S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 16

Глава 16

Ухаживать за раненным человеком было непросто, но Инесса не жаловалась.

Девушка так надеялась, что Нехай вскоре встанет на ноги, ведь его раны благодаря усиленному питанию и дополнительным порциям живца, стремительно затягивались. К сожалению, на деле всё оказалось далеко не так просто. Мужик до сих пор едва держался на ногах от слабости, а запасы провизии стремительно подходили к концу.

- Я не могу оставить тебя без присмотра! – в очередной раз воскликнула Инесса, суматошно бегая из стороны в сторону возле внедорожника.

- Не мельтеши перед глазами, голова кружится, - слабым голосом попросил её Нехай.

Девушка послушно остановилась.

Тем временем, мужик продолжил говорить:

- Идти надо в любом случае. Конечно, без моего сопровождения тебе будет намного сложнее, но не забывай про свой дар.

- А кто встанет на твою защиту? – Инесса никак не могла успокоиться.

- За меня не переживай, - старательно пытался достучаться до её здравомыслия Нехай. – Запасы живца есть. В крайнем случае, я могу спрятаться за своим даром.

- При таком-то ранений?! – снова выплеснула свои эмоции девушка.

- В любом случае надо отправляться на поиски провизии в ближайший деревенский кластер. Без пропитания и ресурсов мы умрём оба, а так хоть у кого-то будет шанс.

«Ещё неизвестно, кому на деле повезёт», - недовольно подумала Инесса, но озвучивать свои мысли не стала. Вместо этого она сказала. – Не обольщайся, я тебя не брошу.

В ответ Нехай лишь хрипло рассмеялся.

Девушке не осталось ничего иного, как взять практически пустой рюкзак, привычно пристегнуть к нему топор и отправиться в первый самостоятельный рейд.

На её удачу в ближайшем, перезагрузившемся кластере уже прошла основная волна обращения. Теперь выжившие монстры (возможно и иммунные) отправились исследовать дальнейшие просторы Стикса. В противном случае без скрыта Нехая девушке пришлось бы туго.

На всякий случай Инесса взяла в руки топор: мало ли, кто попадётся на пути! После пережитых неприятных событий рейдер была одинаково не рада, как монстрам, так и людям.

Неподалёку от полуразрушенной избушки она наткнулась на двух матёрых бегунов. Обращённые, бросив останки недоеденной собаки, бросились на новую добычу.

Инесса не стала с ними долго расшаркиваться: запущенный с помощью дара топор лихо разделался с одним врагом, а второй, секунду спустя, был самым неделикатным образом, отшвырнут в стену многострадальной избушки.

Получилось шумно. На всякий случай девушка поспешила удалиться как можно дальше от небезопасного места.

Никто не мог гарантировать отсутствие поблизости других монстров.

Инесса старалась быть как можно незаметнее, но это у неё выходило не очень хорошо: то не получалось сообразить, как скрытно пересечь открытое место, то удавалось произвести неимоверный шум из-за неудачной атаки на напавшего обращённого.

Девушка, по инерции метнув в лотерейщика газовый баллон, случайно устроила грандиозный взрыв. Просто не ожидала, что «снаряд» окажется полный. Пострадал не только лотерейщик, но и его свита.

Полуоглохшая Инесса бежала со всех ног, попутно высматривая хоть какую-то возвышенность.

Раненные монстры недовольно урчали. Никакие травмы не могли заставить их отказаться от преследования «вкусняшки».

Шум от едущей неподалёку техники застал пытавшуюся спастись бегством девушку врасплох. Она с сожалением осознала, что не успела скрыться от колонны транспорта.

Над головой застрочили пулемёты. Перепуганная девушка обречённо рухнула на землю, рефлекторно прикрыла голову руками. Инесса прекрасно понимала бесполезность этого жеста, но ничего с собой поделать не могла.

Вскоре стало ясно, что люди расстреливали монстров, а не её.

Немного погодя, пулемёты утихли.

В это же время слух девушки стал неестественно острым.

- Мужики, теперь чисто!

- А с девкой, что будем делать?

- С собой заберём. Пригодится!

Инесса в ужасе вскочила на ноги и поспешила как можно дальше от колонны только что спасших её рейдеров.

