Розовая мечта

Глава 40

Сергей выслушал по телефону мое сообщение об исчезновении Аси довольно холодно. А чего я ещё хотела? В ситуации, значительно менее обидной, мужчины душат жен собственными руками.

— Я пришлю к тебе Александра Чекмарева. Это мой сотрудник. Вечером будешь у себя? Тогда жди.

Худенький мужчина неопределенного возраста приехал на электричке. В целлофановом пакете прибывшего болталась горстка грибов.

— Вот, пока автобуса ждал, собрал сыроежек и колосовиков. Может, в супчик положите. — Он застенчиво протянул мне добычу.

— Господи, откуда же сейчас грибы?

Он пожал плечами.

— Из земли, видимо. Хороший дом, крепко поставлен. Только в подвале сыровато будет, водяной слой близко… Нет, спасибо, чаю не хочу.

— Да я ещё и не предложила. Вас можно звать Александром?

— Можно даже Сашей, ведь мы знакомы, Владислава Георгиевна. — Он хитро глянул исподлобья темными глубокими глазами. — Вы тогда ещё были просто Славкой и челку носили до бровей. Симпатичная девчонка была у Сергея Алексеевича. Это все в милиции знали.

Я вспомнила щуплого паренька, пившего чай из блюдечка по-купечески вприкуску с рафинадом в детской комнате районного отделения милиции. Тогда его обвиняли, кажется, в участии в ограблении магазина электротехники. Все были убеждены, что парень — лгун и псих, придумывающий свои «путешествия сквозь стены». Но Сергей думал иначе.

В тот день, когда мы подали заявление в ЗАГС и показали умирающей Шурочке приглашение с датой и часом бракосочетания, расставаться нам не хотелось. Моя мама гостила у подруги в Словакии, но я не считала удобным приглашать Сергея к себе. До той поры дальше поцелуев дело у нас не заходило.

Осенний вечер казался ещё более промозглым по мере того, как кончались наши деньги на булочки, пирожки и кофе в стоячих «тошниловках». Мы не заметили, как оказались на Чистопрудном бульваре.

— Пошли ко мне. Ужина не обещаю, а чайком погреемся.

В комнате Баташовых пахло очень странно. На софе с книгой в руках лежал Сашка Чекмарев. Он читал Стругацких, а в стакане на полу тлела зеленая палочка индийских благовоний, которые стали продавать в магазине «Ганг».

— Неплохо устроился, ясновидящий. — Недовольно приветствовал его Сергей. — Читальня закрывается, давай, сматывайся, приятель.

— Пусть парень с нами чайку попьет, мы калориек прихватили, — спохватилась я.

— Спасибо, милая дама! — Раскланялся Саша. — Дело состоит в том, что мне решительно некуда перебраться. До вокзала не дошкандыбаю — вон колено родитель изувечил, — задрав штанину, парень продемонстрировал распухшую багрово-лиловую коленную чашечку.

— Ого! Дай я посмотрю, может, вывих?

Сашка спрятал ногу.

— Да не беспокойтесь, тетенька врач.

— Выставляй свой мосол, оперировать будем, — взяв кухонный нож, Сергей рассек на ломтики две калорийные булочки. — Вот, пайка готова. Изюм не считал. Кому как подфартит. Пока я чайник поставлю, чтобы бегал как миленький.

Я осторожно пощупала колено. Судя по моему минимальному опыту, у Саши был сильный ушиб.

— Во всяком случае, открытого перелома нет, — заключила я. — А, следовательно, не надо опасаться заражения крови… Дальше мы ещё не проходили.

— Да закрытого тоже нет. — Усмехнулся Саша. — Там связка около сустава — вот здесь (он указал на подколенную выемку) слегка потянулась, сосудик лопнул. Соответственно — фингал.

— Гематома. — Поправила я и с интересом посмотрела на парня. После нашего знакомства в милиции я, скорее, сочла бы его начинающим параноиком, чем личностью с экстраординарными способностями. В тот вечер мне предстояло убедиться в противном.

Мы долго чаевничали, обсуждали Стругацких, буддизм и дворовых мальчишек.

— Дама хочет спать. — Сообщил Саша и я начала неудержимо зевать. Сергей отвел меня на мамину кровать, расположенную за шкафом.

— Ты с этой коечкой уже знакома. — Напомнил он эпизод нашего знакомства. Белье застелено чистое. Раздевайся и спать. А мы здесь ещё пофилософствуем.

Сквозь сон я слышала полемические высказывания о телекинезе и парапсихологии. Потом мне под бок привалилось теплое тело.

— Сашка на диване, а я тебя слегка придавлю. Надо поспать часок. Шепнул Сергей.

Но уснуть нам не удалось. Лежать на полутораспальной кровати в обнимку и жарко целоваться оказалось не простым делом, если за шкафом человек, видящий все насквозь.

— Как ты думаешь, он нас видит? — тихо спросила я, подставляя шею губам Сергея.

— Нет, я так больше не выдержу! Пойду под дождиком пройдусь! — Сергей вынырнул из-под одеяла, поспешно натянул брюки и рубашку. — Эй, Славка, послышался тут же его удивленный шепот. — Глянь-ка! Исчез!

На диване никого не было. Мы победно обнялись, задумавшись, куда рухнуть — в кровать или на софу. И оказались на полу, стащив туда подушки и одеяла. Так между строго глядящим на нас с высоты зеркальным шкафом, резными ножками этажерки и горячими ребрами батареи прошла наша первая брачная ночь.

Сергея потрясла наша близость — он ни на секунду не выпускал меня, даже в ванную носил на руках и возле туалета дежурил.

— Во дожили, в сортир очередь! — хмыкнул прошаркавший мимо сосед. — А ещё говорят — не подлежим расселению… Скоро друг-дружке на голову гадить будем.

Потом у Сергея от счастья случилась частичная амнезия — он потерял дар речи и лишь повторял на все лады одно слова — «жена»…

Я гордилась своим титулом, но женой по-настоящему стала лишь месяц спустя, когда мы похоронили Шуру, отпраздновали свадьбу и отправились на крымскую турбазу. Где и провалялись целых две недели в хлипком дощатом домике, со всех сторон омываемом холодным ноябрьским дождем. Внизу, под обрывом, бушевало свинцово-пенистое море. Мы были совсем одни, не считая приблудного котенка и трехлитровой банки местной «Изабеллы» — жуткой бурды, от которой дурела голова и все время тянуло в кусты. Но открывшийся перед нами мир плотских радостей был полон сокровищ, как пещера Али-Бабы…

— Интересно, видит нас сейчас Сашка? Если видит — привет тебе, браток! — Отсалютовал Сергей стаканом в промозглую туманную даль…

— …Как же, как же, я помню вас. Вы, словно ангелок, витали у истоков нашей семьи… — Я решила не углубляться в тему разрушившегося брака.

