S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 8

Глава 8

Этой ночью уснуть так и не удалось.

Инесса с Нехаем так и бродили по очередному лесному кластеру в темноте. Разъярённые бандиты действительно не отстали от пары выживанцев, поэтому о нормальном отдыхе даже речи не шло. Беглецы срывались с места при малейших подозрительных звуках.

Измученная девушка теперь страстно мечтала о возвращении в первые дни попаданства в Стикс. Тогда она сильно скучала по общению. Сейчас Инесса вздрагивала только от одного звука человеческой речи. Не думала вчерашняя школьница (да несостоявшаяся студентка), что однажды будет бояться людей больше, чем монстров.

- Откуда в них столько злости? – спросила у напарника запыхавшаяся девушка.

- Вспомни их первые слова, - отвечал ей с отрешённым видом Нехай. – Эти типы раз за разом мучили до смерти другие версии меня, а теперь они наткнулись на настоящий куш: девчонку и излюбленную жертву: Настоящее раздолье для отморозков! Правда, развлечение уплыло прямо из-под их носов. Естественно те недомужики раззадорились.

Инесса еле сдержала стон разочарования. Против их странной команды выступила вооружённая до зубов банда. Те обмороженные на всю голову извращенцы явно топчут кластеры Стикса не первый месяц. Да и они вооружены до зубов. А что могут выставить против врагов девушка и простой мужик? Инесса не знала правильного ответа. Она ощущала себя принудительно поставленной на место бойца героиней боевика. Цена плохо отыгранной роли – реальная жизнь. Конечно, намного приятнее смотреть на остросюжетные сцены, чем в них участвовать. И если бы Инессу предварительно спросили, она бы ни за что не согласилась лезть в эту головомойку.

- Охоту на нас объявили, девонька! – решился озвучить неутешительную правду Нехай.

- Но я не спецназовец, ни разу! – ужаснулась девушка.

- А кто монстров пачками валит? – хитро подмигнул ей мужик.

- Ну, уж ты приписа-а-ал! – протяжно вздохнула Инесса. – Это люди, а не обращённые.

- Да какие это люди? Самые обыкновенные монстры. Только в сознании, - удивительно, но у Нехая появился философский настрой, ведь ещё совсем недавно он боялся высунуть нос из подвала. Сейчас мужик стал самопровозглашённым психотерапевтом.

Совсем рядом раздался треск ломаемых веток кустов.

«Чёрт!» - сердце девушки испуганно подпрыгнуло до самого горал и тут же свалилось куда-то в пятки. – «Хоть бы монстр, хоть бы монстр!».

К всеобщей досаде это оказался один из головорезов. Враг с диким криком: «Мужики, они тут!!!» направил в сторону беглецов автомат.

Инесса действовала на чистом рефлексе: очень уж не хотела схлопотать целую очередь из пуль. Резко вскинув руки, девушка применила дар кинетика. У ошалевшего от такой наглости противника автомат вылетел из рук.

Нехай не стал терять драгоценное время. Он резко подорвался с места и бросился навстречу обидчику. Автомат выстрелил самостоятельно: видимо, незнакомец успел нажать на курок. То, что никто не пострадал, было чистой воды везением. Всё бы ничего, но только шум от автоматной очереди выдал местонахождение беглецов не только другим охотникам. Окрестные заражённые тоже с удовольствием приняли «приглашение» на обед.

Инесса испуганно озиралась по сторонам, безуспешно пыталась выровнять сбившееся дыхание. От избытка адреналина у девушки стучало в ушах.

Нехай в это время продолжал бороться с бандитом, и он явно начинал проигрывать.

«Что делать?! Что делать?!» - лихорадочно пыталась сообразить девушка. Она не привыкла к подобным обстоятельствам, так как никогда до настоящего момента в заварушках не была.

Инесса быстро достала из рюкзака банку тушёнки. Отличный снаряд, между прочим, если правильно им воспользоваться! Девушка с удовольствием бы немедленно его запустила, да только она боялась случайно попасть в Нехая. А действовать-то надо быстро! В случае гибели крестника Инесса станет совсем беззащитной.