- Куда опять понеслась, дурная?! – раздался уже знакомый голос здоровяка.

Перепуганная девушка и не думала останавливаться: воспоминания о попытке изнасилования в её памяти были ещё слишком свежи.

- Держите, пока на проблемы не набежала!!! – истошно заорал здоровяк.

Сразу после его крика Инесса почувствовала, как к её голове потянулась тонкая энергетическая нить. Воля моментально куда-то пропала. Ноги остановились сами собой, и теперь девушка встала, как вкопанная.

«Иди ко мне-е-е!» - в голове прозвучал притягательный шепот.

Тело накрыло волнами ни с чем несравнимое удовольствие. Инесса поймала себя на том, что абсолютно добровольно развернулась и пошла навстречу к колонне. Длилось это до тех пор, пока не наткнулась взглядом на блондина с измождённым лицом.

Незнакомец практически не моргал, смотрел в упор.

Где-то в глубине души девушка осознала: это воздействие – его рук дело.

Инесса с удовольствием бы убежала, но была не в силах сопротивляться странному влиянию. Топор выпал из её ослабевших рук. Через несколько шагов девушка остановилась прямо напротив блондина.

- Знакомься, красавица, Это – Кукловод! Он любого отморозка приведёт прямо в наши руки. Так что тебе повезло быть честной, - говорил за спиной здоровяк.

В это время Инесса пыталась вспомнить, как его зовут.

- Я – Молот, - представился собеседник, затем продолжил говорить. – Кукловод отпустит тебя при условии, что ты не будешь ни удирать, ни, тем более нападать.

- Она честна перед нами. Просто боится, - сообщил ему рослый мужчина.

Блондин остановил действие своего дара.

Инесса растерянно хлопала глазами.

- Живучая, однако! Неожиданно, - на удивление добродушно улыбнулся Молот.

Кукловод игриво подмигнул ей правым глазом.

- Прекращай! А то и так уже всех девчонок охмурил! – тут же толкнул его в бок рослый незнакомец.

- Как тебя зовут, красавица? – поинтересовался Молот.

- Инесса, - представилась в ответ девушка и удивилась охриплости собственного голоса.

- Инесса, значит, … - здоровяк задумчиво почесал подбородок, потом снова улыбнулся. – Нет, не Инесса!

- Это моё имя вообще-то! – она, забывшись, возмутилась.

- Больше не твоё, Сколопендра, - на полном серьёзе сказал Молот.

- Кто? – опешила девушка.

- Запомни: отныне ты – Сколопендра и твой крестник – Молот.

- Это честь! Женщин редко крестят, поставил её перед фактом Кукловод.

- Приятно заново познакомиться! – дружелюбно протянул девушке руку рослый незнакомец. – Я – Боец.

- Взаимно, - растерянно ответила только что окрещённая Сколопендра.

- Хватит уже бегать. Отправляемся в стаб, по-свойски распорядился Молот.

- Никуда не пойду без товарища! – упёрлась спохватившаяся девушка.

- И где твой товарищ? – полюбопытствовал Боец.

- Покажу дорогу, - сбивчиво сказала Сколопендра.

Ей пришлось лезть в бронетранспортёр вопреки собственному желанию.

- Оставайтесь на прежнем кластере! Мы скоро вернёмся, - дал распоряжение остальным рейдерам Молот.

Девушка оказалась в компании Бойца, Кукловода, незнакомого подростка и ещё нескольких мужчин.

Вскоре они прибыли на полянку, но не обнаружили внедорожника на месте.

Сколопендре стало нехорошо. Она понятия не имела, куда мог подеваться раненный Нехай вместе с автомобилем.

- Выпустите меня! – потребовала девушка.

- Не суетись! На месте твой напарник, - спокойно проговорил один из незнакомцев.

- Уж Сармату можно доверять в таких делах. Ха-ха-ха! – рассмеялся Молот, попутно поднимая двери бронетранспортёра.

Сколопендра выбежала вовремя: изначально отсутствующий внедорожник возник из пустоты на прежнем месте.

- Нехай, всё в порядке! – прокричала она.

- Не шуми! А то всех обращённых тут соберёшь, - строго одёрнул её Кукловод.

Следом за Сколопендрой поспешил подросток.