Саша вдруг шумно рассмеялся. Хлюпая носом, он сразу превратился в того мальчишку, который убеждал всех, что умеет проходить сквозь стены.

— Ангелочком меня никто не называл! Психом, вором, человеком трудной биографии и сверх нормальных способностей. То есть вначале я был просто вором. Ну, кто мог тогда подумать, что грабивший магазины парень не просто «наводчик», а почти волшебник. Я и сам не понимал, что мне чудится, а что существует на самом деле. До сих пор никто не знает, в чем феномен экстрасенса и как его использовать.

— Я, уж извините, Саша, в этом смысле настроена скептически.

— Так вы доктор! У вас другая метода мышления. Вы мыслите понятиями, вычитанными в учебниках, а не образами, которые рождаются в подсознании. Собственно, у всех это происходит по-разному. Я третий год сотрудничаю в отделе психофизических проблем раскрытия преступлений НИИ МВД, собственно, с самого основания. Много насмотрелся и многим не верю. Но работа у нас специфическая — одно дело Чумак, руками двигать, другое — преступления раскрывать. Это называется «криминальный талант». Оказывается, многие знаменитые экстрасенсы, успешно занимающиеся целительством, бессильны в раскрытии криминальных преступлений… Вы не нервничайте, Владислава Георгиевна. Я ведь не просто языком чешу, я — работаю.

— Но ведь проблема не во мне. Пропала подруга…

— Тсс! Не засоряйте мне картину лишней информацией. Выявлен удивительный факт: экстрасенс не способен раскрыть «громкое дело», то, которое уже чужими руками захватано. Слишком много побочных шумов, ну, знаете, как на заезженной грампластинке. Я должен слушать внутренний голос, а не диктора телевидения в «Криминальных сводках», и не версии следователя. Со следователем экстрасенсу вообще контачить запрещено, чтобы вопросами своими не давил на подсознание.

— И каковы успехи ваших сотрудников, Саша?

— Да разные успехи. Разные сотрудники. Отбираем мы сотрудников с помощью простого теста. Представляем конверты с фотографиями людей, среди которых есть живые и мертвые. Кто сумеет отделить одних от других с вероятностью 70 %, причем неоднократно, остается в группе. Затем проверка идет на уже известных делах. И только когда все экзамены пройдены, экстрасенс привлекается к следственной практике… А что у вас там, за сараем? — Саша показал в глубь сада.

— Ничего, старая компостная куча, куда сорняки сбрасывали. И ещё жасминовый куст.

— А под ним? Не интересовались? Покопайте, покопайте, Слава… Так вот… о КПД экстрасенса… Показания знаменитого ясновидца Жерара Крауза рассматривались европейскими судами как реальные улики. Он помогал полиции в поисках исчезнувшего премьер-министра Италии Альдо Моро… И был убит. Выходит, на верный след вышел.

— Саша, чем я могу активизировать работу вашего подсознания — принесли фотографии, вещи пропавшей? — Я заранее приготовила шарфик, забытый у меня Аськой и цветное фото на борту «Зодиака»: Аркадий, Аська и Юра в обнимку стоят у белого парапета на фоне бескрайней синевы.

— Дело в том, что среди экстрасенсов существует своеобразная специализация. Некоторые как бы видят происходящее глазами преступника или интересующего следствие человека. Другим надо обязательно побывать на месте происшествия, и уж оттуда он может раскручивать дело… У меня бывает по-разному. Иногда возникает в воображении целая картина или даже эпизод от какой-то незначительной детали… Ха! — Вот так в тринадцать лет я стал «преступником». Слушал у друга магнитофон и вдруг увидел магазинный склад, где все эти приборы хранились, да ещё как дверь устроена. Но порою что-то заклинивает… Не идет видение — и все тут… Давайте, посмотрим, что у вас есть, но, возможно, придется побывать на квартире вашей подруги… Тсс! Не называйте её имя…

Я протянула Саше фотографию. Он нахмурился, сжав худенькое личико в морщинистый комок. Потом черты его лица разгладились, он заулыбался, не открывая глаз. Я молчала, боясь спугнуть вдохновение.

— Вот у этого высокого господина имя начинается на А… Ан… Аврелий, нет — Аркадий. Он в Москве, жив-здоров, но подавлен… Почему-то один… У него сейчас нелегкие времена.

Саша подозрительно посмотрел на меня и ткнул пальцем в Юру.

— Где этот рыженький? А, уже знаете… Жаль… тяжелую смерть принял. — Саша погрустнел, задумчиво глядя на фотографию. — Нехорошо стоят… Плохая аура… А подружка хорошенькая… Попала в переделку…

— Она жива? — Не выдержала я и положила на стол шарф — метр нежного шифона в леопардовых пятнах. Саша вздохнул, не притронувшись к ткани. Мы молча сидели за столом, словно медиумы, вызывающие дух Клеопатры.

— Жива. — Словно нехотя выдавил Саша. — …Пальмы, леопарды, легконогие лани… «Я вижу сегодня особенно грустен твой взгляд, и руки особенно тонки, колени обняв. Послушай — далеко-далеко, на озере Чад изысканный бродит жираф…»

Саша замолк, и я подумала, что занимаюсь каким-то идиотизмом. Сижу с прорицателем-ясновидцем, работающим в МВД, цитирующим Гумилева, и делающим загадочную мину в самом ответственном моменте своего монолога.

— Саша, — мягко вывела я его из ясновидческого транса. — Вы хотите сказать, что любите Гумилева или что эта девушка находится на озере Чад?

— Хм… А где её жилище, то есть квартира?

— А сами не «видите»?

— Ася москвичка. Ведь её зовут так или похоже, правильно? Окна её квартиры выходят в тихий переулок, но совсем недавно так открыли… пирожковую… нет — чебуречную… Знаете, этот запах кипящего масла и бараньего жира?

— Знаю… Это именно так. Асю страшно раздражал идущий к её балкону чад… Озеро Чад?

— Вот видите, доктор, вы быстро схватываете методу. Попробуйте приглядеться к темноте внутри себя. Сначала уберите все лишнее, сделайте абсолютную черноту, а теперь думайте о своей подруге и всматривайтесь. Что там?

Я улыбнулась:

— Вы переоценили меня, Саша. Как только я опускаю веки, передо моими глазами плывет то, что я видела перед этим — вот этот шарф.

Саша подскочил от радости и захлопал в ладоши:

— Правильно!.. Несите чай и, если можно, рафинад.

— Я помню вашу манеру чаевничать. У меня вообще хорошая память.