«Мамочка, как страшно!», - нервничала потенциальная жертва разбойников. Однако это ей совсем не помешало удерживать контроль над самой собой.

Противник уже разбивал лицо Нехая кулаками. Ещё немного и… Инесса не стала дожидаться развязки. Вместо этого, она, снова воспользовавшись даром кинетика, метнула консервную банку в голову врага. Удар получился знатный. Необычный снаряд даже сплющило после попадания по неестественно смявшемуся черепу.

Беглецы благоразумно не стали задерживаться возле места гибели одного из охотников. Нашумели они знатно и теперь сюда наверняка спешат не только враги, но и находящиеся поблизости обращённые. Самое ужасное, что толком не было известно, куда именно бежать. Вот и приходилось ныкаться в ближайшие кусты.

Этот на первый взгляд странный шаг оказался кстати. Вскоре на месте короткого сражения появились и другие бандиты.

Инесса и Нехай снова замерли. Сейчас для них любое движение было смерти подобно.

«Жаль, что никого из нас нет дара телепорта», - с досадой думала девушка.

Вскоре враги обнаружили тело погибшего товарища.

Один из них задумчиво поднял помятую, окровавленную, смятую банку тушёнки:

- Зубастая добыча оказалась!

- Всё из-за дьявольской девчонки, - хриплым голосом добавил ближайший подельник.

У вынужденно наблюдавшей за отморозками Инессы волосы на голове дыбом встали. Похоже, зря она так безрассудно светилась со своим даром. Неожиданно для себя одержимая чрезмерной осторожностью девушка стала опасным соперником.

- Всю малину обломала, тварь, - со злостью сплюнул в траву третий бандит.

Инесса осознала, что уже давно неважно, по какой причине столь беспринципные личности сделали главным врагом её, а не зарубившего топором их первого подельника Нехая. Акцентировать внимание придётся на другом: каким образом как можно незаметнее убраться из зоны видимости жестоких охотников? Ах, если бы всё было так просто!

- И этот нюня оказался далеко не промах! Предыдущие копии даже пикнуть в нашу сторону боялись…

- Смотри в оба, балабол! – довольно грубо одёрнул собеседника лидер. – Они не могли далеко уйти.

На Инессу тут же уставились сразу несколько пар глаз. Девушка еле сдержалась, чтобы не побежать и возможно не выдержала бы, но крестник предусмотрительно взял её за плечи. Было невыносимо стоять и ожидать вполне закономерного сигнала тревоги. Сердце Инессы устроило в груди бешеный галоп. Только тревога оказалась преждевременной: враги, никак не отреагировав на сидящих в кустах людей, отправились в противоположные стороны. До девушки не сразу дошло, что Нехай успел включить скрыт.

- Не забывайте про дар того придурка! – откуда-то издалека подал голос очередной бандит.

С разных сторон слышалась нецензурная брань.

- Наверняка у нас под носом сидят, - сообщил остальным кто-то.

А Инесса уже в красках фантазировала о том, как собственноручно удавит излишне прозорливого охотника.

На лице крестника выступили мелкие бисеринки пота. Силы иссякли, поэтому ему пришлось отключить дар.

От очередного приступа страха у девушки скрутило живот. Умирать самым зверским способом ей совершенно не хотелось.

Бежать было определённо некуда. Эти обмороженные на все головы извращенцы обложили со всех сторон. Обидно, но предстоящее обнаружение беглецов было лишь вопросом времени. Вдобавок ко всему прочему никому не было известно точное число любителей жестокой охоты. Хотя, потенциальным жертвам и так было ясно, что численный перевес далеко не на их стороне.

- Элитник!!! – испуганно закричал кто-то.

Завязался бой. Шум выстрелов деморализовывал Инессу.

Утробное урчание пробирало до мурашек. За неприятным звуком сразу же последовали истошные вопли боли да предсмертные хрипы. Наплевав на свою затею, охотники побежали мимо засевших в кустах людей. Следом за ними спешили лотерейщики и прочие создания разных уровней развития.

Нехай едва успев отхлебнуть живчика, снова включил скрыт.

