S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 6

Глава 6

Жара делала сознание спутанным. Бессонная ночь тоже добавила неприятных «бонусов», и одним из них оказалось тугодумие. Теперь Инесса в очередной раз ругала себя за то, что забыла жилетку-разгрузку на перилах моста, а ведь там, похоже, запас добытых споранов и мелких горошин. От этой мысли у выживанки даже мурашки по спине побежали. Одному Улью известно, сколько километров она успела прошагать. Возвращаться назад было просто бессмысленно.

С замирающим от ужаса сердцем Инесса спустила рюкзак с плеч, присела на потрескавшийся асфальт и принялась рыться в собственных вещах. Какое счастье, что мешочек с добычей оказался в боковом кармане!

- Я же её постирала! – с досадой сообщила самой себе девушка. Выстирать-то выстирала, но почему-то не взяла с собой. Самое смешное, что Инесса могла хоть чем-то прикрыть лифчик.

Этот мир и без неглиже слишком беспокойное место для женщин. Сделанного не исправить, поэтому девушке придётся действовать, исходя из полученного результата.

Обидно, досадно из-за собственной глупости. Хотя бы запасы остались при незадачливой выживанке и то наперёд!

Самодельное копьё сильно мешало. Инесса с удовольствием его бы выбросила, но, к счастью она не додумалась воплотить в реальность очередную глупость.

Мечтать о чудесном возвращении к привычным для современного человека благам цивилизации уже неразумно. К своему удивлению Инесса поймала себя на странной мысли: она уже начала осваиваться в новых реалиях. Так и одичать легко! Но разве есть иной выбор?

Наверно не стоило столь открыто идти по шоссе. Знала бы девушка иной, более скрытный путь с удовольствием бы им воспользовалась. Перспектива ползти сквозь непролазные кусты да жгучую крапиву мало вдохновляла. С голым торсом подобное путешествие, возможно, даже полезно, и то это научно не доказано. Честно говоря, Инесса не стала бы устраивать подобные эксперименты над собственным телом по самой банальной причине: мазохизмом никогда не страдала.

Добыть бы хоть какую-то надёжную одежду. Правда, для этого нужно попытаться найти любой кластер с населённым пунктом. Пока что особенности поиска для Инессы это были загадкой века.

Выживанка уже устала наблюдать за тем, как один участок резко обрывался, а сразу за ним начинался другой. Мир подозрительно напоминал пёстрое, разноцветное одеяло, но почему-то по пути не встречались, ни куски городов, ни обрывки деревень, ни даже захудалые домишки. Это обстоятельство в сознании девушки выглядело более чем странно. Что-то всё равно должно было встретиться. Даже по закону вероятности Инесса уже давно бы наткнулась на возможность разжиться чем-то полезненьким. Похоже, специально для неё старался закон подлости.

А жара продолжала изматывать. Тело пропотело так сильно, будто Инесса и не купалась вовсе. Запасы воды стремительно подходили к концу. Девушка экономила, как могла, но измученное духотой тело настойчиво требовало влагу.

Незаметно приближался вечер. Уставшая девушка вынужденно сделала небольшой привал. Давно пора было подкрепиться. Выживанка практически силком вталкивала в себя очередную консерву. Есть не хотелось совершенно, а нужно было. В случае игнорирования собственных потребностей Инесса вскоре рухнула бы без сил.

По мере убывания дня в душе девушки нарастала тревожность нарастала нервозность. Необходимо было найти хоть какую-то крышу над головой да пополнить запасы воды.

Идти становилось всё труднее. Инесса уже подумывала привязать себя хоть к какому-то дереву. Ей было абсолютно плевать на предстоящие сложности в освобождении от верёвки. Лишь бы, наконец, отоспаться!

Показавшиеся вдалеке, домишки дачного посёлка девушка поначалу приняла за мираж. Мало ли что нафантазируется в воспалённом изматывающей жарой и непривычной физической нагрузкой мозге!

Инесса продолжала двигаться практически на одном упрямстве, но о кое-чём к своей досаде она позабыла.

Внезапно из-за кустов выскочила видоизменённая собака. Внушительные размеры и начавшая затвёрдевать природная броня не сулили ничего хорошего. Обрадованная внезапной добыче, собака-монстр кинулась навстречу. Перепуганная девушка сама не понимала, что делала. Она рефлекторно метнула копьё в видоизменённую собаку. Знакомая ниточка на удивление хорошо отозвалась на мольбы, и странная способность ускорила полёт копья в несколько раз. Собака монстр прыгнула, тут же оказалась нанизана горлом на колющее оружие.