— И не только, не только, поверьте. Когда я увидел вас с Сергеем, я понял, что вы, именно вы, а не другие девчонки, чувствуете то, что чувствую рядом с ним я.

— Что же это? — Я поставила на стол чашки и вазочку с кусковым сахаром. — Простите, быстрорастворимый.

— Плохо. Лучше пиленый, голубоватый, твердый… Да где его теперь взять. Мне из Сибири присылают.

Я взяла чашку и спросила:

— Так за что пьем?

Саша с укоризной покачал головой.

— Я думал, вы поняли… Ну, разве вы не поняли? — Он поставил блюдце и разволновался. — Нельзя быть такой небрежной к себе! Нельзя бояться непривычного, прогонять тончайшее — ощущения, предчувствия, догадки…

— У меня их столько… И все какие-то мерзкие. Слава Богу, что это только фантазии…

— Извините, Слава, я нашумел и вас сбил. Начнем сначала. Вы видели не шарф — вы видели тень леопарда… Ваша подруга в теплых краях, жива… Но… Вы не ощущаете горьковатого привкуса?

— В чае? Это «Липтон»… Да, что-то есть.

— Не в чае, а в шарфе. В образе шарфа. — С досадой пояснил Саша. — Она в опасности. Возможно, в очень серьезной.

— Что же делать?

— Увы, это уж точно не в моей компетенции. «Меры пресечения», скорее, по части вашего мужа. Только должен предупредить, Слава: никому, никому ни слова о моем визите. Не надо, это может лишь усугубить участь пропавшей.

Допив чай, он поспешно собрался уходить, будто услышал бой невидимых часов.

— Ищите подругу на озере Чад. Я не знаю, где это, но она там.

— Саша, спасибо. — Я пошла за ним до калитки.

— Без благодарностей. Меня попросил Сергей Алексеевич. И все.

Он зашагал по сосновой просеке, маленький и сутулый, как лесной старичок. Я так и не рассмотрела, во что он был одет и какого цвета у ясновидца глаза.

— Постойте! — Рванулась я, догоняя удалявшегося гостя. — Постойте, объясните, что тогда я увидела в Баташове такого необыкновенного?

Он осуждающе покачал головой:

— Но вы же сами знаете ответ, Слава. Хотите подсказку? Это слово начинается на ту же букву, что и озеро, где гостит ваша подруга.

Кажется, он подмигнул мне, и я помахала рукой, как машут вслед уходящему поезду — торопливо и растерянно.

— Чудесная у нас земля. Есть о чем тревожиться, за что бороться… Да, это не Аляска… — Арчил, сняв темные очки, озирал великолепную панораму морского простора, открывавшуюся с террасы крымской виллы. Дом располагался на высоком холме, пряча в зелени акаций и кипарисов покрытую новой светлой черепицей крышу. Больше ничего во внешнем виде виллы финские реставраторы не меняли. Очистили от многолетних наслоений белил каменные колонны полукруглого портика центральной террасы, подремонтировали ведущую от подъезда в парк двускатную лестницу, покрыли высококачественным красителем оттенка спелого персика выложенные крымским туфом стены.

— Ну, конечно же, окна, ставни, фонари, статуи из песчаника — это все новое. И вон там, где сейчас бассейн и зимний сад, снесены все сарайные пристройки. — Объяснил Эд. — Хоть эта дачка и принадлежала Совмину под видом легочного санатория, запущено все было до безобразия. Типичный совдеповский бардак…

— Ну, теперь-то, вроде, не плохо. Не говоря уже о внутреннем убранстве. Можно снимать фильм об итальянской мафии. — С укоризной заметил Арчил. — А не поторопился ли ты, друг? Крым, увы, не остров, как определил его для удобства своей антиутопии Аксенов. И пока не принадлежит нам.

Оглядывая морскую синь, с белыми барашками у берега и дымкой на горизонте, каменистые утесы, разогретые солнцем, карабкающиеся вверх низкорослые южные сосны, вдыхая запах лаванды, сиреневым ковром покрывающей лужайки, аромат ярких цветов, в изобилии разросшихся на клумбах, Арчил почувствовал неприятное беспокойство и жжение в груди. Уже потянувшись за сердечными каплями, он с удивлением понял, что приступ носит не медицинский характер. Будущего совладельца мира мучила зависть. Нет, не к Эдуарду, по жадности завладевшему крымской виллой, а к тем, кто когда-то называл эту землю своей, прикрываясь реалиями царской власти и привилегией помазанников божиих.

И еще, почему-то, Арчил до боли в груди, до спазмов в горле ненавидел тех, кто сумеет заполучить все это в недалеком будущем. Легко было прицениваться хозяйским оком к карте России, изучать прилагаемые к каждому региону характеристики и показатели «обороноспособности» — то есть степени усилий, необходимых для их завоевания. А вот так — над морской синевой, среди сосновых рощиц и зарослей лаванды, он всем своим существом ощущал бесценную красоту земли, у которой не может быть иного владельца, кроме Творца, взирающего с высоты…

— Что, не веришь в победу нашего дела? — Пригляделся Эд к побледневшему Арчилу. На переносице с изящной горбинкой проявились едва заметные ниточки швов. И в уголках губ, изменивших свой первоначальный горький излом на ироническую полуулыбку, что-то подтянулось, словно прихваченное невидимой нитью.

— Брось, Эд. Не время для психоанализа. Считай, что я сегодня не в духе.

— Прошлый раз ты выглядел повеселее… — Эд, одетый как простой американский турист — в бермуды цвета хаки и майку, подозрительно посмотрел на своего элегантного партнера.

В триллерах обычно так одевают героя, которому предстоит погибнуть от автоматной очереди — алые пятна крови эффектно смотрятся на светлом щегольски-небрежном костюме. И выражение лица Арчила было подобающим омраченное печалью дурных предчувствий. Эд догадывался о причине смены настроения Арчила. Приступы эйфории, как и следующие за ними периоды апатии или отчаяния, объяснялись приемом «допингов». Арчи не пользовался наркотиками — последние семь лет он прибегал к «энергетическим вливаниям» экстрасенсов. Начал он с Джуны, но потом перешел к более сильному «средству» — слепому, полубезумному отроку Кириллу, найденному сотрудниками его службы в глухой российской деревне. Никто из спецов Арчила не мог пока объяснить феномена — юродивый обладал телепатическими способностями и возможностью «заряжать» объекты «животным магнетизмом» (как говорили во времена Мессинга). И никому не было дано определить «дозировку» воздействия Кирилла на организм шефа.

— Кажется, мой мальчонка перестарался. — Сказал Арчил, щупая пульс. Шестьдесят ударов. С неделю я летал, как воздушный шар, не чувствуя веса, возраста, боли… Надо было прихватить его с собой, сейчас бы живо «подкачались».

