S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 10

Глава 10

Инесса только сейчас осознала, какой именно опасности только что они с Нехаем избежали. Попадание под перезагрузку для иммунного хуже смерти. При таком раскладе лучше стать едой, чем бродить в остром безумии по кластерам. Пережитое событие было ещё одним поводом для более внимательного изучения режима перезагрузок. Но и из места спасения надо в срочном порядке убираться. Эту мысль Инесса моментально озвучила напарнику:

- Сейчас сюда сбегутся все монстры.

- Значит, идём обратно в деревню, - решил Нехай.

- Рехнулся?! – опешила Инесса. – Люди же обращаться начнут.

- Не прямо сейчас же, - начал приводить доводы мужик. – В деревне на данный момент всё равно безопаснее, чем тут.

- Ха! Нашёл мирное место! – усмехнулась Инесса, но решила-таки послушать напарника. Тем более, на данный момент время у них всё равно было,… правда, неизвестно, сколько именно.

Войдя на территорию деревни, выживанцы обнаружили ошарашенных людей. Жители поняли, что совсем недавно произошёл странный катаклизм, но пока не осознали масштабы предстоящего бедствия. Ни Инесса, ни Нехай не рискнули никого предупреждать, так как смысла в этом не видели. Люди всё равно не поверят, пока не столкнутся с обратившимися родственниками да подоспевшими на свежатину монстрами.

- Вы кто такие? – строго поинтересовался у них чересчур бдительный старик.

«Не тем интересуешься, дедушка», - подумала Инесса, а вслух сказала. – Путешественники-исследователи мы.

- Откуда будете? – дотошно продолжал допрос старик.

- Разве это так важно? – не выдержала Инесса.

- Издалека мы. Название нашего населённого пункта всё равно вам ничего не скажет, - моментально сориентировался в обстановке Нехай.

- Нормальные путешественники с топорами наперевес не ходят! Сейчас сыновей позову, - этот же старик начал им перегораживать дорогу.

- Отстань от путников, Аркаша! – одёрнула его выглянувшая из-за калитки старуха, затем переключилась на несостоявшихся жертв гнева старика. – Устали, наверное, с дороги?

- Путь действительно неблизкий, - уклончиво ответила Инесса, так как решительно не хотела оставаться в этом кластере. Бежать бы подобру-поздорову, пока не наступил в изначально тихом месте персональный ад! Но как это сделать, не вызывая подозрений?

- Заходите в гости, хоть чаем напою! – добродушно предложила ни о чём не подозревающая старуха.

И как быть в таком случае? Отказываться вроде неприлично, да и глупо.

От внимания Инессы не укрылось странное, довольно заторможенное поведение склочного Аркаши. Вскоре старик отправился восвояси.

«Так какой же период обращения в этом кластере?» - мысленно задала самой себе вопрос Инесса.

- Спасибо за приглашение, бабушка! – вежливо ответил Нехай.

- Ну, вот и отлично! – обрадовалась старуха. – Как раз печка горячая.

От внимания Инессы не укрылся выходящий из трубы дым. Мало кто решается на растопку среди лета.

- Меня Федора зовут, - старушка сразу же представилась да начала делиться впечатлениями. – Недавно был страшно вонючий туман. До сих пор от него голова болит! Так вот, вы первые незнакомцы, которые тут после него появились.

Путники следовали за беспрестанно болтающей Федорой.

- Топор спрячь, шепнул Инессе на ухо напарник.

Девушка с ужасом увидела кровавое пятно на рукоятке и тут же поспешила спрятать инструмент под расстёгнутую куртку камуфляжной спецовки.

«Неудивительно, что нас тот Аркаша в штыки принял», - раздосадовано подумала она.

Добродушная Федора показала, где разуться.

Чтобы не провоцировать лишние вопросы Инесса и Нехай оставили походные рюкзаки в углу небольшой комнаты, совмещающей в себе функции спальни, кухни и гостиной.

- Я смотрю, потрепала вас дорога, - бабка Федора красноречиво окинула взглядом замызганные вещи.

Инессе стало даже как-то неловко. Бедная девушка не могла даже определиться, за что именно неловко: за перепачканные пылью, травой и грязью рюкзаки или за не менее «чистые вещи». До неприятного щемления в душе было жалко ронять мусор на аккуратно прибранные дорожки. Так не хотелось нарушать принесённым беспорядком эту иллюзорную идиллию!

- Много испытаний выпало на нашу долю, бабушка, - старательно развивал свою мысль Нехай. – Пару дней назад мы попали под сильный ураган с проливным дождём.

