанию гуляк ждали две машины — «Чайка» со свадебными кольцами и черная «Волга» такси.

— Не возражаете, если я поработаю шофером? — Предложил Афанасий, решивший ни за что не подставлять «друзьям» свою спину. Если он окажется за рулем, то постарается вести машину так, что убрать его будет просто невозможно, без того, чтобы не уничтожить всех пассажиров.

— Тебе не нравится мой водитель? — удивился Арчил. — Он был неоднократным участником мировых ралли.

— Никто, кроме меня, не может знать эту дорогу лучше — ведь я давно «пасу» дачу Быка. К тому же, в машине сможет разместиться ещё пара охранников… Но предупреждаю — я люблю быструю езду, особенно, в таких случаях, когда опаздывать неприлично.

Пожав плечами, Арчил согласно кивнул. Он, собственно, ничем не рисковал — за «Чайкой» и «Волгой» незаметно следовал мощный эскорт, а пара «шаферов», усаженных позади шофера, всегда смогла бы «откорректировать» его непредвиденные поступки.

— Ну, друзья, вперед! Эд, если ты не возражаешь, мы с «невестой» поедем рядом — так приятно пообниматься в темной машине, следуя во главе свадебного кортежа!.. Эх, как славно все же быть простым смертным… Ну, хотя бы вообразить себя на какие-то мгновения таковым…

Арчил вспомнил, с каким чувством он рассматривал толпу на троллейбусной остановке, и глубоко вздохнул. Приятно поиграть в простого смертного, в маленького обывателя, чей «индекс выживаемости» известен совладельцам мира. Жениться, спать с молодухой, не ведая о том, что в означенный «час Х» ты будешь уничтожен, истреблен, подобно вредным грызунам или насекомым. Безболезненно и бесповоротно.

Человеческие особи с индексом ниже средней отметки подлежали, по концепции Комитета, тотальному уничтожению. Во имя того, чтобы очистить, наконец, человеческий род от мутантов и вырожденцев. Только на очищенной почве, без алкоголиков, наркоманов, дебилов, умственных и душевных уродов могла возродиться и плодоносить каста «человека мыслящего»… Их следует давить, давить без жалости и сомнений — недочеловеков, спящих сейчас в своих многонаселенных квартирах, как клопы за обоями… «Жутко!» — Арчил представил хруст раздавленных насекомых.

— Нет, я не хочу в эти спящие дома, в эти душные, зловонные жилища. Я не хочу, не могу быть маленьким… Возьмите меня обратно… — шутливо взмолился Арчил, прижимаясь к теплому боку Лары.

— Ты велик, мой господин. Ты мудр и всесилен! Ты тот, кто должен повелевать.

— Всесилен лишь тот, кто победил смерть, — сказал, не оборачиваясь к пассажирам, Афанасий, но никто не понял его слов — машина неслась по шоссе на предельной скорости.

Посты ГАИ почтительно пропускали «спецпроезд», сообщение о котором получили заранее по самому высокому каналу.

В темном переулке застыла целая выставка блестящих в свете единственного фонаря иномарок. Конечно же, быстроходных и, естественно, оснащенных сигнализацией.

Обойдя их, Мститель зашел во двор. Первая же синяя «восьмерка», которую он приметил, оказалась лишь на самодельной «охранке», с которой он без труда справился. Перочинным ножичком открыл замок, снял каркас педалей и соединил заботливо разомкнутые опасливым хозяином проводки зажигания. Все получилось сразу и очень просто. Да он и не сомневался в этом.

«Жигули» изрядно барахлили — не срабатывало зажигание, заклинивало педаль сцепления, на передних колесах болтались тормозные колодки. Но машина могла набирать скорость, что было самым главным, и он даже не стал сетовать на себя за неразборчивость.

Свет в пентхаусе погас, Мститель выехал на шоссе. Он знал, что должен караулить несущийся по Москве свадебный кортеж.

С малой дорожки у Первой Фрунзенской было хорошо видно промчавшуюся мимо «Чайку» с золотыми кольцами на крыше — именно такая зарулила вечером во двор Арчила. Маршрут движения «молодоженов» был ясен — они решили провести брачную ночь в Молчановке.

Мститель с предельной ясностью представлял себе план дальнейших действий, будто в его мозгу светилась карта Москвы, наподобие той, что находится в оперативном отделе МУРа. Срезав большой участок за кольцевой дорогой, ему удалось опередить кортеж. И тогда, выехав на шоссе, «Жигули» двинулись обратно к городу. Мститель почувствовал электрический разряд, пронзивший его тело, а затем разглядел яркие фары идущих навстречу автомобилей. Ни тени сомнения не смутило его решимость — нога до предела отжала педаль газа. Он отключил освещение, темный автомобиль несся вперед. Он ловко избежал столкновение с «Волгой» такси и на полном ходу врезался в мчащуюся на предельной скорости «Чайку».

Это были короткие мгновения, которые для Мстителя превратились в вечность. Мощный залп, ослепительный всполох полного, разрывающего сердце счастья. На грани света и последней тьмы витала, венчая Мстителя, охапка восхитительных камелий…

И ещё какая-то отдаленная, смутная догадка, на которую уже никогда не найти ответа: а может, в этом последнем мгновении и заключался смысл его жизни — тот непостижимый замысел, которым руководил Создатель?