— Мне достаточно коньяка, да и тебе не повредит. — Эд наполнил рюмки. — Надо взбодриться, тем более, как я вижу, наши пляжники уже на «канате».

Никто не посмотрел на часы. Если участники встречи, специально вывезенные из Москвы, приближались к месту переговоров, значит, стрелка находилась в районе одиннадцати. На личном пляже Эда, снабженном для подъема к вилле канатной дорогой, находилось все необходимое, чтобы принимавшие морские ванны люди могли привести себя в порядок и переодеться, при необходимости, к вечернему приему.

Утреннее «заседание» предполагало более свободную форму одежды. Когда Эд и Арчи вошли в кабинет, гости молча поднялись им навстречу.

— К черту церемонии! Чувствуйте себя как дома, друзья. — Эд поздоровался со всеми за руку и указал на сервированный напитками и фруктами столик. — Не стесняйтесь, мы же не на генеральной ассамблее ООН и не на заседании Верховной комиссии нашего Комитета. Поглядите на меня! — Он продемонстрировал пестрые бермуды. — Это значит, что здесь собрались друзья: Арчил, Эд и их ближайшие сподвижники, то есть главные участники представления собрались для того, чтобы поразвлечься — посплетничать, перемыть друг другу косточки, похвастаться, в конце концов… Ведь подробные отчеты о всех этапах операции мы и так имеем.

Таким образом, Эд дал понять, что данная встреча проводится по форме 7а, то есть почти полностью соответствует дружеским посиделкам обычных обывателей. В конце концов, и совладельцы мира, именуемые на официальных сборищах титулом Господин, имеют право немного расслабиться. Тем более, в приятной компании и абсолютно нейтральной обстановке.

Арчил, наблюдавший эту сцену со стороны (стоя у распахнутого окна, он дымил любимой сигарой), поздоровался с мужчинами и поцеловал протянутую дамой руку. Эд с удовлетворением отметил, что после этой процедуры тонус Арчи заметно поднялся.

— Какую форму для нашего шоу-отчета вы предлагаете, Эд? — Крупный шатен с кудрявой бородкой и стрижкой стиля «кубинец» налил себе минеральную воду. В его атлетической тяжеловатости было что-то от Сильвера Сталлоне эпохи «Рэмбо».

— Ах, дорогой! Солнце, море, красивые девушки, хорошее вино прекрасные декорации для подведения итогов невинных проказ. — Эд сморщил покрытый испариной короткий нос. — Право, вы излишне серьезны, дорогие мои… Если изволите, начну я. Будь добр, дружище, плесни мне «Хванчкару». — Сев на диван рядом с «кубинцем», Эд подмигнул гостье. — Леди, вы не в претензии, что я перехвачу ваш монолог?

Загорелая блондинка пожала плечами, бросив взгляд на Арчила. Пышная, отороченная простым деревенским кружевом, оборка её белого сарафана спустилась, открывая блестящие, как отполированная бронза, сильные плечи.

— Отлично. Беру верхнее «до», то есть начинаю прямо с высокой ноты. Эд с удовольствием отпил вино. — В августе, работая на ниве общественного созидания, мы наступили на змею. Вернее — переполошили целый гадючник. Скромное агентство «Сигма», руководимое господином Баташовым, оказалось верхушкой айсберга. Под водой, то есть под слоем камуфляжной дребедени, не доступная глазу простого и даже совсем не простого наблюдателя скрывалась мощная служба личной охраны Президента. Служба, заметим, существующая автономно и тайно от официальных структур, и совмещающая функции внешней и внутренней разведки. В общем, «мини-КГБ», основанный на принципах веры президенту и Отечеству, личной доблести и чести… Ну прямо масонская ложа! Как вам это нравится, друзья? — Эд насмешливо посмотрел на гостей.

— Нам бы «Сигма» нравилась в качестве союзника, но в качестве врага… — Арчил пожал плечами. — Кто не с нами — тот против нас… Однако, уничтожение неугодных элементов не в правилах Комитета. «Обезвредить и подчинить» — вот задача, которую мы поставили перед вами девять месяцев назад… Достаточный срок, чтобы выносить младенца. Наш младенец не из обычных. Можно считать, что он должен родиться с университетским образованием и значком мастера спорта… Надо признаться, «беременность» была совсем не простой. — Улыбнулась Арчилу блондинка. — И крайне захватывающей. Нам сразу же удалось раскопать историю давнишней дружбы и вражды Баташова с Аркадием Тайцевым, числящемся в списках интересующих объектов одним из первых.

— Вот именно для этих двоих и был сочинен наш сценарий. Эда не слишком увлекала идея затяжной мистификации, а мне, как натуре творческой, она пришлась по вкусу. Честно говоря, последние полгода я следил за взаимоотношениями действующих лиц нашего представления, как российские домохозяйки за перипетиями сериала «Династия». — Арчи протянул блондинке огромный персик, вонзив в него золотой фруктовый нож. — Вот приблизительно так выглядело мое сердце после того, как я посмотрел в твои глаза, дета. Перспектива работы с такой компанией захватила меня как мужчину и как игрока. — Арчил с удовлетворением отметил, как от присутствия этой женщины поднимается тонус. Едва пощупав запястье, он убедился, что пульс получил отличное наполнение.

— Да что там темнить — когда мы подобрали в нашем банке данных «супружескую пару» Ртищевых и лично познакомились с вами, — Эд значительно посмотрел на бородатого шатена, — я тоже стал ощущать в себе сильные творческие импульсы — затененный спектакль стал мне нравиться.

— Ну и «легенду» вы сочинили мне! — покачал головой «кубинец». — Можно было бы и попроще.

— Попроще — это в ФСБ. А у нас главное — поинтереснее. — Объяснил Арчил. — Вам известна теория нашего ведущего астролога о влиянии имени на психосоматические характеристики личности. Легенда была составлена под знак Афанасия.

— Я был убежден, что заморочки звездочета — дикий бред. И натурально обалдел, получив свою «биографию». Прошлое священнослужителя! — Он закатил глаза. — Господи Иисусе, да я и Библии-то в руки не брал, не знал, какой рукой креститься. У «моджахедов» были совсем другие заморочки.

— Скажи спасибо, что они не успели сделать тебе обрезание! — Хмыкнул Эд. — Среди православных священнослужителей, насколько мне известно, это не принято.

— Кто бы стал меня раздевать? — Пробасил Афанасий. — Я и в бане-то с Баташовым ни разу не завалился. Слишком увлечен был работой и штудированием закона Божьего. И здорово преуспел. Вот завяжу узелочек на этом деле — буду поступать в Загорскую семинарию. Душа покоя просит.