Девушка торопливо открыла дверь внедорожника.

В это время подросток начал осматривать тяжело дышащего Нехая:

- Везучий! Обычно при таких ранениях без помощи знахаря не обойтись.

- Поверь, Лютик знает, что делает, - шепнул Сколопендре на ухо подоспевший Кукловод.

Девушка от неожиданности вздрогнула. Она всерьёз опасалась этого блондина после демонстрации его способностей.

После работы Лютика Нехаю стало значительно легче.

- Твоя работа? – спросил Сармат, показывая взглядом на поверженного лотерейщика.

- Нужда заставила, - старательно скромничала девушка.

- Да там трупы в кустах свалены! – моментально сообщил кто-то из рейдеров.

- Сильна-а-а-а! – уважительно протянул Молот.

- Лютик, забери Сколопендру, Кукловода и садись за руль внедорожника.

- На твой хабар никто не посягает, - сразу предупредил её блондин.

- Инесса, кто эти люди? – осторожно задал вопрос Нехай, как только все разместились во внедорожнике.

- В это раз спасатели, - огорошил его Кукловод и занял место у пулемёта.

- У меня теперь новое имя, - поделилась с крестником неожиданной новостью девушка.

- Сам-то крещён? – встрял в разговор Лютик.

- Крестница перед вами, - Нехай пытался как можно удобнее расположиться на заднем сидении.

Просто Кукловод в любой момент мог случайно приземлиться на его многострадальное тело.

- Где взяла информацию о традициях иммунных? – насторожился Лютик.

- Из книг, - Сколопендра была предельно честна.

- Оказывается, о нас истории пишут? – неподдельно удивился подросток.

Внедорожник лихо тронулся с места следом за бронетранспортёром.

- Естественно, - заставила себя улыбнуться девушка.

То, что машиной управлял парень, сильно её нервировало.

А вот Кукловод был спокоен, как удав.

Вскоре и сама Сколопендра поняла: бояться нечего. Лютик мастерски справлялся с внедорожником. Складывалось впечатление, будто он учился вождению едва ли не с пелёнок.

Передвигаться на транспорте оказалось проще, хоть и не безопаснее.

Вскоре внедорожник и бронетранспортёр встроились в центр колонны. Чуть позднее девушка поняла, что этот манёвр был проделан не спроста: со всех окрестных кластеров на шум техники сбегались находящиеся поблизости монстры. Военная техникав отличие от модернизированного внедорожника имела больше ресурсов для защиты.

- Куда мы едем? – Сколопендра спросила больше для поддержания разговора.

- В стаб Счастливый, - протараторил Лютик. – А пока не мешай!

- Эй! Молот решил сократить путь через Безымянный кластер, - перекричал издаваемый транспортом шум Кукловод.

Меньше всего на свете девушка хотела въезжать в этот, чёртов кластер-мегаполис. Знакомиться с его временными «обитателями» она тоже не желала.

Но лидерам колонны было глубоко плевать на её мнение.

Близость кишащих уже довольно развитыми монстрами руин сильно нервировала, но, несмотря на это Сколопендра продолжала тихо молчать.

Маневрировать среди обломков и покорёженных машин намного сложнее, чем на грязных, лесных дорогах, поэтому Лютик оборвал разговор небезосновательно.

Алчное урчание то и дело чередовалось с отборной бранью и непрекращающейся стрельбой.

Обращённые создания с упорством пустоголовых психопатов игнорировали летящий в них свинец: очень уж сильно хотели достать огрызающуюся добычу.

Против особенно крупных монстров шли в ход ракеты.

Наблюдающая за практически непрекращающимся сражением Сколопендра начинала подозревать, что до вожделенного стаба не доберётся.

Однако слаженная работа сыграла на руку рейдерам: кластер Безымянный был довольно быстро пересечён.

Через несколько кластеров колонна резко остановилась.

- Перезагрузка, - мгновенно пояснил Лютик.

- Эй! Все целы? – заглянул в кабину внедорожника Кукловод.

- Ну, как сказать, … - задумчиво осмотрел себя Нехай.

- Внимание!!! Прямо по курсу стая, - прокричал в свою рацию Кукловод.

- Значит, перестраиваемся, - философски заметил Лютик.

