Рыжее чудо забытого принца

Шкура неубитого медведя

Как вскоре выяснилось, Гарэйл не просто так тянул время за разговорами, а ждал подходящего момента для совершения перехода.

— В тюрьме, где содержат твоего отца, смена караула в десять часов вечера, — сообщил он мне за пару минут до назначенного времени. — Длится она недолго, всего минут семь, но мне этого с лихвой хватит, чтобы осуществить задуманное.

— Хорошо, — кивнула я и повернулась к Аки, стоявшему возле принца с откровенно скучающим видом. — Будь осторожен. И позаботься, чтобы Гарэйл без приключений вернулся назад.

— Если ты просишь, я присмотрю за ним, — важно кивнул пёс.

— Время, — коротко бросил Гарэйл.

Аки встрепенулся, и тут же перед ним прямо в полу образовалась зияющая чёрная дыра, в которую Гарэйл уверенно ступил одновременно с псом, после чего они пропали из виду, а дыра сразу же затянулась, словно её и вовсе не было.

Практически сразу после их ухода дверь в мою спальню открылась, и на пороге показался Индар.

— Подслушивал? — мрачно уточнила я, прекрасно понимая, что столь удачное появление не может быть случайностью.

— Не буду отрицать очевидное, — заявил тот с улыбкой. — Позволишь войти?

— Ты уже вошёл, — заметила я.

— Тоже справедливо, — рассмеялся Индар. — Но если моё присутствие нежелательно, я уйду.

— Входи уже, — раздражённо бросила я. — Вместе ждать спокойней.

Индар пересёк спальню, тяжело опираясь на трость, и опустился на невысокий табурет возле туалетного столика, в то время как я уже привычно устроилась на кровати рядом с мирно дремлющими щенками, заснувшими практически сразу после того, как я их покормила.

— Всегда знал, что однажды с простых зверюшек ты переключишься на демонических тварей, — со снисходительной усмешкой, которая мне совершенно не понравилась, заметил Индар.

— Для меня нет разницы, зверь это, птица, насекомое или порождение тёмных сил, — равнодушно отозвалась я. — Если ему нужна помощь — я помогу.

— У тебя большое и доброе сердце, — голос Индара наполнился нежностью. — Это прекрасное качество для королевы.

«А вот и причина его появления», — обречённо подумала я, вслух же заметила: — Мне казалось, главное достоинство королевы — плодовитость и верность супругу.

— И это тоже, — согласился Индар. — Но эти качества важны для короля и королевства в целом, а доброе сердце оценит простой народ.

— Чего ты хочешь? — прямо спросила я, будучи не в настроении для праздных разговоров с двойным дном — все мои мысли были заняты переживаниями об отце и присутствие Индара с непонятными мотивами были весьма некстати. — Давай в память о наших прошлых тёплых отношениях ты перестанешь ходить вокруг да около, не будешь плести словесные кружева и прямо скажешь, что тебе от меня нужно.

— После того, как мы с Гарэйлом докажем причастность Её Величества Дамалии к смертям предыдущих жён нашего отца, как и его осознанную передачу своего проклятия бедным женщинам с целью продлить собственную жизнь, встанет вопрос о том, кто сядет на трон.

— Я уже задала этот вопрос Гарэйлу, и он заявил, что ещё рано об этом говорить, поскольку неизвестно, все ли переживут попытку переворота.

Я не собиралась скрывать от Индара, что уже поднимала эту тему со своим фиктивным мужем.

— В этом Гар прав, — признал он. — И всё же мне хотелось бы заранее узнать твоё решение.

— Причём тут я? — моё удивление было вполне искренним.

— Кьяна желает, чтобы ты была следующей королевой Конгрио, — напомнил Индар. — И если этого не произойдёт, она мало того что взбесится, так ещё и может создать серьёзные проблемы для всего королевства, чего лично мне очень хотелось бы избежать. Так что в любом случае ты станешь королевой. Нужно только выяснить, кто станет королём.

— Это всё мне прекрасно известно, — холодно проговорила я. — И я всё ещё не представляю, как моё желание или нежелание может повлиять на исход вашей с Гарэйлом битвы за трон.

— И он, и я слишком сильно уважаем тебя, чтобы принуждать к брачному союзу, — спокойно объяснил Индар. — Будет справедливо позволить тебе выбрать себе супруга и короля Конгрио.

Ответить что-либо на это я не успела, потому что чёрная дыра в полу вновь разверзлась, и из неё вышел крайне мрачный Гарэйл в компании Аки.

— У нас проблемы, — сразу же, без предисловий, объявил Четвёртый принц.

— Какие? — моментально насторожился Индар.

— Камера герцога Эйкина пуста.