Лара весело засмеялась:

— В моем супруге проснулось глубинное чувство юмора. Иногда я даже ловлюсь на его приколах.

— Ничего ты не поняла, детка. Я вообще редко шучу. Ибо сказано: «Горе вам, смеющимся, яко восплачете — забавы делают душу слабее и изнеженнее».

Лара вопросительно посмотрела на Арчила:

— Ну вот, что скажешь, Арчил? Кто сидит перед нами — Афанасий Ступин, бывший двойной агент самого кровавого восточного региона, Кабульский Иуда, или российский великомученик?

— Не надо меня задевать, детка. Мы не в Госдуме. — Набычился Афанасий. — Поп-расстрига мне понравился. Он стал моим вторым «я». Мое право выбирать. И я выберу праздник. Истинный праздник, который есть — удаление от всякого зла. Истинная радость и удовольствие — радость горняя, не житейская. Ибо грех породил печаль, а правота порождает радость нетленную…

— Браво, браво! Монолог в лучших традициях русской сцены — полное перевоплощение в изображенного персонажа… Поздравляю, маэстро! — Отари пожал Афанасию руку. — Как «актер» — «актеру».

Кривая улыбка обезобразила красивое лицо «батюшки». В оскале острых зубов мелькнуло что-то волчье. Он промолчал и отвернулся к окну.

Вернемся к Быку и Зайцу, а также к персонажу, который мне особенно дорог. — Арчил вздохнул. — Пора признаться, что Слава Лачева, а вернее, Владислава Георгиевна Каридзе — дочь моего двоюродного брата, того самого журналиста, который продал отснятые во время подавления мятежа материалы американцам. Он поднял руку на меня — брата, человека, представляющего государственную власть!

— Учитывая вашу заинтересованность, Арчил, в судьбе этой женщины, мы уделили ей особое внимание. — Ловко разрезав персик, Лара разложила кусочки на десертной тарелке «египетского» царского сервиза. — Это было совсем не сложно — ведь фигура сероглазой красотки в течении пятнадцати лет стояла между Баташовым и Тайцевым. Сразу же стало понятно, что задача столкнуть лбами Кабана и Зайца не обойдется без участия госпожи Баташовой. Арчил сказал: «Они должны сами перегрызть друг другу глотку, растоптать и утопить в скверне ненависти и страха собственную гордыню. Таких мы возьмем голыми руками».

Афанасий жестом остановил Лару:

— Это хорошо известно всем присутствующим здесь. Даже притихшему в уголке Анатолию Петровичу… Что, Толик, нелегко быть Иудой? — Он зло сверкнул глазами на сжавшегося в кресле толстяка. — Вот у тебя, лично у тебя, пузатик, я исповеди не приму. Когда получу сан, естественно.

— Прошу прощения, «святой отец», о подлинной сущности работы вашей супружеской пары я узнал не так давно. И до сих пор не в курсе идейной, так сказать, подоплеки «стамбульского дела».

— Все очень просто. Объясняю лично для московского Иуды, — Афанасий нехотя приступил к отчету. — Нам требовалось убить сразу двух зайцев, то есть Кабана и Зайца. Иначе говоря, твоего любимого шефа и его бывшего дружка. А. Р. Т. — очень крупная фигура. Подловить его на грязном деле не так-то просто. Нам удалось найти в кругу доверенных лиц Тайцева человека, попросившего его о небольшой услуге — передаче иракским покупателям некоего груза военно-стратегического значения. Естественно, фигура такого ранга как А. Р. Т. подобными делами не занимается. Но вот он узнает, что операцию необходимо осуществить во время туристической поездки, а на борту теплохода окажется его бывшая любовь. Более того, Аркадию намекают, что жена Баташова — агент своего мужа, должный следить за его действиями в Стамбуле.

Надо хорошо разбираться в мужской психологии, тем более такого усложненного типа, как у господина Тайцева, чтобы рассчитать ход правильно. И ход сработал — Тайцев отправляется в круиз. Это целиком заслуга Лары, просчитавшей все на два хода вперед.

Но мы подготовили сюрприз — иракский покупатель не появился, Тайцева перехватили турки со всей его компанией, и каждого, включая дам, подробно допрашивали — для кого вез контейнер с ураном А. Р. Т., и что они знают о его связи с иракскими террористами. То есть организовали вокруг Тайцева группу нежелательных свидетелей. Больше всех нас интересовала, конечно, госпожа Баташова, которая должна была по возвращении в Москву рассказать мужу всю правду о деятельности его бывшего друга. Увы, ей удалось ускользнуть. И это затянуло нашу игру на дополнительный тайм.

Тайцеву удалось «сторговаться» с нашими турецкими коллегами, перекупившими груз за пол-цены в обмен за инсценировку «теракта». Вся компания вернулась в Москву. Тайцев пригласил Баташову на интимную беседу в парк на Речном вокзале. Надо признать, его «секьюрити» работают отлично и подслушать беседу нам не удалось. — Афанасий повернулся к Анатолию. — Вот тут-то, старик, и появилась супружеская пара Ртищевых — руководителей детективного агентства. И ты лично отрекомендовал Сергею Алексеевичу нас как весьма надежных и полезных в деле людей.

— Позвольте, Афанасий, я рекомендовал контакт с вашим агентством Баташову, поскольку узнал, что вам удалось заполучить в качестве клиентов Тайцева с приближенной ему компанией… Ну, и естественно, сведения о Ртищевых, поступившие к нам, не вызывали сомнений.

— Анатолий Петрович все ещё играет роль невинного «двойника», — ласково улыбнулся Эд. — Старая, старая песня, дорогой. Вас принудили, запугали, у вас не было выбора… А тридцать сребреников — пустячок?

— Нет. Отнюдь нет, Эдуард. Я толст, у меня слабый желудок и полное отсутствие мускулатуры. Я люблю длинноногих красоток, вкусную еду… Но меня легче переубедить, чем запугать… Как бы это выразиться… — продукт лицемерной идеологической пропаганды, пример «двоемыслия»… То есть, батюшка Афанасий прав — ничего святого, кроме этого крестика. И то для фасона… Должен признаться, хоть в исповеди мне отказано, Арчилу удалось убедить и увлечь меня. Именно поэтому я стал работать на вас, — Толя застенчиво пожал плечами. — А деньги… деньги я рассматриваю как весомый аргумент убеждений.