Вынужденной воительнице было некогда смотреть на результат короткой схватки. К ней уже подбирались бегуны. Благодаря дару, у Инессы в руках оказался разделочный топорик. Она благоразумно не стала метать последнее оружие. Вскоре два монстра оказались зарублены. Выживанка не успела опомниться, как почувствовала острую боль в боку. Четвёртого-то противника она проглядела! Теперь обращённый вцепился в талию своей добыче, моментально вырвал и проглотил кусок кожи. Коротко взвыв, Инесса попыталась оттолкнуть обидчика: ничего из этого не получилось. Жаждущий добычи, бегун едва не повалил девушку на землю. Только тогда выживанка сообразила вновь воспользоваться своим даром. Вскоре монстр отлетел в сторону, глухо ударился об асфальт.

Голову девушки повело.

«Никакого обморока!» - приказала самой себе измученная Инесса.

Из раны полилась кровь. По-хорошему надо было бы ранением заняться, но упрямый монстр опять начал подниматься на ноги.

- Что же ты никак не cдохнешь, тварь такая! – прорычала, озверевшая от боли и слабости девушка.

Она из последних сил ударила разделочным топориком по затылку обращённого: наконец-то прожорливое создание упокоилось!

Инесса прижала сорванную с головы футболку к ране, затем сделала несколько глотков живца. Вроде ей становилось легче. Ранение, конечно, сильно досаждало, но хотя бы кровь остановилась.

Выжившая затравленно смотрела по сторонам. В любой момент могли появиться новые монстры, а она к этому не готова ни морально, ни физически. Время шло, но больше никто не объявлялся. Поэтому девушка предусмотрительно вскрыла споровые мешки: добыча тоже лишней, никогда не станет.

Копьё накрепко застало в собаке-монстре. Инесса честно попыталась вызволить своё оружие. К сожалению, ничего из этой затеи не получилось. После звучного треска девушка таки шлёпнулась попой на асфальт с надкушенным куском черенка.

Укус на боку пугал только внешне, но это девушке стало понятно далеко не сразу. Кстати, неловкое падение быстро всё расставило на места: Инесса всерьёз испугалась, что откроется кровотечение, а на деле, на месте раны оказалась запёкшаяся корка.

«Слишком быстро», - пронеслась в голове выживанки мысль.

Подниматься на ноги было всё равно неловко из-за того, что образовавшаяся корка стянула ноющий бок стянуло, поэтому Инесса встала с кряхтением, опираясь на тело обратившейся собаки. Она понятия не имела, каким образом до этого сумела собрать содержимое споровых мешков. Видимо, помог адреналин.

Нож девушка всё-таки выколупала, воспользовавшись разделочным топориком. Эта затея оказалась весьма непростой, ведь туша монстра начала обрастать довольно крепкой бронёй. Выживанка с ужасом осознала, что победа над заражённым созданием такого уровня развития была настоящей удачей. Только везение не могло быть бесконечным. В любой момент девушка могла наткнуться и на элитника.

«Без боеприпасов никуда», - с печалью сделала констатацию факта Инесса, а потом довольно грубо подогнала саму себя. – «Какого лешего я тут копаюсь?!».

Девушка поспешила к домикам. Попутно она не уставала поражаться противоестественной пустоте. А вот валяющиеся кругом, обглоданные кости одним своим видом подтолкнули Инессу к страшному осознанию: перезагрузка на этом кластере прошла достаточно давно. От осознания масштабов разыгравшейся трагедии она ощутила, как к горлу подступил горький комок. Девушка никак не могла свыкнуться с жуткой мыслью: теперь ей придётся созерцать подобные картины с завидной регулярностью.

Всё существование иммунных и обращённых в Стиксе основано на нескончаемой борьбе. На самом деле у тех и у других выбор не особо большой: съесть либо погибнуть, добыть ресурсы либо превратиться в богатый источник калорий.

Быть однажды съеденной несостоявшейся студентке совершенно не хотелось, поэтому ей и приходилось сражаться.

Темнота сгущалась, вынуждая Инессу поторапливаться с поиском укрытия. Бессонная ночь тоже не прошла бесследно для организма. Живец помогал лишь на короткий срок, а веки у девушки слипались сами собой.