И колонна действительно перестала таковой являться. Техника выстроилась таким образом, чтобы организовать круговую оборону. Внедорожник как самый слабо защищённый оказался в центре.

- Спешат на свежую жратву, гады! – с чувством высказался подросток.

От переживаний у Сколопендры сердце застучало в ушах.

- Не дрейфь! – с улыбкой хлопнул её по плечу Лютик. – Два раза не умирать.

- Объясни это Нехаю, - с шумом выдохнула девушка.

- Почему именно мне? – удивился мужик.

- Просто я видела, как ты умирал, - пыталась объясниться Сколопендра, но не успела.

А делать это во время шума боя было практически невозможно.

Монстры старательно атаковали перестроившуюся колонну и гибли. Чуть позднее часть стаи отделилась и отправилась на только что загрузившийся кластер.

Постепенно бой затухал.

Сколопендра обратила внимание на небольшой кусок городка со стоящим в центре отелем:

- Интересно, возможно ли тут хоть кого-то спасти?

- Возможно, но бессмысленно, - продолжал давать пояснения Лютик. – За всю историю перезагрузок тут была всего лишь одна свежачка. – подросток нарочно продолжил говорить громче, чем требовалось. – И ту оприходовал наш сексоголик!

- Жалко, что ли? – не остался в долгу ничуть не смутившийся Кукловод.

- Мне ничуть не жалко, но тебе теперь там ничего не обломится, - голос Лютика начал источать ехидство.

Сколопендра всерьёз заопасалась возможной перепалки, но у собеседников не осталось на неё времени: колонна снова начала перестраиваться.

Кукловод приземлился рядом с Нехаем и зачем-то сказал:

- Единственная женщина, которой я не в силах управлять…

- Страдалец с манией величия! – безжалостно припечатал Лютик.

- Иди ты, знаешь куда? – начал, было, Кукловод и тут же замолчал.

Колонна тронулась, оставив так и не выпотрошенных монстров.

- А почему мы спораны не собираем? – Сколопендра была в шоке от столь вопиющего расточительства.

- Потому что в данный момент этого добра достаточно и жизнь дороже, - говорил наставительным тоном Лютик.

- Посмотри сама внимательно на обстановку, Сколопендра, - попросил её Кукловод. – Только что произошла перезагрузка. Все окрестности буквально кишат сбежавшимися на обед монстрами, поэтому на данный момент мы не вправе рисковать жизнями бойцов.

- Говорит бедовый герой-любовник, - прокомментировал его речь Лютик.

- Крестнику нажалуюсь: огребёшь по самые уши, - мрачно предупредил занозу блондин.

- Может, хватит ругаться? – Сколопендра с мольбой посмотрела на спорщиков. Она терпеть не могла никому не нужнее конфликты.

В ответ несостоявшиеся скандалисты на диво синхронно рассмеялись.

- Да мы и не начинали! – прохрипел сквозь слёзы Кукловод.

- Странные вы люди, честно говоря, - сделал свой вывод Нехай.

- Запомните раз и навсегда: тут нормальных в принце нет. В голове у каждого рейдера тараканы устраивают дикие пляски, - перевёл разговор с весёлого на официальный лад Лютик.

Сколопендра не могла с ним не согласиться. Экстремальные условия жизни и постоянные стрессы оставляют на психике иммунных людей нестираемые следы. Она на собственном опыте убедилась: на просторах Стикса сложно остаться нормальным. Особенно трудно сохранить душевное равновесие в те моменты, когда приходится наблюдать процесс уничтожения ещё не успевших обратиться свежаков.

Вроде бы с точки зрения природы процесс закономерен. В Стиксе даже целая экологическая система организована. Только травоядным тут места не нашлось, а основное сражение организовывалось между хищниками и хищниками. Кто сильнее, тот победил и насытился. Одержавший верх рейдер в награду получает жемчуг и спораны, а победивший монстр – дополнительную порцию мяса. Это жуткий симбиоз: обращённые и иммунные люди не могут друг без друга существовать, но жить бок о бок в большинстве случаев тоже не в силах.

«Круговорот жизней в природе», - пронеслась в голове девушки мимолётная мысль.

Пока она ломала голову не в силах решить вечную головоломку, опытные рейдеры жили и не морочились.