Монстры тоже бежали мимо. Беглецам оставалось только надеяться на то, что их не затопчут в суматохе.

Рядом прошло впечатляюще здоровое создание. Даже деревья не выдерживали его огромного веса. Онемевшая от ужаса Инесса смотрела на огромного мутанта. До девушки запоздало дошло, как ей сказочно повезло на Камышловском кластере. Если бы такая махина хотя бы слегка задела руины, в которых скрывалась иммунная, … даже думать об этом не хотелось!

Обращённые пробежали мимо, следом за внезапно ставшими добычей охотниками.

Нехай сорвался с места, дёрнул Инессу за руку:

- Бежим!

- Нет смысла! – упёрлась крестная. С одной стороны она была права: от монстров скрыться на своих двоих не так-то просто.

- Хотя бы попытайся! Смысл есть всегда! – мужик и не думал отступаться.

Инесса последовала за ним. Ну, а что ей оставалось делать? Только жалко, что дар напарника был ещё слишком слабо прокачан. Да и порядком натруженные ноги плохо слушались. Но бежать-то всё равно нужно было. Вот и удирали несостоявшиеся жертвы в противоположную сторону от точно также спешащих друг за другом разбойников и монстров. Страх щекотал пятки, открывал в телах не только второе, но и третье дыхание. Это длилось ровно до того момента, пока и Нехай не выбрались на кластер с очередной деревней.

- Стой! – на чистом рефлексе остановила крестного девушка.

Измученные беглецы, сделав по инерции ещё несколько шагов, рухнули на пыльную дорогу.

Девушка безуспешно пыталась подняться. Вконец измученное тело не желало подчиняться. Нужно было срочно с этим что-то делать, ведь рядом могли находиться и другие обращённые.

Нехай валялся неподалёку, дыша как загнанная лошадь.

Сейчас они были очень лёгкой добычей. Наверное, не стоило так сильно издеваться над собственными организмами.

«Живец!» - подумала Инесса, затем неимоверным усилием воли начала вытаскивать из-под себя многострадальный рюкзак. Несколько глотков спасительного нектара привели в чувство, но это лишь временная мера. Нужно было срочно искать хоть какое-то укрытие для нормального отдыха.

- Интересно, как давно эта деревня провалилась в Стикс? – тихо спросил Нехай.

- Честно понятия не имею. Для определения точных сроков нужен особый дар.

- Кругом дары… без них не обойтись, - ворчливо проговорил измученный мужик.

Члены импровизированного отряда на всякий случай приготовили ножи. Так себе, конечно, защита, но иного оружия пока что не было.

Вскоре в процессе обследования им удалось добыть очередные топоры. В этот момент Инесса отчаянно жалела, что никому из них не попалось даже простое ружьё. При грамотном использовании оно-то понадёжнее будет. Правда, громкий шум выстрелов способен собрать всех окрестных созданий…. Эх! Теперь уже ружьё не казалось столь притягательным трофеем. А обнаружение пистолета с глушителем в деревне точно не предполагалось.

Большая часть домов была попросту раздавлена. Путникам то и дело попадались следы недавней трапезы. Все приметы указывали на то, что обращение жителей уже состоялось. Но только по какой причине до сих пор не попался хотя бы один монстр?

Ответ на поставленный вопрос нашёлся у Нехая:

- Похоже, тут проходил путь той группы созданий.

- Тогда какого лешего тут делает элитник? – с непониманием поинтересовалась Инесса.

- Ты у меня спрашиваешь? – очумел от такого поворота мужик.

- На самом деле, что на меня нашло…, - задумалась девушка. Придётся ей строить предположения самой. Вряд ли самый обычный деревенский мужик читал запоем книги о мирах Стикс. Вид у Нехая, мягко говоря, не читательский. Скорее всего, у него случался другой, совсем не литературный запой.