Это обстоятельство плохо отражалась на концентрации.

Мимо пробежал неопрятный мужичок на вид лет пятидесяти.

- Господи, помилуй! Господи-и-и-и!!! – блажил он дурным голосом.

- Тихо! – коротко скомандовала Инесса. – А то всех окрестных монстров приманишь!

Испуганный мужичок замер, повернулся и тупо уставился на странную девчонку:

- Ты кто?

- Сколько дней бродишь? – девушка не спешила называть своё имя. Какой в этом смысл, если незнакомец в любой момент мог обратиться.

- Не знаю… много, - растерянно проговорил мужичок и тут же начал делиться впечатлениями. – Всё нормально с посёлком было! А потом вонь такая вместе с туманом пришла. Я ваще местность узнавать перестал. Соседи жаловались, что света не стало. А мне-то чо! Давно отключили електричество за неуплату. Позже все вокруг озверели и начали жрать друг друга! Еле ноги унёс: в подвале спрятался! – бедолага почти рыдал.

- Веди туда! – потребовала Инесса, поражаясь самой себе. Раньше к подобному стилю общения она не была склонна. Теперь девушка стала в шоке от самой себя.

Улей вынуждает оперативно расставлять нужные приоритеты. Ещё вчера Инесса была вечно сомневающейся личностью, а сейчас она вынуждена прибегать к довольно жёстким действиям. Совсем недавно выживанка ухитрилась победить сразу четырёх монстров. В обычном мире Инесса бы ни за что не сошлась в рукопашном бое даже с одним мужиком. Она слишком хорошо знала о собственных физических возможностях,… как казалось изначально.

Мужик повёл свою неожиданную компаньонку к одному из домиков. По лицу незнакомца было заметно, что он откровенно побаивался странную девушку.

Честно говоря, если бы Инесса видела себя в зеркале, сама бы испугалась: потрёпанная, лохматая, с внушительным укусом на боку и окровавленным разделочным топориком в руках. Сейчас девушка была слишком похожа на психованную маньячку: вот, что делают с человеком окружающая обстановка и гардероб!

Старый домик, мягко говоря, чистотой не блистал. При других обстоятельствах девушка, ни за какие коврижки сюда добровольно бы не пошла, но теперь ей было плевать на вероятное соседство с блохами, клопами, комарами и прочими кровососущими созданиями.

- Сюда, сюда! – приглашающе махнул рукой мужик, попутно открывая дверь подвала.

Инесса краем глаза успела заметить острые и длинные отметины.

- Матушка озверела, - виновато пожал плечами незнакомец.

- Мне бы одежду, - коротко попросила девушка.

- Сейчас! – с готовностью отозвался мужик. Он моментально открыл искалеченную монстрами дверцу шкафа.

Небогатый выбор: безразмерные цветастые платья и кофты. В вывалившиеся из шкафа штаны были настолько огромны, что Инесса запросто могла натянуть на себя одну штанину до самой попы и не застрять. Безразмерное платье она всё-таки надела. Правда, чтобы потом в нём не запутаться, закрепила на талии широкий платок, а подол по-простецки завязала узлом на животе. Грязные, спутанные волосы она поспешила замотать в другой платок.

- Они могут прийти, … - осторожно предупредил девушку мужик.

Инесса больше не стала задерживаться. Тем более уже стемнело окончательно.

Подвал неприятно пах плесенью и сыростью. Слева стояли полки с разными заготовками. Справа, на полусгнивших скамейках валялось пыльное тряпье.

Изначально девушка всерьёз опасалась возможной нечистоплотности помыслов незнакомца, но мужик удивил её в самом лучшем смысле: он просто забился в угол и зарылся с головой в тряпьё.

- Как себя чувствуешь? – на всякий случай спросила Инесса. Ей не хотелось оказаться запертой в компании с очередным монстром.

- Голова болит, тошнит, и пить хочется. Травиться-то вроде нечем, - доверчиво сообщил мужик.

Девушка незамедлительно достала из рюкзака бутылку с живцом:

- Выпей пару глотков. На запах и вкус не обращай внимания - это лекарство.

Мужик отхлебнул, даже не поморщившись. Наверно, зря девушка перестраховалась: неожиданный товарищ по злоключениям был совсем не избалован.

- Помогло ведь! – ошарашено прошептал он.