— Ну, этого вопроса мы ещё коснемся… — ухмыльнулась Лара. Новоявленному агентству «Модус» предстояло на самом деле осуществить роль красного плаща в корриде. Пользуясь доверием Тайцева и Баташова, мы сделали все возможное, чтобы натравить их друг на друга. Серия загадочных убийств, уничтожающих всех свидетелей стамбульского провала Тайцева, была устроена таким образом, чтобы скомпрометировать Быка и Зайца в глазах друг друга. Баташов, начавший расследование гибели людей, сопутствовавших его супруге в круизе, неизменно находил на месте преступления доказательства причастности к ним Тайцева. Тайцеву же, получившему сведения о том, что Баташов не только «подставил» его в Стамбуле, но и продолжает от его лица совершать преступления, мы подбрасывали соответствующие улики.

— Да, я понял, что Аркадий считает Баташова озверевшим игроком, не гнушающимся никакими средствами, чтобы утопить его, — сказал Анатолий. — А ведь они дружили! Вот что делает соперничество из-за прекрасной дамы!

Лара расхохоталась:

— Вот уж фальшиво наигрышный романтизм! Не думаешь ли ты, Толенька, что кто-то может всерьез принять версию мужского соперничества после всего, что случилось? Ну и ну! Арчил, ты у нас романтик и поэт. Вся эта линия полностью сочинена тобой. Объясни, как произошло, что чистейшая полугрузинская женщина, твоя двоюродная племянница, очертя голову бросилась на шею смазливому мальчишке, едва знакомому, годящемуся ей в сыновья?

— Я не люблю чисто «мужских» сюжетов. Знаете, есть такой жанр детективов в кино и в литературе — представители сильного пола сражаются за какие-то свои, чисто мужские игрушки… Я — кавказец. Я — грузин. Жизнь без женщины кажется мне пресной и я не смотрю кино, где в титрах указываются только мужские фамилии… Я любовался тобой, Лара, следя за твоей работой. Ты редкая и очень ценная женщина. — Арчил поднялся и поднес Ларе сафьяновый футляр. — Это не гонорар, не подарок любимой, не подкуп. Это всего лишь дань восхищения профессиональным мастерством.

— Щедро и со вкусом! — Лара протянула руку, Арчил застегнул на её запястье браслет и нежно поцеловал ладонь.

— Ты же видишь — это не безделушка. Такие вещи дарят женщине, которую предполагают видеть очень часто. — Арчил значительно посмотрел на Лару.

Лара ответила с обольстительной улыбкой:

— Рада, что наша взаимная симпатия теперь не секрет. Эти музейные сапфиры и бриллианты, а главное — твой открытый жест, дорогой мой повелитель, ко многому обязывают. Меня, в первую очередь.

— Спасибо, шени чириме, именно это я и хотел от тебя услышать. О плате за свой дар я напомню позже. Она тебя не разочарует. А сейчас вернемся к моей так называемой племяннице — дурном семени, осквернившем наш род.

Мне многое не нравилось в ней. То, что она пренебрегла национальностью и фамилией отца, и то, что она разделила его убеждения. Георгия Каридзе уничтожили в тюрьме мои люди — это была всего лишь месть за предательство. А состряпанное дело о хулиганстве — завершающий штрих в этой мести осквернение имени, чести. Но я сделал так, что московский друг Георгия Каридзе получил доказательства в причастности к убийству тестя Сергея Баташова. Это вызвало раскол в семье, но не разрушило её. Лишь совсем недавно Владислава узнала о вине мужа от Тайцева. А Тайцеву, естественно, информацию предоставили Ртищевы. Еще раньше я понял — Бык так крепко держится на ногах потому, что имеет хорошие «тылы». Он безгранично доверял своей жене. А, значит, именно эту крепость мы должны были разрушить в первую очередь… Ты просто гений, Лара! Женский ум имеет особо тонкое устройство, женщина применяет ювелирную технику, в то время как мужчина заряжает пушку.

— Ох, все мы, даже такие воительницы, как я — нежные, терпеливые существа, способные вывязать свитер на тонких спицах, соткать ковер как Пенелопа, а главное — проникнуть в потаенные уголки души любимого человека. Я, правда, никогда не вышивала, но любить, кажется, умею, — Лара преданно посмотрела на Арчила, который все это время не выпускал её руку, украшенную сказочными бриллиантами.

— Я понял, что смогу подчинить Баташова, переломив ему хребет, а значит — подорвать его веру в людей, в первую очередь — в преданность своей жены… Поймите, речь идет не просто о физической измене — постельные дела у русских в этом случае не играют решающей роли. Надо было заставить Быка сомневаться в том, что его жена — духовный союзник. А для этого — посеять сомнения в порядочности мужа у самой госпожи Баташовой. Ведь эта дама верная дочь своего отца. Она помешана на каких-то утопических, ветхозаветных идеалах чести. Муж для неё — ходячий манекен с рыцарскими добродетелями, лихой д'Артаньян, защитник обездоленных Робин Гуд… Не смейся, дорогая, такие женщины еще встречаются.

— Но ведь эта ваша чистейшая героиня — обыкновенная блудливая кошка. Ничуть не хуже задушенной мной бляди Ирочки. — Возмутилась Лара. И рассмеялась, заметив недоумение Анатолия.

— Так это все же была ты! Признаться, я долго сомневался, хотя все сходилось. Я понял, что улики на месте убийства, указывающие на причастность Славы, могут быть оставлены кем-то из нас. Кому ещё надо было «подставлять» Баташова? — Задумчиво произнес Анатолий.

— Поэтому ты сделал все, чтобы выгородить шефа. Отличная работа. Надо признать, ты переиграл нас в Альпах. — Сказал Афанасий, отстраненно следивший за разговором. Эд, повернувшись спиной к гостям, любовался пейзажем за широким распахнутым окном. Внезапно погрустнев, он, казалось, не прислушивался к происходящему.

Лицо Лары, пившей исключительно коньяк, раскраснелось, глаза горели, высоко вскинутая на колено нога слегка подрагивала от нетерпения.

— Ты просто фонтанируешь энергией, моя дорогая. Я снова чувствую, что могу свернуть горы, а ведь с утра куксился. — Шепнул в её загорелую шею Арчил.

— Ну, тогда порадую вас на десерт «клубничкой», — сказала прелестная блондинка, вгрызаясь в черную блестящую сливу. Капли сока брызнули на обнаженное плечо и Арчил не преминул заботливо прильнуть к ним губами. Неплохая форма, правда, дорогой? — Она напрягла мышцы плечевого пояса, демонстрируя дефиницию. — Все знают, что я «строила» свое изумительное тело в течение двух лет. Правда, оно и до того, в пору увлечения лыжным спортом, выглядело отнюдь не плохо. Так вот, мода на бодибилдинг привела меня в клуб, где мне доверили работу с группой юниоров. Один из моих учеников шестнадцатилетний Юлий Вартанов — делал блестящие успехи… Наверно, потому, что был больше неравнодушен к педагогу, чем к тренировкам. Он не пропустил ни одного занятия, а потом исчез. Экзамены на аттестат зрелости, поступление в институт…

— Скажи лучше честно, что он приревновал тебя, красотка, — хмыкнул Афанасий.