Вскоре Инесса и Нехай забились в более-менее надёжную дыру и задремали. По-хорошему им надо было бы за обстановкой последить, а то мало ли что. Пришлось идти на дополнительный риск. Причина оказалась проста: оба члена команды были сильно измучены. Толку-то о любого из наблюдателей. Загнанный охранник мог в любой момент отключиться прямо посреди дежурства. При таком раскладе лучше уж спрятаться понадёжнее обоим, чем случайно рассекретить временное убежище.

Надежды на полноценный отдых не оправдались. Несмотря на сильнейшее измождение, девушка поминутно вздрагивала из-за иррациональных панических атак. Вроде бы её сознание начинало покачиваться на приятных волнах сновидений. Только мышцы, словно судорогой сводило, и Инесса резко открывала глаза. Прежде, чем сделать новую попытку уснуть, девушка тупо пялилась в темноту.

У правого бока раздавалось мерное сопение спящего Нехая. Видимо, покрепче у него психика оказалась.

В самом кластере с деревней была поразительная тишина. В очередной раз слишком спокойно. Это обстоятельство нервировало Инессу даже больше, чем близкое прохождение стаи.

«Так откуда всё-таки взялся элитник в этой глуши?» - отчаявшись нормально заснуть, принялась мысленно рассуждать девушка. – «Чтобы прокормиться, такой махине надо колоссальный объём еды. К тому же элитники редко ходят поодиночке, а в посёлках и лесах практически нет нормальной добычи. Значит, где-то рядом стабильно обновляются кластеры с крупными городами».

Под эти мысли Инесса незаметно для себя уснула.

Бандиты догнали где-то на поляне. Инесса пыталась защититься с помощью дара кинетика. Ничего путного из затеи не вышло. Вскоре силы девушки истощились, и враги повалили её на траву.

Нехай бросился на ближайшего обидчика с ножом.

В следующее мгновение раздался выстрел.

Звук предсмертных хрипов довёл девушку до отчаяния:

- Не-е-е-е-е-е-ет!!!

- Вот теперь ты нас славно развлечёшь! Ха-ха-ха! – злорадно рассмеялся один из отморозков.

Инессу совсем не прельщала предстоящая, мучительная перспектива. Она отбивалась из последних сил. Всё оказалось бесполезным: вскоре с тела девушки сорвали штаны вместе с трусами.

Ощущение омерзения было попросту невыносимым. Инесса и рада была брыкаться, но её разведённые в стороны ноги крепко прижали к траве.

Девушка орала, срывая голос, но это лишь раззадоривало садистов.

- Кто будет первым?

Последний вопрос вызвал в душе выживанки острый приступ омерзения. Она совсем не хотела столь омерзительный итог….

Инесса очнулась от того, что ей мучительно не хватало воздуха. Сегодняшний кошмар по мерзости превзошёл предыдущие. Бедной девушке после увиденного срочно потребовалось на свежий воздух. В противном случае она рисковала попросту задохнуться от избытка негативных эмоций. Благоразумно решив не игнорировать потребности собственного организма, Инесса осторожно выползла из временного укрытия на улицу, предусмотрительно прихватив с собой фляжку с живцом и топор.

На улице светало. Совсем скоро диковинные светила поднимутся на небосвод, затем магическим образом объединятся в одно. Если бы в этот момент Инесса чувствовала себя в безопасности, с удовольствием бы полюбовалась на необычный восход. Жизнь в Стиксе совсем не располагала к созерцанию. Инессе она больше напоминала бесконечную гонку с препятствиями. Девушка знала, что при столь жестоких правилах попросту нельзя выиграть: рано или поздно иммунный оступится и падёт жертвой. При данных обстоятельствах неважно, кто в итоге победит: враг, внешник или обращенный. У всего есть конец и лучше бы он не наступал как можно дольше.

Постепенно девушке становилось легче дышать. Темнота уступала место свету, а вместе с ней уходили и ночные страхи. Возможно, теми бандитами закусила стая. Инесса надеялась именно на такой исход. Но она успела понять кое-что важное: Стикс в принципе ничего никому не гарантирует. Подобно великому богу он беспристрастно управляет многочисленными жизнями своих подопечных. При данных обстоятельствах выживет только сильнейший. А кто именно – опять совершенно не важно. Перед волей Стикса равны все создания.