Напарник говорил очень достоверно. Порой Инессе казалось, что мужик сходу выложит всю правду, но он ухитрялся избегать темы попаданства. Оно и верно: ещё неизвестно, придётся ли раскрывать суть изменившихся реалий или в очередной раз спасаться. Хотя, на деле оба варианта обозначают одно и то же.

- …насилу выбрались, бабушка Федора! Думали, костей не соберём, - заканчивал свою мысль Нехай.

Старушка забрякала крышками от кастрюлек.

По комнате начал распространяться умопомрачительный запах деревенской похлёбки. У девушки моментально свело живот от радостного предвкушения. Как давно она не вкушала нормальной, человеческой еды!

- Сейчас, сейчас, касатики! – Федора правильно истолковала голодные взгляды путников. – Света после той туманной кислятины не стало. Я не растерялась и печку растопила. Надеялась, что с утра внуки в гости придут, да только они почему-то задерживаются. Эта странная пакость все планы спутала! Поди, учёные-экспериментаторы химическое оружие какое-нибудь профукали, а люди в итоге надышались дрянью, теперь маются. У меня у самой голова не желает проходить.

- Ой! – смутилась Инесса, глядя на осыпавшийся с грязных штанин песок. Путешествуя по кластерам, невозможно надолго остаться чистым. Вчерашняя, безрассудная стирка теперь девушке показалась и бессмысленной.

- Ничего, ничего! Я приберу, - поспешила убедить её старушка.

Вскоре прямо перед носом девушки опустилась на стол тарелка, а по соседству громко забрякала ложка.

- Потрясающе вкусно! – с наслаждением поделился своей оценкой Нехай.

Тем временем Федора незамедлительно подмела пол и уселась рядом. Лицо гостеприимной хозяйки излучало доброту, но всё равно выглядело неважно.

- Больная голова скоро вконец доконает, - с неохотой призналась пожилая женщина. – Наверно, давление расшалилось. Гадство! Тонометр без электричества не работает. – После этих слов старушка поднялась и отправилась к стоящей на видном месте аптечке.

У Инессы сердце сжималось от жалости. Она уже порывалась угостить гостеприимную хозяйку живцом, но Нехай отрицательно помотал головой. Ужасно жутко осознавать его правоту. Только пока неизвестно, иммунная Федора или нет. А живец – слишком ценный ресурс, чтобы им можно было так просто разбрасываться.

В это время пожилая женщина проглотила таблетку.

Изначально доброжелательная обстановка стремительно становилась напряжённой. Похлёбка уже не казалась такой аппетитной, но Инесса съела всё до последней ложки: вынужденное скитание по кластерам кого угодно способно сделать практичным.

Присоединившаяся к компании гостей старушка ела без аппетита.

- Обезболивающее совсем не помогает, - проговорила Федора. – Видимо подделка попалась…

«Не подделка», - едва не сорвалось с губ девушки. Жалость разрывала её сердце на части. Только толку от этого не было никакого: пока что Инесса ничем не могла помочь старушке. В перспективе было два варианта: если женщина выстоит перед грибком, то попытаться вытащить, а если нет – быстро убить. – «Эх! С белой жемчужиной был бы третий вариант», - подумала Инесса и тут же мысленно саму себя одёрнула. Расклад до обидного простой: такой ресурс редкость даже у матёрых рейдеров.

Нехай продолжал говорить ни о чём.

Настроение Инессы стремительно портилось. Сейчас она старалась выбрать нужный момент, чтобы скрыться с территории кластера до начала массового обращения.

Время шло, а в деревне по-прежнему спокойно, … по крайней мере, не было слышно многоголосового урчания да шума схватки.

Маленькие окошки выполняли функцию телевизора. Без электричества нормальный телик всё равно не посмотреть. Видимо, судьба такая у него – стоять в углу без дела.

Пока что девушка видела, озадаченно бродящих по улицам жителей. Кто-то из них отправился в путь на легковом автомобиле. Инесса знала – эти люди больше никогда не доберутся до намеченных целей. Вскоре её закономерное предположение подтвердилось: несостоявшиеся путники вернулись назад. Они были явно в шоке от неприятных открытий, в противном случае бы не стали, устраивать грандиозный шум. Короткая перепалка закончилась довольно быстро. Вскоре раздосадованные путешественники угнали свой автомобиль с поля зрения.

Постепенно движения оставшихся на улице людей становились более заторможенными. Некоторые из жителей вообще начали подолгу замирать на одном месте.