— А вас, «батюшка», от роли супруга пока освободили. Ревнуют меня практически все. И все добиваются моей благосклонности. И вам-то хорошо известно, любезнейший «супруг», что я далеко не всем отвечаю взаимностью.

— Меня, допустим, ты отшила, но я ведь знал о правах Арчила на мою «жену». Хотя по-возможности реализовал «легенду».

— Прошу не перебивать — подхожу к самому пикантному. Случайно мне стало известно, что партнером в танцах Иры Котельниковой был некий Юл — опустившийся спортсмен. Бывший студент, бывший культурист, но, как оказалось, не смотря ни на что, — обалденный красавец. Когда мы стали искать претендента на роль соблазнителя госпожи Баташовой, я сразу смекнула — это он! Узнаю — парень остался сиротой, провалил какую-то операцию в бизнесе и брошен подружкой фотомоделью, переметнувшейся к богатому сопернику Юла. Зол, беден, не способен ни к чему другому, кроме постельных забав. И в придачу — отъявленный циник.

Он даже не торговался. Согласие познакомиться с Баташовой и попытаться склонить её к сожительству стоило всего две тысячи баксов. Юлий позвонил в Службу доверия, где в то время работала Баташова и произнес сочиненный мной текст. Он старался поддержать контакт и завязать знакомство. Но по телефону соблазняют только уж совсем неудовлетворенных женщин. А этот Сергей, видимо, не случайно получил у вас прозвище Бык…

— Да, я заметил, как ты старалась это проверить в Альпах. И что, каковы отметки Баташова в этом пункте анкеты? — невинно поинтересовался Толя.

— Заткнись. У меня, между прочим, как у секретного агента категория 007. Как у Джеймса Бонда. Это я, конечно, условно говорю. Короче, супер-класс. А у тебя, пузанчик, что по мужской статье, что по разведывательной, одни нули. Мне Ира рассказала перед смертью, — Лара захихикала.

— Черный юмор пошел, — недовольно вступил в разговор Афанасий. — Я был против убийства в альпийском отеле. Но Лара любит спецэффекты. Художественная натура… Вот с режиссурой свидания наших героев мы промахнулись. После встречи с Юлием на телевидении докторша не проявляла никакой инициативы и отказывалась от свиданий. Наверно, она что-то почуяла, а скорее — соблазна испугалась. Тогда мне пришел в голову классический ход — джентльмен провожает даму, на даму нападают, джентльмен защищает её, рискуя жизнью. В ответной благодарности можно не сомневаться… Все было рассчитано — Юлий подкараулил после ночной смены даму, навязался проводить её и тут только узнал, что даму, оказывается, пасут. Наш человек подстрелил баташовского кореша, а Юл остался ни с чем. Но дама и без подвигов успела разглядеть достоинства нашего любовничка.

— Он и вправду очень хорош. Смахивает на молодого Лиепу, — неожиданно подсел к гостям Эд. — Тебе он тоже приглянулся, дорогой?

— Бред. — Огрызнулся Афанасий. — Мы купили его для докторши. И докторша сама нашла способ не упустить добычу. А дальше все устроилось совсем просто. Она влюбилась, как кошка, и послушно заглатывала всю информацию, которую мы ему подсовывали.

— Так парень играл вслепую? — Спросил Анатолий.

— А как же. Не могли же мы посвящать дилетанта во все тонкости сценария. Я допустил его к компьютерному банку данных и совершенно «не заметил», как мальчишка вытаскивал втихаря необходимую ему информацию, именно то, что подсунули ему мы.

— А выходила жуткая картина: то Тайцев — «крестный отец» мафии, то Баташов — главный «теневик». Мы окончательно сбили влюбленную парочку с толку, эффектно обставив гибель Казанова. Нам повезло — Баташов лично занялся расследованием стамбульского дела и докторша засекла там его человека. Чтобы избежать нежелательной встречи её с мужем, нам пришлось усыпить любовников. А неизвестные доброжелатели — очевидно, агенты Быка, подбросили их поближе к баташовской даче. Тем временем Тайцев получил доказательства того, что Баташов — истинный вампир, прикончил очередную невинную жертву, под пыткой вытягивая информацию о его турецкой неудаче… Мы думали, что это — последняя капля и Заяц лично отправится на расправу к Быку, то есть, осуществит, наконец, задуманный нами финал. Но нет… Этот А. Р. Т. оказался из тугодумов… Рыбий темперамент, — вздохнул Афанасий. — Правда, если, как говорится, есть что терпеть и, конечно, требуется осмотрительность.

— Придется мне произвести последний, решительный «залп» — убрать бедняжку Ассоль. Милая крошка будет уверена, что спасается от убийц Баташова с помощью смелой и преданной Лары. А её любовник, уверена, наконец-то отважится на решительные действия.

— Но ведь один раз вас чуть не провели! — усмехнулся Толя.

— Нас, Толик, нас! В то время ты уже доблестно служил нашему союзу. Лара прижалась к плечу Арчила. — Я имею в виду «побег» юного подопечного в Лондон. Конечно же, мы «упустили» его умышленно, рассчитывая на то, что застукав голубков в Европе, Баташов окончательно озвереет. Но мальчик оказался не так-то прост — ему удалось вытащить из личного компьютера Афанасия кой-какие данные. Видимо, он собрался перепродать их в Европе и для этого решил прихватить в компанию жену главного российского «теневика» Баташова. В качестве заложницы, что ли. Вначале мы попытались разделаться с ними самым обычным способом. Киллер ходил рядом. Он-то и услышал, что «влюбленные» намерены вернуться в Россию, и проследил за ними до Москвы.

— И что же это означало, детка? — Заинтересовался Арчил. — В отчетах все выглядело несколько иначе.

Лара замялась, бросив исподлобья гневный взгляд на Толю — уже третий раз он пытался скомпрометировать её перед шефами. Ни она, ни Афанасий не собирались ставить в известность высокое начальство о том, что мальчишка чуть не сбежал в Америку с чрезвычайно любопытными для мировой общественности данными. Непонятно, откуда это стало известно самому Толе, поскольку лежа в постели с вернувшимся из Эдинбурга Юлом, Ларе удалось заключить с ним соглашение — он возвращает дискету и начисто «забывает» о своем похищении. А супруги Ртищевы принимают его его версию поездки в Европу, связанную, якобы, с необходимостью «прикрытия» от неведомых преследователей Баташову.