- Теперь живец наше всё, - сказала Инесса. – Утром научу его готовить.

А мысль в стиле «если не заурчишь» девушка предпочла оставить при себе. Незачем заранее нервировать человека. Возможно это его последний день в человеческом обличии. Так зачем заранее расстраивать несчастного? Даже если мужик запутался в днях, находился в Улье он явно не первые сутки. Правда, это обстоятельство совсем не давало гарантий: слишком много информации так и осталось закрытой. Например, Инессе не были известны ни частота перезагрузки, ни время обращения на этом кластере.

Девушка на всякий случай положила поближе нож и топор. По крайней мере, у неё будет хоть какой-то шанс защититься.

Было страшно. Инессе в голову не приходило желание попусту храбриться. Спасительный на первый взгляд подвал в любой момент мог превратиться в настоящую западню. Для этого достаточно миграции большой стаи обращённых. И если они учуют двуногую еду, так просто не отступятся.

- Выжил ещё кто-нибудь кроме тебя? – попыталась выудить дополнительную информацию Инесса.

- Я не знаю, … - разнервничался мужик. – Тут такое творилось! Люди жрали друг друга…. Сосед с собакой гулял. Так потом она его и слопала. Ещё пришла какая-то страхолюдина, а она лопала уже отъевшихся шизиков….

Инесса вдруг вспомнила поверженную собаку-монстра.

- Эта тварь больше никого не съест, - поделилась она новостью с незнакомцем. – Я её собственноручно убила.

- Как? – опешил мужик.

- Сама не знаю, … подручные средства помогли, - старательно выбирала нужные слова Инесса. Она пока не знала, стоило ли открываться перед собеседником.

- Они были людьми, - вяло промямлил мужик. – Потом внезапно превратились в людоедов.

- Инфекция, … грибок-паразит, пыталась хоть как-то разъяснить ситуацию девушка.

- Мы тоже заразимся? – его вид стал откровенно растерянный.

- Уже заразились…

- Как? – у бедного мужика глаза на лоб полезли.

- Стикс – это царство особого грибка. Именно он разделяет живые создания на иммунных и заражённых. Чтобы попасть под контроль грибка, нужно быть хищником и весить больше пятнадцати килограммов, - Инесса рассказывала всё, что узнала из книг.

- Я тогда кто?! – похоже, у мужика никогда не иссякнут вопросы.

Он в очередной раз поставил девушку в неудобное положение. Она не знала ответа, поэтому не хотела ни расстраивать, ни обнадёживать.

- Давай, спать. Я устала, - выживанка в прямом смысле ушла от неудобного разговора.

Вскоре товарищ по попаданству затих в своих тряпках, а Инессе, несмотря на предыдущую бессонную ночь, не удавалось даже задремать. Ей практически каждые пять минут вместо мирного посапывания соседа чудилось печально знакомое урчание. То и дело тело покрывалось мурашками от ужаса, девушка суматошно хваталась за нож или топор.

После долгих мучений пришло странное забытьё.

Опять из-за поворота выскочила собака-монстр. В этот раз дар не сработал. Топор тоже ничем не выручил. Перепуганная Инесса попросту не успела им нормально воспользоваться. Обращённый в прыжке ударил лапами ей прямо в грудь. Девушка рухнула на асфальт, чувствительно приложившись спиной. Острые как бритва зубы: последнее, что она увидела. Через мгновение собака-монстр алчно вцепилась жертве в горло. Адская боль наступила моментально. Кровь заливала всё вокруг, перекрывала дыхание. С разорванным горлом просто невозможно кричать.

Свет мерк перед глазами Инессы. Она чувствовала, как надувалась пузырями и выливалась изо рта кровь.

Дорвавшийся до еды, хищник поедал свою добычу заживо.

«Похоже, другим ничего не достанется», - вместе с последней здравой мыслью девушка умерла…».

Инесса внезапно проснулась, в очередной раз схватилась за нож. По её спине тонкой струйкой стекал холодный пот. Сердце билось как сумасшедшее, готовое в любой момент выскочить из груди. На мгновение девушке показалось, будто мужик успел обратиться и начал пожирать спящую жертву.

«Это всего лишь сон», - пыталась успокоить саму себя девушка. Выходило плохо. Её тело била крупная дрожь, а потом Инессу одолела сильная икота.

После приснившегося кошмара удалось забыться далеко не сразу.