Инесса осознавала один неприятный факт: путей для безопасного отступления становилось всё меньше. Словно по закону подлости у девушки никак не получалось придумать благовидный предлог для покидания гостеприимной компании.

На всякий случай она встала и задёрнула старенькие шторы.

- Зачем солнечный свет прятать? – спросила недоумевающая Федора.

- Глаза слепит, - у Инессы хватило фантазии придумать глупую отговорку. Не объяснять же старушке, что сейчас в любой момент изначально вполне цивилизованные соседи могут броситься прямо на миниатюрные витрины с аппетитным живым мясом. Как минимум хозяйка дома не поверит, посчитав доводы путников бреднями. Со своей точки зрения Федора будет права,… ровно до того момента пока лично не наткнётся на обратившихся людоедов.

Нехай тоже начинал нервничать, но пока ничего не говорил.

- Да погодите вы! – воскликнула ничего не понимающая Федора. – Там же Аркаша!

Перед тем, как до конца задёрнуть шторки, Инесса тоже успела краем глаза увидеть подозрительного старика. Он с застывшим взглядом встал прямо напротив окон, начал ритмично раскачиваться с пятки на носок.

- Не ходите! – сорвалось с губ девушки.

- Не выдумывайте всякие глупости! – отмахнулась от неуверенного довода Федора и отправилась на улицу.

Больше Инесса ничего не успела сделать. Наплевав на элементарную конспирацию, девушка поспешила достать из рюкзака топор.

Успевший получить кое-какой опыт, Нехай сделал то же самое.

- Мы попали, - выдохнула Инесса.

Примерно несколько минут спустя, на улице раздался топот нескольких десятков пар ног. В дом влетела насмерть перепуганная Федора.

- Они… они рехнулись, - прошептала побледневшими губами старуха.

Крёстная и крестник синхронно выругались: пожилая женщина из-за собственного незнания привела монстров прямо сюда.

Только дар Нехая помог сбить с толку голодных созданий. Какое счастье, что пустышам не хватило ума для поиска хитрой добычи! Хотя, на данный момент им это и не надо: в деревне полно другой добычи.

Инесса на всякий случай держала старушку за плечи. Мало ли, та с перепугу дёрнется! Скрыт Нехая пусть и прокачивался, но всё равно был не бесконечный.

- Хочешь жить? Сиди тихо! – коротко приказала девушка Федоре.

Испуганная пожилая женщина лишь согласно кивнула.

На деревенском кластере начался полный треш, а небольшой дом, мягко говоря, слабая защита.

«Вот бы пододвинуть бельевой шкаф!» - мечтательно подумала Инесса. Только она понятия не имела, как это сделать бесшумно. Идея пришла сама собой. – «Дар».

Девушка тихо посмотрела на уставившегося на неё Нехая, потом указала взглядом на тяжёлый шкаф. Поняв задумку крёстной, напарник согласно кивнул. До настоящего момента Инесса ни разу не передвигала столь тяжёлые предметы.

«Рановато», - подсказывала девушке интуиция, но деваться некуда. С помощью дара кинетик Инесса подняла шкаф в воздух и потянула его в сторону двери. В глазах мгновенно потемнело от непосильной нагрузки. Многострадальный предмет мебели с грохотом рухнул на пол. Одновременно с этим шумом раздался звон бьющегося стекла. Все звуки разом смешались: вопль Федоры, нецензурная брать Нехая и многоголосое урчание пытавшихся добраться до добычи пустышей.

Напарник принялся рубить топором непрошенных вторженцев. Какое счастье, что и без того маленькие окна вскоре были закупорены телами обращённых!

Инесса на ощупь схватила фляжку с живцом, шумно сделала несколько крупных глотков, затем без промедления продолжила воплощать в реальность задумку. Она не успела совсем чуть-чуть: тяжёлый шкаф с грохотом плюхнулся на землю в нескольких сантиметрах от распахивающейся двери. Спешащие к добыче монстры просовывали в щель руки. Девушка и рада была пододвинуть мебель, но без новой порции живца попросту не могла подняться на ноги.

- Помоги, старая! – резко дал Федоре не особо вежливую команду Нехай: обстановка не располагала к лишним расшаркиваниям да сантиментам.

Грубость подействовала на сознание перепуганной старухи. В результате они пододвинули до конца шкаф.

Едва придя в себя, Инесса поднялась на ноги и схватилась за старую кровать с панцирной сеткой. Справедливо рассудив, что теперь шуметь уже можно, Нехай и Федора принялись помогать. Вскоре возле входных дверей организовалась целая баррикада.