Лара решила сыграть ва-банк. Она с насмешкой покачала головой.

— До чего все же легко манипулировать самыми умнейшими из мужчин! Естественно, Юлий «похитил» фиктивные данные и, убедившись в этом при помощи, видимо, Баташовой, решил вернуться назад. А что ему оставалось делать? Тут-то он как сыр в масле катается — квартира, машина, деньги, рестораны, дорогие шмотки, девочки… — Лара умолчала, что ревностно следила за похождениями Юла и не обнаружила в них ничего компрометирующего — парень честно работал только на свое задание. Опасаясь, что Юл серьезно «запал» на Баташову, Лара подбросила в ванную любовника свой брелок. Она не могла отказаться от маленькой женской мести. Ведь даже супер-агентше нелегко наблюдать за тем, как спит с другой женщиной её любовник.

Роман с Арчилом, завязавшийся ещё в сентябре, Лара воспринимала как выгодную и опасную сделку, держа свои отношения с шефом в строгом секрете. Сегодня он сам нарушил запрет и дал понять, что намерен официально продолжить эти отношения. Лара ликовала и вовсе не собиралась сейчас рассказывать о своей связи с Юлием. Более того, она теперь ясно осознавала, что мальчика придется как можно скорее убрать. Он знал слишком много из того, что не должно было всплыть наружу. «Милый красавчик, я сочиню для тебя достойный конец. Ведь и железные женщины знают толк в романтической страсти», — подумала она, перебирая на запястье алмазно-сапфировую змейку.

…Беседа продолжалась до тех пор, пока гости не были приглашены к обеденному столу, а уж вечером, провожая гостей к ждущему автомобилю, Арчил попросил Анатолия:

— Извини, дорогой, Лара забыла в гостиной пиджак. Поднимись к дому, не хочу беспокоить людей Эда.

Сразу же за дверями виллы Анатолия скрутили двое здоровенных верзил. Из дома донесся приглушенный крик.

— Поезжайте, поезжайте без него, вам ещё предстоит хорошо поработать, прежде чем услышать финальное крещендо, — улыбнулся гостям Эд.

— А что будет с этим иудой? Вы же догадываетесь… — начал Афанасий, обращаясь к шефам.

— О Господи, что за наивный вопрос, «муженек»! Естественно, все давно догадываются, что Толенька был «двойником». Ничего страшного с ним не случится, — Арчил пообещал. Кастрируют и выпустят — хоть от заботы таскаться по девочкам он будет избавлен.

Ларе только что удалось убедить любовника в том, что Анатолий Кравцун продолжал работать на Баташова. Это была, скорее, догадка. Но поведение толстяка взбесило её. Если он и не предавал Арчила и Эда, то её он готов продать в любой момент, это точно.

У поджидавшего гостей автомобиля все чинно распрощались. Эдди попытался задержать руку Афанасия, но тот простился очень официально. Лара до поворота махала в окно рукой и посылала воздушные поцелуи.

Машина укатила, и они вновь остались вдвоем, неспешно направляясь к дому по цветущим аллеям парка.

— Ты сегодня заигрался, Арчи. Этот браслет и намеки… Может, вы решили пожениться? — Эд сделал удивленные глаза.

— Возможно, — парировал Арчил. — Брак — понятие неуместное для совладельцев мира… Лара нравится мне и это чувство, по крайней мере, естественно. А вот твое заигрывание с Афанасием переходит всякие границы. Он совсем не из той породы.

— Из той. — Хмыкнул Эд. — Правда, у нас была лишь одна встреча… Я успел посулить ему горы. Ну, реальные горы в Латинской Америке. Пусть занимается альпинизмом на личных камушках… Но этот Юл, кажется, перебежал мне дорогу… Ах, я не знаю, в чем дело… Как ты думаешь, Арчи, заявление о духовной семинарии было серьезным? — погрустнел Эд, быстро терявший интерес к легкодоступным партнерам.

— Для тебя — да. Ты весь позеленел и потерял дар речи на целый час… А для него… — Арчил задумался. — Боюсь, такие горячие головы долго на плечах не держатся. Хотя, если ты подаришь ему горы, он сможет основать на них монастырь.

— Ты, вообще, хоть и знаток человеческих душ, многого не понимаешь. Афанасий — настоящий маньяк, — в голосе Эда прозвучал восторг. — Он алчет крови и пытается натянуть на себя смирительную рубашку в виде рясы и креста. Но лишь для того, чтобы грех стал слаще, а кровь — горячее.

Перед тем как расстаться, участники встречи заключили пари. Всем было очевидно, что затеянный спектакль двигался к заключительному акту: курки взведены, противники двинулись к барьеру, целя друг другу в лоб.

— Не сомневаюсь, Баташов расправится с Тайцевым и непременно — с любовником своей жены, — сказала Лара. — Спорю на гору Медведь (она указала на знаменитый островок, лежащий в море) жить мальчонке осталось совсем недолго. Заодно можете готовить венки и господину Тайцеву… Арчил, ведь ты отдашь мне этого «зверька»?

— Вот уж не ожидал от тебя, родная. — По-супружески обнял Лару Афанасий. — Тебе-то лучше всех понятно, что Баташов не любит мочиловку. Юлия он не тронет, жену с позором выгонит, а бывшему дружку устроит такую горячую «баню», предав огласке его «подвиги», что тот сам застрелится.

— Но ведь Тайцев не виновен в убийствах и следствие признает обвинения Баташова ложными, — с нарочитой наивностью возразила Лара.

— Какое следствие, детка? О чем ты говоришь?! — возмутился Эд. Главные судьи и палачи — мы сами. А мы-то устроим так, чтобы Бык и Заяц перегрызли друг другу глотки, так сказать, в интимной, дружеской обстановке… Я ставлю на «двойной капкан»! Мне было бы приятно знать, что нам удалось избавиться сразу от двоих. Причем, их же собственными руками.

— Я все же хочу думать, что эта долгая игра будет иметь более полезный для дела результат. Нам не нужны трупы, не нужны скандалы, загубленные репутации. Мы — гуманисты, виртуозы интриги, и просто-напросто добиваемся того, чтобы эти люди стали нашими союзниками, — возразил благодушно настроенный в присутствии Лары Арчил. — Они нужны нашему театру, а следовательно, станут очаровательными марионетками… Для этого всего лишь и надо — управлять. Кстати, Эдди, ты веришь в бессмертье души?

Этот вопрос, заданный стройным брюнетом рыжеволосому коротышке, прозвучал в пустынной аллее благоухающего ночными ароматами парка в тот момент, когда в подвале виллы, оборудованном под медицинскую лабораторию, человек в белой маске склонился над связанным, обезумевшим от ужаса человеком.