Но было ещё рано отдыхать: голодные монстры начали вытягивать из окон тела павших «товарищей». Вскоре в пустые рамы потянулись новые пустыши.

«Лишь бы у старухи инфаркт не случился на нервной почве!» - пронеслась в голове девушки очередная мысль.

Издаваемое новой партией застрявших монстров урчание сводило с ума. Желая хотя бы временно прекратить эту пытку, Инесса взялась за топор. Вскоре маленькая комната утопала в новой партии крови.

- Осторожно! Тут осколки кругом, - запоздало предупредил Нехай.

- Поздно, - сообщила уже успевшая порезать ногу Инесса.

Федора с полными ужаса глазами рухнула на колени:

- Батюшки святы, батюшки!!! Что же деется?!

Вскоре новая партия убитых монстров оказалась вытащенной из окна.

- Мы так продержимся ровно до момента появления развитого создания, - сделал неутешительный вывод Нехай.

Инесса окинула взглядом враз переставшую быть уютной комнату:

- Ломай стол, я пока буду рубить!

- Гвозди где?! – спросил у впавшей в истерику старух Нехай.

Она среагировала на вопрос только после звучной пощёчины.

- Там, … - указала на верхний ящик шкафа Федора.

В очередной раз, грязно выругавшись, мужик отодвинул кровать чуть правее: её спинка как раз мешала свободному доступу.

Инессе некогда было отвлекаться: новая партия монстров в окнах не позволяла расслабиться. Среди застрявших показалась парочка бегунов. Похоже, обращённые начали развиваться. Неутешительная новость не являлась поводом для упускания споровых мешков. Поражаясь собственной, граничащей с жестокостью практичности, девушка отрубила головы вместе с наростами и забросила в комнату.

Неподготовленная психика Федоры не выдержала правды бытия Стикса. Она рухнула без чувств, предварительно тупо уставившись на жуткие трофеи.

- Помогай!!! – новая команда относилась уже ко мне.

Нехай давил столешницей продолжающих совать в оконный проём руки и головы монстров. Инесса сноровисто отрубала «лишнее».

Соседний проём в очередной раз оказался закупорен обращёнными. Девушка благоразумно решила не обращать на них внимания. Всё равно людоеды пока сюда не пролезут. Держать столешницу, и одновременно приколачивать её к пока ещё свободному проёму было неудобно. Чтобы хоть как-то ускорить дело, Инесса вдавливала гвозди с помощью дара кинетик.

Заполненный проём освободился разом и внезапно. В него внезапно просунулась уродливая морда лотерейщика. Совсем чуть-чуть и домик разлетится на отдельные брёвна.

- И дери твою на лево да на правой ноге! – выругалась Инесса.

Домик зашатался под ударами лап лотерейщика. От расширяющегося оконного проёма полетели щепки и куски брёвен. Только что приколоченная столешница врезалась в печку. Секунду спустя, она бы прихлопнула бесчувственную Федору.

Инесса успела перехватить снаряд и что есть силы, обрушила его на голову лотерейщика. Столешница развалилась на куски, толком не повредив созданию.

Действовать нужно было быстро, тем более лотерейщик так удачно показал свой споровый мешок. Девушка, схватив острую щепку, запустила её с помощью дара в нужное место. Обращённый моментально обмяк.

За спиной раздалось утробное урчание: Инесса уставилась прямо в ставшие черными глаза обратившейся Федоры. Пустышка тут же бросилась на добычу, за что мгновенно поплатилась ударом обухом топора в лоб.

- И вся твоя благодарность за похлёбку? – мрачно пошутил Нехай.

- Подкармливать собой в ответ я её точно не собираюсь, - сказала Инесса и тут же испугалась саму себя. Совсем недавно убийство для неё было чем-то выходящим за грань дозволенного. Теперь же девушка, не задумываясь, рубит, ещё вчера бывших людьми, созданий.

Некогда белоснежные дорожки были безнадёжно испачканы кровью.

Поразительно, но Инессе действительно хотелось ещё похлёбки. Сказывалось усиленное действие дара вместе с ускоренным метаболизмом.

«Жалко, что еда разлилась по всему полу», - искренне сожалела девушка. На творящуюся вокруг мерзость ей было абсолютно плевать.

Атака монстров постепенно схлынула. Для Инессы это было удивительно: ведь вокруг столько «ароматных» меток.

- Пробуем уходить? – предложил Нехай.

- За потерянную обувь обидно, - посетовала в ответ девушка.

Путешествие босиком – такое себе удовольствие….